VI. - Lettres de Schwarzenberg à Metternich

Schwarzenberg à Metternich. Kowel, 29 août (K. H. A.).

C'est en toute hâte, mon cher ami, que je vous envoie ces lignes par le major Welden qui est un homme dévoué, capable de vous mettre au fait de notre position. Nous ne couchons pas sur des lits de rose, nous sommes fatigués, mais jusqu'à cette heure la fortune nous a secondés et on sent moins les souffrances quand la victoire les adoucit. Officiers et soldats se battent avec la plus grande distinction. Il n'y a pas l'ombre d'un acharnement (sic) et je défie qu'on se batte mieux. Nous sommés ici un bon nombre de la vieille bande et il n'y a qu'une voix là-dessus. L'armée du Danube me gêne beaucoup ; si elle me tombe sur le corps, l'ennemi est au moins de trois quarts plus fort que moi, et a plus du double de cavalerie, ce qui est un article important. J'attends Bauer commîle Messie pour savoir si j'aurai de l'argent de là-bas. Je suis dans le plus grand embarras car je n'ai plus le sol pour le mois prochain ; l'officier ne peut absolument pas se passer de ses gages. Velden vous en dira des détails ; je serai forcé d'emprunter de l'argent à Varsovie, à raison de 2 1/2 et 3 par mois, si je reçois un effet de Smolensk, car il est impossible de se passer d'argent et on me damnera à Vienne, on criera au meurtre, cependant que faire, choisir entre deux maux le moindre, il ne me reste pas d'autre parti. Faites sentir à notre bon et excellent maître que ma position est cruelle et que, si je me laisse aller à des mesures violentes, je sors de mon caractère par conviction, car personne ne déteste plus que moi ces sortes d'actions desquelles on ne peut pas justifier par la plus urgente nécessité. Smolensk est une brillante affaire, mais c'est une bataille qu'il nous faut. Adieu, mon ami, faites que l'Empereur ne m'abandonne pas, il perdrait sa propre cause. Je vous réponds qu'il n'a pas de serviteur plus attaché et prêta quitter sa place et la céder à tous ceux qui m'envient une pénible et périlleuse besogne. Je sais qu'on est bien aisede dénigrer ma conduite, mais je m'en moque. L'Empe-

reur est juste. Vous aurez soin de lui présenter le tableau sous ses véritables couleurs ettous les coups de ces fameux critiques tomberont à faux. Encore une fois adieu. Que le ciel donne une fin prochaine à tout ceci, voilà mes vœux.

Schwarzenberg à Metternich. Holoby, 8 septembre

Mille remerciements de votre aimable lettre du 27. Sa Majesté l'Empereur, en conférant le régiment d'Àlvinzi au prince de Hesse, le grade de général à Suden, m'a fait encore plus de plaisir à moi qu'à eux et je lui en suis bien reconnaissant. Me voici établi derrière le Styr, je crois que l'Empereur Napoléon ne pouvait guère s'attendre à voir que le corps auxiliaire serait plus utile dans cette campagne ; il semble même que nous attirons à nous les forces qui viennent du Danube, ce sera fort désagréable pour nous, puisque je ne pourrai guère résister, mais ce serait une nouvelle faute de la part des Russes et qui conviendrait beaucoup à Napoléon, parce qu'ils prendront, en me suivant dans le Grand-Duché une direction qui ne le générait aucunement, d'autant plus qu'il y aura des réserves à Grodno, Vilna, Minsk; s'ils s'affaiblissaient pour marcher vers ces corps, ils me mettent dans le cas de pouvoir reprendre l'offensive. Si l'Empereur peut faire manœuvrer un corps de Mohilev le long du Dniéper, cette armée serait forcée de perdre beaucoup de terrain pour gagner Kiew et, en les poursuivant de près de mon côté, on pourrait lui faire bien du mal.

