CHAPITRE TROISIÈME

Marseille, contre d'Andrë, et l'avocat continue ainsi la polémique personnelle commencée par le publiciste. En janvier 1792, il se présentait, devant le tribunal de police correctionnelle, pour une dame Beffroi et un certain Dithurbide, négociant, accusés, l'une de tenir une maison de jeu dans le passag^e Badziwill , l'autre d'être le complice de la brelandière. Condamnés l'un et l'autre à six mois de prison et enfermés, la femme à la Salpétrière, l'homme à Bicétre, malgré l'appel formé par eux, les offres de vérification , etc. Desmoulins protestait contre cet acte arbitraire par une affiche où, sur un ton semi-plaisant , il prenait la défense des jeux et prétendait que « dans les forêts de la Gaule et de la » Germanie, nos pères (c'est une vérité historique incon- » testable) jouaient au trente et un et même au biribi «leur liberté individuelle. » — Il s'élevait ensuite, à propos de l'incarcération de ses clients, contre une mesure qui confondait « les vices et les crimes » et u égalait Je joueur au voleur * » .

Ce fut pourtant ce placard qui devait décidément faire naître la haine entre Camille et Brissot. Avec son aus- :ëritë légèrement puritaine, Brissot ne pouvait laisser lasser sans protester l'affiche de son ancien ami. LePariote français attaqua l'opinion de Desmoulins comme M>Dtraire à la morale : « Cet homme, s'écriait Brissot m parlant de Camille, ne se dit patriote que pour i^lomnier le patriotisme! » Il l'accusait d'avoir « sali es murailles avec sa scandaleuse apologie des jeux de hasard. » Camille en fut offensé, piqué au vif. Le dépit ïéminin dont parle Hérault s'empara de lui, et à la *iposte de Brissot, il répliqua par une brochure enve-

^ Voyez la reproduction de cette affiche à la fin de la brochure: ^. P. Brissot démasqué.

lî.

nimée. Jean-Pierre Brissot démasqué alla frapper au front Brissot de Warville, comme le caillou aiguisé d'une fronde. Jamais Camille n'avait été plus violent, plus virulent. Il traita tout net J. P. Brissot de fripon » il cita contre lui les Prophètes : Factus sum in prover^ hium; «je suis devenu proverbe » (David. Psal,), Il inventa contre Brissot le verbe brissoter, comme Aristophane avait inventé contre Socrate le verbe philosopher '. Il compara celui qu'il appelait ironiquement V honnête Brissot à ce misérable Morande qui avait osé signer de son nom la reconnaissance de son propre déshonneur. II reprocha à Brissot — singulier reproche sous la plume de Camille! — d'avoir osé se déclarer républicain « lorsque le nom de république » effarouchait les neuf dixièmes de la nation » , lorsque Robespierre, Carra, Loustallot, Danton, s'étaient « in- » terdit de prononcer ce mot. » Le malheur est, hélas! que cette brochure irritée et haineuse aura une suite, avant un an, une suite terrible» sinistre, et qu'après avoir écrit Jean- Pierre Brissot démasqué^ Desmoulins publiera , en 1 793 , son Fragment de t histoire secrète de la Révolution, où les « brissotins » , les girondins, sont attaqués à la fois et déjà voués à la condamnation qui les attend. Ce sont là de ces douloureux écrits qu'on voudrait arracher de l'œuvre d'un tel homme, de ces pages chargées de sarcasmes que Desmoulins regrettera un jour amèrement, profondément, en jetant du fond de sa prison un dernier regard navré sur ses « écrits trop nombreux . »

1 PuiLiPPiDE : Et ton manteau, on te l'a volé? Strepsiade : On ne me Ta pas volé; on me Ta philosophé I

(Aristophane. Les Nuées,)

Camille, lui, fait dire à un gamin : « On m'a brissoté ma toupie. »