DU 4 JUIN

La marche de la division Souham, du 3* corps, se portant en avant d'Erfurl sur Weimar, prouva aux alliés que le caractère des opérations avait brusquement changé, et que l'armée française se préparait à prendre résolument l'offensive. Il devenait évident, en effet, que l'Euapereur allait chercher, par tous les moyens en son pouvoir, à effectuer rapidement la jonction du gros de ses forces avec la pelite armée du prince Eugène. C'était là aussi ce que les allés devaient essayer de prévenir, et à cet effet il leur fallait avant tout opérer en toute hâle une concentration générale de leurs forces, afin de pouvoir s'opposer avec quelque chance de succès à la réalisation des projets de l'Empereur. Mais, comme il est facile de le voir en jetant un coup d'œil sur les positions respectives des deux armées à ce moment, il est permis de penser qu'on n'osa pas se résoudre à une concentration générale, qu'on crut mieux faire en gardant les passages de la Saalo pour protégd' l'aile droite, et en détachant d'autres corps pour observer à gauche les routeô de Weimar et de Schleitz, par lesquelles les alliés paraissent avoir craint d'être tournés.

Il nous semble qu'au lieu de morceler leurs forces, les alliés auraient pu à cette époque se servir plus utilement de la masse considérable de cavalerie dont ils disposaient, et commencer de suite à pousser hardiment en avant les corps de partisans, dont nous aurons un peu plus lard à enregistrer les pointes audacieuses *.

Au lieu d'agir de la sorte, on se contenta de prescrire, le 25 avril, aux colonnes volantes de cavalerie du colonel Prendel,

* L'empereur Napoléon reconnaissait lui-même que la cavalerie lui faisait défaut, puisqu'il écrirait, le 24 ayril 1813, de Mayence, au roi Frédéric de Wurtemberg, qu'il mettait au courant de ses projets :

• Je me trouverais en position de finir très promptement les affaires si j'avaib 15,000 hommes de plus de cavalerie, mais je suis un peu faible dans cette arme. >

— soda prince Mandatoff, du major Lôwenstein ol du capitaine von Geismar, de surveiller le cours de la Saaie ; on laissa le général Lanskoï avec sa cavalerie à Weissenfels, le général Knorring à Merseburg, et la cavalerie de réserve du corps Winzingerode plus en arrière encore, à Lutzen.

Le 26 avril, on ordonna au corps volant du colonel Orloff de se porter en avant en passant par Schraplau, pour aller se joindre au corps du général Miloradowitch, pendant que les colonnes de l'armée française continuaient sans encombre leur mouvement vers la Saale.

Le 27 avril, le général York, dont le corps avait reçu Tordre de prendre des cantonnements resserrés dans les villages situés sur les bords de TElster, du côté de Skeuditz, envoya quelques pelotons de cavalerie en reconnaissance vers Merseburg.

Le même jour, le 5° corps d'armée culbutait les cosaques du générai Radionoff et obligeait, du côté de Closchwitz, les avantpostes prussiens qui garnissaient les bords de la Saale à se retirer.

Toute la cavalerie du corps Winzingerode avait été, par ordre du général en chef Wittgenstein, portée à Lutzen.

Ses avant-postes gardaient tout l'espace compris entre les routes de Naumburg à Merseburg, et de Naumburg à léna S avec ordre de conserver sans cesse le contact avec les avantpostes ennemis, tandis que Blucher avait, de son côté, envoyé à Géra un gros corps de cavalerie dont les avant-postes étaient échelonnés de léna à Auma, et jusque dans la direction de Schleitz, où ils venaient se relier avec ceux de la cavalerie du

* Lettre de l'Empereur au maréchal Ney, commandant le 3« corps de la Grande Armée, à Naumbarg.

Erfûrt, 28 avril 1813, 3 heures 1/2 du matin.

« Le général Brenier a évacué léna avant que le général Marchand y fût arrivé, ce qui a donné lieu à un parti de 300 hommes de cavalerie ennemie d'entrer dans la ville, d*y prendre plusieurs otages et des traînards. Le général Marchand n'est arrivé qu'une heure après. Cette faute grossière et cette manière de faire la guerre peuvent compromettre toutes mes opérations. Quand vous donnez un ordre, veillez désormais à ce qu'un poste ne soit évacué qu'après qu'il est remplacé ; un débouché comme lëna méritait bien ce soin. Témoignez mon mécontentement au général Brenier ; c'est perdre des hommes bien inutilement et faire courir des dangers à l'armée par pure imprévoyance, »

corps Miloradowilch, dont le gros, porté à Zwickau, était couvert par une ligne s'étendant de Schloitz jusqu'à Plauen et Adorf.

Le même jour, le général en chef Wittgenslein, en envoyant ses instructions aux commandants de corps et en examinant les différents mouvements qu'on pourrait avoir à exécuter dans le cas où Tarmée française dessinerait un mouvement offensif sur certaines des positions occupées par les troupes sous ses ordres, leur indiquait pour chacun de ces cas les points sur lesquels ils auraient à se retirer, leur recommandait de veiller à ce que les avant-postes de cavalerie ne se retirassent pas avec trop do précipitation, et leur donnait Tordre de tenir la main à ce que, toutes les fois que Tennemi continuerait sa marche en avant, on eût soin d'envoyer des corps de partisans sur les flancs et sur les derrières de l'armée ennemie *.

Enfin, le même jour, Witlgenstein prescrivait au général Bulow, qui devait, s'il était trop sérieusement pressé par les Français, se replier sur Magdebourg, d'envoyer, dès qu'il le pourrait, sur la rive gauche de la Saale, des partis de cavalerie chargés de chercher à tomber sur les derrières de l'ennemi et à inquiéter ses communications avec Magdebourg.

Il est bon d'ajouter qu'au moment où il donnait ces instructions aux généraux placés sous ses ordres, Wiltgenstein croyait que l'armée française se massait autour de Naumburg pour marcher de là, par Leipzig, sur Torgau, et couper ainsi la ligne d'opérations du bas Oder, des lignes du Bober et de la Queiss.

La journée du 28 avril ne présente guère de faits saillants, si ce n'est toutefois que les avant-postes des alliés furent obligés de céder du terrain, tant du côté de Naumburg que du côté de Merseburg. La division Souham rejeta, en effet, la cavalerie du général Lanskoï dans la direction de Weisscnfels, et l'avantgardc du vice-roi d'Italie força à la retraite les cavaliers du général Knoiring, qui avaient cherché à l'arrêter dans sa marche entre Schaafsliidt et Lauchstiidt.

Le même jour le vice-roi fit canonner la tête de pont de Halle par le 5« corps.

* Ordre du général en chef pour la journée du 27 avril i8id«

Le 29 au matin, ravant-garde du 11® corps bousculait et rejetait les cosaques^ qui avaient gardé pendant la nuit du 28 au 29 Lauchslâdt, Tropan, Knapendorf et Gelitsch. Le même corps enlevait dans la journée Merseburg, et obligeait par suite Kleist, que la prise de Merseburg découvrait complètement sur sa gauche, à évacuer Halle à minuit et à se replier sur Skeudilz. Enfin, la division Souham, qui formait Tavant-garde du 3* corps, donnait le même jour (29), à 2 heures, contre les avant-postes de cavalerie du général Lanskoï qui s*élait arrêté à Weissenfels. Le général Souham, bien qu'il n'eût aucune troupe de cavalerie pour le soutenir et l'éclairer, et bien que les Russes eussent mis en batterie contre sa petite division 12 pièces d'artillerie à cheval, n'hésita pas un seul instant à attaquer l'ennemi; il forma immédiatement ses bataillons en carré, continua sa marche en avant dans cette formation, et rejeta victorieusement les charges des 6,000 ou 7,000 cavaliers de Lanskoï.

Le 30 avril, le général Bûlow, se conformant aux ordres qu'il avait reçus quelques jours auparavant, avait fait partir une reconnaissance de cavalerie qui devait se diriger vers la basse Saale.

Il apprit de la sorte que les Français occupaient faiblement Bernburg, Nienburg, Galbe, et comme Wetlin était encore inoccupé, il s'empressa d'y envoyer du monde; il posta en outre un régiment de dragons prussiens, le 2« de la Prusse occidentale, aux environs de Grobzig, et échelonna des avant-postes de cosaques le long do la Saale jusqu'à son confluent dans l'Elbe.

Le même jour, les corps volants de Winzingerode quittèrent les bords de la Saale et formèrent une chaîne d'avant-postes qui couvrait les poî^itiops du gros du corps et ne cessait de consen'er le contact de l'ennemi. On savait dès lors que l'ennemi marchait en deux colonnes dans la direction de Leipzig ^

i Lettre de TEmperear à Eugène Napoléon, commandant Tarmée de TEUie,

à Merseburg.

Weissenfels, 30 avril 1813, 11 heares soir.

« ... Je ne conçois pas comment vous avez si peu de cavalerie ; c'est qu'elle est disséminée à droite et à gauche. Donnez ordre à tout ce qui est à Hanovre, Brunswick, etc., d'en partir sans délai pour vous rejoindre ; s'il y avait de la cavalerie ailleurs, envoyez, par des courriers extraordinaires, Tordre qu'elle parte également, puisqu'il va y avoir une bataille et qu*il est important d'avoir toute votre cavalerie. >

Le corps du général Miloradowilch, qui aurait dû et pu arriver le 1®' mai h Zeilz, aurait alors été à même d'envoyer le détachement de cavalerie du général Jussefowilch dans la direction de Stôssen, et de renseigner le général en chef sur la marche du 4« corps d'armée français. Il aurait remarqué, en effet, que le 4* corps se dirigeait ce jour-là sur Poserna, que la route de Zeist était tout h fait libre ; que par suite il n'y avait plus aucune raison désormais pour pousser jusqu'à Zeist ; mais qu'il importait, comme l'indiquait un premier ordre donné par le général en chef, de se porter sur Predel, entre Zeist et Pégau, point d'où il lui aurait été facile de déboucher comme troupe de réserve sur le champ de bataille de Lûlzen. Au lieu de cela le général Miloradowitch était, le !«' mai au matin, campé avec le gros de son corps d'armée à Altenburg, et s'était contenté de se couvrir en avant par sa cavalerie, qui observait et surveillait les différentes routes. Il avait, à cet effet, envoyé à Zwickau le général-major Emmanuel, avec 2 régiments de dragons, 2 régiments de cosaques et 4 pièces d'artillerie auxquelles il avait donné comme soutien un régiment d'infanterie ; le général major Lissanowitch s'était, sur son ordre, porté sur Géra avec 1 régiment de uhlans, 1 régiment de cosaques et 1 section d'artillerie ; le général-major Jussefowitch, avec 2 régiments de dragons, 1 régiment de cosaques, 1 section d'artillerie et 1 régiment d'infanterie, avait été envoyé à Zeilz.

Le même jour, le général Winzingerode, dont le corps servait d'avant-garde à l'armée alliée, reçut l'ordre de pousser une forte reconnaissance sur la route de Lûtzen à Weissenfels, et d'essayer par ce mouvement offensif de ses troupes de retarder la marche de l'armée française, de l'empêcher d'opérer avant quelques jours sa jonction avec l'armée du vice-roi. On voulait de la sorte donner à l'armée russe de réserve, qui était encore à Frohburg et à Kohren, et au corps de Miloradowitch qui se trouvait à Altenburg et à Zeist, le temps de rallier.

Mais au même moment, l'Empereur, qui avait rapproché de lui les 3«, 4« et 6® corps, se décida à accentuer son mouvement. Pour être à même de résister à la nombreuse cavalerie des alliés, n'ayant guère que 5,000 chevaux, il porta en avant le 3® corps, et la division Souham, qui était d'avant-garde, fut formée en quatre carrés de 4 bataillons, de manière à embrasser 11. H. L. *d

toute la plaine. Cette division était suivie par une brigade de cavalerie, et plus en arrière venaient en échelons, et également formées en carré, les divisions Girard, Marchand et Brenier. L'artillerie marchait dans les intervalles et en arrière de ces carrés, et la cavalerie de la garde formait Textrème droite. La division de cavalerie ennemie fut obligée de plier, et, malgré un feu des plus violents, les hauteurs furent enlevées, le défilé de Poserna forcé, et, bien que Winzingerode eût fait avancer d'autres divisions de cavalerie et une division d'infanterie, force lui fut d'abandonner Lùtzen et de se retirer derrière le Flossgraben.

Pendant que le 3® corps forçait, malgré les efforts du corps de Winzingerode, le défilé do Poserna, on envoyait à Miloradowitch d'abord, en prévision de la bataille que le général en chef Wittgenstein se proposait de donner le lendemain. Tordre de se rendre à Predel; quelques heures après, il recevait Tordre de couvrir Taile gauche des alliés et de surveiller la grande route de Dresde, en se maintenant coûte que coûte à Zeitz, point vers lequel on croyait que le 4* corps (général Bertrand) devait se diriger.

Avant d'aborder le récit des événements qui furent la censé* quence de la bataille de Lûtzen, il est bon de signaler une faute que les alliés nous paraissent avoir commise pendant toute la longue période qui précéda cette bataille. U nous semble, en effet, que pendant les mois qui se sont écoulés avant cette bataillCi les alliés n'auraient pas dû sa contenter de n'envoyer que des corps volants, des partis de cosaques et des détache^ ments de cavalerie vers les bouches de l'Elbe, maie qu'ils auraient sérieusement gêné les opérations ultérieures de Tarmée française si, en jetant des corps de troupes de toutes armes et d'un effectif respectable vers les bouches de TElbe, ils avaient songé à empêcher l'Empereur de tirei* des ressources et des rea«> forts de la 32® division militaire^ des villes hanséatiques et de fat Westphalie.

Bien qu'il ne rentre pas dans le cadre de cette ëtude, spëcia-^ lement consacrée auK opérations de la cavalerie, de mettre sous les yeuK de nos lecteurs les phases principales des grandes batailles de cette campagne, nous croyons devoir, pour la batuUe de Lûtzen comme pour les auti^es, chercher à exposer le rôle qu'^ a joué la cavalerie, la part qu'elle y a prise, les services

qu'elle a rendus, ainsi que les fautes qui l'ont empêchée d'en rendre de plus signalés. Sans se perdre dans les détails, il est indispensable de faire remarquer qu'au moment où allait se livrer la bataille de Lûtzen, les alliés n'avaient plus le choix qu'entre une rencontre ou une retraite sans combat qui aurait eu pour eux des conséquences plus désastreuses qu'une défaite, en ce qu'elle aurait assurément arrêté l'explosion du réveil de l'esprit national en Allemagne.

Les ordres donnés par le général comte Witlgenstein pour la bataille de Lûtzen prouvent, d'une façon indéniable, que Ton voulut profiter de ce que l'Empereur n'avait pas de cavalerie, pour le surprendre; pour attaquer son aile droite pendant sa marche, l'arrêter, la déborder, la tourner, obliger par suite l'Empereur à renoncer h Toffensive pour revenir à la défensive ; puis, grâce à cette attaque imprévue, après avoir tourné l'aile droite ennemie, acculer l'armée française tout entière entre la Saale, l'Ëlster et la Luppe, et la placer dans une situation des plus critiques.

L'idée était assurément bonne, et il est certain en effet (les écrivains allemands eux-mêmes le constatent) que jamais armée ne fut animée de meilleurs sentiments ni mieux préparée au combat que celle des alliés, qui n'avaient devant eux que de jeunes troupes recrutées et réunies à la hâte.

En outre, on pouvait espérer que la cavalerie allait trouver là l'occasion de se couvrir de gloire et de jouer un rôle décisif et prédominant. À la nombreuse et brillante cavalerie des alliés, forte de plus de 15,000 hommes, les Français ne pouvaient guère opposer plus de 5,000 chevaux dans les plaines spacieuses où l'on allait les attaquer. Tout semblait donc présager, dit un écrivain militaire allemand, à la cavalerie russo-prussienne les plus beaux succès, ou lui promettre, au moins, l'occasion d'exécuter quelques beaux faits d'armes, et pourtant aucune de ces prévisions ne devait se réaliser.

