CHAPITRE IV

DEPmS LA RUPTURE DE l'ARMISTIGE JUSQU'A LA CONCENTRATION ET LA RÉUNION DES ARMÉES ALLIÉES AUTOUR DE LEIPZIG (10 OCtobrc).

L'armistice avait été dénoncé le 10 août au soir, et dès le 12 Metternich remettait à l'ambassadeur de France à Vienne la déclaration de guerre de l'Autriche, qui, après avoir offert sa médiation au moment de la conclusion de l'armistice du 4 juin, se ralliait définitivement, deux mois plus tard, à la coalition. Il ne saurait entrer dans le cadre d'une étude de ce genre d'essayer même de résumer les différentes négociations qui remplirent cette période ; mais en revanche il est indispensable d'exposer quelle était, au moment de la rupture, la situation respective des belligérants, sans toutefois arriver pour cela jusqu'à la discussion et à l'examen des causes qui ont pu déterminer, tant l'empereur Napoléon que les souverains alliés, à interrompre les opérations pendant deux mois. Qu'il nous soit seulement permis de dire que Napoléon a plus tard reconnu, dans le Mémorial de Sainie-Hélène, qu'il n'aurait pas dû accepter d'armistice après la victoire de Bautzen. « J'étais h Breslau , dit-il dans ce Mémorial; en continuant à marcher j'aurais rejeté les Russes et les Prussiens de l'autre côté de la Vistule; les Polonais au-

raient repris les armes et mon beau-père n'aurait jamiis osé se déclarer ouvertement contre moi. »

D'après les états officiels de situation signés par Barclay de ToUy, à la date des l«r et 10 juin 1813, Tefifectif des armées alliées s'élevait à cette époque à 165,436 hommes etl212bonclies à feu. Deux mois plus tard, l'armée française qui, à la date du l«r mai 1813, à la veille de Lutzen, se composait de 202,000 hommes et 250 canons, présentait, d'après Vaudoncourt, sans y comprendre les troupes enfermées dans les places» mais en y comptant cependant le 13® corps (Davout) et le corps d'observation de la Bavière, un effectif total de 345,700 hommes. D'après Tétat fourni à l'Empereur le 6 août par Berthier, l'effectif total s'élevait, au contraire, à 441,228 hommes avec environ 1200 bouches à feu. Bernhardi, d'autre part, dans son ouvrage {Denkwûrdigkeiten des Grafen von Toit), donne, sans l'artillerie, un total de 370,000 hommes environ, et enfin Plotho arrive au chiffre de 381,000 hommes et 1300 bouches à feu, sans comprendre dans ce total 80,000 hommes qui constituaient, d'après lui, les garnisons enfermées dans les places encore entre les mains des Française

Pour ce qui est de l'effectif des armées que les alliés allaient opposer à l'Empereur, les données sont également assez contradictoires. Tandis que, d'après Vaudoncourt, l'armée de Bohême comprenait 233,150 hommes, celle de Silésie 129,300 hommes, celle du Nord 144,000 hommes, le corps de l'Elbe inférieur (Wallmoden, Vegesack, Dôrenberg) 35,200 hommes, l'armée de Benningsen 59,950 hommes, soit un total de 601,600 hommes. Plotho attribue à l'armée de Bohème 237,700 hommes et 698

* n est curieux de yoir combien l'Empereur se préoccupait des moyens de parer aux coups de main des partisans et des coureurs des alliés. Le 2 juiM, dans une lettre qu*il adressait au général Belliard à propos de ToifaiiisatioB de la cavalerie de Tarmée, il disait :

« Mon intention est qu'il soit formé dans chacun des quatre eorps de cavalerie, un corps de partisans de 1500 hommes, commandé par un génMl d6 brigade qui ne recevrait que l'instruction générale de battre le pays pour éclairer la marche de l'armée et aller à la recherche des partisans ennemis. Il fondrait trouver pour ces commandements quatre hommes dans le genre du général Ameil. Ces corps de partisans feraient partie respectivement d*iiii corps ~dt cavalerie, de manière que quand leurs hommes seraient fatigués, ilspourraieat être relevés par d'autres détachements du même corps.

bouches à feu, 154,000 hommes et 387 canons à l'armée du Nord, y compris le corps de FElbe, 95,000 hommes et 356 canons à l'armée de Silésie, soit un total de 486,700 hommes et 1441 bouches à feu.

Les coalisés pouvaient donc mettre en ligne, lors de la rupture de l'armistice, d'après les chiffres donnés par Vaudoncourt, 541,650 hommes, et d'après Plotho 486,700 hommes avec 1441 bouches à feu; enfin Bogdanovitch, de son c6té, arrive à un total pour Tarmée mise en ligne à la rupture de Tarmistice, de 494,935 hommes et 1383 bouches à feu; ces chiffres sont ceux qui résul tent des états que Barclay de Tolly fit établir à la date des 21 juillet et l«r août, de l'ordre de bataille de l'armée autrichienne de Bohême, des états d'effectifs fournis par les généraux Langeron et Sacken. A ce total il convient encore d'ajouter l'armée de Pologne, qui rejoignit vers la fin de septembre et qui comptait, d'après les rapports du général Benningsen, en date des 11 et 15 septembre, 59,052 hommes et 198 bouches à feu.

Dès les premiers jours qui suivirent la conclusion de l'armistice, les alliés se préoccupèrent du plan d'opérations qu'il impor tait d'établir afin d'arriver à une action commune de toutes les forces coalisées, et dès le 12 juillet le plan général, arrêté dans ses dispositions principales, était consigné dans le protocole de la conférence de Trachenberg, protocole qui fut aussitôt communiqué par le général Diebilsch en personne à l'empereur d'Autricbe. Ce fut aussi conformément aux dispositions contenues dans ce protocole que les marches de concentration des alliés s'effectuèrent avant que l'armistice n'eût été dénoncé, avant que l'Autriche n'eût envoyé sa déclaration de guerre.

En raison même des dispositions prises par les alliés et de la formation de trois armées opérant chacune sur un théâtre de guerre différent, il nous sera difficile de suivre constamment l'ordre chronologique, et pour arriver à une clarté plus complète, nous serons parfois obligés d'envisager dans une partie de notre travail une période déterminée de jours.

Dès le 14 août, Blûcher prescrivait aux généraux placés sous ses ordres d'envoyer le lendemain matin des reconnaissances de cavalerie dans la direction de la Katzbach ; ces reconnaissances devaient s'abstenir de toute espèce d'hostilités; en revanche, elles avaient ordre d'attaquer toute troupe ennemie qu'elles

apercevraient dans la zone neutre. Le 15 août au matin, les troupes des avant-postes de Blûcher restèrent sous les armes pendant tout le temps que durèrent les reconnaissances. L'une de celles-ci, faite par le lieutenant-colonel von Lôbenthal, fit connaître qu'il n'y avait plus de troupes ennemies entre Meertschûtz et Liegnitz. Le colonel n'y avait ramassé que quelques traînards. Ses uhlans étaient même entrés jusque dans les faubourgs de Liegnitz, où ils avaient échangé quelques coups de fusil avec un poste français établi sur l'autre rive de la Katzbach. Le lieutenant-colonel von Lôbenthal resta pendant la nuit du 15 au 16 à Meertschûtz, et poussa le lendemain 16 jusqu'à Peterwilz. Le lendemain 17, Gneisenau, chef d'état-major de Blûcher, fut chargé de conduire en personne une reconnaissance dirigée sur Goldberg et destinée à confirmer les renseignements parvenus au quartier général et qui tendaient à établir que les Français quittaient la rive gauche de la Katzbach pour se retirer vers le Bober.

Le 18 août, pendant que sa cavalerie continuait à conserver le contact de l'armée française et à la suivre pas à pas dans sa retraite, Blûcher prescrivait aux généraux Langeron et York de faire partir des corps volants, l'un sous les ordres du généralmajor KaissaroiaF qui devait cherchei* à pousser vers Dresde et inquiéter les routes menant de Gôrlitz à la capitale de la Saxe, Tdutre moins important sous les ordres du major Falkenhausen, qui devait battre le pays du côté de Naumburg.

Le général Kaissaroflf avait poussé ce jour-là jusqu'à Lâhn, mais attaqué par la brigade italienne Zucchi, du 11® corps, il fat rejeté et obligé de rétrograder jusqu'à Hirschberg.

Certains auteurs allemands prétendent que le détachement Kaissaroff culbuta la brigade Zuccbi en lui faisant subir de grandes pertes. Mais, après avoir consulté de nombreux documents, il est pour nous hors de doute que ce détachement fut au contraire rejeté le 18. L'échec qu'il éprouva obligea, en effet, le corps de Langeron à s'arrêter à Schônau, et empêcha Blûcher de continuer son mouvement en avant pendant la journée du 18 août.

A la même époque, le prince royal de Suède, par l'ordre daté du quartier général de Potsdam le 16 août, détachait quelque* régiments de cosaques, auxquels il promettait 500,000 roubles

de récompense s'ils réussissaient à enlever l'Empereur qui, d'après les renseignements qu'on lui avait fait parvenir, devait se rendre à Baruth escorté seulement par deux régiments de cavalerie; selon quelques auteurs l'escorte de l'Empereur ne se composait même que de deux escadrons.

Le 17 août au matin, toute la cavalerie employée sur la ligne des avant-postes de l'armée du Nord se portait en avant, et le détachement du général Orurk, posté à l'aile droite, se dirigeait vers l'Elbe, du côté de Coswig, Wittenberg et Jûlerbogk, pendant que des corps volants de cavalerie, envoyés en avant par le général Borstçl, surprenaient du côté de Baruth les villages de Zesch, Mûckendorf, Dornwalde, Priera et Briesen, y enlevaient un colonel bavarois, 4 officiers, 146 hommes et 70 chevaux.

Les cosaques qui marchaient à l'avant-garde des troupes du général Thùmen poussèrent également vers Baruth, et firent quelques prisonniers du côté de Theerofen, Schônwerde et Trebbin, pendant que le capitaine comte Wedel, de l'avantgarde du général Wobeser, prenait à Lûbben 3 officiers et 50 hommes, et que le lieutenant-colonel von Marwitz passait TElbe du côté de Havelberg, enlevait des prisonniers, s'emparait des convois de vivres et prenait à Osterburg une caisse de régiment contenant environ 20,000 francs. Toutes ces reconnaissances et toutes ces pointes avaient eu, en outre, l'avantage de procurer au prince royal de Suède des renseignements positifs sur la position des Français, et de lui faire savoir que l'ennemi se concentrait à Baruth et paraissait avoir l'intention de prendre l'offensive.

D'autre part, le colonel von Lôwenslern, du corps Winzingerode, que l'on avait plus particulièrement chargé de la mission d'enlever l'Empereur, et qui devait à cet effet se porter sur les lignes de communication de l'armée d'Oudinol, chercha par tous les moyens possibles à cacher le mouvement qu'il allait entreprendre avec deux régiments de cosaques. Il se mit en marche le 17, et faisant mille détours, il passa par Jûterbogk et Schweiuitz pour se porter sur Herzberg. En route, il rencontra et attaqua près d'Oehna un bataillon d'infanterie qu'il culbuta, et auquel il enleva 300 prisonniers qu'il envoya sous escorte au général Orurk, posté à Belitz. Un peu plus loin il enlevait 130 fantassins désarmés qu'il trouvait sur son chemin, et le même jour il arrivait à Herzberg, où il apprenait le lendemain que l'Empe

reur avait pris la route de Silésie pour surveiller les opérations dirigées contre Blûcher; mais avant de rejoindre Tannée, Lôwenstern, se porta sur Sonnenwalde, où ses cosaques lui avaient signalé l'apparition d'une colonne ennemie qui, attaquée à l'improviste et mise en déroute par le régiment de cosaques Popoff n^ 13, perdit dans cette affaire plus de 500 prisonniers, toutes ses voitures et sa caisse qui contenait 700,000 francs. Le 24 août, le lendemain de la bataille de Gross-Beeren, Lowenstern rqoignait l'armée avec toutes ses prises à Belitz.

Le 18 août, la division de cavalerie polonaise Dombrowski, forte de trois régiments, qui fournissaient les avant-postes français, attaqua les cosaques et la cavalerie légère des alliés, et après quelques engagements assez insignifiants les rejeta jusqu'en arrière de Jûterbogk, Belzig et Zerbst. Le même jour, le corps volant du major Helwig était entre Kummersdorf et Schônweide, tandis qu'un régiment de cosaques était posté à Lûckenwalde, et que trois escadrons du régiment de cavalerie nationale prussienne étaient chargés d'assurer et de maintenir les communications entre les brigades Borstel et Thûmen.

Le maréchal Davout, de son côté, commençait les opérations contre l'extrême droite des alliés; dès le 17 août, il franchissait la ligne de démarcation avec deux petites colonnes forte chacune d'environ 3,000 hommes et 6 bouches à feu, qu'il dirigeait l'une contre Môlln, l'autre contre Lauenburg. La colonne dirigée contre Môlln réussissait à surprendre le régiment de cosaques qui y était posté, tandis que l'autre colonne était au contraire arrêtée devant Lauenburg, qu'elle ne réussissait à enlever que deux jours plus tard.

Nous n'avons pas jusqu'ici parlé de ce qui se passait à l'armée de Bohême, parce que les premières escarmouches n'eurent lieu de ce côté que le 19 août. Mais avant même d'exposer ces événements, il nous parait indispensable de dire quelques mots des intentions des alliés et du plan de l'Empereur.

Les alliés, conformément au plan élaboré lors des conférences de Trachenberg, avaient résolu de porter le gros de leurs forces en Bohême. Le H août, les troupes russes et prussiennes destinées à aller renforcer l'armée de Bohême avaient quitté la Silésie en quatre colonnes (corps Wittgenstein et Kleist) qui étaient arrivées, l'une à Melnik le 16, l'autre à Elb-Kosteletz le 17, la 3« à

Meerstchûtz le même jour et la 4* à Mochow le 19. Les trois premières colonnes se concentrèrent le 19 à Buddin, où la garde et les réserves russes, sous les ordres de Barclay de Tolly, se trouvaient déjà depuis le 13. Conformément au plan général^ l'armée de Bohême devait prendre l'ofifensive, et celle de Silésie rester sur la défensive jusqu'à ce que les progrès de Schwarzenberg lui eussent permis de se porter en avant. Enfin, le corps de Saint- Priest, posté h Landshut, devait opérer entre les deux armées, soit dans la direction de Gabel, soit dans celle de Hirschberg et Greifenberg.

L'Empereur, de son côté, avait disposé son armée de manière à porter les premiers coups en Silésie, en môme temps qu'il inquiéterait la droite de Tarmée autrichienne et menacerait ses communications avec la Silésie. Il ne croyait pas que la jonction de Tarmée russo-prussienne avec la grande armée autrichienne pût être un fait accompli aussi peu de temps après la rupture de l'armistice.

Le 15 août, il quittait Dresde avec sa garde, et le 18 il était à Gôrlitz, se préparant à faire sur la Bohême un mouvement qui inquiéterait les communications de l'armée autrichienne avec l'armée de Silésie. Deux routes, en effet, partaient à cette époque de Zittau, Tune menant en Silésie par Reichenberg etOitschin, l'autre conduisant à Prague par Gabel et Jung-Bunzlau. Comme l'Empereur était convaincu que l'Autriche avait attendu le dernier jour du congrès pour se déclarer contre nous et la fin de l'armistice pour agir, il pensait qu'un corps français débouchant par Gabel et Reichenberg, devrait rencontrer vers Gitschin la tète des troupes venant de Silésie.

Aussi se décida-t-il à opérer un mouvement de ce côté dès le 19 août.

Mais avant de rendre compte des événements, peu impor* tants d'ailleurs, de cette journée, il sera bon de dire quelques mots du terrain qui forme de ce côté la frontière de la Saxe et de la Bohême, terrain qui allait, pendant plus d'un mois, devenir le théâtre d'opérations d'une importance capitale .

Pour passer de la Bohême en Saxe *, il faut d'abord franchir

i Vaudoncourt, Campagne de 1813; Bo^àanomich, Histoire de la campagne de 1813.

I Rngebirge^ dont Taltitade moyenne varie entre 2^000 et 2,500 pieds et qui s'étend parallèlement à la vallée de l^Eger. Les pentes de TErzgebirge du côté de la Bohême sont généralement très raides et couvertes en grande partie de bois. Les sommets des montagnes de l'Ërzgebirge forment une série de plateaux dominés çà et là par quelques hauteurs.

Le versant nord, au contraire, s'abaisse en pente douce, mais il est, en revanche, sillonné par un si grand nombre de ruisseaux, formant une quantité considérable de petites vallées, qu'il est plus difficile de faire mouvoir une armée de ce côté que sur les pentes abruptes qui descendent vers la Bohème. L'absence de routes praticables augmentait encore les difficultés naturelles du terrain. Il n'y avait, en 1813, que deux grandes routes : l'ane allant de Tôplitz à Dresde, dont le profil était très accidenté, l'autre de Kommottau par Marienburg et Chemnitz à Leipzig. On rencontrait, en outre, dans toute cette région sept autres routes de moindre importance :

!• Celle d'Aussig par Kônigstein et Pirna par Schneeberg; 2» Celle de Tôplitz à Dohna par Geyersberg-Fûrstenvralde, Breitenau et Hennersdof ; de Fùrtenswalde partait une route qui conduisait à Dresde par Glashûtte, Maxen et Lockwitz ;

3° Celle de TOplitz à Dresde par Zinnwald, Altenberg, Falkenhayn et Dippoldiswalde; 4» Celle de Tôplitz à Freiberg par Niklasberg et Frauensteiu; 5* Celle de Dux à Freiberg par Reichenberg ; 60 Celle de Brûx h Freiberg par Johnsdorf, Einsiedel et Seyda;

70 La grande route qui se détache de la chaussée de Leipzig à Marienberg.

Le 19 août, l'Empereur se rendit à Zillau et s'avança jusqu'à Gabel avec le 8« corps, tandis que la division de cavalerie polonaise du général Ulminski poussait jusqu'à Friedland et Reichenberg et que Lefebvre-Desnouettes, avec une division d'infanterie et une de cavalerie de la garde, occupait Rumburg et Georgenthal, afin de couvrir les flancs du mouvement. L'Empereur voulait évidemment alors faire croire à un mouvement sur Prague. Mais arrivé à Gabel, il apprit qu'il avait devant lui la division légère autrichienne de Bubna, et que les troupes de Barclay de Tolly, les corps de Wiltgenstein et de Kleisl étaient déjà arrivés

à hauteur de Prague^ où se trouvaient les souverains coalisés. Bien que cette concentration indiquât l'intention d'attaquer la ligne d'opération de Tarmée française par Dresde, il était cependant important pour l'Empereur de menacer d'abord l'armée de Silésie, de paralyser immédiatement ses mouvements et d'agir d'autant plus rapidement que Dresde, couvert par le 14« corps, était encore hors d'état d'opposer une résistance sérieuse. L'Empereur arriva, en effet, le 21 à Lôwenberg.

Pendant ce temps, Blûcher avait donné à ses colonnes l'ordre de reprendre, dès le 19, leur mouvement en avant. Ses avantpostes de cavalerie, sous les ordres dulieutenanl-colonel vonLôbenthal, et sa cavalerie de réserve,commandée par le colonel von Jurgass, se mirent en route, dès 2 heures du matin, se dirigeant sur Deutmannsdorf et l'Hirsenberg, et ne tardèrent pas à s'engager avec les postes avancés du 8« corps qui résistèrent de ce côté jusqu'à ce que le colonel von Kalzler eût tourné avec quelques escadrons l'Hirsenberg et obligé les Français à repjasser le Bober et à brûler le pont.

Le corps Sacken, en se portant sur Bunzlau, se heurta près de Kreibau contre les avant-postes du 6« corps, qu'il força à la retraite et qu'il fit poursuivre jusqu'à Thomaswaldau par sa cavalerie, sous les ordres du général Wassiltchikoflf. L'avant-garde de Langeron, sous les ordres du général Rudsewitch, passa le Bober, repoussa le petit poste français de Siebeneichen et enleva avec ses cosaques les papiers et les bagages du maréchal Macdonald ainsi que 10,000 ducats. L'arrivée d'une brigade du H« corps obligea les Russes à repasser le Bober, sans réussir toutefois à leur enlever leurs prises.

Le lendemain 20, le 2® corps prussien, après avoir soutenu un combat à Thomaswaldau, se retirait en arrière de Bunzlau et faisait sauter les ponts du Bober pendant que la cavalerie d'avant-garde du lieutenant-colonel von Lôbenthal et la cavalerie de réserve du colonel von Jurgass pressaient vigoureusement à Plagwitz l'arrière-garde de Lauriston.

Mais le 21 au matin, l'Empereur était arrivé à Lôwenberg avec sa garde, et, dès midi, il faisait attaquer l'ennemi qui, obligé de se retirer en arrière de la Deichsel, prit position entre Adelsdorf et Pilgramsdorf. La retraite des Prussiens avait été couverte par un régiment de chasseurs à cheval et plusieurs escadrons de

cosaques de rUkraine, celle du corps Sacken par les régiments de dragons de Smolensk et de CourIande> qui furent obligés de charger à plusieurs reprises pour dégager Tinfanterie. Le lende» main 32, Blùcher continua sa retraite jusque vers la Katzbach.

Le 23 au matin, au moment où Blucher prescrivait aux géné« raux sous ses ordres de se porter en avant, il était lui-même vi« goureusement attaqué à Goldberg par les 5« et 11® corps et le i^ corps de cavalerie; 12 escadrons de cavalerie française profitèrent du désordre qui se produisit dans les bataillons de Taile droite des alliés et les rompirent, mais une charge des uhlans de Brandebourg et de 2 régiments de cosaques du corps Langeron les empêcha de percer plus avant. Un peu plus tard, 24 esca* drons fondirent sur Tinfanterie prussienne, qu'ils ne parvinrent à rompre qu'en partie, grâce à l'exemple donné par le prince de Hecklembourg, qui fut obligé de se jeter dans la mêlée un dra« peau à la main.

L'infanterie prussienne fut cependant forcée de se replier et fut constamment poursuivie par la cavalerie française, que les hussards de Mecklembourg ne parvinrent pas à arrêter. A la droite des alliés, la cavalerie française fut moins heureuse contre les dragons de Kiew et le régiment de chasseurs à cheval de Livonie du général Emmanuel, qui réussirent à couvrir la retraite.

La journée du 23 avait coûté cher à l'armée de Silésie, et Blucher, renonçant pour quelque temps à l'offensive, se résolut à concentrer son armée à Jauer pour lui donner le temps de se refaire.

L'Empereur, rappelé à Dresde par la marche en avant de Tarmée de Bohême et voyant l'armée de Silésie rentrée dans ses anciennes positions, se remit en route le soir même, laissant à Macdonald la direction des opérations contre Blucher.

L'armée de Bohême avait, en effet, quitté ses positions le long de l'Eger, les 19 et 20 août. Elle se proposait de passer l'Erzgebirge, d'atteindre la chaussée de Dresde pour se porter de là soit sur Dresde, soit sur Leipzig. Wittgenslein devait suivre la chaussée de Tôpliiz à Dresde; le gros de l'armée autrichienne marchait par Kommottau et Sebasliansberg sur Marienberg et Zwickau, et le corps Kleist sur Brix et Seyda. Bien que l'entrée en Saxe de l'armée de Bohême ne dût s'effectuer que le 22, Schwar*

zenberg avait tenu néanmoins à atteindre avec ses tètes de colonnes les débouchés de l'Erzgebirge, avant que Tennemi ait réussi à s'établir sur les routes de Tôplilz îiNollendorf, de Tôplilz à Fûrstenau par le Geyersberg, de Brix à Seyda, de Kommottau à Marienberg et de Bresnitz à Marienberg. L'armée de Bohème employa la journée du 21 à l'exécution de ces mouvements.

Le lendemain 22, Tarmée de Bohème, formée en quatre colonnes, franchit la frontière de Saxe et ne trouva devant elle que le 14* corps, composé presque entièrement de conscrits. De ses quatre colonnes, l'une, celle de Kleist, eut une légère escarmouche avec la cavalerie française. Son avant-garde, sous les ordres de Ziethen, surprit en arrière de Johnsdorf un piquet du 2« régiment de chasseurs à cheval qui, chargé à l'improviste par le régiment de cosaques de Jagodin et le 2® régiment de hussards de Silésie, laissa entre les mains des cavaliers alliés 80 hommes et autant de chevaux. Une autre colonne, celle de Wittgenstein, eut un engagement assez vif avec la 43^ division qui, postée h Berggieshûbel, fut obligée de céder devant la supériorité du nombre. Les quelques escadrons français qui couvraient la retraite de la 43® division sur Seidnitz furent chargés du côté de Dohna par les hussards de Grodno.

Dès le 17 août, Schwarzenberg avait donné au colonel comte de Mensdorf-Pouilly l'ordre de se rendre immédiatement à Mokrau, pour y prendre le commandement d'une division du régiment de hussards Archiduc-Ferdinand et d'un escadron du régiment de hussards de Hesse-Hombourg que le comte Klenau avait dû laisser sur ce point, et qui, avec un millier de cosaques, allait constituer le corps volant du colonel autrichien. Wittgenstein avait, en effet, été prévenu d'avoir à diriger ces cosaques de façon qu'ils fussent rendus à Eger le 21, tandis que Mensdorf, parti de Mokrau le 18, passait par Bûchau et Schlaggenwald et arrivait de son côté à Eger le 20.

Les instructions données à Mensdorf lui prescrivaient de se porter sur les flancs et les derrières de l'ennemi, d'inquiéter ses communications, de fournir, par les voies les plus directes, des renseignements sur ses projets, de contrarier ses mouvements, de faciliter les opérations de Klenau ; il devait, en quittant Eger, longer l'Elster et se porter sur Plauen afin de donner la main aux divisions Metzko et Crenneville.

Le 20, Mensdorf, qui n'avait reçu que 71 cosaques, prit toutes ses dispositions afin de pouvoir commencer dès le lendemain ses opérations. Il partit en effet d'Eger le 21, et arriva à Plauen le 22 au soir. Pendant cette marche on avait enlevé une patrouille de découverte que le 14» régiment de chasseurs avait envoyée de Hof sur Adorf, et on occupa le même jour Hof où Ton fit prisonniers 7 des 13 hommes d'un petit poste français.

Le 23, Mensdorf ramassa quelques isolés sur la route de Chemnitz. Dès le malin et tout en continuant à occuper Hof, il avait poussé des partis dans la direction de Greiz, Schleilz^ Mûhltroff et Tanna. Il envoya également quelques détachements du côté de Chemnitz, Auerbach et Schneeberg, afin de se procurer les renseignements dont il avait besoin et dans l'espoir de réussir à enlever des courriers. Lui-même resta à Plauen afin de pouvoir régler sa conduile sur les événements et les nouvelles qui lui parviendraient et se porter soit sur la grande rente militaire de Schleitz à Géra, soit sur Chemnitz, ou enfin sur Leipzig.

Le 24 au soir, il était avec tout son monde à Chemnitz; mais, soit en raison de la fatigue de ses hommes et de ses chevaux, soit à la suite d'un renseignement que lui envoya le feld-maréchal lieutenant Metzko, qui le prévenait que Burgstadt était occupé par l'ennemi, soit encore parce qu'il tenait à rallier auparavant ses postes détachés, il ne poussa jusqu'à Burgstadt que le 28 août.

Ce fut également le 22 août que les désertions des troupes appartenant à des contingents allemands commencèrent à éclaircir les rangs de l'armée française : 2 régiments de cavalerie westphalienne donnèrent l'exemple et passèrent à l'ennemi pendant la nuit du 22 au 23 ^

Les alliés continuèrent leur marche le lendemain, éclairés par

* Lettre de l'Empereur au duc de Bassano, ministre des relations extérieures, à Dresde.

« GOrlitz, Si août 1«1S.

« Deux régiments de hussards westphaliens viennent de passer tout

entiers à Tennemi avec tous leurs officiers. Prévenez-en le roi de Westphalie. Je vais prendre des mesures pour faire mettre pied à terre aux autres régiments

westphaliens qui sont à l'armée, et m' emparer de leurs chevaux Il serait

important que le roi cessât ses levées de troupes ; c'est en donner à l'ennemi. »

leur cavalerie; 2 régiments de cosaques, le régiment RadionofiF et le régiment de TAtaman poussèrent, à l'aube du jour, le premier jusqu'aux hauteurs de la Lochschenke, l'autre sur la grande route de Pirna à Dresde, et signalèrent la présence d'un nombre assez considérable de cavaliers français dans la plaine du côté de Leuben. Le corps volant du général-major KoudaschofiF, qui avait rencontré avec sa cavalerie l'ennemi à Dippoldiswalde le 22, surprit à Tschernilz le !•' régiment de uhlans polonais auquel il enleva après un combat assez vif 10 officiers, 20 hommes et son étendard, pendant que d'un autre côté le colonel Seslavin arrivait jusqu'à Leubnitz après avoir rejeté les postes français. Enfin, le général Kleist avait, lui aussi, détaché un corps volant avec ordre de surveiller la route de Buthenbach à Dresde.

