M. IJ. L. IS

A Taile gauche de Pahlen^ les hussards de Grodno» la cavalerie de landwehr de Silësie et les cosaques d'Ilowaiski avaient pu contenir la cavalerie polonaise jusqu'à l'entrée en ligne de la 3* division de cuirassiers russes.

Klenau, de son côté, avait enlevé le village de Lîebertwolkwitz, et le prince de Wurtemberg se préparaît à se porter en avant contre l'infanterie française lorsqu'il reçut de Schwarzenberg Tordre de cesser le combat. Tout se borna, dès lors, à une canonnade qui dura jusqu'au soir. La cavalerie légère russe se posta à droite de Gûlden-Gossa, les cuirassiers prussiens à gauche de ce village et la cavalerie de la landwehr devant Grôbem, pendant que Klenau, qui avait occupé Liebertwolkwitz, reprenait position à Pombsen.

Le combat de Liebertwolkwitz avait causé des pertes sensibles aux Français aussi bien qu'aux alliés. Les Français eurent de 500 à 600 hommes hors de combat, les généraux Pajol et Montmarie étaient blessés, un millier d'hommes à peu près avaient été faits prisonniers.

Il est impossible en revanche de déterminer exactement les pertes des alliés; elles ont toutefois dû être considérables puisque le corps Klenau, qui n'était entré en ligne qu'à 2 heures, eut à lui seul 1000 hommes hors de combat, et que le seul régiment de cuirassiers de Silésie eut 13 officiers et 96 hommes tués on blessés. Les pertes éprouvées par les autres régiments de cavalerie alliée ne sont indiquées d'une façon précise dans aucun des documents parvenus à notre connaissance. Gomme on le voit, la reconnaissance projetée par les alliés s'était, contre leur attente, changée en une lutte sanglante et avait donné lieu à un combat indécis dans lequel aucun des adversaires ne pouvait, à bon droit, s'attribuer la victoire. Mais il eut pour les alliés, au point de vue stratégique, avant de parler du côté tactique que nous examinerons ensuite, des conséquences capitales. Schwarzenberg, en effet, avait jusque-là persisté à vouloir en marchant par sa gauche se rapprocher de l'armée de Silésie qui, de son côté, aurait suivi la route de Mersebourg et, après avoir opéré sa jonclion avec le corps de Gyulay, se serait portée sur Lindenau; mais le combat de Liebertwolkwitz décida les souverains à forcer Schwarzenberg à diriger toutes ses forces droit sur Leipzig, point vers lequel devaient également converger toutes les autres

troupes alliées. LMntervention des souveraîns alliés était d'autant plus nécessaire que, comme le démontrera la bataille du 16, les dispositions prises, jusqu'au 14 au soir, par Schwarzenberg, étaient loin d'être pratiques et exercèrent une influence défavorable sur rissue du premier jour de la bataille de Leipzig (16 octobre). Le généralissime avait entassé inutilement le gros de son monde entre TElster et la Pleisse, affaibli forcément la partie de l'armée postée sur la rive droite de la Pleisse, et peu s'en fallut que ses dispositions n'entraînassent la défaite complète des alliés.

Gomme nous le disions plus haut^ en forçant les souverains alliés à s'immiscer dans la direction des opérations, le combat indécis de Lieberlwolkwitz exerça, au point de vue stratégique, une influence capitale sur l'issue de la campagne.

Au point de vue tactique, il nous parait impossible de nous borner à retracer simplement et brièvement les différentes phases de cette journée, presque la seule de toute cette campagne où des masses de cavalerie ont lutté seules Tune contre l'autre. Notre lâche est, du reste, singulièrement facilitée en ce qu'au lieu de soumettre au lecteur nos appréciations personnelles, nous sommes en mesure de lui faire connaître les jugements portés sur ce combat, d'une part par les généraux BogdanowitchetNikitin, de l'autre par le général-lieutenant von Colomb. Le général Bogdanowitch écrit ce qui suit dans son Histoire de la guerre de 1813 : « Le combat de Libertwolkwitz, la plus importante des rencontres de cavalerie de la campagne de 1813, prouve que Murât ne savait pas conduire de grosses masses de cavalerie. Les charges se sont succédé dans ce combat, sans lien, sans idée générale, sans but bien défini. Dans tout ce combat on voit que Murât n'a qu'une pensée, qu'un désir, se mesurer avec l'ennemi. La supériorité numérique des Français leur a permis de soutenir la lutte pendant plusieurs heures, mais vers la fin de la rencontre, les alliés avaient quelque peu l'avantage sur leurs adversaires. Sans parler de la supériorité que leur donnaient les dispositions mieux prises et les ordres plus intelligents de leurs chefs, on peut encore affirmer que la cavalerie alliée dut une partie de ses avantages à l'exceltente condition de ses chevaux et au fait que les cosaques et les premiers rangs des hussards et des uhlans étaient armés de lances. » L'opinion

émise par le général Bogdanowitch est confirmée par le témoignage du général Nikitin.

Le général von Colomb, dans ses Beitràge zur Geschkhie der Preussischen Kavallerie seit 1808, entre plus encore dans le vif de la question. D'après, lui Murât, qui n'avait peut-être pas une confiance absolue dans la valeur militaire de ses troupes au point de vue de l'instruction, a dû évidemment se proposer de rompre la cohésion de la cavalerie alliée; il obtint d'abord ce résultat en faisant des charges par escadrons isolés; sa supériorité numérique devait à son sens lui assurer définitivement l'avantage. Les alliés, de leur côlé, se laissèrent également entraîner, eux aussi, à pousser en avant de petites fractions et à ne faire entrer en ligne des renforts que lorsque les premiers escadrons, après avoir remporté au début quelques avantages, furent repoussés et ramenés par les réserves ennemies; il en résulta, d'après les officiers qui prirent part à l'affaire, une espèce de combat de va-et-vient dans lequel le régiment de uhlans de Silésie chargea douze fois, dans lequel les Français furent deux fois sur le point d*être vainqueurs. Il est vrai de dire qu'il était d'autant plus difficile d'arriver ici à une unité d'action que les troupes alliées appartenaient à des armées différentes; mais, ajoute le général, quand bien même il n'y aurait eu là que de la cavalerie prussienne, il est difficile de croire qu'on aurait pu parvenir à lui faire suivre une autre tactique.

« La tactique de Frédéric le Grand est basée tout entière sur les principes suivants : l'attaque doit être soutenue par une action simultanée se produisant sur les flancs; elle doit être rendue irrésistible par la coopération opportune de la 2* ligne; mais à cette époque on avait perdu jusqu'au souvenir de ces principes. On s'était tellement habitué aux charges sans soutiens, que la bravoure de la cavalerie semblait rendre inutile, qu'on en élait venu, au contraire, à considérer comme le propre même du combat de cavalerie le relèvement et le changement des fractions engagées. C'est pour cela qu'on ci"oyait alors comme plus tard, comme presque jusqu'à des temps bien rapprochés de nous, qu'il n'y avait pas lieu de prendre pour charger une formation compacte. Alors, surtout à uno époque où la cavalerie française mal montée, incomplètement instruite et exercée, convaincue de la supériorité de la cavalerie

ennemie, faisait souvent demi-tour avant que la charge eût été poussée à fond, on était convaincu qu'on ne pouvait pas s'aborder, s'enfoncer,' se traverser ; on croyait que Tessence même et la nature du combat de cavalerie comportaient uniquement la retraite de l'un des adversaires et la poursuite faite par Fautre parti

« Le combat de Liebertwolkwitz, le plus grand des combats de cavalerie de l'histoire militaire de ce siècle, donne la mesure exacte de l'état de la tactique de l'arme à cette époque; mais si les autres armées de l'Europe n'avaient alors aucune méthode de combat, le système de l'Empereur reposait au contraire non seulement sur la concentration, mais aussi sur l'emploi des masses qui, par leur supériorité numérique, brisaient toute résistance. Cependant la cavalerie française n'arrivait même pas de cette façon à s'assurer la victoire ^

« La cavalerie alliée, ajoute le général, a enrichi à Liebertwolkwitz ses archives d'une page glorieuse, elle a fait à l'ennemi plus de mal qu'elle n'en a éprouvé. Mais si Ton se demande quel a été le résultat effectif, réel, de ce combat de sept heures, on doit reconnaître que ce résultat est absolument nul. Les Autrichiens ne purent garder Liebertwolkwitz et l'on fut par suite hors d'état d'empêcher les Français de réoccuper leurs positions entre ce village et Wachau. »

Combien différents auraient été les résultats si les 12 régiments prussiens et russes, formés sur trois lignes, avaient chargé l'ennemi dès le commencement de l'affaire. On aurait rejeté leiS têtes de colonne des Français sur le gros qu'on aurait pris en même temps de flanc, mis en déroute et poursuivi vivement. Les deux premières lignes auraient vraisemblablement suffi à cette tâche. La 3« ligne aurait suivi en bon ordre et aurait pu se tourner contre l'infanterie postée vers Liebertwolkwitz, tandis que la cavalerie autrichienne aurait tourné ce village à l'est. On aurait de la sorte réussi à assurer aux Autrichiens la possession de ce village et mis les Français dans l'impossibilité d'établir une

* H est bon de rappeler ici que Murat n'a guère eu recours à l'emploi des masses à Liebertwolkwitz. Sa cavalerie a toujours chargé isolément, d'abord en bataille, puis en colonne, quelquefois par régiment, la plupart du temps par escadron.

grosse batterie à Test de Wachaa; enfin les batteries à cheval des alliés auraient peut-être pu couronner les hauteurs de Wachau, tandis que si les alliés restèrent momentanément maîtres du champ de bataille ils durent Tévacuer peu après, dans l'après-midi du 14, et durent verser des flots de sang pour le reconquérir quelques jours plus tard.

Le même jour, 14 octobre, le général-major Kreuz, de l'armée de Pologne, poussait jusqu'à Mutschen, et afin de couper les communications de l'ennemi entre Meissen et Leipzig il fit occuper le château d'Hubertsburg par un parti de cavalerie. On trouva dans ce château un hôpital contenant 900 blessés ou malades, français. En même temps il envoyait vers Wurzen le colonel baron Benningsen, qui trouva Tennemi en position à Mûhlberg et dut par suite se contenter de l'observer, après avoir eu une escarmouche assez vive avec i bataillons et 3 escadrons français.

La journée du 15 octobre fut employée de part et d'autre à se recueillir et à se préparer à la grande lutte qui devait commencer le lendemain. L'Empereur, selon son habitude, passa en revue son armée, qui raccueillit avec son enthousiasme ordinaire. Les troupes saxonnes seules restèrent silencieuses, et leur attitude morne et triste pouvait déjà faire prévoir leur prochaine défection.

H Du côté des alliés, Tauenzien continuant sa retraite était arrivé àPotsdam dans la nuit dul4 au 15, Bernadotte, toujours indécis te hésitant, avait marché avec sa lenteur habituelle et allait se trouver dans Timpossibilité de prendre part à la bataille du 16. L'armée de Bohême achevait ses préparatifs et le corps volant de Platoff eut seul une petite affaire avec les Français : il chassa du village de Gautsch 2 bataillons soutenus par quelques cavaliers, et envoya sur la rive gauche de la Pleisse quelques partis qui observèrent l'ennemi et le harcelèrent toute la nuit. L'armée de Pologne continuait son mouvement et le détachement du général Kreuz, arrivé le 14 à Mutschen, poussa jusqu'à Oschalz où il fit 80 prisonniers et enleva ensuite un courrier de l'Empereur porteur de dépêches pour Dresde.

Enfin, à 8 heures du soir, trois fusées blanches furent tirées du côté de Plauen. Quelques minutes après, trois fusées rouges s'élevaient dans les airs du côté de Halle. C'était le signal convenu

que les armées de Bohême et de Silésie devaient échanger entre elles la veille de la bataille.

La bataille du 16, comme chacun le sait du reste, se compose de trois actions bien distinctes : 1® la bataille de Wachau et de Connewitz, livrée au sud de Leipzig ; 2® la bataille de Lindenau, livrée h Touest; 3° la bataille de Môckern, livrée au nord de la ville.

