X. H. L. là

rejoint par les 50 cavaliers de Finkenstein. Comme les Westphaliens étaient engagés sur une digue el se préparaient k résister aux cavaliers en se formant à droite et à gauche de cette digue, on prétend que Finkenstein se porta seul en avant en criant aai Westphaliens de ne pas tirer sur leurs frères allemands. Oe qu'il y a de certain^ c'est que 85 officiers et 850 soldats mirent bas les armes, et que le général Klôsterlein, avec quelques autim officiers, ne dut la liberté qu'à la vitesse de son chpval. Ce qu'il y a également de certain, c'est qu'une grande partie des prisonniers westphaliens, les uns appartenant au régiment de ehevaulégers de la garde westphalienne et les autres à l'École mili^ taire de Brunswick, exprimèrent le désir de servir dans Us rangs des Prussiens et formèrent l'escadron de chasseurs voloih taires du 3* régiment de cavalerie de landwehr de la Nouvella- Marche, sous les ordres du capitaine von Glausius. Le détaeb0ment du lieutenant-eolonel von Marwitz retourna par Burgstall et Grieben à Ferchland*.

^- Les conséquences du raid de Tohernitcheff sur Gassel, dont nous allons nous occuper maintenant^ furent bien autrement importantes.

Au moment où Tohernitcheff obtint du prince royal de Suède l'autorisation de tenter un coup de main, il n'y avait plus daai le

^ Le raid de Marwitz sur Ërunswick avait produit plus d'effet qu'on ne le peusa au premier moment. Ainsi T Empereur écrivait le i" octobre, de Dresde, au duc de Bassano :

a Témoignez mon mécontentement au baron de Saint- Aignan au sujet de l'alarme qu'il a semée sur nos derrières; vous lui ferez sentir qu'on ne petit p«fl rendre de plus grands services aux partisans que d'accréditer par sop nùtA 1^ faux, bruits qu'ils font courir; que les partisans qui n*ont que de 300 à 300 chevaux, s'annoncent toujours pour en avoir 13,000 à i8,000, certains qu'ils ne peuvent avoir quelque succès qu'autant qu'ils se font précéder d'niie vaine terreur. ... »

Le lendemain, 2 octobre, il écrivait encore de Dresde au major général L.

« Mon cousin, faites connaître au général d'Alton mon étonnement de sa lettre du 39 septembre. Il faut qu'ils aient perdu la tète à Ërfurt et à Eisenacti. S'ils croient tous les on-dit da pays et tous les bruits que répandeAt

les partisans ennemis, ils ne peuvent que faire des sottises îl n*y a laoïals

eu que i500 hommes à Brunswick. On ne saurait rendre de plus gra|ias services aux partisans que d'accréditer les bruits qu'ils ont intérêt à faire circuler On ne doit pas jeter légèrement l'alarme, il ne faut pas se laisser

épouvanter par des chimères^ et Ton doit avoir plus 4e fefpeté et de discernement. »

royaume de Westphalie qu'une dizaine de mille hommes, postés autour de Gaesel et de Brunswick, pour la plupart jeunes soldats, sur lesquels le roi ne pouvait compter en aucune façon et qui désertaient en masse. En fait de troupes sûres et solides, le roi Jérôme ne disposait en réalité que de quelques centaines de gendarmes à cheval.

Le4 frontières du royaume étaient ouvertes et dégarnies de loupes. Les désertions devenaient journalières et avaient lieu en masse. Ainsi, dès la nuit du ii au 23 août, deux des meilleurs régiments de l'armée westphalienne, le i^^ et le 3« de hussards» avaient passé aux Autrichiens près de Reichenberg, en Silésie; et, comme nous l'avons dit précédemment, parmi les prisonniers faits près de Freiberg en Saxe, se trouvaient deux escadrons détachés de ces régiments. Les échecs subis par les armes françaises» les raids des partisans et l'état des esprits obligèrent le gouvernement westphalien à couvrir la capitale du côté de la Saale; mais la chose était d'autant moins facile qu'il ne disposait que de jeunes troupes d'une fidélité plus que douteuse. On posta à Gôltingen 2 escadrons (300 hommes), sous les ordres du général Zandt, qu'on fit soutenir à Mûaden par le 4«' bataillon du 1" régiment d'infanterie, fort de 640 hommes. A Heiligenstadt on envoya une brigade de cuirassiers, le 8* bataillon d'infanterie légère et S bouches à feu; en tout 1200 cavalierS) 1000 fantassins et 70 artilleurs, sous les ordres du général Bastineller. A Cassel il y avait 3,060 fantassins, 906 cavaliers» 366 artilleurs et 6 bouches à feu^

On connaissait exactement au quartier général de l'armée du îford l'état de l'opinion publique en Westphalie. Tchernitcheff pensa donc que le moment était venu de mettre fin à Texistence de ce yjoyaume, et que la prise de Cassel pourrait amener le soulèvement d'autres pays allemands. Tchernitcheff ne se trompait pas ; mais voul(Hr conquérir sans infanterie une capitale défendue par des troupes encore relativement nombreuses, une capitale que sa situation topographique permettait de défendre facilement, n'était pas chose aisée. Malgré cela TchernitchefT, résolu à

^ Ces renseignements sont tirés du Uvre de Speght : Das Kônigreieh West»^ phalen und ieine Armée im Jahr$ iSiS.

tenter Taventure et comptant sur l'appui des populations et le mécontentement des troupes westphaiiennes, pensait avecraisoa que le succès dépendait moins de la force numérique et de la composition de son détachement que de la soudaineté de son apparition.

Après avoir enfin obtenu de Bernadotte Tautorisation nécessaire, il se porta vers TEIbe. Son détachement se composait, d'après Specht, de 3 escadrons du régiment combiné de hussards, 3 escadrons du régiment de hussards d'Izoum, 2 escadrons du régiment de dragons de Finlande; d'après le manuscrit du lieutenant-colonel Balmen : de 2 escadrons du régiment de hussards d'Izoum, de 2 escadrons du régiment de dragons de Riga, 2 escadrons du régiment de dragons de Finlande; les deux auteurs lui attribuent en outre 5 régiments de cosaques, Syssew 3, Schirow, GrekofflS, Wlassoff 3, et Balabin 2; mais tandis que Specht lui attiûbue 6 canons de l'artillerie à cheval du Don, Balmen ne lui en donne que 4. Il en résulte que l'effectif total est de 2,300 hommes d'après Specht, et de 1200 à 1300 d'après Balmen.

Le colonel Benkendorf commandait les cosaques; le comte Balmen, l'artillerie; le colonel Bogdanovitch faisait fonctions de quartier-maître du détachement. Parmi les volontaii*es se trouvaient le lieutenant-colonel comte Balmen, le même qui fut plus tard commissaire russe pendant la captivité de l'Empereur à Sainte-Hélène, le major Dômberg, quelques officiers prussiens, le colonel Barnekow, les capitaines Arnim, Fabecky et And^

Le détachement passa l'Elbe près d'Acken dans la nuit du 14 au 15 septembre. D'après les notes manuscrites du capitaine Lischin, qui faisait partie de l'expédition, on plaça les selles et les harnais sur des bateaux, et les chevaux passèrent à la nage derrière ces bateaux. Les pièces, les caissons et les avant-trains furent mis sur des planches dont les extrémités reposaient de chaque côté sur un bateau.

Le détachement fit halte à Bernburg le IS et envoya des partis du côté de Zôrbig, Halle, Delitsch, Bitterfeld, Egeln et Wanzleben, pour détourner l'attention de l'ennemi et se procurer en

^ Manuscrit du lieutenant -colonel Balmen«

iaéme temps des nouvelles sur les mouvements qu'il exécutait. Un de ces partis, 80 cosaques sous les ordres du capitaine Fabecky, réussit à surprendre Querfurt et y prit 2 colonels, 40 officiers et SOO hommes.

Le 24 septembre, le détachement de Tchernitcheff quitta Bernborg, se porta sur Eisleben et arriva le 25 à Rossla. Tchernitcheff exécuta avec une extrême prudence et une rare habileté cette marche à travers un pays occupé par l'ennemi. Les troupes campaient la nuit pendant quelques heures loin des lieux habités; piand elles faisaient halte dans des villages ou dans des haneaux, une chaîne de cosaques entourait Fendroit et empêchait es habitants d'en sortir. Quand on se remettait en marche, on immenait les bourgmestres et les autres notables, et on ne les elâchaitque lorsque le détachement avait parcouru une distance ssez considérable. Les guides ne connaissaient jamais le but éel de la marche, et on les questionnait toujours longuement sur état des routes qu'on n'avait pas l'intention de prendre. Souent les troupes se détournaient, par ordre, de la direction dans iquelle elles devaient se porter, et ne la reprenaient que lorsu'il n'y avait plus d'étrangers dans leurs rangs, à l'exception es espions dont on était absolument sûr ^

A Rossla, Tchernitcheff apprit, le 26 septembre, que le général astineller était toujours à Heiligenstadt; il poussa par suite ses irant-postes dans la direction de Nordhausen. Afin de cacher à ennemi le mouvement de ses troupes sur Çassel, il ne restait à chernitcheff qu'à faire des détours pour tourner le général astineller. Comme il fallait en outre occuper l'ennemi sur son ont, il envoya une forte patrouille sur Nordhausen, tandis que li-même se porta plus à gauche vers Sondershausen, faisant isser son détachement pour l'avant-garde d'un corps considétble, et ordonnant de préparer des vivres pour 30,000 hommes, endant ce temps, il arrêtait les voyageurs se rendant à Gassel. B prince régnant de Sondershausen fit grand accueil au détalement, logea les ofiSciers chez lui et les accompagna lorsqu'ils j remirent en roule.

Le 27 au matin, Tchernitcheff était arri\é à Mûhlhausen, qu'il

Manuscrit de Lischin.

quitta le jour même, et après une marche forcée de [Aé 80 kilomètres, passant par Wanfried, Ëscbwege et Waldcif[ il arriva le 28, à 9 h. 1/S du matin, en vue de OaaseL

A ce propos, il est curieux d'extrairf le passage suivant #lH lettre adressée le 8 octobre par l'Empereur au major généfU I

4( Écrivez au duc de Padoue qu'il s'alarme trop riaémeiitet ([ti'il est trop prompt à accueillir les faux bruits semée put ÏHtieoA. Ce n'est pas ainsi que doit agir un homme d'ekpériem; il fatit plus de caractère que cela. Écrivez au général d'Altoa qtl'il a rêvé qu'il y avait 4,000 hommes à Mûhlhausen j il n'j a jamais eu plus de i,SOO hommes. Le duc de Padoue a dû Yoir dans la lettre du général d'Alton du 39, combien la nouvelle c(tle l'ennemi avait passé à Dessau, occupait Halle et marchait sur Cassel, avait troublé la tête de ce général. Tout cela se ttoute faux. Ils doivent avoir furieusement perdu la tête à Erfurtbetà Eisenach, puisqu'ils croient avoir l'ennemi sur les talons en même temps qu'ils disent qu'il se dirige sur Brunswick et sur Hanovre. »

On ne saurait évidemment prendre à la lettre cet eitrait ^e la correspondance. L'Empereur cherche évidemment à reisitar son monde ; mais, d'autre part, on ne peut nier que Ini-mène amidérait comme peu probable un coup de main aitssi hardi qnc la marche sur Gassel.

Un brouillard épais avait favorisé les derniers mementt da mouvement de Tchemitcheff; mais cependant, malgré tealnMi précautions prises par le général russe pour cacher sa mwétt Bastineller avait été renseigné par ses patrouilles et ses rMf naissances sur la direction suivie par Tchemitcheff, et aViit va^ | sitôt fait partir de Mûhlhau$en un courrier qui devait annonoeiri Cassel l'arrivée des partisans. Tchemitcheff, itiformé de ce bit» chargea un parti de cosaques d'enlever ce courrier^ Lesdosa^aei ne réussirent qu'à moitié dans leur mission. Ils a'emparèreat dit courrier; mais un gendarme déguisé réussit, grâce aux ténèbres et au brouillard, à leur échapper et à pénétrer dans Gassel ^

Le gouvernement westphalien était donc prévenu; les mesure» prises pour conjurer le danger ne furent et ne pouvaient d'ail-

i Manuscrit de Balmen.