Pendant que l'Empereur rétablissait la situation en Silésie et que l'entrée en Saxe de l'armée de Bohême l'obligeait à courir au secours de Dresde, défendu seulement parle 14® corps, de graves événements se déroulaient dans la Marche de Brandebourg.

Dès le 19, Oudinot s'était porté en avant, avait obligé les avantpostes de l'armée du Nord à se replier, et le 20, pendant qu'il reconnaissait le terrain, le prince royal de Suède prescrivait de son côté à Winzingerode d'envoyer le même jour 3,000 cosaques, sous les ordres de Tchernitcheflf, jusque vers Jûterbogk afin de surveiller l'Elbe depuis Zerbst jusqu'à Wittenberg et Jessen. Le 21, la cavalerie russe tout entière était postée à Saarmund, Beelitz et Jûterbogk, et la cavalerie suédoise à Zehlendorf ; dans l'après-midi de la même journée les Français se portèrent en avant en deux colonnes, l'une contre Nussdorf et Wilmersdorf, l'autre par Scharfenbrûck et Nauendorf sur Trebbin.

Le régiment de cosaques de Bihalof fut obligé de se retirer sur Lôwendorf, tandis que le détachement de cavalerie du major von Helwig était rejeté sur Thyrow. Le même jour, la division Gérard sortait de Magdebourg pour venir renforcer Oudinot, attaquait le général Pulllilz à Gûbs et l'obligeait à se retirer sur Brandenburg, où il arriva le 23. Pendant le combat de Gûbs, un escadron de landwehr prussienne, sous les ordres du capitaine comte Finkenstein, eut un engagement assez vif avec 2 escadrons du 13« hussards.

Le 22, Oudinot fit enlever par 24 bataillons Wilmersdorf et la position de Wiltstock, d'où le général von Oppen tenta inuti-

lement de les empêcher de déboucher. Deux régiments de dragons prussiens, le régiment de la Reine et celai de la Pnisse occidentale^ essayèrent en vain d'enfoncer les bataillons français et durent se retirer en désordre, en laissant un assez grand nombre des leurs sur le terrain. Pendant ce temps, les cosaqaes de Tchernitcheff occupaient Beelitz et Treuenbrietzen et avaient envoyé des petits partis jusqu'à Trebbin, Lûckenwalde, Jûterbogk et dans la direction de Lûckau.

Le lendemain 23, Oudinot livrait et perdait la bataille deGross- Beeren. Fidèle au principe que nous avons adopté, nous nous abstiendrons d'entrer dans les détails de cette action et nous nous contenterons de chercher à exposer le rôle qu'y a joué la cavalerie.

Au moment où les Saxons étaient rejetés horsdeGross-Beeren, le général Borstell lança sur eux 4 escadrons de uhlans du régiment de la Prusse occidentale et 1 escadron de hussards de Poméranie, qui rompirent leurs carrés et leur enlevèrent 2 canons et une centaine de prisonniers. Quelques instants après, le régiment de hussards de Poméranie chargea de nouveau les débris de S bataillons saxons, mais attaqué à son tour par les uhlans saxons, ce régiment fut rejeté et laissa entre les mains des Saxons les pièces qu'il venait d'enlever. Recueilli presque aussitôt par le 1^' régiment de cavalerie poméranienne, le régiment se reforma et les î régiments réussirent, après plusieurs charges, à rejeter la cavalerie saxonne et à lui reprendre définitivement les canons.

A la tombée de la nuit, la division de cavalerie Fournier, qui avait marché au canon, entrait en ligne près de Neu-Beerenet venait soutenir la retraite du corps de Reynier. La cavalerie française déploya ses 12 escadrons sur deux lignes à la sortie d'un bois, mais après plusieurs charges exécutées par le régiment de hussards du Roi, par les uhlans de la Prusse occidentale et par un escadron du régiment de dragons de la Reine, elle fat obligée de se retirer en laissant entre les mains de Tennemi un assez grand nombre de prisonniers.

La victoire de Gross-Beeren avait sauvé Berlin, mais elle aurait pu avoir des conséquences autrement graves et importantes si, comme nous le dirons plus loin, le prince royal de Suède s'était décidé à tirer parti de sa victoire et à poursuivre vigoureusement

Tennemi battu, qui se replia jusque sous le canon de Wittenbei^, où toute l'armée d^Oudinot se trouva réunie le 3 septembre.

A l'extrême droite des alliés, sans parler des affaires de Vellahne et de Gamin, d'ailleurs peu importantes, on n'a à signaler pendant cette période que les mouvements de la cavalerie de Tettenborn qui, surtout à partir du â3 août, manœuvra de manière h intercepter toutes les nouvelles venant du théâtre de la guerre et destinées au 13' corps et à enlever les courriers. Tettenborn se plaça à cet effet entre Wartenburg et Warsow, pendant que Lûtzow se portait du côté de Trebbow.

A ce moment et à la suite d'un conseil de guerre tenu par les souverains alliés le 24 août à Kommottau, on décida de modifier le plan d'opérations et de se porter sur Dresde, où Gouvion- Saint'^yr a\ait été laissé avec 20,000 hommes au plus. G'estàce moment aussi que l'Empereur, prévenu de ce mouvement, écrivait ce qui suit dans une dépêche adressée au duc de Bassano : « Si l'ennemi prend, le 23 ou le 24, l'offensive d'une manière positive sur Dresde, mon intention est de lui laisser prendre l'initiative, de me rendre sur-le-champ dans le camp retrancné de Dresde, et de lui livrer une grande bataille. »

La journée du 24 se passa sans grands incidents; les alliés dessinèrent leur mouvement sur Dresde et leurs avant-postes arrivèrent en vue de la ville. Tout se borna à quelques escarmouches insignifiantes entre les avant-postes français et les cavaliers du général Koudaschoff.

Le 25, pendant que l'Empereur, informé de la perte de la bataille de Gross-Beeren, prenait ses dispositions pour protéger Dresde, Schwarzenberg faisait entreprendre sur cette ville une grande reconnaissance qui allait servir de prélude à la bataille, et prescrivait à Wittgenstein de laisser son corps d'armée et celui du prince Eugène de Wurtemberg en observation devant Kônigstein. L'Empereur, de son côté, résolut de déboucher par Lilienstein et Kônigstein et de porter Vandamme, d'aboixi sur Pirna pour couper la route à l'ennemi, puis le lendemain sur Hellendorf et Giesbûbel, pendant que l'armée, débouchant par Dresde, pousserait vivement cet ennemi.

A 10 heures du matin, deux régiments de cosaques (Radio* noff II et Ataman) passèrent le Landgraben, près de Grûnewiese, Bttivis par les régiments de hussards de Grodno et d'Isoum, re-

poussèrent la cavalerie française qae soutenait une demi-bat* terie, la rejetèrent sur l'infanterie postée dans les jardins et loi enlevèrent 3 pièces et un assez grand nombre de prisonniers. A midi> les Français attaquèrent le corps volant du prince Koadascboff, qui réussit à se maintenir sur les hauteurs deTschenmitz.

Mais à 4 beures, bien que les têtes de colonnes des alliés eussent déjà déboucbé, soit à cause de la trop grande fatigue des troupes, soit pour toute autre raison, on résolut de remettre au lendemain L'exécution de la grande reconnaissance projetée. Ce re* tard devait permettre h l'Empereur d'arriver à temps pour sauver Dresde et mettre son plan à exécution.

Le 25 au soir, on envoya seulement le prince Koudascboff avec un parti cosaque chercber un passage en aval de Dresde, afin d'établir les communications avec le prince royal de Suède. Cet officier passa l'Elbe à la nage entre Riesa et Meissen, et, prenant sa direction sur Liebenwerd^ et Dahme, il arriva le 29 à Belitz, au quartier-général de l'armée du Nord.

Arrivé à Dresde dans la nuit du 25, l'empereur Napoléon fit lui-même une reconnaissance le 26 août, vers 9 heures du matin, et arrêta immédiatement ses dernières dispositions ; dissimulant le plus possible à l'ennemi la position de ses troupes, il attendit l'attaque des alliés.

Vers 4 heures du matin, Schwarzenberg s'engageait sans donner au corps de Klenau le temps de le rejoindre. Au point de vue spécial qui nous occupe, le premier jour de la bataille de Dresde n'offre rien de bien particulier ; c'est tout au plus si on peut signaler les quelques épisodes qui suivent :

Vers 2 heures de l'après-midi, les Français s'apercevant que le village de Lobda était faiblement occupé, l'avaient enlevé et cherchaient à s'emparer du village de Gotia, en se faisant couvrir sur leur droite par le 14« régiment de cavalerie légère polonaise. Mais ce régiment s'éclairant mal, fut tourné par un escadron de hussards du Palatinat, pris à revers, rompu et mis en déroute après avoir laissé une centaine d'hommes entre les mains des hussards. Plus tard, au moment où l'Empereur, jugeant l'ennemi suffisamment engagé, se décidait à faire donner les troupes qu'il avait amenées avec lui, au moment où le roi de Naples débouchant de la Friedrichstadt dirigeait l'infanterie du général Teste sur les maisons de Klein-Hamburg et d'Altona et la faisait ap-

puyep par la cavalerie du général Pajol, le prince Philippe de Hesse-Hombourg réussissait à arrêter un instant Tatlaque en lançant les régiments de hussards hongrois Hiller et CoUoredo*

Plus tard encore, lorsque la cavalerie de Latour-Maubourg chercha à se jeter contre la division autrichienne Metzko, Murât, qui avait essayé de pénétrer entre Drescherdorf et Cotta, fut pris en flanc par les hussards de Kienmayer et obligé de se retirer. Enfin, à la tombée de la nuit, au moment où le combat avait presque entièrement pris fin, les cuirassiers saxons du régiment de Zaslrow exécutèrent une charge heureuse contre l'infanterie du général Metzko, à laquelle ils enlevèrent un assez grand nombre de prisonniers.

Ee 27, malgré le peu de succès de la journée du 26, les alliés résolurent de tenter de nouveau la fortune et recommencèrent la lutte dès l'aube du jour. Dès que l'Empereur sut que, conformément aux ordres qu'il lui avait donnés, Murât avait réussi à prendre les Autrichiens à revers, il ordonna d'enlever le village de Lûbnitz. Mais cette attaque échoua, et la colonne française, ébranlée) par l'artillerie russe, fut sabrée par le régiment de chevau-légers autrichiens de Saint-Vincent.

Après cet épisode la lutte se borna, au centre, aune canonnade qui dura jusqu'à la nuit.

A l'aile droite des alliés, le général Roth qui, après avoir dû évacuer Gruhna, avait reçu à Seidnitz l'ordre, s'il était poussé trop vigoureusement par l'ennemi, de se retirer par Reieck et Prohlis sur Torna, réussit à faire échouer, h l'aide de sa cavalerie, une première attaque dirigée contre Reieck. En effet, pendant que l'infanterie française longeait le village, le l^*" régiment de hussards de Silésie se précipita, malgré les difficultés présentées par le terrain détrempé dans lequel les chevaux s'enfonçaient à chaque pas, sur un bataillon du 8® régiment de la jeune garde ébranlé déjà par le feu de Tartillerie, et le dispersa en lui sabrant une soixantaine d'hommes. Un bataillon du 4« régiment de la jeune garde, saisi d'une panique soudaine, prit également la fuite. Mais le général Pelet réussit à rallier ces bataillons et à les reporter en avant. Presque au même moment, un bataillon du 5« régiment de voltigeurs fut chargé de flanc par les hussards de Lubny et de Groduo; ce bataillon, bien qu'il eût été immédiatement formé en carré, fut rompu et perdit un officier supérieur,

10 officiers et 300 hommes. Le reste da bataillon se jeta dans Reieck, où il fut dégagé et soutenu par une compagnie du 9* régiment de la jeune garde. C'est à ce moment que le maréchal Mortier fit entrer en ligne la division Roguet et posta la cavalerie de la garde près de Dôbrilz, pendant que la cavalerie russe se mettait en bataille près de Luckwilz et la cavalerie prussienne du général de Rôder en arrière de Prohlis, où elle fut renforcée plus tard par la cavalerie de réserve du prince Galitzine; mais de ce côté le combat était à peu près fini et se réduisit à des feux de tirailleurs qui durèrent jusqu'à la nuit.

C'est contre la gauche des alliés que l'Empereur avait résolu de frapper le coup décisif, et c'était de ce côté qu'il avait dirigé, scus les ordres du roi de Naples, les 38 bataillons du maréchal Victor, la division Teste et la cavalerie de Latour-Maubourg et de Pajol. Il commença par faire enlever Lôbda par les troupes de Teste, les hauteurs de Naustitz et de Wolfnitz par les divisions Dufour et Dubreton, amusa l'ennemi par son artillerie et envoya une colonne de troupes de toutes armes le long de l'Elbe, par les Schusterhàuser se porter sur les derrières des Autrichiens en débouchant par le Schônengrund. Pendant que les troupes du maréchal Victor se maintenaient dans les villages qu'elles avaient enlevés et pénétraient dans le Rosenthal, Murât, à la tête de la cavalerie, se dirigeait vers Corbitz pour couper les Autrichiens en deux. Ses cavaliers, entraînés par Texemple des généraux d'Audenarde, Doumerc, rompent successivement les carrés autrichiens. Les fantassins autrichiens, dans l'impossibilité de faire feu, jettent leurs armes, se rendent ou cherchent leur salut dans la fuite. Deux divisions d'infanterie française enlèvent Corbitz, et Murât, après avoir enfoncé le centre de la ligne ennemie, se porte avec la cavalerie de Latour-Maubourg, soutenue par l'infanterie de Dubreton, du côté de Tôlschen contre le prince Aloïs de Lichtenstein afin de l'acculer au ravin de Plauen. Malgré les efforts héroïques du général et l'entrée en ligne des troupes d'avant-garde deKlenau, qui, venues de Tharant, passèrent la Weistritz à Postchappel et réussirent à sauver une partie de cette division, le régiment d'infanterie autrichienne Wenzel-CoUoredo, qui couvrait la retraite, fut écrasé par la cavalerie française et presque entièrement détruit ou fait prisonnier.

Le sort des troupes autrichiennes postées à Corbitz fut plus

désastreux encore. Pendant que Tinfanterie française enlevait les villages de Wolfnitz et de Naustilz, la .division Metzko s'était retirée sur Ober-Corbitz et avait cherché à s'y installer solidement.

Mais la cavalerie française, soutenue par Tartillerie à cheval et par l'infanterie de Victor et de Teste, se retourna contre elle après avoir culbuté les troupes du prince Aloïs de Lichtenstein. La cavalerie du général Metzko, d'ailleurs peu nombreuse, fila, dès le principe, par Gompitz et Pennerich sur Grumbach. L'infanterie, au contraire, forma 4 grands carrés qui furent enfoncés par la cavalerie de Murât, et elle s'enfuit en désordre sur Nesterwitz.

Aussitôt après la prise de Gorbitz, les cuirassiers saxons dépassant Burgstadtel s'étaient jetés dans l'espace compris entre Gompitz et Gorbitz; ils aperçurent alors au delà de la chaussée de Freiberg deux carrés et une batterie autrichienne que, soutenus par une colonne d'infanterie française, ils chargèrent aussitôt. La batterie autrichienne abandonna en toute hâte le champ de bataille, et l'infanterie (régiment de Vacquant), après avoir réussi à repousser deux attaques, plia sous une troisième charge; 2,000 hommes furent contraints de déposer les armes; deux drapeaux et une pièce d'artillerie restèrent en outre entre les mains des cuirassiers.

Pendant ce temps la cavalerie de Murât ne laissait aucun répit à l'infanterie de la division Metzko et de la brigade Mumb qui essayait de se replier en carrés sur Gompitz et Pennerich ; mais ces villages étaient depuis longtemps occupés par les troupes françaises qui avaient tourné les Autrichiens.

Gernée par la cavalerie de Murât, décimée par les feux de l'artillerie, l'infanterie autrichienne, composée de 9 bataillons des régiments Archiduc-Rainer, Beaulieu, Lusignan et Saint-Julien, avec les généraux Metzko et Szeczeny, fut obligée de se rendre; 16 pièces de canon tombèrent également entre les mains de Murat, qui fit poursuivre la cavalerie autrichienne par les cuirassiers de Doumerc jusqu'à Bernich et Kesselsdorf.

Le rôle joué par la cavalerie française le 27 août est d'autant plus remarquable que les alliés auraient pu opposer plus de 40,000 chevaux à ces 25,000 cavaliers, pour la plupart mal montés et peu aguerris.

Sans l'inaction et les fautes de Vandamme, la victoire de Dresde aurait pn, malgré la perte de la bataille de la Katzbacb, avoir pour les alliés des conséquences fatales.

Yandamme^ avec ses 50,000 hommes, n'avait, en eflfet, devant loi, à ce moment, que le 2« corps d'infanterie et une partie du l^ corps : en tout 20 bataillons, 2 escadrons, un régiment de cosaques, soit 11,000 hommes et 24 bouches à feu, commandés par le prince Eugène de Wurtemberg, qui fut du reste, le 26 août, placé sous les ordres du comte Ostermann-Tolstoî. Afin de surveiller les mouvements de Yandamme, les Russes occupèrent, le 26 dans l'après-midi, le plateau de Pima, couverts sur leur front par un ravin, leur droite au village de Kritschwitz appuyée au ruisseau de Gottleube, leur gauche au village de Struppen et à l'Elbe. Mais l'infériorité numérique des Russes qui ne comptaient, y compris les troupes des généraux Helfreich et Ilowaîski, que 16,000 hommes au plus, les obligea à se retirer et à venir prendre une nouvelle position entre Pima et Zehista.

Avant de continuer à exposer les mouvements du comte Ostermann et les événements qui conduisirent à la bataille de Kulmet qui sont intimement liés à la retraite de la grande armée des alliés après la bataille de Dresde, il convient d'exposer, tout d'abord, ceux qui s'étaient déroulés pendant ce temps en Silésie.

La nouvelle de la perte de la bataille de la Katzbach, une indisposition de l'Empereur, l'état dans lequel se trouvait larmée française dont la plus grande partie, après une marche pénible de 4 jours, avait dû combattre pendant près de 48 heures, l'inaction ou du moins les hésitations de Yandamme, enfin l'échec éprouvé par la division Gérard à Hagelsberg, enlevèrent à la poursuite le caractère d'énergie qu'elle aurait dû avoir.

En effet, un peu avant la bataille de Gross-Beeren, le 21 août au matin, le général Gérard était sorti de Magdebourg avec 18 bataiUons, 6 escadrons et 22 bouches à feu pour donner la main au maréchal Oudinot.

Après la victoire de Gross-Beeren, le prince royal de Suède envoya contre lui le général von Hirschfeld; le général Gérard avait pris position le 26 août à Lûbnitz près de Belzig, sans trop s'occuper de ce qui se passait sur ses derrières. Il y a lieu d'ajouter que le faible effectif de sa cavalerie ne lui permettait guère de s'éclairer au loin ni de se renseigner. Le combat de Hagelsberg

qui se termina, le 27 août, par la défaite complète de Gérard, ne nous intéresserait pas s'il n'avait commencé par une attaque imprévue de la cavalerie prussienne sous les ordres du colonel de Bismarck, et s'il ne s'était terminé par une charge de cavalerie exécutée par deux régiments de cosaques, sous les ordres de TchernitchefF, charge qui fit tomber entre les mains des alliés 500 hommes et une bouche h feu.

Presque à la même époque, à l'extrême droite des alliés sur le bas Elbe, le major Lûlzow s'était porté en avant avec 200 hussards et cosaques et quelques chasseurs tyroliens, jusqu'à hauteur de la route qui mène de Gadebûsch à Schwerin.Il avait passé, embusqué dans un bois, aux environs deRosenhagen,la nuit du 25 au 26 août, lorsqu'à l'aube du jour ses avant- postes lui signalèrent l'approche d'un convoi escorté par un fort détachement d'infanterie. Il prit aussitôt ses dispositions, chargea ses cosaques d'attaquer et d'arrêter le convoi pendant qu'avec ses hussards il se jetterait sur l'escorte.

L'infanterie résista vaillamment. Lutzow réussit cependant à enlever un certain nombre de voilures; mais celte escarmouche coûta la vie au poète Kôrner, le compagnon d'armes et l'aide de camp de Lûlzow.

Dès le 23 août, Blûcher avait été informé par ses espions du départ de l'Empereur et du mouvement de retraite d'une partie des forces françaises, et, le 24, il avait envoyé en reconnaissance jusqu'à Wahlsladt le 2« régiment de hussards du Roi et le régiment de hussards de Brandebourg, qui ne lui rapportèrent d'ailleurs aucune nouvelle importante sur les mouvements de l'armée française. Il put toutefois se convaincre que l'ennemi occupait de ce côté Goldberg et Liegnitz. En même temps, le général Pahlen II, qui couvrait l'aile gauche de l'armée de Silésie et qu'on avait poussé de Jauer par Conradswaldau dans la direction d'Hermannsdorf, avait rallié en roule le régiment de dragons de Kinburn et constaté que l'ennemi s'était montré du côté de Schônau sans paraître toulefois avoir l'intention de se porter en avant. L'inaction du maréchal Macdonald, qui ne sut pas profiter de la situation critique dans laquelle se trouvait l'armée prussienne à la suite des combats des 21, 22 et 23 août, permit à Blûcher d'abord de s'assurer du départ de l'Empereur, que ses espions lui avaient signalé, puis de relever le moral de son armée, dont les soldats

étaient épuisés par la fatigue et le mauvais temps, et dont les chefs étaient découragés par les insuccès du début de la campagne.

La situation était telle que, même avant le combat de Goldberg, le 23 août, York, dont les troupes affamées, harassées de fatigue, étaient presque débandées, ne put s'empêcher de laisser éclater son mécontentement et son découragement et de s*écrier: « Lai^née prussienne sera anéantie par Ick privations et les marches de nuit avant même d'avoir pu combattre/ » Le 25 août, désespéré de Tétat dans lequel se trouvait son corps d'armée, il écrivait même au roi Frédéric-Guillaume II une lettre par laquelle il lui demandait de le relever de son commandement. On voit donc facilement quels résultats on aurait obtenus par une action énergique et immédiate tentée contre une armée épuisée, démoralisée et dont la direction même était affaiblie et contrariée par les graves dissentiments existant entre le général en chef Blûcher et les généraux York et Langeron.

Les deux jours de répit et de tranquillité que lui laissa Macdonald décidèrent Blûcher, dont les troupes avaient pu se reposer et se refaire quelque peu, à reprendre immédiatement l'offensive, et, dans la nuit du 24 au 25 août, il envoyait à ses lieutenants les ordres suivants:

« Le 25, à l'aube du jour, la cavalerie des réserves et des avant-postes des trois corps d'armée exécutera avec l'artillerie à cheval une reconnaissance.

« La cavalerie du corps Sacken se portera dans la direction de Liegnitz et Haynau, celle du corps York passera la Katzbach entre Liegnilz et Goldberg à la recherche de l'ennemi, celle de Langeron se portera sur Goldberg et Schônau et marchera à l'ennemi dans le cas où ces deux points auraient été évacués par lui... »

Les renseignements fournis parla cavalerie firent connaître à Blûcher que l'ennemi n'avait pas encore repris son mouvement en avant. La cavalerie légère du corps Sacken, sous les ordres des généraux Landskoï et Karpoff, avait suivi l'ennemi jusqu'aux environs de Haynau, et 'le* colonel von Katzler s'était porté en avant jusqu'au delà de Kroilsch, où il avait rencontré de la cavalerie ennemie qui ne bougea pas. Il étendit par suite la ligne de ses avant-postes sur la rive gauche de la Katzbach.

Macdonald résolut à ce moment de reprendre l'offensive, de marcher à l'ennemi, qu'il croyait encore posté à Jauer et qu'il espérait pouvoir rejeter sans combat dans le cœur de la Silésie. Les ordres qu'il donna pour la journée du 26 en sont la preuve manifeste. Chacun des deux généraux en chef était donc dans une ignorance presque absolue des projets de son adversaire. Tous deux comptaient passer sans combat la Katzbach. Il faut reconnaître, du reste, que le mauvais temps continuel et la nature même du terrain ne permettaient à aucun d'eux de s'éclairer bien loin en avant.

Dans la nuit du 25 au 26, le colonel von Katzler reçut l'ordre de donner l'alarme au camp ennemi ; il chargea de cette mission le colonel von Stutterheim avec les uhlans de Brandebourg et une pièce d'artillerie, et le fit soutenir par le lieutenant-colonel von Platen avec deux escadrons du régiment de dragons de Lithuanie.

Le premier se glissa à la faveur de la nuit jusqu'auprès du camp de Rothkirch ; arrivé sur ce point, il s'aperçut qu'il était découvert ; il y eut là un petit engagement, et, dès que le jour commença à poindre, il se trouva dans la nécessité d'opérer sa retraite. Le major von Stiern, en revanche, avait tenté une embuscade et surpris un poste ennemi qu'il enleva presque entièrement.

Le 26 août au matin, les deux armées se mirent en mouvement. Le 3" corps français (Souham) devait franchir la Katzbach à Liegnilz et se diriger sur Neundorf et Malitsch ; le 11" devait passer le gué de Schmogwitz pour se porter sur Weinberg et Brechtelshof; le 5® corps devait marcher par Seichau sur Hennesdorf, la division Puthod sur Schônau, et le 2® corps de cavalerie avait reçu l'ordre de passer la Razlbach à Kroitsch et de longer la rive gauche de la Neisse.

En même temps, le 1" corps prussien (York) se mettait en mouvement en deux colonnes sur Bellwitzhof, pendant que le corps Sacken se portait de Malitsch à Eichholz. L'intention de Blûcher était donc de passer la Katzbach afin d'attaquer ensuite l'ennemi, lorsque tout à coup le canon se fit entendre du côté de Seichau, et les rapports de ses avant-postes lui signalèrent l'approche de l'ennemi. Il ordonna aussitôt à ses troupes de faire halte, d'attendre des ordres ultérieurs; le général York arrêta

son corps et le massa dans un pli de terrain en arrière des hauteurs situées entre Brechtelshof etBellwitzhof.

A il heures, en effet, les avant-postes da colonel von Katzier avaient été attaqués près de Kroitsch sur les bords de Ja Katzbach. Une forte colonne de cavalerie française marcha sans prendre aucune précaution sur le village de Wûltsch. Mais le major von Klûx, profitant du terrain, l'amena sous le feu de ses tirailleurs, qui la laissèrent arriver jusqu'à 80 pas et l'obligèrent à se retirer en désordre; cependant peu après le colonel von Katzier fut obligé de se replier jusque sur la Wûthende-Neisse, qu'il ne tarda pas à être obligé de repasser près de Niederkrayn. Le temps était affreux, une pluie torrentielle obscurcissant l'horizon, grossit les rivières, les changea en torrents, défonçt les chemins et déroba aux deux adversaires leurs mouvements respectifs. Il est bon d'ajouter encore que les corps français marchèrent sans s'éclairer, sans se couvrir, et quittèrent leurs bivouacs les uns à î) heures, les autres à H heures, d'autres enfin si tard qu'ils n'entrèrent en ligne qu'à la fin de la bataille.

Quant à l'avant-garde du corps russe de Langeron, attaquée dès les 9 heures du matin, elle se trouvait fortement engagée au moment où les officiers envoyés en reconnaissance annoncèrent à Blùcher que l'infanterie ennemie était sur le point de déboucher et de prendre position sur le plateau. Le général en chef crut le moment venu de remettre ses troupes en mouvement, de tomber sur le^ têtes des colonnes ennemies et de les écraser avant qu'elles aient eu le temps de se déployer.

Le colonel von Jurgass se porta en avant avec la cavalerie de réserve pour protéger et couvrir les mouvements de Tinfanterie, et à 11 heures du matin Bliicher envoyait de Brechtelshof les ordres suivants à ses lieutenants :

« Celles des troupes du général Langeron qui sont postées aux environs de Schônau et de Conradwalde s'avanceront aussitôt après la réception de cet ordre sur la route de Goldberg, attaqueront l'ennemi et chercheront à attirer son attention sur elles.

« L'avant-garde du corps Langeron restera sur la défensive; le reste du corps obliquera à droite, passera la Katzbach près de Weinberg, et si faire se peut, également aux environs deRochlilz, et se formera en colonnes sur les hauteurs entre Kosendau et

Hohendorf, rejetant la cavalerie ennemie sur la Schnelle- Deichsel ^

« Le corps d'York passera la Kaizbach à Kroitsch et Dohnau, laissera Kroitsch sur sa droile, s'avancera sur Steidnitz, pour couper le corps ennemi, vers Liegnitz, de ses communications avec Haynau et le prendre à revers.

