CHAPITRE TROISIEME

Hébert traitait de muscadin, et qui devait en effet, plus tard, prendre pour collaborateur Martainviile et pour soldats ]a jeunesse dorée, alors qu'il appelait Catpille : cet enfant si naïf et si spirituel^.

Au mois d'avril 1792, Camille et Fréron, V orateur du peuple, président des Gbrdeliers, lancèrent donc le prospectus d'un nouveau journal destiné à faire suite au n* 86 des Révolutions de France et de Brabant, et qu'ils appelèrent la Tribune des Patriotes. Camille avait, cette fois, choisi pour imprimeur un voisin, Pierre- Jacques Duplain^ qui demeurait comme lui cour du Commerce. Malg^ré les promesses alléchantes du prospectus, le journal ne réussit pas; il n'eut que quatre numéros. « Faire des livres, avait dit Camille, est un mé- » lier qui s'apprend et s'oublie comme un autre. Deman-

* dez à Mercier. Mais c'est la paresse et la désuétude

• qui m'ont rogné les ongles, et j'espère, mes bons amis, mes chers confrères, qu'avec un peu d'exercice, ils repousseront à la longueur des vôtres. » Les ongles,

Doins coupants qu'autrefois, n'eurent pas beaucoup le emps de pousser; à la fin de mai 1792 le journal n'exisait plus. II n'en avait pas moins eu son influence sur a foule, et Desmoulins avait reconquis sa situation et ion autorité.

Une violente brochure l'avait d'ailleurs mis en évilence, une brochure contre Brissot, son ancien ami, ^lui qui lui avait servi de témoin lors de son mariage. Irissot — cette façon de quaker, ce Brissot dont Camille, lisait-il, enviait autrefois le patriotisme — s'était déjà iliénë à demi l'affection de l'auteur de la France lihrc^ orsque le rédacteur à\x Patriote français avait traité Des-

* Mémoire historique sur la réaction royaliste et les massacres du Midi, wr Fréron, ex-dépnté (an IV, p. 38, in-8°\

moulins de a jeune homme * » . Camille ne pardonnait pas, on le sait, à ceux qui prétendaient le régenter. Marat, le redoutable Marat, l'avait lui-même ap|>ris à ses dépens, lorsque Desmoulins, ne voulant pas rompre absolument avec un si terrible adversaire, lui disait cependant: « Après tout, Marat, il faut défendre la République nonseulement avec des bommes, mais avec des cbiens ! »

« Dépits fréquents, disait Hérault de Séchelles dans ses Pensées, dépits fréquents, signes de caractères vains. Ce sentiment est la colère de la vanité ; il est propre aux femmes et aux bommes féminins; il enfante les petites et les grandes atrocités. » Le malbeur est que Camille eut souvent, hélas ! de pareils dépits.

Depuis la disparition des Révolutions de France et de Brabant, Camille, d'ailleurs éperonné par des pertes d'argent assez considérables, — les rentes sur l'Hôtel de ville ayant subi une certaine dépréciation*, — Camille avait repris sa profession d'avocat. « Je rentre, après la » révolution, dans le barreau », écrit-il à son père. Il plaide pour la Société des Amis de la Constitution de

* Voyez cette polémique dans les Révolutions de ^ra6anf (mai 1791).

Camille Desmoulins à Jean- Pierre Brissot, salut,

« Jusqu'ici je ii'avois été attaqué que par des injures honorables. Qae je vous sais gré, Brissot, de m'attaquer dans les formes et de m*assigner au tribunal de l'opinion par trois grandes épitres d'un ton grave, sentencieux, et bien libellées! C'est mon élément que le genre polémique. Et puis l'accusation est le crible du patriotisme et l'épreuve du citoyen. Je ne saurois estimer parfaitement 1 homme dont on ne dit point de mal.

• En vous voyant me dire : jeune homme, prends et lis, tous vos

lecteurs ont compris que vous aviez une fort grande idée de vous-même; c'est fort bien fait ù vous de vous admirer ainsi, car je pense qu'il faut encore mieux s'aimer soi-mètne comme iSarcisse que de ne se passionner pour rien, et, cette fois, je préfère à Horace le bon Sterne, qui pose pour le bonheur la maxime du nil admirari, et qui dit quelque part, si je ne me trompe : • Pour moi, j'ai toute ma vie été amoureux d'une princesse ou d'une autre, et je compte bien l'être jusqu'à ma mort. »

2 Ed. Fleury, t. I, p. 235.