Les alliés, continue le même auteur, ont voulu grossir de cette journée le nombre de leurs victoires; mais, dans ce prétendu triomphe qu'ils se plurent à proclamer, l'histoire impartiale ne peut voir qu'une défaite: le but des alliés ne fut pas atteint; leur cavalerie notamment ne fit rien de décisif et essuya de grosses pertes, sans rendre de notables services. Le terrain

qa'on avait choisi pour servir de champ de bataille est généralement uni et découvert, et s'aplanit entièrement vers Lûtzen. Le Flossgraben, canal qui va de Zeitz à Merseburg, joignant la Saale à l'Elster, et coupe entre Lûtzen et Markrannstâdt la route de Weissenfels à Leipzig, forme à Test de ce terrain un obstacle qui s'oppose aux mouvements de la cavalerie; depuis la rive gauche de ce canal jusqu'à la Rippach, rien ne gêne le déploiement ou les mouvements d'une nombreuse cavalerie, si ce n'est toutefois les villages assez nombreux et assez rapprochés d'ailleurs.

Quelques chemins creux se présentent çà et là, mais ils sont faciles à tourner dans toutes les directions. Les champs de Rossbach et de Reichardtswerben, rendus fameux par les exploits de Seydlitz, sont, ainsi s'exprime l'auteur anonyme de VHùtoire critique des exploit $ et des vicissitudes de la cavalerie, moins propres à servir d'arène h un grand corps de cavalerie que ceux qui s'étendent entre Rahna, Starsiedel, Gossereau et Liilzen, et cependant on ne saurait à aucun moment de la bataille trouver rien de mémorable fait par la cavalerie.

Même avant le commencement de l'action, le rôle de la cavalerie est presque nul ; on se contente en effet de faire couvrir la marche du corps de Winzingerode, qui s'élait concentré à 6 heures du matin à Werben, par le corps volant du colonel Orloff, qui poussa la chaîne de ses avant-postes le long du Flossgraben, du côté de Lûlzen, et d'autre part à partir de Kreischau, dans la direction de Weissenfels. Ce rideau de cavalerie devait dérober à l'ennemi la marche de concentration de celte partie de l'armée alliée.

Il est probable que ce furent des circonstances particulières, tenant vraisemblablement à des ordres mal donnés ou mal compris, qui causèrent une confusion assez grande dans les marches de concentration, qui amenèrent des colonnes appartenant à des corps différents à se croiser et à se couper, et qui eurent pour conséquence un retard total de 4 heures, puisque l'armée alliée ne fut à même de prendre sa formation de combat sur les positions qui lui avaient été indiquées, qu'à 11 heures au lieu de 7 heures. En revanche, il faut cependant noter que les officiers ^voyés en pointe, et quelques détachements de cavalerie, firent connaître en temps utile au général

en chef que des troupes françaises marchaient de Markrannstiidt sur Leipzig, qu'un autre corps français assez considérable était sérieusement engagé du cdté de Lindenau avec le corps de Kleisty que les villages de Klein et Gross-Gôrschen et de Kaja étaient occupés par l'ennemi, et qu'il n'y avait que peu de troupes françaises sur la route de Weissenfels à Lûtzen. Ces renseignements parvinrent en temps utile au général en chef, puisque c'est après leur réception qu'il donna à ses troupes Tordre d'attaquer le centre de la position ennemie, en se prolongeant sur la gauche et en cherchant à déborder l'aile droite ennemie.

Il en résulta que, pour remplir les vides causés par la trop grande extension des lignes, on dut employer à cet effet, pendant presque toute la journée, une partie de la cavalerie, l'exposer inutilement au feu et lui imposer des pertes considé râbles et stériles.

C'est ainsi que 20 escadrons de cuirassiers prussiens, commandés par le colonel Dolfs, s'avancèrent au trot vers Starsiedel et se mirent en bataille à 2,000 pas du village, au moment où Blûcher se portait avec son corps d'année contre Gross-Gôrschen.

Pendant que Blûcher attaquait Klein et Gross-Gorschen et que la cavalerie de ses brigades tentait de ce côté quelques charges qui ne purent entamer d'une manière sérieuse l'infanterie française, les cuirassiers de Dolfs essayèrent vainement de culbuter 3 bataillons qui débouchaient du village. Il semble donc permis de croire qiie l'on avait alors l'intention de faire agir la cavalerie utilement et avec vigueur. Mais, à partir de ce moment, des tendances contraires reprirent sans doute le dessus. La cavalerie des alliés ne fit en effet rien pour empêcher les colonnes ennemies qui arrivaient sur le champ de bataille de soutenir le maréchal Ney, et elle manqua ainsi à la tâche la plus importante qu'elle eût pu remplir.

Au lieu de joindre la cavalerie du corps Winzingerode aux 20 escadrons de cuirassiers prussiens, de faire soutenir ces 40 escadrons par la cavalerie russe de réserve; au lieu de lui faire attendre derrière l'infanterie une occasion qui ne vient jamais lorsqu'on ne va pas au-devant d'elle; au lieu de la jeter entre les villages de Starsiedel, Rahna et Kaja, pour coopérer à une attaque générale de l'infanterie, on préféra la laisser

exposée toute la journée au feu de 60 canons, mis en batterie 8ur une hauteur entre Rahna et Starsiedel.

Du côté de Rahna, le colonel de Horn, se voyant trop faible pour se maintenir près des lignes ennemies, fit demander à la cavalerie placée en seconde ligne de venir le soutenir. En conséquence, le le' régiment de uhlans de la Prusse occidentale, le 2« régiment de hussards du roi, les 1®' et 2» escadrons des cuirassiers de Silésie, 2 escadrons de dragons de la Prusse occidentale, et le 2e escadron des uhlans de Silésie, avancèrent successivement et firent des attaques partielles sur les masses de l'infanterie ennemie. Il fallut, pour mettre fin à ces attaques, que le maréchal Ney fît avancer sa cavalerie et prît lui-même la tête des dragons de Bade.

Le 10* régiment .de hussards avait été, peu de temps auparavant, repoussé par le 2^ escadron de uhlans de Silésie, au moment où il faisait une attaque contre les tirailleurs prussiens.

Un peu plus tard, du côté de Kaja, 2 escadrons de hussards de Silésie, sous les ordres du major von Blùcher, avaient franchi le canal à Eisdorf, afin de chasser les tirailleurs ennemis. Ils avaient été suivis par le régiment de cosaques de TAttaman, les dragons de Lithuanie avec une batterie légère, et les dragons attachés à la division Berg. Les hussards, en faisant un brusque mouvement en avant, s'enfoncèrent dans un terrain marécageux où ils furent exposés aux feux de mitraille et aux balles des tirailleurs de la division Morand. Ils allaient cependant charger, au moment où l'apparition des troupes du vice-roij qui menaçaient de leur couper la retraite, les obligea à repasser le canal.

L'idée d'entreprendre quelque chose avec la cavalerie avait été cependant plusieurs fois mise sur le tapis parmi les alliés, nous dit l'auteur allemand de V Histoire critique des exploits et vicissitudes de la cavalerie, car il n'entrait nullement dans leur plan de l'employer comme elle le fut, et il ne manquait pas d'hommes qui désiraient en voir faire un tout autre usage, et qui étaient parfaitement capables de la conduire. En ne nous en tenant qu'aux faits, nous voyons qu'on laissa échapper l'occasion de tenter un coup décisif avec le gros de la cavalerie, et que plus tard, après avoir engagé toute l'infanterie, on fut obligé de mettre la cavalerie en position, contrairement à la destination et à l'esprit de cette arme, et de la laisser exposée dans

ce rôle tout passif au feu de rartîUerîe ennemie. On s'était mis dans le cas de ne plus pouvoir même la retirer des points qu*eile occupait, sans s'exposer à une défaite entière et totale, que les alliés auraient certainement essuyée si l'Empereur avait encore eu sa vieille cavalerie.

Le désir d'agir était cependant si vif chez la cavalerie alliée, que le soir on fit encore une tentative pour exécuter, avec 9 escadrons prussiens et par surprise, ce qu'on n'avait pas entrepris d'exécuter le jour avec des forces dix fois plus considérables.

Vers 7 heures du soir, le colonel Dolfs, à la tête de ces 9 escadrons, se jeta contre les bivouacs français entre Gôrschen et Sôhesten. Dans Tobscurité, on rencontra un chemin creux, celui qui va de Gôrschen à Sôhesten, qu'il aurait été facile d'éviter en plein jour et qui devint alors un obstacle gênant. Les Français étaient d'ailleurs sous les armes et venaient, quelques instants auparavant, de culbuter un régiment de cavalerie prussienne.

L'attaque de Dolfs causa un moment de panique; mais, mal appuyée, elle eut pour unique résultat de montrer aux Français ce qu'on aurait pu faire contre eux si l'on s'y était pris à temps. Ce fut, pour nous servir d'une expression de l'empereur Alexandre, un faible essai de dérober une victoire qu'on n* avait pas su emporter au grand jour.

Dès le 3 mai au matin, les alliés commençaient leur retraite, qu'ils effectuèrent en bon ordre. Il est juste de reconnaître qu'ils commencèrent à ce moment à faire un usage plus sérieux et plus utile de leur cavalerie, supérieure en nombre à la cavalerie française, mieux montée, mieux instruite et plus aguerrie que les quelques escadrons de formation récente dont disposait TEmpereur. Tandis que les généraux Kleist et Bûlow recevaient l'ordre de se replier, le premier sur Muhlberg et le second sur Rosslau, le gros de l'armée alliée quittait le 3, dès l'aube du jour, les environs du champ de bataille, et, formée en deux grandes colonnes principales, elle commença son mouvement rétrograde vers l'Elbe.

La marche en retraite était couverte par 10 escadrons sous les ordres du colonel Dolfs, et par le corps du général Miloradowitch, qui n'avait pas donné la veille, tandis que le régiment de cavalerie légère de la garde prussienne était envoyé de Borna,

dans la direction de Leipzig, et faisait savoir que la cavalerie française de Leipzig paraissait se porter résolument sur Borna.

L'Empereur, manquant de cavalerie, poursuivit l'ennemi aussi vivement qu'il lui était possible de le faire avec une infanterie composée en grande partie de jeunes soldats, et fatiguée par les efforts que lui avait coûtés la victoire de Lûlzen.

Pour ce qui est des corps volants de cavalerie des généraux Jussefowitch, Lissanowitch et Emmanuel, ils réussirent sans peine à rallier Tarmée alliée, et le seul fait intéressant se passa du côté de Leipzig.

Quand, en exécution des ordres de l'Empereur, le 5* corps eut quitté Leipzig pour se porter sur Zwenkau, les cosaques du corps de Kleist, qui fournissaient les extrêmes avant-postes en arrière de Paunsdorf, rentrèrent immédiatement dans la ville et s'élancèrent aussitôt sur les traces du corps, qui suivait les routes de Lindenau et de Zwenkau, en ramassant et en sabrant les traînards. Les cosaques n'évacuèrent définitivement Leipzig qu'après avoir reçu communication de Tordre général de retraite, et prirent alors la route de Wurzen.

La journée du 4 mai ne présente donc aucun fait saillant; mais le lendemain 5, les deux colonnes furent sérieusement inquiétées et poussées, par les Français, aux environs de Golditz; et le 6 Miloradowitch, dont la cavalerie avait été attaquée à Reichenbach, fut lui-même obligé de se retirer sur Elzdorf. Le 7, les troupes russes commençaient à défiler par Dresde, pendant que l'avant-garde française pressait plus vivement encore que les jours précédents les arrière-gardes des alliés. Le 8, le passage de l'armée alliée sur la rive droite de l'Elbe se continuait, et le général en chef donnait à cet effet les ordres suivants :

« L'avant-garde occupera la tête du pont jusqu'à ce que toutes les troupes russes aient achevé leur passage sur la rive droite; elle détruira ensuite ce pont et rejoindra le gros du corps sur les hauteurs, où elle prendra position; elle laissera sur la rive droite du fleuve une forte chaîne d'avant-postes disposés sur plusieurs lignes, et fera occuper la Neustadt de Dresde par un détachement d'Un effectif respectable. Les cosaques devront assurer les communications, à gauche jusqu'à Wehlen, à droite jusqu'à Meissen, où ils se relieront avec les troupes prussiennes; ils doivent avant tout empêcher l'ennemi de jeter un pont sur

TElbe, et surveiller ses mouvements de façon à pouvoir découvrir en temps utile le point sur lequel il chercherait à passer la rivière

« On brûlera et on coulera tous les bateaux »

A 2 heures, les alliés brûlaient leur pont de bateaux; à 3 heures, Tavant-garde française était entrée à Altstadt-Dresden, et le jour même l'Empereur reconnaissait à Priesnitz remplacement d'un pont qu'il donna ordre de jeter.

Pendant que ces événements se passaient du côté de Dresde» et au moment où Tarmée alliée était forcée de se retirer sur la rive droite de TElbe, ordre fut donné aux nombreux corps volantS; que commandaient des chefs hardis et expérimentés, de se porter sur la rive gauche du fleuve, avec la mission spéciale d'inquiéter les flancs et les derrières de Tarmée française, de l'obliger à songer à tout instant à sa sécurité, de couper, d'interrompre ses communications, d'enlever les transports et convois de toute nature len route pour rejoindre Tannée, etc., etc.

Ainsi, dans la nuit du 7 au 8 mai 1813,1e capitaine von Colomb reçut l'ordre de partir du camp de Meissen avec un corps de partisans composé d'un escadron de chasseurs volontaires du régiment de hussards de Brandebourg et de 10 hussards du même régiment, de repasser TElbe et d'aller inquiéter les derrières de l'armée française.

Pour ne pas interrompre le récit extrêmement intéressant des opérations de ce petit corps, nous allons essayer, en nous servant du récit même de Colomb, de le suivre dans sa marche jusqu'au 24 mai, et nous rendrons ensuite compte des coups de main qu'il tenta postérieurement à cette date.

Le détachement du capitaine von Colomb défila sous Dresde le 8 mai, au moment où l'armée alliée évacuait cette ville, passa l'Elbe près de Rahden, dans la nuit du 10 au 11 mai, sur une grande barque amenée de Schandau et qu'on fit couler après avoir traversé la rivière, se glissa entre la forteresse de Kônigstein, qu'il laissa à sa gauche, et le camp français établi entre Pirna et Struppen, en s'approchant tellement de ce camp qu'il put apercevoir distinctement les postes ennemis; il atteignit le 11 au matin Je village d'Hellendorf, situé tout près de la frontière de Bohême, sur la route de Dresde à Teplitz, où le capitaine von Colomb fut rejoint par une partie de son détachement, qui

s'était égaré pendant la nuit. Deux escadrons de lanciers enne* mis étaient campés à peu de distance de ce village, et rien n'aurait été plus aisé que de les surprendre et de les enlever ; mais le capitaine von Colomb trouvant avec raison que son petit détachement était encore trop près de l'armée ennemie, et qu'en outre il pouvait trop facilement être gravement compromis s'il était obligé de s'enfoncer dans l'angle très resserré formé sur ce point par les montagnes, pour avoir chance de s'échapper en cas de danger, eut la sagesse de ne pas se laisser aller à la tentation d'attaquer ces escadrons, afin de ne pas attirer l'attention de l'ennemi sur lui et de ne pas se voir obligé de renoncer, après ce coup de main, à la réalisation des opérations qu'il méditait, et à l'exécution de la mission qu'on lui avait confiée. Les partisans du capitaine von Colomb marchèrent, sur son ordre, sans se faire précéder par une pointe, sans se couvrir par des patrouilles de flanc, en affectant de se donner l'aspect d'une troupe faisant une marche en temps de paix, passèrent tout h proximité des patrouilles et des postes français, et traversèrent les lignes qui surveillaient la frontière sans avoir été ni inquiétés ni découverts.

