CHAPITRE IL

côte tant desirée. Nos soldats étaient transportés, ils allaient enfin sortir de leurs prisons. Rangés en bon ordre sur le pont, le sac sur le dos et l arme au pied , ils étaient prêts à débarquer. L’ordre du jour de l’amiral fut relu aux équipages , et les cris de vive le Roi! y répondirent. Le commandement de branle-bas de combat avait été fait dans toute la flotte. Chacun était à son poste et attendait le moment d’agir. Il y avait dans cette belle scène quelque chose de solennel que donne seule l’approche d’un grand combat. Le vent était nord-est, nous ne pouvions être plus favorisés, car ayant le cap sur la pointe Pescade , à peu de distance de la côte, les bâtiments faisaient un à droite pour la longer; et c’est ainsi que toute l’armée navale défila en vue des forts.

Cette terre, qui nous avait été présentée comme sauvage et inhabitée, nous offrait au contraire le coup d’œil le plus pittoresque et le plus varié. Elle est couverte de jolies maisons de campagne entourées de jardins ; toutes sont bâties sur des hauteurs dont les mouvements onduleux contrastent

3o CAMPAGNE D’ AFRIQUE,

tout-à-fait avec l’aridité et les formes brisées des côtes de Provence. Rien sur ce rivage n’annonçait l’approche d’un danger. Aucuns préparatifs extraordinaires de défense, point de mouvement. Arrivés à hauteur de la presqu’île de Sidi-Ferruch, nous apercevons la petite tour qui la domine, et nous ne doutons pas qu elle ne nous fasse l’honneur de nous saluer de quelques coups de canon; même silence : enfin le brick marchant en tête de colonne signale une batterie de côte dans la baie, et l’escadre de bataille se dispose à la raser. Le vaisseau le Breslaw mouille le premier, tous les bâtiments armés en guerre imitent son exemple, et à notre grand étonnement, cette opération si importante pour le succès de la campagne n’est nullement inquiétée par l’ennemi.

On s’attendait généralement à un commencement de débarquement; mais indépendamment du temps qu’il fallait pour mettre les chalans à la mer, la journée était trop avancée, et il fut différé jusqu’au lendemain à la pointe du jour. Toute notre attention était portée sur ce rivage tant de-