CHAPITRE IL

DEPUIS LB PASSAGE DE l'elBE PAR LES ALLIÉS JUSQU A l'aRRIVÉB

A l/ ARMÉE DE l'eMPERBUR NAPOLÉON.

Le 15 mars 1813, Teltenborn, qui, parti de Berlin avec 4 régiments de cosaques, 6 escadrons de cavalerie régulière russe et 2 pièces d'artillerie à cheval, en tout 1300 hommes, s'était porté à marches forcées vers Hambourg, en traversant le Mecklembourg, arrivait à Lauenburg au moment môme où son avant-garde venait de s'engager vivement avec les troupes françaises qui avaient pris position à Eschenburg *. Les Français occupaient sur ce point une position d'autant plus difficile à enlever qu'on ne pouvait l'aborder que par un chemin creux profondément encaissé, dont leurs tirailleurs garnissaient les pentes tandis que leur canon balayait la route.

Malgré cela, les cosaques des régiments Soulima, Grebtzoff et Denissoff, qui avaient mis pied à terre, réussirent pendant la nuit à déloger les Français et à s'emparer du village d'Eschenburg.

Pendant ce temps, le général Morand était arrivé à Bergedorf avec 3,000 hommes et 17 bouches à feu ; il avait reçu l'ordre for-

i Nous avons dit ci-dessus que l'armée française s'était reportée dès le 10 mars sur la rive gauche de l'Elbe, de Dresde jusqu'à Hambourg. 11 faut ajouter que la divisiou Morand avait évacué la Poméranie suédoise le 8, et que le général Carra-Saint-Cyr avait quitté Hambourg le 13 mars.

rnel de se roainleuir, coûte que coûte, sur ce point, dont la possession avait pour les Français une importance capitale.

Mais, Tetlenborn ayant réussi à obtenir du corps danois du général Ewald, posté en observation sur la frontière, l'assurance qu'il s'opposerait à l'entrée du général Morand à Hambourg, le petit corps français, pressé de toutes parts, dut se résigner à battre en retraite vers l'Elbe pour repasser sur la rive gauche.

Tettcnborn s'attacha à ses pas ; et comme la configuration du terrain ne lui permettait pas de se jeter sur son adversaire avec sa cavalerie, il fit mettre pied à terre à la plus grande partie de ses cosaques, attaqua vivement Je général Morand au moment où il venait de commencer à efiTecluer son passage de rivière, lança ses tirailleurs sur la batterie qui couvrait la retraite de la division, s'en empara, et fil en outre prisonnier tout ce qui restait de Français sur la rive droite de TElbe. Le général Morand se replia sur Brème, poursuivi par un détachement de cosaques qui avait passé sur la rive gauche du fleuve. Le lendemain 17, le colonel Tettenborn entrait à Hambourg * ; le même jour il en faisait partir le lieutenant-colonel Benkendorf avec 500 chevaux, avec ordre d'occuper Lûbeck, où cet officier arriva le 22 mars.

Pendant ce temps, le général-major Tchernitcheff, qui avait suivi pas à pas le vice- roi d'Italie depuis le moment où il avait quitté Berlin, donna au général-major Benkendorf Tordre de rester en observation aux environs de Wittemberg. Cet officier générai, en se portant sur cette ville, eut à soutenir un combat assez vif près de Seehausen. Peu après il fut relevé par le géoé* ral-major baron Diebitsch H, commandant une colonne volante composée de 2 régiments de cosaques, 1 régiment de hussards et 10 bouches à feu, qui fut chargée du blocus de Wittenberg,

Quant au général Tchernitcheff, on lui donna pour mission d'assurer avec son corps le blocus de Madgdebourg, au moins sur la rive droite de l'Elbe. Parti des environs de Wittenberg, et passant par Golzow et Ziezar, il était à Genthin le 10 mars ; le même jour il fit passer sur la rive gauche de l'Elbe un parti cosaque qui, après un petit engagement avec les postes français

* Journal des opérations du feld-maréchal Kutusoff Smolenski : Hamburger Corrapondent^ 1813.