Le 16, vers 8 heures du matin, pendant que le combat était déjà engagé h Wachau, que les alliés enlevaient d'abord et ne tardaient pas à reperdre, la colonne de Kleist s'avançait sur Mark- Kleeberg; le régiment de hussards de Lubny était chargé de surveiller tout l'espace vide qui s'étendait entre la brigade prussienne de Kleist et les troupes du prince Eugène de Wurtemberg. Les Prussiens, après s'être emparés de Mark-Kleeberg, perdirent une certaine quantité d'hommes qui, voulant poursuivre les Français, furent enlevés par la cavalerie polonaise. Les Français prirent, perdirent et reprirent plusieurs fois Mark-Kleeberg. L'Empereur avait fait à cet effet renforcer le corps de Poniatowski par celui d'Augereau. Les cavaliers français se jetèrent, en passant par le vide existant entre les colonnes de Kleist et du prince de Wurtemberg, sur les batteries prussiennes, dont ils sabrèrent les servants et les attelages. A ce moment Pahlen envoya à Kleist, qui lui avait fait demander du renfort, les dragons de la Nouvelle-Marche et une division (2 escadrons) de hussards de Silésie. Cette cavalerie, bien que le feu de l'artillerie française lui fit subir des pertes considérables, parvint néanmoins à servir de soutien à ces batteries, jusqu'au moment où on leur envoya des chevaux pour ramener les pièces en arrière. A ce moment aussi les alliés renouvelèrent leurs attaques contre Mark-Kleeberg et Wachau et repoussèrent un instant les tirailleurs français, mais les Français réussirent néanmoins à faire échouer deux attaques à la baïonnette tentées par les troupes de Kleist qu'elles rejetèrent sur Grôbern. Profitant de ce mouvement de recul, la cavalerie polonaise du 5» corps se jeta sur les troupes de Kleist qu'elle poursuivit vivement, mais cette cavalerie, prise ellemême en flanc par les cuirassiers russes de Levachoflf, fut ramenée à son tour.

Du côté de Liebertwolkwitz, que les généraux Klenau et Gortchakoff étaient chargés d'attaquer, la cavalerie joua pendant la

mémorable journée du 16 un rôle considérable. Klenau voulant faire tourner la position de Lieberlwolkwitz, avait adjoint 14 escadrons au général Mohr, qu'il avait chargé de celte mission, mais qui ne put réussir à enlever la position. Un peu plus tard, Klenau remarqua que de grosses colonnes de cavalerie française se portaient d'Holzhausen dans la direction d'Hirschfeld, et demanda des renforts de cavalerie. En attendant il mit en batterie sur le Kolmberg 12 bouches à feu qu'il fit soutenir par quelques escadrons, et maintint son infanterie à 1600 mètres environ en arrière de cette position. Mais quand, à la vue des mouvements en avant faits par la cavalerie française, il voulut envoyer quelques bataillons sur le Kolmberg, il était déjà trop tard. L'infanterie française avait déjà repoussé les tirailleurs autrichiens, enlevait le Kolmberg, s'emparait de 4 pièces, pendant que Sébastian! poussait sur Seiffertshayn avec sa cavalerie et venait donner dans la cavalerie du corps Klenau et dala brigade Ziethen (régiment de chevau-légers HohenzoUern, régiments de hussards du Palatin, et archiduc Ferdinand, en tout 14 escadrons autrichiens, plus 6 escadrons prussiens dont 4 du le*" régiment de Silésie et 2 de landwehr de Silésie). La cavalerie alliée réussit à se maintenir dans le principe, mais elle ne tarda pas à être mise en déroute et poursuivie vivement : heureusement pour elle la brigade Wrangel (cuirassiers de la Prusse orientale et cuirassiers de Brandebourg) et la brigade Mutins (7« et 8« régiments de cavalerie de landwehr) arrivèrent à ce moment sur le théâtre de la lutte. Les cuirassiers, formés en bataille, s'ouvrirent pour laisser passer les cavaliers poursuivis par Sébastian!, qu'ils chargèrent de front pendant quePlatoffqui arrivait au même moment de Pôsna, se jetait avec ses cosaques sur le flanc gauche des cavaliers français et les obligeait à s'arrêter et à se replier sur le Kolmberg. Klenau put alors, grâce à l'intervention opportune des cosaques et des cuirassiers prussiens, rallier ses troupes entre Gross-Pôsna et Fuchshayn.

Gortchakoff avait dû se replier sur l'Universitàts-Wald, et Pahlen, après avoir envoyé à Klenau les 16 escadrons qui réussirent à arrêter la colonne de Sébaslîani et 6 escadrons à Kleist pour couvrir ses batteries, dut lui aussi se replier avec les 26 escadrons qu'il avait encore sous la main.

Les Français avaient donc jusqu'à ce moment et sur toute la

ligne au sud de Leipzig, remporté des avantages assez significatifs, qu'ils devaient en grande partie à leur cavalerie. Pendant ce temps l'empereur Alexandre, se rendant compte de la gravité de la situation, envoyait la cavalerie légère de la garde à Grôbern, les grenadiers de Rajewski et les cuirassiers de Duka à Auenhayn, les 1'" et 2® divisions de cuirassiers sur les hauteurs, entre Magdeborn et Gûlden-Gossa.

L'empereur Napoléon ne restait pas non plus inactif: Latour- Maubourg, avec le 1®' corps de cavalerie, vint prendre position près de Wachau derrière le2e corps (Victor), où il eut beaucoup à souffrir du tir de l'artillerie de Kleist et du prince de Wurtemberg. Il était soutenu, plus en arrière encore, à Meisdorf, par la cavalerie de la garde. L'Empereur, après avoir fait renforcer les points les plus menacés de ses lignes, songea à frapper un coup décisif au centre, du côté de Giilden-Gossa, avec les 1er et 5» corps de cavalerie. Victor, avec le 2® corps renforcé par 2 divisions de la jeune garde, devait enlever Auenhayn ; Lauriston, avec le 5® corps, Gùlden-Gossa; Mortier, avec les 1'^, 2® et 3® divisions de la jeune garde, rUniversilàts-Wald; enfin Macdonald, avec le 11« corps d'infanterie et le 2^ corps de cavalerie, devait tourner par Seiffertshayn l'aile droite des alliés.

Les hauteurs qui s'étendent entre Gûlden-Gossa, Stôrmthal, Magdeborn et Gôhren ne permettaient pas à l'Empereur de voir que les alliés avaient pu concentrer sur le point même où il voulait crever leurs lignes, des réserves considérables qui allaient empêcher leur défaite et leur anéantissement.

Pendant que la cavalerie du l®*" corps Latour-Mauboarg et une partie du 5® corps de cavalerie Pajol* se portaient en avant, les troupes de Kleist, soutenues par les cuirassiers de la Petite-Russie et de Nowgorod et les hussards deLubny, essayèrent vainement de se maintenir contre Poniatowski, Augereau et la cavalerie de Kellermann (4® corps de cavalerie), et furent finalement obligés à se mettre en retraite sur Grôbern.

Vers 2 heures, la cavalerie française se formait sur deux lignes à Test de Wachau. La cavalerie de la garde servait dé réserve. Murât avait pris la direction de la charge. Il avait sous ses

Le général Pajol, blessé grièvement, était remplacé par le général Milhaad.

ordres les corps des généraux Milhaud et Latour-Haubourg, qui, grièvement blessé quelques instants après, dut remettre le commandement au général Bordesoulle. L'Empereur fit préparer cette grande charge par Tartillerie de réserve ; un peu après, la cavalerie s'ébranlait au trot; allongeant progressivement son allure, elle débouchait tout à coup des bouquets de bois situés près de Wachau, qu'elle laissait à sa droite, et se précipitait d'abord sur Gûlden-Gossa, puis sur les étangs situés à l'ouest de ce village. Il nous est malheureusement impossible de préciser la formation prise par les deux divisions du l®*" corps qui formaient la tète de la charge. Les récits laissés par les témoins oculaires de la bataille sont pleins de contradictions : les uns affirment que la charge eut lieu en ligne; les autres, au contraire, déclarent que la cavalerie française s'avança et chargea en colonne par peloton.

Lorsque le prince de Wurtemberg vit cette masse de cavalerie se disposer à se jeter sur lui, il envoya au général Duka, posté en arrière d'Auenhayn avec la 3® division de cuirassiers, l'ordre de le rejoindre au plus vite. Mais il était trop tard. Mural, à la tête des cuirassiers de la brigade Berckheim, était déjà presque arrivé sur une batterie de 30 pièces et sur le régiment de Krémentchoug; il avait enfoncé et anéanti le 2« bataillon de ce régiment, mis en déroute le soutien de la batterie, sabré les servants et enlevé la batterie. Sans s'arrêter un seul instant, la cavalerie française, comprenant la grandeur et l'importance de la mission qui lui est confiée, se jette vers la digue de Gûlden- Gossa, après avoir percé les lignes du 2« corps. La 3» division russe et la 9^ brigade prussienne eurent néanmoins le temps de se former en carrés et purent se maintenir. Pendant ce temps, le régiment saxon des cuirassiers de la garde s'était porté contre une autre batterie, qu'il réussissait à enlever ^

Le général-lieutenant Schewitsch, qui commandait la division de cavalerie légère de la garde russe qui se portait de Gôhren sur Grôbern, n'eut pas même le temps de se déployer. Il fut chargé alors qu'il était encore en train de se préparer pour l'attaque, et l'entrée en ligne delà brigade Bessières, qui formait la réserve de Bordesoulle, l'obligea à se retirer en désordre

Notes manascrites du lieutenant Yarochewitzki sur la bataiUe de lieipzig.

jusque derrière les étangs à l'ouest de Gûlden-Gossa et dans les plaines marécageuses qui les avoisinent. Il était alors un peu plus de 3 heures ; le centre des alliés était percé, la bataille paraissait gagnée par les Français, dont les cavaliers étaient arrivés à ce moment à quelques centaines de pas de la colline du haut de laquelle l'empereur Alexandre et le roi de Prusse suivaient, depuis le matin, la marche de la bataille, et qui s'éle* vait de l'autre côté des étangs de Gûlden-Gossa. L'empereur de Russie ordonna alors aux 10» et 23« compagnies d'artillerie à cheval de se mettre en batterie sur cette hauteur, et donna comme soutien à cette artillerie sa propre escorte, le régiment de cosaques de la garde.

Le général aide de camp comte Orloff-Denisoflf, qui revenait de porter à Barclay de ToUi l'ordre de l'empereur Alexandre lui prescrivant d'engager immédiatement les cuirassiers, remarqua le mouvement des cosaques dont il était le chef. Sentant que Tartillerie ne pourrait pas se maintenir contre des forces ennemies si considérables, il lui ordonna de s'arrêter et passa aus' sitôt la digue avec ses cosaques. Arrivé de l'autre côté de celte digue, il se jeta sans perdre un instant avec le !«' escadron sur les Français, pendant que les autres escadrons se déployaient et se portaient aussitôt en avant, et que l'artillerie tirait à mitraille sur les cavaliers français, qui furent obligés de s'ai^ rêter devant la charge qu'OrlofiT-Denisoff * dirigeait sur leur flanc gauche, et sous les effets meurtriers du feu des deux batteries qui les battaient de front. Ce temps d'arrêt avait donné à la cavalerie légère de la garde la possibilité de se reformer et de venir soutenir les cosaques. Presque au même moment, Pahlen, bien qu'attaqué assez vivement de son côté, envoyait au secours d'Orloff-Denisoff les régiments de dragons de la Nouvelle-Marche et de cuirassiers de Silésie, qui arrivèrent encore à temps pour mettre fin au mouvement en avant de la cavalerie française, aider les Russes à leur reprendre une partie des pièces qu'elle leur avait enlevées, et obliger enfin le général Bordesoulle à se replier jusque sous le feu de son artillerie, qui arrêta à son tour la cavalerie alliée.

* Manuscrit du général aide de camp comte Orloff-Denisoff.

Une fois de plas la cavalerie française s'élait dévouée inulilement, et l'avantage décisif qae TEmperenr comptait retirer de ce grand coup allait se réduire à un succès momentané, sans influence sur l'issue générale des opérations, parce que la cavalerie, faute d'être suffisamment soutenue en arrière, se tronvait dans l'impossibilité de se maintenir et de permettre à l'armée de profiter du trouble et du désordre que ses charges avaient portés dans les rangs des alliés ^

La cavalerie de Kellermann, renforcée par la brigade de dragons du général Letort, avait, elle aussi, exécuté, du côté de

* Le général Pe'.et, qui commandait ane brigade de la jeune garde à Ldpiig. décrit ainsi le rôle joaé à ce moment par la cavalerie française :

a Les souverains alliés se sont rapprochés des bords da Gosel. Ds arment an moment où les positions viennent d*ètre enlevées et les réserves cnlbatées... Il ne faut plus qa*an nouvel effort des Français poor les porter an delà da Gosel. Alors ils sont maîtres des ponts, des défilés de la Pleiss, de la roate de Cbemnitz, principale ligne d'opération des alliés. Alors ils coupent la communication de Barcl.iy de Tolli avec Schwarzenberg et avec le corps de Beoningsen....

« L'Empereur était revenu an centre. Il vit les dispositions des alliés... Uo grand espace se montre découvert entre la forêt et Gossa. D résolut d'y jeter la cavalerie afin de seconder les efforts des conscrits fatigués par cinq heures de combat et de rompre la dernière ligne de Barclay.