Ces partisans n'exécutèrent plus ensuite que des marches de nuit, campant le jour dans les bois ou dans les villages situés loin des routes; ils suivirent les pentes de l'Erz-Gebirge jusqu'à la hauteur de la route de Plauen et de Reichenbach, où une partie du corps enleva, dans la nuit du 17 au 18 mai, aux environs de Schneidebach, deux lieutenants-colonels français venant d'Espagne avec des dépêches. Si les partisans du capitaine von Colomb étaient arrivés sur ce point trente-six heures plus tôt, ils auraient réussi à prendre le vice-roi d'Italie et sa suite.

Le 18 au matin, le capitaine von Colomb, informé de la présence à Reichenbach d'un certain nombre d'officiers français en route pour rejoindre l'armée, y envoie le lieutenant von Katte avec 20 chevaux; mais on ne trouva plus personne à Reichenbach.

Lel9 à 2 heures on reprit la marche; on tourna Plauen pendant qu'un détachement entrait dans cette ville pour essayer d'enlever les bagages du vice-roi et pour se faire délivrer, contre reçu, quelque argent dont le détachement commençait à manquer.

Le 20, le capitaine von Colomb, convaincu qu'il n'y avait plus rien à faire pour le moment sur la route de Hof, résolut de se

porter sur celle qui mène de Weimar à Erfurt, et se dirigea d'abord sur Tauna. Il se remit en marche le 20 au soir, dépassa la route de Schleitz à Hof, laissa seulement un peloton, sous les ordres du lieutenant von Katte, pour surveiller momentanément cette route, pendant que lui-même se portait avec le reste de sa troupe jusqu'à Kuhnsdorf pour observer la route de Schleitz jusqu'à Lobeinstein.

Ce fut là que Colomb apprit qu'un transport d'artillerie bavaroise, composé de 30 voitures et faiblement escorté, avait passé par Schleitz et Âuma, se rendant à Géra.

On trouve à ce propos, dans la correspondance de l'Empereur, une lettre des plus curieuses adressée au duc de Bassano, ministre des relations extérieures à Dresde, et datée de Gôrlitz, le 24 mai 1813 :

« Monsieur le duc de Bassano, écrivez au baron de Saint- Aignan qu'il fasse connaître aux ducs de Gotha et de Weimar qu'ils aient à reformer leur contingent et qu'ils arment leurs villes de manière qu'elles soient à l'abri des partisans ennemis, et qu'elles empêchent les coureurs ennemis de faire aucun mal au pays et à l'armée française. Cela doit être commun à tous les autres princes de Saxe, de Reuss, de Schwarzbourg, etc. Les villes qui ont plus de 2,000 habitants seront responsables des prises qui seront faites sur l'armée et dans leur enceinte par des détachements d'une force inférieure, à laquelle ils peuvent raisonnablement résister. »

Enfin, dans une deuxième lettre adressée au même personnage et datée de Bunzlau, le 25 mai au soir, l'Empereur ajoutait :

« Écrivez au baron de Saint-Aignan pour qu'il passe une note dans les termes les plus forts aux différents princes près desquels il est accrédité, pour leur témoigner mon mécontentement de ce que quelques partisans, qui commettent des brigandages sur les derrières de l'armée, sont favorisés dans leurs États; que je les en rends responsables; qu'il faut qu'ils fassent une battue générale pour purger le pays; que tout ce qui me sera pris me sera remboursé par une contribution que je mettrai sur le pays; qu'enfin, si cela continue, je finirai par voir dans les gouvernements de la mauvaise volonté. »

Colomb se mit immédiatement à la poursuite de ce petit

convoi; mais arrivé à Auma il apprit que l'officier qui commandait ce transport ayant entendu parler de la présence de partisans dans les environs, avait marché jour et nuit et avait dépassé Géra. A ce moment, les chevaux des partisans étaient tellement fatigués qu'il était impossible de songer k rejoindre désormais le convoi. En revanche, les partisans prirent en cet endroit 2 officiers d'artillerie venant d'Augsbourg et porteurs d'un rapport assez intéi*essant.

Le 21, on fit reposer les chevaux et les hommes à Neustadt, sur rOrla, que le capitaine von Colomb allait désormais choisir comme point central, comme pivot de ses différentes opérations. Neustadt est en effet admirablement situé à cet effet. Cette petite ville se trouve à peu près à distance égale de plusieurs routes également importantes. L'une de ces routes, venant du sud de l'Allemagne, part de Hof pour aller : d'un côté, par Plauen et Zwickau à Dresde ; de l'autre, par Schleitz et Géra à Leipzig. Une autre va par Kronach et Lobeinstein à Schleitz ; une autre de Coburg par Saafeld, Rudolstadt et léna à Leipzig; une enfin par Ërfurt, léna et Naumburg, à Leipzig et à Dresde. De plus, le capitaine von Colomb, possédant d'excellentes intelligences dans toute cette partie du pays, pouvait être facilement et promptement renseigné sur le moindre mouvement, le moindre fait de nature k l'intéresser.

Enfin il avait jusque-là cherché surtout à dresser son monde avant de l'amener dans des régions plus sérieusement occupées par l'ennemi. Il nous parait à ce propos intéressant d'indiquer, d'après le capitaine von Colomb lui-même, les procédés employés par cet officier pour assurer la sécurité de ses partisans :

« En marche, dit-il, je me suis rarement servi d'avant-gardes et d'arrière-gardes. J'ai préféré avoir recours à l'emploi de pointes et de postes intermédiaires en avant et en arrière, et en même temps j'envoyais des patrouilles de quelques hommes me flanquer à droite et à gauche. Je tenais à avoir le reste de mon monde groupé. J'ai procédé de la sorte : d'abord pour éviter Téparpillement et pour tenir mieux dans ma main des hommes encore inexpérimentés; puis, plus tard, parce que j'avais acquis l'intime conviction que c'était là le meilleur moyen pour pouvoir agir énergiquement el utilement au moment voulu.

« Pendant la nuit, je me tenais de ma personne assez loin en

avant du gros, tout près de la pointe, afin que le bruit causé par la marche de ma troupe, ne m*empêchàt pas de percevoir les moindres sons.

« Pendant le jour, je me portais fréquemment sur les hauteurs, situées latéralement à la route que je suivais, afin de pouvoir bien découvrir le pays au loin. Le lieutenant von Katte en faisait autant de son côté.

« Comme, à partir du moment où je m'éloignais de la frontière de Bohême, j'étais obligé de me garder de tous côtés pendant la nuit ; comme, d'autre part, je ne disposais que de peu de monde, mes lignes de vedettes ne pouvaient s'étendre trop loin, et pour éviter la dissémination de mes forces, je renonçai à l'emploi des petits postes, et mon bivouac me servit de grand'garde.

« Enfin, on général,jeneme suis servi que de vedettes simples. Je n'ai jamais permis de desseller plus de la moitié des chevaux à la fois. J'ai toujours cherché à faire bivouaquer mes partisans dans les bois.

« Quand je pouvais me cantonner, je choississais toujours des fermes où je pouvais mettre au moins un peloton ; mes grand'gardes étaient postées alors dans des villages ou sur les routes menant aux fermes. J'avais, dans ce cas, prescrit d'observer les règles suivantes : Tout le monde restera dans V écurie avec les chevaux. La porte de la ferme restera fermée, un poste à pied la gardera. En cas d^ alarme, on n ouvrira sous aucun prétexte cette porte avant que tout le monde soit à cheval^ avant que Vofficier ou le sous-officier, chef de ce peloton, en ait donné Vordre, afin que tout le monde puisse se porter en avant en même temps,

« Bien que je n'aie pas eu lieu d'en faire l'expérience, je crois qu'une telle manière de procéder est excellente en cas de surprise, et qu'il y a avantage h metirc son monde dans les formes, parce qu'on peut en déboucher en groupe ; tandis qu'au bivouac l'ennemi peut vous attaquer avant que tout le monde soit h cheval.

« Je me suis toujours bien trouvé de marcher la nuit et de changer fréquemment de place. Les marches de nuit m'ont servi à cacher ma présence, et les changements de place à laisser tout le monde dans le doute sur le point où je me trouvais.

(( Je ne restais jamais sur la grande route et ne m'arrêtais jamais plus de 8 à. 10 heures, même dans les lieux écartés. Le

hasard peut amener Tennerai dans ces lieux. Il n'y vient que lorsqu'il a pu se procurer des renseignements ; dans ce cas, lorsqu'il arrivait, il n'y trouvait plus personne. J'ai toujours continué à procéder de la sorte, parce que, bien que les populations fussent fort bien disposées pour nous, il faut toujours redouter les indiscrétions du peuple, et s'attendre aux révélations faites par quelques individus animés de mauvaises intentions. »

Le 22, à 3 heures du matin, le capitaine von Colomb quitta Neustadt pour se porter surFrôhliche-Wiederkunfl, et de là dans les bois de Gross-Buckedra, où il apprit qu'un escadron du 7* régiment de cuirassiers passerait la nuit dans les villages de Zûllnitz et de Laasdorf, situés entre Lobeda et Roda; que lecapitaiae-commandant, avec 2 officiers et 80 chevaux, coucherait à Laasdorf. 11 se mit en marche vers minuit pour se rendre à Laasdorf; mais il s'égara dans les ténèbres, dans un pays du roslo fort accidenlé, et arriva à Zûllnitz, où il prit 1 officier, 28 hommes et 33 chevaux, qu'il emmena aussitôt h Frôhlichc- Wiederkunft.il rolficha ensuite ses prisonniers après leur avoir fait jurer de ne reprendre les armes avant d'avoir été échangés, so rendit h Neustadt où il vendit les chevaux; puis il reprit la direction d'Auma, et cantonna son monde, le 23 au soir, dans quelques fermos du côté de Moderwilz.

Revenons maintenant aux événements qui s'étaient passés, pendant ce temps, sur le théAtre principal de la guerre.

Le 10 mai, lorsqu'on vil à n'en plus douter que l'ennemi se préparait à passer l'Elbo, on résolut de concentrer l'armée alliée autour de Ronigsbruck, et de livrer, soit sur ce point, soit plus h gauche, une nouvelle bataille, dans laquelle le corps de Billow aurait été chargé d'agir contre l'extrôme aile gauche des Français.

On commença donc le mouvement rétrograde sur Kônigsbruck, et Tarrière-i^arde russe, sous les ordres du général Miloradowitch, reçut en môme temps l'ordre d'abandonner la rive droite de l'Elbe. Ses extrêmes avant-postes de cavalerie et de cosaques restèrent néanmoins à peu de distance de Dresde, sur les routes qui mènent à Kùnigsbruck, Radcberg et Bautzen, et sur la rive droile de l'Elbe, où ils étaient échelonnés depuis Pillnitz jusqu'à la frontière de Bohème.

Le 11, Blûcher et York se dirigèrent sur Camenlz, et le corps

do Kleist arriva à Kônigsbruck. Ses avant-postes furent da reste attaqués et bousculés par les Français. L'armée russe resta à Bischofswerda, mais son arrière-garde fut obligée de se retirer jusqu'à Weissig.

liO 12, J'armée alliée vint se concentrer autour de Bautzen, pendant que les corps de Bûlow et de Woronzow, abandonnant le blocus de Magdebourg, se retiraient dans la direction de Ber lin, afin de couvrir cette capitale. Le même jour, Miloradowitch, qui couvrait avec son corps et avec les cosaques de Platoff la retraite de l'armée, fut attaqué par le 12® corps, du maréchal Macdonald, à Fisbach, près de Weissig, sur la routede Bischofswerda, obligé de prendre position h Schmiedefeld et à Bischofswerda, qu'il incendia avant de l'évacuer, et finalement forcé de se retirer dans la direction de Bautzen, après avoir perdu environ 2,000 hommes, tués, blessés ou prisonniers.

Le 13, l'armée alliée alla occuper une deuxième position en arrière de Bautzen ; tandis que l'Empereur faisait menacer les communications entre Berlin et l'armée alliée, afin de l'obliger à manœuvrer et à lui révéler ses intentions, et de donner à deux divisions de la garde, à la plus grande partie de sa cavalerie et aux 2^ et 7® corps, le temps de le rejoindre.

Les alliés, de leur côté, se contentèrent d'envoyer une colonne dans la direction d'Hoyerswerda et de Spremberg, tant pour se Y^nseigner sur ce que Tennemi entreprenait de ce côté que pour essayer de se relier au corps de Barclay de Tolîy, en marche pour rejoindre le gros de Tarmée.

Le 16, les deux armées restèrent dans leurs positions de la veille. Le général Ilowaïski essaya seulement de tenter une surprise contre le corps de Bertrand ; la surprise ne réussit pas, mais il fit cependant une centaine de prisonniers.

Le l^f l'Empereur se décida à diriger toute son armée sur Bautzen, où les alliés paraissaient résolus d'offrir la bataille; à cet effet, pour établir et assurer la communication entre le centre et l'aile gauche de son armée, communication qui était gênée par le corps de Kleisti posté à Grossenhayn et les cosaques de Platoff, on fit partir de Dresde le maréchal duc deTrévise, avec une division de cavalerie de la jeune garde et la cavalerie du général Latour-Maubourg.

Le même jour^ l'Empereur fit attaquer, par le ll^' corps, l'ar*

rière-garde russe, qui se retira, tout en combattant, de Roth- Naustiz jusqu'à Gôdau ; malgré des charges brillantes exécutées par les régiments de dragons de Kharkoff et de Kargopol, sous les ordres du général Jusefowilch, et malgré les efforts lentes, d'autre part, à l'aile droite, par d'autres régiments de cavalerie russe, cette arrière-garde fut obligée de se replier sur Bautzen.

Les avant-postes russes, sous les ordres du colonel Sipéguine, restèrent encore sur la rive gauche de la Sprée jusqu'au delà de Galgenberg. Des détachements de cosaques couvrirent les ailes de Tarmée, et Ton envoya la cavalerie légère du généralmajor Lanskoï à Wittichenau, à l'aile droite, et celle du général-major Emmanuel, à l'aile gauche, à Boblitz.

De son côté, le général York, afin de mettre l'ennemi dans l'impossibilité d'exécuter à son insu un mouvement quelconque entre TElster et la Sprée, envoya 4 escadrons du 2e régiment de hussards vers Weissig et Opitz, et 3 escadrons du régiment des hussards de Silésie vers Luppe. Il fit garder également le pont et le gué de Niedergurka, avec ordre de tout préparer pour les mettre hors de service.

Enfin, Blûcher envoya une reconnaissance de cavalerie et d'infanterie vers Pulsnitz. Cette reconnaissance fit savoir que l'armée française continuait son mouvement offensif, et repassa la Sprée à Nunschûtz, le 13 au soir, en laissant seulement, sur la rive gauche, un escadron de hussards chargé de conserver le contact de l'ennemi. Cet escadron rentra le 16 au soir, et fît connaître que l'ennemi avait achevé son mouvement de concentration en avant des positions des alliés, et effectuait pour le moment sa concentration sur l'aile droite.

Le 16 mai, le corps Barclay de Tolly avait opéré sa jonction avec le gros de l'armée alliée ; on modifia par suite la position du corps de York, on rappela les hussards prussiens qu'on avait détachés la veille, et on envoya le 3« régiment de hussards prussiens occuper Preilitz et Gleyne.

Le même jour, la cavalerie de LatourMaubourg eut une affaire assez sérieuse avec la cavalerie alliée du côté de Grossenhayn. Elle commença par rejeter de Dallwitz, Lentz et Dôbrilschau, les cosaques, qu'elle força à se retirer sur Grossenhayn, où se trouvait la cavalerie du général Lanskoï, qui, attaquée et chargée à son tour, fut obligée» elle aussi, à battre en retraite.

