I. D. Branca, 2® édition, Londres

xn NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

âme dans une sorte d'extase, dont le souvenir me remplit encore de charme et de regrets. C'est en vain qu'avec l'âge sont venus d'autres soins, d'autres pensées, les études, les livres, les plaisirs, les aventures, les peines, tout ce qui constitue la trame d'une vie laborieuse et accidentée, comme l'a été la mienne; malgré cette puissante diversion, toujours, toujours se sont représentés à mon esprit ces chants simples, ces naïfs récits des jours d'enfance !» Dans cette admiration émue pour les merveilleuses légendes de la veillée, nous voyons déjà poindre l'aurore de sa vocation romantique. Il avait dix ans, lorsque l'invasion française força ses parents à émigrer aux Açores. Là il reçut les leçons de son oncle maternel, D. Alexandre de la Sainte-Famille, évêque in partibus de Malacca, érudit et littérateur de grand mérite, qui lui enseigna le latin, le grec, le français, la rhétorique et les mathématiques. Nommé à Tévêchéd'Angra, dans l'île de Terceire, D. Alexandre engagea fortement son neveu à entrer dans FEglise : il lui faisait entrevoir une fortune rapide, et pour lui prouver que ses promesses ne seraient pas vaines il obtint pour lui, malgré son jeune âge, un bénéfice dans l'ordre du Christ.

DE J.-B. DALMEIDA-GARRETT, xiii

Mais Garretc ne se sencaicpoinc la vocation religieuse. Il renonça à son bénéfice, dit momentanément adieu à sa famille et alla suivre, à l'université de Coïmbre, les cours de la faculté de droit.

Ses études durèrent de 1816 à 1822. Elles furent rrès brillantes ; mais le droit n'absorbait pas tout son temps : il cultivait aussi la poésie, écrivant un chant funèbre à l'occasion de la mort d'un professeur de Coïmbre, fort aimé de ses élèves, et faisant jouer sur un théâtre de société deux tragédies, Xerxès et Lucrèce. Ces deux pièces, imitations du théâtre classique de la France, sont restées inédites. Il composa, dans la même période, une Alérope^ imitation du même théâtre, publiée plus tard avec d'autres ouvrages de sa jeunesse ; une ode très applaudie sur la restauration de la liberté en Portugal, en 1820; et le Portrait de Vénus, petit poëme du genre erotique, auquel il joignit un aperçu plein d'intérêt sur l'histoire de la peinture en Portugal.

Pour ne pas effaroucher le lecteur en parlant de Vénus, il faut des qualités qui manquent d'ordinaire aux jeunes poètes. Le Portrait de Vénus fut déféré aux tribunaux, comme contraire aux bonnes mœurs. Garrett, qui s'était révélé journaliste en défendant son ouvrage