« Le corps Sacken arrêtera de front les attaques de l'ennemi près de Liegnitz, se maintiendra en communication constante avec le corps York, le suivra progressivement sur la rive gauche de la Katzbach, se jettera sur ie flanc droit de Tennemi et l'attaquera vigoureusement.

« Le général Sacken verra s'il y a lieu d'envoyer sa cavalerie de l'autre côté de la Katzbach, en aval de Liegnitz, du côté de Rûstern^ avec ordre de se jeter sur le flanc gauche de Tennemi et de lui couper la retraite sur Glogau.

« Je me tiendrai de ma personne à la tête des colonnes du corps York.

« Je compte bien voir la cavalerie, au moment où l'ennemi se mettra en retraite, se fêter vivement sur lui afin de lui rendre la retraite aussi difficile que possible.

« Blucher.

« P.-S. — Toutes les colonnes se mettront en mouvement à 2 heures précises. »

Le champ de bataille où les deux armées allaient se rencontrer forme un triangle compris entre Goldberg, Liegnitz et Jauer. Il est situé sur la rive droite de la Katzbach, et la Wuthende-Neisse, coulant du sud au nord, le partage en deux. La Katzbach, qui prend sa source sur les pentes du Bleiberg, près deKetschendorf, coule du sud au nord jusqu'à Goldberg, où elle se dirige vers le nord-nord-est. Elle forme un des côtés du triangle et traverse une plaine découverte, sauf aux environs de Hohendorf et de Weinberg, où sa rive gauche est escarpée et taillée à pic. Les principaux points de passage sont situés à Goldberg, Niederau, Rôchlitz, Kroitsch, Schmogwitz et Liegnitz, A peu près à égale distance de. Goldberg et de Liegnitz, elle reçoit la Wiithende-

Lc ruisseau qui passe à Pilgramsdorf.

Neisse, et près de Liegnitz son cours reprend la direction du nord, de sorte qu'elle forme entre Liegnitz et Goldberg un coude dont la concavité est tournée vers le nord. Elle se jette dans roder, à un kilomètre environ de Parschwitz. Sa largeur est d'environ 6 mètres à Schônau, et de 4 à son embouchure. Dans la saison des crues, elle monte à Schônau jusqu'à 8 pieds et k Parschwitz jusqu'à 28.

La Neisse est en temps ordinaire un ruisseau insignifiant, mais comme elle a beaucoup d'affluents et une pente considérable, les grandes eaux et les pluies la grossissent plus subitement que la Ralzbach et rendent son cours plus rapide. Les principaux points de passage se trouvent à Brechtelshof, Schlaupe, Schlauphof et Niederkrayn. Ses rives, et surtout la droite, aux environs de Niederkrayn, forment un talus escarpé difficile. On peut généralement passer sur une foule de points la Katzbach comme la Neisse, presque à pied sec, mais dès que les pluies durent quelque temps, les deux ruisseaux sortent de leur lit et arrachent tout sur leur passage. De plus, le sol essentiellement argileux devient alors presque impraticable, et c'est ce qui fit que le jour de la bataille, les pièces d'artillerie s'embourbèrent jusqu'à hauteur des moyeux des roues.

Sur la rive droite de la Neisse, où York et Sacken allaient avoir à combattre, le terrain forme un plateau qui ne présente que des éminences insignifiantes. Les routes qu'on trouve sur ce plateau sont : 1° celle de Jauer à Brechtelshof, Weinberg et Niederkrayn, où elle passe la Neisse et d'où parlent deux routes menant l'une par Kroitsch à Bunzlau, l'autre par Rôchlilz à Goldberg; 2*» la route de Jauer à Liegnitz par Malitsch,

Le terrain, sur la rive gauche de la Neisse, présente un aspect tout différent. Une chaîne de hauteurs couvertes de bois, appelée les Mônchswald et qui est une ramification des monts Sudètes, s'étend dans la direction de Jauer à Goldberg par Hennersdorf et Seichau, côtoyant la rive gauche de la Neisse à la distance d'environ une lieue. Les ravins et les chemins creux y sont fort nombreux et n'étaient, en 1813, praticables que pour des troupes légères.

La bataille ne s'engagea sérieusement qu'à 3 heures^ d'abord par une canonnade assez vive, puis par une attaque de la 8« brigade prussienne dans la gorge qui mène au village d'Ober-Wein-

erg; 3 bataillons français furent culbutés sur ce point et perdiînt 4 bouches à feu.

La cavalerie française, et en particulier le 19» régiment de hasseurs à cheval, vint secourir Tinfanterie et chercha infrucleusement à entamer les bataillons prussiens. Le colonel von argass, à la tête de la cavalerie de rései've (3 escadrons du réiment national, le l^^ régiment de dragons de la Prusse occientale et 5 escadrons des dragons de Lithuanien, se porta en vant afin de poursuivre les avantages remportés par Tinfanterie. lette cavalerie était suivie en 2® ligne par le !«' régiment de uhms de Brandebourg. Les 3 escadrons du régiment national )mbèrent sur la tête d'une colonne française, composée de quelues escadrons de chasseurs à cheval et d'une batterie d'ariilleie, au moment où elle débouchait du défilé de Weinberg. Les 3 scadrons se précipitèrent dans le défilé. Un escadron s'empara e plusieurs canons, prit la cavalerie française à revers et la mit n fuite. Un autre escadron la suivit de près jusque dans le ravin ù il tomba sur de Tartillerie se retirant en désordre, mais une alonne d'infanterie française débouchant du village l'obligea se retirer.

Les deux régiments de dragons avaient fait simultanément des larges et enlevé de l'artillerie; mais ces charges, très brillantes 1 elles-mêmes, n'eurent pas de résultats immédiats , les Prusens ayant négligé de faire soutenir leur cavalerie, d'occuper la luteur du Kreuzberg, d'y placer de l'artillerie qui aurait pu arter l'infanterie ennemie et balayer le défilé. Trois bataillons iinçais profitèrent de cette faute, escaladèrent les pentes du ihberg, dirigèrent leur feu sur le flanc de la cavalerie prusmne qui manœuvrait avec peine dans le terrain argileux dé- Qcé par les pluies, et qui, emportée par son ardeur, s'était éparllée et dispersée outre mesure.

Plusieurs régiments de chasseurs et de lanciers arrivant sucssivement la forcèrent à la fin de renoncer à pousser plus avant de se replier. La retraite des Prussiens fut vivement pressée, les deux cavaleries se mêlèrent si complètement qu'un escaon de cavalerie nationale ne put s'échapper qu'en criant, sur irdre de son chef : « Vive l'Empereur! » et en faisant un mo- Bnt hésiter les lanciers qui le pressaient. La cavalerie franise enleva même 4 pièces d'une batterie à cheval prussienne,

arriva jusque sur Tinfanlerie et obligea la cavalerie prussienne à passer en 2« ligne ; mais reçue vigoureusement par les carrés d'infanterie, elle commença à plier. En même temps, les uhlans de Brandebourg et les hussards russes chargèrent les escadrons français, les culbutèrent et les obligèrent à reprendre en désordre le chemin de Weinberg. Blûcher lui-même prit la tête de cette charge. La cavalerie de réserve eut ordre de se rallier et de se reformer sous la protection de l'infanterie.

Pendant que l'aile gauche du corps York remportait ces avantages, son aile droite et le corps Sacken s'étaient contentés de canonner l'ennemi; Blûcher crut alors le moment^venu de mettre 1 aile droite du corps d'York et le corps du général Sacken en mouvement. Le général Sacken se rendant rapidement compte de la situation, chercha aussitôt à déborder avec sa cavalerie la gauche des Français. Le général aide de camp Wassiltchikoff, commandant la 2» division de hussards, prescrivit sur son ordre au général-major Karpoff de s'assurer si les villages situés à l'aile gauche ennemie étaient encore défendus, et dès qu'il sut que ces villages n'étaient pas occupés, il donna l'ordre d'exécuter une attaque générale qui eut lieu à 5 heures. Le généralmajor Jurkowsky attaqua la cavalerie ennemie de front avec les hussards d'Alexandrie et de Mariopol, pendant que le généralmajor Lanskoï avec les régiments de hussards d'Achtyrsk et de la Russie blanche, se portait par Eichholz et Klein-Tinz sur son flanc gauche (ce dernier mouvement fut principalement décisif) et que le général Karpoff, avec 6 régiments de cosaques passait par Klein-Tinz pour prendre l'ennemi à dos. Le général Nevérofsky avec la 27" division soutint ce mouvement et fut relevé dans sa position de première ligne par la 10« division.

La cavalerie prussienne, après s'être ralliée et reformée derrière la 2o brigade, se porta de nouveau en avant en prenant sa direction plus à droite, vers Jànowitz, pour se joindre à la cavalerie russe, et tous les régiments qui n'avaient pas encore donné reçurent l'ordre de s'ébranler. Plus de 8,000 cavaliers combattaient à ce moment les uns contre les autres entre Klein-Tinz et Jànowitz. Le duc de Tarente espérait encore que le 3® corps, qui devait passer par Rothkirch et Prinkendorf, arriverait sur le théâtre de la lutte à temps pour couvrir la gauche du 11® corps; mais pour éviter un détour, ce corps avait suivi la route de

Kroitsch et Niederkrayn et avait été retardé considérablement dans sa marche; il s'ensuivit qu'après plusieurs charges, la cavalerie française avait été repoussée, la batterie prussienne reprise et que la cavalerie française fut rejetée sur l'infanterie dans les rangs de laquelle elle porta le désordre et la confusion. Cette infanterie essaya vainement de se former en carrés. Tout le 11* corps et la cavalerie furent mis en déroute et rejetés du plateau sur la Wûthende-Neisse et la Katzbach, en perdant leur parc, leurs bagages et 30 pièces de canon. Une division du 3« corps avec trois régiments de cavalerie venant de Dohnau débouchait à ce moment sur le plateau, mais elle ne tarda pas à être également rejetée sur la Katzbach. Canons, chariots, caissons de munitions, voitures du train, tout resta dans les chemins creux et sur les pentes des hauteurs. Les ruisseaux, presque à sec quelques heures plus tôt, avaient tellement grossi, qu'on ne pouvait guère les passer. Les hommes et les chevaux étaient entraînés par le courant; les gués étaient impraticables; les ponts avaient été enlevés par les eaux, à l'exception du seul pont de Niederkrayn, que Tartillerie d'York et de Sacken canonnait, augmentant la confusion par un feu continu. Deux bataillons français essayèrent vainement de couvrir le passage et le combat cessa sur ce point aussitôt que les troupes de la brigade du prince de Mecklembourg occupèrent Niederkrayn.

A l'aile droite des alliés, Sacken était arrivé à Schweinilz, et son artillerie garnissait les hauteurs du confluent de la Neisse et de la Katzbach. Vers 8 heures du soir, deux divisions du 3« corps avec une brigade de cavalerie composée du 10» régiment de hussards et d'un régiment de dragons badois, sous la direction du général Tarayre, chef d'état-major du 3» corps, passèrent le gué de Schmogwitz, en ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, se dirigeant vers les hauteurs de Klein-Schweinitz. Le général Sacken fit avancer son infanterie, et à la suite d'une violente canonnade les Français se replièrent au delà du défilé et allèrent camper près de Schimmelwitz. Ils y furent attaqués pendant la nuit par les cosaques, qui leur enlevèrent un assez grand nombre de prisonniers.

Sur la rive gauche de la Neisse, à l'aile gauche des alliés, le corps Langeron était aux prises depuis 10 heures du matin. Ce général avait peu après, dans la crainte d'être tourné par le

5« corps, prescrit au général Rudsewitsch de venir prendre la gauche de la position de Hennersdorf, et au général Palilenll de se replier avec sa cavalerie en arrière de Conradswalde pour couvrir la route de Jauer. A 2 heures, trois colonnes françaises se portèrent, Tune sur Hermannsdorf, les deux autres entre ce village et les hauteurs afin de déborder la gauche de Langeron. Mais la première de ces colonnes fut chargée et repoussée par le général de Witt avec le 4® régiment de cosaques de l'Ukraine, tandis que le général Emmanuel avec le régiment de dragons de Kiew et le colonel Paradoffsky avec le régiment de chasseurs à cheval de Livonie culbutaient les deux autres. A 4 heures, Lanrislon renouvela avec une nouvelle vigueur ses attaques, qui furent repoussées après un combat des plus acharnés. Les progrès faits par le 6® corps russe et l'arrivée à Schlaupe de la Ire brigade prussienne décidèrent également du sort de la bataille à l'aile gauche, et le général Sacken rappela le 10« corps en même temps qu'il prescrivait au général Pahlen II de réoccuper Conradswalde.

Bien que la victoire de la Katzbach ait valu à Blûcher le titre de prince deWahlsladt, on doit reconnaître qu'il a commis en livrant celle bataille presque autant de fautes que son adversaire. Sans vouloir entrer dans des considérations qui nous entraîneraient trop loin de notre sujet, il est bon de faire remarquer qu'il dut le succès en grande partie au rôle joué par sa cavalerie, et c'est pour cela que, contrairement aux règles que nous nous sommes imposées, nous avons cru utile d'insister sur la part prise par elle dans une bataille qui devait avoir pour notre armée de si funestes conséquences.

Durant la nuit, Macdonald ramena sur la rive gauche de la Katzbach les débris de son armée, qu'il essaya de rallier tant bien que mal du côté de Liegnitz, et se retira sur Bunzlau, pendant que le 8® corps se repliait sur Prausnilz.

De son côté, Blucher avait prescrit au général York de faire passer la Katzbach, à Kroitsch, à la 7« brigade et à la cavalerie de réserve, de les envoyer par Ulbersdorf et Pilgramsdorf jusque sur les bords de la Schnelle-Deichsel; à la cavalerie du corps Sacken, sous les ordres du général Wassiltchikofif, de passer la Katzbach à Schmogwitz et de prendre sa direction sur Liegnitz et Haynau; enfin, au général Rudsewitch, avec Tavant-garde du

corps Langeron, de se porter sur Goldberg. Maïs les pluies conlinuelles entravèrent la marche de la 7« brigade et de la cavalerie de réserve, qui s'arrêtèrent à Kroitsch et laissèrent mérae leurs canons sur la rive droite de la Katzbach. Le 2» régiment de hussards du roi réussit seul à prendre, à Rôchlitz, un colonel, 19 officiers et 500 hommes.

Le 5« corps fut suivi dans sa retraite sur Goldberg par Tavantgarde de Langeron; le chemin était couvert de blessés, de traînards^ de canons et de voitures.

Le général Rudsewitch, qui commandait cette avant-garde, envoya le général Grekoff avec ses cosaques sur Prausnitz, pendant que le général Emmanuel avec les régiments de dragons de Kharkoff et de Kiew suivait la grande route. Celui-ci rencontra une arrière-garde ennemie près de Pilgramsdorf, la chargea, la mit en déroute et lui enleva 6 canons et 1200 prisonniers, pendant que le général Grekoff prenait à Prausnitz 5 canons et 700 hommes.

Une autre colonne française, forte de 1500 hommes, fut atteinte près de Wolfsberg par les cosaques qui occupaient déjà Goldberg, coupée, chargée sur son flanc gauche par le général major Pandtchoulitcheff avec le régiment de dragons de Tver, sur sa droite par le général major Denicheff avec Je régiment de chasseurs h cheval de Sieversk, et de front par le régiment de chasseurs à cheval de Tchernigoff. Un colonel, 30 officiers, 950 hommes tombèrent entre les mains des Russes.

Le 28, le général de Horn (avant-garde du corps York) prit la direction de Haynau oh. il se réunit avec Tavant-garde du corps Sacken. Le capitaine Schwanenfeld avec 50 hussards enleva ce jour-là un petit détachement de 180 fantassins, tandis que le colonel von Katzler attaquait une arrière-garde française à Kreibau et la poussait Tépée dans les reins jusqu'à Thomaswaldau. Le 2» régiment de hussards prit 6 canons près d'Adelsdorf, alla bivouaquer près de Hartsmannsdorf, où il ramassa encore 150 prisonniers. Les Français erraient isolément ou en petites troupes dans la campagne et étaient ramassés à chaque pas par les cosaques et la cavalerie légère.

Le 29, pendant que le général Lanskoï et le colonel von Katzler continuaient la poursuite, le général Langeron manœuvrait pour cerner la division du général Puthod et Tacculer au Bober.

Il envoya à cet effet le général Emmanuel vers Lôweuberg et le général Korff vers Zobten, Je général Rudsewitch plas à droite, et le prince Tcherbatoff vers Petersdorf.

La division Puthod, de son côté, s'était portée le 26 de Steinbergen à Schônau, où elle arriva le soir et où, ne pouvant tenter le passage de la Katzbach , elle prit position sur la rive gauche près d'Alt-Schônau. Le 27, Puthod passa la Katzbach et trouva en avant de Mùnchenstein le général Jussefovitch avec quelques régiments de cavalerie ; mais, en présence de Tétat déplorable de ses troupes et à la nouvelle de la perte de la bataille de la Katzbach, il repassa la rivière et résolut de se porter sur Hirschberg dans l'espoir d'y reformer sa division. Mais n'y ayant pas trouvé le général Ledru et voyant de plus qu'il lui était impossible de traverser la rivière en cet endroit, il résolut de descendre le cours de la Katzbach pour chercher un autre passage. Le 28 il arrivait à Zobten, toujours suivi pas à pas par la cavalerie du général Jussefovitch. Le lendemain, à son arrivée à Plagwitz, il était rejoint par le corps de Langeron. Il essaya en vain de rétablir le pont; mais, malgré toute l'énergie qu'il déploya, chargé parle général Emmanuel avec les régiments de dragons de Kharkoff et de Kiew soutenus par l'avant-garde aux ordres du général Rudsewitch, qui déborda sa gauche et lui ferma la route de Buuzlau, attaqué sur sa droite par le général Korff avec 2 régiments de cavalerie et l'artillerie du Don et par le 6® corps, aux ordres du prince Tcherbatoff, il fut complètement mis en déroute et sa division anéantie. Le général Puthod, plus de 100 officiers et 3,000 hommes, 16 bouches à feu et 2 aigles, restèrent entre les mains des Russes. Heureusement pour l'armée française, les efforts faits par Langeron pour passer le Bober échouèrent le 29 et le 30 et ce ne fut que le 31 qu'il réussit à jeter un pont et à ai'river le soir à Lauban.

Les troupes de Sacken et d'York ayant marché pendant ce temps sur Bunzlau, avaient ramassé en route une foule de traînards et atteignirent le 30 août, à Bunzlau, Tarrière-garde française, qui, poursuivie mollement, avait eu le temps de* reprendre haleine et s'y défendit vigoureusement jusqu'à la nuit.

Le lendemain, 31, toute l'armée de Silésie était arrivée sur les bords du Queiss, et c'est ici que se terminent les opérations qui

peuvent êlrc considérées comme les conséquences immédiates de la bataille de la Katzbach.

Cette bataille, qui faisait perdre aux Français la Silésie, leur avait coûté en outre 105 bouchcîs à feu, 250 caissons de munitions, 2 drapeaux, 18,000 prisonniers et environ 1,200 tués ou blessés. Il est vrai que l'armée de Silésie avait, elle aussi, perdu depuis le commencement des opérations environ 22,000 hommes; enfin, il faut reconnaître avec Blûcher que cette victoire aurait pu avoir des conséquences plus considérables encore si, comme il le voulait et en dépit du mauvais temps et malgré son état d'épuisement, la cavalerie d'York et de Sacken avait poussé plus vigoureusement les troupes en désordre de Macdonald. Il écrivait en effet à York, qui cherchait à lui démontrer l'impossibilité d'une poursuite plus active :

« Ce n*est pas assez de vaincre, il faut encore savoir tirer parti de sa victoire. Si nous ne marchons pas sur le ventre de l'ennemi, il se relèvera de sa défaite, et ce sera alors seulement à Vaide d'une nouvelle victoire que nous recueillerons les résultats qui ne peuvent nous échapper si nous menons énergiquement la poursuite, n

Le 31 août, il répondait en ces termes à ses lieutenants qui insistaient dans leurs rapports sur le déplorable état des routes, sur l'épuisement des soldats, le manque de vivres et de fourrages :

« On ne doit tenir aucun compte des plaintes de la cavalerie, car quand il s'agit d'obtenir un résultat aussi considérable que l'anéantissement de toute une armée ennemie, VÈtat peut bien consentir à perdre quelques centaines de chevaux qui crèvent d'épuisement sur les routes. Négliger de tirer pleinement parti de la victoire, c^est s'obliger inévitablement à livrer à courte échéance une nouvelle bataille. Le combat livré hier à Bunzlau n'est que la conséquence de la mollesse et de la négligence que quelques chefs ont mises à poursuivre Pennemi, »

Nous avons cru utile de reproduire ici les termes mêmes employés par Blûcher, parce que ces paroles contiennent à notre avis des enseignements précieux, des principes immuables que tout officier de cavalerie doit graver dans sa mémoire.

Nous avons indiqué dans les pages qui précèdent, que Wittgenstein en débouchant avec la l^e colonne sur la grande route de Peterswalde à Dresde, avait laissé la brigade Helfreich (5 bail. H. L. 8

taillons, 2 escadrons et 6 bouches à feu) avec les cosaques du général Ilowaïsky en observation devant Kônigstein, tandis que le prince Eugène de Wurtemberg restait à Cotta pour lui servir de soutien. Nous avons dit également que le prince de Wurtemberg, attaqué le 26 par Vandamme, s'était retiré sur les hauteurs entre Zehisla et Gross-Sediitz, et avait été à ce moment placé sous les ordres du comte Ostermann-Tolstoï. Il nous reste à ajouter, avant de reprendre la suite du récit des événements, que ces troupes avaient été renforcées le 27 au matin par les régiments Preobrajensky etSemenoffsky, et le régiment de chasseurs à pied de la garde, les hussards de la garde et les uhlans tartares, el que le comte Ostermann rejoignit le 27, dans la journée, les 17,500 hommes placés sous ses ordres.

Malgré la supériorité de ses forces, Vandamme resta presque inactif toute la journée, et se contenta d'occuper Pima, que l'ennemi avait évacué.

Le lendemain, 28 août, pendant que la grande armée alliée s6 mettait en retraite sur la Bohême, le comte Ostermann reçut de Barclay de Tolly l'ordre de se retirer par la route de Pelerswalde, et si elle était encore libre, d'aller jusqu'à Maxen. Pour pouvoir exécuter ces ordres, il était essentiel de commencer par un mouvement offensif afin d'en imposera l'ennemi et de lui donner le change. Après un premier engagement assez vif au Kohlberg, puis à GrossCotta, les alliés se replièrent sur Gieshûbel. Au moment où le 2« corps russe arrivait près de Berggieshûbel, une brigade française qui lui avait tendu une embuscade sortit brusquement d'un bois, se jeta par le travers de la colonne russe entre les régiments de Tchernigoff el de Murom, qu'elle contraignit à se disperser et à se jeter en désordre dans les chemins de traverse, et le général Rnorring fut obligé de se mettre à la tête des uhlans tartares pour se faire jour par la grande route. La colonne du comte Ostermann réussit à arriver à Peterswalde; ^lle avait atteint son but, mais la journée du 27 lui avait coûté beaucoup de monde. Les Français ne continuèrent leur poursuite que jusqu'à Hellendorf, où Vandamme, qui avait marché avec la cavalerie par Langen-Hennersdorf et Bohra, établit son quartier général.

Le corps Rleist, comme la colonne composée du gjros des forces autrichiennes, avait été faiblement poursuivi ce jour-là.

La colonne Wittgenstein rencontra plus de difficultés. La brigade prussienne du général-major von Klûx fut attaquée assez sérieusement, le matin à 6 heures, près de Possendorf, par une forta colonne ennemie, et la cavalerie française essaya vainement de déborder son flanc gauche; la cavalerie prussienne de cette bri** ^ade, composée de uhlans de Silésie,de 4 escadrons de cavalerie de landwehr et d'un escadron de cavalerie nationale, exécuta plusieurs charges couronnées de succès; cette cavalerie était soutenue en outre par 2 escadrons de chevau-légers autrichiens. La brigade Klûx continua sa retraite en combattant pied à pied, et sa cavalerie réussit encore ce jour-là à disperser le régiment de lanciers du grand-duché de Berg auquel elle enleva 2 officiers et 100 hommes.

Les mouvements exécutés le 28 au soir par la cavalerie française attachée aux troupes de Vandamme, sur la route de Peterswalde à Kaitz, avaient servi à démontrer que l'ennemi se proposait d'attaquer l'infanterie russe pendant le passage du loug défilé de Peterswalde. Diaprés les ordres d*Ostermann pour la journée du 29, la 1^» division de la garde russe devait, à la ppinle du jour, se mettre en marche sur Tôpiitz en passant par Kulm, tandis que le prince de Wurtemberg avec les débris du 2» corps, la cavalerie et la brigade Helfreich, était chargé de protéger ce mouvement. Mais, à l'aube du jour, le prince Schakofifskoï fut attaqué à Peterswalde par la brigade du prince de Reuss et la cavalerie du général Corbineau qui, protégées par un épais brouillard, avaient réussi à tourner le village de Peterswalde, à metli'e en déroule les uhlans du général Knorring, à les rejeter vivement sur rinfanterie qu'ils rompirent et qui se dispersa.

L'encombrement des routes augmenta encore le désordre, tç convoi du î* corps russe avait quitté dans la nuit du 27 au 18 Peterswalde, se dirigeant sur Kulm, Karwitz et Aussig, puis de là sur Prague, marchant tantôt par les routes, tantôt à travers champs. La panique se mit dans ce convoi et l'escorte, composée de cosaques, se dispersa après avoir jeté au vent les approvisionnements du parc. Enfin, au même moment, plusieurs milliers de voitures appartenant au convoi du corps Kleist et d'autres troupes alliées, venaient déboucher sur l:i chaussée et encombrer toute la route entre Peterswalde et Nollendorf. On voit de suite quels immenses résultats on aurait pu obtenir, si les troupes de

VaDdaiume étaient tombées sur les culonnos alliées défilant sur ces roules encombrées de débris.

La surprise et la déroute des restes du 2" corps décidèrent Ostermann a accélérer sa retraite sur NoUendorf; la brigade Helfreich, que le prince de Wurtemberg avait postée en avant de NoUendorf pour servir de soutien au 2« corps, ne put résister ati choc des Français, malgré les charges et les efforts du prince Léopold de Cobourg à la tête des cuirassiers de l'Impératrice, cl du général Knorring avec les uhlans tartares. Mais le général Yermoloff avait laissé heureusement la brigade Khrapowitzky et 2 régiments du 2' corps avec 6 bouches à feu pour soutenir le prince de Wurtemberg, qui réussitainsi à arrêter les Français pendant 2 heures, et le général Yermoloff eut par suite le temps de gagner le village de Kulm et de se faire rejoindre par toutes les troupes sur la position qu'il avait choisie en arrière de Priesten.

Ce fut dans cette occasion que la fortune et le hasard favorisèrent les alliés. A ce moment, en effet, le roi de Prusse informail Ostermann de la situation critique de Tarmée alliée, et lui prescrivait de se maintenir à NoUendorf jusqu'à la dernière extrémité, pendant que Kleist lui faisait savoir de son côté qu'il avait reçu l'ordre de se porter sur NoUendorf. Si les circonstances n'avaient pas été aussi critiques, Ostermann aurait, sans aucun doute, défendu cette position à tout prix; ses troupes, écrasées par un ennemi supérieur en nombre, auraient été accablées, enfoncées avant l'arrivée du corps Kleist, la bataille de Kulm n'aurait pas été livrée, et les colonnes engagées dans TErzgebirge y auraient été vraisemblablement enfermées. La déroute du 2® corps russe, en augmentant la confiance et l'aveuglement de Vandamme, contribua également à préparer le désastre de Kulm. Ostermann, pénétré de l'importance de son rôle, résolut de tenir ferme et d'attendre en arrière de Kulm les renforts qu'on lui annonçait du grand quartier général.

La position qu'il avait choisie présentait tous les avantages qu'un général pouvait désirer rencontrer dans de semblables circonstances : son front et son flanc droit étaient couverts par un ruisseau marécageux et le village de Priesten. Elle n'était abordable que sur la gauche et pouvait facilement être défendue pendant une jotumée. Ce fut au moment où le combat s'engageait

sur cette nouvelle position que l'empereur Alexandre chargea Jomini d'écrire au général Kleist, afin de l'informer qu'on attaquerait Yandamme le lendemain de grand matin vers Kûlm, et d'engager le général prussien à descendre sur son flanc droit par les défilés du Geyersberg. Colloredo recevait au même moment l'ordre de se porter immédiatement des environs de Dux sur Tôplitz avec sa division. La division Biancbi et la brigade de cavalerie de Sorbenberg, une division de cavalerie russe, devaient également marcher sur Kulm et entrer en ligne au plus tard le 30 au matin.