La journée du 17 se passa sans incidents marquants, sauf un petit engagement entre la cavalerie française et celle du généralmajor Emmanuel.

En présence des mouvements opérés pendant les derniers jours par les 3^, 5« et 7e corps français, Bûlow, qui s'était reporté, le 11 mai, sur la rive droite de l'Elbe à Rosslau et qui avait installé son quartier général à Zahne, dut se retirer le 19 et s'établir de sa personne àBaruth; en même temps il faisait prévenir Woronzow de se préparer pour une retraite éventuelle et prochaine sur Potsdam en passant Brandenburg, et il faisait lui-même surveiller toutes les routes par sa cavalerie, qui ne tardait pas à l'informer du changement de direction des trois corps français. Ces nouvelles le décidèrent à se diriger lui aussi de ce côté, et le 23 il arrivait à Kahlun avec un peu plus de 25,000 hommes.

Le 18, les alliés ayant appris par les coureurs du major von. Helwig, qui avaient intercepté des dépêches de l'Empereur au général Bertrand, que plusieurs colonnes françaises paraissaient avoir l'intention de menacer leur aile droite, résolurent d'envoyer au-devant d'elles une partie de leur armée, afin d'essayer de les battre séparément et de se renseigner sur les forces que les Français avaient concentrées en avant de Bautzen. On résolut donc d'entreprendre ce jour-là une grande reconnaissance, qui n'eut pour résultat que de confirmer l'existence d'une grande concentration de forces sur les hauteurs devant Bautzen, et qui, par conséquent, n'apprit rien de nouveau aux généraux alliés.

Le même jour, le major prussien Helwig, qui avait poussé, avec quelques pelotons de cavalerie légère et les partisans du major Lôwenstern, une reconnaissance jusqu'à Hoyerswerda, fit savoir au général en chef que le 5^ corps français avait quitté Senftenberg pour se relier avec le gros de l'armée française en marchant par la rive gauche de la Sprée. On donna, par suite, l'ordre au général York de se porter sur Hoyerswerda pendant la nuit du 18 au 19, et au général Barclay de ToUy, qui prit le commandement en chef de l'expédition, l'ordre de soutenir le corps d'York. Les troupes russes et prussiennes se mirent en route à minuit, dans la nuit du 18 au 19.

Dès la veille, le général Bertrand, qui commandait le 4^^ corps d'armée, avait détaché la division italienne du général Perry et lui avait prescrit de se porter de Bautzen sur Kônigswartha pour

maintenir les communications avec les 3% 6« et 7« corps qui formaient l'aile droite de l'armée. Celte division arriva, le 19, vers midi, à Kônigswarlha, où elle s'établit négligemment, sans faire garder les bois qui s'étendaient devant son front. Quelques heures après, cette division était attaquée et surprise par Tavant-garde de Barclay de ToUy, et, après un combat acharné, elle fut obligée d'abandonner Kônigswartha en laissant entre les mains des Russes plusieurs généraux S 2 canons et 600 prisonniers. Elle fat m^me vigoureusement pressée pendant quelque temps par le général Tschaplitz et les partisans du colonel Figner. Mais le général Kellermann étant arrivé avec sa cavalerie reprit la ville le soir même.

Pendant ce temps, le 5« corps rencontrait le général York, qui avait occupé une forte position près de Weissig. Après un combat acharné qui dura jusqu'au soir, York fut obligé de se retirer sur le gros de Tarmée, après avoir perdu près de 2,000 hommes. Les deux combats de Weissig et de Kônigswartha avaient coûté aux alliés près de 3,000 hommes.

Les alliés, en se décidant à accepter la bataille à Bautzen, n'ont dû vouloir que gagner du temps, afin de se donner la possibilité de faire arriver leurs renforts et de permettre à la Prusse d'achever et de compléter ses nouvelles formations; en se postant k Bautzen, en fortifiant cette position dont ils avaient dû reconnaître les côtés faibles, ils paraissent avoir voulu seulement obliger l'Empereur à rappeler à lui les trois corps qu'il avait détachés du côté de la Marche.

Ils avaient ainsi réussi à gagner 8 jours, du 11 jusqu'au 19 mai.

Mais du moment où les généraux Barclay de Tolly et York avaient échoué dans leur mission et n'avaient pu réussir à empêcher la jonction des 3«, 5« et 7® corps, qui allaient venir menacer la droite de la position de Bautzen, les alliés devaient savoir que la bataille qu'ils étaient résolus à recevoir était perdue d'avance, et ce ne pouvaient être désormais que des considérations politiques ou morales qui les décidèrent à rester sur la position qu'ils avaient choisie et fortifiée.

* Parmi lesquels le général de division Perry, les généraux de brigade Mar' ielly, Ballathier et San Andréa. Les deux premiers moururent des suites de leurs bl39âures.

Il ne saurait rentrer dans le cadre de celte étude d'exposer ici les différentes phases de cette sanglante bataille de deux jours, dans laquelle la cavalerie ne joua, pour ainsi dire, aucun rôle.

11 nous suffira de dire que, dû côté des alliés, 5 régiments de cosaques furent chargés de faire la police en arrière de leurs lignes de bataille, de surveiller le transport des blessés, de faire avancer les caissons et les voilures de l'arlillerie, de renvoyer en arrière les bagages et les chevaux de main, de ramasser et de renvoyer à leurs corps les traînards, les isolés et les fuyards. C'est le, du reste, dans toute la campagne de 1813, Tunique exemple d'un emploi semblable de cette cavalerie.

La cavalerie française joua également un rôle effacé sur le champ de bataille, et le corps de cavalerie de Latou^Maubourg n'y apparut qu'un instant, le 21 vers deux heures, pour venir se former sur les hauteurs de Nieder-Kayne.

Nous passons donc sous silence les journées de Bautzen et de Wurschen, où Napoléon, quoique victorieux, ne put obtenir d'autre résultat que la retraite des alliés en Silésie. Cette retraite, du reste, comme nous allons avoir Toccasion de le faire voir, fut un modèle de bon ordre, et, comme le dit l'auteur anonyme de Y Histoire des exploits et des vicissitudes de la cavalerie, ce fut une de ces occasions où une cavalerie nombreuse rend indirectement des services signalés, même en combattant peu.

L'Empereur faisait les efforts les plus énergiques pour refaire la cavalerie française, qui, quoique plus forte à Bautzen qu'à Lûtzen, n'en était pas moins incapable de se mesurer avec celle des coalisés. Aussi peut^on dire que ceux-ci durent en grande partie à la supériorité de leur cavalerie de pouvoir se dégager sans désastre de l'étreinte de l'armée française et opérer en si bon ordre leur retraite. « Si l'Empereur avait eu à Bautzen la moitié seulement de sa cavalerie de 1812, qui pourrait affirmer que les alliés se fussent si aisément soustraits à ses coups? » Mais tout le génie, toute l'habileté, toule la puissance de Napoléon, échouaient devant l'impossibilité de créer en six mois une nouvelle cavalerie, comparable en quoi que ce soit à ces vétérans que les plaines désolées de la Russie avaient vus périr de faim et de froid.

L'armée alliée, battue à Bautzen et se retirant, non dans la direction de l'est, vers l'Oder, mais dans celle du sud, parce

qu*il était politiquement utile de ne pas s'éloigner des frontières de IWutriche, commença son mouvement rétrograde pendant la journée du 21 ; mais bien qu'on n*eiit pu signaler le moindre désordre, la moindre confusion dans l'exécution de ces mouvements, Tarrière-garde russe, soutenue par une brigade de cavalerie légère et postée à Kôtitz, fut, pendant la nuit du 21 au 32 mai, dès 2 h. 1/2 du matin, exposée aux feux de l'artillerie française, et toute l'armée alliée reçut Tordre de venir prendre position auprès de Gôrlitz, après l'exécution de la marche prescrite pour la journée du 22.

Dès l'aube, l'Empereur se rendit en personnii aux avant-postes afin de faire lui-même la reconnaissance de l'ennemi; il déploya à cet etfet dans la plaine 2 brigades de cavalerie qui comptaient dans leurs rangs 2 régiments de cuirassiers saxons et 1 régiment de lanciers hollandais, et ordonna presque aussitôt au 7* corps, qui n'avait pas été engagé le 21, de se porter en avant et de pousser vigoureusement l'ennemi.

L'avant-garde française enleva ainsi les hauteurs de Weissenbcrg, et l'arrière-garde alliée se relira, toujours en combattant, par la grande route de Reichcnbach et de Gorlitz. Celte arrièregarde eut à soutenir un combat assez vif, d'abord près de Rothkretscham, point où l'on avait poslé en soutien la cavalerie prussienne de Blûcher, puis dans la plaine et dans la ville de Reichenbach, que Reynier réussit à enlever à l'arrière-garde de Miloradowitch, pendant que le 1«' corps de cavalerie, sous les ordres de Latour-Maubourg, enfonçait, après plusieurs charges brillantes dans la plaine de Reichenbach, la cavalerie russe et Tobligeait à quitter le champ de bataille.

Le 23, Tarrnée alliée continua son mouvement de retraite dès 8 heures du malin, en 2 colonnes. L'aile droite, sous les ordres de Barclay de Tolly, reçut l'ordre de s'arrêier h Obcr-Waldau pour y passer la nuit dans des terrains boisés et marécageux, d'autant moins heureusement choisis que là configuration des lieux pouvait permettre aux tirailleurs français de s'approcher sians être aperçus et empêchait les alliés de se servir de leur cavalerie. L'arrière-garde de cette colonne s'établit cependant sur une colline d'où elle pouvait avoir quelques vues en avant, et les détachements de cavalerie légère qui avaient flanqué la colonne pendant sa retraite furent postes k l'extrême aile droite. L'aile

gauche, sous les ordres de Witlgenslein, reçut Tordre d'aller camper le soirà Lauban. A 6 heures du matin, son arrière-garde, sous les ordres de Pahlen, évacuait Gôrlitz et y détruisait les passages de la Neisse, ainsi que le pont de Ludwigsdorf, et se reliait par des patrouilles de dragons et de cosaques qui sillonnaient la rive droite de la rivière, tant avec les généraux Tschaplitz et Kleist qu'avec le détachement du général Emmanuel, posté à Moys.

Entre 9 et 10 heures, le 7® corps arrivait à Gôrlitz, et les chevaa-légers saxons, qui formaient l'extrême avant-garde, passèrent aussitôt la Neisse à gué, mais leur infériorité numérique les obligea à revenir peu après sur la rive gauche; puis, pendant que Ton travaillait à la construction d'un pont de bateaux, la cavalerie saxonne, qui avait été renforcée par quelques régiments de cavalerie, repassa de nouveau la rivière et chassa définitivement les cosaques des bords de la rive droite.

Le 24, Tarmée alliée se retira sur Bunzlau, mais Tarrière-garde, postée à Ober-Waldau, y fut sérieusement inquiétée dès l'aube, et le 4° corps français, qui avait relevé le 7^ corps attaqué à plusieurs reprises par les cosaques dans sa marche sur Lauban, eut avec la cavalerie alliée quelques engagements, h Pfaffendorf d'abord, et à Ober-Lichtenau, puis à Berthelsdorf, sur la rive droite de la Queiss, à peu de distance de Lauban.

Le 25, les alliés se replièrent sur Ilaynau, et l'ordre de marche donné pour cette journée renfermait entre autres les prescriptions suivantes :

« La marche de l'armée sera couverte par une arrière-garde de troupes russes et une arrière-garde tirée du corps du général Blùcher. Les troupes prussiennes devront rester en communication constante, à droite avec Tarrière-garde russe du général Tschaplitz, à gauche avec l'arrière-garde de Tuile gauche (général Wittgenstein), qui doit se porter de Lôwenberg à Goldberg.

« Les arrière-gardes prendront position, Tune en avant de Bunzlau, Tautre sur la roule de Naumburg, dès que l'armée se mettra en marche. Elles arrêteront Tennemi le plus longtemps possible. Si la supériorité numérique de Tennemi les obligeait à reculer, elles ne devront, en tout cas, se replier que lentement et pas à pas, en combattant jusqu'à moitié chemin de Bunzlau à Haynau, où elles auront à se maintenir coûte que coûte. »

-Bill n'y eut du reste ce jour-là, sur les bords du Bober, que des escarmouches insignifiantes; à l'exception d'un combat, ou pintAt d'une série d'engagements entre le 4^ corps et les cosaques, du côté de Seifersdorf. Les cosaques tentèrent en effet, pendant toute l'après-midi, de retarder la marche du 4« corps et de l'obliger k se déployer, mais on se contenta, comme la veille, de les tenir à distance en leur envoyant de temps à autre quelques coups de canon et quelques volées de mitraille *.

i Combat de Seifersdorf (Silésie), le 25 mai i8i3.

Le maréchal Maedonald marchait en tète de Tayant-garde de cavalerie et traversait Seifersdorf. R était 4 heurf s de l'après-midi ; qaelqQes milliers de cosaques, soutenus par toute la division du comte Pahlen, débouchèrent alors d'un bois situé à proximité, pénétrèrent dans Seifersdorf par un des flancs da village. Gomme ils n'avaient pas été aperçus, ils assaillirent à l'improviste et coupèrent au milieu de la localité la colonne qui y défilait tranquillement.

Le i*' régiment de chevau-légers se trouvait le 5' dans Tordre de marche de la colonne. La tète de ce régiment s'engageait à peine dans le village, que quelques coups de feu éveillèrent l'attention de l'officier qui le commandait. Ayant remarqué presque en même temps de l'agitation dans le régiment qui le précédait, et entendant des cris affreux qui venaient de ce côté, il fit former son régiment en colonne serrée par demi-escadron, et continua à suivre dans cet ordre la rue fort large qui traverse ce long village, mais en ménageant aux fuyard un espace suffisant pour qu'ils puissent ptisser. Il envoya en même temps ses adjudants prévenir le régiment qui le suivait de ce qui arrivait et l'inviter à rester en dehors du village, mais à se tenir prêt à combattre.

A peine le régiment wurtembergeois venait-il de se former en ordre serré, que les régiments qui marchaient en avant se replièrent dans un tel désordre que le maréchal lui-même fut entraîné dans la débâcle. Les Russes, poussant leurs cris habituels, poursuivaient les fuyards la lance dans les reins. Mais à la vue d'un régiment formé en bon ordre, ils s'arrêtèrent indécis. Le régiment wurtembergeois se lança sur eux au galop en colonne, tel qu'il venait de se fov'mer. Les Russes ne pouvaient évidemment soutenir cette rencontre violente sans en être ébranlés et en essuyer des pertes. Avant donc que la pression que la queue de leur colonne tumultueuse exerçait sur leurs premiers rangs eût cessé de se faire sentir et de leur enlever la liberté de se replier, la tête de leur colonne se trouva livrée sans merci aux charges vigoureuses d'une troupe régulièrement formée. On peut reconnaître dans ce combat combien la cavalerie irrégulière a de désavantage lorsqu'elle se trouve en présence d'un ifégiment de ligne qui, grâce à son ordre tactique, lui fait sans peine sentir sa sapériorité.

... La tête seule de la colonne wurtembergeoise parvint à faire usage de ses armes, cela se conçoit. Dès qu'en se repliant les cosaques commencèrent à nous donner du champ, nous les refoulâmes à travers le village, rompant par pelotons lorsque le chemin se rétrécissait, et les poussant sans relâche jusqu'à la forêt d'où ils étaient sortis ; mois ils furent recueillis par de Tinfantcrie

La journée du lendemain 26 mai devait» en revanche, présenter plus d'intérêt. Ce jour-là, les souverains confièrent au général Barchiy de Tolly le commandement en chef; le général Blûcher reçut le commandement de Taile droite, Wittgenstein celui de Taile gauche, le grand-duc Constantin et le général Miloradowitch celui des troupes de réserve.