établis à Grieben, dut repasser le soir sur la rive droite. Tchcriiitcheff fit alors occuper par quelques postes seulement Lohburg, Môckern, Burg, Hohenzialz et Nedlitz, et prit dès lors ses mesures pour pouvoir passer sur la rive gauche du fleuve, soit à Havelberg, soit à Parey, au moyen d'un pont de bateaux ou sur des radeaux.

Le 25 mars, le général Dôrenberg avait passé l'Elbe à Quizôbel en face de Werben ; battu d'abord sur ce point et rejeté sur Neuenkirchen, il avait réussi néanmoins h repasser sur la rive droite de l'Elbe, pendant que Tchernitcheff, rassemblant toutes ses forces, à l'exception de quelques troupes qu'il lui paraissait indispensable de laisser devant Magdebourg pour observer cette place, se rapprochait d'Havelberg; mais à ce moment une colonne française forte de 3,000 fantassins et de 1000 chevaux sortit de Magdebourg, passa par Arneburg pour se porter à la rencontre du général Dôrenberg, qui se retira par Werben et Neuenkirchen, où il fut atteint et battu par les Français le 27. Celte retraite précipitée des Russes s'explique par le fait qu'ils manquaient d'infanterie et que leur cavalerie ne pouvait leur être d'aucune espèce d'utilité dans ces parages, qui ne se prêtent en rien (surtout dans la région que les habitants appellent laWische) aux opérations de la cavalerie. Puis, tandis que le général Dôrenberg passait l'Elbe à Scharpenlohe et se retirait sur la Priegnitz, les Français rentraient de leur côté, le 28 mars, à Magdebourg.

Le 27 mars, les troupes des généraux Tchernitcheff et Benkendorf se concentrèrent autour de Quizôbel, Bàlow et Hinzdorf, et installèrent leur quartier général à Havelberg, où vint également s'établir celui du général Dôrenberg.

Le 29, Tchernitcheff et Benkendorfpassaientsur la rive gauche de l'Elbe, au Sandkrug, près de Balow, et Tchernitcheff occupa immédiatement Seehausen et Lichterfelde, pour couvrir le passage des autres troupes ; mais le corps de TchernitchetT avait à peine effectué son passage, que le régiment de cosaques, sous les ordres du major comte Pouschkine, que l'on avait établi à Seehausen, fut attaqué par 3 bataillons d'infanterie française, soutenus par quelques cavaliers et 2 bouches à feu ; l'arrivée sur le théâtre de la lutte du régiment de hussards d'Izoum sauva les cosaques ; toutefois, en raison du peu de distance à laquelle il savait dès lors que se trouvaient les lignes ennemies, le général

Dôrenberg crut devoir ne passer TEIbe jque le 31, et plus en aval, aux environs de Lenzen.

Les généraux russes arrêtèrent alors les dispositions suivantes :

L'infanterie, sous les ordres du général Dôrenberg, devait se porter sur Dannenberg; la cavalerie, sous les ordres du général Benkendorf, sur Luckau; et le détachement du général Tchernitcheff, sur Wustrow; 2 régiments de cosaques, commandés par le colonel Wlassow, étaient envoyés à Seehausen pour couvrir le mouvement, avec l'ordre de suivre ensuite le corps en passant par Arendsee et Salzwedel, et de surveiller l'ennemi qui tenait la campagne entre Stendal et Gardelegen.

A ce moment, le petit corps du général Morand quittait les environs de Tosted et se dirigeait sur Lûneburg, qu'il enlevait le 1er avril. A cette nouvelle, les généraux russes résolurent de se porter immédiatement de ce côté, et bien que leurs troupes eussent à faire une marche forcée de plus de 75 kilomètres en vingt-quatre heures, elles arrivèrent sur les hauteurs de Breitenstein et de Bienenbûttel, situées à 1500 mètres de la rive, sur la droite de l'Ilmenau, douze heures seulement après l'entrée des Français à Lûneburg, le 2 avril au matin.

