CHAPITRE VI

Jes cavales barbes et de tels ânes produisent des mulets agiles et pleins de force. Ces mulets sont préférés aux chevaux pour les transports, parcequ’ils ont le pied plus sûr, et portent des fardeaux plus lourds.

Les chevaux de Barbarie seraient comparables à ceux de l’Arabie par leur beauté , et sur-tout par leurs qualités, si les Maures en prenaient le même soin que l’Arabe du désert. Mais à Alger où personne n’était certain de conserver ce qu’il possédait, ces soins n’étaient pas possibles. Les chevaux mêmes qui appartenaient au Dey, restaient des journées entières sellés, attachés parles pieds et exposés à la chaleur du soleil. Ils deviennent poussifs de bonne heure. Malgré tous ces inconvénients, le cheval barbe est extrêmement actif, laborieux, et il supporte patiemment la fatigue. Il est agile, maigre et effilé, ses membres sont grêles. Son impétuosité naturelle le rend excellent pour la charge. Les Arabes l’exercent fréquemment au galop en lui laissant la bride sur le cou , et le plus grand mérite d’un cavalier est de savoir arrêter sur-le-champ son

cheval lancé à toutes jambes. On leur donne peu d’eau à boire, et on y supplée par le lait de chameau dont ils sont très friands, et qui leur fait beaucoup de bien. La mutilation de ce superbe animal n’est point pratiquée chez les Musulmans, ils craignent de diminuer sa force et son courage. Les chevaux anglais qui avant leur régénération étaient totalement impropres à la selle, doivent leur supériorité actuelle au croisement avec la race barbe.

Le chameau, appelé avec emphase par les Arabes le vaisseau du Désert , est le don le plus précieux que la Providence ait fait aux habitants de l’Afrique. Il est tellement en vénération chez ces peuples, qu’ils se lavent avec l’écume sortie de sa bouche. Le chameau est appelé par les Mahométans, Hagi-Baba , le père des pèlerins. Cet honneur lui vient de ce qu’il porte à la Mecque, les présents du Grand-Seigneur. Mahomet lui a aussi promis le paradis, en récompense des services qu’il lui a rendus.

Le chameau peut porter un poids énorme qui varie de 5oo à 1000 livres; souvent il