On résolut également ce jour-là de renoncer à défendre la ligne de roder et de se retirer sur la haute Silésie dans la direction de Schweidnitz.

La colonne de l'aile droite reçut donc l'ordre de se retirer sur Liegnitz en 3 colonnes, couvertes par une arrière-garde russe et une arrière-garde prussienne qui devaient se donner la main, se tenir au courant de tout ce qui pourrait se passer sur les routes transversales et sur la route de Haynau à Goldberg, où le corps de Wittgenstein devait s'arrêter. Les arrière-gardes avaient en outre l'ordre d'envoyer fréquemment des renseignements au général en chef.

La colonne de l'aile gauche devait se maintenir en position à Goldberg^ Quant à son arrière-garde qui, sous les ordres de Pahlen, était restée à Lowenberg, elle dut, après avoir été attaquée vers midi par le 11^ corps, abandonner cette ville à 6 heures et se retirer à Petersdorf, sur la route de Goldberg par Hôfel.

Au moment où les colonnes de Tarmée alliée recevaient l'ordre de prendre vers le sud, il fallait coûte que coûte arrêter la pour-

qui nous salaa de son feu. Le commandant du régiment fut atteint d*une balle dans cette charge.

Le maréchal avait sur ces entrefaites rallié le reste de la cavalerie ; il tourna le village parla gauche ; te comte Palhen, de son côté, avait déployé sa cavalerie régulière ; il fit ouvrir le feu de son artillerie et continua aussitôt sa retraite sur Lôwanherg.

Obiervaiions.

Les mesures de précaution avaient été prises avec trop peu de soins pour assurer la marche. Pris au dépourvu, frappé par un événement inattendu, il est rare qu'on garde toute sa présence d'esprit ; et pourtant, au moment critique, dans la surprise du premier instant, il suffit d*une mesure toute simple, toute naturelle, pour rétablir les affaires.

Le général von Bismarck, qui commandait alors le régim'^nt de cavalerie wurtembergeois.

(Pierron, t. TI, p. 965.)

suite do rennemi, et, ne fût-ce que pour 24 heures, essayer de lui dérober la nouvelle direction qu'allait suivre le gros des forces. Ce moment se présenta le 26 mai, et Blucher prit à cet effet le commandement de Tarrière-garde de l'aile droite. Il était décidé à tendre aux Français, à Taide de sa cavalerie et de son artillerie à cheval, une embuscade aux environs de Haynau. lia nécessité obligeait en effet les alliés à tenter un retour offensif contre l'ennemi qui les poursuivait, et la nature du terrain semblait devoir favoriser, comme nous allons essayer de le faire voir, une tentative de ce genre. Blucher avait, de son côté, intérêt à ralentir la marche des Français qui le serraient de près, surtout du côté de Haynau. Il avait, en outre, reçu l'ordre de chercher à gagner du temps, afin de pouvoir exécuter en toute sécurité la marche qu'on se proposait de faire le lendemain pour se relier aux corps des généraux Sacken et Schùler, qu'on savait en route pour rejoindre Tarmée. Lui-même personnellement désirait avant tout défendre pied à pied le territoire prussien, sur lequel on s'était vu forcé de rentrer. Enfin, on sentait au quartier général des alliés qu'il était grandement temps d'essayer de détruire par un coup de main hardi, par une brillante affaire de cavalerie, la confiance que les troupes * françaises d'avant-garde commençaient à reprendre.

Le terrain que le 5® corps, en marche sur Liegnitz, avait à parcourir, se prêtait du reste merveilleusement à une affaire de ce genre.

Depuis le voisinage de Goldberg, les rameaux des montagnes* qui séparent la Silésie de la Bohême, descendent vers le nord et l'est, et vont se perdre dans les plaines fertiles de la Basse-Silésie. A partir de Haynau, dans la direction de Liegnitz, le terrain forme la transition entre la contrée montueuse et la plaine complètement unie qui s'étend depuis Liegnitz jusque vers Schweidnitz et Breslau. Plusieurs ruisseaux, coulanttous de l'ouest à Test, coupent les chemins qui mènent de Haynau à Liegnitz; la Schnelle-Deichsel passe près de Haynau même; à 6 kilomètres plus loin, au sud et presque parallèlement à la Schnelle-Deichsel, coule un second ruisseau baignant une vallée tapissée de prai-

i Histoire critique des exploits et vicissitudes de la Cavalerie,

ries où se trouvent les villages de Schellendorf, Schlerau, Pohlsdorf et Pantenau, presque conligus les uns aux autres ; à 4 kilomètres plus loin, coule un troisième ruisseau analogue au second. Tous ces petits cours d'eau, réunis à plusieurs autres, forment le Schwarze-Wasser, qui se jette dans la Katzbach près de Liegnilz. Le chemin de Haynauà Liegnitz franchit ces ruisseaux au milieu d'une plaine découverte bordée à Touest par les collines que forment les derniers rameaux expirants des Sudèles. Ces collines sont en partie boisées ; en général, les petits bois sont répandus en assez grand nombre dans cette partie de la province, ce qui constitue dans la nature du terrain des alternatives bien plus fréquentes que dans la plaine presque entièrement cultivée, comprise entre Breslau, Schweidnilz et Liegnitz, ou d'un autre côté dans les vastes forêts de la Haule-Silésie et de la rive droite de l'Oder.

L'endroit le plus avantageux pour tendre une embuscade dece genre se trouvait donc sur le chemin de Haynau à Liegnitz. A 1,500 mètres environ de Haynau, on arrive au village de Michelsdorf, et depuis ce village jusqu'à Doberschau, c'est-à-dire pendant un parcours de plus de 2,000 mètres, on a à traverser des terrains complètement unis et découverts; seuls les villages de Pantenau et de Steudnitz, situés dans la vallée que nous avons indiquée ci-dessus, se trouvent dans un mouvement de terrain. Toutefois, la plaine est bordée à droite par un terrain très accidenté qui commence au village d'Ueberschaar, et qui se compose de prairies coupées par de nombreux mamelons et par des bocqueteaux. Le terrain conserve le même caractère jusqu'à Baudmannsdorf, qui se trouve à même hauteur, mais à 3 kilomètres et demi environ à l'ouest de Doberschau. Il est évident qu'une semblable configuration est essentiellement propre à tendre des embuscades à un ennemi qui marche sans précaution. Néanmoins, il est certain que cet ennemi pouvait, avec l'attention et la précaulioii nécessaires, rendre très problématique le succès d'une pareille surprise. Il fallait donc que l'embuscade fût assez considérable pour pouvoir au besoin exécuter une attaque de vive force, sans quoi toute l'entreprise risquait de dégénérer en une bagatelle digne tout au plus d'une guerre de partisans.

Nous croyons, du reste, devoir reproduire ici les ordres donnés h cet effet par BLûcher :

« Le général à Tintention d'attirer Tennemi dans la plaine entre les villages d'Ueberschaar et de Pohlsdorf, de lui tendre là une forte embuscade à Taide de la cavalerie et de l'artillerie, de le prendre à revers, de le couper de ses communications avec Haynau et de prendre tout ce qui se sera engagé dans la plaine.

« Les 22 escadrons de cavalerie de réserve du colonel von Dolfs avec 3 batteries à cheval se posteront sans se faire voir entre Baudmannsdorf et Ueberschaar.

c( L'arrière-garde du colonel von Mutins, 3 bataillons, 3 escadrons et 16 bouches à feu d'artillerie à cheval, venant de Steindorf, se poiiera droit sur Pohlsdorf par la même route que l'infanterie sous les ordres du colonel von Pirch aura suivie avant elle. Pohlsdorf est le point qu'on devra conserver à tout prix, parce qu'en cas d'insuccès ce village est destiné à servir de réduit. Si l'ennemi s'avance, le général Ziethen avec la brigade de la Haute-Silésie (8 bataillons 1/2, 3 escadrons et 24 bouches à feu), se portera environ à 500 pas en avant avec l'artillerie à cheval ; il attaquera la colonne, et dès qu'il verra que son attaque a réussi à jeter iC désordre dans les rangs de l'ennemi, il fera allumer des feux sur le Windmûhlenberg près de Baudmannsdorf; à ce signal, la cavalerie rompra pour tourner et attaquer l'ennemi.

a Si cette attaque échouait et dans le cas où l'on serait obligé de se retirer, le colonel von Mutins traversera Pohlsdorf avec la cavalerie de son arrière-garde et se portera sur les deux ailes de la position occupée par le colonel von Pirch ; il devra, dans ce cas, laisser son artillerie avec un soutien de cavalerie de l'autre côté du défilé pour arrêter l'ennemi. Le major von Lange avec son bataillon (bataillon de fusiliers du 1^' régiment de Silésie),la moitié du bataillon de Schûizen de Silésie et les francs-tireurs des bataillons de Sacken et d'Offenay, sera détaché par le colonel von Pirch pour former l'arrière-garde. Il ira prendre une bonne position dans Pohlsdorf et autour de ce village; il fera couvrir par le demi- bataillon de Schùtzen les points de passage près de Pohlsdorf, et occuper par les francs- tireurs de Sacken les bois situés à droite du village, et par ceux d'Offenay ceux qui se trouvent à gauche. Le bataillon de fusiliers de Silésie formera la réserve et sera posté en arrière du centre des francs-tireurs.

« Il y aura, par conséquent, en première ligne, sous les ordres

du colonel voja Pirch^ le bataillon du major Offenay, le bataillon du major Koscbitzky, le bataillon du major Reichenbach, le ba- , laillon du major Sacken et le bataillon du major Bûlow; en deuxième ligne, le bataillon de grenadiers de Silésie et le bataillon du major Bentheim.

« Les batteries chercheront une position d'où elles pourront battre avec avantage le défilé de Pohlsdorf ; mais elles ne devront pas se montrer et ne se démasqueront que lorsque leur tir pourra être efficace.

« Si contre toute attente l'affaire prenait une mauvaise tournure, la cavalerie, postée entre Ueberschaar et Baudmannsdorf, se mettra en marche en deux colonnes. Tune qui passera par Baud* mannsdorf, Schirrau et Blumen, l'autre par le moulin de Gohlsdorf. Le point de rassemblement sera alors Lobendau et en avant du défilé de Lobendau. On verra à ce moment, en raison des circonstances, s'il conviendra de prendre position, ou si, au contraire, il y aura lieu de continuer la retraite.

« Dans ce dernier cas, les troupes passeront par Rothkirch, Pollwitz, entre Tauergasse et Parsdorf, et traverseront la Katzbach pour se rendre au bivouac.

« Sur la position en arrière de Pohlsdorf, le 26 mai 1813.

« VoNBLliCHBH. »

En exécution des ordres de Blûcher, le colonel von Mutius resta en vue de Haynau avec l'arrière-garde, forte de 3 bataillons d'infanterie et de 3 régiments de cavalerie légère, jusqu'à ce que l'ennemi s'approchât de cette ville. Afin de pouvoir soutenir celte arrière- garde, la brigade de la Haute-Silésie, sous les ordres du général-major von Ziethen, prit position, conformément aux ordres donnés, en arrière deSteudnilz, Pantenau et Pohlsdorf, et le colonel von Dolfs forma ses 22 escadrons dans le mouvement de terrain en arrière de Baudmannsdorf. Le général Ziethen était chargé de diriger le combat, et l'incendie du moulin à vent de Baudmannsdorf devait servir de signal pour l'attaque de la cavalerie.

Le 5« corps (Laurislon) formait ce jour-là Tavant-garde de l'armée française sur la roule de Liegnitz, et la division Maison qui, contrairement à l'attente de Bliicher, ne déboucha de Haynau que vers 3 heures de l'après-midi, servait de tête d'avant-garde.

On prétend que le général Maison hésitait à s'engager avec sa division dans cette plaine, avant de savoir que Tavant-garde du général Reynier était arrivée à sa hauteur, et que ce fut un ordre formel du maréchal Ney qui coupa court à ses hésitations. Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'aucune patrouille française ne fut envoyée en avant pour éclairer et reconnaître le chemin qui va par Ueberschaar à Goldberg, pas plus que pour fouiller le terrain sur le flanc droit de la division, comme le recommandaient cependant et la prudence la plus sommaire et les règles les plus élémentaires relatives aux mesures de sûreté d'une troupe en marche. Quand, vers 6 heures du soir, la lôte de la colonne française eut laissé le village de Michelsdorf à un peu plus d'un kilomètre derrière elle, la cavalerie du colonel von Dolfs s'ébranla au trot, parce qu'elle avait encore environ 1800 mètres à parcourir pour arriver à hauteur des troupes du colonel von Mutins. Les Français, il est vrai, ne s'étaient pas encore engagés tout à fait dans la plaine, mais comme le signal avait cependant été déjà donné, comme le moulin de Baudmannsdorf était en flammes, le colonel von Dolfs forma ses escadrons sur trois lignes. En pi'emière, la cavalerie légère de la garde et les cuirassiers de Silésie; en deuxième, les cuirassiers de la Prusse orientale; en troisième, les gardes du corps et les cuirassiers de Brandebourg, et, entre ces deux derniers régiments, les batteries à cheval. Le général Maison, de son côté, dès qu'il avait vu la fumée et la lueur produites par l'incendie du moulin, ne s'était pas trompé un seul instant sur la signification de ce signal. Il donna à ses troupes l'ordre de se former immédiatement en carré ; mais ses soldats eurent à peine le temps de se réunir en groupes plus ou moins réguliers, qu'ils étaient déjà chargés avec une violence extrême de front et et de flanc. Le colonel von Dolfs avait en effet compris que, l'affaire une fois découverte, il ne lui restait plus qu'à charger sans perdre de temps.

Il fit partir au grand trop les régiments placés en tête, en laissa deux autres en réserve, et sans attendre son artillerie il profita de la surprise et du trouble causés par son apparition inattendue pour se précipiier sur le flanc droit des Français avec le régiment de cavalerie légère de la garde, le régiment de cuirassiers de Silésie et les uhlans de Silésie, pendant que la cavalerie du colonel von Mutins se jetait sur leur flanc gauche. Les régiments, sans

— Oise laisser arrêter par les volées de mitraille de l'artillerie française, chargèrent impétueusement l'infanterie, qui s'était formée en quatre niasses irrégulières.

Pendant que trois des régiments prussiens enfonçaient ces groupes, que le détachement de cavalerie attaché à la division Maison s'enfuyait en toute hâte, les cuirassiers de la Prusse orientale faisaient le tour de Michelsdorf et culbutaient les troupes françaises qui se trouvaient entre ce village et Haynau. Les servants de l'artillerie française, qui avaient enlevé à la hâte les avant-trains pour tirer à mitraille sur les cavaliers ennemis, se firent sabrer sur leurs pièces qui, au nombre de 11, restèrent entre les mains des vainqueurs. Rien ne résista à l'impétuosité du premier choc*.

En moins d'un quart d'heure, tout ce qui était de l'autre côté de la Schnelle-Deichsel était en déroute et hors d'état de combattre. Une multitude d'hommes étaient sabrés, 300 ou 400 étaient prisonniers, et le resle s*enfuyait en désordre du côté de Michelsdorf, culbuté par les cuirassiers de Silésie qui poursuivirent jusque dans le village un bon nombre de fuyards. Quelques escadrons donnèrent la chasse à ceux qui fuyaient du côté de Haynau et entrèrent à leur suile jusque dans les faubourgs. Toute l'artillerie resta entre les mains des cavaliers prussiens qui, faute d'attelages, ne purent emmener que 11 pièces.

Le combat avait duré si peu de temps que 15 seulement des escadrons de Dolfs et 4 des escadrons du colonel von Mutins débouchèrent à temps pour prendre part à l'affaire. Les hussards de Silésie n'entrèrent en ligne que lorsque tout était fini.