On résolut d'attaquer immédiatement le général Morand. Le colonel baron Pahlen, avec 2 régiments de cosaques, reçut l'ordre de tourner la ville par la rive gauche de l'Ilmenau, d'at-. taquer Lûneburg de ce côté, et de chercher à attirer sur lui l'attention de l'ennemi pendant que l'attaque réelle se ferait par la rive droite de l'Ilmenau, dans une direction diamétralement opposée. Les Russes firent, en outre, fortement occuper les positions de Bienenbûttel, et un régiment de cosaques, envoyé à Dalenburg, fut chargé exclusivement de la garde des lignes de retraite (routes de Dannenberg, Gartow et Luckow); enfin, une compagnie de fusiliers prussiens, qu'on avait fait transporter en voitures, fut postée, avec un canon, au passage de la Nelze.

Après un combat des plus vifs, Lûneburg fut repris aux Français, qui perdirent dans cette affaire 9 canons et 3 drapeaux. Le général Morand, grièvement blessé * ; son chef d'état-major, le

Le général Morand mourut le 5 avril, à Boitxenburg.

colonel de Lourdes, près de 100 officiers et 2,200 hommes (pour la plupart Bavarois) furent faits prisonniers *.

Le lendemain, 3 avril, les alliés, prévenus de la marche du général Montbrun, qui formait l'avanl-garde du maréchal Davout, évacuèrent Luneburg et repassèrent sur la rive droite de l'Elbe le il avril.

Pendant ce temps, el en présence de la marche offensive des armées alliées, qui s'avançaient en deux colonnes. Tune par la Silésie, sur Dresde, que les Français évacuèrent le 21 mars, l'autre de Berlin par la Marche, le vice-roi, après avoir concentré à Magdebourg les corps de Laurislon, Grenier et Victor, se décida à se porter sur la rive droite de TElbe pour battre Wittgenstein, ou du moins pour Tempêcher d'opérer sa jonction avec l'armée de Blùcher. Mais au lieu de prendre vigoureusement l'offensive, il se contenta d'exécuter timidement quelques reconnaissances et commit la faute d'attirer sur lui ratlention des alliés et de leur dévoiler de la sorte ses intentions.

Wittgenstein, dont Tavant-garde observait Wiltenberg, se mit en mouvement avec toutes ses forces le 26 mars, et, dès le 28, le général Borstel, avec 1 régiment de cosaques, 1 demi-escadron de dragons et 4 pièces d'artillerie à cheval, poussa jusqu'à Hohenziatz une forte reconnaissance offensive, et fit même occuper Môckern parles cosaques. Mais, le 2 avril, un mouvement offensif des Français obligea Borstel à reculer jusqu'à Nedlitz; puis, le lendemain, après un second combat, jusqu'à Gloina, sur la route de Gorzke. En présence de ces mouvements, Wittgenstein, croyant à la possibilité d'une attaque sérieuse, concentra davantage ses troupes; cependant, le 4 avril, il fit passer l'Elbe à un régiment de cosaques, avec ordre de se relier au corps du général Winzingerode.

i D'après VaadoDCourt, les forces placées sous les ordres da géûëral Morand Ile se composaient que de i,000 hommes d'infanterie, un peloton de cavalerie et 4 canons.

Le maréchal Davout, que Monthrnn avait précédé le 3 avril, arriva le 4 à Lûnehurg, nettoya les rives de TElbe de tous les partisans, et fit occuper Stade. Dorenberg se replia sur Boitzenburg; Tchernitcheff resta entre Boilzenburg et le corps de Wittgenstein. Le 8, le maréchal Davout retourna à Brunswick, et Liineburg fut entièrement évacué. (Général de Yaudongourt, Campagne de 1813, p. 55-56.)

