CHAPITRE TROISIÈME

3«ille et qu'ils venaient lancer, en faisant trembler les ATÎtres du château, sous les fenêtres des Tuileries :

Allons, enfants de la patrie.

Le jour de g;1oire est arrivé !

Et, farouches, menaçants, indomptables, les Marseillais, que les spadassins du comte d*Anglemont avaient j^uré de tuer un à un, à coups d'épée, chantaient la dshanson nationale, éclatante comme un son de cuivre. Marie-Antoinette et Louis XVI se sentirent perdus, es ce soir d'août.

Et pourtant, chose incroyable, ce furent le Roi et les iens qui commencèrent Tattaque. Les gardes du corps nsultaient les députés, menaçaient les tribuns du peuple. es gentilshommes , qui d'ailleurs avec le comte d'Herilly à leur tète , devaient bien combattre et bien mouir, semblaient vouloir, de gaieté de cœur, exposer la oyauté à une défaite.

Ce fut le rejet du décret d'accusation demandé contre a Fayette, accusé d'avoir voulu enlever l'Assemblée naionale, qui fit tout déborder. Dans la nuit du 9 août ^792, à minuit, le tocsin sonna. C'était le signal. Paris soulevait en masse et marchait sur les Tuileries. Les aubourgs étaient illuminés. Aux municipalités, la foule pressait, anxieuse. Pâles, mais résolus, les présidents es sections annonçaient au peuple que l'heure était ""^enue de vaincre ou de périr. . .

La municipalité parisienne instituée par l'insurrection ^sntrait à l'Hôtel de ville et prenait en main la direction ^e la bataille. La nuit était pleine d'étoiles. Nuit d'août ;|>acifique et sereine. Des silhouettes s'agitaient daos l'ombre lumineuse des rues. Au château, on buvait, on

attendait. L'insurrection victorieuse allait retrouver,

dans quelques heures, les tessons des bouteilles que les Suisses vidaient en criant : A bas la nation ! et vive le Roi! Le Roi, certain maintenant que ses conseillers l'avaient perdu, songeait déjà à chercher un refuge dans l'Assemblée nationale. Il comprenait (trop tard) que la loi seule pouvait le protéger. A huit heures, il quitte son palais, se réfugie avec la reine dans la loge du logotachygraphe {qui écrit vite la parole : c'est notre sténographe).

Le peuple avait attaqué déjà le Carrousel. Repoussés d'abord par les Suisses, les assaillants étaient revenus en bon ordre, traînant des canons avec eux. La fusillade croisée qui part du château ne les fait point reculer, et les Tuileries sont emportées pièce par pièce, corridor par corridor. Les escaliers, les galeries, la chapelle voient des combats terribles. Les vainqueurs, maitres du palais, jetaient par les fenêtres les cadavres des Suisses, et ceux de ces malheureux qui réussirent à s'échapper furent massacrés sous les marronniers. Groupés autour du petit bassin , ces pauvres et braves gens battaient en retraite en bon ordre. Décimés, égorgés, ils moururent intrépidi^ment.

On raconte que, pendant cette lutte terrible, un homme, un maigre et jaune jeune homme, en habit militaire r<îpé, l'œil brillant, les traits contractés, regardait à la fois, en hochant la tète, et les Tuileries, où personne, disait-on ce soir-là , ne devait plus rentrer, et ce peuple , ivre de joie , qui — il le répétait et le criait lui-même — ne devait désormais plus avoir de maître.

Celui-là s'appelait Napoléon Bonaparte.

— Est-ce bien là , se disait-il , le dégel de la nation? (Les mots sont de lui.)

Et, tournant le regard vers l'Assemblée, là-bas, où Louis XVI, tandis que Vergniaud parlait de réunir