CHAPITRE TROISIÈME

ma Lolotte, mère du petit lézard. Embrasse pour moi Daronne * et Horace '. {Copié sur CoriginaL)

Ainsi, Camille ne complotait pas ténébreusement , comme on Ta dit, pas plus que Danton et ses amis. A cette heure, il n'y avait pas conjuration, il y avait guerre ouverte. Camille, dans ce discours dont il parle à Lucile, devait essayer d'ailleurs de rassurer Paris sur les suites d'une telle crise; et dans Paris, cette classe de petits commerçants, de boutiquiers qui, dit-il, — et on ne peut s'empêcher de se sentir navré maintenant au mot qu'il va écrire, — ont « plus peur des révolutionnaires que des hulans! » Il y a du reste une éloquence vive. en ce discours , et lorsque Desmoulins rêve l'agape qui réunirait fraternellement « nous, dédaigneux bourgeois » , et le peuple, on est entraîné par le tableau qu'il trace d'une entente encore, hélas ! et toujours rêvée :

a Si on ose nous attaquer, — dit-il en véritable Athénien de Paris, — c'est que nous ne buvons pas ensemble ! Eh bien , faisons, pour affermir la liberté, ce que César, ce que Crassus ont fait pour affermir le despotisme. Nous ne pouvons pas traiter le peuple français comme César, qui traita le peuple romain sur vingt-deux mille tables, ou comme Crassus qui fit un festin au peuple romain et donna ensuite ù chaque citoyen autant de blé qu'il en pouvait manger pendant trois mois. Il semble qu'il n'y ait de patriotisme et de vertu que dans la pauvreté, du moins dans une fortune médiocre. Mais dressons des tables devant nos portes, s'il est vrai que nous croyons à l'égalité ; traitons du moins un jour nos égaux comme les Romains traitaient leurs esclaves pendant une semaine entière; célébrons notre délivrance du despotisme et de l'aristocratie, comme les Juifîs célébraient leur délivrance des Pharaons; mangeons aussi, tous ensemble, devant nos portes, le gigot national,

^ Petit nom qu'il donnait à sa belle-mère. ' Son fils.

ainsi qu'ils mangeaient leur (j;i(j;ot pascal. Viens, respectable artisan ; que tes mains durcies par le travail ne méprisent pas la mienne, qui n*est fatig^uée que d'une plume; viens^ buvons tous ensemble ; embrassons - nous , et les ennemis seront vaincus * ! »

La fin de la harangue est plus menaçante et sent la poudre. Le 10 août n'est pas loin.

u Si l'Assemblée nationale, conclut Desmoulins, ne croit pas pouvoir sauver la Constitution, qu'elle déclare donc, aux termes mômes de la Constitution, et comme chez les Romains (éternels souvenirs classiques!), qu'elle en remet le dépôt à cbacun des citoyens individuellement et collectivement, parle décret ut qiiisqué reipubllcœ consulat. Aussitôt on sonne le tocsin; toute la nation s'assemble; chacun, comme à Rome, est investi du droit de punir de mort les conspirateurs reconnus; et, pour l'afTermissement de la liberté et le salut de la patrie, un seul jour d'anarchie fera plus que quatre ans d'Assemblée nationale! »

Arrêtons -nous pour protester contre cette théorie, qui ne vise rien moins qu'à ériger les coups d'État en mode de gouvernement, et disons que la doctrine en est funeste, fatale à la liberté des nations autant qu'à leur moralité, à leur vie même.

Nous ne nous appesantirons pas d'ailleurs sur cette dernière phrase de Camille et sur ces invincibles souvenirs de la vieille Rome qui reviennent toujours sous sa plume et lui enlèvent, ainsi qu'à la plupart de ses contemporains, épris du tragique, le sens même, la compréhension de la liberté moderne, reposant formellement sur la loi. Ce qui est certain, c'est que le jour souhaité fut moins un jour d'anarchie qu'un jour de bataille.