« Sept divisions de belle cavalerie sont réunies au centre : celle de la gardt! doit suivre en réserve. Joachim prend avec lui les quatre divisions du 1"' corps et une division du 5*. Il tombe sur la cavalerie de Pahlen, formée entre Gossa et la forêt. Il la culbute et disperse les cuirassiers russes. Vainement d'autres régiments volent à leur secours. Latour-Maubourg enfonce la droite de l'infanterie alliée en avant de Stormthal et enlève une batterie de 26 pièces. Les hussards, les chasseurs de Chastel et de Gorbineau, les cuirassiers de Doumerc et de BordesouUe, les dragons de Milhaud s'animent réciproquement. Mais c'e.'t à Bessières qu'on doit le principal honneur de cette brillante charge. Il fond comme la foudre avec les 9*, 11* et 12* régiments de cuirassiers ; il pénètre au loin jusqu'auprès des souverains. Leur garde accourt, les cosaques, les hassarJs se précipitent sur les trois régiments pendant le désordre qui accompagne toujours dd tels succès.

i( 11 ne restait aucune réserve à Joachim. Que n'a-t-il auprès de lui les dix autres régiments de vieille cavalerie d'Espagne, ceux du 2* corps qu'il a laissés à l'aile gauche... Latour-Maubourg tombe grièvement blessé au moment où ses troupes avaient le plus grand besoin de leur chef. Les gardes russes reprennent la majeure partie des canons enlevés et ramènent le 1*' corps jusqu'aux batteries de la garde impériale... Drouotfait ployer en potence les deux ailes de ses batteries de 12 qui forment une sorte de carré. Il attend ainsi la charge. Sa mitraille oblige la cavalerie ennemie à se retirer précipitamment. Elle est prise en flanc par 2 escadrons de dragons de la garde qui accourent de la droite. » Général Pelet, Des principales opératiqm de la campagne de 1813, p. 248 et suivantes.

JMark-Kleeberg, des charges brillantes contre les troupes de Kleist. L'arrivée en ligne de la cavalerie autrichieune du général comte Nostiz arrêta ses progrès et Tobligea même à se retirer sur l'infanterie, qui fut chargée à son tour par les régiments de cuirassiers, grand duc Constantin, Sommariva et Albert. Les cuirassiers ne réussirent pas à entamer les carrés de la jeune garde, mais Faction de la cavalerie autrichienne permit, toutefois à la division Blanchi de se maintenir sur ses positions, sans parvenir néanmoins à rétablir de ce côté les affaires des alliés.

A la droite des alliés, Klenau no s'était maintenu qu'avec grand'peine à Gross-Pôsna et à Fuchshayn. La cavalerie cosaque de Platoff avait rendu de ce côté de grands services, en faisant échouer une attaque que les Français, déjà arrivés jusqu'au Kônigsbach, dirigeaient sur les derrières des Autrichiens.

Du côté de Seifferlshayn, que les Français enlevèrent vers les 5 heures, les régiments de chevau-légers autrichiens Hohenzollern et O'Reilly sauvèrent une batterie qui allait tomber entre les mains de la cavalerie française. Enfin, vers la fin de la journée, alors que l'on attaquait une fois encore la droite des alliés, au moment où la division autrichienne Hohenlohe Bartenstein abandonnait les hauteurs de Seiffersthayn, et où la cavalerie française, après avoir défait la cavalerie autrichienne, allait se jeter sur les carrés, ce fut l'intervention et l'entrée en ligne de la brigade Wrangel (cuirassiers de Brandebourg et de la Prusse orientale) qui arrêta cette cavalerie et permit aux Autrichiens de se reformer et de se maintenir à Seiffertshayn.

Les alliés ne purent remporter aucun avantage du côté de Connewitz, et le général Meerfeldt, qui commandait les troupes alliées de ce côté, fut même fait prisonnier par les Français.

En somme, si les alliés n'avaient pu parvenir à entamer les lignes françaises, l'Empereur, de son côté, malgré le succès momentané qu'il avait dû au dévouement et à l'héroïsme des l^*" et 5« corps de cavalerie, occupait, après une sanglante journée, à peu près les mêmes positions que le matin.

Pendant que ces événements se déroulaient au sud de Leipzig, le feldzeugmeister comte Gyulay essayait vainement de se rendre maître de Lindenau et d'en chasser le 4® corps. La possession de ce point était d'autant plus importante que, maîtres de Lindenau, les alliés coupaient à l'armée française l'unique ligne de

felraile dont elle pouvait se servir en cas d'insuccès. Malgré sâ supériorité numérique*, Gyulay échoua complètement, et, le soir, il était obligé de se replier sur Markrannstedt. Sa cavalerie lui avait, pendant le cours de la journée, rendu d'importants services. C'était, en effet, grâce aux charges de la cavalerie autrichienne qu'il avait pu s'emparer, vers 1 heure, de Plagwitz et des premières maisons de Lindenau. Enfin, vers le soir, lorsque Bertrand, après avoir chassé les Autrichiens de Plagwitz, poussa en avant pour inquiéter la retraite de Gyulay, ce fut l'intervention de la cavalerie légère des colonels Orloff et Bock qui arrêtd la marche offensive des Français. Les avantages remportés à

* ]^e général-major Seldel, qui rempUssait les fonctions d'aide de camp an* près du feidzeagmestre comte Gyulay, a pubUé une brochure dans laquelle il s'applique à démontrer : i* que Gyulay n'ayait pas la supériorité numériqae sur son adversaire ; i" que les ordres de Schwarzenberg étaient formels et n* assignaient aux opérations du côté de Lindenau que le caractère d'une simple démonstration, destinée d'une part à attirer Inattention de rennemi sur cette partie du champ de bataille, de l'autre à maintenir la liaison entre Tannée de Bohême et celle de Silésie ; 3** que Blûcher lui-même avait, dès le matin dn iô, fait savoir à Gyulay qu'il ne comptait guère voir réussir les opérations projetées de ce côté, et que pour cette raison il ne croyait pas pouvoir lui acoorder le concours du corps russe de Saint-Priest qui, d'après les dispositions de Schwarzenberg, devait soutenir la gauche du 3* corps autrichien.

Il nous parait utile de rectifier quelques-unes des assertions du général Seldel. S'il est vrai que par suite du détachement de 8 bataiUons et de 2 escadrons, le corps de Gyulay ne se composait plus que de 16 bataiUons et il escadrons, il n*en comprenait pas moins encore près de 19,000 hommes et 50 bouches à feu puisque le général lui-même accuse dans ses états de situatiofl à la date du 14 octobre un total de 18,992 hommes. Il faut ajouter de plus que le 3» corps autrichien avait été renforcé le 16 octobre par la division légère du prince Maurice Lichtenstein (2,657 hommes et 1,857 chevaui), par les détachements du général Tbielmann et du colonel Mensdorff (1,600 chevaux environ), tandis que le corps de Bertrand ne comptait le 16 au matin, d'après Plotho que 14,000 hommes, d'après Vaudoncourt 15,000, et d'après Schuli 7,695 honmies. La supériorité numérique appartenait donc indubitablement à Gyulay.

Enfin, dans un tableau de la campagne de 1813, Jomini envisage autrement les choses et dit : « C'en était fait de l'armée française si Gyulay avait rompu le pont de Lindenau. Napoléon qui redoutait cet événement envoya l'ordre de se maintenir à tout prix dans Lindenau. » Il ajoute il est vrai, plus loin, pour défendre et excuser Gyulay, qu'on ne pouvait laisser la route de Markrannstedt ouverte parce que cette voie de salut est étroite, coupée d'une infinité de ponts, en un mot, un véritable défilé, où l'artillerie et les équipages devaient s'engouffrer.

Quoi qu'il en soit, c'est par la route de Lindenau que les colonnes françaises passèrent pour se replier sur Erfurt et de là vers le Rhin.

Llndenau par Bertrand sauvèrent Tarmée française, en luî âssu* rant la possession d'une ligne de retraite que les alliés auraient dû lui enlever à tout prix, tandis qu'au contraire Gyulay fit, pendant toute la journée, preuve d'une mollesse inexplicable.

Au nord de Leipzig les affaires avaient, en revanche, pris dans la journée du 16, une tournure tout à fait favorable aux alliés. Marmont, en effet, bien qu'il eût dès la veille signalé au quartier général la marche et l'approche de l'armée de Silésie, reçut néanmoins, le 16 au matin, l'ordre de traverser Leipzig pour venir servir de réserve à la Grande Armée. Il est probable que Ton avait été induit en erreur par les fausses nouvelles que, sur l'ordre de Blûcher, Saint-Priest avait répandues pendant sa marche sur Gûntersdorf, et qui firent croire à la présence de l'armée de Silésie sur la route venant de Merseburg. Toujours est-il que les troupes du 6« corps étaient déjk en marche et avaient abandonné leur position primitive de Lindenthal, lorsque les colonnes de l'armée de Silésie se montrèrent et obligèrent le duc de Raguse à prendre, entre Môckern et Euteritzch, une position moins favorable et moins forte que celle qu'il venait de quitter, mais sur laquelle il avait cependant tout lieu d'espérer pouvoir se maintenir si, comme il y comptait, il était soutenu par les troupes du 3* corps. II lui était, en effet, impossible de s'attendre à ce qu'une des divisions de ce corps d'armée (la division Delmas) serait seule à même de prendre part à la bataille.

Vers midi et demi le général Langeron, qui avait dépassé Breitenfeld, remarquant des troupes françaises en marche sur Leipzig, porta en avant sa cavalerie et son artillerie à cheval, pendant qu'York ordonnait au colonel de Katzler de chasser les cavaliers ennemis et de se déployer sur la gauche afin de protéger et de couvrir la formation en bataille de son infanterie. Apercevant quelques escadrons de cavalerie ennemie qui lui parurent destinés à protéger la retraite de troupes d'infanterie qui se dirigeaient sur Môckern, Kalzler envoya le régiment de cavalerie nationale pour les charger et le fit soutenir par deux escadrons de hussards du roi et par les uhlans de Brandebourg; mais cette charge fut repoussée par la cavalerie wurtembergeoise du général Normann et par les feux de l'infanterie postée dans un bois.

Un peu plus tard, alors que la bataille était engagée sur toute

la ligne, York ayant remarqué que les Français appuyaient leur gauche h TElster, porta ses troupes vers sa droite au lieu de les diriger, comme il en avait reçu Tordre, vers Lindenthal, afin de pouvoir coopérer aux attaques contre Môckern. Cette manœuvre produisit au centre de Tarmée prussienne, entre les troupes d'YoA et celles de Langeron, un vide cotisidérable que Blûcher prescrint aux troupes de Saint-Priest et à la cavalerie de Sacken de combler, tandis qu'il envoyait la cavalerie de Langeron couvrir son extrême gauche; mais par suite d'un malentendu ou d'un ordre mal compris, la cavalerie de Sacken se porta elle aussi è gauche et vint se poster au sud de Lindenthal.

Tandis que de part et d'autre on se disputait avec un acharnement inouï la possession de Môckern, Langeron avait moins de mal à s'emparer de Gross et Klein Widderitsch, que Dombrowski défendait avec 5 faibles bataillons et 800 chevaux.

Pendant que Langeron écrasait sous le nombre Tinfanterie polonaise, il faisait attaquer la cavalerie par le général Emmanuel avec les régiments de dragons de Kharkoff, de Kiewetde et la Nouvelle-Russie, par la brigade de chasseurs à cheval du général-major Palhen II (régiments de Dorpat et de Livonie). La cavalerie polonaise résista héroïquement et ne céda que lorsqu'elle fut prise de flanc par les 1®' et 3« régiments de cosaques de l'Ukraine, sous les ordres des généraux-majors comte Witte prince Obolensky. La cavalerie polonaise avait perdu dans celle affaire 500 hommes et 7 canons.

On continuait à se battre à Môckern avec acharnement, et ce ne fut qu'à 5 heures, après avoir engagé toutes ses troupes, que York réussit à enlever cette position aux Français; York, remarquant alors un certain flottement dans les rangs des Français, ordonna au major de Sohr de se jeter sur eux avec 3 escadrons de hussards de Brandebourg, en même temps qu'il prescrivait à la cavalerie de réserve de le rejoindre au plus vite. Sohr déploya aussitôt ses escadrons, se précipita sur l'ennemi au moment même où il se préparait à se reporter en avant, enfonça 2 bataillons et enleva 6 pièces de canon. Le général Normann i se porta contre Sohr avec la cava-

' Dans ses Mémoires, le maréchal Marmont s'exprime autrement à propos de la conduite du général Normann.

lerie wurlembergeoise, mais celui-ci, renforcé par les uhlans de Brandebourg et le 5^ régiment de cavalerie de landwehr de Silésie, parvint à repousser cette cavalerie et à la rejeter sur l'infanterie française, dans les rangs de laquelle elle porta le désordre, en même temps qu'elle obligeait la deuxième ligne de cavalerie, la brigade Lorge, à suivre son mouvement rétrogade.

L'explosion de quatre caissons français amena une confusion à laquelle on ne put remédier tout de suite. Marmont, blessé luimême, se vit forcé de mettre ses troupes en retraite. Il attribua la perte de la journée à cet incident, qui éteignit le feu d'une batterie, et à l'apparition de la cavalerie prussienne.