êtfv^'insuffisantes. Un faible dâtachement qu'on fit sortir It villa fut rejeté jusque dans le faubourg de Bettdnhausen, caâoDs qui se trouvaient en bAUerie hors de la ville, abanés.par leurs soutiens, furent enlevés par les cosaquesi Le lira devenant de plus en plus épais« les Russes ne purent rd leur mouvement en avant que vers 9 h. 1/8. TdherlltiHl0MMpérail que l'échec éprouvé par les troupes wesfphadédderait le roi Jérôme à s'enfuir de sa capitale, DésififliSpui prix s'emparer de sa personne^ il prescrivit au oolonel BililH[orf de se porter sur Neuemûhle aveo le régiment de 0Otttl(H de Sèhiroff et un escadron de dragons de Riga, de passerB Fulda en amont de la ville et de garder la route de FMùcfHi Rn même temps une cinquatltaiud de cosaques de- HUftkt Huier la Fulda en aval de la ville^ et couper les routes méUfttlBPaderborn et à Arolsen»

QttauB Tattaquo même de la ville» il la confia au colonel Bedriaga, K disposa à cet effet de 2 escadrons de hussards dlzoum» deâréglHnts de cosaques de WlassofiTetGrekow, et de 2 canons de rar^Brie cosaque. Afin de couvrir contre Bastineller, qui l'étftlt^Bé d'Heiligenstadt sur Witzenhausen, les derrières du déUiMKht mis soui les ordres du colonel Bedriaga, 100 co« et un escadron de dragons occupaient le défilé de Kaufun^ et avaient dn^^|^ poste avancé à Helsa. Le reste du corps ut Mervait de ré Le oolonel Bedriag^Koussa la compagnie de chasseurs de la rde westph&lietiU^K attaqua, après les avoir ébranlées par deui volées de mit»!e9 les autres oompegnies, qui, bien qu'elles Mëèdnt eu le teiuFde se former en carré, furent rompues et prisée presque e|Hi*ement. Le reste des troupes westphaliennes se ntlt*a derriêfeJ^Wahlebach, mais ce succès avait été chèrement ftcheté et avaJ^^ùté la vie au colonel Bodriaga^

Pendant jMemps Benkendorf avait passé la rivière à Neuemûhle et cwuté les hussards de la garde westphalienne envoyés eoutre IjJrmSis, apprenant alors par les prisonniers que le roi vait eu le temps de passer par la route de Francfort, il

* Manuscrit de Lischin et rapport de Tcherilltcheff au général Winxingerode, en date de Cassel, il octobre 1813.

crat prudent de ne pas s'engager avec un ennemi plus fort et plus nombreux que lui, et repassa sur la rive droite de laFulda après s'être emparé de 10 oflBciers et de 350 hommes de l'escorte du roi.

Tchemitcheff, en effet, ne tardait pas à recevoir de Benkendorf l'avis que le roi Jérôme avait, dès qu'il avait été informé de l'approche du corps volant, quitté sa capitale sous l'escorte de 2 bataillons de sa garde, 8 escadrons et quelques canons. Benkendorf lui faisait savoir qu'il avait rejoint et sabré sur la route de Francfort les 4 escadrons d'arrière-garde, et enlevé une partie des bagages du roi, qui n'avait échappé à la captivité qu'en se jetant en toute hâte dans Marburg.

Lorsque Tchernitcheflf sut ainsi que le roi avait quitté la ville avec la plus grande partie de ses troupes, et que le général Allix commandait les forces laissées dans la place, il résolut d'attaquer l'ennemi, qui s'était retiré de l'autre côté du Wahlebacb, et fit avancer ses réserves.

A peine les cosaques eurent-ils traversé à gué le ruisseau et débordé les deux ailes de Penoemi, que Tchernitcheff dessina nettement son attaque. Les hussards d'izoum marchèrent contre le front de l'ennemi, tandis que les cosaques se portaient à gauche pour déborder son aile droite. L'artillerie réussit à démonter une des pièces de l'ennemi, et après quelques volées de mitraille envoyées aux troupes qui défendaient le pont, les deux colonnes russes se précipitèrent sur l'infanterie westphalience, la rejetèrent, enlevèrent la pièce démontée et s'approchèrent de la porte de Leipzig. Quelques obus suffirent pour mettre en fuite les défenseurs de cette porte dont les cosaques s'approchèrent, qu'ils ouvrirent avec l'aide de quelques habitants, traversant ensuite la ville basse et pénétrant jusqu'au pont de la Fulda. L'ennemi n'ayant pas songé à occuper le château qui domine le pont et la grande place, les Russes s'en emparèrent et restèrent par suite maîtres de la ville basse. Cependant, arrivés près du pont, ils furent accueillis par un feu violent partant des maisons voisines et obligés de s'arrêter. Les hussards de la garde westphalienne, soutenus par l'infanterie, se déployèrent devant Benkendorf en même temps que deux régiments de cuirassiers avec deux pièces, faisant partie du détachement du général Bastineller, apparurent sur les derrières de Tchernitcheff. Quoique cet officier général

eût presque aussitôt renoncé à son idée de marcher sur Gassel pour se porter sur Lichtenau, Tchernitcheff, qui ignorait le changement survenu dans les projets de Tennemi, crut imprudent de rester sans infanterie dans la villes et se décida à se replier dans la nuit du 28 au 29 septembre sur Mslsungen, à une petite journée de marche de Gassel.

Les troupes de Bastineller, épuisées par une marche forcée et complètement démoralisées, se débandèrent en grande partie. Quelques fractions seulement se retirèrent en désordre, et leur général dut faire jeter dans la Fulda, à Alt-Morschen, deux canons que les chevaux ne pouvaient plus traîner.

Lorsque Tchernitcheff, arrivé à ce moment à Melsungen avec le gros de son détachement, eut connaissance de l'état déplorable dans lequel se trouvait l'ennemi, il résolut immédiatement de lancer sur ses talons 100 cosaques sous les ordres de renseigne Sevastianoff. L'arrière-garde et les traînards de Bastineller furent atteints à Alt^Morschen, mis en déroute et laissèrent une vingtaine de prisonniers entre les mains des Russes, qui retirèrent de la Fulda les deux pièces et les ramenèrent à Melsungen*.

Le détachement du général Zandt, qui se trouvait le 28 septembre à Gottingen, avait reçu le 27 au soir Tordre de revenir sur Gassel (environ 45 kilomètres). Une seule marche, un peu rude, il est vrai, aurait suffi à la rigueur pour franchir cette distance; mais le général Zandt était un homme peu expérimenté, qui ne devait son grade qu'aux faveurs du roi Jérôme. Au lieu de se mettre immédiatement en route, il ne commença son mouvement que le 29 à 4 heures du matin. De plus, il se contenta de diriger sur Gassel le 1^^ bataillon du 7« régiment, arrivé de Mûnden 48 heures plus tôt, et lui-même resta encore plusieurs heures immobile avec sa cavalerie. 11 rejoignit à Mûnden son infanterie, ne sachant pas s'il devait suivre la route directe menant à Gassel par Lûtterberg et Landwehrhagen, ou s'il devait passer la Fulda pour se porter sur Wilhemhausen. Ses hésitations, qui lui firent perdre un temps précieux, devaient avoir pour lui des conséquences fatales. Les nouvelles exagérées de ce qui s'était passé

* Manuscrit de Lischin et rapport de Tchernilcheflf au général Winzingerode.

* Rapport de Tchernitcheff.

h Gassel, répandues par l^i habitatita et joinlea aux indéoittons de Zandt» qui fit k plUëiedra reprises passer et repasser la Fulda à ses hommes, jetèrent le désordre et le découragement dans les rangs de sa troupe. Enfin, à 7 heures du soir^ Zandt passa sur la rite gauche de la Fulda. Marchant la nuit par de mauTais eb6» mins à travers les bois, son détachement ne tarda pas h i^^mt une bande informe qui se dispersa de tous côté8< Les HMOTriens et les Brunswickois donnèrent Feiemplè de la déiertioni etdmple que les Hessois suivirent à mesure qu'ils se rapprodhèreni de leurs villages, et quand Zandt arriva à Gassel il n'aVait plus dé^ rière lui qu'une poignée d'hommes.

Les désertions avaient, du reste» de léHr oAM affaibli «ngolièretnent l'effectif de la garnison de Gassel péndaftt la joamésdu i8, et il ne restait plus en tout au général Allit que SHO fantainns et k peu près autant de cavaliers. Ce ftit en vain que cet offioier général tenta de calmer les habitants et de maintenir les troupes dans le devoir par l'article suivant, inséré dans le Mont iêuf du S9 septembre : « Quelques centaines de oosaquei se sont montrés hier dotant la ville^ mais ils ont été reçus de fllçon à leur faire perdre Tenvie de tenter de nouveau une sefinbUble entreprise. Aprèi avoir éprouvé des pertes sensibles ils se sont enfuis dans les bois. La tranquillité n'a Jamais été troublée dans la Ville. Les habitants comme les troupes se sont admirablement eonduitsi n

Malgré oela^ lé général AUix comprenait parfaitement qu'il était impossible de songer à une défense sérieuse. Il mit quelques pièces en batterie sur le Friedrichsplatz et sur le Weinberg, hauteur située en arrière de la ville, et posta la 6* compagnie de •hassèurs sur les bords de la Fulda.

Pendant la journée du 19 septembre» Tchernitcheff était resté h Melsungen. Renseigné par ses espions, par les déserteurs, par lêê populations, sur ce qui se passait à Gassel, sur Tétat des troupes comme sur les dispositions dès habitantSi il donna Tordre au colonel Barnekow» aux capitaines Fabecky et Arnim de former, avec les prisonniers, les déserteurs et les volontaires, un bataillon de 300 hommes. Les pièces prises à l'ennemi furent servies par des dragons et des artilleurs westphaliens qui avaient demandé à entrer dans l'armée russe.

Enfin, Tchernitcheff sachant que les habitants de Gassel n'atten-

dilent p\tiÉ que roccasidn dé se 8oul0?er^ s'avança vers la ville l0 80 septembre avee ce bataillon et 9 pièces enlevées aux Westphaliens.

Le général Allii^ infbrmé du mouvement des Rusées, fit occuper les poHes^ barricader le pont de la Fulda^ y mit ufië pièce en lïAtteHe) fit ramener sur le FriedrichsplatÉ lei deux canons du Weifiberg^ et massa sa cavalerie dans Tallée àêê Linden, près du Fi^iedrlehiplats ^

TchërnitchefiT) arrivé h peu dé distancé dé Ûassél, ôMotina à adfi artillerie de bombarder la ville et de diriger en même temps iô& teu sur lei iroupeé poëtéés sur le Friedrichsplat^.. Les habi- Uôts suppliërem alors le général Allix de rendre la ville; son refus les exaspéra. Des groupes de jeunes gens tentdretit â'ou<> vrir les portes et voulurent empêcher les troupes dé combattre; on dut les faire charger par les hussards, sur lesquels Ils firent pleuvoir Une grôle dé pierres. Pendant ce temps, Benkeûdorf était arrivé devant le Leipziger-Thor avec le bataillon westpha* lien et 2 escadrons de dragons, auxquels il avait fait pféalablé^ ment mettre pied à terre. Avant même qu'il eût eu le temps de commencer le feu, la compagnie de carabiniers postée sur ce point se rendait sans combat et ouvrait les portes aux HusseSi qui pénétrèrent dans la ville^ Toutefois, afin d'épargner la ville^ ïehérnitcheff envoya en parlementaire auprès du général Allix le comte Balmen, porteur d'une lettre dans laquelle il lui faisait connaître la destruction du détachement bastineller et le vcsu exprimé par lès hommes ayant appartenu a la garde westphalienâe de servir dans les rangs des Russes. Allix ne voulut dans lé principe écouter ni le comte Balmen ni le colonel Benkendorf, que Ton avait envoyé pour le décider h en finir» Enfin, redoutant un soulèvement général de la ville, il consentit à envoyer vers Tchernitcheff le lieutenant-colonel Boite, porteur des conditions qu'il demandait pour capituler. En attendant la ratification de la capitulation, il sortit de la ville avec l'artillerie qui lui restait et alla bivouaquer en avant du Gôlner-Thop. La capitulation proposée par Allix fut signée vers le soir, après avoir été modifiée, et le général Allix, suivi par les officiers et les fonctionnaires français, prit à 7 heures la rOUle de Kirchditwold et d'Arolsén

Manuscrit de Lischin et râp^jort de Tchei'Dilcheff.