Je ne puis cependant pas me flatter que l'Empereur Alexandre fera la paix sans tenter une seconde campagne, on ne la lui proposera guère brillante et alors il croira pouvoir l'avoir au même prix l'été prochain avec des efforts renouvelés. Si l'Empereur Napoléon arrive à Moscou, que fera-t-il de la ville? elle est trop grande et vaste pour être brûlée, trop peuplée pour être occupée ou dépassée par l'armée en cas que l'autre voulut continuer sa constante retraite. C'est une guerre sur une échelle immense, tout y est hors de proportion ordinaire. Depuis que j'ai culbuté les premiers détachements russes à deux lieues de Slonim qui poursuivaient le VIIe corps, j'ai fait, sans plus perdre l'ennemi de vue, plus de chemin pour venir sur le Styr que si j'avais marché de Gratz en Styrie à Tetschen J'attends avec la plus grande impatience des nouvelles de la Grande Armée. J'en reçois assez régulièrement deux fois parsemaine du duc de Bassano qui, en m'en demandant de mon côté, entretient, moyennant le concours d'estafettes de Vilna au quartier général, la correspondance la plus prompte et la plus exacte entre les corps déta-

chés et le quartier impérial. Vous verrez par mon rapport à l'Empereur ce que j'ai mandé au prince de Reuss; il ne serait cependant pas naturel de laisser approcher les armées belligérantes jusqu'à deux lieues de la frontière sans prendre une attitude respectable. Il en résulterait en même temps un grand désavantage pour moi, car l'ennemi, devant se méfier d'un corps prêta opérer, n'oserait jamais tenter de passer le Bug même avec des renforts très considérables. Je vous rends grâce des soins que vous avez pris de me faire enfin payer ce que l'Empereur avait ordonné très positivement, car je vous assure que cette manière de Wallis de traiter ceux à qui il doit des paiements sacrés comme des personnes qui ont escroqué de l'argent à l'Etat, est de la dernière indécence. L'Empereur me fait partir subitement de Paris pour prendre le commandement d'une armée à l'autre bout de l'Europe, rien n'a pu être préparé. L'Empereur me fait promettre par vous qu'il se chargera de mon équipement; il me coûte bien au-delà de 3o.ooo florins en billets, je les dois à tout le monde, je ne puis avoir un sol ; il est bien fâcheux d'être vexé de cette manière quand on est jour et nuit à ne pas avoir un instant de repos, et qu'il faille encore méditer sur les moyens de couvrir des paiements qui ne sont pas les vôtres. J'en écris aujourd'hui à l'Empereur, appuyez ma demande.

Le lieutenant-colonel comte Latour, jeune homme plein de mérite, brave et intelligent, a rendu les secours les plus signalés à la Podubna, je l'avais placé auprès de Reynier; c'est mon premier officier de l'état-major général après Stutterheim, et il serait complètement en état de faire les fonctions. Il est désespéré de n'avoir pas été nommé dans le bulletin ; cependant je l'ai particulièrement recommandé à l'Empereur ; un de ses parents, pour comble de malheur, demande dans une lettre s'il a été à la bataille.

Je suis très content de Paar, il est très brave à l'ennemi, très animé du véritable patriotisme, rempli de zèle, un véritable homme de confiance et il me rend les plus grands services au quartier général français où il sait tenir le langage qui convient à un officier autrichien.

Schwarzenberg à Metternich. Holoby, i4 septembre

J'attends tous les jours le général Rothkirch pour l'expédier au grand quartier général, mais, vu ce que le prince de Reuss me mande, je crois que c'est l'argent qui manque et qui retarde son départ.

Les grands coups doivent être portés à l'heure qu'il est. Dieu veuille qu'ils soient décisifs. L'orage gronde autour de nous. Tormastff est renforcé de tous côtés et l'Empereurlecroit fort de 12.000