Le major Stôssel, avec 2 escadrons du 2« régiment de hussards du Roi, enfonça un carré; rejeté à son tour par la cavalerie française, il rallia immédiatement son monde et culbuta la cavalerie qui venait de le repousser.

Le colonel von Jurgass, avec les dragons de la Prusse occidentale, les dragons de Lilhuanie et le régiment de cavalerie do landwehr de la Nouvelle-Marche, se porta en même temps h droite de Tune des brigades d'infanterie d'York, tandis que les autres régiments de cavalerie avancèrent en passant par les intervalles de l'infanterie. Le général York en personne se mit à leur tête.

Les dragons de la Prusse occidentale culbutèrent un régiment de cavalerie, enlevèrent 4 pièces de canon et poussèrent sur les talons des Français jusque vers Gohlis. Les dragons de Lithuanie, soutenus par le régiment de dragons de landwehr de la Nouvelle-Marche, sabrèrent un carré d'un bataillon, qui s'ouvrit de telle sorte, dit Wagner, qu'un seul escadron le traversa et que les autres passèrent à côté. Le colonel von Warburg, qui commandait le régiment de cavalerie, revint alors sur ses pas, chargea ce bataillon à dos pendant que l'infanterie l'attaquail

M Je donnai à la brigaiie de cavalerie wurteinbergeoise, commaniée par le général Normann, l'ordre de charger. Elle refusa d'abord d'exécuter mes ordres, et, le moment passé, il n'y avait rien de bien utile à entreprendre. A l'arrivée du second ordre, elle s'ébranla cependant : mais, se jetant sur un bataillon du 1" régiment de marine, le culbuta, au lieu de se précipiter sur Tennemi qui se rétablit et recommença son offensive... »

La conduite tenue par le général Normann, deux jours après, et sa désertion sur le champ de bataille, permettent de croire que le récit du maréchal est plus exact que ceux, des auteurs aUemands et russes.

de front, Tenfonça et le dispersa. Enfin, à la droite des Français, Dombrowski avait été tardivement renforcé par la division Del* mas, du 3^ corps, et avait obligé Langeron à se replier momentanément; mais il fut pourtant forcé d*abandonner définitivement Widderilsch, pendant que le général von Korff rejoignait, avec ses cosaques, sur la route de Dûben, le parc et le convoi du 3» corps et lui enlevait une quantité de chariots.

La bataille de Môckern méritait, au point de vue spécial qui nous occupe, d'être examinée en détail. Elle présente, comme le dit le général von Colomb, celte particularité que la cavalerie y joua le rôle principal. C'est, en effet, cette cavalerie qui décida du succès de la journée; c'est elle qui réussit à assurer à rinfanlerie d'York la possession de Môckern, la clef du champ de bataille, à un moment où malgré tous ses efforts cette infanterie allait être obligée d'abandonner h nouveau cette position, qu'elle n'aurait peut-être pu arriver h reprendre que le lendemain et de toutes façons qu'au prix de nouvelles pertes.

La journée de Môckern, dit encore le général von Colomb, n'est pas moins instructive, quoique sous un tout autre rapport, que celle de Liebertwolkwitz. A Môckern, la cavalerie n'eut pas à lutter rien que contre la cavalerie française; elle eut affaire aux trois armes; un seul moment d'hésitation et Môckern retombait

entre les mains des Français Des combats dans le genre de

celui de Môckern * peuvent encore se présenter de nos jours et donner à la cavalerie l'occasion de jouer un rôle décisif sur le champ de bataille. Une infanterie ébranlée par le combat n'est pas un adversaire si terrible, surtout quand on peut réussir à la surprendre. Le commandant de la cavalerie doit épier ce moment, en profiter, et pour cela il lui faut s'approcher autant que faire se peut. Uue fois le moment venu il doit se jeter si vivement sur l'ennemi que celui-ci n'ait même pas le temps de se rallier..... On a reconnu universellement que la victoire de Môckern était due à la cavalerie, et le premier qui rendit à celte arme la justice qui lui était due fut le général York, qui s'adressa en ces termes au major von Sohr au moment où après la bataille

^ Le général von Colomb fait ici allusion an désordre et à la confasion (pi s'étaient mis partout à la suite d'une lutte opiniâtre.

il passait, quoique blessé assez grièvement, à cheval devant lui : « C'est à vous seul que je dois la victoire que nous venons de remporter; je n'oublierai jamais ce que vous et votre brave régiment vous avez fait aujourd'hui. »

La journée du 17 octobre se passa tranquillement de part et d'autre, sauf du côté de Tarmée de Silésie, à Euleritzch. Blùcher voyant que les Français occupaient encore Euteritzch et Gohlis, ordonna au général Wassiltchikoff de se porter sur ce point avec la 2« division de hussards russes et quelques régiments de cosaques, qu'il fit protéger par une grande batterie de 24 pièces établie en avant de Widderitzch. Les Français craignant d'être coupés et tournés par l'infanterie de l'armée de Silésie, abandonnèrent Euleritzch en faisant couvrir leur retraite par le 3« corps de cavalerie du duc de Padoue ; mais ce corps, s'éiant laissé entraîner à la poursuite des cosaques, fut mis en déroute par les régiments de Mariopol, d'Akhtyrka, Wassiltchikoff II, d'Alexandria et de la Russie blanche, qui le ramenèrent jusqu'auprès de Pfatfendorf, et enlevèrent à un parc quelques pièces de canon. La cavalerie russe ne fut arrêtée que par un carré d'infanterie, et se retira en bon ordre sur les troupes de Sacken, postées à Gohlis, emmenant avec elle 5 canons et plus de 500 prisonniers. Au moment même où Blûcher voulait dessiner son mouvement, il reçut deSchwarzenberg l'ordre de cesser le combat et de ne rien entreprendre avant le lendemain. Les corps de Sacken et d'York s'arrêtèrent donc en vue de Pfaffendorf et du faubourg de Halle.

Le même jour, 17, l'armée du prince royal de Suède avait pris position sur les hauteurs entre Breitenfeld et Klein-Podelwitz, et quelques heures auparavant la cavalerie de Winzingerode avait surpris et enlevé, à Taucha, 3 officiers et 400 hommes.

Dans la nuit du 17 au 18, vers 3 heures du malin, Platoff, qui se trouvait à l'extrême droite de l'armée de Pologne, se mettait en route sur Hirschfeld afin de tourner l'aile gauche française, traversait la route de Wurzen et se reliait sur la route d'Eilenburg aux patrouilles de cavalerie du général Emmanuel. L'apparition des cosaques jeta le trouble et la confusion dans les parcs et convois qui se trouvaient entre Sommerfeld et Melkau.

Le 18, alors que les Français étaient obligés d'abandonner Baalsdorf, qu'ils avaient enlevé le matin, et que les alliés, qui essayaient de s'emparer d'Holzhausen, pliaient sous le feu de

l'artillerie française, le 2« corps de cavalerie (Sébasliani) se jeta sur la 12« division d'infanterie russe, mais il fut repoussé parles régiments d'infanterie de Smolensk et de Karva. La cavalerie autrichienne, conduite par Klenau en personne, poursuivit l'ennemi, qui se relira d'Holzhausen sur le Steinberg. Ce mouvement rétrograde obligea les troupes hessoises et badoises h se replier sur Slôlteritz. Le détachement de cavalerie russe du général major Kreuz, soutenu par une partie de la cavalerie du général Tschaplitz (6 escadrons de hussards sous les ordres du général Dechtiareff, 6 escadrons de uhlans sous les ordres du colonel baron Benningsen et 3 escadrons de la landwehr de Pensa sous les ordres du colonel Besobratzoff), traversa rapidement le village de Zweinaundorf, et eut une affaire assez chaude avec les cuirassiers français; mais cette cavalerie s'exposa au feu des batteries françaises, qui lui fit éprouver de grosses pertes.

Lorsque les Français évacuèrent Holzhausen, cette cavalerie reçut Tordre de passer entre Zuckelhausen et Stôtteritz et de se jeter sur l'ennemi qui se retirait en désordre; elle s'avança malgré le feu meurtrier des batteries françaises, mais elle n'arriva pas à temps pour couper la retraite à l'infanterie. Seuls deux escadrons de hussards de Grodno réussirent à atteindre et à enlever quelques bouches à feu.

Du côté de l'armée de Bohême, où tout se borna jusque vers 2 heures du soir à une canonnade assez vive, la cavalerie du général comte Pahlen III, renforcée par la 2^ division de cuirassiers du général-lieutenant Crétoff, servit pendant la plus grande partie de la matinée à relier entre elles les colonnes du prince Gortchakoff et du prince Eugène de Wurtemberg.

a Cependant, après que la jeune garde eut repoussé une attaque conduite par Colloredo en personne, la cavalerie du 1" corps français s'élança au delà de Probstheyda, BordesouUe à la gauche, Doumerc à la droite. Ces divisions firent plusieurs charges audacieuses, culbutèrent les cuirassiers russes et les régiments de cavalerie autrichienne et prussienne qui venaient les secourir. Pénétrant au milieu des escadrons alliés, elles les ramenèrent jusque sous le feu des grenadiers. L'intervention de la cavalerie française réduisit les alliés à la défensive sur le point le plis important de la ligne. L'infanterie du 2« corps suivait l'élan de la cavalerie et de la jeune Garde; elles débouchent de Prûbi^

theyda. Mais Napoléon veillant sur tout le front de la bataille, et particulièrement sur le centre, qui formait un saillant très avancé, arrêta le mouvement ! * »

Ce fut à ce moment même que Schwarzenberg, inquiet de la tournure que prenaient les aflaires, fit avancer au pas de course ses réserves et appela à Grôbern le corps de Gyulaj pour y soutenir les troupes engagées sur la rive droite de la Pleisse. Ce mouvement, qui s'exécuta à Tinstant où le corps Bertrand se portait de Lindenau sur Markrannstedt, assurait à l'armée française la possession de Tunique ligne de retraite conduisant vers le Rhin.

Du côté de Schônfeld, le corps de Langeron, que Bliicher avait placé momentanément à la disposition de Bernadotle et qui faisait par conséquent partie de l'armée du Nord, avait traversé, vers 10 heures, la Partha, à gué, près de Plôsen, et poussé sur la route de Taucha à Leipzig. De ce côté aussi les alliés ne firent que peu de progrès et la cavalerie ne joua qu'un rôle assez effacé. Ce furent cependant l'apparition à Heiterblick des dragons du général Emmanuel et des cosaques de Platoff et l'arrivée de la cavalerie de Winzingerode, venant de Taucha, qui causèrent la défection de la brigade de cavalerie légère saxonne et du bataillon d'infanterie saxonne de Sahr*. Peu de temps après, la brigade de cavalerie wurtembergeoise du général Normann pas-

* Général Pelet, Des principales opérations de la campagne de 1813.

' Il nous parait intéressant de reproduire, à propos de la défection des troupes saxonnes, les lignes suivantes extraites d'une lettre adressée par Ney au major-général, le 12 septembre, et reproduite par le général Pelet dans son livre : Des principales opérations de la campagne de 1813.

« Votre Altesse doit aussi être instruite que les troupes étrangères de toutes nations manifestent le plus mauvais esprit et qu'il est douteux si la cavalerie que j'ai avec moi n'est pas plus nuisible qu'utile... Tel est Tesprit de l'armée saxonne ; et il n'est pas douteux que les troupes, particulièrement la cavalerie, ne tournent leurs armes contre nous à la première occasion. Si, comme je le croisa, le gouvernement de cette nation ne partage pas les principes de l'armée, il est à désirer qu'il prenne sur-le-champ des mesures pour rappeler les iiommes les plus turbulents et puur en imposer aux autres... »

Ney, on le voit, prévoyait, six semaines à l'avance, la défection des Saxons.

Un peu plus tard, le 23 septembre, il revient encore sur le même sujet et itferit au major-général :

tt Quoi qu'en dise M. le général Reynier.le plus mauvais esprit rogne parmi 1^8 généraux et officiers et môme les soldats saxons, depuis qu'ils ont la certitude que le prince de Suède fait former une légion de prisonniers et de déser-

sait également à Tennemi : les Wurlembergeois eurent du moins la pudeur de refuser de combattre contre leurs anciens compagnons d'armes, tandis que les Saxons, au contraire, prirent immédiatement part à la bataille dans les rangs des alliés.