Le même soir les cosaques occupèrent Cassel, et le lendemain, !«' octobre, Tchemitcheff, après avoir fait célébrer un service d'actions de grâces, entrait triomphalement dans la ville.

D'après le rapport de Tchemitcheff à Winzingerode, daté de Cassel le l^^^* octobre, le détachement prit 10 canons pendant les différents engagements qu'il eut avec les Westphaliens, en trouva 17 dans la ville, ainsi qu'une quantité considérable d'armes de toutes sortes, de cartouches, de munitions, et une somme de 79,000 thalers; 1,000 Français, malades ou blessés pour la plupart, furent faits prisonniers; 22 des canons pris sur l'ennemi furent envoyés à Berlin; 1S,000 thalers furent distribués au détachement, 4,000 donnés au major Dômberg pour habiller le bataillon nouvellement formé, et les 60,000 qui restaient furent versés dans la caisse du corps de Winzingerode.

Le détachement avait eu en tout 70 tués ou blessés ; parmi les blessés se trouvaient le lieutenant-colonel Rajewski, les majors Tschelobitschikoff et Dômberg; parmi les morts^ le colonel Bedriaga ^

Le 2 octobre, Tchemitcheff lança une proclamation qui mit en réalité fin au royaume de Westphalie, bien qu'après le départ de Tchemitcheff le général Allix fût rentré à Cassel, où il resta dix-neuf jours, du 7 au 26 octobre, et bien que le roi Jérôme y fût lui-même revenu pour essayer de relever son trône. Quoi qu'il en soit, la prise de Cassel par Tchemitcheff avait réellement renversé le roi Jérôme du trône de Westphalie*.

Le 2 octobre, un escadron de chasseurs du régiment de la Nouvelle -Marche, 150 chevaux, sous les ordres du capitaine Robr, arriva à CasseL Cet escadron avait été envoyé par Thielmann, après la prise de Merseburg, dans la direction de Halle, pour s'emparer des magasins existant dans cette ville. Coupé du gros du détachement par le mouvement de Lefebvre-Desnoêttes, cet escadron s'était d'abord porté sur Eisleben, puis sur Cassel, dans Tespoir de pouvoir opérer sa jonction avec Tchemitcheff.

* Rapport de Tchemitcheff à Winzingerode.

• Dans une lettre du 9 octobre, écrite de Warzen à Murât, TEmpereor affecte cependant de prendre les choses légèrement et lui annonce en ces termes la rentrée d'Allix à Cassel : « Le général AUii est rentré à Cassel à la tête de 6,000 Français. Le roi retourne dans sa capitale. Tchemitcheff a fait tout ce tapage avec 2,500 cosaques. On s*e8t laissé effrayer. »

Mais comme malgré ce renfort Tchernitcheff ne pouvait avoir la prétention de se maintenir à Càssel devant les réserves ennemies qui, s*organisant sur le Rhin, allaient évidemment marcher contre lui, il résolut de quitter Cassel le 3 Octobre au matin. Ce jour-là il fit prendre aux trophées et au butin la route de Hanovre, tandis que les troupes filaient sur Gôltingen, Nordheim, Brunswick, Salzwedel, Dômitz, où elles passaient l'Elbe et ralliaient l'armée du Nord.

A son rapport sur la prise de Cassel adressé à Winzingerode, Tchernitcheff joignit une lettre interceptée par les cosaques et dans laquelle le roi Jérôme annonçait à l'Empereur la perte de sa capitale. Ces documents furent envoyés au prince royal de Suède et transmis par lui à l'empereur Alexandre, avec la lettre suivante en date du 5 octobre 1813 :

« Sire, j'ai déjà instruit Votre Majesté Impériale du départ du général Tchernitcheff pour une expédition secrète. J'atténuerais sans doute le mérite de cet intrépide et intelligent officier si je faisais h Votre Majesté le récit de sa marche, de ses combats et de ses succès. Je crois donc ne pouvoir mieux faire qu'en mettant sous les yeux de Votre Majesté les rapports originaux qu'il a adressés au général Winzingerode. Ce général vient de m'envoyer les clefs de Cassel, que je m'empresse de transmettre à Voire Majesté par le capitaine Davidoff, qui a accompagné le général Tchernitcheff, et je me trouve d'autant plus heureux de pouvoir annoncer à Votre Majesté la prise de la capitale du royaume de Westphalie, que jç n'étais pas sans inquiétude sur l'issue de cette entreprise, vu l'éloignement où se trouvait le général Tchernitcheff de tout secours. Indépendamment des dispositions prises pour le soutenir du côté de Halle et de Bernburg, j'ai fait jeter un pont sur l'Elbe, à Ferchland, et j'ai fait passer quatre escadrons pour aller à sa rencontre aux environs de Giffhorn et de Brunswick. » (Journal des documents arrivés au grand quartier impérial, n® 15,810.)

Pendant toute cette période, les partisans de l'armée de Silésie n'étaient pas restés inactifs. Toutefois, il faut remarquer que la distance considérable qui les séparait de l'Elbe ne leur permettait guère de tenter des coups de main que sur les lignes de communication de Macdonald. C'est ainsi que le 19, alors que toute l'armée de Blûcher était concentrée autour de Bautzen, le colonel

russe prince Mandatoff se porta de Gross^fibayn h ûrtrand, y surprit un détachement du 1^^ corps de cavalerie, auquel il prit un colonel saxon et quelques bommes. fin réi^umé, le corps volant du prince HandatofF, comme ceux du colonel ruRie Figner, du major prussien Falkenbausen et du eapitaine Scbwanenfeld) enlevèrent pendant ce temps des eourriersi détruisirent les parcs et les convois^ interceptôreat toutes les communies* tiens.

D'après les écrits laissés par les témoins oculaires de ces événemmtSi le détachement de Figner se composait d'aventuriers de toutes les nations. On y trouvait même des Espagnols^ qui, servant de force dans les rangs de Tarméa française, avaient profité de la première occasion favorable pour passer au alliés. ûsUfi horde indisciplinée, féroce, était une véritable bande de biigaadS| ne faisant quartier à personne. Figner lui-» même fut vifitime de l'indiscipline de ses hommes. Surpris près de Wôrlitz et acculé à l'Ëlbe par des forces supérieures, il se jeta dans TElbe avec quelques cosaques et disparut ^

j. jtJi ff

^ A propos de Figner, il noas paraît intéressant de reproduire iei U kttrs si|i?aDte du géniful Bertrand, commandant la ^* corps d Vm^, au major g^Mnlt lettre reproduit^} par le général Pierron dans ses Méthodes de guerre,

H Sprottau, 11 juin 18^3,

M L*aide de eamp qi># j'ai envoyé k Freistadt (pe^dapt l'firiiMstice) % n une conversation avec le colonel russe Figqer, qui compiandait un corps de partisans sur nos derrières, c Si la guerre recommence, lui dit l'aide de camp, votre métier ne sera plus aussi bon ; TËmper^r aura sur les derriérea i 1,000 isbeirauf . T^ Tant mieux, c'est ce que je demande ; i|s ne m^ prendront pj^, le m'en irai, j'éreinterai leurs chevaux, je les harcèlerai et ils seronf détruit^, ^nvoyei4ee plutôt sur les derrières de notre armée enlever des convois; c'est eommt «f/a qu*on fait fêin des arniistie»$. C'est on fort bon métier qiia celui do pait^a-, ^ïfisjm nn pev trop presaë, j'ep s^is quitte pour de^^ oi^ ifois jpan dans un bois. »

« Le eolooel des eosaques paraissait outré do ce que rBmperaar I91 appelait 4e p^séraliUs eosaqu^.

« Je voudrais que vous eus^e^ jpf^s oosaques. Si l'empereur Napoléon ayajt ces misérables cosaques, il y sniongtemps qu'il aurait été visiter î^mperear (to la Chine. Il est vrai que je suis poison ayeo niBs HHsérables fioaaqUBS ; Ja m'en rais quand on est en ft^nea, ppai# j/9 j^ê ypi^s fjiia p^u moins |a pli^s |r»n4 ma).

<( — Avec un bataillon, je pe crains pas tpus vos cosaqups, dit l'officier.

(( — levons prendrais, a répondu le colonel; je ne vous enfoneerais.paa, il est vraif msi.B je vous harc^eraili je ne voiis liiisseirais pas entrer dans ao village P^rce qiois vpus y trouveriez 4 manger, je )es brùl0rais autour de voi^ »t,i^M' rais par vous avoir.

« Les offlsiêH paillaient tous bien la français, »

Le Cdionel Flgner est, d'ailleurs, une personnalité tellement euiieuse et tellement originale que nous croyons devoir nous étendre quelque peu sur le caractère et les mœurs de cet offleier qui, s'il n'avait terni ses véritables qualités militaires par une férocité inouie, par une inexplicable cruauté, pourrait presque servir de type et de modèle aux chefs de corps de partisans.

Figner, nous dit le colonel Herschelmann dans le remarquable travail qu'a publié le Vc^ny Sbomik, était un de Ces hommes que le danger attire et charme, qui n'ont de goût et de passion que pour la guerre.

Sous ce rapport, il peut être comparé à Davidoff, mais malheureusement pour lui il n'était pas animé des sentiments d'humanité et de douceur que Davidoff possédait à un si haut degré. Il était, au cofitraire cruel, sanguinaire, féroce et poussait la ba^ barie jusqu'à massacrer les prisonniers désarmés.

Les lignes suivantes, que nous empruntons au Journal de 161S, de Davidoff, donnent, d'ailleurs, une idée exacte du caractère de ces deux chefs de partisans. Davidoff raconte en ces termes sa première rencontre avec Figner, au moment où ils se concertèrent pour exécuter tous deux le coup de main de Liachovo.

