CHAPITRE YI

Notions statistiques. — Nature du sol. — Ses productions. — Le palmier. — Animaux. — Cheval barbe. — Chameau. — Villes principales. — Population. — Esclaves chrétiens.

La Régence d’Alger, bornée au Nord par la Méditerranée , à l’Ouest par les états de Maroc, à l’Est par ceux de Tunis, au Sud par le grand désert de Sahara, s’étend de 6° 3o' de longitude Est, à 4° de longitude Ouest. La longueur de son territoire est de deux cents lieues à-peu-près ; la largeur du pays labourable de vingt -cinq à trente lieues. Composée de la Mauritanie césarienne et de l’ancienne Numidie, elle se divise en trois grandes provinces, Oran à l’Ouest, Constantine à l’Est, et Tittery au Sud; Alger est comprise dans cette dernière province. Toute la côte de la Régence, à l’exception des hauteurs qui sont autour d’Alger, est

un pays plat. Derrière cette plaine s’élève une première chaîne de montagnes appelée le Petit- Atlas. Par-delà ces montagnes on trouve encore d’autres plaines très étendues , puis la chaîne irrégulière du Grand- Atlas qui semble défendre l’entrée du grand désert. Le groupe de hauteurs appelé Boud- Jareah domine tout le pays qui est à l’Ouest d’Alger ; c’est sur le penchant oriental de l’une de ses collines qu’est bâtie cette ville. Les plus hautes montagnes du territoire de la Régence s’élèvent à deux mille quatre cents mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le sol de la Régence est formé, sur la côte, par des marnes ou des sables marneux , et par des calcaires compactes durs. Dans le Petit-Atlas les montagnes se composent de calcaire et de grès, mais les vallées et la plaine située du côté de la mer sont sablonneuses. Le sol est souvent imprégné de muriate de soude ; il contient aussi une grande quantité de nitrate de potasse. Le plomb et le fer sont les seuls métaux qu’on ait encore découverts sur le territoire d’Al-