Depuis le mercredi 11 juillet, la patrie, la chère

* Barère, le 28 messidor, an II, se plaindra que Camille ait encourmgé les repas libres dans les journaux.

CEIAPITRE TROISIEME. 193

T*raiice envahie, mais qui, cette fois, plus heureuse <{u'en 1814, 1815 et 1870, devait repousser rinvasion, la France était déclarée en danger. « Citoyens j la patrie ^st en danger l » c'étaient les termes du décret de l'Assemblée nationale. L'armée, qui n'en était pas encore à V amalgame inventé par Bouchotte, amalgame qui fit la véritable armée française, se battait déjà vaillamment.

Une colonne d'émigrés, — des voltigeurs de l'armée de Condé, — se trouvait face à face avec les anciens régiments de la royauté devenus les régiments de la nation, et les émigrés leur criaient : « Désertez! venez à nous! à nous , brave régiment Dauphin ! »

Et l'ex- régiment Dauphin répondait en courant au pas de charge, la baïonnette au fusil, sur les alliés de l'Autriche et de la Prusse.

Pendant ce temps, à Paris, on lisait tout haut dans

les rues, dans les clubs, le manifeste insolent du duc de

Brunswick (manifeste conservé aux Archives et signé

Brunsvig). On se montrait les caricatures menaçantes

confectionnées par les royalistes et qui représentaient

les puissances étrangères faisant danser « aux députés

enragés » et aux Jacoquins (Jacobins) le même « ballet

que le sieur Nicolas faisait danser jadis à ses dindons. »

Les sections s'agitaient, menaçantes. €amille Desmou-

'ins parlait tout haut de la justice qui venait. Trente

^Hille citoyens de la section des Gravilliers, la bouillante

Ouve révolutionnaire parisienne, tous ceux de la section

Afauconseil, proclamaient la déchéance de Louis XYI.

quarante-six sections après elles déclaraient que

ouis XYI, qu'elles appelaient Louis le Faux, n'était

J>lus roi des Français. Le pauvre Roi voyait la menace

Le duel se préparait ainsi. Autour de lui, le Roi grou-

la

pait ses fidèles, les derniers combattants de la monarchie expirante, ses grenadiers des Filles-SainV-Thomas et ses Suisses. Il envoyait à ses gentilhommes des cartes bleues qui signifiaient : Venez ! Il comptait et recomptait le nombre de gens dévoilés dont il pouvait disposer. 'Pauvre Louis XVI! Ce dernier combat était perdu d'avance. La force des choses était contre le Château.

Un soir, un soir d'orage, le crépuscule venu, tandis que Louis et la Reine songeaient, sous une atmosphère d'orage, lourde et pleine de soufre, un chant inconnu, superbe, effrayant, grandiose, — et que les parodies de 1870 n'ont pu ridiculiser, — avait éclaté dans la nuit. Le Roi était demeuré étonnée la Reine avait tressailli. Ce qu'ils entendaient là, ils ne Pavaient entendu jamais. C'était quelque chose d'inouï et d'irrésistible, une immense menace, le cri d'une nation poussée àbout, le coup de clairon d'un peuple qui s'arme, l'appel de la liberté et de la délivrance, le hennissement victorieux du coursier trop longtemps dompté qui se relève et secoue ses maîtres, c'était le grand refrain national, la grande chanson de la France libre, c'était la Marseillaise.

La Marseillaise, ce chant de la Révolution en armes, comme le Chant du départ en est l'hymne de gloire pompeux, comme le Ça ira en est le rugissement sinistre; la Marseillaise faite pour la frontière, le Chant du départ pour le Champ de Mars, et le Ça ira pour le ruisseau.

Que dut penser la Reine à ces accords farouches? Ce n'était plus, pour elle, le soupir du clavecin entendu à travers Içs pins de Schœnbrunn , ce n'étaient plus les doux airs suisses du Pauvre Jacques à Trianon,ce n'était plus la romance de Rousseau, le Devin du ^village, ou les hymnes royalistes de Grétry. C'était la marche militaire que chantaient en entrant à Paris les fédérés de Mar-