CHAPITRE TROISIEME

Celui qui devait rester éternellement, pour l'histoire, le petit Horace, le fils de Camille, que Robespierre allait tant de fois faire sauter sur ses genoux, Horace- Camille Desmoulins naquit le 6 juillet 1792. Le 8, Camille Desmoulins le présentait à la municipalité, suivi de Laurent Lecointre (de Versailles) et d'Antoine Merlin (de Thionville), députés à l'Assemblée nationale. Ce fut Horace Desmoulins qui figura sur le premier acte de l'état civil de la municipalité de Paris*, le premier enfant qu'on présenta sur l'autel de la patrie. Bientôt, Camille écrira à son père , à propos d'Horace : « Il est allé aussitôt en nourrice à l'Ile-Adam (Seine-et-Oise) , avec le petit Danton. » Lucile, sans doute, était trop frêle pour le nourrir. Elle eût , certes , éprise de Rousseau comme elle l'avait été, suivi les leçons de l'auteur d*Émîle, mais il est probable que Camille, plus voltairien que disciple de Jean-Jacques, détourna sa femme du projet de devenir nourrice.

Il fallait cette intime joie pour arracher Camille à ces préoccupations pécuniaires qui l'atteignaient autant que ses parents de Guise. Il se voyait en effet à la veille de perdre une partie considérable de la dot de Lucile, placée, comme on disait alors, sur le Roi. Il se sentait, en outre, un peu atteint par l'insuccès de sa Tribune des Pa^

* Voyez le journal la Presse du 24 novembre 1847 : « Ce jourd*hui 8 juillet 1792, Tan IV de la liberté, Camille requiert la constatation de l'état civil de son fils, voulant s'é|)ar(;ner un jour, de sa part, le reproche de Tavoir lié par serment à des opinions religieuses qui ne pourraient pas encore être les siennes. » — Le secrétaire-j^reffier qui reçut cet acte élait Royer^Collard.

trio'tes. Au moment où il eût voulu tenir en main une plume plus acérée, une arme plus militante encore, la caricature s'acharnait contre lui, et ses ennemis ne désarmaient pas devant son foyer. Une composition comique royaliste montrait, en juillet 1792, ce qu'elle appelait le DégeL C'était la débâcle faisant craquer et fondre tout le nouveau monde démocratique, tandis qu'effarés, les révolutionnaires se chang[eaient en fuyards. Parmi ces derniers on remarquait, se sauvant en hâte, mais écrasé sous sa lanterne, Janot Desmoulins, Camille « coiffé, dit M. Fleury , du bonnet des esclaves phrygiens » . A coup sûr, il devait se sentir furieux, le pamphlétaire réduit au silence et qui n'avait point la force d'opposer tout simplement à ces attaques le spectacle d'une vie calme, doucement savourée dans la pénombre d'un ménage heureux! Si l'on devait se trouver atteint par les calomnies élaborées dans les bas-fonds de ce triste monde, tout serait empoisonné à la fois, — et quel homme serait assez épargné pour jouir d'un moment de repos ?

Mais comment un tempérament pareil à celui de Camille eût -il pu demeurer maître de lui-même devant certaines attaques et en des heures semblables à celles que la France traversait alors? La lutte entre la monarchie et la Révolution était désormais engagée d'une façon implacable. Après avoir hésité, le Roi, qui n'avait pas voulu céder à de justes demandes pour ne pas être, disait-^il , contraint de se rendre à de plus lourdes exigences, le Roi suivait décidément les déplorables avis de ceux qui le poussaient à la réaction. On allait à la Révolution par haine ou par peur de la liberté. « Il fau& trancher le mot, écrivait un an auparavant M. de La. Marck à M. de Mercy-Argenteau , /e Roi est incapable d^