<c Depuis longtemps déjà, dit Davidoff, j'avais entendu parler des cruautés de Figner, mais il m'avait été, jusque-là, impossible de constater s'il était vrai ou non qu'il poussait la férocité jusqu'à faire massacrer des soldats désarmés, et cela au moment même où nos affaires devenaient plus prospères. Il me semble qu'aucun mauvais sentiment, et suilout qu'aucune idée de vengeance n'aurait dû trouver de place dans le cœur de nos soldats, qui accomplissaient précisément à cette époque avec joie et entnousiasme un devoir sacré. A peine Figner eut-il appris que j'avais des prisonniers, qu'il accourut vers moi, me suppliant de lui permettre de les massacrer. Il m'est impossible d'exprimer ce que je ressentis pendant quMl me parlait ainçl. Sa belle figure et son regard naturellement doux contredisaient ses paroles. Me rappelant alors ses incomparables talents militaires, sa bouillante v^leur^ son indomptable activité, soji esprit d'initiative et d'entreprise, son érudition (il parlait admirablement plusieurs langues étrangères), toutes ces brillantes qualités qui faisaient de lui un officier remarquable, je ne pus que lui dire tristement i « Alexandre Samoïlovitcb^ ne m'enlève pas mes illusions; laisse-

moi croire que l'héroïsme, sans lequel les plus beaux exploits ne sont rien, inspire seul tes faits d'armes. En ma qualité d'officier russe, je ne désire qu'une seule chose : c'est que nous comptions dans nos rangs un plus grand nombre, non seulement de guerriers intrépides, mais surtout de guerriers magnanimes. — Alors tune fais jamais fusiller personne? me répondit-il. — Moi, lui dis-je, j'ai fait fusiller deux traîtres à la patrie dont l'un avait pillé une église. — Tu en conviens donc. Toi aussi tu fais fusiller tes prisonniers. — Jamais, répondis-je; du reste, je t'autorise, si tu tiens à t'en assurer, h interroger çliscrètement mes cosaques. — Eh bienl répliqua-t-il, opérons ensemble et tu ne tarderas pas à te défaire de ces préjugés. — Si l'honneur militaire et la compassion due au malheur sont des préjugés, je mourrai avec ces préjugés. » Sur ces mots, nous gardâmes le silence. Craignant toutefois qu'il ne fit secrètement massacrer mes prisonniers pendant la nuit, je sortis de Yùba sous prétexte de donner des ordres ; je prescrivis aussitôt de relever la garde des prisonniers, que je confiai, sous sa responsabilité personnelle, à un Quriadnik (sous-officier cosaque), et cela fait, je les fis partir aussitôt pour le quartier général. En 1813, lorsque les partisans de Lôwenstern et de Figner opérèrent de concert, lors de la retraite de l'armée alliée sur Schweidnitz, ils prirent sur les bords du Bober deux compagnies d'infanterie française. Lôwenstern, qui marchait en tête des partisans, envoya les prisonniers à la queue de la colonne. Arrivé au bivouac à Neudort, Lôwenstern ordonna de distribuer des vivres aux prisonniers; mais quel ne fut pas mon désespoir et ma consternation, écrit-il dans ses Mémoires, lorsque j'appris qu'aucun des prisonniers n'existait plus, que Figner les avait tous massa* crés pendant qu'ils se trouvaient loin de moi à la queue de la colonne. Hors de moi, transporté d'indignation, j'accablai Figner de reproches, mais il me répondit sèchement et froidement : « C'est mon habitude. J'agis en pleine connaissance de cause et je remplis un devoir sacré: j'accomplis un vœu fait en 1812, lorsque je surpris une troupe de Français profanant une de nos églises, y violant des femmes et des vierges. L'armée entière connaît ma manière d'agir, et ce n'est pas votre incompréhensible indignation qui m'y fera renoncer *. »

* Mémoirei d*tm LivonUn (Lôwenstero).

Ailleurs, dans ses Mémoires, Lôwenstern raconte encore ce qui suit : Un jour Figner inteiTOgeait devant moi et le lieutenant-colonel Reuter un officier français prisonnier. Mécontent de la manière dont l'officier français répondait à ses questions, Figner, sans mot dire, pressa la détente du fusil h vent qu'il avait toujours à la main et l'officier français tomba raide mort aux pieds des assistants. Lôwenstern et Renier, indignés et furieux, se précipilèrent sur Figner qui, les repoussant et sans perdre son sangfroid, crut se justifier à leurs yeux en leur disant : Eh quoi 1 j'ai tué un chien qui ne voulait pas aboyer afin de pouvoir mieux mordre.

« Tel était Figner, ajoute Davidoff ; mais malgré sa cruauté qui atteignait quelquefois jusqu'à la férocité, on ne saurait oublier les immenses services qu'il a rendus à l'armée russe, et son nom, malgré les taches sanglantes dont il a souillé sa réputation, occupera une place brillante dans les fastes de la guerre d'indépendance de la patrie. »

« D'ailleurs,contiuue le colonel Herschelmann,s'il faut ajouter foi à ce que les auteurs ont écrit (Lôwenstern, dans sesMémoiren d^un Livcmien; A. W. Figner, dans son article Le Partisan Fignevy publié par la Bévue historique (Historilchesity Sbornik, octobre 1884), ce n'était pas par un sentiment de cruauté instinctive que Figner massacrait ses prisonniers. Il cédait en cela à sa haine féroce et insatiable contre les envahisseurs, les ennemis de sa patrie, ne massacrant que les Français et faisant grâce aux Allemands, aux Italiens, à tous les soldats étrangers qui, à ses yeux, n'avaient cédé qu'à la force et ne marchaient qu'à contre cœur sous la bannière de l'Ëmperear, »

A. P. Ermoloff a cherché de son côté à trouver les causes de la férocité de Figner dans une sorte de maladie mentale. Lorsque l'immense quantité de prisonniers faits par les Russes devint une cause de sérieux embarras, Figner, gêné par le grand nombre de ceux qui étaient tombés entre ses mains, demanda un jour à Ermoloff, par la voie du rapport: « Que faire avec les prisonniers aux besoins desquels il est difficile, presque impossible même, de subvenir? »

Ermoloff répondit laconiquement par écrit : « Pour ceux qui ont envahi le territoire russe les arçiesà la main, — la mort.» Figner répondit à ce rapport par une note également laconique

et conçue dans ces termes : « A l'avenir, jen'aarai pins Toccasion d'importuner Votre Excellence au sujet des prisonniers >. » ëdAd, comme nous l'ayons dit ci-dessus, le fanatisme de Rgner^ sureiicité par les sacrilèges qu'il prétend avoir vu commettre dans des églises, a pu également être une des causes de sa férocité.

Il paraît, en effet, que Figner n'était pas cruel de sa natarej qu'il y avait, au contraire, dans son caractère des côtés chevaleresques, des sentiments innés de noblesse et de grandeur. Le feld-maréchal KutusofT, dans une lettre à sa femme, lui dit à propos de Figner : « Je t'envoie cette lettre par Figner ; regardele bien ; de ma vie je n'ai rencontré un homme ayant une plus grande et plus belle âme *. » Quoi qu'il en soit, Figner était un officier doué de rares aptitudes, un soldat remarquable dans Pacception la plus large du mot, écrit le colonel Herschelitiatin, es empruntant ce jugement aux Mémoires de Ldwenstern. Davidoï, de son côté, reconnaît que Figner était un offieier intrépide, entreprenant, d'une infatigable activité; enfin, le neveu de Figner, dans sa brochure Le Partisan Figner, ajoute que toutes ses actions étaient inspirées et lui étaient dictées par le dé^ir d'accôTS* plir des choses extraordinaires. La bravoure insensée qu'il déployait dans les entreprises les plus hasardeuses n'avait, en réalité, pas de limites, et était poussée à un tel point qu'il ne toalait mètne pas partager le danger avec d'autres. C'est là, en effet, ce qui résulte des conférences qui préeé>lèrent le coup de main ^ les chefs des partisans combinèrent et exécutèrent contre le corps d'Augereau, à Liakhovo.

Davidoff dit à ce propos s « Seslavin donha son ccfnstfÈtemettt avec enthousiasme; Figner, au contraire, «'accepta qu'à regret, comme 8*il eût préféré s'exposer seul au datiger. » Etifin, polir achever de décrire et de représenter Figner, il est juste de ttppeler ici quelques-uns de ses coups demain les plus avenlui^ttii de ses faits d'armes les plus brillants. En i8i0, il réussit à mesurer exactement les fossés dès ouvrages dé Routscbouck, f^ déploya dans cette entreprise une audace qui stupéfia les IxM'

1 Le Partisan Figner (Historitchesky Sbornik). > U Pariium Fifwr (Historitebesky SI)oritl|>.

Pendant l'occupation de Moscou par les Français, Figner pénètre à plusieurs reprises dans la ville, il arme quelques habitants, et avec leur concours tend, pendant la nuit, des embuscades aux Frai>çais, qu'il tue dans les rues même de la ville ; puis, pendant le jour, habillé en bourgeois, il se promène tranquillement dans Moscou, se mêle \ la foule des Français, et apprend de la sorte ce qu'il a intérêt à savoir. Plus tard, on le voit à tout instant, pour se renseigner plus sûrement et plus complètement, pénétrer dans les lignes françaises, rôder dans les bivouacs el aui avantpostes français, déguisé tantôt en marchand, tantôt en mendiant, tantôt même en officier françaisy et pousser enfin l'audace jusqu'à faire des rondes de nuit et inspecter les postes.

Tels sont les beaux côtés du caractère de Figner; et Ton ne saurait contester, malgré l'ombre que sa férocité et sa barbarie ont jetée sur sa gloire, que Figner a bien mérité de sa patrie et que son nom doit h bon droit figurer sur les tables de marbre des héros de la guerre de l'Indépendance, à côté de ceux des Datidoff^ Platoff, Tchernitcheff, Koudachoff, Seslavin, Orloff, Kaissaroff, Pahlen, liovalski, Benkendorff et Tettenborn.

N'ayant pu résister au désir de nous étendre sur la personnalité curieuse de Figner, il nous paraît intéressant d'ajouter encore quelques mois qui serviront à faire connaître plus complètement un autre des partisans russes, le colonel Prendel :

Le colonel Pn^ndel, d'après le témoignage de ses compagnons d'armes et de ses contemporains, ne brillait pas par le courage; Il ne yisait qu'à l'effet, cherchant à répandre la terreur par l'aspect effrayant qu'il donnait à sa physionomie; ses yeux lançaient deâi éclairs, ses longues moustaches, le bruit que faisaient son long sabre traînant par terre et tout l'arsenal qu'il portait sur lui, les jurons effroyables, les menaces qu'il proférait sans cesse, frappaient d'épouvante tous ceux auxquels il avait affaire; mais, pour nous servir de l'expression même employée par ses compagnons d'armes, « son cœur était mou et il ne brillait pas par le courage ». Pendant tout le cours de sa carrière militaire, on ne saurait mettre à son actif aucun fait de guerre remarquable, aucun coup de main exécuté sous le feu de l'ennemi. Tout son rôle, comme partisan, s'est borné à ramasser des isolés et des traînards, h composer avec leurs interrogatoires des rapports interminables et pleins d'exagération.

De tels hommes^ ajoute un auteur russe, sont non seulement inutiles, mais encore dangereux.

Sur le Bas-Ëlbe, les partisans avaient aussi puissamment contribué à renseigner les alliés sur les projets du maréchal Davout.

Lorsque après la défaite d'Oudinol à Gross-Béeren et de Girard à Hageiberg, le prince d'Eckmûhl crut devoir se retirer derrière la Stecknitz, Walmoden le suivit à distance respectueuse et se contenta d'envoyer sur la rive gauche de l'Elbe des partis tirés du corps de Tettenborn. Ces partis passèrent l'Elbe à Boitzenburg, inquiétèrent les communications des Français, interceptèrent les dépêches. L'un de ces partis réussit même à prendre un officier d'artillerie porteur d'une dépêche qui fît connaître à Walmoden l'envoi prochain de la division Pécheux sur la rive gauche de l'Elbe, tant pour purger le pays que pour y réquisitionner des vivres. Cette prise permit donc à Walmoden de prendre ses mesures, de passer l'Elbe h Dômitz, où il avait fait jeter un pont, et de pousser Tettenborn vers les bois de Gôhrde, où sa présence fut signalée le jour même par les éclaireurs français au général Pécheux, qui prit aussitôt position sur les hauteurs, à cheval sur la route de Lûneburg à Dannenberg. Attaqué par des forces supérieures et malgré les charges de la cavalerie alliée, le général Pécheux parvint à se replier sur Lûneburg et de là sur Zollenspieker.

Si nous avons cru devoir parler de ce combat, c'est qu'il prouve une fois de plus ce qu'une infanterie bien conduite peut faire contre la cavalerie. Débordé sur sa gauche par la cavalerie de Dôrnberg, pris à revers par la légion russo-allemande, chargé sui* son front par les cavaliers noirs de Lùtzow, pressé sur ses deux ailes par les cosaques et n'ayant avec lui qu'un seul escadron de cavalerie, Pécheux réussit à se replier en bon ordre et en combattant pied à pied. Un seul de ses carrés fut enfoncé par les lieutenants-colonels Golz et Nostiz avec le !«' régiment de hussards. Bien que Pécheux ait perdu dans cette affaire, dans laquelle ses 4,000 hommes eurent à combattre contre 10,000 alliés, son artillerie (8 canons) et la moitié de son effectif, il n'en est pas moins certain que les alliés payèrent chèrement leur victoire et laissèrent plus de 1000 hommes sur le terrain. Du reste, Walmoden lui-même ne put se maintenir

sur la rive gauche de l'Elbe, et dès le 17 il se porta sur Dannenberg pour repasser ensuite sur la rive droite.