Le lendemain, 5 avril, ce fut par une attaque faite par la cavalerie que s'engagea le combat, malheureux pour les Français, de Dannichow ou de Môckem. Quelques escadrons de cavalerie française avaient pris position en avant de ce village pour couvrir les avant-postes; attaqués et chargés par des hussards prussiens, ils furent repoussés ; mais les cavaliers prussiens s'engagèrent trop à fond et furent ramenés à leur tour par les tirailleurs français. La cavalerie prussienne (1^' et 2® régiments de hussards de la garde, régiment de dragons de Lilhuanie, !«' régiment de dragons de la Prusse occidentale et 2 escadrons du régiment de dragons de la Reine) et la cavalerie russe (hussards de Grodno et cosaques de la division de Berg) exécutèrent plusieurs charges avec succès, malgré les difficultés que leur opposait le terrain marécageux des bords de Tlhlebruch.

A Vehlitz, 600 cavaliers français, après avoir vainement es-sayé de rompre un carré d'un bataillon prussien, furent pris de flanc par les deux escadrons du régiment de dragons de la Reine, mis en désordre et poursuivis par le régiment de hussards de Grodno et le !«' régiment de la Prusse occidentale. La plus grande partie do ces cavaliers furent faits prisonniers un peu plus loin^ à peu de dislance de Leizkan, par les cosaques. La charge exécutée le même jour par le général Oppen, qui commandait Tavant-garde de la colonne de Bùlow, mérite surtout une mention particulière. Près du village de Zehderricic, sur la route de Môckem à Magdebourg, ce général donna sur une arrièregarde française forte de 1200 chevaux, 3 bataillons et 1 batterie.

A la tête de 7 escadrons, le général Oppen chargea la cavalerie française, qui s'était postée derrière un fossé et reçut les cavaliers par une décharge de mousqueterie. Ni ce feu, ni le fossé n'arrêtèrent les dragons et les hussards d'Oppen. Les cavaliers prussiens franchirent le fossé et tombèrent sur les Français avant qu'ils eussent eu le temps de se reformer et de mettre le sabre à la main. Les escadrons français, qui avaient perdu dans cette affaire 150 prisonniers et une centaine d'hommes hors de combat, furent recueillis par l'infanterie, qui s'était formée en carrés.

Dès le lendemain des combats de Dannichow et de Yehlitz, les reconnaissances envoyées par les alliés firent connaître que les troupes françaises se repliaient sur Magdebourg, Les renseigne-

icents qu'elles fournirent, corroborés par le fait que les Français avaient en même temps replié tous les ponts qu'ils avaient établis sur TElbe, permirent aux généraux alliés d'en conclure que le vice-roi renonçait, du moins pour le moment, à toute espèce d'entreprise offensive. Le 11 avril, on savait que le vice-roi avait transporté son quartier général à Neugaltersleben, et que les troupes françaises occupaient en force la ligne de la Saale et les villes d'Alsleben, Bernburg, Nienburg, Galbe et Barby. Quelques avant-postes seuls étaient restés sur la rive droite de la Saale; mais, en revanche, le cours de la basse Saale était complètement évacué.

Jusqu'à ce moment, le capitaine Orloff avait été. chargé d'observer, avec ses partisans, le cours de la Saale, de Cônnern jusqu'à Halle; mais, le 12 avril, il reçut Tordre du général Winzingerode de se rapprocher de lui en passant par Halle et Merseburg. En même temps on modifiait l'emplacement des avant-postes, dont le commandement était donné au général llowaïsky IV, qui, avec 1 régiment de cosaques, 4 escadrons de hussards prussiens, 4 escadrons de dragons de Lithuanie, 2 compagnies de chasseurs et 4 bataillons de fusiliers, occupait Grôbig et Lutsch *.

