XIV NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

dans la presse, se révéla orateur en plaidant pour luimême devant ses juges. Son succès fut si grand, qu'un des membres du jury quitta sa place et vint l'embrasser en pleine audience.

En attendant qu'il eu: l'âge voulu pour entrer dans la magistrature, carrière à laquelle le destinaient ses études, Garrett reçut un petit emploi dans les bureaux du ministère de l'intérieur. Il profita des loisirs que lui laissait cette place pour fonder une sorte de courrier de la mode et des salons, intitulé le Boudoir, qui n'eut que quelques numéros, et pour écrire sa belle tragédie de Caton. « La mort de Caton d'Utique a inspiré un grand nombre de poètes; aucun n'a dépeint sous de plus vives couleurs la sublime énergie de cette âme intrépide en face d'une mort volontaire ^ »

Un héros qui aime mieux mourir que de courber le front devant le despotisme devait être vivement applaudi par les libéraux portugais, si souvent persécutés et proscrits par leurs ennemis politiques. Aussi, bien que ce Caton^ comme œuvre dramatique, manque d'originalité, cette pièce devint-elle promptement populaire : aller la

-^ I. F.-J. Faure. Coup-d'œil sur la littérature portugaise. p. 89.

DE J.-B. DALMEIDA-GARRETT. xv

voir jouer fut une manifestation; crier brai'ofzuK principaux passages, un signe de ralliement. Il en fut de même de la farce des Bossus^ car sous ce nom la malignité publique désignait les chefs de l'absolutisme et leurs partisans. Enfin Garrett 'acheva d'exciter contre lui les colères de la contre-révolution en prononçant, à la mort de Fernand Thomas, le Manuel du Portugal, un éloge funèbre qui eut le plus grand retentissement. Faut-il s'étonner si, le jour que la réaction triompha à Villa-Franca, et que le peuple mobile de Lisbonne, qui , peu auparavant, avait crié avec enthousiasme : Vive la nation ! Vive la constitution ^ ! se mit à crier, avec non moins d'enthousiasme : Vive le roi absolu ! (juin 1823), Garrett, pour échapper à des persécutions trop certaines, fut réduit à fuir à l'étranger.^ Il habita d'abord le comté de Wanyick , où le retinrent quelque temps les liens de l'amitié et une vive admiration pour les institutions de l'Angleterre, qu'il appelle t la reine des flottes, la patrie des lois, la

I. La constitution votée Tannée précédente par les Certes de Lisbonne et acceptée par Jean VI pour le Brésil et le Portugal. Elle admettait a peu près les mêmes libertés que la constitution de Cadix, qui l'avait inspirée.