Tettenborn resta seul sur la rive gauche avec 3 régiments de cosaques, la cavalerie de Lutzow, un bataillon d'infanterie et 4 pièces d'artillerie à cheval, en tout 2,100 hommes, et envoya aussitôt des corps volants sur Celle, Uelzen et Lûneburg. Le 18 septembre, Tettenborn se porta sur Dahlenburg, où il laissa son infanterie et son artillerie, tandis qu'il s'avançait avec sa cavalerie jusqu'à Lûneburg et qu'il envoyait des coureurs jusqu'à Tostedt pour observer les routes de Brème et de Hambourg. Mais Walmoden l'obligea le 20 à rappeler à lui ses coureurs et ses corps volants, et lui prescrivit de se replier sur Dannenberg en ne laissant qu'un détachement à Lûneburg. Dès le lendemain, cependant, Walmoden, rassuré sur les intentions de l'ennemi, l'autorisait à se reporter en avant jusqu'à Dahlenburg d'abord, puis le 22 jusqu'à Lûneburg, d'où ses coureurs filèrent aussitôt vers l'Elbe et vers Haarburg; et tandis que quelques corps volants poussaient des pointes jusqu'à Celle, d'autres patrouilles s'avançaient jusqu'il Zeven, interceptant ainsi les communications entre Hambourg et Brème. Malgré cela et peut-être sur un ordre émanant du prince royal de Suède, qui voulait par une attaque sur la Stecknitz détacher les Danois de l'alliance française, Walmoden ordonna à Tettenborn de venir le rejoindre sur la rive droite de l'Elbe; et le 5 octobre, après avoir laissé seulement quelques cosaques à Lûneburg et dans les environs de cette ville, Tettenborn repassa l'Elbe en bateau à Bleckede et fut envoyé à Boitzenburg. Toutefois, après que Walmoden eut vainement essayé le lendemain de tourner la position des Français, Tettenborn qui, depuis la pointe de Tchernitcheff sur Cassel, rêvait lui aussi une entreprise de ce genre, obtint de Walmoden l'autorisation de tenter un coup de main sur Brème.

Le 9 octobre, au soir, Tettenborn réunit à Bleckede les troupes qu'il comptait emmener avec lui et qui se composaient de 800 cosaques, d'autant de chasseurs de Lûtzow qu'il se proposait de transporter en voitures et de 4 pièces d'artillerie à cheval hanséatique. Après avoir envoyé un officier avec quelques cosaques à Welle, pour couper les communications avec Haarburg, et donné des ordres analogues à Tofficier posté à Lûneburg, Tettenborn quitta le 10 octobre Bleckede et se porta en une seule marche

sur Vispingen, en passant par Bienenbûttel et Amclinghausen. Le lendemain 11, il ne poussa que jusqu'à Soltau, et le M, dans Taprès-midi, il arrivait par Visselhôvede à Werden. Les chemins de traverse par lesquels le détachement avait dû passer pour dérober sa marche, étaient défoncés par des pluies torrentielles; les voitures qui transportaient l'infanterie s'embourbaient à chaque pas, Tartillerie suivait avec peine, et cependant le détachement franchit en trois jours près de 150 kilomètres, mais il lui restait encore, pour arriver à Brème, à traverser des landes de sable.

De Visselhôvede, Tettenborn avait envoyé le colonel Pfuelavec des cosaques, de l'infanterie et un canon, sur sa droite contre Ho* thenburg. Il était, en effet, important pour lui d'être maître de ce point d'où l'on pouvait et secourir Brème et correspondre a?ec Haarburg. En même temps, il faisait partir vers sa gauche le major Dennisoff qui, avec ses cosaques, devait passer le Weserà la nage près de Hoya, et couper de l'autre côté les communications entre Brème et les contrées situées plus h l'ouest et au sud. Tettenborn ne donna que trois heures de repos au gros de ses troupes à Werden, et se remit en route à la tombée de la nuit afin d'arriver au jour devant Brème. Pendant cette marche de nuit, rendue plus pénible encore par les sables profonds qu'on avait à traverser, les cosaques s'emparèrent d'un courrier envoyé à Brème par le commandant du poste français d'Ottersberg et porteur d'une dépèche signalant l'approche des Russes. Tettenborn fit aussitôt enlever le poste d'Ottersberg par un petit corps volant. Mais le maire d'Arbergen réussit à expédier on messager qui arriva à Brème peu de temps avant l'apparition des premières troupes de Tettenborn, et bien que ce messager n'eût pu que signaler le passage des cosaques, Tettenborn se trouvait désormais hors d'état de surprendre la ville et son entreprise n'en devenait que plus difficile. A 7 heures du matin il était devant Brème, enlevait et dispersait 2 compagnies suisses que le colonel Thuillier, commandant de la* place, avait envoyées en toute hâte au village de Hostâdt, un des faubourgs de Brème. Les Suisses, poursuivis par les cosaques, n'eurent que le temps de se jeter dans la ville et de relever le pont-levis, et quelques cosaques qui avaient réussi à entrer sur leurs talons furent faits prisonniers. Tettenborn fit alors sommer le colonel Thuil-

lier de lui rendre la ville. Le colonel refusa et le bombardement commença. Mais le lendemain 14, le brave colonel était tué sur le§ remparts, et le nouveau gouverneur, un Suisse, le lieutenant-colonel Devallant, demanda à capituler et à se retirer sur le Rhin avec la garnison qui s'engageait à ne pas porter les armes contre les alliés pendant un an. Tettenborn accepta les conditions proposées et entra le 16 octobre, à 10 heures du matin, à Brème. Tout ce qui appartenait aux Français fut livré au général russe, 410,000 francs furent (listribués aux troupes du détachement, 150,000 francs envoyés au grand quartier impérial; Tettenborn trouva, en outre, dans la ville 16 bouches h feu. Enfin, une partie des troupes suisses passèrent au service des alliés ; des étudiants et des jeunes gens de Brème se joignirent au détachement de Lûtzow.

Les secours envoyés de Nienburg furent attaqués et rejetés par les cavaliers de Tettenborn, et l'officier qui commandait sur ce point abandonna son poste et s'enfuit vers le Rhin, après avoir fait sauter le pont sur le Weser. Tettenborn fit en même temps filer son infanterie escortant le butin pris à Tennenii sur Lûneburg, et comme, d'une part, il ne voulait ni abandonner Brème ni désobéir formellement aux ordres qu'il avait reçus, il ne laissa h Brème qu'un détachement, sous les ordres du capitaine Schulz, et se rendit avec le gros de ses forces, le 18, à Werden, d'où il pouvait et renforcer les cosaques laissés à Brème, et rejoindre en deux jours de marche forcée, en cas de besoin, le général Walmoden. Du reste, ses coureurs envoyés sur la route d*Osnabrûck lui signalèrent bientôt l'approche de l'ennemi ; un autre de ses détachements, sous les ordres du capitaine Bothmer, avait pendant ce temps occupé Nienburg et réparé le pont du Weser. Quand il sut que Tennemi venant d'Osnabrûck, sous les ordres du général Lauberdière, était arrivé à Bassum, il donna, le 22 octobre, aux cosaques du capitaine Schulz l'ordre d'évacuer Brème. Les Français réoccupèrent Brème jusqu'au 26, date h laquelle ils se retirèrent, suivis du reste peu après, dans leur retraite, par les cosaques jusque vers Diepholz sur l'Unte, tandis que Dennisoff rentrait sur leurs talons dans la villes

* Getehiehte (1er Kriegizûge de$ Gênerais Tettenborn, 1813-1814.

Un régiment de cosaques avait en même temps passé le Weser à Hoya et pressé vivement le général Lauberdière.

Le 4 novembre, Tettenborn réinstallait son quartier général k Brème.

Le récit des opérations de Teltenborn du côté de Brème nous a entraîné jusqu'à une époque postérieure à la bataille de Leipzig. Pour compléter Texposé des mouvements des partisans, il resterait à dire quelques mots des premières marches du détachement du major von Colomb, mais il nous semble plus logique d'examiner brièvement le rôle de la cavalerie pendant le temps qui s'écoula jusqu'au 10 octobre, et de terminer ce chapitre en étudiant dans son ensemble et jusqu*au 9 octobre sealement, les opérations du corps volant de Colomb.

Aussitôt après la retraite des Français de Bautzen vers l'Elbe, le 24 septembre, Blûcher, voyant que le mouvement de Beningsen vers la Bohème pouvait désormais s'achever sans encombre, résolut d'opérer sa jonction avec l'armée du prince royal de Suède et de tenter le plutôt possible le passage de l'Elbe, qu'il voulait traverser à Mùhlberg, si Napoléon se retirait directement sur Leipzig, ou dans le cas contraire à Wartenburg, au confluent de l'Elbe et de la Schwarze-Elsler; Blûcher se décida surtout à opter pour ce dernier point parce qu'il craignait, pour le cas où il se serait décidé à passer la rivière à Mùhlberg, que le prince royal de Suède ne suivit pas son mouvement. Blûcher fit donc filer son armée par Herzberg et Jessen, pendant qu'il chargeait Tcherbatoff* d'observer Dresde avec le régiment de chasseurs de Tchernigofif, le régiment de dragons de Tver, le 2" de cosaques de l'Ukraine et le régiment cosaque IssaiefF 2, et qu'il faisait faire par Sacken une démonstration, d'abord sur Meissen, puis sur Mùhlberg.

Blûcher voulait passer l'Elbe le 3 octobre à Wartenburg, et il réussit si bien à cacher son mouvement qu'une partie de ses troupes étaient déjà sur la Mulde alors qu'on croyait encore ^a^ mée de Silésie à Bautzen. Rien ne le prouve mieux, du reste, qu'une dépêche interceptée, que le major-général envoyait le 4 octobre à Macdonald, et dans laquelle il était dit : « L'Empereur veut absolument savoir ce que sont devenus les généraux Langeron, Sacken et York. »

En dehors des démonstrations de Sacken, du rideau formé en

avant de Dresde par Tcherbatofif, Blùcher s'était fait couvrir sur sa gauche par un rideau impénétrable formé par les cavaliers de Katzler et des généraux Rudsewitch et Wassiltchikofif. Aussi put-il faire jeter, dans la nuit du 2 au 3, un pont de bateaux et un pont de chevalets dont ses troupes se servirent pour passer sur la rive gauche. Le terrain marécageux qui, dans une saison pluvieuse comme l'automne de 1813, était dans sa plus grande partie recouvert d'eau stagnante, ne se prêtait guère à l'action de la cavalerie. Aussi ne put-elle donner qu'à l'exlrême gauche des alliés. A 2 heures de l'après-midi, le général prince de Mecklembourg, après avoir enlevé Bleddin, traversa ce village à la tête de 2 régiments de hussards et se lança avec eux sur la brigade de cavalerie Beaumont, qui couvrait le mouvement de Franquemont en retraite sur Globig. La cavalerie française fit d'abord bonne contenance, mais elle n'osa pas attendre l'attaque, et exécutant un mouvement de pelotons à droite, elle alla appuyer sa gauche au village de Globig. Le lieutenant-colonel Yon Warburg, avec 2 escadrons de hussards de Mecklembourg,se jeta alors sur ses flancs et plus particulièrement sur son flanc droit, l'enfonça et lui fit un assez grand nombre de prisonniers; pendant ce temps, le major von Stôssel chargeait avec un escadron, en arrière de Globig, l'infanterie en retraite de Franquemont, lui enlevait 3 canons, 6 chariots de batterie, et l'obligeait à se replier en toute hâte sur Dûben. La cavalerie prussienne se laissa entraîner trop loin à la poursuite. Elle aurait pu sans cela permettre au prince de Mecklembourg de couper et de prendre la division Fontanelli qui, repoussée par le général Horn, se retirait sur Wittenberg, et que le prince rencontra à un moment où il n'avait pas un cavalier sous la main. En effet, la cavalerie de réserve passait alors seulement les ponts de l'Elbe, et les hussards s'étaient laissés entraîner à poursuivre l'ennemi au delà de Globig. Les quelques escadrons qui revinrent à ce moment de la poursuite qu'ils avaient faite à l'aile gauche, furent ralliés à la hâte, jetés sur les Italiens, qu'ils poursuivirent dans les plaines marécageuses entrecoupées de fossés et auxquels ils prirent un canon et plusieurs chariots de munitions.