Le général Knorring, qui commandait l'arrière-garde, rejeté hors de Kulm dès onze heures du matin, ramena son infanterie à Priesten pendant que les uhlans tartares allaient se former derrière la cavalerie de la droite. La brigade Reuss délogea les Russes de Kulm, et Vandamme, croyant avoir affaire à un ennemi battu et en fuite, pensant que son apparition suffirait pour décider les Russes à la retraite, pressé en oulre d'arriver à Tôplitz,' ne se donna pas le temps de rassembler toutes ses forces et engagea ses troupes successivement, à mesure qu'elles arrivaient en ligne. Ayant reconnu que la gauche était le point vulnérable de la position ennemie, il la fit attaquer vers deux heures par la brigade Reuss, qui fut repoussée après un combat opiniâtre par le général Bistrom, renforcé du régiment Semenoffsky. Le général Mouton-Duvernet, arrivant à ce moment avec 9 bataillons de sa division (la 42«), rétablit le combat et délogea les Russes des bois de Slraden.

Pour imposer à la cavalerie russe, Yandamme dut néanmoins déployer la cavalerie de Corbineau à gauche de la grande rouie de Kulm, et les 8 escadrons de la brigade Gobrecht à cheval sur cette route, en avant de Kulm. Ce fut à ce moment que le général Philippon entra en ligne, et Vandamme, désireux d'en finir, lança cette division sur Priesten, qui fut pris et repris deux fois; mais l'artillerie russe empêcha chaque fois les Français de déboucher du village. A cinq heures, au moment où l'infanterie russe tout entière était engagée, les Français renouvelèrent leur attaque sur Priesten, enlevèrent le village une troisième fois, puis le laissant à leur gauche, ils traversèrent le ravin pour s'emparer de la grande batterie russe, qui leur avait fait beaucoup de mal et dont la position se trouvait alors très compromise.

Au moment où les Français allaient atteindre la batlorie,le général Diébitsch, chef d'état-mnjor de Barclay de Tolly, se mit ï la tête de la cavalerie légère de la garde (dragons et ublans), qui venait d'arriver sur le champ de bataille, et parvint à repousser les Français, qui laissèrent entre ses mains SOO prisonniers, t'infanterie française no put se rallier que sous là protection de la brigade Fezensac, et le général Gobrecht, avec sa brigade de cavalerie, se porta en avant pour arrêter la poursuite des Russes.

Le combat était terminé au moment où la i^* division de cuirassiers venait prendre position à la droite des alliés. Cette division fut suivie de près parla 2« division de cuirassiers et le régiment de dragons autrichiens Archiduc-Jean, mais il n'y eut plus d'engagement sérieux ce jour-là.

Vandamme s'apercevant que les Russes avaient reçu des renforts, s'atlendant h voir déboucher l'armée française par le Geyersberg, voulant donner à celles de ses troupes qui étaient encore en marche le temps de le rejoindre, renonça à l'attaque et ne songea plus qu'à se maintenir sur sa position. En effet, il fut rejoint successivement par la i^^ brigade de la division Dumonceau, la brigade Doucet, la cavalerie et l'artillerie delà 12' division, et enfin par la brigade Quiot. Les alliés avaient été renforcés le soir même par la l'« division de grenadiers, la 2* division de la garde et les détachements du général Pichnitsky el du colonel Wolff. Le général Miloradovitch arriva également et prit le commandement en chef à la place d'Ostermann^ qui avait eu le bras droit emportéet que le général Yermoloff avait remplacé provisoirement.

Si la journée du 29 avait coûté cher aux Russes, elle avait fin revanche permis aux alliés d'effectuer leur retraite sur la Bohême, et c'est à la résistance acharnée qu'ils opposèrent le 29 que les Russes durent la victoire du lendemain et l'anéantissement des troupes de Yandamme.

Le corps de Kleist (II« corps prussien) avait quitté le 29, à deux heures du matin, Hausdorf (petit village situé à peu de distance et au sud de Maxen) et s'élait dirigé sur Fûrstenwalde. Le W corps français (Gouvion Saint-Cyr), qui devait suivre la retraite des Prussiens en passant par Dippoldiswalde pour se por ter sur Altenberg, attaqua avec son avant-garde près du défilé de Glashûtte, l'arrière-garde prussienne; et l'artillerie du corps

Kleist ne réussit à passer ce défilé que grâce à quelques chaînes fort opportunes et vigoureusement exécutées par le régiment des busards de Silésie, sous les ordres du colonel von Blûcher, fils du maréchal.

En raison même des difficultés du terrain, le corps Kleist n'arriva que dans Taprës-midi à Fûrstenwalde et à Liebenau. Ce fut laque Kleist reçut vers quatre heures Tordre que lui envoyait l'empereur de Russie de prendre Vandamme h revers. La cavalerie envoyée i la découverte avait appris alors à Kleist qu'il n'y avait pas de Français du côté de Peterswalde. Il savait aussi que l'avant-garde du 14» corps avait fait halte à Glashûtte. Kleist pouvait donc choisir entre deux partis, ou bien descendre dans la vallée de Tôplitz par Graupen, ou tomber sur les derrières de Vandamme en passant par Nollendorf. Kleist, après avoir tenu conseil avec son chef d'état-major, résolut de donner un peu de repos à ses troupes, puis de se mettre en mouvement le 30, de grand matin, pour déboucher par Slreckenwalde sur Nollendorf.

La colonne du prince de Wittgenstein avait eu pendant cette journée à soutenir un combat d'arrière-garde assez violenta Falkenhayn.

Dans la soirée du 29 août, les souverains alliés conférèrent le commandement supérieur des troupes qu'on allait engager le lendemain à Barclay de Tolly, qui donna au prince Galitzin le commandement de l'aile gauche, au général Miloradovitcb celui du ceutre, au comte CoUeredo celui de la droite. En raison de l'importance des événements, nous croyons utile de reproduire avant tout les ordres donnés par Kleist et par Barclay de Tolly.

Ordre pour le 11^ corps prussien»

t Un corps ennemi nous a devancés sur la route de Peterswalde à Tôplitz; comme il nous serait, par suite, très difficile d'atteindre et de forcer les défilés du Geyersberg, j'ai résolu de déboucher sur les derrières de ce corps par Nollendorf, de l'attaquer, d'opérer de la sorte ma jonction avec les troupes russes et autrichiennes, dont les chefs sont prévenus de mes mouvements.

« Les troupes se rassembleront, par suite, sur la route de

Liebenau dans Tordre suivant. . . . , et passeront par Neudorf et Streckenwalde, se dirigeant sur Nollendorf.

« Au quartier général de Fûrstenwalde, 29 août 1813, 9 heures soir. « Von Kleist. »

Le corps Kleist ne put toutefois se mettre en route qu'à cinq heures du matin. Arrivée à Nollendorf, sa tête de colonne aperçut un convoi ennemi de 29 caissons de munitions venant de Peterswalde et qu'escortaient quelques cavaliers. Le convoi fut attaqué, enlevé et détruit, parce qu'on manquait des moyens nécessaires pour l'emmener. Une partie de l'escorte du convoi réussit cependant à s'échapper et à prévenir Vandamme de la présence de l'ennemi sur ses derrières. Enfin, le temps qu'on dut nécessairement perdre pour détruire ce convoi empêcha la colonne prussienne de déboucher sur le plateau de Nollendorf avant dix heures.

Barclay de ToUy avait de son côté donné les ordres suivants :

« La division Colloredo prendra à droite en sortant de Sobochleben ; arrivée à proximité des hauteurs à droite de Karwitz, elle se déploiera sans se montrer.

« Le général Bianchi laissera une brigade sur les hauteurs en arrière de Sobochleben et viendra avec le reste de ses troupes prendre position en arrière de la division Colloredo.

« Dès que la division Bianchi se sera déployée, le généralmajor Knorring, avec sa cavalerie et son artillerie à cheval, attaquera les positions de l'ennemi sur les hauteurs situées entre Karwitz et Neudorf.

« La division Colloredo suivra ce mouvement, formée en deux colonnes dont l'une se portera sur les crêtes pendant que l'autre s'avancera plus à droite par la vallée de Neudorf. La division Bianchi s'installera avec son artillerie sur les hauteurs de Karwitz. L'artillerie de la division Colloredo se mettra immédiatement . en batterie sur les hauteurs de Neudorf et Deutsch-Neudôrfel, afin de couper à l'ennemi sa ligne de retraite sur Nollendorf.

« Dès que les troupes autrichiennes seront arrivées sur les derrières de l'ennemi, toutes les troupes russes du centre se porteront en avant, attaqueront vivement l'ennemi et le rejetteront dans les défilés.

« Le général Knorring sera placé sous les ordres du feldmaréchal-lieutenant comte Golloredo.

« Sur le champ de bataille de Kulm, le 31 août 1813, 8 heures du matin.

(( Barglat de Tolly. »

Golloredo, après avoir fait occuper Karwitz, détacha la brigade Abèle pour suivre le mouvement du général Knorring et le généi*al Blanchi pour soutenir cette brigade, pendant qu'il continuait son mouvement sur Nerbitz, d'où il envoya le prince de Cobourg, avec le régiment de dragons autrichiens Archiduc-Jean, longer le pied de la colline, que l'ennemi avait, du reste, négligé d'occuper.

Vers huit heures du malin, le général Knorring, masqué par les ondulations du terrain, tomba à Timproviste, avec sa cavalerie et quelques régiments cosaques, sur une batterie française, lui enleva 3 pièces et maltraita un bataillon du 13® léger qui lui servait de soutien. Les deux régiments de la brigade Dunesme se formèrent en carré pour résister à cette cavalerie, etla brigade Heimrodl, placée en 2« ligne de la division Corbineaa, fit un mouvement vers sa gauche, chargea les cuirassiers russes de VImpéralrice, les rejeta, mais la présence des colonnes autrichiennes l'obligea à se replier et à reprendre sa position. Vandamme voyant sa gauche menacée, y envoya la brigade Quiot; il ne put toutefois réussir à arrêter les progrès de la cavalerie de Knorring, et vers 10 heures la cavalerie légère russe s'approchait déjà des premières maisons de Kulm, lorsque la brigade de cavalerie Gobrecht la chargea et la repoussa sur les étangs. Mais au lieu du maréchal Mortier qu'on attendait alors, ce fut le canon de Kleist qui se fit entendre. Golloredo débouchant en ce moment par les hauteurs de Striesowitz, continuait à dessiner son mouvement et faisait filer sa cavalerie par Deutsch-Neudôrfel, afin de tourner Vandamme et de donner la main au corps de Kleist.

Les Français, qui ne s'attendaient pas à une attaque venant de ce côté, prirent dans le principe les premières décharges de l'artillerie prussienne pour un signal annonçant l'arrivée du gros de Tarmée avec l'Empereur. Leur joie et leur espoir ne furent pas de longue durée.

A la gauche des alliés, tout s'était borné au début à une canonnade; mais lorsque les Français cherchèrent^ en s'étendant dans le bois, à menacer la route du Geyersberg, le prince de Hesse-Hombourg reçut Tordre de les déloger. Les Français défendirent avec acharnement un moulin, qu'ils n'abandonnèrent qu'après y avoir mis le feu.

En débouchant de NoUendorf, le colonel de Blûcher quiformiit, avec ses hussards de Silésie, la pointe du corps Kleist, aperçut au moment où il s'engageait sur la route de Yorder-tellnitz, \ un millier de pas environ des dernières maisons du village, un petit corps de troupes ennemies avec de l'artillerie. Deux pièces avec un faible soutien d'infanterie avaient pris position en avant de Tellnilz. Les hussards de Silésie, avec la batterie à cheval n*" 7, se jetèrent sur ces pièces, les enlevèrent après avoir culbuté les soutiens, et se préparaient à les emmener, quand un régiment de lanciers tomba sur eux et les ramena vivement, après avoir non seulement repris les deux pièces, mais encore enlevé trois canons de la batterie à cheval. La brigade Pirch (10* brigade) entrait alors en ligne. Elle ouvrit immédiatement le feu, dégagea les hussards, reprit les trois pièces prussiennes, et une nouvelle charge des cavaliers prussiens fit tomber entre leurs mains le commandant des lanciers français. Le général Pirch prit position à mi-chemin de Tellnitz à Schauda, à cheval sur la route, et envoya un régiment d'infanterie contre Arbesau, pendant que la cavalerie prussienne, laissant deux escadrons au débouché près de Tellnitz, filait par sa gauche et se déployait sous le feu de l'infanterie française, encore maîtresse d'Arbesau, le 7® régiment de cavalerie de landwehr en première ligne, quatre autres escadrons (un du S^f un du i^^ et deux du i^ de landwehr de Silésie) en seconde.

Les trois régiments de cuirassiers allèrent se former en bataille plus à gauche, mais le terrain étant partout trop inégal, cette cavalerie fut presque réduite au simple^rôle de spectateur. Vandamme, qui avait reconnu le danger dans lequel il se trouvait, jugeant sa position d'un coup d'oeil, comprit alors qu'il ne lui restait d'autre moyen de salut que d'abandonner son artillerie et de réunir toutes ses forces pour se frayer un chemin l'épée à la main, à travers les rangs des Prussiens. Il ordonna donc à ses lieutenants de venir se concentrer autour de Kulm et se tint

lui-même sur la chaussée pour diriger l'ensemble du mouvemept qu'il méditait.

En attendant et pour empêcher les Prussiens de se déployer dans la plaine, il prescrivit à li brigade Reuss de se porter en avant de Schauda, à la brigade Quiot de prendre la droite de cette brigade, et à (}eux régiments de la brigade Dunesme d'oceaper Arbesau; les divisions Philippon et Mouton-Duvernet devaient arrêter les Russes pour donner aux brigades Quiot et Reuss le temps de faire reculer Kleist et suivre ensuite leur mou* vement. L'artillerie, postée sur les hauteurs de Kulm et soutenue par la brigade Doucet, reçut Tordre de tirer jusqu'à la dernière extrémité sur les colonnes ennemies venant de Priesten, puis de se retirer, en sacrifiant les pièces, mais en sauvant les chevaux. En exécution de ces ordres la brigade Quiot se porta sur Arbesau, la cavalerie de Gorbineau et la brigade Reuss, par Schauda sur Liesdorf, la brigade Dunesme arrêta les Autrichiens et participa k la défense d'Arbesau. Les divisions Philippon et Mouton-Duvernet devaient suivre, à une certaine distance, la brigade Reuss et exécuter leur retraite sous la protection de Tartillerie postée à Kulm. Pendant ce temps, Kleist, qui ne disposait encore que de la brigade Pirch, parce que le gros de son ihfanterie, séparée de cette brigade par sa cavalerie et son artillerie, n'avait pu réussir à déboucher des défilés, cherchait infructueusement à enlever Arbesau et ne réussissait à s'installer qu'à Ober-Arbesau, Il envoya alors sa cavalerie de réserve avec le régiment de grenadiers de Silésie et deuK batteries sur sa gauche, afin de se relier avec le reste des troupes alliées. Mais ces troupes furent rejetées en désordre, durent abandonner plusieurs pièces dans les fossés, laissant entre les mains des Français un assez grand nombre de prisonniers, qui ne tardèrent pas, du reste, à être remis en liberté.

A ce moment Kleist se trouva dans une position d'autant plus crilîque que Vandamme, faisant exécuter un retour offensif en avant de Nieder-Arbesau, menaçait de le tourner, et que la cavalerie française de Gorbineau, balayant la chaussée, se jeta avec impétuosité par la grande route sur les Prussiens. En têle de celte avalanche venaient la brigade de cavalerie de Montmarie, les généraux Philippon et Duvernet, des artilleurs, des soldats du

train. Tout plia devant ces masses ^ Les Prussiens furent culbatés, renversés, leur arlillerie, en marche sur la grande route, perdit ses canons, presque tous ses chevaux. Mais les cavaliers français ne réussirent h encloucr A à emmener avec eux qu'une partie des pièces. Une fraction de cette cavalerie se porta sur Arbesau, en expulsa l'infanterie prussienne et y causa une terrible confusion. L'infanterie prussienne, rompue, abandonna son artillerie et se jeta dans les fossés qui bordent la chaussée. Le prince Auguste, enveloppé par la cavalerie française, ne se sauva qu en sautant le fossé et rejoignit è Liesdorf quelques bataillons prussiens qui suivaient la marche de la 11« brigade prussienne. Kleist, lui-même, courut les plus grands dangers ; séparé de son corps d'armée, il rejoignit le détachement de Ziethen par des chemins de traverse. Ce général, qu'on avait dans le principe laissé à Peterswalde, avait reçu plus tard l'ordre de venir rejoindre Kleist. 11 était arrivé dans les bois entre Peterswalde et Nollendorf, h peu de distance de Jungerndorf, lorsqu'une troupe de cavalerie française vint se jeter inopinément sur ses troupes. Il fit de suite occuper la lisière du bois par un bataillon, qui ne put cependant empêcher les cavaliers français de se frayer un passage, et continua ensuite, en marchant à cheval sur la route, son mouvement sur NoUendorf.

Pendant que la cavalerie de Corbineau balayait la chaussée et s'ouvrait ainsi un chemin, les troupes alliées, postées à Priesten, se portèrent en avant : les grenadiers de Rajewski, la brigade autrichienne de Hesse-Hombourg, le 2« corps d'infanterie et la division de cavalerie légère de la garde, attaquaient les divisions Mouton-Duvernet et Philippon. Les troupes delà division Philippon se replièrent presque immédiatement; celles de Mouton-Duvernet longèrent le pied de la montagne et réussirent en partie à se frayer une retraite. Le 17® de ligne avait été laissé pour couvrir la grande batterie française, mais accablé par la mitraille et attaqué par le prince de Wurtemberg, il dut se jeter dans les bois. Le général Baltus, qui commandait la batterie, fit alors dételer ses pièces et s'enfuit avec ses hommes, qui se jetèrent les uns dans les montagnes, les autres sur la chaussée, à la suite de

* Voir plus loin le récit do capitaine von Colomb.

la cavalerie de Corbineau. Les hussards russes, après s'être emparés sur ce point de 21 pièces de canon, suivirent les fuyards dans les bois, et le régiment d'infanterie de Tobolsk coupa le chemin au premier régiment de lanciers français, qui se précipita dans un ravin, où la plupart de ces cavaliers furent faits prisonniers. Le régiment des chevaliers-gardes enleva 6 canons et 300 hommes et reprit 16 pièces prussiennes dont les Français s'étaient emparés.

Le détachement de cavalerie du général Knorring et le régiment de dragons autrichiens Archiduc-Jean, soutenus par la division Bianchi et la brigade Abèle,se portèrent surKulm et rejetèrent la brigade de cavalerie Heimrodt jusqu'à Schauda.

Près d'Arbesau, le 7' régiment de cavalerie de landwehr et le régiment de cosaques Ilowaïsky enfoncèrent plusieurs carrés.

Le désordre se mit dans les équipages qui se trouvaient derrière Kulm, les chevaux furent dételés, une masse de fuyards se jeta dans les bois, entraînant Tinfanterie. Le 16** régiment de chasseurs à cheval chercha alors à se faire jour par la grande route, mais il était trop tard : la chaussée était bordée par l'infanterie prussienne, dont les feux abattirent quantité d'hommes et de chevaux. La cavalerie de Knorring s'étendit en même temps entre Schauda et Arbesau et enleva le général Vandamme.

Il ne restait plus dans la plaine que le 13® léger et le 23® de ligne, qui occupaient Arbesau ; attaqués par une division autrichienne, ils durent enfin plier et chercher leur salut dans la fuite. Une partie de ces troupes fut prise par le détachement de Ziethen alors qu'elles essayaient de filer par la vallée de Tellnilz; quelques hommes seulement réussirent à s'échapper.

Le grand-duc Constantin se mit aux trousses des vaincus et leur enleva beaucoup de monde. Le désordre des troupes françaises augmenta encore dans les bois; tout marchait pêle-mêle; mais une fois sorties des bois, les troupes furent reformées par leurs généraux, et les restes à peu près ralliés du corps Vandamme se dirigeant en plusieurs colonnes sur Liebenau, y furent recueillis par la cavalerie d'avant-garde du 14° corps. A 2 heures de l'après-midi la bataille de Kulm était finie.

Elle avait coûté aux Français 5,000 hommes hors de combat, 10,000 prisonniers, 5 drapeaux, 81 pièces de canon, 200 voi-

turcs et tous leurs bagages; les alliés n'avaient eu que 3,31^ hommes hors de combat.

Le même jour, le prince GortschakofF avait eu à soutenir ^ Hinter-Zinnwald un combat d'arrière-garde assez vif dans leque — les hussards de Grodno et quelques escadrons de hussards d'I — zoum couvrirent brillamment la retraite de Texlrême arrière — garde sur Ëichwald.

Le lendemain, 31 août, Witlgenstein, inforniéde la victoire d^ Kulm, résolut de s'emparer des débouchés du défilé de Vorder*- Zinnwald. Il y envoya, avec 2 escadrons de cavalerie, Lûlzow, quS trouva ce village inoccupé. D'autre part, les cosaques formant Tavant-garde de Zielhen poussèrent jusqu'à Ebersdof, où ils rencontrèrent l'ennemi. Le général-major Moussine-Pouschkine eC le général-major Radionoff II éclairèrent en même temps la rouie^ deGraupeet signalèrent la présence de Tennemi àFûrstenwalde.

Enfin, le corps volant du colonel comte Mensdorff avait exécuté plusieurs coups do main heureux sur les derrières des Français, enlevé des convois, intercepté des dépêches, dispersé quelques petits corps de cavalerie, fait pas mal de prisonniers et neces^ sait d'alarmer et de tenir en éveil avec ses quelques cavaliers la garnison de Leipzig, forte de 8,000 hommes.

Mensdorff avait en effet continué ses opérations. Le 26 août, à 2 heures de l'après-midi, il était entré à Borna et s'était décidé à pousser aussitôt une forte reconnaissance du côté de Leipzig. A cet effet, après avoir laissé souffler son monde pendant Iroii heures, il se remit en route à 5 heures avec 300 chevaux afin de donner l'alarme 'à la ville et à la garnison entre minuit et UD6 heure du matin. Ses émissaires l'avaient informé qu'il n'y avait à Leipzig que 4,000 hommes. Mais il donna en route sur une patrouille, forte d'environ 100 chevaux, qui l'aperçut. Force lui fut d'attaquer celte patrouille qu'il culbuta et poursuivit jusqu'à 9 heures du soir. Mensdorff s'arrêta à peu de distance de Leipzig, et ce ne fut que vers 2 heures du malin qu'il poussa des poinleB sur le Peters-Thor et le Krimmische-Thor. La cavalerie française céda sur tous les points et se replia sur l'infanterie postée dans les jardins. Après avoir ainsi inquiété la garnison, Mensdorff se retira sur ^Bo ma en ne laissant que momentanément quelques postes d'observation à Rôtha. Ce coup de main n'avait coûté à Mensdorff que 3 cosaques et un hussard blessé. Outre lés 30 pri*

sontiiers qu*il fivait enlevés à la patrouille, il avait réussi h couper ^Q transport comprenant 52,139 rations.

Après ce coup^de main, Mensdorff, en présence du mouvement rétrograde opéré par l'armée de Bohême, se retira, par ordre de Klenau, sur Penig, où il passa la nuit du 28. Le 30 il se porta sur Ghemnitz, le 31 il était à Annaberg, et le 1^' septembre il prît position à Scblackenwerth, en arrière de TEgger.

La bataille de Kulm eut pour conséquence immédiate de sauver l'armée alliée, ou tout au moins de rendre possible et relativement facile sa retraite sur l'Erzgebirge, qu'un peu d'activité dans la poursuite et d'entente dans les mouvements aurait pu changer en une déroute complète. La fortune paraissait vouloir définitivement sourire au^ souverains alliés, qui recevaient presque simultanément la nouvelle des victoires de Gross-Beeren et de la Katzbach. Schwarzenberg profita de ce concours de circonstances favorables pour reformer et concentrer son armée en arrière des défilés de l'Erzgebirge.

La bataille de Kulm présente d'ailleurs, au point de vue des détails, des particularités remarquables et tout à fait exceptionnelles ; on y voit une armée battue, presque cernée de toutes paris et forcée d^âbandonner ses pièces, s'emparer tout à coup de l'artillerie des vainqueurs, l'emmener avec elle et ne s'en dessaisir que lorsque la difficulté des chemins l'empêche de la conduire plus loin. On y voit en outre l'officier général dont l'arrivée sur le champ de bataille a le plus puissamment contribué au résultat final, douter du succès jusqu'au dernier moment et ignorer presque le résultat de la journée. Kleist, séparé par la cavalerie de Corbineau de ses troupes qu'il voyait plier, croyant son artillerie perdue et enlevée par l'ennemi, obligé lui-même de se rejeter dans des chemins de traverse pour échapper au flot de la cavalerie française, rejoint près de Nollendorf le détachement de Ziethen en marche sur Kulm. Désespéré de l'échec de ses troupes, il veut tenter un dernier effort, essayer avec ce faible détachement d'opérer sa jonction avec les débris de son corps, se faire jour et rejoindre le gros de l'armée, lorsque le général Diebitsch, qui mar^ cbait avec ce détachement, lui fait part de la victoire à laquelle il avait si puissamment contribué pour ainsi dire à son insu. Arrivé sur la route de Nollendorf et bien qu'il ait pu se rendre par luimême compte de la grandeur des pertes subies par l'ennemi, il

reste pendant toute la nuit à Arbesau. Pendant ce temps, le roi de Prusse, qui voulait lui remettre les insignes de TAigle-Nuir, le faisait mander auprès de lui par ses aides de camp; mais le général refusait de se rendre auprès de son roi, qui, ne pouvant vaincre sa résistance, lui fit donner Tordre d'avoir à se présenter le lendemain au quartier général à Tôplitz. Kleist reçut cet ordre pendant la nuit; il était convaincu alors qu'on le mandait à Tôplitz pour le déférer à un conseil de guerre, parce que le mouvement qu'il avait fait exécuter, presque exclusivement de sa propre autorité, sur les derrières de l'ennemi, avait coûté des pertes sanglantes aux troupes sous ses ordres.

Aussi, loi^squ'il vit le roi raccueillir avec bienveillance et vouloir lui remettre les insignes de Tordre de TAigle-Noir, il recula d*un pas et lui dit : « Je ne mérite pas cette croix, mon corps est dispersé de tous côtés. » Le roi profondément ému, ne put répondre que par ces mois : « Je sais tout », et invita à dîner le général, auquel il conféra plus lard le titre de comte deNollendorf.

Enfin, pour compléter les détails relatifs à la confusion et au désordre qui constituent Tune des particularités les plus saisissantes de la bataille de Kulm, nous croyons intéressant de reproduire textuellement un extrait du journal du capitaine von Colomb qui faisait à ce moment partie de Tétat-major de Kleist; il donne une idée exacte de Teffet produit par le mouvement de la cavalerie Corbineau :

« Le 30 août, dès Taube du jour, dit le capitaine von Colomb, le corps Kleist se mit en marche de FùrslenwaldesurNoUendorf, après que le général von Kleist eut adressé une allocution émouvante aux officiers supérieurs qu il avait réunis autour de lui.

« On atteignit la route de NoUendorf, on y enleva de Tartillerie française, on s'avança dans la direction d'Arbesau et enfin, on arriva sur les hauteurs de Kulm au moment où le combat était le plus vif, au moment où la grande armée alliée commençait à rejeter sur nous le corps de Vandamme. Le général von Kleist se trouvait à la droite de la route, lorsqu'on vit déboucher une grosse masse de cavalerie. Il me dit alors : « Parlez et allez me chercher la brigade Ziethen. » Cette brigade formait Tarrièregarde et devait vraisemblablement se trouver du côté de NoUendorf.

« Je me dirigeai vers Tellnitz, et laissant la maison de poste d'Arbesau à ma droite, j'arrivai sur la grande route à mi-chemm de ces deux villages. Mais à ce moment je tombai dans une horde folle, éperdue, composée d'ordonnances, de hussards bruns, d'artilleurs, d'officiers français, de cavaliers, le tout galopant à bride abattue, se pressant, se bousculant tellement qu'il était impossible de songer à se dégager. A partir de ce point la route monte assez fortement; à droite, elle est bordée par une muraille de rochers taillés à pic; à gauche par un précipice. Il était donc impossible et inutile à la fois de chercher à se jeter à côté.

« J'avais à ma droite un ordonnance, à côté de lui un chasseur à cheval français qui m'observait au moins autant que je l'observais moi-même; à ma gauche le chasseur qui m'escortait; devant et derrière moi des dragons français et des soldats de toutes armes.

« Cette horde s'avançait maintenant lentement et en silence, et lorsque nous arrivâmes à un point où la roule, tournant brusquement à gauche, s'éloigne du précipice qu'elle longeait jusque-là et continue à courir à droite le long de la muraille de rochers, à un point oix par suite il y avait un semblant de chance de pouvoir s'arracher au flot qui nous entraînait avec lui, nous enfonçâmes les éperons dans le ventre de nos chevaux, nous nous jetâmes de côté, franchissant les fossés et les autres obstacles, et nous parvînmes enfin sur une hauteur à peu de distance delà chapelle de NoUendorf.

