XXXVI NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

pas reçue, au moins partiellement, des étrangers, des Anglais, des Allemands, des Français)^ Si l'on en croit son biographe anonyme, il n'aurait rien dû qu'à son propre génie ; à peine trouverait-on dans ses écrits une légère teinte de l'humour d'Addison ou de la bonhomie fine et railleuse de Walter Scott : lui-même, le poète, sans doute parce qu'il sentait en lui toute la vigueur d'un chef d'école, se fait gloire de n'être, en littérature comme en toute chose, l'homme d'aucune secte, d'aucun parti. Mais, en pariant ainsi, veut-il dire qu'il a marché isolé dans la voie nouvelle? Nous ne pouvons l'admettre, car ce serait volontairement méconnaître qu'il professe, dans ses premiers ouvrages, une admiration sans réserve pour Scott, Burns, Byron, pour Wieland, pour Biirger, pour Lamartine; ce serait aussi oublier, comme nous l'avons déjà fait remarquer, qu'il passa plusieurs années en France, en plein mouvement romantique, et quïl était alors dans l'âge où l'on subit, soit volontairement, soit à son insu, l'influence du milieu dans lequel on vit. Cette influence, il ne put s'y soustraire ; les preuves en sont nombreuses et palpables : ne cherche-t-il pas, comme nos romantiques, son inspiration, par delà les beautés solennelles

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du xvii^ siècle^ dans les institutions et les mœurs du moyen âge et de la Renaissance } Ne recueille-t-il pas, comme eux, avec un zèle voisin de la passion, ces traditions populaires, ces légendes, ces mythes, ces créations fantastiques dont Wieland dans Oberon et Biirger dans ses Ballades n'ont pas seuls révélé le mérite poétique?^ Ne parcage-t-il pas leur dédain pour le merveilleux mythologique, disant adieu aux divinités païennes pour chanter ses hymnes à un autel nouveau.

Et, poète chrétien, faire des vers chi-etiens i ?

N'a-t-il pas traduit les joies ec les tristesses de l'âme humaine avec les mêmes accents que Lamartine et de Vigny? N'a-t-il pas exalté l'amour de la liberté, de l'indépendance, de la patrie, comme N. Lemercier et Casimir Delavigner

Notre intention, en insistant sur ce point^ n'est pas de contester à Garrett sa part légitime d'originalité : certainement il n'est le disciple avoué de personne, pas plus de lord Byron que des romantiques français ; son génie, par ses qualités essentielles, ne relève que de

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lui-même. Mais si son contact avec notre Pléiade poétique de la Restauration a pu l'éclairer sur la voie qu'il devait suivre et qu'il a parcourue avec tant de gloire, ne nous est-il pas permis de le constater avec une certaine fierté? Et certes la constatation est facile : qu'avait fait d'important Garrett avant d'avoir respiré, sur les bords de la Seine, le même air que les jeunes poètes du Cénacle? Des tragédies dans le genre classique. Que fit-il après? Il brûla ce qu'il avait adoré, secouant, avec nos romantiques, le joug des unités, substituant le nacurel au convenu, donnant au vers une facture plus libre et tournant ses regards investigateurs vers le passé. Pour lui, en effet, aussi bien que pour le Cénacle^ le Romantisme est plutôt une renaissance qu'une innovation, et ce n'est pas seulement aux mots de la langue qu'ils appliquent d'un commun accord le mot célèbre d'Horace :

Multa renascentur quœ jam cecidere '.

I. u Notre poésie nationale, dit Garrett, est de la même famille que la poésie provençale; comme celle-ci, elle avait pris pour sujet de ses premiers chants ies divers épisodes de la vie héroïque et chevaleresque... Lorsque notre oreille a été suffisamment rebattue des Olympe et des Gnide, des Vénus et des Apollon, n3us nous sommes demande de quelles fictions usaient

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Certains critiques ont comparé Garrett à Camoens: ce rapprochement seul est un honneur pour notre contemporain. Assurément ces deux génies sont de la même famille : si Garrett n'a pas la même vigueur d'invention que Camoens, s'il n'emploie pas les mêmes procédés de composition, s"il renonce volontairement aux ressources poétiques qu'offre la mythologie, il le dispute au chantre des Lusiades pour la grâce, la sensibilité, la richesse du coloris. Mais où ils sont frères tout à fait, c'est quand ils abandonnent leur cœur à ces « haines vigoureuses » contre le mal, contre le despotisme, contre l'hypocrisie, le fanatisme, la servilité, que Molière a dépeintes en vers immortels : ils ont le même amour pour leur patrie, le même culte pour sa gloire ; ils souffrent également de sa décadence ; ils maudissent avec la même énergie ceux par qui s'est perdu le noble héritage des Gama et des Albuquerque ; pour eux, en un mot, la poésie est la voix du patriotisme. Si Camoens immortalise les conquérants de l'Inde, et par une fic-

nos pères dans leurs compositions poétiques, et nous avons retrouve tout un peuple de fées, de génies, d'enchanteurs et de lutins : des lors ce qui avait plu naguère fut de nouveau trouve digne de plaire, ce qui était délaissé redevint a la mode. » ( Lettre-préface de D. Branca.)