L'artillerie prussienne, aussitôt arrivée, dirigea son feu contre les colonnes ennemies qui, pendant ce temps, avaient passé le ruisseau au-dessus de Haynau.

L'embuscade de Haynau avait coûté aux Prussiens 21 officiers et 220 hommes tués ou blessés; mais parmi les morts on comptait le colonel von Dolfs et le commandant du régiment de cavalerie légère de la garde. En revanche, on avait pris aux Français 400 hommes et 18 canons.

Cette brillante affaire de cavalerie aurait pu avoir des consé-

Hiiioire critique des exploits ei vicissitudes de la Cavalerie»

quences plus graves si les Français n'avaient pas immédiatement cherché, sur Tordre du général Maison, à se former en carrés ou tout au moins à se grouper, et surtout si on les avait laissé s'avancer, sans les attaquer, jusque vers l'entrée du défilé de Pohlsdort. On aurait pu alors sabrer et cerner tout ce qui se serait engagé dans la plaine, tandis qu'au moment où l'attaque eut lieu, une bonne partie de Tinfanterie française parvint à se rejeter dans Michelsdorf, à s'y défendre et à s'y maintenir, parce que les Prussiens ne pouvaient lancer contre elle aucune troupe dlnftnterie. On peut tirer toutefois certains renseignements utiles de la façon même dont on a entrepris et exécuté cette surprise. On assurera toujours de bonnes chances de succès à des attaques de ce genre, pour peu qu'on ait le soin et la possibilité de mettre en mouvement les hommes et les chevaux avant de les lancer k la charge et il nous semble que la marche en avant exécutée par la cavalerie de Dolfs n'a pas peu contribué ici à inspirer de la confiance et à donner de l'entrain à ses hommes. Enfin, dans un cas pareil, il parait utile de se munir de cordes à fourrages pour pouvoir emmener les pièces dont on s'est rendu maître*. Toutefois, on ne devra songer à emmener les pièces qu'après avoir complètement bousculé l'ennemi; on risquerait, en essayant de ramasser hâtivement les canons, de se faire culbuter par le moindre retour offensif.

La cavalerie prussienne, une fois le coup fait, se retira jusqu'à la position de Lobendau, et les Français restèrent à Haynau et Michelsdorf; le même jour, le 12® corps, qui avait été laissé jusque-là sur le champ de bataille de Bautzen, reçut Tordre de se mettre en marche dans la direction du Brandebourg et de se porter sur Wiltichenau au-devant de Bûlow. Ce corps d*armée avait pour mission de couvrir les derrières et la gauche de Tarmée française.

La veille même du jour où Blûcher tendait avec sa cavalerie à

* Barclay de Tolly n'approuva nuUement TafTaire de Hayoau. Dans on ordre du jour qu'U fit à ce propos, il rendit justice à la valeur déployée par les troupes, mais il recommanda d'une manière formelle de s'abstenir à l'ayenir de semblables entreprises, qui affaiblissent inutilement Tarmée par des efforts isolés et font perdre de vue le but réel des opérations, qu'on ne peut atteindre que par Témploi simultané et bien combiné de toutes les forces dont on dispose.

la division Maison Tembuscade de Michelsdorf, le capitaine von Colombr avait recommencé ses hardis coups de main.

Le 25 mai, sur celte même roule d'Kna à Géra où deux jours auparavant il avait enlevé un dépôt de cuii*assiers, le capitaine von Colomb, qui était relourné se poster dans les bois de Gross- Buckedra, attaquait un convoi wurtembergeois escorté par un officier et 54 hommes. Malgré les difficultés que présentait le terrain^ l'attaque fut si rapide, si inopinée, que Tescorte tout entière fut prise par les partisans, qui s'emparèrent en outre de 13 voitures et de 51 chevaux; les partisans se reportèrent ensuite sur Neustadt.

Ce fut également pendant ces mêmes journées que le lieutenant-colonel Borissoff exécuta sur d'autres points une série de tentatives hardies qui furent elles aussi couronnées de succès.

Lorsque l'empereur Napoléon, obligé de concentrer toutes ses forces pour livrer la bataille de Bautzen, massa son armée sur un seul point, plusieurs villes telles que Leipzig et Dessau, par exemple, que les Français avaient fortement occupées jusqu'à cette époque, furent, les unes entièrement évacuées, les autres confiées à la garde de simples détachements. Informé de ces faits, le général-lieutenant Woronzow qui commandait le corps de blocus de Magdebourg, résolut alors de détacher sur la rive gauche de l'Elbe plusieurs partis de cosaques et quelques corps volants. L'un de ces corps, fort de 150 uhlans deVolhynieet d'un régiment de cosaques, fut chargé, sous les ordres du lieutenantcolonel BorissofiT, du régiment de uhlans de Volhynie, d'aller battre l'estrade sur la rive gauche de l'Elbe. Le colonel Borissofif passa l'Elbe à Acken le 22 et envoya des partis à la découverte. Renseigné par les cavaliers envoyés en pointe, il commença par enlever un petit corps de cavalerie française (2 escadrons), le 25 mai à Bernburg. De Bernburg il se porta sur Kônem et arriva pendant la nuit en vue do la ville, dont il fil aussitôt garder toutes les issues. A l'aube du jour il se précipita dans la ville, et 600 hommes appartenant à un dépôt de cavalerie française n'eurent que le temps de se sauver en toute hâtedans la direction de Halle; mais arrivés à 15 kilomètres environ de cette ville, au moment où se croyant hors d'atteinte ils marchaient sur la roule sans s'éclairer, ils furent attaqués par les cavaliers du colonel Borissoff et mis en pleine déroute après deux heures de combat.

Le général de division Poinsot, 2 colonels, 25 officiers et 300 cavaliers tombèrent entre les mains des Russes, qui sabrèrent la plus grande partie du reste de la troupe. Les Russes avaient eu dans cette affaire 3 officiers, dont un grièvement blessé, et 34 hommes mis hors de combat. Puis, sans prendre le temps de soufBer, les cosaques s'élancèrent sur les traces d'un convoi de trésorerie et de bagages qui se dirigeait de Halle sur Merseburg, l'atteignirent, s'en rendirent maîtres et ramenèrent leurs prisonniers et leur butin à Dessau.

L'armée alliée au lieu de continuer à se retirer des bords delà Katzbach vers TOder et Breslau, comme on l'avait d'ailleurs décidé dès les premiers jours de la retraite, se jeta tout à coup à droite dans la direction de Schweidnilz en deux colonnes dont chacune était couverte par sa cavalerie. On voulait de la sorte se porter sur les derrières et sur les flancs de l'armée française.

L'arrière-garde devait k cet effet, à l'approche de l'ennemi, se masser en arrière de Liegnilz, y prendre position et arrêter la marche des Français le plus longtemps possible, pour leur dérober la nouvelle direction prise par l'armée alliée, sans toutefois s'engager sérieusement.

La colonne prussienne commandée par Blûcher ne se mit en marche que vers trois heures de l'après-midi, parce que les Français ayant modéré depuis le 26 au soir la vivacité de leur poursuite, le général crut pouvoir donner un peu de repos à ses troupes, fatiguées surlout par le combat de la veille.

L'arrière-garde des troupes russes et prussiennes, sous les ordres des généraux Tschaplitz et Ziethen, resta jusque vers le soir en avant de Liegnilz, passa la Kaizbach en deux colonnes, et prit position près de Kloster-Wahlstadt après que le mouvement du gros du corps de Blûcher se fut exécuté sans avoir été remarqué.

La colonne de gauche, c'est-à-dire les troupes russes sous les ordres de Wittgenstein, eut à soutenir à Tarrière-garde commandée par Pahlen un combat de cavalerie assez vif, à la suite duquel l'arrière-garde dut abandonner Goldberg. La cavalerie russe qui couvrait cette retraite eut toutes les peines du monde à se frayer un chemin à travers les cavaliers français qui les entouraient. Il est bon d'ajouter que les Russes postés à l'aile

gauche servaient de pivot pendant que Taile droite dérobait sa marche aux Français.

Le même jour, le 2^ corps d'armée (Victor) et le 2® corps de cavalerie (Sébastiani), qu'on avait détachés de l'armée française il Gôrlilz pour aller débloquer Glogau et rétablir les communications avec la Pologne, étaient arrivés avec leur tête de colonne à Sprotlau. La cavalerie française y surprit et y enleva des batteries russes en marche pour rejoindre l'armée; les rapports français affirment qu'on enleva à l'ennemi 22 canons, 80 caissons et 500 hommes, tandis que les rapports russes prétendent que la cavalerie française ne leur prit que 13 canons et 200 hommes.

De son côté, le 12® corps continuait son mouvement contre Bfilow, et le 27 mai son avant-garde arrivait à Hoyerswerda qu'occupait un régiment de cosaques. La plupart de ces cosaques étaient partis pour faire un fourrage, les autres se gardaient mal. Ils furent surpris et enlevés par la cavalerie française qui du même coup s'empara de la ville. Le même soir, le 12« corps tout entier était réuni à Hoyerswerda.

La retraite de l'armée alliée continua à s'effectuer le lendemain 28 dans la môme direction, sans incidents notables, si ce n'est un petit engagement qu'eut Tarrière-garde russe du côté de Jauer.

D'autre part, les alliés, informés depuis le 26 de la marche du 2® corns d'armée et du2o corps de cavalerie que l'Empereur avait chargés de débloquer Glogau, envoyèrent aussitôt au corps de blocus du général Schûler von Senden l'ordre de lever le siège, de se replier sur Breslau par la rive droite de l'Oder avec mission de couvrir cette ville, de se relier au détachement russe du général Witte posté à Lissa et Leuthen, et de chercher, h cause des pourparlers qu'on avait entamés avec l'ennemi, à retarder sa marche sur Breslau.

Les communications entre les détachements des généraux Schûler et Witte et le gros de l'armée étaient assurées par le colonel vonMutius avec 7 escadrons de cavalerie qu'on avait envoyés également du côté de Breslau.

Bûlow essaya ce jour-là de reprendre Hoyerswerda, mais il fut battu et rejeté dans la direction de Cottbus, Scnftenberg et Alt- Dôbern, après avoir eu plus de 400 hommes hors de combat.

Le 29, les deux armées restèrent en position, pendant que les négociations pour arriver à la conclusion d'un armistice se con-

tinuaient activement. La journée du 30 se passa également assez tranquillement. On ne saurait en effet insister sur quelques engagements partiels de cavalerie n'ayant du reste aucune importance et dus à la rencontre de quelques pelotons isolés.

Pendant ce temps, les partisans du colonel von Colomb qui, comme nous l'avons dit plus haut, avaient enlevé le 2S un convoi wurtembergeois sur la route d'Iéna à Géra, apprenaient à Neustadt qu'un gros parc d'arlillerie française de 24 bouches à feu et de 40 voitures était en route de Hof à Chemnitz. Les divers renseignements qu'ils recueillirent leur firent connaître que le parc avait dépassé Reichenbach et devait rester la journée du 28 à Zwickau. Ils se portèrent aussitôt dans cette direction et arrivèrent le 29 mai, à 5 heures du matin, dans le Pohlwald, entre Zwickau et Mûlsen.

L'escorte du parc se composait de 6 officiers, 116 cavaliers et 80 hommes d'infanterie italienne, plus une centaine de soldats du train armés*.

Les cavaliers marchaient en avant et en arrière de la colonne des voitures, que les fantassins flanquaient des deux côtés. Ayant surpris la colonne en marche, le capitaine von Colomb ordonna au lieutenant von Katte de charger avec 30 cavaliers l'avantgarde, que cet officier surprit et culbuta, pendant que lui-même, avec le lieutenant von Ëckardt et le reste de ses partisans, se précipitait en même temps sur les derrières et sur les flancs de la colonne, dont il sabrait et dispersait l'escorte. En raison même du petit nombre d'hommes dont il disposait (le capitaine von Colomb n'avait plus avec lui, y compris les officiers et un trompette, que 83 hommes), en raison aussi de la longueur de la colonne formée par le convoi, il dut songer tout d'abord à désarmer les fantassins ennemis et ne put, par suite, empêcher une partie des cavaliers de chercher leur salut dans la fuite. Ces cavaliers se rallièrent à Zwickau et conduits par un officier rerinrent sur les partisans. Le capitaine von Colomb se mit aussitôt à la tôle d'une partie de son monde, chargea les cavaliers ennemis, et après un combat acharné les mil en pleine déroute et les fit

* D'après une relation faite par le lieutenant d'Alinge, grâce à des reoseigiiemenls recueillis sur place et adressés au général de Colomb, le parc était iiicorià par 7 ofiiders et 40J ïiointtt^s, ai^e^; 444 clievaui.

poursuivre jusqu'au delà de Zwickau par les lieutenants ron Katte et von Eckardt, qui lui ramenèrent une trentaine d'hommes et de chevaux. Pendant ce temps, le capitaine von Colomb» dans l'impossibilité d'emmener le parc dont il s'était rendu maître^ prit ses mesures pour anéantir ce convoi, qui se composait de 1 8 canons, 6 obusiers, 36 voitures chargées de munitions, 4 voitures de vivres et 6 voitures de bagages ; 700 chevaux et 300 prisonniers étaient en outre tombés entre ses mains. 11 commença par faire brûler tout le matériel en bois, fit sauter les voitures de munitions, encloua les canons pour les mettre hors de service, distribua tout le fer aux habitants du pays, fit abattre la plupart des chevaux, en donna quelques-uns, en emmena quelques autres comme chevaux haut le pied, et pour conserver la liberté de ses mouvements, il relâcha tous les prisonniers. Les partisans avaient eu dans cette affaire 1 homme tué et 5 blessés, parmi lesquels le lieutenant von Katte.

Le capitaine von Colomb ne paraissait pas vouloir s'en tenir là et l'on prétend qu'il méditait un coup de main encore plus hardi. Ayant appris par un des officiers faits prisonniers qu'un grand parc d'artillerie et de munitions, expédié de Strasbourg, était arrivé près d'Augsbourg, il caressa un moment l'idée de se porter jusque sur le Mein par des marches forcées de nuit, de lourner alors vers le sud et de tomber sur ce parc lorsqu'il serait en marche.

Il faut croire que des ordres venus du quartier général empêchèrent Colomb de mettre son projet à exécution, car il ne tarda pas h faire reprendre à ses partisans la route d'Iéna.

Le 28 mai, au soir, le général-major Tchernitchefif avait, de son côté, fait passer l'Elbe près de Ferchland à son corps, composé de 1200 hommes de cavalerie légère, presque tous cosaques, et avait en deux jours franchi une trentaine de lieues, de manière à arriver à l'aube du jour, le 30, aux environs d'Halberstadt. Il avait appris, en effet, qu'un gros parc d'artillerie devait passer sur ce point en route pour Magdebourg. Il ne réussit pas cependant à surprendre l'ennemi, parce que celui-ci avait été, dès la veille au soir, informé de l'approche des Russes par les rapports de la gendarmerie westphalienne. Tchernitcheff, pour cette raison, se porta de sa personne en avant de sa colonne, afin de reconnaître lui-même h position de l'ennemi. Il put Toir alors

que les Français occupaient une position avantageuse et judicieusement choisie en avant de la ville, qu'ils avaient fait serrer le parc d'artillerie, l'avaient formé en carré, à l'intérieur duquel l'infanterie était comme retranchée. De plus, ce carré de voitures était couvert d'un côté par les jardins voisins, de Tantre par un chemin en remblai flanqué d'un fossé profond, tandis que le centre était protégé par la proximité de la ville, dont il n'était séparé que par une distance de 1500 pas. Le parc était donc placé de manière à pouvoir se défendre victorieusement contre n'importe quelle attaque de cavalerie.