La journée de Wartenburg avait coûté aux Français 500 hommes tués ou blessés, 1,000 prisonniers, 11 canons, 70 chariots

- toi -

et caissons; aux alliés G7 officiers et SOIS hommes. Il est certain que si le terrain avait favorisé l'aotion de la cavalerie, que si, d'autre part, cette cavalerie avait pu déboucher plus tôt, le corps do Bertrand aurait eu plus de peine à échapper.

Blûcher fit poursuivre l'ennemi dans la direction de Wittenberg par la cavalerie du colonel von Katzler; dans la direction de Kemberg, par le général -major Emmanuel^ avec las l^i^etl^ régiments de l'Ukraine, 3 régiments de cosaques du Don et 6 pièces de rartillerie à cheval des cosaques; dans la direction de PreUch et de Schmiedeberg, par le général-major Jusefowitch avec les régiments de dragons de Kiew et de Kharkboff, un régi' ment de Kalmoucks et S pièces de Tartillerie du Don ^

Blûcher informa aussitôt de sa victoire le prince royal do Suède, qui, tenant enfin sa promesse, fit passer TElbe, le 4 octobre, aui Suédois à Rosslau, à Winzingerode à Acken, et le 5 octobre, à Rosslau, auK corps de BQlow et de Tauenzien, ne laissant sur la rive droite que Hirschfeld pour garder le pont de Rosslau, Thûmen pour bloquer Wiltenberg, et Wobeser pour surveiller la léte de pont de Torgau. A ce propos il est bonde rappeler que, pendant les derniers jours de septembre, les cosaques n'avaient pas cessé de faire des pointes en avant de Dessau, et que le colonel suédois Bionsterna avait poussé avec un corps volant, du 20 au 27 septembre, de nombreux partis jusqu'au delà de Kemberg. Le 4 octobre, lorsqu'après le combat de Wartenburg Ney dut se décider h se replier, il fut constamment suivi et harcelé par les cosaques et les corps volants de l'armée du Nord, presque jusque vers Bitterfèld, où il passa la nuit. Le major russe Gzezeiiski poursuivit son arrière-garde durant toute la marche, pendant que le capitaine Obreskoff, longeant la rive droite de la Mulde, se reliait à l'armée de Sllésie.

Les détachements des lieutenants-colonels MelnikofF et Clirapowitzky se réunirent entre Landsberg et Delitsch, sur les der-

* On trouve dans Varnhagen von de r £pse, |e biographe de Biûct^er, |a ba- MDgue faite par le feld-maréchal au b itaillon de landwehr de Silésie Fischer, au moment où ce bataillon défilait devant lui au sortir du pont : . (( Garçons, you9 êtes faits ronoipo des cochons, va^U vous avez déjà battu « les Français à la Katzbach. Gela ne suffît pis. Il faut encore les battre au- « jourd'hui, sinon nous sommes tous f »

ïièresdu ?• corps français, repoussèrent jusque vers Delitsch un fort parti de cavalerie française appartenant à la division Fournier, qui se portait à )a rencontre du corps de Ney, et lui enlevèrent 1 officier et 180 hommes.

Mi^lgré cela, le prince royal de Suède ne se décidait guère k quitter le$ environs de Dessau; le 6 octobre, il se coi^tent^jt ifl faire faire par un régiment de cosaques une reconnaissance •ar Pelitscb. ^lûcber, au contraire, continuait h pou3&er ses trf^upas dans la direction de Leipzig, et dans une entrevue qu'il eut le 7 ççto))re, k Mûhlbeck, avec Bernadette, il le décida lui aaw à Buivre le popuvenient en ayant et à faire marcher ses troupe^ de façon que les deux fripées du Nord et de Silésie fp^sept tputee deux, le 9, à hauteur de Leipzig; mais, h la noi;yelle du mouvement des troupes françaises sur Oschatz et Wur* m^ ^i de rapproche imminente de l'Empereur, Bernadette résolut i» nouveau de repasser TËlbe pour couvrir ferlin, et ce ne fut gu'^prè^ de longs efforts qu'on put le décider h passer la S^ale et à faire établir un pont À Wettin. 9Iûcber, pour empêcher le prfpce royal de repasser TËlbe, dut consentir, lui aussi, à passer ii^ Saele, à abandonner la position fortifiée de Warteqburg et k renoncer, en outre, à ses communications avec la Silésie et le

Brandebourg.

Blûcher rappela alors à lui le général Sacken, auquel il prescrivit de faire suivre la marche des troupes françaises par sa cavalerie légère et d'attaquer, le 9, Eilenburg, afin de cacher à l'ennemi le mouvement qu'exécutait le gros de l'armée de Silésie; mais l'avant-garde de Sacken, attaquée le 9 au matin par le 2* corps de cavalerie (Sébastiani), fut contrainte de se replier sur Mokrehna, et les Français purent ainsi se retirer sur Dûben (}*otiils chassèrent les cosaques, tandis que Sacken dut, par une marche de nuit, contourner Dfiben pourvenir rejoindre h Ragubn le gros de l'armée,

Qnant ^ l'armée du I<}ord, elle resta jusqu'au 10 sur ses positions de Jessnitz, Radegast et Zôrbig, pour passer ensuite, le 11, sur la rive gauche de la Saaie.

Pendant ce tenjps, l'aripée de Bohêpie exécutait, avec une lenteur due aux incessantes hésitations de Scbwarzenberg, sa

marche de flanc dans la direction de Leipzig. 11 lui fallut plus de huit jours pleins pour passer de Bohème en Saxe ^

Pendant tout ce temps, la cavalerie du général Knorring eut seule, les 27 et 28 septembre, quelques engagements avec les postes avancés de cavalerie française du côté de Freyberg; ce ne fut guère que le 5 octobre, lorsqu'il apprit la victoire de Wartenburg, lorsqu'il sut pertinemment qu'il n'avait presque plus rien devant lui et que l'Empereur avait renoncé à la ligne de l'Elbe, que Schwarzenberg se décida à accélérer sa marche et à pousser les corps de Wittgenslein et de Kleist sur Zwickau, où ils arrivèrent du S au 6. Le 5 octobre, on donna à la cavalerie de Thielmann et à la division légère autrichienne du prince Moritz Lichtenstein l'ordre de se porter au-devant du maréchal Augereau, qui marchait par Coburg, Saalfeld, léna et Naumburg sur Leipzig. Ces deux généraux avaient pour mission d'empêcher ou tout au moins de retarder la jonction de ce corps avec le gros de l'armée française, qui se concentrait sur Leipzig. Cette armée était à ce moment arrivée du côté de Rochlilz et d'Eilenburg, tandis que le prince Poniatowski avait chassé Thielmann d'Altenburg et l'avait obligé à se jeter du côté de Géra, et que Murât, avec le corps de Victor et la brigade de chasseurs à cheval du général Salkowsky, était posté à Oederan. Murât profita, du reste, habilement des lenteurs et des hésitations de Schwarzenberg pour attaquer vigoureusement, de l'autre côté du Flôha- Bach, près de Fiôha, l'avant-garde autrichienne sous les ordres du général Murray. La cavalerie de Murât eut là l'occasion de faire plusieurs charges heureuses et rejeta les Autrichiens jusqu'à Marbach.

Les documents officiels ne contiennent que peu de choses sur celte affaire et se contentent de dire que l'infanterie autrichienne du général Murray, attaquée par de grosses masses de cavalerie française, fit preuve d'une grande solidité. Le combat de Schellenberg avait été toutefois plus sérieux, puisqu'on trouve les notes suivantes dans le journal de l'un des aides-de-camp du général comte Toll : « Le poste de Schellenberg était faiblement

1 Journal des opérations de l'armée rus^o-prussiennc, signé par Uarclay do Tolly (Archives du dépôt de Topographie militaire, n° 29), et Journal des opérations, signé par le prince Wolkonsky.

occupé et avait été pûussé à une quinzaine de kilomètres de tout soutien. L'ennemi l'attaqua et un bataillon entier (un bataillon du régiment de Wûrzburg) fut anéanti. On nous prit également un escadron de cavalerie. On dit encore que nous avons perdu un drapeau dans celle affaire. »

Pendant ce temps, l'avant- garde de Willgenstein, sous les ordres de Pahlen (régiment de cosaques de GrekoflF, régiments de hussards de Soumy et de Grodno, régiment de dragons prussiens de la Nouvelle-Marche), suivie par une division d'infanterie se porta vers Altenburg, et eut près de Gôssnitz un petit engagement avec quelques troupes avancées de Poniatowski (8« corps), dont le gros était entre Altenburg et Frohburg, à Wendisch-Leuba. La cavalerie polonaise abandonna Gôssnitz presque sans combat et se relira par Sara vers TElster. Les cosaques enlevèrent toutefois une soixantaine de fantassins, suivirent l'ennemi vers Sara et envoyèrent des coureurs vers Zehmen d'un côté et de l'autre côté vers Môckern, qui était encore occupé par l'infanterie ennemie.

Dans l'après-midi, Poniatowski vint reconnaître la position des Russes du côté de Zehmen, et il y eut là un engagement entre les cosaques et 4 escadrons de hussards.

Le général Kaïssaroff s'était porté ce jour-là avec les hussards de Lubny et un bataillon d'infanterie à Géra, pour se relier à la division légère Morilz Lichtenstein ; et la cavalerie de Tataman Platoff, au lieu d'aller de Glaucha à Frohburg, marcha au contraire surSchmôlln, en passant par Mérana.

Le 7 octobre, les Français ayant évacué Altenburg et Frohburg, les cosaques de Pahlen poussèrent jusqu'à Wendisch-Leuba et 2 escadrons de hussards de Grodno occupèrent Treben et Borna. Le corps de Platoff se portant sur les routes qui mènent d' Altenburg à Zeitz et à Pégau, poussa des partis jusque dans les environs de Leipzig.

Les généraux Morilz Lichlenslein et Thielmann, arrivés de leur côté à Frauen-Priesnitz, poussèrent une reconnaissance vers Naumburg et Dornburg, et trouvèrent l'avant-garde d'Augeieau établie à Naumburg et à Kôsen. Leurs patrouilles enlevèrent ce jour-là 1 colonel et 30 hommes du 27« régiment de chasseurs à cheval. Mais se sentant trop faibles pour pouvoir, s'ils étaient attaqués, se retirer en sûreté et se maintenir entre l'Elster et la

Saaie, las deai géoéraoi résoiarent de se replier sur Eisenberg. La préaence da corps d'Aogereaa meltait fin à leur r6le sar les derrièrea de l'aniiée, et s'ila toalaienl contioaer leurs coups de maiDy ils ne ponvaient ploa le faire que da côté de Gotha et d'Eisenach.

Le 8 octobre^ Schwarzcnberg Toolait faire attaquer Murât qui, posté entre Zschoppau et le Flôha-Bach, n'atait pas, de son côté, cm pouvoir attendre son attaque et s'était replié sur Frankenberg, Frankenatein et Mitweyda. La caTalerie envoyée sur ses traces ne réussit à ramasser que 4 chariots de batterie.