Dès le 8 avril, 2 régiments de cosaques, sous les ordres du major Lôwenstern, étaient arrivés à Halle; le 11, ils se remirent en marche et commencèrent à battre l'estrade sur la route de Nordhausen. A partir de ce moment, Halle ne cessa d'être occupée, quoique faiblement, par des cavaliers et des cosaques appartenant aux corps volants du général Radionoff et du colonel Orloff.

Le 11 avril, le colonel Prendel arrivait avec son détachement

^ Lettre de TEmpereur au maréchal Ney, commandaDt le 3^ corps de la Grande Armée à V^urzbourg :

a Saint-Gloud, le 11 avril 1813.

<c Je suis tr^s fâché que vous ayez envoyé un escadron du 10* hussards à « Erfurt : vous savez combien notre cavalerie légère s*expose, et il se fera ce prendre. Le régiment était entier et bon. à conserver réuni. Envoyez l'ordre à i( cet escadron de ne pas s'avancer, sous quelque prétexte que ce soit, au delà du (c canon d'Ërfurt. Les cosaques marchant par troupes de 4 à 500 hommes, que <( peuvent faire des reconnaissances de 15 à 20 hommes ? »

à Merseburg, poussait de là vers Eisleben et Aschersleben, inquiétant, harcelant et surveillant les Français de ce côté.

Le 13 avril, comme les Français continuaient à tenir, sur la rive droite de la Saale, du côté de Galbe et de Bernburg, des avant-postes qui leur permettaient de manœuvrer à couvert sur l'autre rive, les alliés résolurent de pousser une grande reconnaissance, afin de découvrir la force réelle et les intentions du vice-roi. Mais cette reconnaissance n'amena aucun résultat.

Le 14, les deux armées restèrent dans leurs positions; les troupes d'avant-garde du général Lanskoï étaient à cette date à Marxburg, et le colonel Orloff était avec un détachement à Halle. Ses coureurs avaient reçu l'ordre de battre le pays, à gauche, du côté de Querfurth, dans la direction de Sangerhausen, à droite, depuis Eisleben jusqu'à Quedlinburg*.

A partir de ce moment, le vice-roi fait entreprendre par sa cavalerie des reconnaissances continuelles pour tenir l'ennemi dans une incertitude absolue, et, les 13, 14 et 15 avril, Latour- Maubourg poussait avec 1500 chevaux des pointes sur Quenslâdt, Leimbach et Walbeck. Le colonel Prendel, qui était posté à Quenstâdt avec ses cosaques, se donna beaucoup de mouvement et de peine pour couvrir Eisleben, où il s'attendait à être attaqué par toute l'armée française; mais il fut obligé de se retirer momentanément jusqu'à Leimbach.

i L*Emperear aa général comte Bertrand, commandant le 4® corps de la Grande Armée, à Nuremberg :

a Saiot-Cload, 12 avril 1813.

« Monsieur le général Bertrand, je vois avec peine que vous avez envoyé le général Briche avec 500 hommes de cavalerie. En cas d'événement, ce serait 500 hommes de perdus. Nous avons peu de cavalerie, il faut donc la ménager ; à cet effet, tenez toujours réunis vos 3,000 chevaux avec une ou deux batteries d'artillerie légère, et faites-la même soutenir par un ou deux bataillons de voltigeurs ; alors vous n'aurez pas d'événements à craindre. Mais si vous détachez ainsi 500 chevaux, il arrivera quelque chose, les cosaques étant toujours très nombreux. Règle générale : Que votre cavalerie marche toujours eti" semble. » •

Six jours plus tard, l'Empereur écrivait de Mayence au roi Frédéric de Wurtemberg : « J'attache beaucoup de prix à avoir les régiments de cavalerie n°" 2 et i. Les Prussiens ont levé beaucoup de cavalerie bourgeoise, dont les hommes montent mal à cheval, mais n'en inquiètent pas moins. »

Un peu plus loin, l'Empereur, dans la môme lettre, demandait au roi de réunir les 5« et 6* régiments de cavalerie âMergentheim, et de les lui envoyer dès que Bertrand serait arrivé à Cobourg.

