CHAPITRE TROISIEME

Camille luttait donc à la tribune et dans son journal. Sa polémique s'était d'ailleurs modifiée et accentuée, et maintenant c'était, par exemple, non plus contre Malouet, mais contre Lafayette qu'il portait ses coups les plus redoutables. Dès l'année 1790, Camille avait attaqué , au surplus, le «cheval blanc» de celui qu'il appelait Blondinet; mais en septembre 1790, lors de la mort du journaliste Loustalot — ou plutôt Loustallot comme M. Pellet a rectifié cette orthographe , — les attaques étaient devenues plus directes : « Cet hypocrite, disait Camille en parlant du général , cet hypocrite qui a sans cesse la loi sur les lèvres !» ou « ce tartuffe à double épaulette. »

Loustallot , âme ardente , vraiment républicaine , journaliste militant et plein d'une sensibiltié attirante; jeune, courageux et rempli de pitié, vierge^de sang, même en pensée, a dit de lui l'auteur des Poèmes de la Revolutiony formait avec Camille un contraste frappant. En poursuivant le même but, ils se servaient d'armes différentes : Camille Desmoulins, d'une arme ciselée dont il faisait parfois un poignard; Loustallot, d'une épée sans ornements, mais bien trempée et bien loyale. Le rédacteur des Révolutions de Paris, fondées par le libraire Prudhomme, était un publiciste recherchant plutôt la clarté que l'élégance, l'argument qui convainc avant la fusée qui brille. Il n'avait point la verve aristophanesque de Camille, mais il avait plus de sérieux dans l'esprit et s'adressait, il est vrai, à un autre pubHc. Si Camille parlait aux lettrés, Loustallot parlait au peuple. L'un et l'autre s'aimaient d'ailleurs, et lor3c|u*arriva à Paris la nouvelle du massacre des Suisses à Nancy, Loustallot étant mort de douleur, le 19 septembre 1790, à vingt-huit ans, ce fut Camille Desmou-

lins qui prononça son oraison fiinèbre ^ . « Loustallot ne signait point ses articles, dit Camille, il savait que c'est en se montrant peu qu*on fait beaucoup. » Ailleurs, il l'appelle « l'écrivain qui a le plus servi la Révolution. »

^ L'auteur des « Pièces de la vie du fameux Loustalot, auteur des RévO' » lulions de Paris, sons le nom de Prudhomme. En réponse à l*orai- * son funèbre prononcée devant le club des Jacobins, par Camille Des- » moulins, auteur des Révolutions de iFrance et de Brabant (in-S** 15 p., » de l'imprimerie G. -F. Perlet, rue Saint- André- des- Arts, hôtel du Ckà- » teau-Vieux), — appelle Elysée Loustalot, le confrère en démagogie de » Camille. Il ajoutera bientôt que Loustallot avait plus de talent que

» Camille.

« Lorsque celui-ci, dira-t-il (le panégyriste de Loustallot — Camille), a parcouru le cercle éternc?l qu'il s'est prescrit, il y revient encore; et toujours le cbeval blanc de M. de la Fayette, le ventre de Désessart et la femme du Roi, qu'il ne veut pas appeler la Reine, sont répétés jusqu'au dégoût. Il court après l'esprit, après les pointes, et n'approfondit rien, parce que cela est plus commode et moins pénible. Nous sommes loin cependant de penser que M. Desmoulins ne sacbe quelquefois manier l'arme redoutable de la plaisanterie et du ridicule. Il y a des numéros de son journal où il se trouve beaucoup d'esprit et de gaieté; mais ces qualités ne suffisent point pour avoir un succès complet. Jl faut être juste, impartial, et ne point se laisser dominer par la fureur des partis. » On lit encore dans cette brochure que Loustallot aimait les liqueurs fortes, ce qui Ta tué. Ce n'est là qu'une calomnie.

Quant au discours de Camille prononcé au club des Jacobins, nous en citerons un fragment relatif à la dignité et au caractère du journaliste :

« Loustalot, dit Camille, méprisa toujours cette classe d'ennemis acharnés à sa diffamation ; il ne pouvoit comprendre la bassesse d'une foule de journalistes qui, au lieu d'appeler les hommes à la liberté, à l'égalité, et l'homuie de talent à sa place ^ qui est de la maintenir, ne rougissent point, pour un peu d'argent, de se faire les valets des aristocrates qu'ils méprisent, diffament, pour leur plaire, des écrivains qu*ib ne peuvent s*empècher d'estimer, ravalent ainsi la littérature et les talents à un état de domesticité, et redevenant, autant qu'il est en eux, commcs ces Grecs, esclaves, beaux esprits dont Rome était remplie dans les derniers temps de la République; où les artistes, les savants et les poètes n'étaient, pour les riches orgueilleux et stupides, qu'une classe de valets, comme un cuisinier, un frotteur et un laquais. Loustalot savoit que sa vie et ses ouvrages étoient pour eux la plus amère censure. «

Camille ajoute :

M Malheureux ami de la constitution, a dit Legendre sur la tombe de Loustalot, va dans l'autre monde puisque c'est ta destinée ; c'est la doa- ^ur du massacre de tant de nos frères à Nancy qui a causé ta mort;