Wittgenstein, de son côté, avait envoyé le général Rûdinger, avec les hussards de Grodno, renforcer à Frohburg le régiment de cosaques de Grekow, et 2 escadrons du régiment de la Nouvelle-Marche occupèrent Alt-Morbits; mais les Français firent dans l'après-midi un mouve*nent offensif sur Frohburg qu'ils reprirent, et rejetèrent jusqu'à Eschfelde la cavalerie russe» qu'on fit soutenir par le régiment de cosaques Uowalsky IS et le régiment de milice cosaque de Jaroslaw. Enfin, Poniatowski, profitant des nouvelles hésitations de Schwanenbe^, se jeta sur la division autrichienne du feld-maréobal-lieutenant Mohr, posté à Penig, Ten chassa, la poussa jusqu'à Mûhiaet raumt rrjetée plus loin encore s'il n'avait pas été arrêté dans sa pdo^ suite par une charge heureuse du régiment de chevau-légers de Hohenzollern.

Thielmann et Lichtenstein, au lieu de se retirer sur fiisenberg, étaient restés à Frauen-Priesnitz; le gros du corps Augereat quitta ce joar*là Weimar. Les deux généraux alliés résolurent de se porter sur Raumburg, où ils espéraient pouvoir ou attaquer l'arrière-garde, ou arrêter pendant un jour le corps d'AUgereau.

L'armée de Pologne avait commencé ce jour-là son mouvemeiit vers Dresde et avait eu avec les postes français on engagemetrt dans lequel la cavalerie rendit quelques services.

Le 9 octobre, le eorps Wittgenstein se porta sur Bortia, qa'il oeetlpa. Les cosaques de Platoff arrivèrent à Pégau, où ils fureot rejoints par le détachement du général-major Kalssaroff, venant de Géra. Platoff envoya aussitôt des partis sur Naumburg, Weissenfels, Lûtzen, Merseburg et Halle.

— îffl —

Les généraux Moriiz Lichtensteia et Thielmann^ atalent espéré retarder la marche d'Augereau par les démonstrations faites à Dornburg et à Carnburg, et réussir à s'établir, avant le maréchal^ sar la position de Naumburg. Ils quittèrent par suite^ le 9 au matin, Frauen-Priesnitz pour se porter sur Naumburg, qu'occupait déjà Augeread.

Dans la nuit du 9 au 10, Lichlenstetn fit garder par uti bataillon du 1® de chasseurs le Yillage de Wetbau% situé sur la routé qu'Aogereau devait suivre le lendemain. Augereau fit attaquer le village pendant que Lefebvre, arrivant de Weissenfels avee sa cavalerie, cherchait à déborder la gauche de Lichtenstein, et les alliés dorent se replier sur Zeitz. Ils prirent position une première foisàStôssen, puis à Pretsch, et les Français, qui cherchaient constamment à déborder leur gauche, y réussirent enfin aux environs de GOrschen. Pour se dégager, les deux généraux durent faire charger h plusieurs reprises d'abord la cavalerie prussienne, les eosaqoes et le régiment de dragons autrichiens de Lewenehr, et enfin leurs dernières réserres, les régiments de cbevau-légers de l'Empereur et Saint-Yincent. Ce ne fut qu'à grand'peine et après un sangliint ck>mbat de cavalerie qu Ils parvinrent h atteindre, en bon ordre il est vrai, Zeitz. Le colonel Orloff avec l'arrière-garde testa k Maineweh. Cette journée coûta environ un millier d'h(nii0ies aux alliés, qtii avaient envoj^é le même jour le prince Gustave de Hesse-Hombourg pousser une pointe du côté d'Iéna, €ft le coidnel Mennsdorf battre le pays du côté de Weissenfels.

* Lettre de l'Empereur au major général :

« Seerfaaus^, 7 octobre ISld*

« Mon coitsin, instruisez le dac de Padone, ponr qa*il en transmette Tavis au due de Cattiglione, que le prince Maurice de Uclileneleia a passé, le 5» avec un corps de 5,000 hommes à Géra, annonçant qu'il marchait sur léna, mais se portant probahlement sur Leipzig . qu'il était suivi de 1500 chevaux anx ordres dc^ Tfaielmann ; que si le due de OastigUone pedt tomber dessns, e'èst «n corps i|«'il pourrait manger fttciiemeni ; qu'il faut lui faire savoir que rien n*est pins manvais que l'infanterie autrichienne. Le duc de Padoue doit prendra également ées renseignements pour Ini. »

Le 12 oètobre, à minuit, r Empereur, écrivant au maréchal Marffiont, loi annonçait en ces termes l'affaire de Welhau : « Le duc de Castiglione est arrivé à Leipzig ; il a eu il y a trois jours une affaire avec Thietmann et Lichtenstein; il a battn complètement ce dernier et l'a mis en déroute. »

* D'après Keyserling: Welau.

Keyseriing Tend compte de l'engagement qui eut lieu, pendant cette journée, aux environs de Zscheiplitz, dans les termes suivants:

« Le général Lefebvre, avait pendant ce temps, fait partir de Weisenfels une partie de sa cavalerie ; aussi dès que le général von Thielmann eut remarqué l'approche de ces renforts, il s'empressa de changer de position, de se rapprocher du prince de Lichtenstein, et voulut s'opposer aux progrès de la cavalerie française. Cette cavalerie se portait^ à ce moment, au pas, en colonne par pelotons {Escadrons Colonnen) contre Zscheiplilz et cherchait à tourner le village par la droite. Thiehnann essaya de contrarier le mouvement des Français, en faisant contourner le village par la gauche, par les cosaques du colonel Orloff, qai devaient se jeter sur le flanc des escadrons français pendant que lui-même les attaquerait en ligne ^

La cavalerie française fit halte et accueillit les cavaliers alliés par des feux de salve. Or, avant même que les Français eussent eu le temps de mettre le sabre à la main, les alliés avaient déjà pénétré dans les premiers rangs ennemis ; mais Thielmann avait affaire à une vieille cavalerie, solide, instruite et résolue. Les escadrons encore intacts se déployèrent en ordre parfait, débordant et menaçant les flancs des alliés; après une mêlée achar née dont l'issue, en présence de la supériorité numérique des Français, ne pouvait pas être douteuse, les régiments de Thielmann furent rejetés jusqu'à la 2« ligne du prince de Lichtenstein qui réussit, grâce au dévouement de ses cavaliers, à rétablir momentanément le combat, à donner aux corps de Thielmann le temps de se reformer, de se rallier et de se retirer sor Pretsch, où Thielmann fut recueilli par le général Scheiter.

Qu'on nous permette encore de signaler à ce propos un épisode du combat de Stôssen. Au moment où les troupes alliées s'enfuyaient en désordre, malgré tous les efforts que le prince Maurice de Lichtenstein et le général Scheiter avaient fait pour les rallier, le colonel Gallois, du régiment de chevau-légers Saint-Vincent, tenta un dernier retour offensif et se lança contre la cavalerie française avec 2 escadrons. Les chevau-légers autri-

^ Terme dont se sert Keyserling.

chiens donnèrent d'abord contre une ligne de dragons français qui, au lieu de se porter résolument au devant d'eux, les attendirent de pied ferme, les laissèrent arriver à 30 pas, et les accueillirent alors par un feu de salve qui ne produisit aucun résultatc Les chevau-légers, sans se laisser arrêter par cette tiraillerie sans effet, continuèrent à charger, arrivèrent sur les dragons avant que ceux-ci eussent eu le temps de mettre le sabre à la main, les culbutèrent et les rejetèrent sur les 2® et 3« lignes de cavalerie française, dans laquellB les fuyards portèrent le désordre et la confusion et qu'ils entraînèrent dans leur fuite. Les deux escadrons de Saint-Vincent, continuant leur poursuite, étaient sur le point d'acculer les cavaliers français à un chemin creux, lorsqu'ils furent à leur tour pris en flanc par un régiment de cavalerie française, rompus, bousculés, malmenés et vivement poursuivis, jusqu'à ce qu'ils fussent enfin recueillis par un escadron et demi de leur régiment, soutenu par quelques fantassins que Ton avait ralliés et groupés à la hâte.

Si nous avons insisté sur cet épisode, en apparence insignifiant, c'est simplement parce qu'il nous a paru de nature à donner une idée exacte des tendances regrettables auxquelles s'abandonnait la* cavalerie française, tendances auxquelles elle a encore cédé pendant la dernière guerre, et qu'une fois de plus il nous a paru nécessaire d'insister sur ce fait : que le sabre est la seule arme à laquelle le cavalier puisse et doive avoir recours, sur cette vérité incontestable qu'on ne doit jamais attendre une charge de pied ferme, qu'on doit au contraire et par dessus tout, enlever son monde eU'électriser en le portant résolument en avant.

Le 9 et le 10 octobre, Schwarzenberg chercha à inquiéter la retraite de Murât et fit attaquer Poniatowski par les corps de Klenau, Wittgenstein et Kleist; malgré un combat assez vif livré à Borna, Mural et Poniatowski réussirent néanmoins à se replier sur Leipzig par la voie la plus courte.

Le 9, l'armée de Pologne avait enlevé Dohna après un combat assez vif et continué le lendemain sa marche sur Dresde.

Enfin, le 10, les cavaliers de Kaissaroff passaient sur la rive gauche de l'Elster et recevaient l'ordre d'envoyer jusqu'à Rotha des patrouilles chargées d'observer les mouvements de l'ennemi, tandis que les cosaques de Platoff battaient le pays entre Pegau et Lûtzen.

- ilO -

t^emlaiit oe tmpi, TFâOiperear avait quilté le T octobre Dresde, où il laissa les l*' et 14* corps sous les ordres de GoaTion-Saiat- Cyr; espérant encore pouvoir attaquer l'année de Silésie avant qu'elle ait pa ou se concentrer ou opérer sa jonction avec Farmée du Nord, il marcha en trois colonnes sur Mokrehna et sur Dûben. La meilleure preuve qu'on puisse donner de ce projet de l'Empereur, résulte d'ailleurs de la lettre suivante qu'il écrivait à Murât, de Dresde, le 7 octobre à 6 heures du matin: if Toute l'armée de Silésie a débouché de Wartenboi^; il n'y i plus personne de Dresde à Gôrlitz, ni de Dresde k Berlin. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr reste à Dresde. Retenez les Autrichiens le plus que vous pourrez, afin que je puisse battre Blûcher et les Suédois avant leur arrivée au corps de Schwanenbei^. »

Dans deui lettres qu'il écrit de Wûrzen le 9 octobre au major-général, on retrouve la même croyance : « On suppose, ditil, que Blûcher est à Dûben. » — Enfin, le même joor encore, à 9 heures du matin, il écrivait à Murât : « Je compte attaqoer Blûcher. à Dûben, où l'on m'assure que l'armée de SU^ie est en

position Selon les renseignements que j'ai, Blûcher, avec^a^

mée de Silésie, formant environ 60,000 hommes, est à Dûben, et le prince de Suède, avec 40,000, est à Dessao^.. Ne cro^pos à la défection de la Bavière^ ni à tout ce que débite rennemL»

Si nous nous sommes permis de citer ces quelques extraits de la correspondance, si d'autre part nous croyons inutile de mettre sous les yeux du lecteur d'autres extraits analogues, c'est qu'il nous a paru nécessaire de montrer une Fois de plus par ces extraits quels immenses services une cavalerie bien instruite, bien dirigée, hardiment et intelligemment conduite, peut rendre au commandement ; quelle influence les renseignements qu'elle fournit peuvent exercer sur le sort et les destinées des armées. Il est évident, en effet, que si l'Empereur avait eu encore en 1813 la cavalerie dont il disposait en 1805, 1806, 1807^ il aurait, d'une party mis facilement un terme aux coups de main des partisans, et, de l'autre, il aurait pu constamment conserver le contact avec les différentes colonnes des armées alliées et suivre

i Cette défection était déjà an fait accompli. La BaTière avait sigaé le 8 otlfAsn, tree l'Aotnche, la conyention de Ried^ et lu eoips bayarois mU' chait sar Wâmbarg.

- ail -

pas à pas les marches des généraux qui opéraie^t opntre lui, depuis le confluent de la Saal^ et de TËlbe jusqu'aux frontières de la Bavière, et de la Bohème jusqu'aux contreforts de l^Erz* Gebirge, depuis Acken jusqu'à Eger.