Jusque vers 2 heures, les Français avaient réussi à repousser les armées de Bohème et de Silésie, et l'armée de Benningsen, arrêtée devant les villages de Stôtteritz et de Paunsdorff, attendait pour tenter un nouvel effort que toute l'armée du Nord fût entrée en ligne. Ce fut un peu après 2 heures que Bûlow et Bubna se portèrent sur Paunsdorf et repoussèrent Durrulte sur Sellershausen, et que le reste des troupes saxonnes passa à l'ennemi au moment même où la cavalerie de Sébastiani et de Waller était sur le point de se porter en avant pour crever les lignes assez minces des troupes de Benningsen. Pour les Français, il importait avant tout de porter remède à une situation favorable jusque-là, mais que la désertion des Saxons venait de compromettre. Ney lança à cet effet sur l'ennemi la cavalerie de la garde du général de Nansouty, soutenue par les 2« et 5® corps de cavalerie, et peu s'en fallut que Benningsen lui-même ne fût enlevé par les cavaliers français, qui furent obligés de se retirer devant le feu écrasant des batteries. Leur retraite fut inquiétée par la cavalerie de Tschaplitz.

Un peu plus tard ce fut encore la cavalerie française qui essaya d'arrêter les progrès des alliés du côté de Zweinaundorf; ses efforts vinrent se briser sur les canons des alliés, et les ca.

teurs de cette nation ; il est vivement à craindre que tout ne soit entraîné et n'occasionne la défection des autres troupes alliées ..»

Il est juste de compléter ces extraits de la correspondance de Ney.

Après avoir prévu la défection des Saxons; Ney obligea Durutte à déployer les Saxons et à les lancer contre Paunsdorf. Ce fut à ce moment qae l'infanterie saxonne déserta. Mais Bernadolte, moins généreux que Blûcher, plaça les Saxons dans ses rangs et employa leur artillerie pour augmentei; l'effet de la sienne dont une partie était en arrière. Ce fut à ce moment que le commandant de l'artillerie saxonne lui dit avec un horrible sang-froid : a Je viens es consommer la moitié de mes munitions avec les Français^ je veux employer If reste contre eux, »

Pour ceux, du reste, qui connaissent le caractère de Blucher, et l'idée qn'it se faisait de l'honneur militaire, sa conduite à l'égard des Saxons n'a rien de surprenant. Qu'on se rappelle, en effet, la réponse qu'il fit lorsque, en 1815, on lui montra la cocarde blanche de Bourmont qui venait de déserter* Welehe sei die Farhe, Hundsfott bleibt Hundsfoit (Quelle que soit sa cocarde, UD coquin reste un coquin). Et le feld-maréchal se détourna de lui avec dégoût.

valiers français durent finalement se retirer devant la cavalerie des généraux Tschaplitz et Kreuz et devant le régiment de cosaques de Pensa.

Au centre, entre Probstheyda et Stôtteritz, la brigade de cuirassiers saxons du général Lesslng, qui n'avait pu suivre Texemple du reste des troupes saxonnes et qui servait de soutien aux batteries de Slôltoritz, refusa de se conformer aux ordres du général BordesouUe et de charger la cavalerie russe qui menaçait ces batteries, en donnant pour prétexte l'état d'épuisement de ses chevaux. Du reste, ces cuirassiers passèrent à l'ennemi avec le bataillon de grenadiers saxons, dans la nuit du 18 au 19. De ce côté les cuirassiers français, après avoir repoussé les tirailleurs russes, furent obligés de se retirer devant la cavalerie de Pahlen, laquelle échoua complètement dans sa tentative d'enlèvement des batteries de Stôtteritz.

Enfin, vers la fin de la sanglante bataille du 18, la cavalerie du corps Winzingerode, sous les ordres des généraux Orurck et Manteuffel, chargea aux environs de Volkmarsdorf la division Delmas, du 3® corps, qu'elle bouscula et à laquelle elle enleva 4 bouches à feu.

Comme il est facile de le remarquer, les missions confiées à la cavalerie furent de part et d'autre beaucoup moins importantes dans la journée du 18 que dans celle du 16, et Ton ne saurait guère tirer aucun enseignement réellement utile du rôle qu'elle joua dans cette journée.

L'armée française avait commencé sa retraite dans l'aprèsmidi du 18; la poursuite après la victoire fut menée avec une assez grande mollesse, et Blûcher seul imprima son activité et son énergie ordinaires h la cavalerie qu'il envoya sur les talons des Français. On se contenta de mettre en mouvement les corps d'York et de Gyulay; mais York était obligé par la position même qu'il occupait et la nature marécageuse du terrain de se porter par Merseburg sur Freiburg. Gyulay, posté sur la rive gauche de TEIster, aurait pu plus facilement tomber sur le flanc de l'armée française, mais il reçut l'ordre de se porter avec son corps, la division légère du prince Maurice de Lichtenstein, les détachements volants de Thielmann et du comte Mensdorff sur Pegau et d'éviter tout engagement. La direction donnée à Gyulay l'éloignait donc de la ligne de retraite de l'ennemi, dont la

poursuite fut en réalité confiée à la division Bubna et au corps de cosaques de Platoff, tous deux postés à Taiie droite des alliés, à 12 kilomètres au moins de TElster. Et enco^^e ce ne fut que le 19, vers 8 heures du matin, que Schwarzenberg envoya à Bubna Tordre de se mettre en route !

Du côté des Français la cavalerie n'avait pas montré le 18 le même entrain, la même ardeur que dans les journées des 14 et 16 octobre.

Il est juste de reconnaître que la situation s'était singulièrejpent modifiée; tout le monde, l'Empereur comme ses lieutenants, devait sentir qu'il ne s'agissait plus de remporter une victoire, mais seulement d'assurer le salut de l'armée. La désertion, sur le champ de bataille même, des troupes saxonnes et wurtembergeoises, vint encore aggraver et compromettre la situation et dut influer sur le moral des hommes. Au lieu de chercher comme le 16 à percer et à rompre les lignes de Tennemi, on se contenta d'arrêter ses progrès, de ralentir sa marche, et la cavalerie ne fut guère employée que dans les circonstances critiques, où elle continua à faire prouve de sa bravoure et de son dévouement habituels.

Enfin le rôle de la cavalerie de l'armée alliée pendant la bataille même fut également plus effacé et plus terne; on paraît avoir voulu, si ce n'est la ménager, du moins ne pas la prodiguer inutilement.

Pendant la journée du 19 la cavalerie eut forcément peu à faire. Elle avait cherché pendant la nuit du 18 au 19 à se rendre un compte exact du mouvement de retraite de l'armée française, mais malgré tous ses efforts elle ne put arriver à recueillir avant le jour des renseignements certains, et naturellement la cavalerie n'eut rien ou presque rien à faire tant dans la marche de ce jour que lors de l'entrée à Leipzig. Seul le général Emmanuel, arrivant par hasard avec une douzaine de cavaliers près du pont de l'Elster, au moment où on le faisait sauter, fit prisonniers les généraux Lauriston et Vissant, 17 officiers et 400 hommes.

La cavalerie du général Kreuz (de l'armée de Pologne) reçut le 19 au soir l'ordre de se porter vers Lùtzen; elle dut traverser l'Elsler et la Pleisse à la nage, et força l'artillerie française à cesser le feu, tandis que la cavalerie de réserve du colonel von Jurgass qui avait passé la Saale, recevant l'avis que les Français

se retiraient sur Weissenfels, envoya dans cette direction ses cosaques et sa cavalerie légère.

Gyulay^ de son côté, avec la division LichtenSlein, les corps volants de Thielmann et Mensdorff, avait reçu à Pegau Tordre d'occuper le défilé de Kôsen, et se porta en conséquence sur Naumburg où il arriva le 20 au soir; mais au lieu d'occuper immédiatement le défilé, il ne marcha sur Kôsen que le lendemain. Bertrand profita de cette faute pour occuper fortement la rive gauche de la Saale, et rejeter sur la rive droite les quelques troupes que les alliés avaient lancées de Tautre côté de cette rivière. L'Empereur, reconnaissant malgré cela que la retraite par la route de Naumburg à Weimar présenterait de grandes difficultés, donna Tordre à son armée de se replier par Weissenfels et Freiburg.

L'impossibilité dans laquelle se trouvèrent les alliés d'employer utilement pendant la journée du 18 une grosse partie de leur cavalerie sur le champ de bataille même, est une preuve de plus du peu de perspicacité du généralissime autrichien. Il est également évident que les conséquences des batailles de Leipzig eussent été tout autres, si, comme le voulait Blûcher, on avait envoyé le gros de la cavalerie sur la ligne de retraite de l'armée française, et si au lieu de suivre mollement et timidement les corps français affaiblis, épuisés et ébranlés par cette grande lutte de trois jours, cette cavalerie les avait harcelés, inquiétés, ne leur laissant ni trêve ni répit. En un mot, avec une cavalerie bien conduite il est peu probable que, malgré les avantages remportés par Bertrand à Lindenau, le gros de Tarmée française fût parvenu à se frayer une route jusqu'au Rhin.

Les lenteurs de Gyulay et de Nostiz, qui n'arrivèrent que le 20 au soir à Naumburg et ne se portèrent sur Kôsen que le 21, permirent à Bertrand de rejeter les avant-gardes autrichiennes sur la rive droite de la Saale et de couvrir le mouvement de retraite de Tarmée sur Freiburg et Eckartsberg.

Quelques auteurs et quelques documents allemands et autrichiens ont cherché à établir que le feldzeugmestre Gyulay avait réussi dans la mission que Schwarzenberg lui avait confiée, et dont le généralissime, du reste, a causé en grande partie Tinsuccès par ses contre-ordres continuels et ses incessantes hési-

poursuite fut en réalité confiée à la divis- joutes, il suffira de (le cosaques de Platoff, tous deux pr p^r le quartier gênéalli('s, à 12 kilomètres au moins de as, et que même Jonûni, fut que le 19, vers 8 heures du n^ Français, écrit dans son

voya à Bubna l'ordre de se mettr iq ^ême soir (21) Gyulay

Du côté des Français la ca* Naumburg; le général avait

le môme entrain, la même . défilé de Kôsen. Ce défilé qui

14 et 16 octobre. aidable du côté de Naumburg,

Il est juste de recoiinr ^ense contre un ennemi débouchant

jpent modifiée; tout I ^^.^ Aussi le général Bertrand, que Nanants, devait sentir protéger sa retraite, n'eut-il pas de peine victoire, mais seul' ^^^ Autrichiens. Une fois les ennemis maîtres tion, sur le chr^.^ jj|f,ciie de les en déloger. » wurtembergeo' v^^^y g^ ordonna-t-il l'attaque à plusieurs reprises : tuation et ^ .'j^fis des Autrichiens furent contenus par la seule chercher ^ >r^7^,g^inot.

nemi, c .^^^ |a journée du 20, la cavalerie de Platoff, de Thielche, f A^d'llowaïski se contenta de harceler les flancs desco- *^ /Jj françaises.

y ^*iScher fut le seul qui tenta co jour-là, comme les jours suints, d'inquiéter quelque peu sérieusement la retraite des lyançais. York se porta, à la tète de la cavalerie de réserve ^X de 2 batteries à cheval, par Lauchstedt et Frankenleben sur fleichardzwerben, après avoir poussé plus h. droite des partis de cavalerie qu'il avait chargés de battre le pays, avec l'ordre de lui faire savoir si quelques corps ennemis ne cherchaient pas, en passant par Querfurth, à atteindre Magdeburg.

D'autres partis envoyés contre Freiburg et Laucha pour surveiller les passages de l'Unstruth signalèrent sur la route de Merseburg, à Freiburg, à Reichardzwerben la présence d'un corps français qui y avait pris position afin de couvrir la marche de l'armée. Mais comme cette cavalerie n'était pas soutenue par l'infanterie, elle se contenta de canonner et d'observer l'ennemi. La cavalerie russe de Wassiltchikoff passa l'Elster aux environs de Lûlzen et ramassa une certaine quantité de traînards et d'isolés. La cavalerie du général Kreuz suivit le mouvement de Wassiltchikoff jusqu'à Liilzen. Elle se porta ensuite de Lutzen plus k droite vers Dorrenberg et remonta la Saale jusqu'à Eplitz» où elle ramassa environ 800 isolés.

T-e, Gyulay essaya vainement de déloger Bertrand

"> hauteurs de Neukôsen, ne se mit en retraite sur

vers 10 heures du soir; un seul régiment de

^e le suivit.

ies fautes et des hésitations de Gyulay,

ble de la poursuite, pour reformer ses

% jvdre dans la marche de ses corps. Les

iCore ce jour-là tenter de faire passer une

.oupes par Weiraar, mais ils trouvèrent cette

pée par le détachement du général Ilowaïsky composé

i-egiments cosaques Ilowaïsky 12, Grekoffl et GrekoffS,

., d'un régiment combiné sous les ordres du lieutenant-colonel

Khrapowitzki *.

De même que la veille ce fut encore le corps dTork, de Tarmée de Silésie, qui seul inquiéta un peu sérieusement la retraite. Les Français ne pouvant passer TUnstrutt qu'à Freiburg ou à Laucha, York résolut de se porter simultanément sur ces deux points et forma à cet effet une nouvelle avant-garde forte de 7 à 8 bataillons d'infanterie, 16 escadrons et deux batteries dont une à cheval; qu'il plaça sous les ordres du colonel comte Henekel von Donnersmark.

