S IV. — PRIVATION DE NUMÉRAIRE

IL est difficile de savoir à quelle époque exacte on interdit d'avoir de l’argent aux disciplinaires. La circulaire de 1874 prescrit ceci :

« Il arrive trop souvent que les disciplinaires obsèdent .leur famille pour en obtenir de l’argent, Désormais l'argent envoyé à ces hommes par leur famille sera retourné ihmédiatement. »

Cette circulaire ne parle pas des moyens employés pour s'assurer des envois d'argent, mais il est probable que l'instruction de 1890 en imposant l’ouverture des lettres ne fit qu’établir administrativement une coutume qui existait depuis longtemps déjà.

« Les lettres adressées aux disciplinaires, dit l'instruction, sont ouvertes par eux en présence du commandant du détachement. Si elles contiennent des valeurs, celles-ci sont renvoyées à leur famille ou, en cas d’impossibilité, versées à la caisse d'épargne au nom des disciplinaires intéressés. »

Cette mesure donne forcément lieu à des actes arbitraires. Ainsi à la 2° compagnie de discipline, à l’époque présente, les lettres sont ouvertes par le vaguemestre qui les retire lui-même de l'enveloppe, la secoue, regarde à travers pour voir si elle ne contient rien de suspect, et ne remet que la lettre au disciplinaire, gardant l'enveloppe. De plus tout destinataire d'unelettre ne portant pas exactement la suscription suivante : «X..., fusilier à la 2%e com-

COMPAGNIES DE DISCIPLINE DE LA GUERRE g y:

pagnie des fusiliers de discipline à .…. » est puni de prison.

À la 1° compagnie de discipline, en 1899, le disciplinaire Kastel reçut un jour dans une-lettre une fleur séchée, souvenir de sa fiancée. L’adjudant ayant secoué la lettre, fit tomber la fleur, la prit et la réduisit en miettes, PRE que ce n’était pas réglementaire.

Les photographies de famille sont décollées par les gradés qui, souvent maladroits, les déchirent ou les détériorent.

La visite des correspondances sert à deux fins : elle empêche aussi l'introduction dans le camp d'imprimés de quelque nature qu’ils soient; des calendriers mêmes n'ont pu trouver grâce devant la censure des gradés. |

Le mot valeur prète lui-même à des interpréta-

tions plus ou moins exagérées.

Etant à la première compagnie de discipline en Tunisie, je reçus une lettre contenant un timbre français de quinze centimes pour la réponse. A l’ouverture de la lettre, l’adjudant vit ce timbre, le saisit, fit son rapport au capitaine. Je fus prévenu que si le cas se représentait je serais sévèrement puni. Trois jours après, je reçus une lettre d’une autre personne contenant également un timbre français de quinze centimes. J’eus trente jours de salle de police, c'est-à-dire que je fus quinze jours sans café et soixante jours sans tabac.

78 LES CORPS D{SCIPLINAIRES

Je ne pouvais faire aucun usage de timbres français qui n'ont pas cours en Tunisie, — ils n'avaient donc aucune valeur. — De plus j'étais dans l’impossibilité absolue de prévenir dans un délai de trois jours toutes les personnes susceptibles de m'écrire. Une lettre mettant au moins sept jours de Gafsa à Paris. |

La privation de numéraire a pour conséquences :

19 Le paiement du prêt en nature ;

2° La suppression de la cantine ;

Le paiement du prêt est subordonné au bon plaisir des commandants de compagnie. Lorsqu'il a lieu, il se fait au moyen des objets suivants : paquets de tabac, papier à cigarettes, allumettes (pour les hommes non punis), fil, aiguilles, enveloppes, papier à lettres, timbres, cirage, blanc de guêtre. Sauf pour le tabac et les timbres, le tenancier du prêt, qui est un gradé quelconque, a un bénéfice moyen de 100 à 150°/,. Ainsi sur un prêt de o fr. 30 ne comprenant ni tabac ni timbres, on touche une valeur réelle de o fr. ro au maximum.

À la Discipline, il n'existe pas de cantine pour les disciplinaires ; celle des gradés leur est interdite: de sorte qu'ils sont strictement limités aux distributions réglementaires.