CHAPITRE VI. i4g

très commun sur le territoire cT Alger. Il croît à une hauteur de quatre-vingts à quatrevingt-dix pieds ; il lui faut trente ans pour arriver à son entier accroissement , et il porte ensuite des fruits pendant soixante ans. Son fruit naît sous les feuilles qui sont attachées au tronc. Les dattes, tant quelles sont sur l’arbre, ont une teinte jaune; mûres, elles en prennent une rougeâtre. C’est sur la ligne de l’Atlas qu’on en rencontre en * plus grande quantité. Il fournit aussi en abondance un sirop semblable au miel et dont les hautes classes seules font usage.

Le palmier est avec raison regardé comme un des végétaux qui rendent le plus de services à l’humanité. Il avive l’horrible surface du désert, et garantit le pèlerin des rayons brûlants d’un soleil perpendiculaire.

Il nourrit le voyageur qui erre dans ces solitudes affreuses en lui donnant un fruit excellent et un liquide qui le rafraîchit. Il êst encore l’emblème de la gloire, des triomphes, et des vertus héroïques. C’est avec raison qu’on l’a appelé X arbre du soleil y car ses feuilles marquent les jours, et les années

i5o CAMPAGNE D’ AFRIQUE.

y sont représentées par les cercles de son

tronc.

Les animaux domestiques sont assez communs à Alger. Les chiens y sont soufferts , mais en général les Maures les détestent. Les chats au contraire y jouissent d’une grande faveur. Cette vénération religieuse tire sa source de la tendresse du Prophète pour un chat qu’il trouva un jour endormi dans la manche de son manteau. Les vaches sont petites, par suite du manque de pâturage. Les chèvres au contraire y sont supérieures en taille à toutes celles des autres pays. Leur couleur presque toujours d’un blanc pur, convient beaucoup à l’habillement des Bédouins, parcequ’elle les préserve plus que toute autre de l’ardeur du soleil.

Les ânes sont pareils à ceux de l’Égypte et de la Marche d’Ancône. Ces animaux patients et persécutés remplacent pour les indigènes, les voitures de nos climats. Leur voix sonore annonce la nuit le voisinage des Arabes, et les Maures font le plus grand cas de leur chair. Il n’est pas étonnant que