Le 16 avril, le général en chef Willgenstein donna au général York Tordre de s'assurer des deux passages de la Saale k Alsleben et à Bernburg ; et le 17 au matin^ les alliés ayant occupé Alsleben, le général Radionoff fut chargé de s'avancer, avec 3 régiments de cosaques, de Gerbstâdt sur Gûsten pour soutenir le mouvement projeté sur Bernburg, pendant que le général Helfreich devait passer la Saale en aval de Galbe. Les alliés échouèrent dans leurs reconnaissances, peut-être parce qu'ils n'osèrent pas les dessiner énergiquement en présence des nouvelles qui leur arrivèrent au moment où Ton allait mettre à exécution les ordres du général en chef. On apprit à ce moment, en effet, que les Français débouchaient avec des forces considérables d'Eisleben, qu'ils avaient repoussé le corps volant du colonel Prendel, que le général Radionoff n'avait pas pu se porter sur Gerbstâdt et Weltin avec ses cosaques, et que le général Helfreich était, lui aussi, arrêté par les Français. Force fut donc de renoncer à la reconnaissance projetée.

En même temps, Wittgenstein, tout en cherchant à se relier avec l'armée de Blûcher, essayait en vain d'enlever par un coup de main la place forte de Wîltenberg.

Le 19 avril au soir, le général Wittgenstein recevait la nouvelle de l'arrivée de l'Empereur à Tarmée, et était prévenu en même temps qu'il se mettait en mouvement avec le gros de ses forces pour opérer sa jonction avec le vice-roi, et se jeter ensuite entre son armée et celle de Blûcher; il se décida aussitôt à chercher à rejoindre Blûcher le plus tôt possible, et donna immédiatement à ses généraux l'ordre de se reporter en arrière, pendant qu'il prescrivait à ses troupes légères, qu'il laissait sur la Saale, de se retirer sur Dessau, si elles étaient poussées trop vivement et sérieusement attaquées par l'ennemi.

Il nous a paru intéressant à ce propos de reproduire ici l'ordre donné pour la journée du 20 avril par le général York, qui devait se retirer en continuant à faire surveiller la Saale par ses troupes légères : « Le corps se înettra en marche à 3 heures du matin ; les troupes de la brigade du colonel von Horn qui étaient poussées jusqu'à Alsleben partiront à 2 heures du matin. Tout le mouvement s'exécutera dans le plus profond silence. Les 3 escadrons du 2® régiment de hussards continueront à fournir la ligne des avant-postes le long de la Saale, de Paplitz jusqu'à

Baalberg et Alsleben. Si ces avant-postes venaient à être attaqués par un ennemi très supérieur en nombre, ils se replieraient jusqu'au 20 avril sur Côthen, où le général Helfreich sera posté avec ses troupes pendant toute cette journée. Si cet officier général venait, par suite d'ordres supérieurs, à quitter Côthen dans la journée du 21, on fait savoir à ces avant-postes que le général Kleist se trouvera les 20 et 21 avril dans les environs de Dessau, et qu'ils auront dans ce cas à se replier sur lui. Les cosaques employés sur la ligne des avant-postes resteront, eux aussi, en position. Le commandement de cette ligne est confié au major Kall. L'escadron de hussards posté à Kircheltau se portera immédiatement à Alsleben pour y relever les dragons, qui marcheront avec la brigade du colonel von Horn.

c( Les convois se réuniront à Côthen, et en partiront sous les ordres d'un capitaine.