Mais comme à la suite de l'engagement de cavalerie qui avait eu lieu la veille à Reichardzwerben, les Français avaient renoncé à suivre la route de Laucha et s'étaient portés en une seule colonne sur Freiburg, le colonel von Jûrgass, qui commandait la cavalerie de réserve, reçut Tordre de ne laisser h Reichardzwerben que les grand'gardes et un régiment de cavalerie, et de filer avec le reste de sa cavalerie et son artillerie h cheval sur Bôda, où il devait être rendu à 7 heures du matin et d'où il fut dirigé d'abord sur Markrelitz, puis sur Zerfeldt.

Le colonel comte Henckel von Donnersmark avait de son côté Tordre de se porter sur Laucha en passant par Baumerode. Arrivé sur ce point il apprit qu'un convoi de prisonniers, escorté par une petite troupe d'infanterie^ avait passé la nuit dans le village et l'avait quitté peu de temps auparavant. Laissant derrière lui

' ThielmaDD qui, de son côté, était arrivé à Weioiar le 22 octobre au matin, avait aussitôt poussé de<$ avant-postes dans la direction d^Erfurt.

son infanterie, le colonel Henckel s'élança sur les traces du convoi, qu'il rejoignit près de Gleina et dont il fit charger Tescorte par deux de ses régiments de cavalerie (2« régiment de hussards du Roi et un régiment de uhlans saxons). Les cavaliers sabrèrent et dispersèrent l'escorte, remirent environ 4,000 prisonniers alliés en liberté; puis, comme il n'y avait pas trace de troupes françaises du côté de Laucha, on rappela le détachement Henckel vers Freiburg. Malgré tous les efforts d'York les troupes françaises parvinrent cependant à passer TUnstrutt sans trop de peine. L'Empereur* avait donc réussi à arrêter Tennemi, d'abord sur les bords de la Saale, puis sur ceux de l'Unstrutt, et à remettre par suite un peu d'ordre dans son armée. Dans la nuit du 21 au 22 octobre Tarrière-garde française repassa TUnstrutt et se réunit à Eckarlsberga avec le gros de Tarmée. La cavalerie du général Kreuz n'avait pas dépassé ce jour-là Reichardzwerben et Bussendorf. Le lendemain 22, toute l'armée de Blûcher était concentrée à Freiburg; mais comme elle aurait dû pour franchir TUnstrutt attendre qu'on eût réparé tous les ponts détruits par les Français, Blûcher préféra se porter par Langensalza sur Eisenach, dans l'espoir de tomber sur les flancs et les derrières de Tennenii et d'empêcher l'Empereur de laisser reprendre haleine à ses troupes à Erfurt.

L'armée française quitta Eckartsberga se portant sur Erfurt par Bûttelstâdt où elle s'arrêta : l'arrière-garde se maintint sur la position d'Eckartsberga.

L'Empereur sachant déjà à ce moment que Weimar était occupé par les Russes, se contenta par suite de pousser contre cette ville le général Desnoëttes avec 5,000 chevaux. Favorisée par un épais brouillard la cavalerie française réussit à surprendre les cosaques de Platoff arrivés à Weimar depuis la veille, et même à pénétrer dans la ville; mais attaquée de flanc par la cavalerie russe, harcelée de tous côtés par les cosaques et chargée de front par les dragons autrichiens au moment où elle s'y attendait le moins, cette cavalerie dut abandonner presque aussitôt Weimar et se retirer sur Bûttelstâdt en laissant un certain nombre de prisonniers entre les mains de Platoff.

1 Voir Correspondance, lettres 20818 et 20819, datées de Weissenfels, 20 octobre, 6 heures du soir.

Le même jour et sur l'ordre He l'empereur Alexandre, le général aide de camp Oserowski avait poussé jusqu'à Auerstaedt avec

12 escadrons de cavalerie de la garde russe (régiments de dragons et hussards de la garde et 2 escadrons de uhlans de la garde) et une section d'artillerie à cheval.

De tout ce qui précède, il est facile de voir quels résultats les alliés auraient pu tirer d'une poursuite vigoureusement conduite. Si Gyulay, entre autres, avait, comme cela lui était très aisé, devancé et prévenu les Français à Kôsen, Freiburg ou Laucha, la situation de l'armée française qui se retirait en désordre et que les Autrichiens auraient attaquée de front, pendant que York l'aurait prise à revers, aurait été presque désespérée; mais cet officier général marcha au contraire avec une lenteur inexplicable et ses hésitations retardèrent la marche des corps qui le suivaient.

Tandis qu'on cherchait à porter un remède tardif à cet état de choses en constituant une avant-garde spéciale sous les ordres de Pahlen, le colonel russe Khrapowitzki s'était jeté le 21 octobre sur Gotha avec un détachement composé de 500 hommes des régiments de hussards de Pavlograd, de uhlans de Volhynie et de cosaques de Diatschkin; il y avait enlevé le baron deSaint- Aignan, ministre de France auprès de la cour grand-ducale,

13 officiers et 900 hommes, et fait sauter 30 caissons de poudre. D'autre part et dès le 23 octobre, alors que l'Empereur se retirait d'Ollendorf sur Erfurt, Barclay de Tolli fatigué des lenteurs de cette poursuite, prescrivait à Wittgenstein de dépasser le corps de Gyulay, de poursuivre vif^oureusement les Français avec son oorps d'armée et la cavalerie prussienne de réserve. En même temps le général Oserowski * avec sa cavalerie devait, sur un ordre direct donné par l'empereur Alexandre, couvrir le flanc gauche de l'avant-garde de Wittgenstein en se portant d'Auerstaedt sur Bûttelstâdt. Cette avant-garde, sous les ordres de Pahlen, se composait, sans parler de sa cavalerie légère, de la 3® division de cuirassiers, de la cavalerie de réserve du général Rôder avec fa 23" compagnie h cheval et les batteries à cheval n^s 7 et 8;. 'et devait se porter d'Eckartsberga sur Bûttelstâdt*. Pahlen prescri-

*■ Le détachement du général Oserowski se composait des régiments finlandais, des hussards et des dragons de la garde, de deux escadrons de uhlans de la garde et de deux pièces d'artillerie à cheval.

' Rapports de Barclay de Tolli à l'empereur Alexandre, n" 725-786.

— Î52 — son infanterie, le colonel Henckel sW de se porter sur Weiden voi, qu'il rejoignit près de Gleina ^' ^« détachement du génml par deux de ses régiments de c y"'' envoya sur son aile droite, du Roi et un régiment de uh' -^ «'"^ au-dessous de BûtleWl et dispersèrent l'escorte, r . ^"luns de Tchougouieff avec 4 pièces en liberté; puis, comme .^«e"' en tête de colonne et pénétrèrent du côté de Laucha, p -i»" F'ançais évacuèrent, mais ils furent burg. Malgré tons ' ^' chargés par la cavalerie française. Sou-

Saale, pu' . ■> . „ , . . v

d'ordre "^'V'. débouchant par Schvver'slâdt, les prirent a re-

rière- -''.V'^urèrent jusqu'à Raïusla où ils furent recueillis par

ber '^'''^ri^ ^ ^^ "" ^^^^' l'arrière-garde française continua

'^''t.flienl de retraite sur Ërfurt.

^•i^ de Silésie ne put faire ce jour-là que bien peu de

''^le mauvais état des routes et les difficultés qu'offrit le

^^e du défilé de Rastenberg ralentirent considérablement sa

jjjfais Schwarzenberg, convaincu que l'iimpereur allait chercher . fie maintenir à Erfurt et aurait peut-être l'intention d'y offrir is bataille aux alliés, crut devoir une fois de plus ralentir la poursuite, concentrer l'armée de Bohême en avant de Weimar, pendant que l'armée de Silésie, passant par Langensalza, débo^ derait la gauche do l'ennemi, que l'armée du Nord se porterait sur Arteru et que les corps volants d'Uowaiski 12, Platoffel Thielmann* se jetteraient entre Erfurt et Gothii sur les derrières de l'armée française. En même temps il interdisait à la cavalerie de Pahlen de dépasser OUendorf et lui ordonnait d'y attendre le 3« corps autrichien. Il n'y eut ce jour-là, 24 octobre, du côté de Kerpsleben que quelques escarmouches insignifiantes entre Tarrière-garde française, la cavalerie du général Kreuz et le 2^ régiment de hussards d'Izoum qui, sous les ordres du général Sesiavin, formaient la pointe de la colonne de cavalerie de Pahlen.

i Le corps volant de Tliielmann, qui était devena commandant en chef des troupes saxonnes, passa, comme le corps du colonel Mensdortf, sous les ordres du général aide de camp comte Orloiï Dennisoff.

e jour, le colonel Khrapowilzki opérait sa jonction avec lents dllowaïski et de Tchernilcheff que venait de '^giment de cosaques.

25 octobre, ces deux corps réunis attaquèrent

*re Eisenach et Magdebourg, après un combat

.dlerie du général Fournier. Ilowaïski continua sa

d direction de la Fulda.

contrairement aux prévisions de Schwarzenberg, TEm-

ar, informé de la marche des Austro-Bavarois, craignant avec

(USte raison d'être pris entre deux feux s'il s'attardait à Erfurt,

16 s'y arrêta que le temps strictement nécessaire pour reformer

»es troupes, renouveler ses approvisionnements, ravitailler son

irtiUerie et ses parcs, et dès le 24, son avant-garde, composée

les corps de Victor et de Macdonald et de la cavalerie de Sébas-

iani, se remettait en mouvement vers Gotha et était suivie le len-

aain par le reste de l'armée.

Du côté des alliés, on se borna, In 25 octobre, à pousser quel- [aes timides reconnaissances dans la direction d'Erfurt, et ;omme Tarrière-garde française ne quitta ses positions que dans *après-midi de ce jour, ne traversa Erfurt que vers six heures lu soir pour venir prendre position de l'autre côté de la ville, :oinme les pointes envoyées du côté d'Erfurt avaient simplement constaté que les Français paraissaient se retirer vers Kerpsleben >oup se rapprocher d'Erfurt, comme on savait que la place était mise en état de défense, les avant-gardes alliées restèrent sur leurs positions de la veille et la chaîne des vedettes fut seule rapprochée d'Erfurt. Il en résulta que l'Empereur réussit à gagner sur la principale des armées alliées une avance d'une grande journée de marche et à lui faire en réalité perdre le contact; car si la marche des colonnes ne cessa pas d'être côtoyée et harcelée, même au delà des débouchés de la forêt deThuringe, parles cosaques de Platoff, Ilowaïsky et Orloff Dennisoff, il n'y eut plus à vrai dire à partir de ce moment de combat d'arrière-garde entre les Français et l'avant-garde de V armée de Bohème.

il nous paraît d'autant plus inutile et superflu dinsister sur cette faute et sur les avantages qu'aurait pu tirer Schwarzenberg d'une poursuite moins molle et moins timide, que Blûcher allait se charger de démontrer au généralissime autrichien ce que cette poursuite aurait dû être.