hommes. Ce maudit courtisan de Tormasof, pour consoler l'empereur Alexandre, aurait voulu se dire fort de 2.000 hommes. Nous l'avons vu pendant deux jours dans les plaines de Podubna où l'on voyait chaque homme et il a l'imprudence de dire dans un rapport officiel qu'il n'avait que 16.000 hommes ce jour ; nous en sommes tous indignés parce que le mensonge est trop grossier et j'en ai parlé avec franchise dans une lettre au duc de Bassano. Il dit encore nous avoir pris, le 10 août, 3 officiers, i3 sous-officiers et 200 soldats, tandis qu'il ne nous a pas pris un seul homme ce jour là, et le premier officier autrichien a été fait prisonnier il y a 8 à 10 jours à Davigrodeck. C'est un impudent menteur que ce bienheureux Tormasof. En attendant, les renforts lui arrivent de tous côtés si le rapport de Mohr est vrai. Le général Zapolski avec ses 5. 000 hommes ne peut encore avoir d'autre destination, en allant à Dombrovitsa, que de venir se joindre également à Tormasof. Je viens de recevoir dans la minute l'avis que la colonne de Woinol forte de 10.000 hommes est arrivée le i3 à Douboï ; on dit que c'est Langeron qui commande ce corps-là. Si je ne reçois pas 4-ooo à 5. 000 hommes de renfort, je serai bien au-dessous du nombre stipulé, car je ne mets pas 23. 000 hommes sous les armes. On vous montrera les états, mais c'est le (illisible) qui montre l'affaire sous son véritable point de vue. Je commence à avoir beaucoup de malades et les manteaux qui sont d'une bien mauvaise qualité commencent à me manquer dans le moment où le soldat ne peut pas s'en passer. Il n'est pas naturel que le corps d'observation ne prenne pas une attitude respectable au moment où l'ennemi appuie son aile gauche à notre frontière même. Si nous avons une affaire de ce côté-là, il est probableque la frontière soit lésée ou par les uns ou par lesautres. Un simple rassemblement qui, en couvrant le flanc, aurait menacé le flanc de l'ennemi eût été de la plus grande utilité à mes opérations. Le duc de Bassano se flatte de voir finir la guerre avant l'hiver, mais je ne saurai partager cette opinion; d'abord la guerre a ses caprices, on ne bat pas toujours, et puis une armée peut être battue sans être écrasée et alors les affaires peuvent traîner en longueur. Enfin cela s'éclaircira bientôt et nous en parlerons après. En attendant, je ne suis pas trop à mon aise ici et je puis être attaqué dans une position trop étendue; en me rapprochant, les subsistances manqueront d'autant plus facilement que les chemins sont détestables dès que l'on quitte la grande route. C'est là où les magasins facilitent les opérations. Nous tâcherons de faire au mieux. Le général Mohr a fait quelques pertes ; l'affaire a la vérité n'a pas été assez bien organisée, mais les corps détachés c'ei t ordinairement le

sort d'essuyer quelques échauffourées; le canon est désagréable, mais le tout ensemble est peu considérable.

L'alarme s'est répandue jusqu'à Brest, mais j'espère qu'on se sera tranquilisé déjà.

Schwarzenberg à Metternich. Slawatyce, 2 octobre

Ce que j'ai prévu depuis long-temps est arrivé ; l'arméedu Danube a été jointe à celle de Tormasof, elle a eu ordre de prendre l'offensive, et je vous avoue que, si je n'avais pas eu mon armée dans la main, je ne m'en serais pas tiré sans faire de très grandes pertes. Quoique l'ennemi soit au moins du double plus fort en cavalerie, je n'ai pas perdu un fourgon depuis le Styr jusque derrière le Bug, mais il y aurait de la folie à livrer bataille contre ses forces réunies. Je tâcherai de manœuvrer autant qu'il me sera possible, mais le triste état de mes chevaux me cause bien des embarras. Les nuées de cosaques m'obligent à envoyer toujours de fortes reconnaissances. Mes avant-postes doivent passer nuit et jour à cheval puisque ces bandits organisés sont rusés. Ils n'aiment guère le feu de l'infanterie, ils détestent le canon, mais ils deviennent impertinents dès qu'ils sont trois contre un. La suite cependant en est que les chevaux crèvent sous la selle. Hier par exemple, il en a tombé trois pendant la marche, tous les trois de deux escadrons de Kienmayer. Je n'ai point de nouvelles de la Grande Armée depuis l'entrée à Moscou, ce silence me déplaît.