« Les régiments de cosaques, sous les ordres du général Radionoff, continueront à occuper Gerbstâdt et resteront en liaison et en communication avec les avant-postes de la Saale disposés du côté d'Alsleben. Ils observeront, sur leur flanc gauche, le terrain dans la direction d'Ëisleben, et garderont les passages de la Saale h Wettin, Halle et Schaafstadt. Dans le cas où les avantpostes de la rive droite de la Saale seraient forcés à se replier, les régiments de cosaques devront remonter le cours de la rivière et chercher à se relier avec le reste du corps, soit par Wettin, soit par Halle. En se retirant, ils devront en tout cas détruire tous les moyens de passage et surveiller ces points le plus longtemps possible. »

Le mouvement d'York s'exécuta sans encombre; mais le 21, apprenant que les Français le serraient de moins près qu'il ne le pensait, il suspendit la marche en retraite de son armée.

Le 22 avril, le vice-roi d'Italie faisait entre Bernburg et Côthen une reconnaissance offensive qui devait n'avoir pour but que de cacher aux alliés le mouvement qu'il faisait exécuter à ses troupes pour se rapprocher de la Grande Armée, que l'Empereur avait rejointe le 17 à Mayence, et qui s'était mise en marche le 20.

Le 24 avril, le quartier général de Wittgenslein était transféré de Dessau à Delitsch.

Pendant tout ce temps, le corps de Blûcher n'avait pas bougé

et était resté cantonné autour d'Altenburg. Cependant, dès le 19 avril, Blucher crut devoir resserrer les cantonnements de ses troupes, probablement afin de pouvoir plus aisément les mettre en mouvement. Jusqu'à ce moment il avait fait garder et surveiller les roules menant en Thuringe, et la cavalerie prussienne, sous les ordres des majors Laroche, Hellwig et Blucher, avait même poussé jusqu'à Hof et jusque dans les plaines de Thuringe, donnant la main aux partisans russes des corps de Winzingerode, avec ordre d'épier les mouvements de l'ennemi et d'en informer immédiatement Blucher. La cavalerie prussienne, comme nous allons d'ailleurs essayer de l'exposer dans les lignes qui suivent, battit la campagne depuis le Harz jusqu'à la forêt de Thuringe, sur les routes de Francfort et de Nuremberg.

Ainsi le major Hellwig, à la tête de 120 hussards, informé par les patrouilles qu'il avait envoyées à la découverte, que la ville de Langensalza était occupée par 1700 hommes, 300 chevaux et une batterie d'artillerie* de la division bavaroise du général Rechberg, résolut, sans tenir compte de la faiblesse numérique de son détachement, de se porter aussitôt et à marches forcées contre ces troupes, qu'il espérait surprendre.

Après une marche pénible de 18 heures, le major Hellwig arrivait à 2 heures du matin, le 17 avril, en vue de Langensalza. Mais comme les Bavarois devaient continuer leur mouvement et se remettre en route à 4 heures du matin, il trouva la garnison sous les armes. Néanmoins il n'hésita pas à l'attaquer immédiatement, lui enleva 5 canons et une cinquantaine d'hommes, et la poursuivit pendant près d'une heure.

Le capitaine von Schwanenfeldt, du régiment de hussards de Brandebourg, qu'on avait détaché avec quelques partisans, essaya d'enlever le 12 avril, à Gotha, le ministre résident de France, Saint-Aignan. Le ministre réussit à s'échapper; mais il n'en fut pas de même d'un secrétaire d'ambassade, qui fut pris avec une partie des papiers de la légation.

Le capitaine von Colomb enleva avec son détachement un certain nombre de canons et de caissons, ainsi qu'une quantité assez considérable de fusils qu'il trouva à Gotha.

2 canons seulement^ d'aprôs Yaudoncourt.

Le lieutenant comte Pinto, à la tôle d'un petit parti de cavalerie, fit prisonnier un bataillon de chasseurs saxons commandé par le major von Lynker.

Le major von Blûcher était arrivé à Weimar le 11 avril avec un escadron de hussards et 70 volontaires, et battait la campagne aux environs. Le 18 avril, le général Souham, parli d'Erfurt, se porta contre lui avec le 10® régiment de hussards et un régiment de dragons badois ^

Après un combat assez vif, Blûcher, qui avait réussi à rappeler à lui ses patrouilles de flanc, se retira sans être trop vivement inquiété.