« Ce fut sur ce point que je rencontrai le major von Watzdorf, qui avait peu de temps avant moi reçu du général von Kleist le même ordre que moi et qui, n'ayant pas trouvé la brigade Ziethen à NoUendorf, s'était posté là pour éviter le choc des fuyard». Ce fut du haut de cette colline que nous vîmes passer celte horde bigarrée, sans savoir même si nous étions vainqueurs ou vaincus.

« Après être restés quelques instants sur ce point, nous quittâmes la hauteur, nous nous jetâmes plus à gauche pour nous diriger sur Kninitz et Bôhmisch-Kahn; mais là encore nous retombâmes au milieu des bandes de fuyards de l'armée de Yandamme.

« Obligés de nous rejeter encore plus à gauche, nous arrivâmes à la lisière d'un bois occupé par l'ennemi qui nous reçut à coups de fusil.

« Le major von Watzdorf me proposa alors de passer TElbe à Aussig, de nous rendre chez un de ses amis, d'y passer la nuit et d'essayer le lendemain de rejoindre Tannée.

« Le jour baissait et il eût été imprudent de continuer à chevaucher de nuit et sans guide; j'acceptai donc ce que me proposait le major.

« Ignorant toujours la tournure prise par les affaires et le résultat de la journée, nous résolûmes de repasser l'Elbe le lendemain à Lobosilz et de prendre ensuite le plus court chemin pour nous rendre à Tôplilz, dans une auberge où se trouvaille quartier général du général von Kleist, qui nous accueillit avec d'autant plus de bienveillance et de joie, qu'il nous avait cru tués ou prisonniers.

« Nous apprîmes alors que nous étions tombés au beau milieu de la charge de la cavalerie française. »

Bien que les échecs éprouvés par ses lieutenants à Kulm et à la Kalzbach eussent fait perdre à Napoléon 1»^ les avantages qu'il comptait retirer de la victoire de Dresde, bien que la perle de la bataille de Gross-Beeren l'eût empêché d'éloigner rarraée du prince royal de Suède des rives de TElbe, l'Empereur ne put renoncer à l'idée qu'il avait conçue de contenir le prince royal de Suède et de l'occuper dans les environs de Berlin. Encouragé par la lenteur avec laquelle Bernadette avait poursuivi l'armée française après Gross-Beeren et mécontent des opérations d'Oudinot, il donna le commandement de cette armée au maréchal Ney qui, arrivé le 2 septembre à Witlenberg, reprit immédiatement l'offensive, conformément aux ordres qu'il avait reçus.

L'armée du Nord n'avait, en effet, pas su profiter de la victoire de Gross-Beeren, et dans les li jours qui s'étaient écoulésdu 23 août au 3 septembre, elle n'avait, malgré la nombreuse cavalerie qu'elle possédait, malgré les occasions favorables qui s'étaient présentées à tout instant, livré que quelques combats insignifiants et ne s'était avancée que de 80 kilomètres. Dès le 5 septembre, les Français attaquèrent le général von Dobschiitz, du corps Tauenzien, à Zahne, l'obligèrent à se retirer d'abord sur Zalmsdorf, puis par Mellnitz sur Jûterbogk. La journée du 5 coûta 3000 hommes aux alliés.

Dès que Bûlow, qui avec son corps d'armée était posté le plûs

près des Français, eut reconnu que le maréchal Ney cherchait à prendre résolument l'offensive, il prit le parti de marcher par sa gauche et d'attaquer de flanc et à revers Tennemi qui pressait le corps Tauenzien, et faisant part de ses projets au prince royal de Suède, il concentra son corps à Wergzahne, mit ses troupes en marche et arriva avec son infanterie le 6, à la pointe du jour, à Eckmannsdorf, tandis que sa cavalerie poussait jusqu'à Talichau. Il avait défendu d'allumer des feux, afin de cacher la présence de son corps à l'ennemi. En effet, les Français (le 4® corps) se mirent en marche entre 7 et 8 heures du matin sans se douter de ce qui se passait sur leur flanc gauche, sans même envoyer de ce côté une seule patrouille.

Aussi Bûlow, voyant que sa présence n'était même pas soupçonnée, disposa tout pour se mettre en mouvement dès que le combat s'engagerait h Jûterbogk.

Le terrain où Ney allait si malencontreusement engager la lutte, se trouve à l'endroit même qui forme la ligne de séparation des eaux de TElbe et de la Havel et descend eu pente douce depuis les environs de Treuenbrietzen. Il est généralement sablonneux et couvert de petits bouquets de sapins. On y trouve cependant un ruisseau aux bords marécageux, l'Agger, qui prend sa source près du village de Niedergôrsdorf et qui n'offre de passages que sur trois ponls : un en pierre à Rohrbeck, et deux en bois : l'un à Dennewitz, l'autre sur le chemin de Bôchovi h Jûterbogk. Jûterbogk même est situé dans un bas-fond entre deux hauteurs dont la plus considérable, celle située à l'ouest et au pied de laquelle se trouve la ferme de Kaphan, forme un plateau qui domine tout le champ de bataille. Entre le petit bouquet de bois au nord de Dennewitz et la ville de Jûterbogk, on rencontre un ravin longé au sud par le chemin qui va de cette ville à Kaltenborn. Le ravin se trouvait au milieu du champ de bataille, entre le corps Tauenzien et le 4* corps français.

Attaqué dès 9 heures du matin, Tauenzien avait réussi à gagner le plateau et à s'y maintenir jusqu'à 1 heure. Il est bon de dire à ce propos que Ney avait failli être pris au commencement de la bataille, lorsqu'il était descendu de cheval pour reconnaître la position ennemie. La vitesse de son cheval et les cris prématurés des cosaques le sauvèrent.

Vers 1 heure, Tauenzien entendit à sa droite le canon de

Bûlow ; les Français hésitèrent un moment et Tauenzien profita de ce moment d'hésitation pour faire une attaque générale avec toute sa cavalerie. Le major von Barnekow avec les 1®'' et 2* escadrons du 3® régiment de Poméranie enfonça 3 bataillons ennemis, et, secondé par 3 bataillons d'infanterie, réussit à les faire presque entièrement prisonniers. Le 4* escadron des dragons de Brandebourg (dragons du prince Guillaume) et les l®' et 7® régiments de la Marche électorale arrivèrent peu après, et ne pouvant pas se reconnaître au milieu des nuages de poussière et de fumée, traversèrent la !'• ligne ennemie et dispersèrent deux bataillons postés en 2« ligne, repoussèrent un régiment de chasseurs à cheval, s'emparèrent d'une batterie, dont ils ne purent emmener cependant qu'un caisson de munitions, et revinrent en tournant la droite de l'ennemi. Les Français lancèrent alors, mais trop tard, 2 régiments de lanciers polonais qui, chargés violemment par deux escadrons de dragons de Brandebourg, un régiment de cavalerie de landwehr de la Marche électorale et 3 escadrons du 2^ régiment de la Prusse occidentale, furent enfoncés et serrés tellement de tous côtés, qu'après une résistance acharnée, la plupart des hommes furent sabrés ou pris.

Pendant ce temps, l'ordre s'était rétabli de part et d'autre, et pour ne pas perdre ses communications avec Biilov^-, Tauenzien fit un mouvement vers sa droite en poussant les troupes de Bertrand vers Rohrbeck ; puis, comme quelques bataillons français faisaient mine de se porter vers Nieder-Gôrsdorf, où l'on entendait un feu très vif, Tauenzien fit avancer toute sa ligne; mais l'ennemi commença aussitôt à rétrograder sur Rohrbeck, sous la protection de quelques batteries, et la cavalerie prussienne se mit en marche pour le poursuivre.

En même temps, Bûlow avait commencé son mouvement par sa gauche, d'abord par échelons, puis en une seule colonne couverte à gauche par le régiment des hussards du Roi. Les 20 escadrons de la cavalerie de réserve appuyaient ce mouvement, 3 escadrons des dragons de Brandebourg étaient attachés à la ¥ brigade et un escadron du 2« régiment de landwehr de Poméranie escortait le train. Toute cette cavalerie poussa en avant jusqu'à Wôlmsdorf. Un combat des plus vifs s'engagea alors à Dennewitz et un peu plus tard à Nieder-Gôrsdorf. La brigade Thûmen fut d'abord obligée de céder^ mais une charge du

2« escadron des dragons du prince Guillaume arrêta les progrès de Tennemi. Toutefois, un peu plus à gauche, les hussards du Roi, qui avaient passé le ravin avec une batterie légère, reçurent Tordre de revenir de l'autre côté du ravin. Pendant que la batterie exécutait ce mouvement, les hussards furent chargés par les lanciers polonais qui avaient été culbutés par la cavalerie du 4® corps prussien, et qui perdirent dans ce nouvel engagement 9 officiers et 142 hommes. La division Durutte fut alors obligée de rester sur la défensive, puis après avoir fait mine de se porter de nouveau en avant et déployé un régiment de cavalerie, prise en écharpe par Tartillerie alliée, elle se vit forcée de se mettre en retraite sur Dennewitz.

Pendant que Tauenzien et Thûmen étaient aux prises avec la division Durutte, le 7® corps (Reynier), composé de 2 divisions saxonnes, s'était avancé contre Wôlmsdorf. La deuxième de ces divisions, attaquée de tous côtés par les cosaques, fut obligée de se former en carré pendant sa marche. La division de cavalerie du général de France se déploya alors à l'aile droite des Saxons, dont le parc, resté en arrière et attaqué par les cosaques, ne fut sauvé que par l'arrivée de Tavant-garde du 12® corps. Bûlow fut alors obligé de renforcer son aile droite et parvint à enlever Gôrsdorf. L'ennemi essaya de reprendre ce village avec de l'infanterie soutenue par de la cavalerie westphalienne, mais l'entrée en ligne de deux escadrons du 2» régiment de dragons de la Prusse occidentale le fit renoncer à ce retour offensif. Il était alors 3 heures; le 12® corps (Oudinot), avec la cavalerie du duc de Padoue, venait de se placer à la gauche des Saxons et le village de Gôrsdorf venait d'être repris par la division Guilleminot, du 42® corps, lorsque l'entrée en ligne de la brigade Borstell vint de nouveau changer la face des affaires. Les Prussiens réussirent alors à occuper de nouveau Gôrsdorf, mais ils en furent chassés presque aussitôt par les troupes du 12^ corps. Une partie de la cavalerie française chargea à ce moment la brigade Borstell, mais elle fut rejetée sur sa propre infanterie par la cavalerie prussienne sous les ordres du général von Oppen. Ce fut aussi à ce moment que Ney, qui était resté de sa personne avec les troupes du 4® corps, ordonna à Oudinot de venir le rejoindre en arrière de Rohrbeck pour couvrir la retraite du 4* corps. Oudinot fut donc forcé d'abandonner les Saxons et

quelques bataillons bavarois du côté de Gôrsdorf, et n'arriva k Rohrbeck que lorsque le 4« corps était déjà en pleine retraite. A cinq heures, en effet, les Prussiens avaient enlevé Dennewitz avec deux bataillons et suivi les Français jusque vers Rohrbeck. Un peu plus tard, lorsque Tobscurité empêchait déjà de distinguer les objets, on apprit que la cavalerie française se montrait à peu de distance du flanc droit. On porta alors contre cette cavalerie les hussards du Roi et les uhlans de la Prusse occidentale qui surprenant ces escadrons, formés en deux lignes, les attaquèrent à rimproviste et les mirent en déroute. Les dragons de Brandebourg et le 2e régiment de landwehr de la Nouvelle-Marche poursuivirent les ennemis jusqu'à Kôrbilz et Wôlsickendorf, où ils se réunirent à la cavalerie de Taile droite.

Pendant ce temps, Blilow ordonnait h la brigade Borstell de reprendre Gôrsdorf et lançait sur l'ennemi la cavalerie de réserve du général von Oppen. Cet officier général, laissant le village à sa gauche, se fit précéder par une batterie à cheval soutenue par le régiment de dragons de la Reine. La cavalerie française essaya de s'opposer à ce mouvement. Mais Oppen recevait constamment des renforts; il fut rejoint d'abord parle colonel Pahlen avec les régiments de hussards dlzoum et de dragons de Riga et de Finlande, puis par 3 régiments de cosaques sous les ordres du général Ilowaïski. Toute cette cavalerie se jeta sur le flanc de la cavalerie française, la culbuta et lui enleva 10 canons, pendant que Tar* tlllerie suédoise et russe ouvrait le feu des hauteurs situées près du village de Wôlsmdorf. Les Saxons chassés de Gôrsdorf furent mis en déroute, et l'armée de Ney, coupée de Wittenberg, se retira dans le plus grand désordre sur Torgau. A Oehna, l'ennemi fil encore mine de vouloir tenir tête au vainqueur; mais, chargé par les hussards d'Izoum et le régiment de hussards de Poméranie, il fut obligé de céder le terrain en laissant 1200 prisonniers et 11 bouches à feu entre les mains de la cavalerie, qui poussa jusqu'à Kôrbitz et Wôlsickendorf, pendant que le colonel von Hobe, avec 3 escadrons de uhlans de la Prusse occidentale, prenait la route de Schônewalde, s'y emparait de 3 bouches à feu et que les cosaques suivaient l'ennemi dans toutes les directions.

Les Français continuèrent leur retraite sur plusieurs routes. Le 4e corps, avec le maréchal Ney et la cavalerie, prit la direction de Dahme; le 7« se partagea et marcha partie par la route

de Herzberg, partie surAnnaburg; le 12« suivit en entier la route d'Annaburg.

A Herzberg, le lieutenant-colonel comte von Lottum, aidé par le général Orurck, rejoignit les Saxons et fit 800 prisonniers.

Pendant la bataille de Dennewitz ou de Jûlerbogk, Tauenzien avait envoyé au général Wobeser Tordre de se porter de Luckau sur Dahme. Il y arriva le 7 au matin et il s'en empara après un combat assez vif dans lequel, aidé de sa cavalerie, il fit près de 2,800 prisonniers. Si Wobeser était arrivé à Dahme quelques heures plus tôt, il aurait pu y prendre les maréchaux Ney et Oudinot et le général Bertrand, qui tous trois y avaient' passé la nuit. Une partie des troupes mises en déroute à Dahme s'était enfuie en désordre par Schônewalde sur Annaburg; mais le major Hellwig et le capitaine von Blankenburg en ayant eu connaissance, leur coupèrent la route avec 800 chevaux, leur tendirent une embuscade du côté de Holzdorf et leur prirent 8 canons, 10 officiers, 300 hommes et une centaine de chevaux. Les Français coupèrent en vain les ponts sur TEIsler-Noire à Annaburg et à Herzberg : les coureurs des alliés franchirent ces rivières et poursuivirent les fuyards jusque sous le canon de la tête de pont de Torgau. Heureusement pour l'armée française, le prince royal de Suède ne sut tirer aucun parti de sa victoire, et, comme après Gross-Beeren, il resta inactif.

Dès la rupture de l'armistice la supériorité numérique avait appartenu aux alliés; l'Empereur pouvait cependant espérer encore à ce moment que son génie et ses victoires rétabliraient l'équilibre en sa faveur et feraient pencher la balance de son côté. Mais les échecs incessants éprouvés par ses lieutenants lui avaient coûté, depuis la reprise des hostilités, une centaine de mille hommes et plus de 250 bouches à feu, et c'est à peine s'il lui restait, sans comprendre dans ces chiffres le corps de Davout et les garnisons des places assiégées, plus de 220,000 hommes. Les alliés, de leur côté, avaient perdu pendant ce temps 85,000 hommes et 50 bouches à feu ; mais ils disposaient encore, sans parler des troupes chargées du blocus des places et du corps Wallmoden opposé à Davout, de 350,000 hommes que l'entrée en ligne de l'armée de Pologne, sous les ordres de Beningsen, allait bientôt porter à 420,000 hommes.

Il est bon de remarquer d'ailleurs que, sauf Blûcher, aucun

des généraux alliés n'avait su, durant cette période, tirer parti des avantages remportés.

La grande armée alliée^ réunie dans la vUllée de Tôplilz, y resta inactive même après Kulm. Lesordres donnés par Schwarzenberg pour la journée du 31 août sont, en effet, formels : « On emploiera, dit-il, la journée du 31 août à concentrer les troupa le plus promptement possible. »

Le 1er septembre on avait eu le projet à Tarmée de Bohême de faire attaquer sérieusement Marmont par les troupes de Wittgenstein ; mais tout se borna à une reconnaissance de cavalerie faite par le lieutenant-colonel Lu tîiow, qui rapporta, comme renseignement, qu'il avait trouvé Tennemi fortement installé à Liebenaa, que les hauteurs de Breitenau étaient occupées et qu'on apercevait des bivouacs du côté de Fûrstenwalde. Une fois encore on avait trop tardé, et dans l'état actuel des choses il était impossible de rien tenter. Le 3 septembre, cependant, on ordonna à i Wittgenstein de se porter contre Marmont, qui, posté un peu en l'air à Altenberg, s'était retiré sur Dippoldiswalde. Schwarzenberg n'avait à ce moment qu'une préoccupation : il voulait avant tout reformer et rallier l'armée autrichienne, dont les troupes étaient dans le plus grand désordre, et laisser aux renforts attendus le temps d'arriver. Il crut donc suffisant de faire occuper par ses troupes avancées les crêtes de l'Erzgebirge et de faire même fermer quelques-uns des débouchés par des abatis. Afin de maintenir et de conserver ses communications, il avait fait jeter des ponts sur l'Elbe h Aussig, et comme il était décidé à ne prendre l'offensive que dans le cas où l'Empereur se serait jeté avec le gros de ses forces sur l'armée de Silésie ou sur celle du Nord, il se contenta d'accepter le projet de ToU et de pousser au loin en avant quelques corps de partisans.

Le prince royal de Suède, de son côté, resta inactif après Dennewitz comme après Gross-Beeren, bien que l'armée de Ney se trouvât dans une situation des plus critiques, bien que l'Empereur eût dû dissoudre le corps d'Oudinot, à qui il donna le commandement de la jeune garde, et bien que les deux autres corps, le 4« et le 7®, fussent hors d'état d'arrêter, même un moment, la marche de l'armée du Nord. Malgré cela le prince royal de Suède resta à Jiiterbogk, se contentant de poster les Russes et les Prussiens à Schweinitz^ Seyda et Luokau. Quant à lui, ce ne

fut que le 18 septembre qu'il transporta son quartier général à Zerbst.

Avant de parler des mouvements de Blûcher qui, comme toujours, ne voulait pas donner à Tennemi le temps de se refaire, il y a lieu de dire quelques mots de la mise à exécution du projet de Toll et des ordres donnés aux partisans, dont les coups de main allaient avoir un retentissement considérable, amener la chute d'un des frères de l'Empereur et fournir aux alliés des renseignements d'une haute valeur et d'une grande portée militaire et politique.

Lel« septembre 1813, Schwaraenberg approuvait, en effet, et faisait immédiatement mettre à exécution le projet contenu dans le mémoire suivant que le général Toll lui avait remis aussitôt après la bataille de Kulm :

« L'armée coalisée, disait Toll, peut être dans le cas de devoir se reposer quelque temps après avoir fait des marches forcées et pénibles. Pour conserver l'offensive sur Tennemi, même dans les cas les plus critiques, je propose de faire venir de l'armée de Blûcher 12 régiments de cosaques pour les faire joindre dans le plus bref délai possible à l'armée de Bohême. De ces régiments on formera cinq ou six corps de partisans, leur ajoutant quelques pièces d'artillerie volante que l'on enverra sur les routes de Dresde à Leipzig, de Dresde à Altenburg, de Dresde à Chemnitz. Les opérations de ces partisans se borneront entre la Saale et la Mulde, afin de resserrer autant que possible le terrain qu'occupent les forces des Français et leur ôter, par ce moyen, toutes les ressources de la Saxe.

« On poun^a même, k Zwickau et à Hof, faire rassembler des vivres pour l'armée de Bohême, qui ne doit pas tarder de recommencer le mouvement stratégique sur les communications de l'ennemi, en se dirigeant par Zwickau et Chemnitz sur Leipzig, dans le but de prêter la main à l'armée du prince royal de Suède, qui se dirigera par Rosslau vers le même point.

« Les partisans Seslawin, Davidoff, Kudaschoff, Figner, Kaïssaroff et Orloff, ont rendu les plus grands services dans l'année 1812, et ils seraient heureux d'être employés dans les circonstances actuelles. Ces mesures prises nous procureraient des avantages immenses. Toute communication avec la France sera inter-

rompue f toute nouvelle formation de troupes ennemies en Allemagne sera détruite, la troupe de ces partisans se renforcera sensiblement par les Allemands, qui prendront volontairement les armes contre leurs tyrans, et dans peu nous verrons les grands résultats de ce genre de guerre que l'ennemi ignore complètement, »

Les prévisions du général ToU devaient malheureusement se réaliser.

Le 2 septembre, Mensdorf qui avait laissé la veille son arrièregarde à Annaberg, et à Gottesgabe un parti qui devait en outre garder Wiesenthal et observer la route de Johann-Georgenstadt, se porta sur Georgenstadt dans le but d'intercepter les communications entre Dresde et Leipzig. Il y resta jusqu'au 4 septembre, époque à laquelle il alla se poster à Schneeberg. Le même jour, Klenau l'invitait à surveiller tout particulièrement la principale ligne de communication de l'ennemi et à chercher, par tous les moyens en son pouvoir, à délivrer les prisonniers alliés que les Français commençaient à faire filer plus en arrière. Mensdorf savait d'ailleurs, par les renseignements que ses émissaires lui avaient fait tenir le 4 au matin, qu'un convoi comprenant un millier de prisonniers autrichiens avait atteint ce même jour Leipzig et devait continuer de là sur Erfurt. En présence de l'impossibilité où il se trouvait dès lors de tenter quoi que ce fût contre Leipzig et Dresde, il résolut d'essayer de délivrer les prisonniers en surprenant leur escorte entre Leipzig et Naumburg. A cet effet, il fit partir de Schneeberg pour Altenburg un parti de 300 chevaux qui devait, si ce n'est pousser jusqu'à Naumburg même, du moins battre l'estrade entre Naumburg et Weissenfels, avec ordre de se jeter sur l'escorte du convoi partout où on le rencontrerait. Lui-même, avec le reste de son monde, se posta à Altenburg pour couvrir le mouvement et pouvoir, en cas de retraite, recueillir son détachement. Mais à son arrivée à Altenburg, il y trouva encore ses 300 chevaux qui s'étaient attardés en poursuivant un petit parti français et en ramassant un officier et 80 traînards ou isolés. Du reste, ni Mensdorf ni ses cavaliers n'avaient pu se procurer jusque-là des renseignements positifs sur la marche du convoi, et l'on dut attendre, avant de se remettre en route, le retour d'un émissaire qui rentra le 7 et apprit à Mensdorf que les prisonniers avaient passé la nuit du 6 au 7 à Laucha et avaient dû continuer le lendemain 7 leur roule sur Querfurth.

n n'y avait donc plus rien à tenter de ce côté. Mensdorf se ontenta par suite de renvoyer un parti à Zeitz, de pousser contre lorna des patrouilles qui échangèrent quelques coups de feu ?ec de petits postes de cavalerie française.

Le 8, Mensdorf alla d'Altenburg à Penig, le 9 à Geythayn, où

attendit des instructions de Klenau pendant que ses postes ccupaient Borna, Lausigk, Colditz et Rochlitz et surveillaient hemnitz.

Pendant ce temps, le général-lieutenant baron von Thielmann, ui venait d'entrer au service de la Russie et qui connaissait dmirablement tout ce pays, avait reçu le 2 septembre Tordre de )rmer un autre corps franc. Thielmann se proposait d'éviter ans le principe toute rencontre avec les Français, de faire un rand détour pour les tourner et arriver à Timproviste sur leurs enrières, et d'opérer dans le duché d'Altenburg et le Voigtland. assaut par Saaz et Carlsbad^ il était le 7 septembre à Johanni^rgenstadt, qu'il avait indiqué comme point de concentration Qx troupes placées sous ses ordres. Lorsqu'il franchit la fronère de Bohême, le lendemain 8 septembre, son corps comprenait :

i» On détachement autrichien, sous les ordres du lieutenant- Dlonel baron Casser, fort de deux escadrons de chevau-légers e Hohenzollern, un escadron de chevau-légers de Klenau et un scadron de hussards de Kienmayer;

2* On détachement prussien du général prince Biron de Gourmde, composé de deux escadrons du 6» régiment de hussards î* de Silésie), deux escadrons du régiment de cavalerie natioale de Silésie et de l'escadron de chasseurs du régiment de ragons de la Nouvelle-Marche ;

3* De deux régiments* de cosaques et de deux pièces d'artil- >rie cosaque sous les ordres du colonel comte Orloff; en tout ,000 chevaux.

Le 9, ce corps, après avoir passé la nuit à Schneeberg, alla à wickau, le iO il était à Altenburg, après avoir enlevé en route, tt côté de Waldenburg, un piquet de 2 officiers et 60 chasseurs cheval français.

* Quelques aatears parlent de trois régiments de cosaques^ mais Thielmann eamenûonne partout que deux.

Pendant que l'on prenait ces mesures au quartier général de l'armée de Bohême, Blûcher, arrivé le 31 août sur les bords da Queiss, n'avait donné à son armée qu'un jour de repos. 11 avait jusqu'à ce moment poursuivi sans relâche l'ennemi battu à la Katzbach,et bien que les Français eussent détruit et brûlé les ponts, bien que leur rétablissement demandât un certain temps^ les uhlans de Brandebourg et le 2^ régiment de hussards, hussards du Roi, réussirent néanmoins, le !•' septembre, à passer le Queiss à gué près de Naumburg et à pousser sur Gôrlitz.

Ils furent suivis par un bataillon de fusiliers et 3 compagnies de chasseurs qui avaient passé la rivière en aval de Naumburg. A 2 heures, le pont était rétabli; le reste de l'avant-garde filait sur Gôrlitz, que la cavalerie de Katzier occupait le môme jour, tandis que Tinfanterie s'arrêtait à Hochkirch. La cavalerie de l'armée de Silésie avait cependant été sérieusement éprouvée par les marches incessantes et par le manque de fourrages.

Le même jour, le' septembre, les corps volants du major von Falkenhausen et du capitaine von Schwanenfeldt surprenaient, entre Gôrlitz et Baulzen, 4 compagnies d'artillerie, un escadron de chasseurs et une compagnie d'infanterie, qu'ils dispersèrent en leur enlevant un canon.

Le lendemain, 2 septembre, malgré les ordres de Schwarzenberg, qui lui prescrivaient de marcher par Thcresienstadletde venir avec 50,000 hommes renforcer Tarmée de Bohême en ne laissant que 30,000 hommes avec la division autrichienne Neipperg pour couvrir la Bohême du côté de la Lausitz» Blûcher continuait son mouvement, et le même jour le colonel prince Mandatoff (régiment de hussards d'Alexandrie et un régiment cosaque), qui n'avait cessé de poursuivre les troupes de Macdonaldy surprenait à Wûrschen un bataillon d'infanterie et faisait prisonniers 1 colonel, 25 officiers et 677 soldats.

Continuant toujours son mouvement, il poursuivait l'ennemi sans relâche et forçait Macdonald à repasser la Sprée et Poniatowski à rétrograder de Zwickau par Rûmburg sur Schlûckenau. Toute Tarmée de Silésie était le 4 à Lôbau et recevait l'ordre de se porter plus en avant; mais pendant que l'avantgarde de Wassiltchikoff était attaquée, le 4 septembre, par des forces considérables, et que Blûcher, informé de l'arrivée de l'Empereur, se voyait contraint de renoncer à la poursuite, le

>rince Mandatoff tombait, près de Bichofswerda, sur un convoi L'artillerie escorté par 500 hommes qu'il faisait prisonniers, près avoir détruit 100 caissons de munitions.

L'Empereur, en effet, voulait relever le moral des troupes de lacdonald et faire reculer Blûcher, dont les progrès menaçaient ss communications de Ney. Au moment où il résolut de marcher ur la Siiésie, Napoléon avait ordonné de renforcer les fortifiations de Dresde, de reformer le 1«' corps sous les ordres de louton. Il laissa, en outre, le 2® corps (Victor) et le 14® corps Saint-Cyr) aux environs de Dresde, en face de la grande armée lliée, et le 2 et le 3 septembre il se dirigea sur la Siiésie avec le orps de Marmont, la cavalerie de Latour-Maubourg et la garde, nviron 60,000 hommes. Il rencontra sur la route de Bautzen une nultitude de soldats marchant sans armes, affamés, déguenillés, [u'il fit arrêter, rassembler, réarmer avec des fusils tirés de Iresde et renvoyer à Bautzen. Le 3 septembre, l'Empereur se lirigea sur Hochkirch, se portant au devant de Macdonald qui 'était retiré derrière la Sprée.