Le général russe ne tint aucun compte des obstacles que les bonnes dispositions prises par les Français allaient opposer à la réussite de son entreprise, et malgré la fatigue de ses hommes et de ses chevaux, qui venaient de faire plus de 105 kilomètres en 30 heures, il résolut d'attaquer immédiatement, d'abord parce qu'il ne voulait pas avoir fait tant de chemin pour rien, ensuite parce qu'en se retirant sans combattre il craignait de voir diminuer à l'avenir la confiance et l'intrépidité de ses hommes, enfin parce que dans l'état où se trouvaient les choses, il fallait absolument prendre rapidement un parti. Tchernilchefl" n'ignorait pas, en effet, qu'un autre convoi escorté par 4,000 fantassins et 400 cavaliers était déjà arrivé à peu de distance d'Halberstadt.

Il prit en conséquence les dispositions suivantes pour l'attaque :

Le régiment de dragons de Riga et deux régiments de cosaques reçurent l'ordre de couper l'ennemi de la ville; les hussards d'Izoum et un autre régiment de cosaques devaient attaquer directement le parc, pendantqu'un quatrième régiment de cosaques était envoyé sur la grande route de Brunswick pour la surveiller et prévenir le général de l'approche de l'autre convoi.

La première colonne réussit complètement à couper l'ennemi de la ville, en s'emparant en un clin d'œil, grâce à la rapidité et à l'impétuosité de son attaque, de la porte même de la ville.

L'autre colonne contourna le parc. Il s'engagea alors une violente canonnade pendant laquelle les Russes ne purent opposer que 2 pièces de 6 livres aux 13 bouches à feu, dont 10 de 12 livres, de l'artillerie française. Mais les 2 pièces russes, habilement mises en batterie, réussirent à faire sauter en peu de temps cinq voitures chargées de poudre et à démonter une pièce

A ce moment même TchemitchelF recevait l'avis envoyé par les cosaques que l'autre convoi s'avançait sur la route de Brunswick. Il se résolut donc à une attaque générale tentée par tout son monde. Les cinq régiments se précipitèrent tète baissée et de tous les côtés à la fois sur le carré et parvinrent enfin à y pénétrer, sabrèrent une partie des défenseurs du parc, firent un grand nombre de prisonniers et mirent le reste des 1600 hommes de l'escorte en pleine déroute. Le général de division von Ochs, 10 officiers et 1000 hommes, 14 canons, 80 caissons et fourgons, et 800 chevaux du train restèrent aux mains des Russes, auxquels ce coup de main avait coûté 4 officiers et 40 hommes tués ou blessés.

Dès aue le combat fut terminé, TchernitchefF envoya deux régiments de cosaques renforcer sur la grande route de Brunswick le régiment qu'il y avait posté en observation, et qui était depuis quelque temps déjà aux prises avec l'ennemi.

Les trois régiments arrêtèrent l'ennemi et le forcèrent même à reculer. Quant au général Tchernitcheff, il resta en position à Halberstadt avec le reste de sa troupe jusqu'à ce que les canons et le matériel qu'il avait enlevés eussent pu filer en avant et prendre une certaine avance, puis il se replia avec tout son monde sur Kôchstadt, à une vingtaine de kilomètres de là, et repassa ensuite sur la rive droite de l'Elbe avec toutes ses prises.

Pendant que l'armée alliée continuait à opérer sa retraite sur la Haute-Silésie, le colonel Figner, du corps Witlgenstein, fut détaché avec ordre d'inquiéter les communications de l'ennemi. Parti de Liebenthal le 29 mai avec un escadron du régiment de hussards de Soumy et quelques cosaques volontaires, il se posta, sans se montrer, près de Seifersdorf, sur la route de Lauban à Lôwenberg. Il avait réussi à apprendre qu'il y avait à Seifersdorf un détachement d'une centaine d'hommes, qu'il réussit à surprendre et à sabrer. Il se porta de là sur Hermannsdorf, à l'ouest de Bunzlau, où il fit un assez grand nombre de prisonniers que, pour se servir des termes mêmes de son rapport, « il mit dans Timpossibilitc de nuire. »

Le 30 mai, il traverse la route de Bunzlau à Haynau et rencontre, près du village de Krabern, deux compagnies d'artillerie française qui se rendaient sans canons aux environs de Torgau; il charge cette infanterie et la massacre. Quelques heures après,

sur la route qui mène des environs de Haynau à Princkenau, il anéantit un autre détachement d'infanterie. Le 31 mai, il arriveà Neustâdtel, se relie à Bûlow, auquel il livre ses prisonniers. Figner avait, en trois jours, passé à travers les lignes de communication, depuis la frontière de Bohême jusque vers Glogau, et avait fait perdre aux Français près de 700 hommes.

Le 31 mai, l'armée alliée tout entière se relira sur le camp retranché qu'on avait établi à Schweidnitz. Son arrière-garde et le corps du général Schûler von Senden eurent à soutenir ce jour-là les combats de Gross-Rosen et de Malkwitz, dont noas n'avons pas à nous occuper, la cavalerie n'y ayant joué aucun rôle.

L'armée alliée resta encore le lendemain sur sa position en arrière de Schweidnitz; on jugea seulement à propos d'envoyer la cavalerie légère du général Emmanuel du côté de Falkenberg pour protéger l'aile droite, et celle du général Landskoî à Peterwitz avec ordre de passer par la montagne pour inquiéter l'aile droite ennemie. En même temps, une reconnaissance exécutée par le S^ régiment de hussards du corps opérant dans la direction de Neumarkt, fit connaître que les avant-postes ennemis étaient établis h Leinig et à Titzdorf.

Dès le 27 mai, ou avait entamé des pourparlers en vue de la conclusion d'un armistice et les plénipotentiaires convinrent, le 1er juin, de se réunir le lendemain au village de Pleischwilz *, près de Kostenblut, en avant de Jauer.

Les prétentions formulées dans la conférence du 27 mai ayant été considérées justement comme inacceptables, puisqu'on demandait à l'Empereur d'évacuer la Silésie, alors que les armées alliées reculaient de plus en plus et perdaient du terrain de jour en jour, les négociations avaient traîné jusque-là en longueur. Enfin, après une seconde conférence tenue le 30 mai à Gebersdorf, à 6 kilomètres de Pleischwitz, on finit par s'entendre et Ton signa un armistice de 36 heures, qui devait commencer à courir à partir du 2 juin à 2 heures de l'après-midi, et que chacun des belligérants se réservait le droit de pouvoir dénoncer 12 heures à l'avance.

* PleischwitK ou Plesswitz.

Aussitôt après la bataille de Bautzen, on avait envoyé sur les derrières de l'ennemi le général-major Kaïssaroff avec un détachement de cosaques et 70 dragons prussiens du régiment de la Nouvelle-Marche. Le 25 mai, Kaïssaroff surprenait à Taube du jour un convoi qui allait de Reichenbach à Gôrlitz, dispersait son escorte, s'emparait de 8 canons, en emmenait 3, et enclouait les 6 autres que l'approche des renforts français Tempêchait d'enlever. Cette affaire avait coûté aux Français 2 officiers et près de 200 hommes tués ou blessés, 48 hommes prisonniers, tandis que la perte des Russes s'élevait seulement h 11 hommes dont un officier tué.

Le 30 mai, le général Kaïssaroff surprit en arrière des lignes françaises, qui se trouvaient en avant de Jauer, la ville de Goldberg et y fit de nombreux prisonniers.

Le 31 mai, Kaïssaroff attaquait près de Wilhelmsburg 150 cuirassiers démontés qu'on renvoyait h Dresde, et qui se jetèrent dans un château où ils se défendirent à outrance. Quand on se fut rendu maître du château, il ne restait plus que 2 officiers et à peine 50 hommes debout.

Enfin, pendant la journée du 30 mai, la cavalerie attachée au petit corps du général Schûler von Senden surprenait et enlevait sur la rive droite de l'Oder une patrouille de cavalerie française forte d'un officier et de 14 hommes. D'autre part, le 5' corps français (Lauriston), était entré à Breslau depuis la veille, 29 mai.

La position fortifiée que les alliés occupaient pendant ces derniers jours aux environs deSchweidnitz se trouvait complètement tournée par la droite, par suite de l'occupation de Breslau par les Français, qui paraissaient avoir l'intention de ne laisser qu'un corps d'observation devant la position de Schweidnitz et vouloir porter le gros de leurs forces sur Strehlen pour prendre l'armée alliée à revers et la couper en même temps de l'Oder. On résolut donc, le 8 juin, de ne laisser sur la position de Schweidnitz que les avant-gardes et de ramener l'armée en trois colonnes sur les hauteurs de Nimptsch et de Strehlen, afin d'être prêt à parer à toute éventualité, dans le cas où un armistice d'une certaine durée ne succéderait pas h la suspension d'armes de 24 heures qu'on avait conclue ce jour-là. Ce mouvement, qui s'exécuta sans incident, ne s'acheva que le lendemain, et le 5 au malin on reçut au quartier général l'avis définitif et officiel qu'un armistipe, sur les

conditions duquel nous reviendrons plus loin, avait été signé la veille à 2 heures de Taprès-midi à Pleischwilz'.

Pendant toute Texécution de ce mouvement, les alliés se servirent de leur cavalerie pour couvrir leur marche et former ua rideau. Ainsi, pendant la journée du 3 juin, on envoya le 2« régiment de hussards du Roi occuper Militsch, Trebnitz et Poserilz, pendant que les avant-postes du régiment allaient jusqu'à Gross- Icseritz sur le chemin de grande communication qui mène à Breslau.

D'autre part, le régiment de hussards de Brandebourg occupa les villages de Wetlers et de Petersdorf, et en avant de ce régiment 2 escadrons du régiment de dragons de Brandebourg fournirent une autre ligne d'avant-postes qui avait le village de Jordansmùhle pour réduit, et s'étendait par Schwenlnig et Pleinitz jusqu'à Slein sur la grande route de Breslau.

Toute la journée se passa tranquillement. Vers le soir seulement, on apprit au quartier général qu'on apercevait du côté du Zobtenberg environ 2,000 hommes de cavalerie ennemie qui paraissaient méditer un coup de main sur le quartier général; on crut prudent de renforcer la ligne des avant-postes et on fit doubler les postes.

Ce môme jour, le général Schiller von Senden avait poussé un petit corps de cavalerie dans la direction de Breslau. Cette petite troupe, ne rencontrant rien devant elle, pénélra jusque dans les faubourgs de Breslau où elle enleva un Doste d':.îfanterie française, qu'on dut remettre en liberié, conrormément aux stipulations contenues dans l'armistice.

Le 4, on continua le mouvement de retraite; on rallia les 7 escadrons de cavalerie, sous les ordres du colqoel von Mulius, qu'on avait détachés quelques jours auparavant, tandis que les corps de cavalerie légère des généraux Emmanuel et Kaïssaroff couvriront l'aile gauche des alliés du côté de la montagne et surveillèrent l'ennemi.

* Avant de signer l'armistice de Pleischwitz, l'Empereur écrivait de Neumarkt, le 2 juin 1813, au duc de Felire : « Vous venez de voir par les nouer vetles du Aionileur qu'on négocie pour un armistice; il serait probable qu'il « fut signé aujourd'hui. Cet armistice arrôle le cours de mes victoires. Je m'y « suis décidé pour deux raisons : mon défaut de cavalerie, qui m'empêche de (c frapper de grands coups j et la position hostile de rAutriche*))

A la fin de la marche, on prescrivit à la cavalerie de couvrir le camp de la manière suivante :

3 escadrons du régiment de hussards de Brandebourg formaient la 1'® ligne d'avant-postes dans la direction de Breslau. Si, comme il eu avait reçu Tordre, le général Lanskoï se trouvait posté à Koberwilz et sur la grande roule de Breslau, ces 3 escadrons devaient occuper les villages de Sechwilz, Gross-Sâgewitz et Gukelwitz, observer le terrain à gauche jusqu'au Schwarze- Wasser et à droite vers la Lohe. Ils devaient en outre se maintenir en relation avec la cavalerie du général Lanskoï.

Dans le cas où Koberwitz n'aurait pas été occupé par cet officier général, les hussards devaient garnir ce village ainsi que le terrain situé à droite et à gauche jusqu'au Schwarze-Wasser et à la Lohe.

3 escadrons de dragons de Brandebourg reçurent l'ordre d'occuper leschkowitz etPrisselwilz; ils avaient pour soutiens immédiats les 3* et 4* escadrons du 2* régiment de hussards du Roi postés à Wilschkowitz, Stein et Bischkowilz. Ils devaient rester en communication à droite avec Bohrau, à gauche avec Zobten en passant par Nasselwitz et Kûhnau.

Les avant-postes de cavalerie étaient soutenus en arrière par des troupes d'infanterie.

Le 4 juin, Oudinot avec le 12' corps avait attaqué Bûlow à Luckau, mais après un combat des plus acharnés, il ne put enlever la ville et fut même obligé de se retirer après avoir perdu un millier d'hommes, un obusier et plusieurs voitures de munitions. Le 12' corps se retira par Sonnenwalde sur Ubigau, où il reçut la nouvelle de l'armistice. Quant aux troupes de Bûlow, elles durent conformément aux stipulations de cet armistice se retirer sur Baruth, Mittenwalde et Berlin, où le quartier général arriva le 12 juin. Seule la brigade du général von Borstel resta postée le long de la frontière.

Avant d'exposer en quelques lignes les positions que les deux armées devaient occuper conformément aux stipulations de l'armistice, il est bon de dire quelques mots des événements qui s'étaient déroulés devant Hambourg.

Après s'être rendu maitre de Haarburg, le général Vandamme, placé sous les ordres supérieurs du maréchal Davout, avait suspendu toute espèce d'opérations militaires. Le 6 mai, on eut cepen-

dant à repousser du côté de Zollenspicker une attaque de Tettenborn; le 11 mai, on fit occuper Tîle de Wilhelmsburg.

Le 13, on culbuta un détachement ennemi qui essayait de débarquer. Une autre tentative de débarquement, effectuée quelques jours plus tard, eut encore moins de succès. Le 21 , une division suédoise venant de Stralsund entra h Hambourg, mais elle retourna sur ses pas le 24. Le 29, le roi de Danemarck, définitivement allié à la France, envoyait une division à Davout, et le 31 les Français entraient à Hambourg, que Tettenborn, se repliant sur Boitzenburg, avait évacué dans la nuit du 30 au 31 mai. Le 2 juin une brigade danoise occupait Lûbeck, et le 9 juin notification de l'armistice était apportée à Hambourg par deux officiers d'état-major, l'un Français, Tautre Russe.

Les lignes de démarcation arrêtées dans l'armistice, qui devait durer jusqu'au 20 juillet, étaient fixées de la manière suivante :

En Silésie, la ligne de délimitation de l'armée alliée partait des frontières de la Bohême, passait par Dittersbach, Pfaffendorf et Landshut, suivait le Bober jusqu'à Rudelsdorf, et de là, passant par Boskenhayn et Striegau, suivait le Striegauer-Wasser jusqu'à Canth et gagnait l'Oder par Bettlern, Oltaschin et Althof.

La ligne que l'armée française ne devait pas franchir, partait des frontières de la Bohême, arrivait au Bober par Schreibershau et Reimnitz, suivait le Bober jusqu'à Lâhn et rejoignait, à Neukirch, la Katzbach, qu'elle suivait jusqu'à l'Oder.

Le terrain compris entre ces deux lignes était neutre.

Depuis le confluent de la Katzbach, la ligne de démarcation suivait l'Oder jusqu'à la fronlière de la Saxe, vers l'embouchure de la Sprée. De là, elle courait le long des frontières de la Prusse, arrivait à l'Elbe, à peu de distance de l'embouchure de la Saale, et suivait l'Elbe, jusqu'à la mer, sauf pour la 32® division militaire, où la zone occupée par l'armée française était délimitée sur le Bas-Elbe par une ligne qui commençait à Travemunde, suivait la Trave jusqu'à Lûbeck, en comprenant un rayon d'un mille allemand (7,500 mètres) autour de la ville, et s'étendait de là le long des frontières du Holslein jusqu'à l'Elbe, près de Bergedorf.