Blûcher ne pouvant se résigner à laisser échapper Tennemi vaincu, s'était mis en marche dès le 24 pour essayer de gagner les flancs et les derrières des débris de l'armée française, en passant par Langensalza, et, dès le 25, sachant que Tennemi opérait sa retraite en trois échelons, que le premier de ces échelons avait dépassé Eisenach le 24. que le deuxième y serait le 25, que le dernier enfin allait y passer le lendemain, sachant en oulre que cette colonne aurait à franchir à peu de distance d'Eisenach un étroit défilé situé au pied du Hôrselberg, il prescrivit, le 25, à toute sa cavalerie et à toute son artillerie à cheval de se porter rapidement sur Eisenach et d'occuper fortement avant le 26 au matin le Hôrselberg. Le 26 au matin, une grosse colonne française, le 4® corps (Bertrand), déboucha en effet par la route de Gotha à Eisenach. L'artillerie à cheval prussienne lui fit subir des pertes sérieuses; mais la configuration du terrain ne permit pas à la cavalerie de se jeter sur le 4® corps, et ce ne fut que vers le soir, au moment où la plus grande partie de la colonne avait déjà passé le défilé, alors que le village d'Eichrodt était déjà fortement occupé par les troupes de Bertrand, qu'une division d'infanterie du corps York essaya vainement d'enlever ce village que Bertrand évacua pendant la nuit. Il en résulta qu'au lieu de pouvoir suivre la grande route, Bertrand se vit obligé à prendre une route latérale pour se rendre à Vach. On voit donc dans quelle situation critique se serait trouvée Tarmée française si l'armée de Bohême ne s'était pas attardée à Erfurt; si, donnant la main h Blùcher, elle avait continué à s'attacher à ses pas jusqu'au moment où elle aurait enserré dans un cercle de fer cette armée que Wrède, avec ses Austro-Bavarois, attendait du côté de Hanau. Du reste, chose à peine croyable, Schwarzenberg paraît avoir attaché si peu de valeur aux renseignements de sa cavalerie et de ses partisans que le 30 octobre, le jour même où l'Empereur arrivait à Hanau, le gros de l'armée de Bohême se trouvait encore à Vach et à Meiningen, à près de 100 kilomètres de distance de Hanau, et le généralissime autrichien ignorait si bien les intentions et les mouvements de Napoléon, que ne sachant pas si pour éviter Wrède il ne songerait pas à se jeter avec son armée vers Coblenz, il ordonnait à Blucher de se porter avec l'armée de Silébie par Giessen sur Welzlar, et à Wittgenstein d'aller avec une partie de la cavalerie de Kleist par

Hersfeld sur Alsfeld. L'excuse alléguée pour justifier la mollesse elles hésitations du généralissioie autrichien, Tétat d'épuisement dès troupes, est dérisoire et ne saurait être prise en considération sérieuse. Seuls les corps volants de Platoff, d'Orloff-Dennisoff, dllowaïski, de Tchernitcheff, de Mensdorff, continuèrent à harceler les flancs des colonnes françaises ; mais le généralissime ne sut tirer parti ni du mal que ses partisans faisaient aux Français, ni des renseignements qu'ils lui envoyaient. 11 devait savoir cependant que le 26 octobre Ilowaïsky avait eu encore une affaire entre Vach et Hennefeld, que le même jour deux bataillons bavarois et toute la division wurtembcrgeoise du général Franqueraont * avaient quitté les rangs français pour se réunir aux troupes de Platoff. Il pouvait d'autant moins ignorer les mouvements des Français que le 27 octobre Tchernitcheff, à la nouvelle qu'une partie de la jeune garde avait passé la nuit à Fulda, avait appelé à lui le général Ilowaïsky, envoyé le colonel Benkendorf à Fulda, où cet officier fit 500 prisonniers, pendant que luimême se jetait hardiment entre l'avant-garde et le gros de l'armée française et attaquait la cavalerie qui marchait en tête du gros de cette colonne; que le même jour encore, Platoff tentait à Rasdorf, entre Glas et Hiinefeld, un coup de main qui mettait pendant un certain temps le désordre dans le gros même des colonnes françaises; que le général Orloff-Dennisoff et le colonel Mensdorff, perçant entre Vach et Fulda, se mettaient ce même jour en communication avec les troupes de Wrède.

C'est même précisément le lendemain de ce jour, le 28 octobre, alors que les Français avaient, grâce à ses hésitations et à sa lenteur, réussi à prendre une avance considérable, que Schwarzenberg songea à modifier les ordres de marche des principales fractions des armées coalisées, et à ne laisser sur les derrières et sur les flancs des Français que quelques faibles corps volants» A cette date, Schwarzenberg ignorait donc encore qu'après le combat qu'il avait eu à soutenir du côté d'Eisenach, le corps de Bertrand, passant par Dorndorf et Vach, avait rallié le gros des

* Le général Pelet donne sur le départ des Wurtembergcois des détails confirmés par des docaments officiels, La lettre adressée par le mujor-général au lieutenant -général comte de Franquemont est particuliôrement intéressante. (Général Pelel, page 353 )

troapes françaises, puisqu'il prescrivait à la division légère Bubna et au 2« corps autrichien de se renseigner sur la marche de ce corps, et d'envoyer de forts partis pour harceler le 4« corps qu'il croyait en retraite sur Salzungen. Enfin, comme il donna uo joar de repos à Tarmée de Bohême à Smalkaiden et à Meiningen, comme en même temps il éloignait les troupes de Blûcher et de Wittgenstein de la route suivie par l'armée trançaise en les po^ tant plus h droite, comme il prescrivait en outre, après la halte faite à Smalkaden, au gros de l'armée de Bohême, d'obh'quer vers la gauche, il en résulta qu'il permit à l'Empereur de se jeter avec toutes ses forces sur l'armée austro-bavaroise du gé* néral de Wrède ^

Ce furent donc les hésitations de Schwarzenberg, ce fut donc uniquement parce qu'il ne sut pas, et non parce qu'il ne put pas, comme on a essayé de le dire à son excuse, profiter des renseignements recueillis à chaque instant par sa cavalerie, que ta victoire des alliés n'eut pas les résultats considérables et immédiats qu'un grand capitaine n'eut pas manqué d'en tirer; c'est pour cela que l'Empereur put effectuer, pour ainsi dire, en bon ordre une retraite qu'il eût été si simple et si facile de rendre impossible, et c'est ainsi que la perte de la bataille de Leipzig ne devint pas pour l'armée française un désastre, une catastrophe, et que Napoléon put d'abord prendre l'avance sur un ennemi qui aurait dû le talonner, le harceler, le couper de sa base, et qu'il put ensuite culbuter Wrède lorsque celui-ci tenta vainement de lui barrer la route à Hanau.

Le 8 octobre 1813, comme nous l'avons dit, le roi Maximilien- Joseph de Bavière s'était décidé à signer avec l'Autriche la convention de Ried, par laquelle l'Autriche lui garantissait ses États, et à donner à son armée l'ordre de marcher avec les Autrichiens de Fresnel contre les troupes françaises. L'armée austro-bavaroise, sous les ordres de Wrède, comptait 56,350 hommes, avec 116 bouches à feu. Parti de Braunau le 17 octobre, Wrède était

i Pendant ce temps, on avait également changé les ordres de marche de l'armée de Pologne, dont une partie alla renforcer l'armée du prince royal de Suède, tandis que le gros, sous les ordres de Benningsen, se reporiait vers Dresde. A peu près à la même époque, le 28 octobre, le corps Saint-Priest, rejoint par le détachement du général WoronzofT, avait réoccupé Casse! et reo* versé définitivement le gouvernement du roi Jérôme.

le 27 à Aschaffenburg, où il reçut de Schwarzenberg Tordre de se porter sur Fulda ou sur Friyicfort* Les panégyristes de Schwarzenberg ont cherché à excuser le généralissime autrichien en disant qu'induit en erreur par les renseignements fournis par les cosaques, il croyait que l'Empereur se portait sur Bonn ou sur Goblenz, et que Wrède pourrait, en se dirigeant de ce côté, couper la retraite aux corps français qui se retiraient sur Francfort.

Le 28 octobre, à huit heures du matin, le l^r régiment de chevau-légers bavarois entrait à Hanau, que les troupes françaises avaient quitté une heure plus tôt, et y prenait le général italien Santa-Andrea, quelques officiers et quelques isolés; mais quelques instants plus tard, ce régiment était obligé de céder Hanau à une colonne française, celle du général Grouvelle^ venant de Gellnhausen et de se retirer hors de la ville. Ce ne fut que le soir, vers neuf heures, lors de l'entrée en ligne de la3» division d'infanterie, que les Austro-Bavarois réussirent à s'installer à Hanau, oii ils furent rejoints le lendemain par les corps volants de Platoff, Tchernitcheff, Orlofif-Dennisoif, Kaïssaroff, Ilowaïsky et Mensdorff. Le gros de Tarmée française était le 28 au soir à Schlûchtern et Tavant garde à Gellnhausen.

Le 29 au matin, une colonne française, sous les ordres du général Guérin, essaya vainement de déloger les Bavarois de Hanau; elle fut repoussée et poursuivie par le 2^ régiment de chevau-légers bavarois que rejoignit à ce moment le corps volant du général Kaïssaroff.

Un peu plus tard, vers dix heures, les reconnaissances envoyées dans la direction de Bischofsheim obligèrent, après quelques escarmouches, les avant-postes de cavalerie française à se replier sur Bergen.

Vers trois heures, Tavant-garde française (2 divisions de la jecme garde, le 11® corps et la cavalerie de Sébastiani) arrivait devant Langenselbold ; après avoir enlevé Gellnhausen, elle en débusqua les Austro-Bavarois, malgré l'intervention de deux régiments autrichiens (uhlans de Schwarzenberg et hussards de l'archiduc Joseph) qui, après avoir exécuté plusieurs charges heureuses, couvrirent la retraite de l'infanterie surBùckingen.

Pendant cette même journée du 29, von Colomb qui, après avoir enlevé le haras de Schleusingen, s'était porté avec ses 130 chevaux sur Brùckenau, où il avait, le 27, rencontré le corps volant

du colonel autrichien von Scheibler, s'était remis en marche le 28 sur Saalmûnster, tandis qtte Scheibler se portait de son côté sur Schlûchtern, et le 29 à l'aube il était en position à peu de distance de Saalmûnster sur la lisière d'un bois qui bordait la vallée de la Kinzig, et d'où il put voir défiler l'armée française. Malgré la faiblesse numérique de son petit détachement, Colomb ne put résister au désir de jeter le désordre dans les colonnes françaises, de chercher à enlever un général ou des canons. Il réussit à s'approcher, sans être découvert ni remarqué, jusqu'à une centaine de mètres de la porte de Saalmûnster, et lança alors tout son monde au galop sur les Français qui encombraient la petite ville. Ce coup de main, qui réussit, il est vrai, à troubler la marche des colonnes et obligea les Français à laisser quelques troupes pendant deux ou trois heures dans Saalmûnster, n'eut et ne pouvait guère avoir de suites, par cela même qu'en raison de la faiblesse numérique de son corps Colomb ne pouvait songer à poursuivre les Français. Le hasard fit toutefois tomber entre ses mains des papiers importants. Le même soir il était avec son détachement à Nieder-Rodenbach, à 11 kilomètres de Hanau.

Jusqu'au dernier moment, Wrède, quoique arrivé déjà à Hanau, qu'il avait occupé le 28 octobre, ne connaissait pas l'importance des forces qu'il allait avoir à combattre le lendemain matin.

Le 29 octobre, en effet, il écrivait à Schwarzenberg : « // paraît que la plus forte des colonnes de tennemi se dirige t^ Wetziar, » Il est vrai que le 30 au matin il avait changé d'avis, et qu'il adressait au généralissime le rapport suivant : « Jai l'honneur d'informer Votre Altesse que les renseignements envoyés la nuit dernière par le général comte Orloff et le colonel Scheibler ne concordent pas avec les nouvelles recueillies antérieurement : on croyait que l'ennemi se dirigeait sur Wetziar ou Coblenz; ces deux officiers me préviennent maintenant qu'un corps très considérable est en marche contre moi. »

C'est à peine s'il restait encore à Wrède le temps nécessaire pour se dérober et pour refuser la bataille. Mais, d'une part, il avait dû et pu croire que les armées alliées s'étaient attachées aux talons de l'armée française pour achever sa défaite et sa désorganisation; de l'autre, et bien que Schwarzenberg lui ait fait savoir tardivement par une dépêche d'EUeben (entre Weimar et Auerstaedt) que l'armée de Bohême ne pourrait être que le 30

à hauteur de Gellnhausen, il pouvait espérer être soutenu par l'armée de Silésie, dont il était sans nouvelles. Wrède devait donc essayer d'arrêter l'armée française pour donner aux alliés la possibilité de la rejoindre. Mais la véritable faute, la faute réellement grave qu'il commit, résulte du temps qu'il perdit à Wûrzburg, de l'impossibilité où il se trouva d'arriver à prendre position à Gellnhausen, de l'obligation où il fut par suite d'accepter la bataille à Hanau, en ayant derrière lui la Kinzig et le Mein.

Il en commit encore deux autres : l'une en affaiblissant son armée par le détachement laissé à Wûrzburg et par l'envoi à Francfort de la division Rechberg, si bien qu'il ne lui restait en somme que environ 4S,000 hommes à opposer h Tarmée française; l'autre en se refusant obstinément jusqu'au dernier moment, jusqu'à la veille même de la bataille, à ajouter foi aux renseignements que lui fournirent les corps volants, et en particulier le colonel comte Mensdorff, qui l'informa de la direction prise par le gros de l'armée française.

Il est en effet hors de doute que si l'Empereur avait voulu ou plutôt avait cru pouvoir s'arrêter, s'il avait envoyé une colonne attaquer, en passant par Meerholz et Nieder-Rodenbach, la droite des Austro-Bavarois, il aurait pu faire payer cher à Wrède sa témérité, et en l'acculant à la Kinzig et au Mein l'obliger à mettre bas les armes, si ce n'est avec la totalité, assurément avec la plus grande partie de son armée.

Le rôle joué par la cavalerie alliée pendant la bataille de Hanau n'offre rien de particulier. Les alliés avaient disposé presque toute leur cavalerie, sous les ordres du feld-maréchallieutenant comie Spleny, sur leur gauche, entre la vieille route de Gellnhausen et les bois de Bruckôbel. A leur extrême gauche, les partisans russes d'Orloff-Dennisoff et de Tchernitcheff, surveillaient la route de Friedeberg, tandis que l'armée française continuait sa marche à. travers la forêt de Lamboï, flanquée sur sa droite par la cavalerie de la garde et par le corps de covalerie du général Milhaud qui, passant par Issigheim et Bruckôbel, firent reculer et malmenèrent les partisans russes et autrichiens.

