CHAPITRE TROISIÈME. i

de se rassembler en armes, qu'elle réprouvait toutes violences, et disait nettement: « Souvenez- vous que les peuples les plus libres sont les plus esclaves de la loi » , le Roi répondait, énergiquement sans doute, mais maladroitement et avec une complète ignorance de la situation, que la violence n'obtiendrait rien de lui, et il donna l'ordre de constater les délits de la journée du 20. Encore un coup, pour résister ainsi, il était trop tard. Le 20 juin pouvait être pour le Roi l'éclair de vérité qui montre brusquement la profondeur des abîmes ouverts; Louis XVI ne vit rien, ne voulut rien voir, et cet éclair fut simplement celui qui précède la foudre.

Nous ne saurions, dans cette histoire particulière, accorder aux événements, même les plus importants, la place qu'ils méritent. Ne faut-il pas nous souvenir que nous ne racontons point le drame lui-même, mais seulement l'existence et le rôle de quelques-uns de ses acteurs? On a accusé Camille et Danton, et Chabot et Santerre, d'avoir préparé l'envahissement des Tuileries et l'insurrection du 10 août, dont le 20 juin né fut que le prélude. La cour seule, je le répète, en désarmant définitivement, pouvait prévenir un tel dénoûment. Mais ce n'était pas un baiser Lamourette qu'il fallait, c'était un embrassement sans arrière-pensée, une réconciliation générale devant l'ennemi, dont le canon tonnait sur le sol français.

Louis XVI oubliait, ignorait que le spectre — trop réel — de l'étranger enflammait alors toutes les âmes. Il s'efforçait de défendre , pied à pied , des prérogatives définitivement perdues. C'est ainsi que le 14 juillet, à la fête de la Fédération, il refusait de mettre le feu à V arbre delà féodalité, « parce que, disait-il , il n'y a plus de féodalité. » Ce fut alors Jean Debry qui saisit la torche et

s'en servit. Ce refus public, cette résistance devant tous, ne manque pas de courage ou d'entêtement , mais elle était peu faite, on l'avouera, pour ramener au Roi la sympathie de la foule.

Camille, à cette heure , était tout entier au mouvement, à la fièvre de Paris ; il écrivait alors à Lucile, en ce moment à Bourg-la-Reine, chez madame Duplessis :

u Ma bonne LucIIe, ne pleure pas, je t'en prie, de ne pas voir ton bon ami, monsieur Hon '. Il est dans la révolution jusqu'au col. Comme tu aurais été bien aise de me voir aujourd'hui dans la cavalcade de la municipalité ! C'est la première fois que je fais un rôle en public. J'étois fier comme don Quichotte. Cependant j'avois mis en croupe mon bon Rouleau *j ma poule à Cachan*. Mon Dieu! ne m'aime donc pas tant, chère amie, puisque cela te fait tant de mal! J'ai diné aujourd'hui chez Robespierre, où j'ai bien parlé de Rouleau, Rouleau, mon pauvre Rouleau, mon bon diable. Maintenant j'achève mon discours *, car on me donne la parole pour le lire mardi à la municipalité. J'ai déjà effrayé furieusement les rentiers du conseil général par quelques mots que j'ai dit hier à la tribune, où j'ai Hé fort applaudi. Aujourd'hui j'ai consacré la journée à proclamer sur mon cheval, au milieu de trois mille gardes nationales et de vingt pièces de canon, le

danger de la patrie. Demain, je (lacune)

Je n'ose te parler de ton petit, de peur de

te faire venir les larmes aux yeux. Il est onze heures du soir. Je t'écris afin que tu aies demain la lettre; je vais me coucher, mais tu ne me tireras point par l'épaule; tu ne passeras point ton bras autour de mon col ; je vais me dépêcher de faire mon discours pour voler dans tes pattes. Adieu, mon bon ange,

* Nom que Lucile donnait à Camille qui, nous Tavons dit, bégayait un peu et commençait ses phrases par un hon, hon, ^ Petit nom que Camille donnait à Lucile.

3 Allusion h une poule entourée de ses poussins, qu'ils avaient vue en. passant à Cachan.

^ Discours fait par Camille au conseil général de la Commune sur lai. situation de la capitale le 24 juillet 1792. Voyez plus loin.