Le major Hellwîg, de son côté, surprit à Wanfried, à peu de distance d'Eschwege, près de la frontière de Hesse, un régiment de hussards westphaliens, et s'empara du lieutenant-colonel, de 32 hommes et de 50 chevaux.

Le 22 avril, le lieutenant von Katte fut envoyé, avec 16 hussards et 30 cosaques, de Reichenbach dans la direction de Cobourg, avec ordre de se renseigner sur les mouvements et les intentions de l'ennemi. Des marches de nuit ramenèrent au milieu même des cantonnements français et lui permirent d'enlever un aide de camp du général Bertrand, porteur de papiers militaires très importants, ainsi qu'un certain nombre d'officiers et de soldats; quatre jours plus tard il rentrait dans les lignes prussiennes.

Pendant ce temps, le corps du général Winzingerode était resté aux environs de Leipzig, entre Gohlis et Borne, derrière la Pleisse etl'Elster. Les troupes d'avant-garde, sous les ordres du général Lanskoï, étaient postées à Merseburg, tandis que les cosaques et les troupes légères battaient l'estrade dans le Harz ; les extrêmes avant-postes de cavalerie étaient à Querfurth, d'où, le 19 avril, le général Lanskoï fit sur Nordhausen, une pointe dans laquelle il enleva à la cavalerie westphalienne en marche sur Bléicherode, 3 officiers et 103 hommes. Le général Lanskoï avait pour mission d'opérer sans relâche sur les lignes de com-

1 D'après les autears français, le général Soaham n'avait avec lui qu*an escadron du 10* hussards et un escadron de dragons badois, et enleva à Blûcher une soixantaine de prisonniers, tandis que d'après Plotho, Blûcher prit aux Français 5 hommes et 40 chevaux.

munication de rennerui el de se tenir constamment %n correspondance avec les partis de cavalerie russes et prussiens.

Aussi 2 régiments de cosaques, sous les ordres du major Lôwen. berg, arrivés le 8 à Halle, en repartaient le il et ne cessèrent plus, dès lors, de battre la route de Nordhausen.

Pendant ce temps, la grande armée russe continuait à s'avancer, et l'empereur de Russie et le roi de Prusse étaient entrés à Dresde le 24 avril.

Quant au vice-roi d'Italie, il avait pendant le mois d'avril sa gauche au confluent de TËlbe et de la Saale, son centre h Bern* burg et sa droite vers Slollberg, au pied du Harz.

Dès le 11 avril, le maréchal Davout, après avoir rappelé Montbrun, qui occupait Lûneburg, se replia sur Giffhorn, dernière l'Aller; le maréchal craignait en effet pour ses communications, que coupaient h tout instant des partis qui battaient l'estrade sur ses derrières.

Après le départ du maréchal Davout pour Brunswick, DÔrenberg repassa l'Elbe, vint à Lûneburg, et le 12 avril il s'avança jusqu'à Uelizen. En même temps, Benkendorf quittait Hambourg avec une partie de la légion hanséatique formée par Tettenborn, et s'avançait jusqu'à Ottersberg sur la route de Brème. Des partis de cosaques vinrent à Werden, où il y eut le 17 une petite affaire d'avant-postes. A ce moment le maréchal Davout prenait le commandement de la 32^ division militaire et quittait Brunswick pour se rendre à Brème

Quant au général Sébasliani, qui commandait le 2« corps de cavalerie, il fut chargé, avec 1500 chevaux, de couvrir l'aile gauche du vice-roi. Les 17 et 18 avril, il y eut encore quelques escarmouches du côté de Celle et de Gross-CEsingen, entre le détachement du général Maurin et des partis cosaques, qui perdirent une centaine d'hommes dans ces deux affaires.