CHAPITRE III

Affaire de Staouëli. — Camp des Arabes. — Route militaire. — Artistes français. — Bois d’orangers. — Combat de Sidi-Kalef. — Amédée de Bourmont.

Le 1 8 juin , au soir, les contingents d Oran et de Tittery, et une grande partie de la milice turque d’Alger, étaient réunis au camp de Staouëli*, leur nombre s’élevait à plus de quarante mille hommes. L’inaction de l’armée française qui attendait le débarquement des moyens de transport, des subsistances, et du matériel de siège, avait été faussement interprétée par l’Aga, commandant en chef de toutes ces forces. Il crut que le moment était arrivé de faire une attaque générale, et elle fut résolue pour le lendemain à la pointe du jour. Effectivement le 19, après les prières que font tous les musulmans au commencement du jour, l’armée algérienne se mit en mouvement en poussant des cris affreux. Elle était déployée

sur une ligne beaucoup plus étendue que le front de nos positions; les feux de tirailleurs ne tardèrent pas à s’étendre sur tout le développement de nos avant-postes, et le canon qui se fit entendre sur plusieurs points annonça une affaire sérieuse. Les officiers

envoyés à Sidi-Ferructi auprès du général en chef par les généraux Berthezène et Loverdo faisaient monter les forces de l’ennemi à près de cinquante mille hommes; d’après leurs rapports, les Algériens avaient porté la plus grande partie de leurs forces du côté de la division Loverdo; le ruisseau qui les séparait la veille avait été franchi par eux, et nos troupes, pour les refouler de l’autre côté, les avaient abordés à la baïonnette, et en avaient fait un grand carnage. Les brigades Achard et Clouet de la ire division avaient reçu le choc de la milice

turque, et le général Berthezène, tout en repoussant ces attaques, se contentait de se maintenir dans ses positions. Seulement les tirailleurs du général Clouet, emportés par trop d’ardeur, avaient poussé vivement leurs adversaires devant eux, et cet officier-