Ce même jour, Wassiltchikoff marchait de son côté sur Hochdrch avec les troupes d'avant-garde du corps Sacken et les roupes légères du corps York, sous les ordres du colonel von ^tzler. Il laissa une partie des troupes russes et 6 bataillons irussiens dans une bonne position sur le Pitchenberg et fit enlcrer Hochkirch par la cavalerie de Kalzler. Mais comme à ce moment .'ennemi déploya des forces considérables et une nombreuse cavalerie, Blùcher arrêta la marche en avant de ses troupes. A i heures du soir, les Français avaient chassé les Russes de Breitendorf et la cavalerie de Katzler avait dû se retirer sur tittlitz. Le 4 au soir, toutes les troupes de Blùcher étaient forcées de repasser sur la rive gauche du Lôbausche-Wasser.

Pendant ce temps, du côté de l'armée de Bohême, Wiltgenstein ivait poussé en avant le comte Pahlen III, d'Altenburg jusqu'à Palkenhayn. Pahlen, apprenant que l'ennemi s'était retiré sur ûresde, s'avança jusqu'à Dippoldiswalde et envoya jusqu'aux [>ortes de Dresde des parti scosaques, qui y enlevèrent des sollats sans armes se promenant en dehors de la ville.

Napoléon avait couché à Hochkirch et le 5 septembre, à > heures du matin, ses troupes et celles de Macdonald s'avancent sur Reichenbach et Lôbau, tandis que le corps de Ponia-

towski, avec la cavalerie de KoUcrmann, se portait de Gabel sur Lôbau. L'arrière-garde de Wassiltchikoff rétrograda sur Reichenbach ; son artillerie avec une partie de sa cavalerie prirent position sur les hauteurs en arrière de la ville. Le général Emmanuel avec le régiment de dragons de Kieyr, le 3« régiment de l'Ukraine et 2 escadrons du régiment de hussards d'Alexandrie, essaya de retarder la marche des Français. Attaqué par la division de cavalerie légère de Berckheim et 2 régiments de cuirassiers, il dut rétrograder après un engagement de peu de durée. Le colonel von Kalzler, qui s'était déjà replié en arrière de Markersdorf, reçut à ce moment du général Landskoï Tordre de reprendre l'offensive pour permettre au reste des troupes de repasser la Neisse sans trop de danger. 11 fut repoussé ainsi que 3 escadrons de hussards de Brandebourg qui avaient suivi son mouvement; une charge heureuse du major von Knobloch, avec les 3« et 4® escadrons de hussards de Brandebourg, permit à l'arrière-garde de repasser à peu près en bon ordre le défilé de Markersdorf et de venir prendre position en avant de Gôrlitz.

Pendant ces combats d'arrière-garde, l*armée de Silésie repassait la Neisse sur trois ponts, en amont de Gorlilz, à Gôrlitz et sur un pont de bateaux en aval de cette ville. Les convois de l'armée retardèrent la retraite des troupes, qui se précipitaient en masses confuses vers les ponts sur lesquels la cavalerie les pressait. Blûcher, voyant le danger qui menaçait son armée, sauta à cheval dans la rivière, près du pont d'amont, et, ramenant sa cavalerie, permit ainsi à ses troupes d'effectuer leur passage. Toute l'armée de Blticher, moins un régiment de cavalerie, avait déjà atteint la rive droite, lorsque la cavalerie de Latoup-Maubourg, conduite par Murât, arriva près du pont; 2 batteries à cheval commencèrent, sur l'ordre du roi de Naples, le feu sur ce régiment; mais à peine ces batteries eurent-elles envoyé quelques boulets, que la cavalerie prussienne, ouvrant ses rangs, démasqua à son tour la grosse artillerie des alliés, qui dirigea un tir aussi inattendu que meurtrier contre les masses de la cavalerie française, à laquelle elle fit perdre en quelques instants 150 hommes et 300 à 400 chevaux et démonta 2 pièces. Murât fut obligé de ramener sa cavalerie en arrière et son infanterie occupa Gôrlitz. Sans vouloir insister outre mesure sur ces faits, on comprend

quels résultats aurait produit rentrée en ligne moins tardive de la cavalerie française, au moment où les troupes prussiennes en désordre cherchaient h repasser le Queiss.

L'armée de Silésie se retira le 6 septembre derrière le Queiss; les troupes de Wassiltchikoff et de Katzler restèrent seules à Grûhna *.

Ce jour-là les Français -poussèrent faiblement en avant et arrêtèrent leur mouvement sur la Neisse. On pouvait en conclure que TEmpereur, lassé de ne pouvoir atteindre Blticher, avait de nouveau quitté Tarmée de Macdonald. Du reste, cette supposition fut confirmée dès le jour môme. Le colonel Figner enleva en effet ce jour-là, entre Reichenbach et Bautzen, un secrétaire de Caulaincourt, qui confirma de son côté à Tennemi la nouvelle du départ de l'Empereur. Blucher, qui ne perdait pas Tarmée ennemie de vue, aurait certainement repris Toffensive de suite si Langeron, comme il l'avait déjà fait avant la bataille de la Katzbach, n'avait pas cette fois encore reporté son artillerie par trop en arrière. Blucher lui manifesta son mécontentement, lui enjoignit de se conformer strictement aux ordres du quartier général; mais il fut obligé de donner un jour de repos à ses troupes le 7 septembre, et ne put se remettre en mouvement vers la Neisse que le lendemain *.

Napoléon, qui avait deviné que Blucher cherchait uniquement à l'éloigner personnellement de Dresde, et qui avait d'ailleurs élé informé par Saint-Cyr du mouvement en avant de Tarmée de Bohême, résolut de se reporter vers l'Elbe avec Marmont, Latour-Maubourg, Kellermann et la garde, laissant devant l'armée de Silésie 3 corps d'armée sous Macdonald et le corps Poniatowski, en tout 70,000 hommes.

Lorsque l'Empereur s'était tourné contre l'armée de Silésie, on avait pensé au grand quartier général des alliés qu'il allait marcher contre le prince royal de Suède; on crut par conséquent devoir, conformément à la convention de Trachenberg, entreprendre

^ York et son état-major se plaignaient de ces mouvements incessants de tiroir, de va et vient, de ces marches de nuit qui épuisaient les troupes, ainsi que du manque de vivres, mais l'empereur Napoléon appréciait autrement la conduite de son adversaire, qu'il ne pouvait amener à accepter la bataiUe, et il s'écria : Ces animaux-là ont appris quelque chose t (DaoYSEï^, III, 82.)

s Beiheft zum Militair-Wochenblatt, 1844.

une démonstration sérieuse sur Dresde. Le 5 septembre on porta le corps de Barclay de ToUy de Tôplitz à Nollendorf, une partie du corps Wiltgenstein de Nollendorf à Peterswalde, tandis que les troupes d'avanl-garde de Ziethen enlevaient Hellendorf et que le prince Eugène de Wurtemberg s'emparait des hauteurs d'CElssen et poussait l'ennemi sur Borna. Il est curieux de remarquer que, malgré la nombreuse cavalerie dont il disposait, Schwarzenberg était toujours tardivement renseigné, ou du moins profitait avec une lenteur singulière des renseignements que lui fournissaient sa cavalerie et ses espions. On ne sut en effet que le 6 au soir, au quartier général de Schwarzenberg, que l'Empereur s'était porté sur Bautzen, par conséquent peu de temps seulement avant le moment où l'Empereur allait quitter l'armée de Macdonald pour revenir avec ses troupes faire face à l'armée de Bohême. Schwarzenberg résolut donc d'envoyer un tiers de son armée par la rive droite de l'Elbe soutenir l'armée de Blûcher en marchant par Aussig, tandis que Barclay de ToUy devait continuer son mouvement sur Dresde. Cette manœuvre de Schwarzenberg était d'autant plus défectueuse qu'en opérant de la sorte il affaiblissait son armée et courait le danger de donner dans le gros de l'armée de l'Empereur, d'être battu isolément par elle dans le cas où Blûcher aurait été obligé de se retirer en Silésie.

Le 6 septembre, cependant, Wittgenstein poussa en avant et trouva Breitenau, Bernersdorf, Bertelsdorf et Liebsladt évacués. Seule la cavalerie de Ziethen eut un engagement assez vif du côté de Laurich. Le soir, les Français se repliaient jusqu'à Seitewitz, et les troupes avancées des alliés arrivèrent jusqu'à Borna. Le 7 septembre, le mouvement en avant continua. Ziethen occupa sans combat Zehista et Pirna, le prince de Wurtemberg poussa vers Gross-Cotta et Kaïssaroff vers Maxen. Mais le jour même Schwarzenberg, informé par Bubna du mouvement de l'Empereur sur Dresde, prescrivit à Barclay de Tolly de ne pas compromettre Wittgenstein et de retirer d'Altenburg le corps Kleist.

Le 8 septembre, Wittgenstein, continuant son mouvement, avait commencé à repousser les Français en les obligeant à se retirer derrière la Mûglitz. L'avant-garde de Ziethen poussait sur Heidenau et le général-lieutenant Pahlen, avec les régiments de chasseurs du général Wlastoff, la cavalerie de Wittgenstein et

la 1^ division de grenadiers, se portait sur Dohna. Ce fut à ce moment que TEmpereur, à peine arrivé, attaqua Tennemi à son tour, simultanément à Dohna et à Heidenau, et le rejeta en lui faisant perdre un millier d'hommes. Toutefois, 3 escadrons du 14* régiment de hussards, en tentant de se jeter sur les tirailleurs russes de l'aile gauche, furent chargés et coupés par les hussards de Grodno, sabrés ou pris par eux *. Napoléon coucha le soir à Dohna et c'est là qu'il reçut les premiers rapports détaillés sur la perte de la bataille de Dennewitz.

Ce fut celte victoire qui décida, il nous paraît utile et curieux de le dire, l'Autriche à se lier définitivement avec la Russie et la Prusse. En effet, après avoir échangé le 3 septembre, à Tôplitz, une convention avec ces deux puissances, le gouvernement autrichien ne signa que le 9 septembre, dans la même ville, une convention bien autrement formelle et bien plus catégorique, par laquelle ces trois puissances se garantissaient réciproquement leurs possessions ante hélium^ et s'obligeaient à fournir chacune une armée d'au moins 60,000 hommes. Cette convention contenait en outre des clauses secrètes bien plus importantes : 1» l'Autriche et la Prusse devaient reprendre les frontières qu'elles avaient avant les guerres malheureuses de 1805 et 1806 ; 2<> la Confédération du Rhin devait être dissoute et l'indépendance rendue à tous les États compris entre la France et les puissances alliées ; 3® on restituerait à la maison de Brunswick- Lûneburg les possessions qui lui avaient été enlevées; 4^ les alliés se réservaient le droit de statuer ultérieurement sur le sort du duché de Varsovie; 5^ les puissances alliées confirmaient une fois de plus les résolutions prises lors de la convention de Trachenberg, et s'engageaient à mettre chacune pour sa part au moins 150,000 hommes en campagne ^.

Le 9 septembre, l'Empereur voyant que les alliés battaient en retraite sur toute la ligne, voulait rentrer à Dresde; mais sur les instances de Gouvion-Saint-Cyr, qui croyait savoir que le gros de Tarmée de Bohême s'était engagé en plusieurs échelons sur la chaussée de Tôplitz, il consentit encore une fois à chercher, en

^ JowtwkX det opérations de Barclay de Tolly.

s Mémoires d'un homme d*Etat, XII, 230, 231. Traité de TdpUtz, signé par les comtes Metternich et Nesselrode et par le baron Hardenberg.

marchant par Dohna, FùrstenwaHe et le Geiersberg, à arriver avant eux en Bohême> c'est-à-dire à obliger les alliés à accepter la bataille avant que les troupes de Schwarzenberg eussent pu revenir de la rive droite de TElbe, avant que Tarmée de Pologne sous Beningsen fût arrivée, de son côté, à déboucher en Bohême. L'Empereur approuva la proposition de Saint-Cyr qu'il fit mar cher en avant par la chaussée de Tôplitz ; le 10, le 14* corps poussa jusqu'à Ëbersdorf et vers le Geiersberg, détachant en flanc-garde sur sa gauche quelques troupes qui occupèrent Schônewald. En avant de ce village, une charge de uhlans de Tchougouieff arrêta les tirailleurs français et leur coûta un assez grand nombre de prisonniers. Barclay de Tolly avait deviné les projets de l'Empereur et accéléré sa marche en retraite. Ses réserves avaient déjà pris position la veille au soir à Kulm, point sur lequel Wittgenstein se retirait en toute hâte; Kleist se dirigeait sur Zinnwald, et Klenau sur Johnsdorf. Deux régiments de cosaques, les régiments de uhlans de Tchougouieff et de uhlans tartares, et 3 régiments de uhlans prussiens restèrent seuls sur les hauteurs de NoUendorf, et le corps de Rajewski occupa le Geiersberg, que l'infanterie française essaya vainement d'enlever.

L'Empereur fit alors reconnaître le terrain et la situation par le général Drouot, qui conclut à l'impossibilité de pénétrer en Bohême de ce côté. Napoléon, décidé à se retirer, voulut toutefois laisser croire aux alliés qu'il avait toujours l'intention de leur livrer bataille. Arrivé le 11 septembre à Hellendorf, U dirigea sur NoUendorf le 1«' corps (Mouton), qui bouscula la cavalerie légère russe postée sur ce point, enleva NoUendorf et s'engagea avec les troupes de Schakoffskoï chargées de défendre TeUnitz. Mais le soir il prescrivait à Mouton, comme U l'avait déjà fait la veille avec Saint-Cyr, de se contenter d'inquiéter l'ennemi par des démonstrations, et le 12 septembre il rentrait de sa personne à Dresde. Du reste, dès le 12 septembre les alliés virent clair dans les intentions de l'armée française. Une reconnaissance poussée par le général Kaîssaroff leur avait appris que l'ennemi semblait de ce côté se retirer de NoUendorf sur Peterswalde, tandis que d'autre part la cavalerie du colonel von Mutins, battant la campagne aux environs de Fûrstenwalde, signalait des mouvements analogues.

Blûcher, de son côté, avait résolu de reprendre sa marche en avant dès qu'il avait su, le 8 septembre, par un secrétaire du duc de Caulaincourt qui, comme nous l'avons dit, avait été enlevé par Figner, que l'Empereur avait quitté l'armée de Macdonaldj mais Hacdonald réussit à lui échapper en se retirant vivement sur la Sprée. Le corps Poniatowski avait du reste couvert la retraite en arrêtant l'ennemi pendant 4 heures devant Lôbau, dans la journée du 9. Le 10, Macdonald ayant atteint les hauteurs en avant de Bautzeiij Blûcher le fit suivre par ses troupes d'avant-garde; ce fut ce jour-là qu'il lança ses partisans sur les lignes de communication des Français et qu'il les poussa vers TElbe. Les ordres contradictoires qui arrivaient à Blûcher du grand quartier général, ordres contre lesquels il protesta vivement et auxquels il se garda, du reste, de se conformer, décidèrent néanmoins le commandant de l'armée de Silésio à ralentir sa poursuite. Macdonald ne s'en replia pas moins le 12 sur Stolpen, à une journée de marche de Dresde. Le 13 septembre, Saint-Priest attaqua l'arrière-garde française, postée entre Bischofswerda et Goldbach. Une charge faite dans cet engagement par 2 régiments de dragons russes coûta à l'infanterie française plus de 800 prisonniers, parmi lesquels 1 colonel et plusieurs officiers.

Malgré cela, les Français réussirent à se maintenir sur leur position.

Le 18, Blûcher apprit que Marmont, avec le 6® corps, était arrivé à Grossenhayn, et le matin du même jour la cavalerie du colonel von Katzler et celle du général-major Emmanuel, qui avaient poussé vers Stolpen, furent arrêtées par l'ennemi, tandis que la cavalerie légère de Sacken battait le pays du côté de Kônigstein. Du 18 au H, Blûcher resta sur ses positions afin de couvrir la marche de l'armée de Pologne jusqu'au moment où elle aurait franchi le défilé de Gabel.

Pendant ce temps, l'armée de Bohême entrait encore une fois en Saxe, et la plus grande partie du corps Wittgenstein se portait en 3 colonnes vers NoUendorf et Peterswalde. Le 14, au matin, le prince de Wurtemberg attaquait à NoUendorf la division Dumonceau et faisait mettre bas les armes à un bataillon du 33«, pendant que Pahlen se portait contre Peterswalde. L'ennemi se retira sur Hellendorf et l'infanterie de son arrière-garde fut chargée à ce moment par le régiment de hussards de Lubny

et une partie du régiment de hussards de Soumy. La cavalerie ennemie voulut se porter au secours de l'infanterie, mais elle fut chargée à son tour et prise de flanc par les escadrons de réserve du régiment de hussards de Soumy et le général KaîssarofT qui entrait en ligne à ce moment. Cette journée coûta aux Français plus de 800 hommes mis hors de combat ou faits prisonniers. Schwarzenberg était cette fois résolu à pénétrer en Saxe, mais TEmpereur, prévenu de ses intentions, accourut de nouveau. En effet, le 15 septembre dans l'après-midi, il fit attaquer KaîssarofiT à Markersbach par deux divisions de la jeune garde, qui devaient ensuite chercher à tourner Pahlen, posté à Hellendorf. Les Russes se trouvant en présence de forces supérieures se replièrent sur Hellendorf où ils tinrent tête à l'ennemi. L'infanterie française s'efforça de déborder la droite des Russes et y réussit momentanément; mais la cavalerie française, poussée en avant, vint se briser contre l'infanterie du prince Auguste de Prusse, fut chargée parla cavalerie russe et obligée de se rejeter en désordre dans le défilé ; à l'aile gauche des Russes, l'infanterie française était presqu'au même moment attaquée, bien que le terrain ne se prêtât nullement à l'action de la cavalerie, par les hussards de Soumy et les uhlans de Tchougouieff, qui lui prirent 400 hommes. Malgré cela, Wittgenstein se replia le soir sur Nollendorf.

Le 16, au matin, le corps Kleist devait relever Wittgenstein qui défendait la chaussée de Tôplitz et laisser une de ses brigades au Geiersberg pour surveiller le défilé. En attendant l'arrivée des troupes prussiennes, Tavant-garde de Pahlen et la division Mezentzoff restèrent sur la chaussée. L'ennemi ayant montré des forces considérables à Hellendorf, les alliés se retirèrent sur Peterswalde, couverts à l'ouest de ce village par la cavalerie russe, à l'est par le régiment de hussards de Silésie, en tout 14 escadrons qui eurent à soutenir la retraite contre 23 escadrons français. Pendant que les troupes de Kleist commençaient à gravir les hauteurs de Nollendorf que le corps Wittgenstein abandonnait, et au moment où, par suite de ce relèvement, les troupes russes et prussiennes se croisaient dans leurs mouvements, pendant que le défilé de Nollendorf était encombré sur les derrières de Kleist par l'artillerie et les trains, les lanciers polonais se précipitèrent sur les hussards de Silésie et les culbutèrent. Le lieutenant-colonel von Blûcher, fils du commandant

en chef de Tarmée de Silésie, fut grièvement blessé et pris dans cette chaire *.

La position de Kleist était critique; l'arrivée des brigades Ziethen et Pirch lui permit toutefois d'effectuer sa retraite sur Kulm en retardant quelque peu la marche des Français.

Le 17, au matin, l'Empereur en personne reconnaissait le terrain et faisait attaquer l'ennemi; le général Ziethen réussit néanmoins à se maintenir pendant 3 heures h Tellnitz, mais dut ensuite se retirer sur Kulm. Les Français se déployèrent dans la plaine et enlevèrent les villages d'Arbesau, Delitsch, Knienitz et Johnsdorf, mais ensuite ils furent obligés de s'arrêter. Les Russes et les Prussiens leur résistaient en effet sur leur front, pendant que GoUoredo descendant des hauteurs de Striesowitz, les attaquait de flanc à Arbesau. L'artillerie à cheval autrichienne fit taire quelques batteries françaises et canonna les troupes qui se portaient contre Kulm. Au même instant Nansouty, avec la cavalerie de la garde, se jette sur les batteries autrichiennes, s'empare de quelques pièces; chargé à son tour par la cavalerie prussienne de Rôder et quelques escadrons de hussards de Hesse-Hombourg, il se vit contraint à abandonner les pièces prises et à se replier derrière l'infanterie. GoUoredo profita de ce moment pour enlever, soutenu par la cavalerie de Pahlen, Arbesau, où il prit un drapeau et 3 canons, pendant que le 2' corps et la brigade de Ziethen se reportaient en avant et faisaient prisonniers le général Creuzer, plusieurs officiers et 200 hommes *.

Napoléon reconnut alors qu'il ne disposait pas d'assez de monde pour entrer en Bohême. D'autre part, il pouvait d'autant moins s'éloigner de Dresde que Blûcher n'était pas à plus de deux journées de marche de cette ville, et que Ney était actuellement hors d'état de pouvoir arrêter la marche de l'armée du prince royal de Suède. Aussi, le 18 septembre, à 4 heures de l'après-midi, l'Empereur se rendit à Pirna, et, après avoir oc-

* Richter prétend que lorsque le colonel Blftcher hit présenté à TEmpereur^ il répondit à celui-ci, qui lui aurait demandé : Combien votre roi a-i-il de soldait f — Autant qn^îl a de tujets. (Richtbr, II, 207.)

' Journal du prince Eugène de Wurtemberg,

cupé reanemi par quelques escannoaches, il se fit suivre par ses réserves et le 2* corps; Mortier et Saint-Gyr se replièrent dans la nuit sur Fûrstenwalde.

Les fatigues, les marches continuelles, les privations et le mauvais temps avaient fait fondre les effectifs et afTaibli le moral des troupes françaises. Quant aux alliés, surtout en ce qui concerne les corps de Kleist et de Wittgenstein, ils avaient perda énormément de monde depuis Kulm, plus encore par les maladies que par le feu, et avaient grand besoin de repos. Aussi, tandis que Napoléon était obligé de courir encore une fois, le S2 septembre, au secours de Tarmée de Macdonald, les gênénéraux alliés se décidèrent, dès le 18^ à laisser reposer leurs troupes jusqu'à l'arrivée de l'armée de Pologne, à envoyer la cavalerie et Tartillerie se refaire k Tintérieur de la Bohème et à renoncer à entrer en Saxe.

A la même époque on avait appris au quartier généi'al des alliés que Tennemi avait envoyé d'assez fortes fractions de cavalerie du côté de Freyberg et de Tschoppau, et on avait ordonné au général baron Scheither de se porter sur le premier de ces points. Il se mit en route le 17 septembre au soir, s'embusqua la nuit h Bertsdorf et attaqua la ville de Freyberg au point du jour, de tous les côtés à la fois; il enfonça les portes fermées par les Français cantonnés dans cette ville, et fit prisonniers le général Bruno^ 20 officiers, 400 hussards et 228 fantassins^

i Napoléon aa prince de Neachatel et de Wagram, major général de la Gnmde Armée :

« Pirna, 19 septembre 1813.

« Mon cousin, écrirez an BeUiine duc de que ce n*est pas par 4,000 hommes mais par 400 que le général Bruno a été enlevé ; il dormait tranquiUement dans la ville avec tous ses hommes. Tant que les troupes légères serviront aussi mal, il arrivera des malheurs. Au lieu de bivouaquer dans une position miUtaire et de changer tous les jours de camp, Bruno s'était renfermé dans la ville. Dites au duc de BeUune de vous envoyer l'état des deux escadrons qm .étaient à Freyberg et de vous faire connaître s*il y avait de l'infanterie. Témâ* gnez-lui mon mécontentement de ce qu'il n'avait pas donné au général Bruno des instructions teUes qu'il ne se soit pas enfermé dans la ville. Le maréchal a dû savoir par ses officiers qu'il vivait dans la ville au lieu de bivouaquer. »

Le même jour, rEmpereor adressait encore à Berthier les instructions soivantes :

« Pirna, 19 septembre 1813,

< Je viens de dicter un ordre du jour pour faire connaître à rannéo Téfâoe-

Le même jour, pendant que les alliés prenaient position sur la frontière de Bohême, on faisait partir le général Platoff, qui, avec 4 régiments de cosaques Ataman, Grekoff 5, Tchernozouboff 8 et 2« de Tartares, 10 canons de Tartillerie des cosaques du Don, et avec le détachement du prince Koudachofif (un régiment de cosaques du Don et un de cosaques de la mer Noire et 2 pièces de rartillerie des cosaques du Don), devait se porter sur les lignes de communication de Tennemi pour soutenir les partisans du général Thielmann, du comte Mensdorf, du ma-

rnent survenu au général Bruno. Il faut réitérer Tordre aux troupes légères de ne jamais passer la nuit dans une ville ; elles doivent bivouaquer et changer de bivouac le soir, de manière à coucher à une demi-lieae ou une lieue de Tendroit où elles étaient au coucher du soleil. C'est le moyen de n*èlre jamais surpris, et c'est faute de ces précautions que de pareils accidents ont lieu. 200 ou 300 hommes de cavalerie légère ne doivent pas prendre position comme un corps d'infanterie : leur but est d'éclairer et non de combattre. Faites sur ces principes un ordre du jour soigné et qu'on puisse imprimer. On doit faire connaître qu'il y a peine de mort contre les commandants de troupes légères qui passeraient la nuit dans une ville. •

« Ordre.

c Sa Majesté est mécontente de la manière dont se fait le service des troupes légères de cavalerie.

c Le général Gobrecht, commandant les troupes légères du {"" corps, était en position sur les flancs de l'armée, sans grand'gardes et tous les chevaux débridés. Les lois mUitaires rendent une pareille négligence passible de la peine de mort.

< Sa Majesté a surpris un brigadier de la garde qui, étant placé en grand*garde près Pirna, avait ses chevaux débridés. Sa Majesté ordonne que ce brigadier soit cassé.

« Le général de brigade Bruno, en reconnaissance avec 150 chevaux westphaliens, au lieu de bivouaquer, de changer tous les soirs d'emplacement, de ne jamais passer la nuit dans un lieu où on a pu l'observer au coucher du soleil, de n'entrer que le jour dans les villes et dans les villages, s'était simplement cantonné dans Freyberg, ayant placé ses chevaux dans les écuries, et a été surpris par 400 Autrichiens.... Sa Majesté ordonne que le général Bruno soit suspendu et que l'examen de sa conduite soit renvoyé à une commission d'enquête.

(( Tout officier ou sous-officier étant de grand 'garde qui négligera les précau tiens prescrites par les règlements militaires, tout commandant, quel qu'il soit, de troupes légères envoyées en reconnaissance ou détachées sans infanterie, en camp volant, qui négligera de prendre lesdites précautions, tout général de cavalerie qui, flanquant la position de l'armée, négligera de placer ses grand'gardes, et qui par suite de l'inexécution des règlements militaires exposera l'armée à une surprise de l'ennemi, sera traduit par devant une commission mUitaire et condamné à mort. >

jor de Colomb et du capitaine comte Puckler, dont nous exposerons bientôt les opérations en détail.

La situation de l'Empereur, après avoir vainement tenté une deuxième fois d'entrer en Bohême, était plus critique que jamais. Ses effectifs fondaient rapidement. Odeleben prétend qu'il était obligé de compléter ses bataillons avec des prisonniers polonais, et s*il faut en croire un article publié en 1838 paria Jtevue militaire autrichienne (Revue de StrefQeur), il aurait forcé des prisonniers alliés à entrer au service français et les aurait dirigés sur Tarmée d'Espagne. Pendant ce temps le cercle se resserrait autour de lui. L'armée de Bohême se préparait k envahir la Saxe, Blûcher était bien près de Dresde et le prince royal de Suède pouvait à tout instant passer l'Elbe, culbuter Ney, se jeter sur les lignes de communication des Français. L'Empereur songea alors à exécuter le plan hai*di de passer l'Elbe à Pirna, de tomber sur l'aile gauche de Blûcher, de le culbuter, d'opérer sa jonction avec Murât et Marmont, postés à Kônigsbrûck et Grossenhayn, de rallier Ney et de se jeter avec lui sur Bernadotte pendant que Mouton, Saint-Cyr et Victor auraient arrêté l'armée de Bohême et défendraient Dresde. Les fausses nouvelles qui lui parvinrent sur les mouvements des armées du Nord et de Silésie, ainsi que le mauvais temps l'empêchèrent de mettre ce plan à exécution.

Ce fut à ce moment aussi que Blûcher reçut enfin, le 18 septembre, l'autorisation de descendre l'Elbe pour opérer sa jonction avec le prince royal de Suède; il devait cependant rester d'abord en position pour couvrir la marche de l'armée de Beningsen et faire reculjer Murât, posté à Grossenhayn. Mais cela ne suffisait pas à Blûcher. Il s'entendit donc avec Tauenzien (dont le corps faisait partie de l'armée du Nord), combina ses mouvements avec lui et le décida à se portée avec une dizaine de mille hommes sur Elsterwerda et Ortrandt. Blûcher, de son côté, devait envoyer au devant de lui un corps d'armée pendant que de sa personne il se porterait avec Langeron et York contre Macdonald, dont l'armée souffrait énormément du manque de vivres. Pour se faire une idée des privations que devait endurer à ce moment l'armée de Macdonald, il suffit de constater que la moitié au moins des soldats de Blûcher opérant au cœur même de l'Allemagne, à quelques lieues de Berlin, n'avaient même pas

le souliers aux pieds, maraudaient de tous les côtés, pillaient •ur les grandes routes, et manquaient malgré cela de pain pour ïux, de fourrages pour leurs chevaux *.