Vous trouverez ci-joint la copie d'une lettre confidentielle du duc de Bassano et ma réponse ; j'ai dû travailler toute cette nuit pour préparer le mouvement derrière la Tourna lorsque ce courrier m'arrivaà la pointe du jour où je voulais me jeter une seconde sur le grabat fatigué par le travail et par la fièvre que j'avais alors, et ainsi ma réponse se ressent un peu de mon humeur.

Surveillez la manière de laquelle on parle de mes mouvements rétrogrades ; sans alléguer de raisons, il suffit de dire on a trouvé bien de faire exécuter telle ou telle manœuvre. Ne parlez pas de cette lettre à Otto, mon cher ami, pareeque Bassanom'en voudrait peut-être. Bonsoir, je suis accablé de fatigue.

Schwarzenberg à Metternich. 10 octobre (K. H. A.).

Je suis fâché de continuer ma retraite pour ne pas risquer un affront, la cavalerie ennemie étant trop nombreuse. Avouez que ma position n'est pas agréable, mais il faut avaler la pilule Je ne puis risquer de me voir enveloppé par ces nuées de cosaques. L'Empe-

reur Napoléon est à Moscou, mais je n'en ignore pas moins pour cela où je trouverai du soutien et ce que je dois faire.

Je joins une copie de la réponse confidentielle de Bassano qui est très aimable.

Bonsoir mon ami, je n'en puis presque plus de fatigue et de lassitude.

Schwarzenberg à Metternich. 3o novembre (K. H. A.)

Je vous envoie Louis pour qu'il puisse donner une idée claire et précise sur la position de l'armée; l'époque est d'une telle importance que je crois qu'il est essentiel de vous mettre là-bas dans le cas d'appuyer les raisons qui m'ont obligé d'agir ainsi et pas autrement. Il ne s'agit pas de morceler les corps, courir dessus comme des écoliers et se faire exterminer en détail comme nous l'avons vu pratiquer. Je suis convaincu d'avoir manœuvré d'après les circonstances et que je suis bien loin de mériter un reproche, mais comme Napoléon s'est malheureusement trompé dans ses calculs et combinaisons depuis le commencement jusqu'à la fin de cette campagne, il est à croire qu'il jugera que sa réputation ne peut être sauvée qu'en tâchant de compromettre les autres en les chargeant de tous les torts qu'il a eus. Peut-être se propose-t-il aussi de m'y faire jouer un rôle. Patience. L'armée est presque nue et sans le sol au cours de l'hiver en Lithuanie sans prévoir des quartiers d'hiver. Je n'ai plus que 25o livres pour les courriers, c'est le fonds de ma caisse ; si je ne reçois pas un prompt secours sur mes instances réitérées, je sera1 même hors d'état de continuer une correspondance quelconque. Je vous avoue que cela peut être très économique, mais pour trancher le mot c'est déshonorant pour un grand souverain comme le nôtre, tandis que les Saxons se trouvent payés avec la plus grande exactitude et que le roi leur accorde tout plein de faveurs extraordinaires, il n'y a d'ailleurs pas de comparaisons entre la qualité de leurs vêtements et les nôtres. Bothkirch ne cesse de me demander de l'argent à moi qui n'en ai pas ; il n'est d'aucune utilité,, rappelez-le au nom de Dieu, c'est assurément le meilleur parti que vous pourrez tirer de lui .

Je prie l'Empereur de ne pas me renvoyer Louis. L'hiver achèverait de le détruire et c'est un homme précieux auprès de la troupe, sévère, juste, inspirant de la confiance et du respect. Dieu sait ce que nous deviendrons, mon cher ami ; dans tous les cas soyez sûr que je ne perdrai pas de vue les principes qui m'ont guidé jusqu'à cette heure, mais souvent en mon métier des ordres positifs forcent l'homme le plus calme à faire des sottises.

Schwarzenberg à Metternich Bialystock, 24 décembre