Pour l'armée alliée la ligne de démarcation partait de ce côté de Dessau, au delà de la Trave, suivait la frontière du Mecklembourg, d'un côté jusqu'à la mer, de Tautre jusqu'au lac de Ratzeburg, se prolongeait sur HoUenbeek, suivait la Stecknitz et joi-

gnail TElbe à Lauenburg qu'elle occupait avec un rayon d'une lieue.

Toutes les places fortes occupées par les Français avaient un rayon d'une lieue autour de leur enceinte et devaient être ravitaillées tous les cinq jours.

Les deux armées devaient être rentrées le i^2 juin au plus tard dans leurs nouvelles limites.

Pendant les journées qui précédèrent et qui suivirent la conclusion de l'armistice, les partisans avaient continué leurs opérations.

Le petit corps du capitaine von Colomb, que nous avions laissé dans les premiers jours de mai du côté de Zwickau, après avoir réussi son coup de main, s'était reporté de nouveau du côté de Neustadt sur l'Orla, près de la roule de Weimar à léna, dans les bois entre Schwabhausen et Magdula, où il rencontra une partie du corps volant de Lûlzow. Le capitaine von Colomb combina alors avec ce dernier une opération qu'il voulait exécuter en commun ; il se mit avec lui en route pour Plauen, dans l'intention de pousser de là vers la frontière de Bohême pour y enlever un corps saxon qui, après la bataille de Kalisch, s'était rendu en Moravie et devait traverser la Bohême pour rentrer en Saxe ; mais il apprit, le 8 juin, que ces troupes étaient déjà arrivées à Zittau.

Le 9 juin au soir, on fil savoir de Schleilz au capitaine von Colomb qu'un armistice avait été signé avec les Français; il se dirigea vers l'Elbe en passant par Burgel, Freyburg, Deutschenthal et Wellin, et il bivouaqua pendant la nuit du 22 juin à Werbzig (ou Wôrpzig), près de Côthen. Le même soir, le général we&tphalien von Hammerstein, avec 4 escadrons et 1 bataillon d'infanterie, s'avança pour attaquer les partisans, parce que au lieu de se conformer aux stipulations de l'armistice, ils n'avaient pas repassé l'Elbe le 12 juin, et somma les partisans de se rendre. L'alerte fut donnée aussitôt; les partisans se réunirent en toute hâte et se retirèrent sur Acken sans que l'ennemi, malgré sa supériorité numérique, fût parvenu à les arrêter. Comme il n'y avait ni gué ni bac à Acken, les partisans se dirigèrent pendant cette même nuit sur Breitenhagen et repassèrent sur ce point sur la rive droite de l'Elbe. Le 23 juin au matin, après avoir pris quelque repos, ils se portèrent sur Gôehren, Leitzkau et Loburg, puis sur Schmergo, entre Brandenburg ot Potsdam, où le capi-

taine von Colomb attendit des ordres. Le petit corps du capitaine von Colomb avait perdu dans son raid 14 hommes et 21 chevaux.

Pendant celte même période de temps, les généraux Woronzoff et Tchernitcheff avaient, de leur côté, combiné une autre opération. Ces généraux, informés qu'à la suite de la marche de la grande armée française sur la Silésie, le général duc de Padoue était resté à Leipzig avec quelques milliers de conscrits auxquels on apprenait le maniement d'armes, sachant en outre que ces conscrits étaient seuls chargés de garder et de défendre le matériel de guerre de toute espèce accumulé daus cette ville, où se trouvait de plus la trésorerie générale de l'armée, résolurent de tenter un coup de main, de s'emparer de ce matériel ou tout au moins de le détruire.

Le général WoronzofF ayant appris d'autre part qu'aucune troupe ennemie n'était en marche dans la direction de Magdebourg, ne laissa devant cette place, en fait de troupes russes, qu'un régiment de chasseurs, un escadron de hussards de Pavlograd, un régiment de cosaques et une compagnie d'artillerie, et, en fait de troupes prussiennes, que 4 bataillons environ de landwehr.

Les troupes qu'il emmenait avec lui se composaient de 3,500 hommes, savoir : le régiment de hussards de Pavlograd (moins un escadron), le régiment de hussards de Volhynie, deux régiments de cosaques et 2 batteries à cheval, sous les ordres du général-major comte Orurk le 14^ régiment; de chasseurs, 6 bataillons de grenadiers et le bataillon de mousquetiers de Sewsk, sous les ordres du colonel Krassovsky; plus, 1200 Prussiens, dont 900 fantassins et 300 cavaliers du corps franc de Lùtzow, sous les ordres du major von Petersdorf.

Le général Woronzoff résolut de se porter sur Leipzig et d'attaquer la ville.

La première colonne était celle du général-major Tchernitcheff qui, avec ses 1200 hommes, devait commencer par faire pondant quelques jours des démonstrations dans différentes directions, menacer apparemment certains points afin d'occuper l'ennemi et de détourner son attention, puis quitter Bernburg le 6 juin au matin afin d'arriver, conformément aux instructions du général WoronzofF, devant Leipzig le 7. Il avait à cet effet à parcourir avec sa colonne une distance d'environ 65 kilomètres en vingtquatre heures.

Les 4,700 hommes du général Woronzoff formaient la deuxième colonne ; ils s'étaient rassemblés au quartier général de Kônigsborn, passèrent TElbe près de Hohenwarlhe dans la nuit du 5 au 6 juin et prirent la grande route de Delitsch à Leipzig.

L'infanterie de cette colonne était transportée sur des voitures.

Les deux colonnes arrivèrent sous Leipzig le 7 juin, à Taube.

Parvenu à peu de dislance de Taucha, le générai Tchernitcheff fut désagréablement surpris en apprenant que la cavalerie française était cantonnée non pas à Leipzig, comme il l'espérait, mais à Taucha même et dans les villages environnants. Cette nouvelle était d'autant plus grave qu'il fallait forcément passer par Taucha, où se trouvait le seul pont existant sur laPartha.

Tchernilcheff ordonna donc au major Kullneff d'altaquer ce village avec le régiment de dragons de Riga, pendant que le colonel Wlassoff, avec deux régiments de cosaques et le régiment de hussards dlzoum, tournerait l'ennemi par Schônebeck pour lui couper la retraite. Ces deux officiers exécutèrent rapidement et avec un plein succès les ordres qu'on leur avait donnés. L'ennemi surpris fut culbuté sans pouvoir presque opposer de résistance, et un grand nombre de Français furent mis hors de combat ou faits prisonniers. Ce ne fut que près de Taucha, où un régiment de chasseurs et un régiment de hussards avaient pris position, que le combat devint plus acharné, mais les cavaliers français furent finalement obligés de se replier, A ce moment les deux régiments français, soutenus par des renforts de cavalerie française, avaient pris une deuxième position près d'un bois situé à l'est de Taucha, et les Russes se disposaient à lesaltaquer, lorsque le général Pire s'avança en parlementaire devant les lignes russes, et annonça à Tchernitcheff qu'un armistice général avait été conclu. Le général Lamotte faisait au même moment une commu. nication analogue au général Woronzoff. Les deux généraux français offraient de rester en otages jusqu'à ce que les généraux russes eussent pu faire vérifier l'exactitude de leurs déclarations.

Pendant ce temps, le duc de Padouc avait fait prendre position à toute la cavalerie cantonnée autour de Leipzig.

La colonne Woronzoff, ou pour mieux dire la cavalerie du général Orurk, avait eu, elle aussi, quelque temps auparavant un engagement avec la cavalerie française, qu'elle avait bousculée, en lui prenant 4 officiers et 150 hommes.

Tchernitcheff avait fait de son côté 400 prisonniers, dont 1 colonel et 13 officiers.

Les pertes subies par les Russes étaient insignifiantes ; mais les deux colonnes russes durent, en raison de Tarmistice, se replier sur la rive droite de l'Elbe.

Nous avons déjà eu Toccasion de dire plus haut que les généraux Emmanuel et KaïssaroiaF, avec leur cavalerie légère, avaient eu pour mission de couvrir pendant la retraite les flancs de Tarmée alliée, et nous avons essayé d'exposer en gros le rôle joué par cette cavalerie. Nous nous contenterons d'ajouter ici que les deux corps enlevèrent à l'ennemi, pendant la retraite des alliés jusqu'au jour de l'armistice, plus de 800 hommes.

Pour en finir avec les opérations des corps volants, il ne nous reste plus à parler que de l'expédition tentée par une partie du corps franc de Lûtzow, du 29 mai au 18 juin.

400 cavaliers du corps franc de Lûtzow et un détachement de cosaques, sous les ordres du major Elsenwangen, passèrent l'Elbe le 29 mai à Jerichow et Tangermunde,et eurent le même jourun petit engagement, qui se termina à leur avantage, avec les avantpostes de cavalerie française, aux environs de Magdebourg. Le corps franc, qui se proposait de s'établir à Hof, entre les frontières de la Saxe et de la Bohême, se dirigea sur Halberstadt, en se portant sur les derrières de l'armée française, se glissant entre les troupes en route pour rejoindre cette armée, enlevant des convois, des officiers et bon nombre de soldats; il traversa Weimar, franchit la Saale le 31 mai et arriva sans encombre dan^ le Voigtland.

Le 8 juin, les cavaliers du corps franc eurent dans ces parages une escarmouche avec la cavalerie bavaroise, qui leur faisait savoir le lendemain qu'un armistice venait d'être signé. A celle nouvelle le major von Lûtzow se replia sur Plauen, où il pensait attendre la confirmation officielle de cette convention, confirmation qui lui fut en effet donnée le 14 juin par les autorités saxonnes de cette ville. Il quitta Plauen le 15, passa près de Géra le 16, arriva le même jour à Langenwerzendorf, parvint dans les environs de Zeitz le 17 et cantonna le soir à Kilz. Ce fut là qu'il fut rejoint et atteint par le général français Fournier et le général wurtembergeois Norrmann, avec 6 escadrons de chasseurs à cheval wurtembergeois, quelques escadrons de dragons français, 2 bataillons d'infanterie et quelques canons.

S'il faut en croire les auteurs allemands, on aurait commencé par parlementer avec les partisans pour exiger d'eux qu'ils se missent immédiatement en route vers les bords de TËlbe, puis on les aurait attaqués à Timproviste vers 9 heures du soir et presque complètement anéantis.

Les auteurs français, au contraire, sont unanimes h protester contre de semblables assertions et à affirmer que le corps franc fut attaqué sans qu'on ait essayé de parlementer avec lui, parce qu'aux termes mêmes de l'armistice, aucune troupe alliée ne devait se trouver après le 12 juin sur la rive gauche de TElbe. Ce qu'il y a de certain, c'est que Lûtzow ne réussit à s'échapper qu'avec quelques-uns de ses officiers et 60 cosaques.

Après avoir marché toute la nuit, il repassa TËlbe le 18 juin près de Rosslau. Quelques isolés parvinrent seuls à le rejoindre plus tard.

En terminant ce chapitre, nous devons reconnaître que certains écrivains allemands plus impartiaux et plus sérieux ont fait justice du prétendu guet-apens^ qu'on aurait tendu au corps franc

* Lettre de TËmperear au prince de Neachatel et de Wagram, majorgénéral de la Grande Armée, à Dresde.

€ Dresde, 22 Jain 1813.

« Mon cousin, prévenez les commissaires de Neumarkt de ce qui est arrivé « du côté de Leipzig. Vous leur manderez qu'ayant fait connaître l'armistice « dès le 8 au major Liitzow, il a déclaré qu'il ferait la guerre pour son compte ; a que du 8 au 18 il a continué à mettre des contributions en Saxe, à arrêter « les maUes de Bavière et celles de Dresde, et à arrêter les hommes isolés et les a employés de l'armée qu'U trouvait sur la ligne ; qu'alors on a fait marcher (' des troupes contre lui ; que ce n'est que quand il les a vues à xxne journée de « Plauen qu'il s'est décidé à en partir ; que, arrivé auprès de Leipzig on lui a a a offert de le conduire dans cette ville pour qu'U restituât ce qu'il avait « pris depuis l'armistice, et qu'il s'est engagé alors une affaire avec un détache- « ment wurtembergeois peu nombreux et qu'il espérait pouvoir culbuter; Cl qu'enfin des Prussiens du côté de Dessau prétendant ne pas être de Tarmée « de Barclay de Toliy, ne veulent pas reconnaître l'armistice.

« Les commissaires doivent savoir cela pour diriger leur conduite, quoique « l'armistice porte expressément que tout le monde sera rentré dans les lignes « de démarcation fixées avant le 12. »

L'empereur Napoléon au même.

« Dresde, 28 Juin 1813.

u Mon cousin, écrivez au général Gastex qu'il est indispensable qu'il fasse « former le nombre de colonnes nécessaires, commandées par des ofilciers intel-

— sodé Lûtzow, et ont vivement protesté contre les bulletins qui, en dénaturant la vérité, ont prétendu voir dans ce fait un trait honteux caractérisant l'esprit et la manfère dont les Français font la guerre. En représentant ce fait comme un acte de violation des conventions militaires et du droit des gens, on n*a cherché, ces écrivains impartiaux sont les premiers à le reconnaître, qu'à déchaîner contre les Français les passions populaires, à stimuler le réveil du patriotisme et à raviver les haines contre Tennemi héréditaire.

Enfin, avant de reprendre le récit des événements militaires qui ont suivi la rupture de Tarmistice du 4 juin, il nous a paru intéressant de consigner ici l'opinion émise parle capitaine (plas tard général) von Colomb sur l'emploi des partisans et sur les services qu'ils peuvent rendre.

« Il me semble, dit le général von Colomb en terminant le récit des coups de main opérés par ses cavaliers volontaires pendant la première partie de la campagne de 1813, que les petites opérations de guerre tentées en pays ami ou en pays bien disposé peuvent être d'une grande utilité, surtout si on leur donne l'extension voulue. Jamais, du reste, les circonstances n'ont été plus favorables que pendant cette campagne.

« Les habitants portaient partout le plus vif intérêt aux partisans, nous aidaient toutes les fois qu'ils le pouvaient, nous fournissaient des renseignements et se réjouissaient avec nous delà réussite de nos entreprises.

« L'apparition de ma petite troupe tantôt ici, tantôt là, avait donné naissance à toutes sortes de rumeurs. On en vint de suite à exagérer énormément le nombre des hommes placés sous mes ordres ; on déclara qu'il était impossible de se servir des routes en toute sécurité, etc., etc.

« Aussi peut-on à bon droit se demander ce qui serait arrivé si l'on avait fait battre la campagne par six autres petits corps

(c ligents, pour allor à la recherche des partisans prussiens et les arrêter partout « où on les renconlrera.

« Témoignez mon mécontentement au duc de Padoue de ce que le partisan « Gulomb n'est pas encore pris et qu'il n'annonce point l'arrestation dei « débris de la bande de LUtzow. »

de même nature, si Ton avait attribué à chaque commandant de corps volant un rayon déterminé qu'il aurait exploré de préférence, sans toutefois Tobliger à y rester quand même, si chacun de ces petits corps avait communiqué ses renseignements aux corps voisins; enfin, si plusieurs d'entre eux avaient tenté en commun de frapper deux ou trois grands coups.

« Pour moi il est hors de doute qu'en agissant de la sorte, on aurait si complètement coupé les communications de Tennemi depuis l'Ems jusqu'au lac de Constance, qu'il lui aurait été impossible de faire passer un convoi sans l'aide d'une forte escorte. En enlevant 500 à 600 chevaux à l'innombrable cavalerie dont on disposait, on ne l'aurait pas affaiblie et l'on aurait fait à l'ennemi un mal incalculable. »