Le ii septembre, au matin, Napoléon arriva à l'armée de facdonald, escorté seulement par un bataillon de sa garde, un escadron de chasseurs à cheval et 60 gendarmes d'élite, et fit enever Bichofswerda le même jour. Le lendemain, l'Empereur ^ntinua son mouvement en avant, mais par sa marche offensive il voulait uniquement procurer à l'armée de Macdonald le emps nécessaire pour repasser tranquillement l'Elbe. Lorsque «s Français débouchèrent des bois de Bichofsvrerda dans la plaine, 15 escadrons, sous les ordres des généraux Witt et Emmanuel et du colonel von Katzler, se précipitèrent sur eux, sabrèrent les tirailleurs et quelques escadrons de cavalerie et prirent à la cavalerie vrestphalienne 10 officiers et 300 hommes. L'Empereur lui-même dut s'exposer aux plus grands dangers pour reporter en avant ses troupes, qui occupèrent Zwickau et Gôdau.

Le 24, l'Empereur donna l'ordre à Macdonald de se replier sur Dresde, à Murât d aller se poster à Mei^sen et lui-même rentra encore ce jour-là à Dresde. Le 25, au matin, Blûcher était informé que l'armée française était en pleine retraite, et comme le 26 les dernières troupes de Beningsen avaient dépassé Zittau, il se trouva désormais à même de commencer son mouvement de flanc pour opérer sa jonction avec l'armée du Nord et passer l'Elbe.

Avant de rendre un compte détaillé des importantes opérations tentées pendant cette période par les partisans, disons d'abord deux mots de la marche de l'armée de Pologne, sous les ordres de Beningsen. Cette armée, qui avait passé l'Oder à Breslau et en amont de Steinau, arriva le 13 septembre à Liegnitz et le 17 sur les rives du Bober, franchit le Bober et la Neisse, et couverte par l'armée de Silésie, encore en position à Bautzen, déboucha en 2 colonnes, le 26 septembre, à Leutmeritz, et le 2 octobre à Aussig. Le 27 septembre, l'avant-garde de Beningsen releva les avant-postes de la grande armée alliée qui, marchant par la gauche entra en Saxe, par Kommotau. L'armée de Pologne

Beitzke, II, 400-401.

se composait do. 43 bataillons, 40 escadrons de troupes de ligne, de 9 régiments d'infanterie et 5 régiments de cavalerie de landwehr, de 10 régiments de cosaques, 17 compagnies d'artillerie avec 198 bouches à feu et 4 compagnies du génie, en tout 19 généraux, 1764 officiers et 67,269 hommes*.

Le prince royal de Suède avait attendu pendant tout ce temps l'arrivée de Beningsen et l'approche de l'armée de Silésie pour passer sur la rive gauche de l'Elbe. Il fit à cet effet observer Torgau par le corps de Tauenzien. Il savait cependant, dès le 13 septembre, que l'armée de Blûcher se portait de ce côté. Ce fait lui avait été signalé par le capitaine suédois Platen (du régiment de hussards de Mômer) qui, ainsi que plusieurs autres corps volants et quelques partis cosaques qui battaient la campagne aux environs d'Ëlsterwerda et de Grossenhayn, avait rencontré des cavaliers de l'armée de Silésie.

Le 15 septembre, une partie du corps de Latour-Haubourg vint occuper Grossenhayn et refouler les troupes avancées de Tauenzien, qui furent obligées d'évacuer Liebenwerda et Mûhlberg.

Le 19 septembre, le général*major Dôbschutz, que Tauenzien avait fait partir avec 2 bataillons, 4 escadrons et 2 bouches à feu, vint donner près de Mûhlberg, entre les villages de Borak et Schweditz, sur les 8*, li« et 19* régiments de chasseurs à cheval, appartenant au corps de Latour-Maubourg, posté alors à Grossenhayn. Soutenu par le général Ilowaïsky, arrivé par ha sard à ce moment avec ses cosaques, il attaqua la cavalerie française, qui chargea bravement, mais qui, prise de flanc par les cosaques, fut rompue, obligée de se retirer, et laissa entre les mains de l'ennemi 19 officiers, parmi lesquels le colonel de Talleyrand-Périgord et 600 hommes «.

Pendant ce temps, le corps du général Bûlow, renforcé par Hirschfeld, attendait à Wittenberg l'arrivée de l'artillerie de siège et réunissait le matériel nécessaire pour jeter un pont près de la petite ville d'Elster. Le 24, Bûlow avait achevé un pont de

* Rapport de Beningsen des il/23 et 15/27 septembre 1813.

* Vaudoncourt (p. 181) prétend que le colonel de Talleyrand n'avait arec lui qu'un régiment et qu'il fut fait prisonnier avec 100 hommes de ce régiment, composé exclusivement d'escadrons de dépôt.

voitures; les Suédois se portèrent en même temps sur Roslau et les Russes sur Acken, points sur lesquels les alliés jetaient des ponts qu'ils couvraient par des ouvrages. Le prince royal de Suède, en attendant le passage de TEIbe, installa son quartier général à Zerbst.

Les partisans, auxquels on avait d'ailleurs donné les instructions que nous croyons curieux de reproduire, n'étaient pas restés inactifs et avaient depuis quelque temps déjà recommencé leurs coups de main.

Instructions données aux corps de partisans de Tarmée prussienne en 1813 ^

« 1. — Dès que les corps de partisans arrivent dans une contrée où Tennemi pourrait se trouver, ou qu'ils sont exposés à être attaqués inopinément par des forces supérieures, ou à êlre pris à revers, ils marchent la nuit, se font conduire par des guides et se reposent le jour dans les localités éloignées des grandes routes ou dans les bois. Personne ne doit avoir vu où se trouve le détachement. Le guide doit être retenu afin d'éviter qu'il ne signale à l'ennemi, si celui-ci se trouvait dans ces parages, le lieu où il se tient.

« 2. — Le détachement ne doit jamais se laisser entraîner à engager une affaire avec un ennemi en force ; sa mission consiste surtout à surprendre et à détruire les convois de munitions de guerre ou de bouche, les petits détachements ennemis cantonnés ou en marche, à enlever les courriers, etc. ; bref, à inquiéter sans relâche toutes les grandes routes. Il devra donc faire observer ces routes directement ou par l'intermédiaire de paysans, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, de manière que rien ne puisse y passer sans qu'il en soit informé.

« 3. — Parfois, le détachement se donne sur plusieurs points pour une avant-garde, demande la fourniture de vivres pour un

* Cette instruction a été reproduite par M. le général Pierron dans le 2* volume des Méthodes de guerre actuelles et vers la fin du xix' siècle, p. 939- 94i.

corps nombreux ci prend toutes les mesures nécessaires pou aire croire que nous occupons la contrée en forces considérables. Mais, pendant la nuit, le détachement change brusquement de direction afin de faire perdre sa trace.

« 4. — Le détachement se gardera bien de passer les rivières sur les grands ponts des villes, des bourgs, etc.; il effectuera son passage sur les petits ponts^ les bacs, aux gués. Il évitera tous les points où il pourrait être observé minutieusement, ainsi que les centres de population importants où on pourrait le compter.

« 5. — Les officiers et les sous-officiei^ du détachement devront connaître tous les passages, tous les chemins, tous les cols qui se trouvent sur leur ligne de retraite, afin de pouvoir s*échapper en cas d'échec.

« 6. — Si Tennemi arrive en force de plusieurs côtés et s'il n'y a pas d'autre moyen de s'échapper, le détachement se fractionne pour effectuer sa retraite par petits paquets.

« 7. ~ On a soin d'indiquer aux fractions détachées ou aux patrouilles volantes plusieurs points où elles peuvent se r&llier au gros de la troupe, afin de conserver plus de liberté d'allures.

« 8. — Dans les marches de jour, le détachement se fera précéder à une grande distance, un quart d'heure ou une demiheure de marche, d'éclaireurs ou d'avant-coureurs, afin d'être plus libre dans ses mouvements et d'éviter plus facilement les embuscades.

« 9. — Il est très important d'envoyer, outre les patrouilles volantes, des paysans dans plusieurs directions. On prend ces derniers de préférence dans les cabanes, les moulins isolés, etc.; le détachement, pendant ce temps, se tient à distance^ caché dans un bois ou un lieu écarté. On expédie ces hommes tantôt à cheval, tantôt à pied, on les traite bien, mais on les menace d'incendier leurs maisons s'ils venaient à nous trahir.

« 10. — Lorsqu'un détachement séjournera longtemps dans la même contrée, il ne devra jamais s'établir à poste fixe ni chercher à se garder au moyen d'avant-postes ou de patrouilles, il s'exposerait ainsi à être bientôt surpris par des forces supérieures, à être enlevé ou ér.rasé. Il faudra, au contraire, qu'il

établisse le gros de sa troupe tantôt ici et tantôt là, qu'il passe la nuit tantôt en avant^ tantôt en arrière de remplacement qu'il occupait pendant le jour, et que parfois il se cache si bien qu'il paraisse avoir évacué la contrée. Pendant ce temps, des patrouilles volantes de trois hommes, des gens de la campagne postés en vigie, des hommes que Ton aura pu s'attacher d'une manière ou de l'autre, n'en continueront pas moins à observer, sans éveiller de soupçons, les chemins, les passages de rivières importants, etc.

« 11. — Les corps de partisans ou les avant-postes très éloignés ne doivent jamais passer plus d'une nuit au même endroit, ne jamais coucher dans une ville ni même y faire manger les chevaux. Si la disposition topographique des lieux exigeait qu'ils séjournassent près d'une ville, ils prendront successivement leur emplacement en avant, en arrière, ou à côté de celte dernière, en choisissant de préférence les villages voisins ou les maisons isolées dont les abords sont libres; mais dès qu'il fait nuit, ils changent d'emplacement, et cela de telle sorte que dans l'endroit qu'ils quittent, personne ne sache où ils iront passer la nuit.

« 12. — Le chef du détachement s'attachera, partout où il se trouvera, à ce que ses projets soient faussement interprétés ou méconnus et que son véritable but reste secret.

« 13. — Il devra également se mettre en relations avec les prêtres, les agents forestiers, etc., etc., de toute la contrée, afin d'obtenir, par leur canal, des nouvelles de l'ennemi, des renseignements sur les convois.

« 14. — Les quelques règles qui précèdent au sujet des corps de partisans ou des postes détachés ne peuvent qu'indiquer à leur chef le sens dans lequel il doit agir. La topographie de la contrée, les circonstances particulières, les rapports que l'esprit de la population laisse entrevoir constituent, s'il juge à propos d'en profiter, les moyens les plus sûrs d'atteindre son but.

« Chacun sait ce que l'on entend par patrouilles volantes. Nous nous contenterons d'observer, à ce propos, que lorsque l'ennemi est fort éloigné^ elles rendent plus de services que les grandes reconnaissances.

a Elles ne suivent jamais les grandes routes, mais les chemin» de traverse, passant par les bois; elles ne s'approchent jamais d'un village par la route ordinaire^ mais s'arrêtent aux maison»* écartées , d'où elles envoient des gens s'informer isolément dans les villages ou antres localités Ve la présence de t ennemi. S'il faut qu'elles traversent des villes ou des villages, elles ne le font, autant que possible, que la nuit; ia nuit convient d'ailleurs beaucoup mieux à ce genre de service que le jour. Il va de soi qu'elles ne passent jamais plusieurs fois par le même chemin et que, si elles sont obligées de revenir sur leurs pas, elles ne prennent pas la route par laquelle elles sont venues. »

Gomme nous l'avons dit plus haut, les corps volants du colonel comte de Mensdorf et du général Tbielmann avaient quitté l'armée de Bohême, l'un le 1®^ l'autre le 2 septembre. Le premier se portait sur les lignes de communication de Dresde et Torgau à Leipzig, tandis que l'autre s'avançait sur les derrières de Leipzig.

Dès le 9 septembre, Tbielmann qui, comme nous l'avons dit plus haut, n'arriva dans ces parages que le 10 septembre, avait envoyé au colonel comte de Mensdorff un courrier l'invitant à venir conférer à Altenburg avec lui, afin de s'entendre sur les moyens à employer et sur le lien qu'il importait de donner à leurs opérations réciproques.

Ces deux officiers, reconnaissant qu'il était impossible d'enlever Leipzig sans l'aide de troupes d'infanterie, résolurent non seulement de couper les communications entre Leipzig et le gros de l'armée française, mais encore d'enlever tous les convois et les transports sortant de Leipzig ou s'y rendant. A cet effet, Tbielmann se chargea de surveiller les routes situées à Pouest, et Mensdorff celles situées à l'est de Leipzig.

Pendant que Mensdorff se portail le 11 à Colditz, occupait Lausigk, Grûmma et Geringswalde, envoyant des pointes dans la direction de Chemnitz et de Mittweyda, et cherchait à atteindre la grande route de Leipzig à Dresde par Wurzen, Tbielmann, renseigné par les prisonniers faits à Waldenburg et par les patrouilles qu'il avait envoyées du côté de Naumburg et de Weissenfels, et sachant qu'un gros transport convoyé par une forte escorte se dirigeait sur Leipzig en passant par Naumbui^

et Weissenfels, prenait la résolution de pousser jusqu'à Weissenfels le même jour.

A Zeitz, où il donna quelque repos à son monde et où il fit manger ses chevaux, il apprit que Tescorte du convoi se composait de 8,000 fantassins et de 800 chevaux. Aussi, au lieu de mettre sa première idée à exécution, il arrêta son détachement pendant la nuit du 11 au 12, à Ober-Wôrschen, se faisant couvrir en avant par un poste établi à Kôssuln. Il se mit en marche dès l'aube du 13, se faisant précéder par ses cosaques, et occupa Weissenfels, que les Français surpris évacuèrent presque sans combat.

Nous croyons du reste intéressant de reproduire ici la dépêche que Thielmann adressa à ce propos au généralissime autrichien :

«Weissenfels» 42 septembre 4843.

t J'ai Thonneur d'informer Votre Altesse que je suis arrivé hier 11 septembre devant Weissenfels. J*ai trouvé la ville occupée par 4,000 hommes d'infanterie et 900 chevaux qui escortaient Tin gros convoi de munitions et de vivres destiné à Leipzig.

t Comme il était trop tard pour rien entreprendre, j'ai dû remettre l'attaque à aujourd'hui. Le convoi et son escorte ont filé pendant la nuit par la route de Leipzig. L'escorte était trop nombreuse pour me permettre de tenter rien contre elle. Je résolus donc de forcer la ville de Weissenfels dans l'espoir de m'emparer des magasins qui y existent.

c Mon entreprise a complètement réussi. L'ennemi a évacué la ville après les premiers coups de canon. La cavalerie a pénétré aussitôt, a poursuivi l'ennemi; 1 général de brigade, 1 colonel, S8 officiers et 12S4 hommes sont tombés entre nos mains.

c Le capitaine von Beck, du régiment de hussards de la garde russe, a fait cette nuit 200 prisonniers à Lûtzen. »

Les coups de main des partisans commençaient déjà à inquiéter sérieusement l'armée française. Leurs mouvements avaient en effet eu pour résultat de faire régner la famine pendant six jours à Leipzig.

Aussitôt après la prise de Weissenfels, où il ne laissa qu'un petit détachement, Thielmann avait poussé des pointes dans toutes les directions, posté du côté de Merseburg un escadron au-

trichien, arrêté le gros de son corps sur la route de Leipzig à Naumburg, et le 12 septembre un de ses officiers, le capitaiiv} comte de Wartensleben, faisait, par un coup de main hardi, ca pituler Naumburg, y faisait prisonniers les 400 hommes dont se composait la garnison, sans parler de 600 malades qu'on trouva dans les hôpitaux. Le 13, le gros du corps volant occupa Naumburg et y prenait un peu de repos le 14. Thielmann avait, pendant ce temps, été informé, par l'escadron envoyé en reconnaissance du côté de Merseburg, qu'il avait trouvé la ville fortement occupée et avait été obligé, après un engagement assez vif, de rétrograder jusqu'à Reichhartswerben.

Pendant ce temps, Mensdorff avait, de son côté, envoyé des partis battre le pays aux environs et des deux côtés de la route de Dresde à Leipzig, par Wurzen et Hubertsburg, pendant qus lui-même se portait sur Wurzen. Il réussit à surprendre la ville et à y enlever un officier et 126 hommes, mais le feu violent dirigé contre ses cavaliers l'empêcha de se maintenir à Wurzen. Sur la route de Leipzig, un de ses postes avait réussi h s'emparer d'un courrier porteur de dépêches, et l'autre poste n'ayant trouvé pei*sonne à Hubertsburg avait infructueusement essayé de s'emparer d'un hôpital installé h Wermsdorf. Le lendemain 13, tout le petit corps de Mensdorff alla à Grimma, en ne laissant à Golditz qu'un petit poste de correspondance chargé de faciliter la transmission des nouvelles à envoyer au corps du comte Klenau. A Grimma, on apprit que l'ennemi occupait Hubertsburg, et Mensdorff, informé par une de ses reconnaissances qu'un petit corps de cavalerie française était en effet posté sur ce point, reporta ses avant-postes à hauteur de Wermsdorf.

Le 16 au matin, voyant que le général Lorge, qui occupait Hubertsburg, se dirigeait vers Mûgein, Mensdorff, convaincu que son adversaire avait l'intention de menacer Coldilz, fit attaquer et enlever Wermsdorf, mais il échoua dans sa tentative contre Wu^ zen, par suite de la présence de colonnes volantes françaises du côté de Golditz et sur les rives de la Mulde, et se dirigea sur Frohburg où il était le 16 au matin. Le 17, il se porta sur Geythayn, et fit occuper Rochlitz et Lausigk, se reliant ainsi à Thielmann. Dans la nuit du 14 au IS septembre, le poste établi par Thielmann à Weissenfels avait été surpris, bousculé. Il s'était replié sur Zcitz, poursuivi par les Français, qui crurent avoir eu

sififaire au gros du corps de Thielmann, qui, retardant momentanément un coup de main projeté sur Merseburg, repassa la Saale près de Rôsen, et TUnstrut près de Freiburg le 16.

Il nous parait à ce propos curieux de reproduire ici une partie ie la dépèche que Thielmann envoya le 17 au matin à Schwar- Kenberg :

« Bivouac de Gleina, entre Querfurt et Freiburg, 17 septembre 4843, 7 h. da matin.

« La colonne du général Girardin, dont l'avant-garde s'était montrée hier à Ekartsberga, semble avoir pris une autre direction, qui est encore inconnue On a enlevé à Artern un courrier porteur de dépêches.

« Les plus importantes de ces dépêches ont trait à :

« 1® L'organisation des corps de partisans par les Français (le général Lorge, entre autres, a sous ses ordres 17 escadrons» 3 canons et un obusier);

« 2* États de situation du corps d'armée de Lauriston;

« 3** Organisation des dépôts de cavalerie de Torgau, Erfurt, Eisenach, Gotha et Langensalza;

« 4° Organisation de la forteresse de Torgau;

« 5® Découragement du roi de Naples

« L'ennemi ayant abandonné la route de Merseburg à Querfurt, je vais essayer de chasser aujourd'hui l'ennemi de Merseburg et de m'établir sur ses lignes de communication entre le Harz et Magdeburg, d'où Tennemi tire de grandes quantités de poudre et de munitions destinées k Dresde et à Leipzig. »

Rien ne saurait d'ailleurs donner une idée plus exacte de la gravité de la situation et de l'importance que Napoléon lui-même attachait à contrebalancer l'effet produit par les coups de main des partisans alliés, que les quelques citations suivantes empruntées à sa correspondance.

Le 12 septembre, il écrivait de Pirna au major-général: « Ajoutez au général Lhéritier que je suis surpris que, se trouvant attaqué par 600 cosaques, il ne les ait pas attendus et culbutés; que j'ai lu avec peine sa lettre; que je vous ai demandé en la lisant, si ses 2,000 hommes n'avaient ni sabres ni pistolets et n'étaient armés que de manches à balai; qu'il est sur-

M. H. L. il

prenant qu'ayant du canon et la supériorité du nombre il ne soit pas tombé sur l*ennemi pour le faire repentir de sa confiance »

Le même jour, du reste, les succès remportés par les partisans décident l'Empereur à prendre des mesures énergiques pour couvrir ses lignes de communication et à donner, comme le prouvent les lettres suivantes, l'ordre au général Lefebvre-Desnoêttes de partir avec la division de chasseurs à cheval de la garde et 3 batteries, pour couvrir les derrières de l'armée.

On trouve, en effet, dans la correspondance de l'Empereur ("tome 26, p. 191), la lettre suivante, adressée au major-général et datée de Pirna, le 12 septembre :

« Mon cousin, donnez ordre au général Lefebvre-Desnoêttes, qui est toujours à Altenburg, de s'approcher de Freyberg et de Ghemnitz, avec les précautions convenables, pour savoir ce que les Autrichiens y ont eu le 8, le 9 et le 10, et ce quMls y avaient hier et aujourd'hui. On parle d'une colonne commandée par Thielmann qui serait du côté de Zwickau. Il faut tâcher de savoir ce qu'il en est. Le général Lefebvre donnera les renseignements qu'il aurait au duc de Bellune. »

Le même jour encore, mais cette fois de Dresde, il complétait encore les mesures qu'il avait prescrites quelques heures plus tôt:

« Mandez-lui (au prince de la Moskowa), écrivait-il au majorgénéral, qu'il forme une colonne de 1500 hommes d'infanterie de choix, de 6 pièces de canon et de 2,000 chevaux^ et que, sons les ordres d'un général de confiance, il la dirige entre Leipzig et Leisnig; que j'envoie à Leisnig la brigade Pire, avec laquelle sa colonne se mettra en correspondance afin de marcher au secours de Leipzig, contre le général Thielmann^ qu'on assure être h AÏl^Q burg avec 3,000 aventuriers. »

Non content de ces dispositions, il insistait encore sur les mesures à prendre et écrivait encore le même jour la lettre suivante :

L'Empereur au prince de Neuchatel et de Wagram, major-général de la Grande Arméç.

« Dresde, i% septembre i8i3.

a Mon cousin> envoyez sur-le-champ un officier au général Kr^

pour lui porter Tordre de se rendre aussitôt à Leisnig ; il en chassera l'ennemi et favorisera le départ d'un convoi de 3,000 quintaux de farine que l'administration du pays doit envoyer à Dresde. Le général Pire se mettra en communication avec Leipzig et éclairera sur Altenburg. II saura s'il est vrai que le général Tbîelmann est à Altenburg avec un corps franc. Les ennemis qui sont à Leipzig et à Colditz paraissent être de ce corps. Le général Pire enverra promptement des renseignements là-dessus.

« Ecrivez au général Margaron qu'il s'en laisse imposer ; que Thielmann n'a que 3,000 ou 4,000 hommes d'un corps franc, troupes sans consistance, et faites-lui connaître que le général Pire se rend à Leisnig pour éclairer tout ce côté.

« Vous ferez également connaître le départ du général Pire au comte Daru afin qu'il profite de cette circonstance pour faire venir ces 3,000 quintaux de farine.

« P.-S. — Recommandez au général Pire de bien éclairer la marche du général Thielmann et instruisez-le que je donne ordre au prince de la Moskowa d'envoyer 3,000 hommes entre Leipzig et Leisnig; que s'il a besoin d'infanterie, il peut tirer 500 à 600 hommes et 2 pièces de canon de Meissen. »

Deox jours plus tard, nouvel ordre plus formel et plus explicite^ et qui montrera mieux encore que les précédents que l'Empereur ne se faisait pas d'illusions sur la nécessité où il se trouvait de mettre un terme aux coups de main des partisans.

Il écrivait à cet efTet de Dresde, le 14 septembre^ à 9 heures du matin^ au major-général :

« Mon cousin, le général de division Lefebvre-Desnoëttes, qui est aujourd'hui à Freyberg, partira dans la journée pour se rendre à Dôbeln. Il prendra sous ses ordres les brigades Pire et Vallin, ce qui lui fera près de 4,000 chevaux. Donnez avis de ce mouvement aux généraux Pire et Vallin; réitérez à cet effet Tordre au duc de Bellune de faire partir le général Vallin. Envoyez un officier, qui longera l'Elbe, au général Lorge, parti de Torgau pour se porter dans la direction de Leisnig; il lui fera connaître le mouvement du général Lefebvre sur Dôbeln. Cet officier recommandera au général Lorge de se concerter avec le général Lefebvre pour attaquer demain l'ennemi et le pousser vivement* Le général Lorge

n'aura pas manqué de rendre compte au prince de la Moskov» de tout ce qui sera arrivé à sa connaissance.

Prévenez les généraux Pire et Yallin du mouvement du gêné — rai Lorge. Prévenez-en aussi directement le prince delaMoskowa^ pour que, de son côté, il prévienne le général Lorge. Écrivez-loîli qu'il serait convenable que le général Lorge eût au moins -2 2,500 chevaux^ qu'il lui envoie tous les Polonais qu'il a, qu'il instruise aussi le général Hargaron, à Leipzig, pour que celui-ci fasse de son côté la diversion qu'il pourra; que ce qui est spécialement important aujourthui^ cest de rétablir nos communicatùms avec Leipzig et que notre cavalerie passe partout^ batte lé pays et fasse arriver nos subsistances; qu^il nous donne des nouvelles de Leipzig; nous n*en avons pas reçu hier. »

« P.-S. — Ajoutez au duc de Bellune l'ordre que sa cavalerie batte l'estrade. Donnez-lui avis du mouvement que fait le général Lefebvre-Desnoëttes contre l'ennemi. Le duc de Bellune peut réunir 1200 chevaux et 8 compagnies de voltigeurs bons marcheurs et 2 pièces de canon bien attelées. Cette colonne se portera au secours du général Lefebvre, si ce général en avait besoin, ou sur les derrières de l'ennemi, selon l'avis que donnera le général Lefebvre. »

Cette lettre suffirait seule pour prouver combien la présence des partisans sur ses lignes de communication préoccupait et inquiétait l'Empereur, celle qui suit va montrer que le même jour encore il croyait devoir compléter les mesures que le matin même il avait prescrit de prendre :

<. Au général comte Nansouty, commandant la cavalerie

de la garde, à Pirna.

« Dresde, 14 septembre 1813;

« Monsieur le général Nansouty, j'ai ordonné au général Lefebvre-Desnoëttes de se porter sur Dôbeln. Il prendra sous ses ordres la brigade Pire et la brigade Vallin, ce qui lui fera près de 4,000 chevaux.

« Donnez ordre au général Ornano départir sur-le-champ et de se rendre aujourd'hui à Nossen pour se mettre en communication avec le général Lefebvre-Desnoëttes; comme il est moins ancien,

îl sera sous les ordres de ce général. Cela complétera 6,000 hommes de cavalerie sous les ordres du général Lefebvre. Prenez au parc, à Neustadt ; une batterie à cheval de la réserve et confiez-là au général Ornano, dirigez-là sur le chemin de Nossen et que le général Ornano la prenne en passant. Jusqu'à ce quelle ait rencontré cegénéralf faites-la escorter par 100 hommes de cavalerie ou par tin bataillon d'infanterie.

< Indépendamment de ce, le général Lorge, avec sa division de 1500 hommes d'infanterie et 2,000 chevaux, arrive aujourd'hui de Torgau, du côté de Dôbeln. Par ce moyen il y aura là 7,000 à 8,000 chevaux qui doivent culbuter toute la cavalerie ennemie, dCautant plus qu'elle est composée en grande partie d' Autrichiens ^ et la pousser dans tous les sens afin d'en purger le pays. Le général Ornano et le général Lefebvre, s'ils ont des hommes fatigués, pourront laisser chacun un escadron à Dresde pour faire le service de place et se reposer. Le général Ornano couchera aujourd'hui à Nossen. Il donnera avis de sa présence au général Lefebvre- I>esnoêttes. Indépendamment des rapports du général Lefebvre, il écrira tous les jours pour faire connaître ce qui serait venu à sa connaissance. »

Les traces des préoccupations que lui causait la présence des partisans, se retrouvent d'ailleurs à chaque instant dans la correspondance de l'Empereur, et les deux lettres suivantes, toutes deux datées de Peterswalde, sont une preuve de plus et de l'importance qu'il attachait au succès des opérations entreprises contre eux, et des précautions qu'il prenait pour transmettre ses ordres.

L'Empereur au duc de Bassano, ministre des relations

extérieures, à Dresde.

« Peterswalde, 17 septembre 1813, au matin.

« Hier," j'ai jeté l'ennemi surKulm; la cavalerie a fait

quelques belles charges. Nous avons fait prisonnier le fils de Blûcher, qui est colonel ou général^major. C'est le même qui avait été en partisan du côté de Gotha.

