XL NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

don familière à l'épopée fait entrer dans le cadre de son poëme l'éloge des héros qui ont illustré le Portugal depuis Henri de Bourgogne jusqu'à D. Sébastien, Garrett, dans chacun de ses ouvrages, fait revivre une époque mémorable de Thistoire nationale : le siècle brillant de Jean P»" dans V Armurier de Santarem ^ le règne grandiose d'Emmanuel dans Une Pièce de Gil Vie ente. les jours de lutte héroïque pour l'indépendance dans Philippa de Vilhema^ les temps glorieux de Pombal dans la Nièce du marquis. Ajoutons que la poésie ne suffit pas à l'activité intellectuelle de Garrett : avec une souplesse de style et de parole digne de l'admirable fécondité de Lamartine, à qui il ressemble sous plus d'un rapport, il fut orateur politique de premier ordre, polémiste vigoureux, critique plein de goût, historien éloquent et sagace^, auteur dramatique ingénieux et puissant, romancier original, distingué et cependant populaire; homme d'Etat généreux et intègre, il sut monter

I. c'est lui qui, étant premier historiographe du royaume, lit rechercher dans les archives les pièces originales relatives a la pension accordée par le roi a Camoens. Ces pièces prouvent, contrairement a l'opinion généralement admise, que si la pension était insuflisante, elle fut du moins régulièrement payée jusqu'à b. mort du grand homme.

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au pouvoir sans orgueil ec en descendre avec dignité ; rival de Sterne, il écrivit aussi son Voyage sentimental; enfin il dota son pays d'un théâtre national. Nous comprenons donc que, dans un transport d'enthousiasme, son biographe anonyme s'élève jusqu'au lyrisme, et qu'il s'écrie, plein d'admiration pour l'une des plus belles gloires littéraires du Portugal : a Garrett a parcouru en trois enjambées le domaine de l'art, puis il s'est endormi dans la tombe, où il attend l'apothéose. >

Le retour de Camoens dans sa patrie, où il arrive le jour des funérailles de celle qu'il aimait; sa présentation au roi, qui l'invite à lire les Lusiades devant toute la cour ; sa mort dans l'abandon et la misère, tel est en quelques mots le sujet du poëme de Garrett. La vie de Camoens, telle que la légende nous Ta apprise, ec le résumé des Lusiades y tiennent une grande place; mais si l'invention ne fait pas le mérite principal de cet ouvrage, l'exécution en est généralement si belle, que la simplicité de la fable disparaît sous la richesse des détails. Et quelle noblesse dans les sentiments ! Que de

XLii NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

chaleur! Que d'émotion ! Quelle fièvre de patriodvSme! Elles sonc nombreuses, les pages où l'on sent, pour ainsi dire à chaque phrase, palpiter le cœur du poëte !

Quant au mode de composition adopté par Garrett, nous ne pouvons mieux le faire connaître qu'en traduisant l'avertissement qu'il a mis en tête de la première édition* :

8 Le genre de ce poème, dit-il, est absolument nouveau; je n'ai donc pas eu de modèle qui m'ait servi de guide, ni d'étoile polaire sur laquelle je pusse tenir les yeux fixés.

En voguant le premier sur ces mers inconnues.

« Je reconnais que cet ouvrage est en dehors des règles, et que, si l'on veut le juger d'après les traditions classiques^ on n'y trouvera qu'irrégularités et défauts. C'est pourquoi je le déclare tout d'abord, je ne me suis nullement proposé de suivre les règles généralement

I. Ajoutons qu'il écrivait avec une grande facilite et toujours d'abondance; bien loin de mettre en pratique le sœpe stylum vertus, il ne pouvait se résoudre à corriger ses œuvres, dût-on payer ce travail, prix inestimable, « des lauriers de Camoens ou de l'apothéose d'Homère ». (Garrett, lettre-préface de D. Branca.)

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adoptées, je n'ai consulté ni Horace ni Aristote, et j'ai plus obéi aux élans du cœur et au sentiment de la nature qu'aux calculs de l'art et aux combinaisons de l'esprit.

« Cependant, en agissant ainsi, je n'ai pas eu l'intention d'imiter le style deByron, que les Français singent si ridiculement aujourd'hui, à tort et à travers, sans songer que, pour prendre les mêmes libertés que Byron et s'abandonner à la même audace, il faut avoir une étincelle de ce génie dont les éclairs éblouissent, empêchant de voir ses défauts et ses imperfections.

« Je ne suis ni classique ni romantique : en poésie, comme d'ailleurs en toute chose, je n'appartiens ni à une secte, ni à un parti. D'où il résulte que je me laisse aller au courant des pensées qui m'entraînent, bonnes ou mauvaises, sans vouloir asservir celles des autres aux miennes, sans modeler les miennes sur celles d'autrui, ce qui est bon seulement pour un genre particulier de littérateurs, ceux qui aiment les disputes et les controverses, que j'ai en horreur.

'( L'action de ce poëme roule sur la composition et la publication des Lusiades. J'y ai intercalé divers épisodes, que je me suis efforcé de rattacher à la donnée mère.

XLiv NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

La fable des Lusiades et la vie de rauceur sont choses si connues que je n'ai pas à entrer, à ce sujet, dans de longues explications. Il sera donc facile au lecteur de faire, dans mon petit ouvrage, la part de l'histoire et celle de l'imagination; mais ce travail ne sera pas long, car la plupart des fictions que j'ai imaginées ont pour base la vérité historique.

« Quant à l'orthographe, — il faut bien que chez nous chacun en ait une à lui, puisque la langue n'est pas encore fixée, — je dirai seulement que je me suis laissé guider par l'étymologie, d'accord avec la prononciation: je irai placé les accents que sur les mots où ils étaient nécessaires pour éviter toute confusion. Enfin je suivrais une méthode plus sûre, si nous en avions une, en Portugal, qui fût générale et rationnelle. La créer serait simple et facile, si notre Académie et notre gouvernement voulaient bien entreprendre cette importante réforme. — Paris, le 22 février 1825 ..-)

Il existe plusieurs éditions du Camoens de Garrett. Celle de 1825, qui parut à Paris, se sentait un peu de la jeunesse de l'auteur; il la revit et l'améliora pendant de longues années. Pour profiter de ces améliorations, nous avons suivi l'édition de 1844.

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Tout en serran: de prés le texte, nous avons cherché à concilier les hardiesses de pensée et de style de l'original avec les exigences de notre langue, de manière à ce que l'ouvrage fût, en français, d'une lecture facile. La tâche n'était pas aisée, car le poëte, comme il le dit lui-même, n'a point voulu marcher dans les sentiers battus, s'abandonnant, pour la conception comme pour l'exécution de son œuvre, à la fougue de son imagination. La langue même dont il se sert a des termes que les dictionnaires n'expliquent pas toujours. Nous espérons que le lecteur bienveillant nous tiendra compte de ces difficultés.