Enfin, pour terminer ce chapitre, il nous faut encore parler des premiers mouvements du corps volant du major von Colomb, à cause de l'épisode bizarre qui se produisit pendant ce temps» Le 4 octobre, le major von Colomb, arrivé, comme nous l'avons dit, àMûhltrof depuis le 1" octobre, se procura par les relations qu'il s'était créées dans le pays des renseignements sur ce qui se passait du côté de Langensalza, et se porta le même jour dans la vallée de la Saale, entre Ober et Nieder-Crossen, pour y reconnaître un gué.

Il avait appris, en effet, que le maréchal Augereau, venant d'Espagne avec un corps de 12,000 hommes, se dirigeait par Rûdolstadt et léna sur Leipzig, que les troupes se mettaient en marche le malin même et que le maréchal les rejoignait en voiture. Colomb conçut le projet de l'enlever.

Le 8 octobre, h une heure du matin, il quitta Herschsdorf pour pousser jusqu'à un gué de la Saale, y attendre le lever du jour, voir de là ce qui se passait sur la route de Rûdolstadt à léqa, route qui longe la rivière et que les troupes françaises devaient suivre ce jour-là.

Arrivé sur ce point, Colomb remarqua que les troupes avaient commencé leur mouvement et s'étonna de voir des lanternes sur la grande route. Ce ne fut que plus tard qu'il apprit que ces lanternes étaient celles de la voiture du maréchal qui avait dépassé les troupes pendant une halte.

Colomb suivit la colonne à peu de distance jusqu'à près de i lieues au delà de Kahla, enlevant un certain nombre de traînards, d'ordonnances et de chevaux haut le pied. Mais là sa présence fut découverte et Ton envoya contre lui deux régiments de dragons. Colomb se déroba aussitôt, repassa la Saale sur le pont de Kahla et sans être inquiété se rejeta dans les bois, d'où il gagna Hummelshayn.

Le jour suivant, 6 octobre, il se rendit à Neustadt sur Orla et envoya de là un de ses officiers à Schleilz hâter la livraison d'effets d'équipement destinés à ses hommes, livraison qui fut faite le 9.

Le 9 octobre, il apprit qae l'ofiBcier qui commandait les dépôts de cavalerie saxonne ne se croyant plus en sûreté à I^ngensaha, ayait traversé le Thûringer-Wald et s'était cantonné dans le comté d'Henneberg, à Schleosingen et dans les environs de cette localité.

Avant de terminer ce chapitre, il est nécessaire de compléter ici S bien que nous les ayons déjà exposées eu partie précédemmenty les principales dispositions prises par Thielmann' au moment même où il réunissait son corps volant snr les frontières de Bohème ; appliquées par lui peodant toute la durée de la campagne d'automne et marquées au sceau de la raison, du bon sens et de Texpérience, elles peuvent être utilement mises, en partie du moins, en pratique de nos jours.

* D*^rès Keyserling et d'après le trayail da major aatricfaien Siebert, da corps d*éiat-major.

* Adolfj baron de ThUlmann, né à Dresde en 1765, entra en 1783, en qualité de jonker (cadet). dans la cayalerie saxonne et se distingaa en 1796, pmdant la campagne da Rhin. En 1806, il combattit à Saalfeld et à léna, et fat désigné par son roi ponr porter à TEmpereor des propositions de nentralité. H prit part, avec le contingent saxon, an siège de Dantzig et à la bataille de Friediand, et rempUt ensuite une mission diplomatique à Yarsorie. Généra^ major en 1809, il snnreilia, avec les tronpes restées en Saxe, la frontière de Bohème. Général-lientenant, il commanda la brigade de grosse cayalerie saxonne pendant la campagne de Russie, et se couvrit de gloire à BorodinoeB chargeant la redoute de Raïeffisky.

Revenu de Russie et nommé commandant de Torgau, U quitta le seryiee saxon, lors de la remise de cette place entre les mains de l'Empereur. Entré an service de la Russie et gracieusement accueilli par Tempereur Alexandre, il fat mis à la tète d'un corps de partisans. Chargé après la bataiUe de Leipzig de la réorganisation de l'armée saxonne, il rentra au service de son pays et com* manda un corps de troupes saxonnes pendant la campagne de 1814.

A la suite du partage de la Saxe, il passa au service de la Prusse et commanda le 3* corps prussien à Ligny et à Waterloo. Nommé général de ca?alerie en 1824, il mourut au mois d'octobre de la même année à Goblenz, où il commandait.

Le colonel autrichien comte de Mentdorff-Pouilly, le compagnon d'armes de Thielmann pendant cette période de la campagne de 1813, avait quitté l'armée autrichienne en 1812, pour ne pas prendre part à la campagne de Russie et ne pas combattre côte à côte avec l'armée française. Aussitôt qu'il apprit qae l'Autriche était décidée à se rallier à la coalition, il accourut mettre ses services à la disposition de son souverain, qui loi confia le commandement d'un corps de partisans.

Il importe encore de signaler parmi les officiers appartenant aux corps francs de Mensdorflf et de Thielmann, le capitaine Puchner, qui fut décoré de la croix de Marie-Thérèse poor avoir pris 2 canoos au combat d'Altenbnrg et qui mourot en 1852 général de cavalerie.

Avant de franchir la frontière, Thielmann, dans un ordre du jour, prévenait ses hommes qu'il leur demanderait de grands efforts, qu'il veillerait au maintien de la plus stricte discipline, et qu'il s'attacherait, en revanche, à assurer le plus largement possible le bien-être matériel de son détachement.

Thielmann proscrivait les détachements inutiles qui affaiblissent sans profit le gros du corps; il n'avait que rarement recours à l'emploi de fortes grand'gardes. En général, il n'affectait guère plus de 10 chevaux à la grand'garde, mais il se servait des cosaques pour envoyer sur le front, les flancs et les derrières du corps, de petites patrouilles volantes. Les bivouacs étaient choisis avec soin, de préférence dans des lieux écartés et couverts, mais à proximité d'un abreuvoir.

Thielmann avait également prescrit un ordre de marche fixe. Les cosaques étaient disposés à la tête, à la queue et sur les flancs de la colonne. L'avant-garde, peu nombreuse, ne précédait guère de plus de 800 mètres le reste de la colonne ; l'artillerie marchait à la queue du gros. Les chevaux de main des généraux et des officiers prenaient place dans la colonne derrière l'artillerie.

Défense absolue d'emmener aucune voiture à bagages. Une seule exception est faite en faveur d'une voiture appartenant au général prince Biron de Courlande*. Pendant les marches, éviter les grandes routes et les chemins fréquentés, maintenir la discipline la plus sévère, empêcher les cavaliers de mettre pied à terre. Ne faire de haltes toutes les deux heures que quand la marche est longue.

Si Ton jette un coup d'œil sur le détail des opérations de Thiel-

4 Le coIoDel prussien Archibaldy comte von Keyserlingy qui prit part à la campagne de 1813 en qualité d'aide de camp du général prince Biron de Courlande, donne d'intéressants détails à propos de cette voiture dans son livre : Au8 der Kriegszeit,

€ Le convoi du corps se composait, dit- il, en tout et pour tout d'une légère voiture à 2 chevaux, sur laquelle on avait placé la batterie de cuisine du prince Biron de Gpurlande et ses deux excellents cuisiniers. Le prince avait dressé ces artistes de teUe façon, qu'à toute heure du jour et de la nuit il pouvait toujours avoir immédiatement un excellent déjeuner, dîner ou souper. Le prince était brave, hardi, extrêmement actif, mais il tenait énormément h pouvoir faire, même en plein air, un bon repas, qu'il aimait à faire partager à ses compagnons d'armes. »

mann, on verra, du reste, qu'il a soigneusement évité d'exéculer ^ des marches forcées qui épuisent les hommes et les chevaux; que, par suite, l'état moral de son détachement resta toujours excellent, et que le corps volant fut toujours prêt à se mouvoir rapidement et à pousser vigoureusement une charge.

Les habitants^ grâce à leurs sentiments patriotiques et à la richesse du pays, purent toujours donner aux hommes de Thlelmann une nourriture abondante, et des fourrages pour ses chevaux. Presque partout, rations et vivres étaient prêts lorsque le détachement arrivait. Pour obtenir ce résultat, Thielmann procédait ordinairement de la façon suivante : un petit détacbemenl conduit par un officier intelligent et accompagné par le commissaire de guerre et l'officier chargé du campemètit, prenait en général la tête de la colonne 2 heures avant de parvenir au lieu choisi par le général et procédait aux réquisitions et achats nécessaires, de sorte qu'en arrivant au terme de la marche hommes et chevaux trouvaient leur nourriture toute prépaie.

Quand le corps campait à proximité de localités insignifiantes, comme nous l'avons dit précédemment, on le répartissait, afin de subvenir plus facilement aux besoins, entre les hameaux Voisins. Cette manière de faire présentait aussi un autre avantage : en cas de surprise, l'ennemi n'aurait pas réussi à tomber sur tout le monde à la fois, et on pouvait espérer, par ce moyen, arriver h tromper l'ennemi sur Teffectif réel du corps. Enfin, dans ce cas, chaque détachement se couvrait et se gardait par des petits postes. De plus, pour ménager le pays, on évitait, autant que possible, de demander des vivres dans les lieux où le corps aurait bivouaqué antérieurement.

Dès que Thielmann avait atteint le point qu il avait fixé comuie terme de la marche journalière, il envoyait aussitôt dans toutes les directions, parfois même à de grandes distances, des petits partis qu'il lui arriva même de détacher pour quelques jour^' De plus, et on peut en voir des traces nombreuses dans ses rapports et dans sa correspondance, il disposait d'excellents émissaires qui le renseignaient à tout instant sur les moindres mouvements de l'ennemi. Quelques-uns de ces émissaires étaient montés, suivaient le général et se tenaient ainsi constamoient à sa disposition.

La correspondance avec le grand quartier général et les troupes

alliées les plus voisines s'efiFectuail en général parTintermédiaire de petites patrouilles de cosaques^ qui remettaient les dépêches aux avant-postes et rejoignaient ensuite. Ce mode de transmission donna d'excellents résultats; souvent le grand quartier général reçut à Teplitz les rapports de Thielmann au bout de 24 heures et parfois même plus tôt.

Enfin, si l'on examine de plus près encore les procédés employés par Thielmann, Qti verra qu'il chercha presque toujours à agir par surprise. Il s'approchait le soir du point sur lequel il voulait se jeter, exécutant dès Taube un mouvement enveloppant et attaquant, en général au point du jour, en se présentant à Tiniproviste et de tous côtés.

11 ne restait jamais la nuit sur les lieux où il avait combattu. Il s'empressait, au contraire, de faire filer son monde dès que l'affaire était terminée. En règle générale, du reste, il évitait aussi soigneusement de séjourner longtemps sur le même point que de marcher pendant plusieurs jours dans la même direction, parce qu'il tenait, par-dessus tout, à laisser ignorer à Tennemi les lieux qu'il choisissait pour s'arrêter, les points sur lesquels il se proposait de se jeter, enfin parce qu'il voulait se mettre luimême â l'abri d'un coup de main ou d'une surprise.

Il est juste d'ajouter, cependant, sans chercher pour cela à diminuer ses mérites, que différents facteurs facilitèrent singulièrement la tâche de Thielmann. Cet officier général, on ne saurait le perdre de vue, se trouvait en effet dans une situation absolument exceptionnelle : il opérait dans son propre pays, dans une région qui lui était familière et parfaitement connue; il pouvait compter sur le concours, l'appui, le dévouement, le patriotisme de populations avides do secouer le joug de l'étranger, el chose plus rare encore, il connaissait à fond les qualités et les défauts de ses adversaires, et jusqu'au caractère même des troupes et des généraux ennemis à côté desquels il avait brillamment combattu pendant la mémorable et lugubre campagne de 1812.