« Le général Lefebvre était le 18 à Colditz ; hier 16 il a dû atla-

quer Grimma, où se trouvait un coIoDel autrichien avec ISOi 1600 hommes; par une lettre de ce colonel qu'on a intercepté il paraît qu'il se trouve assez embarrassé de son rôle.

<( Thielmann n'a pu rien prendre àNaumburg, si ce n'est Vb pital ; il n'y avait ni garnison ni commandant. »

L'Empereur au prince de Neuchatel et de Wagram, major-général de la Grande Armée, à Peterswalde,

« Peterswalde, 17 septembre 1813.

« Mon consin, envoyez un officier avec un ordre en chiffres au duc de Castiglione, et cet officier pourra lui répéter l'ordre verbalement, de se porter le plus tôt possible sur la Saale avec son infanterie, sa cavalerie et son artillerie, en ne laissant à Wûrzburg que ce que j'ai désigné pour la garnison. Son principal but sera de rester maître des débouchés de la Saale et de chasser les partisans ennemis qui manœuvrent dans cette direction. Il peut se rendre en droite ligne par Cobourg sur léna. Il faudrait lui envoyer cet ordre par quadruplicata et pardtfférente$ voies. »

Le lendemain, c'est encore de l'entreprise du général Desnoêttes qu'il s'occupe, malgré toute Timportance des opérations qu'il conduisait en personne contre Parmée de Bohême. Il écrivait en effet de Peterswalde les deux lettres «uivantes à Berthier et au duc de Bassano :

L'Empereur au prince de Neuchatel et de Wagram, major-général de la Grande Armée.

c Peterswalde, le 18 septembre 1813, 6 h. du matin.

« Mon cousin, faites connaître au duc de Bellune... que le général Lefebvre-Desnoëltes doit être aujourd'hui à Rôtha et qu'il a chassé les partis ennemis de Wûrzen, de Grimma, de Borna et de Leisnig; que le général Thielmann n'a que 2,500 chevaux avec 2 pièces de canon, et qu'il est poursuivi dans différentes directions.. »

L'Empereur au duc de Bassano^ ministre des relations

extérieures, à Dresde.

* PeteinWalde, i8 septembre 18i3, au matin.

« te général Lefebvre-Desnoëttes était hier, 17, k RÔlha; il a Italayé le colonel autrichien qui inquiétait Leipzig. Je suppose qu'à rheure qu'il est, il ira débloquer Naumburg et Weidsenfels.

<i J^ai donné ordre au duc de Castiglione de venir sur la ^aale. »

Enfin, le 19 septembre, il croyait nécessaire, dans une lettre adressée de Pirna, à 10 heures du matin, à Murât, de lui donner des nouvelles de la marche de Lefebvre-Desnoëttes : « Le général Lefebvre, lui disait-il, a déjà nettoyé mes communications de Leipzig à Dresde. Il parait que Thielmann a abandonné Naumburg, où il n'est entré qu'avec 2,800 chevaux »

Malgré tout cela le général Thielmann et le colonel comte Mensdorf n'en continuaient pas moins à réussir dans leurs coups de main. Le 18 septembre, Thielmann avait attaqué et enlevé Merseburg et pris dans la ville 700 hommes armés et iSOO soldats français sans armes. Il y trouva également 3,000 blessés ou malades appartenant aux armées alliées, et fit sauter le pont de pierre de la Saale, qui pouvait servir aux Français. Il se dirigea ensuite de nouveau vers Naumburg pour opérer sa jonction avec le colonel comte Mensdorf, et eut à ce moment à soutenir un combat assez vif contre le général Lefebvre. L'Empereur ne manqua pas d'enregistrer cet engagement, et, le 23 septembre, en écrivant de Hartau à Marmont, il lui fait savoir que « le général Lefeèvre-Desnoëttee a battu Thip.lmann et rétabli la communication avec Erfurt, d'oii je viens de recevoir 7 estafettes de Paris. » Le même jour, et dans une lettre datée du même endroit, il dit encore à Murât : « J*ai enfin reçu 7 estafettes de Paris, le général Lefebvre-Desnoëttes ayant rouvert les communications avec Erfurt. »

Le major Siebert, de Pétat-major autrichien, rend compte en détail, dans un travail pour lequel il a utilisé les documents officiels des archives impériales et royales, des événements du 19 septembre.

Dn gros convoi français, escorté par une forte colonne de cava-

lerie, suivait, le 19 septembre, la rout« de Weissenfels à Nautnburg par la roule que Thielmann, décidé à passer sur Vautre rive de la Saale, devait traverser. Une autre colonne de cavalerie avait en même temps quitté Weissenfels avec ordre de couvrir le flanc droit du convoi, de rechercher le corps franc de Thielmann, de le couper de la Saale et du pont de Freiburg sur l'Unstrut,

Thielmann, de son côté, avait donné Freiburg comme point de ralliement aux divers détachements de son petit corps qui avaient bivouaqué séparément. Il voulait, après les y avoirralliés, pasiser par Naumbùrg et gagner la rive droite de la Saale. Dès le commencement de la marche, les partisans eurent affaire au corps ennemi se rendant de Weissenfels à Pettstadt, et Thielmann, qai s'était quelque peu attardé, courut grand risque d'être coupé et enlevé.

Les cosaques qui s'engagèrent les premiers avec l'ennemi furent bousculés et ne se réunirent, s'il faut en croire le rapport du lieutenant-colonel autrichien Gasser, au reste du corps qu'à Zeitz; mais les escadrons autrichiens et prussiens furent plus heureux et obligèrent Tavant-garde ennemie à s'arrêter. Pendant ce temps, Thielmann faisait occuper par les chasseurs prussiens le pont de TUnstrut à Freiburg et repassait cette rivière sous la protection de ces chasseurs, soutenus par 2 pièces d'artillerie cosaque.

Mais arrivé sur ce point, il reçut de l'escadron de chevau-légers de Klenau, qu'il avait fait filer en avant sur Kôsen afin de garder les défilés et le pont de la Saale, l'avis que cet escadron avaitdû se replier devant une colonne ennemie en marche de Naumbùrg à Erfurt, par la route de Kôsen.

La situation de Thielmann était à ce moment des plus critiques. Il risquait, s'il ne parvenait pas à se frayer le passage, d'être enveloppé par l'ennemi qui menaçait ses derrières par Freiburg et qui barrait la route à sa pointe du côté de Kôseti. C'est à ce parti extrême que Thielmann s'arrêta. Le lieutenantcolonel Gasser*, avec un escadron de chevau-légers de Hohen-

^ Le lieutenant -colonel baron Gasser, qai commandait le détachement d^ troupes autrichiennes attachées au corps de Thielmann, s'était distioipié ^ Tassaut de Belgrade en 1703, au combat d*Arlon en 1795, devant Mannbeim

zollern, ramassa en route l'escadron de chevau-légers de Klenau ^t se précipita avec ces deax escadrons sur l'ennemi, surpris par <sette attaque imprévue. Deux autres escadrons autrichiens qui suivaient à petite distance, achevèrent de mettre le désordre dans la colonne française et frayèrent le passage au corps de Thielmann, qui passa la nuit près d'Alt-Flemmingen, à peu de distance de Kôsen, arriva le 20 septembre à Droysig, et le 21 à Zelst, où il opéra sa jonction avec la colonne volante de Mensdorff.

Le rapport que Thielmann adressa de Droysig à Schwarzenberg vaut d'ailleurs la peine d'être reproduit ici :

« Comme j'ai eu l'honneur d'en informer Votre Altesse, l'ennemi a fait commencer à ses dépôts de cavalerie (10,000 hommes et 5,000 chevaux), parmi lesquels se trouvaient 3 régiments de lanciers polonais et 1 régiment de gardes d'honneur qui escortaient le convoi, un mouvement rétrograde surËrfurtpar Naumburg. Mon arrière-garde, composée de 2 régiments de cosaques, attaquée par des forces supérieures, a été culbutée, et c'est la belle conduite des troupes prussiennes et autrichiennes qui seule a fait pencher la balance en notre faveur.

« Les troupes ennemies qui couvraient le flanc droit de la colonne passant par Naumburg n'osèrent pas me suivre et j'eus le soir la bonne fortune d'atteindre, près de Kôsen, l'arrière-garde de cette colonne, à laquelle j'enlevai 200 voitures chargées, 4 officiers et 200 hommes, après leur avoir mis 400 hommes hors de combat.

<c Je continue demain ma marche et me porterai de l'autre côté dellilster. »

Nous allons essayer, du reste, de résumer ici les principaux procédés préconisés et appliqués par le général Thielmann pendant sa campagne en Saxe, tels qu'il leis a exposés dans l'ordre du jour qu'il adressa à son corps avant de commencer ses opérations :

Les partisans devaient toujours être prêts à combattre. Quand on bivouaquait pendant le jour, on ne devait jamais desseller et panser que la moitié des chevaux; pendant la nuit les chevaux

et non Kehl en 1800, an combat de Romano où il reçut la croix de Tordre militaire de Marie- Thérèse.

devaient être toas bridés et sellés. Aucane voitare à bagages '«^ l'exception de celle du général prince Biron de Conrlande, ^^ suivait les partisans. Pendant les marches, on évitait natur"^ ^ lement de se servir des grandes routes ; on observait en outre discipline la plus sévère et personne n'avait le droit de metl pied à terre ; ce n'était que pendant les marches de longue dui qu'on faisait de grandes haltes toutes les deux heures.

On devait éviter, et on évita en effet, les marches forcées q épuisent rapidement les forces des hommes et des chevaux, nourriture des hommes et le fourrage pour les chevaux d-^ corps furent toujours fournis par les habitants, afin que ^H corps ait partout ce qu'il lui fallait pour subvenir à ses besoin^s On se fit toujours précéder par un petit détachement commandF ^ par un officier intelligent et qu'accompagnaient le commissaii^c et les hommes du campement, de sorte que le corps, en arrivai) f au terme de sa marche, trouvait déjà tout préparé. Quand le corps devait camper dans de petites localités, on le répartissait entre les localités voisines, afin de le faire subsister plus facilement^ d'éviter qu'on ne surprenne tous les détachements à la fois, et aussi afin de tromper l'ennemi sur la force réelle du corps. Mais dans ce cas chacune des fractions assurait sa propre sécurité à l'aide de petits postes irréguliers.

On remettait les malades et les blessés aux habitants, on échangeait contre les chevaux de prise les chevaux blessés ou devenus impropres au service, et Ton vendait ou l'on donnait aux habitants les chevaux ainsi réformés.

Les prisonniers étaient immédiatement désarmés et dès que faire se pouvait, on les dirigeait sous faible escorte sur les avantpostes les plus voisins de Tarmée de Bohème.

Les cosaques furent presque exclusivement chargés du service de sûreté; on les employa également au service de renseignements, mais dans ce cas on les faisait conduire par un ofiicier appartenant à la cavalerie régulière russe, tandis que les escadrons réguliers constituaient en général le gros du corps. Dès que Thielmann était arrivé au point qu'il s'était proposé d'atteindre, il faisait partir de petits partis qu'il envoyait dans toutes les directions et qu'il détachait parfois pour plusieurs jours. Il avait de plus d'excellents espions et des émissaires habiles qui le tenaient au courant des mouvements de l'ennemi.

I^e service de correspondance entre le général en chef et les roupes les plus proches de l'armée d'une part, et le corps 'olant de l'autre, était assuré par de petites patrouilles cosaques [ui portaient les dépêches jusqu'aux avant-postes les plus avancés *t rejoignaient aussitôt. Ce mode de correspondance parait avoir Lonné de bons résultats, puisqu'en général ces dépêches parvinrent au grand quartier général en moins de 24 heures.

Thielmann procédait de préférence par surprise. A cet effet, il >* approchait surtout le soir du point qu'il voulait enlever, il le ornait pendant la nuit pour l'attaquer dès l'aube.

Il ne restait jamais pendant la nuit qui suivait un engagement mr le point où il avait eu une affaire. Il évitait, du reste, de séjourner pendant quelque temps sur le même point et de suivre pendant plusieurs jours la même direction, afin de cacher le plus possible ses projets et ses intentions à l'ennemi, et de se protéger lui-même contre des attaques par surprise.

Il est vrai de dire que la tâche de Thielmann était singulièrement facilitée par sa connaissance profonde du pays dans lequel il opérait, et par l'accueil sympathique que lui faisaient partout des populations, lasses de supporter le joug de l'étranger et impatientes d'être enfin affranchies des horreurs de la guerre.

Quoi qu'il en soit, Thielmann avait atteint son but; il avait opéré sa jonction avec Mensdorf ; il était plus que jamais décidé à ne combattre qu'à la dernière extrémité, et seulement lorsqu'il aurait la supériorité du nombre ou lorsqu'il pourrait surprendre un ennemi supérieur en nombre, mais se gardant mal. Aussi tous deux ensemble continuèrent à ramasser les traînards et les isolés^ à enlever les courriers et les estafettes, à remettre en liberté les prisonniers; le 20 septembre, Thielmann atteignait à Kôsen un convoi français, l'attaquait, mettait hors de combat 400 hommes et s'emparait de 4 otficiers et de 200 hommes.

On voit donc que malgré la supériorité numérique de l'ennemi, et bien que le faible effectif de son détachement ne lui permit pas de tenter de grosses opérations, Thielmann réussit, surtout après avoir opéré sa jonction avec le colonel Mensdorf, à faire un tort immense à l'armée française, en l'obligeant, entre autres, à employer un assez grand nombre de troupes à l'escorte des moindres coiivois. Puis, dès qu'il sut que l'ennemi envoyait contre lui un véritable corps de cavalerie qui marchait par la

route de WeissenfeU à Naumburg, il se porta le 20 au soir en arrière de Naumburg, et pour empêcher les Français de se servir librement de la route que suivaient ordinairement les courriers pour se rendre de la vallée de l'Elbe dans le Harz^ il fit partir le capitaine prussien von Rohr avec 100 chevaux pour Bernburg.

Le même jour, 20 septembre, le colonel Hensdorf avait encore attaqué un détachement français aux environs de Lûtzen, lui avait pris 150 hommes et avait remis en liberté 600 prison niers. Le 21 septembre, Thielmann se rendit à Zeitz: d'une part, afin d'appeler à lui les renforts dont il avait besoin ; de l'autre, pour donner à ses troupes un repos qui leur était nécessaire après tant de fatigues, que le mauvais temps avait rendues plus pénibles encore.

C'est à ce moment que l'Empereur écrivait de Dresde, le 26 septembre, au prince Poniatowski : « Le général Lefebvre- Desnoêttes avec 4,000 hommes de cavalerie était sur Zeitz le 23, poursuivant Thielmann * «Vous avez l'autorisation nécessaire, sans attendre de nouveaux ordres, pour diriger vos colonnes mobiles sur Âltenburg, Chemnitz, Zwickau, Grimma, dans la direction de Leipzig, enfin partout où vous apprendrez qu'il y a des partisans ennemis et qu'elles pournmt les couper de la Bohême ou leur faire du mal. »

Mais, de leur côté, les alliés n'avaient pas perdu de vue leurs partisans, et dès que Ton sut au quartier général que l'Empereur envoyait contre eux un corps de cavalerie, on fit partir le 22 septembre des troupes qui reçurent l'ordre de rejoindre Thielmann et Mensdorf le plus vite possible. Ces renforts, comme nous l'avons dit, se composaient du corps de cosaques du général comte Platoff, soit 1800 chevaux appartenant aux régiments Ataman, Grekoff 5, TschikilieflF, TschernozoubofFj l«r régiment de cosaques de la mer Noire, 5* et 2« régiments de Teptiar et de 10 bouches h feu de l'artillerie du Don, du corps de partisans du major von Colomb (qui eut d'ailleurs une destination spéciale, et dont nous parlerons à part), fort de 170 chevaux, savoir:

* La marche de Lefebyre-Desnoëttes devait, comme noas le verrons, aboutir au combat d'AItenburg.

&0 hommes de la cavalerie légère de la garde^ 30 volontaires des chasseurs à cheval de la garde, SO hommes détachés du régiment de cuirassiers de Brandebourg n^ 6, 20 hommes du régiment de dragons de la Nouvelle-Marche n^ 3, 22 hommes du régiment de uhlans de Silésie n<> 2 et 9 officiers; du corps volant du capitaine comte von Pûckler, du 2" régiment de hussards de Silésie, qui avait sous ses ordres 54 volontaires de ce régiment, 2 officiers et 31 hommes du 4' régiment de cosaques de rUkraine.

Le général-major Koudachoff, qui faisait partie du corps Piatoff, se porta le même jour, 22 septembre, sur Hermsdorf avec le 1*' régiment de cosaques de la mer Noire, un régiment du Don et i canons, appela à lui une partie du régiment de cosaques de TAtaman, attaqua le général Berckheim posté à Frauenstein avec 8 escadrons et 3 bataillons, le culbuta en lui mettant 300 hommes hors de combat et en lui enlevant quelques prisonniers, dont 3 officiers. Koudachoff occupa Frauenstein et se porta sur Seyda afin de servir d'avant-garde à Platcrff et de déboucher vers Waldheim sur les lignes de communication de l'ennemi.

Le même jour, un petit parti appartenant au détachement du général-major Kaïssaroff, avait attaqué aux avant-postes de l'armée de Bohême, du côté de Streckenwalde et d'Ebersdorf, le 2« régiment de chasseurs à cheval italiens^ lui avait d'abord enlevé ses piquets, avait ensuite mis le régiment entier en déroute et lui avait pris 2 officiers et 4S hommes.

Le 23 septembre, dans l'après-midi, le général-major prince Koudachoff arrivait près d'CEderan et apprenait qu'OEderan était encore occupé par 6 escadrons et 2 régiments d'infanterie du 2* corps (Victor), qui s'était porté avec ses troupes du côté de Chemnitz. Au moment où le général songeait à attaquer ce détachement, les Français se mirent en retraite. Le 24, Koudachoff se porta du côté de Chemnitz, où il fut renforcé par 2 escadrons de hussards hongrois, un bataillon d'infanterie avec 2 canons. Le 25, Koudachoff se porta sur Rocbiitz, afin de se rapprocher du général Thielmann et du colonel comte Mensdorf, postés à Altenburg, et contre lesquels se portait le détachement de cavalerie de Lefebvre-Desnôettes. Le général Platoff, de son côté, ayait passé par Schônau et Chemnitz. Le 26 septembre, il

avait fait dans la montagne une marche Je plus de 40 kilomètres, et le 27, il arrivait à Penig. Hais, comme il l'avait concerté avec le général Thielmann et le colonel Hensdorf, il marcha encore pendant la nuit du 27 au 28 pour attaquer le général Lefebvre, posté à Altenburg.

Le 28 septembre» à l'aube du jour, avant que Thielmann et Mensdorf n'aient pu arriver à Zeitz, le géoéral-major prince Koadachoff, avec l'avant-garde de Platoff, attaqua les avant-postes ennemis sur les rives de la Pleisse et enleva le village de Windisch-Leyba, pendant que le colonel Ilesy, avec 3 escadrons du régiment de hussards Palatin, s'emparait des routes de Frohbnrg et de Borna, afin de couper à l'ennemi le chemin de Leipzig. Le général Lefebvre, afin de s'assurer la possession de ia seule ligne de retraite qui lui restait, la route de Zeitz, prît position sur les hauteurs d'Ober-Lôdla. Il s'engagea alors sur ce point un combat des plus violents, dans lequel les deux adversaires combattirent avec acharnement mais sans résultat. Afin d'empêcher cet engagement de traîner en longueur, le général Koudachoff envoya 2 régiments de cosaques et un escadron de chevau-légers autrichiens de Klenau, par Steinwitz sur Honstab, sur le flanc droit et les derrières de l'ennemi. Ce mouvement réussit complètement; l'infanterie française fut obligée de se replier et le ^ régiment de hussards, accouru au secours de l'infanterie, fut anéanti presque en entier. Vers 9 heures du matin, Lefebvre-DesoSettes était forcé de se replier par la route menant à Zeitz, où il fat reçu par le général Thielmann. Le général Koudachoff avait attaqué de trop bonne heure et Thielmann n'avait pu arriver ï temps pour prendre part à la 1" attaque. Mais dès qu'il entendit le canon dans la direction d'Altenburg, il se mit immédiatement en route et fit partir sa cavalerie au grand trot. Au moment où il déboucha, l'ennemi était arrivé à Meusselwitz, y avait pris position et avait arrêté les têtes de colonnes de Koudachoff. Thielmann se jeta immédiatement sur le flanc droit de l'ennemi, qu'il obligea à reprendre son mouvement rétrograde vers Zeitz. Les troupes de Thielmann continuèrent à marcher parallèlement à celles de Lefebvre-Desnoëttes, harcelant constamment son arrière* garde. Ce ne fut que lorsqu'il eut atteint les hauteurs de Spohra et de Puschendorf, qu'il résolut de rompre les colonnes françaises. Le colonel comte Mensdorf s'engagea alors sur son

ordre avec les carabiniers fraaçais, tandis que le colonel von Eike, avec 2 escadrons du 2" régiment de hussards de Silésie« prenait, après un combat très vif, 2 escadrons de cuirassiers, et ce ne fut qu'avec la plus grande difficulté et après avoir perdu presque toute son arrière-garde, que Lefebvre atteignit enfin Zeitz. Il mit alors en position sur le Galgenberg 2 batteries qui canonnèrent vivement Tennemi, afin de donner à ses troupes le temps de traverser la ville et de prendre pied sur les hauteurs situées de l'autre côté de TElster. Pendant ce temps, les troupes d'avant-garde de Tennemi, un escadron de hussards de Hesse- Hombourg et le régiment de cavalerie nationale de Silésie, étaient restées exposées, sans céder un pouce de terrain, au feu de Tartillerie. Pour mettre un terme à cette situation, le général Koudachofi' amena en toute hâte quelques pièces de Tartillerie du Don, enfila les batteries françaises, les obligea à se taire et à se retirer. Le moment attendu par les généraux Platoff^ Thiel* mann et le colonel Mensdorf, qui avaient opéré leur jonction à Meusselwitz» pour renouveler plus vivement leurs attaques, était arrivé, et le régiment de cosaques de la mer Noire se précipita tête baissée dans la ville, atteignit les dernières troupes d'infanterie ennemie, les mit en désordre, les accula, et les obligea à s'enfermer dans une fabrique située dans le faubourg. Pendant que le gros des forces françaises était rejeté de l'autre c6té de l'Ëlster, le général Thielmann faisait demander des volontaires, qu'il voulait charger d'enlever la fabrique, d'où les Français Continuaient à diriger un feu des plus vifs sur la cavalerie alliée. Des Cosaques, des Hongrois et des Prussiens, sous les ordres du général prince Biron de Courlande, prirent enfin cette fabrique, que Tennemi avait défendue avec une rare opiniâtreté. L'affaire du 28 septembre avait coûté aux Français, en fait de prisonniers seulement, 1 colonel, 55 officiers et 1380 soldats. Les Autrichiens leur avaient enlevé 2 canons et un obusier, les Cosaque un canon, les hussards du régiment de cavalerie nationale de Silésie un canon. On avait pris en outre 3 drapeaux et 400 cl^vaux» Lues alliés n*avaient eu que 300 hommes hors de combat. Le général Biron avait été légèrement blessé.

Les alliés poursuivirent les Français au delà de Zeitx, maisi les marches forcées qu'ils avaient été obligés de faire avant le combat, la lutte acharnée qu'ils avaient dû soutenir pendant

dix heures, ne leur permirent pas de poursuivre l'ennemi battu comme ils l'auraient voulu. Malgré cela^ les troupes de Lefebvre- Desnoëttes arrivèrent le 29 à Weissenfels, dans le plus grand

désordre.

Le 2 octobre, le général Thielmann se retira d'Altenburg sar Priesnitz. Quant à Platoff qui, après s'être porté à Frohburg, s'était retiré sur Penig, où il avait eu à soutenir un combat contre le corps de Poniatowski, il prit position le 3 octobre entre Penig et Altenburg et envoya des partis inquiéter l'ennemi. L'empereur Alexandre, aussitôt qu'il eut connaissance du combat du 28 septembre, envoya comme renforts à Platoff 2 régiments de cosaques, le 3* d*Orenburg et le 11* de Baschkyrs ^

Dans sa correspondance, l'Empereur s'occupe à plusieurs reprises des événements que nous venons de relater.

Le 29 septembre, il écrivait au major général en lui prescrivant d'ordonner au duc de Padoue de soutenir Lefebvre-Desnoêttes, qui lui paraissait en l'air et qu'il fallait renforcer, parce que, disait-il, Altenburg est un point fort important y puisque ce n*est que de la Bohême quHl peut s'avancer des forces qui menacent sérieusement Leipzig. Le même jour encore, il écrivait à ce propos à Poniatowski et à Marmont. Enfin, dans une autre lettre adressée de Dresde, à 3 h. 1/2 du matin, le 30 septembre, au général Lauriston, il parlait pour la première fois de l'échec éprouvé par Lefebvre-Desnoêttes, et dans une lettre en date du 1*^ octobre et adressée au maréchal Victor, il croyait nécessaire de revenir une fois de plus sur l'affaire du 28 septembre *.

t Lettre de Wolkonsky à Platoff (S octobre).

' Nous ayoos laissé de côté le corps du major von Colomb partô qoe stf opérations ne commenoèrent ^ère qu'à une époque postérieure à ceUe dont nous nous occupons aetuellement, dans les premiers jours d'octobre. Nous aurons donc lieu d'y revenir bientôt. Il nous paraît cependant intéressant de donner quelques détails à ce propos. C'est ainsi que Colomb raconte, pu exemple, une audience chez Schwarzenbcrg :

c Le général en chef, chez lequel je me présentai avant de me mettre en route, me dit qu'on ne saurait, à proprement parler, donner d'instructions à va officier chargé d'une semblable mission, que cependant il appelait mon attention sur les deux points suivants :

« i* On lui avait signalé l'existence à Langensalza des dépôts de toute h cavalerie saxonne (conscrits et chevaux de remonte) ; il y aurait, par suite, grand intérêt à détruire ce dépôt.

tf S* Il me recommandait de ne fouler en aucun cas le territoire bavarois}

Si, comme nous Tavons déjà dit, l'armée du Nord resta inactive après Dennewitz comme après Gross-Becren, en revanche ses partisans, conduits par des chefs habiles, intelligents et mdacieux, agirent avec succès sur la rive gauche de TElbe.

Le 22 septembre, le lieutenant-colonel Marwitz passa l'Elbe à î'erchland, à une quinzaine de kilomètres en amont de Tanger- Qûnde, avec le 3® régiment de cavalerie de landwehr de la Nouelle-Marche; il avait ordre de battre l'estrade dans la Vieille- [arche, d'y protéger et d'y favoriser les armements.

Après trois jours de marche forcée, il arriva le 28 à l'aube du )ur, avec 400 chevaux, à Brunswick, où se trouvaient, sous les rdres d'un vieux général usé et indécis, le général Klôsterlein, 80 hommes de troupes westphaliennes appartenant à divers orps. Pendant que le lieutenant-colonel Marwitz prenait ses disositions pour l'attaque de la ville, Klôsterlein faisait filer son onvoi sur Cassel et se dirigeait lui-même avec le gros de ses roupes sur Wôlfenbiittel, laissant à Brunswick une compagnie e carabiniers, sous le colonel Borck.

La ville fut enlevée presque sans combat, et Marwitz envoya assitôt 80 cavaliers, sous les ordres du lieutenant comte von l'inkenstein, sur la route de Wôlfenbûttel, avec mission de ejoindre Klôsterlein. Celui-ci avait appris â Wôlfenbûttel la mse de Brunswick, et continué immédiatement sa marche sur a route de Gosslar.

Mais à peine avail-il dépassé le village d'Halchter qu'il fut

»arce qu'on négociait avec ce gouvernement les conditions de son entrée dans El coalition et qu'on devait, en attendant, s'abstenir de tenter quoi que ce fût lé ce côté. »

Le 24 septembre, Colomb quitta TÔplitz, arriva le sdr à Kopitz et se porta e lendemain par Kommotau sur Gzeroowitz et Kôrbitz. Pendant cette marche, ^lomb examina et étudia son détachement et vit que, comme cela a toujours ieu, les différents régiments lui avaient donné leurs plus mauvais chevaux. Le le, il fit halte et divisa son petit corps volant en 2 escadrons.

Du 27 septembre au i'' octobre, il fait de petites marches pour entraîner graduellement les chevaux, longe d'abord la chaîne de montagnes, qu'U passe k Johann-Georgenstadt, et arrive le 1" octobre à Mûhltruf, aux environs de îchleitz, où il se remet immédiatement en rapport avec les personnes qui 'avaient si bien renseigné lorsqu'avant l'armistice du 4 juin il opéra dans ces tarages.

Nous examinerons, du reste, un peu plus loin^ les opérations exécutées par ^omb dans la première quinzaine d'octobre.