Il n'en fut pas de même pour l'armée française, et pour ne pas être accusé de partialité, nous reproduisons ici, en la résu-

mant, Topinion émise par le général-major russe Lachmann* sur le rôle joué dans cette mémorable journée par la cavalerie française.

« La bataille de Hanau, livrée le 30 octobre 1813, est assurément Tune des plus inléressantes rencontres de cette campagne, parce qu'elle montre quel immense parti on peut tirer d'an emploi judicieux et habilement combiné de la cavalerie et de l'artillerie, parce qu'elle demeurera à tout jamais l'exemple le plus parfait et le plus complet des immenses avantages que procure l'application bien entendue des grands principes qui régiront toujours la tactique de la cavalerie. C'est, en effet, Teffort fait sur le centre des alliés par la cavalerie, par une cavalerie dont l'action avait été préparée par les feux de Tartillerie, mais par une cavalerie agissant sans avoir pour ainsi dire recours à l'intervention de grosses masses d'infanterie, qui décida la victoire. La bataille de Hanau a fourni à l'empereur Napoléon l'occasion de manifester une fois de plus la grandeur de son génie militaire. On le croyait accablé sous le poids des échecs éprouvés par ses armes et, au moment même où on le croit perdu sans ressources, on voit sortir de son cerveau l'une des plus brillantes combinaisons qu'il ait jamais conçues.

« Le rôle joué à la bataille de Hanau par le général Nansouly ne peut être comparé qu'aux exploits de Zeidlilz à la bataille de Zorndorf. Si le» événements de 1814, le retentissement de la victoire de Leipzig et la haine qu'on portait alors aux Français, ont contribué à obscurcir l'éclat du glorieux fait d'armes accompli par la cavalerie française, l'observateur impartial, l'historien qui recherche tout ce qui peut jeter de l'éclat sur la cavalerie, doit avoir à cœur de mettre en lumière et de faire ressortir la part brillante et héroïque que la cavalerie ennemie ou amie a prise dans les différentes batailles »

Dès le matin, les avant-postes de la 3« division bavaroise avaient dû se retirer devant l'infanterie française et les cavatiers de Sébasliani, d'abord sur Rûckingen, puis h 10 heures vers Hanau. Cette retraite, qui s'effectua en bon ordre, fut protégée par le 2^ régiment de chevau-légers bavarois. A midi, les

1 Lachhann, Bataille de Hanau, 30 octobre 1813.

tirailieui*s français garnissaient la lisière de la forêt de Lamboï ; mais, jusqu'à 3 heures, Tarlillerie austro-bavaroise fit échouer tous les efforts qu'ils tentèrent pour en déboucher, A ce moment, TEmpereur prescrivit au général Drouot d'établir une grande batterie de 50 pièces qui ouvrit le feu contre les positions des Austro-Bavarois, pendant que Tinfanterie reçoit Tordre de contenir les Austro-Bavarois et que la cavalerie, formée en colonne par peloton, devait se jeter sur la grande batterie des Austro-Bavarois, sur leur centre et sur leur cavalerie.

La cavalerie de la garde, sous les ordres de Nansouiy, suivie à peu de distance par celle de Sébastiani, se porta à droite de la batterie. L'infanterie de la garde lui servait de soutien, tandis que Macdonald devait, à la gauche des Français, occuper et arrêter la droite des Austro-Bavarois. Enfin Lefebvre-Desnoëttes, s'avançant au delà de Nieder-Issingen, avait pour mission de culbuter les partisans russes postés sur la route de Friedberg et d'empêcher les alliés de tourner la forêt.

La grande batterie française, soutenue par les bataillons du général Curial, obligea les batteries bavaroises, d'abord à ralentir leur tir, puis à se taire et enfin à se retirer. Wrèdc lança alors sa cavalerie contre les batteries françaises; mais arrêtée à 50 ou 60 pas par le tir à mitraille de ces batteries chargée aussitôt par la cavalerie de la garde, par les cuirassiers de Saint-Germain et par la division Exelmans, la cavalerie austro-bavaroise fut obligée de se replier. La cavalerie française se forma aussitôt sur trois lignes, et, malgré le feu meurtrier dirigé sur elle, elle se précipite sur le centre de la position austro-bavaroise, sabre les servants d'artillerie, achève la déroute de la cavalerie et culbute les carrés qui les soutenaient.

La cavalerie austro-bavaroise réussit cependant à se rallier et une charge de flanc, exécutée par Tchernitcheff et Mensdorfif, obligea la cavalerie française à s'arrêter et à reculer. Voici, du reste, commment le général Lachmann raconte cette partie de la bataille :

« Il était déjà 2 heures, et de part et d'autre on n'avait encore obtenu aucun résultat. A ce moment, TEmpereur examina attentivement la position de l'ennemi, réunit ses lieutenanls autour de lui, et en peu de mots leur donna ses instructions. Le général Curial^ avec deux bataillons de la vieille garde, un de grenadiers

et un de chasseurs, déboucha des bois de Lamboî au pas gymnastique et se déploya à gauche de la route. Le général Drouot le suivit avec deux batteries à cheval de la garde, escortées par un régiment de lanciers et un régiment de dragons de la garde. Drouot, enlevant son artillerie au galop^ prit position le plus près possible des lignes austro-bavaroises avec ses deux batteries, que d'autres batteries à cheval vinrent renforcer presque aussitôt, et ne tarda pas à diriger sur ses adversaires le feu de 50 bouches à feu, pendant que Macdonald, à la gauche des Français, portait en avant ses tirailleurs, soutenus par les bataillous de la vieille garde, et que la cavalerie française, débouchant du bois, se dirigeait vers la droite.

« Wrède ordonne alors à sa cavalerie de s'emparer de la grande batterie que les Français venaient d'établir. Cette cavalerie, après avoir bousculé quelques escadrons français, arrive presque sur la batterie; mais arrêtée par la résistance acharnée des servants d'artillerie de la garde, menacée par la cavalerie française, elle est obligée de se retirer, suivie dans sa retraite par le tir meurtrier et admirablement réglé des batteries françaises. Pendant ce temps, malgré le feu des batteries austro-bavaroises, la cavalerie française s'était formée sur trois lignes. La première de ces lignes, 4 régiments de cuirassiers, se porte rapidement en avant et culbute le régiment de cuirassiers autrichiens de Lichtenstein, le régiment de dragons de Knesevich et deux régiments de chevau-légers bavarois conduits par le feld- maréchal -lieutenant Spleny en personne. Après avoir enfoncé ces quatre régiments, le général Nansouty, s'inspirant de la manoeuvre qui avait si bien réussi à Kellermann à Marengo, tourne à gauche avec sa cavalerie et se précipite sur l'mfanlerie. Quelques régiments de cavalerie alliée, qui avaient réussi à se rallier, accourent au secours de l'infanterie, et le régiment de hussards Archiduc-Joseph réussit un instant à ralentir l'élan des Français sur leur deuxième ligne. Grenadiers à cheval de la garde, dragons de la garde et les autres régiments de ta garde viennent soutenir. Malgré la résistance héroïque opposée par les fantassins et les cavaliers austro-bavarois, la cavalerie française culbute tout, elle enfonce des carrés, et des bataillons tout entiers sont acculés et jetés dans la Kinzig.

« Les batteries françaises soutiennent l'action de leur cavalerie.

Elles s'avancent, la droite en avant, à mesure que la cavalerie fait des progrès, et réduisent au silence la grande batterie des alliés, qui dut changer de position et se reporter plus en arrière. Pendant ce temps, la division de cuirassiers de Saint-Germain gagne de plus en plus du terrain; elle va enlever la batterie et prendre à revers les débris des divisions Beckers et La Motte, lorsque l'intervention des troupes de Tchernitcheff et des partisans de Mensdorff vint arrêter les progrès des cavaliers français, les obliger à se replier et sauver les troupes et les batteries qu'ils étaient sur le point de sabrer. Mais l'arrivée de Sébastiani avec sa cavalerie dégagea les divisions Nansouty et Saint-Germain et obligea les cosaques et les partisans, les cuirassiers et les dragons autrichiens qui s'étaient ralliés à la hâte, à s'arrêter, et peu après même à quitter le champ de bataille. • « Wrède, pour donner un peu d'air à son centre et à sa gauche, avait fait attaquer la droite française par les grenadiers impériaux, mais c'était sur ce point que la vieille garde devait remporter son dernier avantage sur le sol allemand en repoussant et en culbutant ses adversaires. Wrède se résolut alors à reporter son armée de l'autre côté de la Kinzig *- »

Wrède se voyant alors en danger d'être pris en flanc par la cavalerie française et par l'infanterie qui débouchait de la forêt de Lamboï, se mit en retraite sur Hanau, repassa la Kinzig en toute hâte, et, après avoir tenté à son extrême droite du côté de la ferme de Neuhof un dernier effort qui vint se briser devant l'attitude résolue de 2 bataillons envoyés sur ce point par le général Priant, il rallia son armée tant bien que mal en arrière de la ferme de Lehrhof, entre la route d'Aschaffenburg et le Main.

A l'extrême droite, Lefebvre-Desnoëttes s'était porté sur la route de Friedberg et avait forcé la cavalerie de Kaïssaroff à se retirer devant lui.

Pendant la nuit, le gros de l'armée fila par Wilhemsbad et Hochstàdt sur Francfort ; on ne laissa devant Hanau que le duc de Raguse qui, avec les 3% 4® et 6* corps, devait contenir l'ennemi et qui fit par conséquent occuper Hanau. Dans l'après-midi, lorsque Wrède eut été informé du départ de l'Empereur pour

* Général Lachmann. Bataille de HanaUi

Francfort et alors qu'il ne restait plus à Hanau que le 4* corps, il essaya vainement de reprendre cette ville. Bl(*ssé à ce moment il dut remettre le commandement au général Fresnel, et comme en se retirant une fois sa tâche remplie, le général Bertrand avait eu le soin de brûler les ponts de la Kinzig, les Austro- Bavarois ne purent le faire suivre que par quelques hussards autrichiens qui réussirent à passer la Kinzig à la nage. Hais les corps volants de Platoff, Tchernitchefif, Kaîssaroff, etc., etc., ne cessèrent d'inquiéter la marche de l'arrière-garde, sous les ordres de Mortier qui, parti le 30 au soir de Gellnhausen, s'était porté par Markôbel sur Hochstâdt.

L'armée française resta jusqu'au !«' novembre à Francfort qu'elle quitta alors pour se diriger vers Mayence. Ce même jour, Orloff-Dennisoff avait encore réussi à enlever, près de Bergen, i canons, 15 caissons et un millier d'hommes à l'arrière^arde. Le 2 novembre, l'armée française passait le Rhin à Mayence, moins le 4® corps qu'on laissa à Hochheim et à Gastell. Les cosaques de Platoff attaquèrent les Français à Wickert et à Hochheim, le 3 novembre, mais, comme l'écrivait PlatoS à Tchernitcheft, sans pouvoir, bien que le combat ait duré presque toute la nuit, forcer à la retraite l'ennemi qui, outre la supériorité du nombre, avait l'avantage de posséder une puissante artillerie.

Le l®' novembre, Mensdorff avait adressé de Hanau même, au généralissime Schwarzenberg, la lettre suivante :

« Par la présente, j'ai Thonneur d'informer respectueusement Votre Altesse que je me mets immédiatemei;t en route me dirigéant vers le Rhin, sur Gernsheim. J'ai Tintention, une fois arrivé sur ce point, de jeter de l'autre côté du fleuve quelques partis qui iront attaquer l'ennemi et jeter l'épouvante parmi les populations. Ma présence sur les bords du Mein n'a plus de raison d'être, l'ennemi ayant atteint Mayence avec sa tête de colonne et son arrière-garde ayant dépassé Hanau. Lj colonel Scheibler opère, avec un corps de partisans, le long du Mein, du côté de Mayence. Je me relierai par ma droite avec lui, et je me propose de me rendre maître du bac d'Oppenheim, de m'emparer de tous les bateaux réunis sur la rive gauche du fleuve ou de les couler. »

Mensdorff fut, en effet, le premier de tous les partisans alliés qui foula la rive gauche du Rhin. Parti le l®^ novembre de

Hanau, il était le 2 à Gernsheim et réunissait aussitôt toutes les barques qui s'y trouvaient. Comme la rive gauche du Rhin n'était à ce moment gardée que par des douaniers, Mensdorff se hâta de prendre les mesures nécessaires pour passer le fleuve. Il fit remettre à flot et réparer les barques qu'on avait coulées et qui pouvaient contenir environ 100 hommes chacune, passa le fleuve dans la nuit du 2 au 3 novembre, aborda sur la rive gauche à 2 heures du matin, et envoya aussitôt, l'un vers Bamm, l'autre vers Eich, deux partis qui rentrèrent sans avoir rencontré l'ennemi. Mensdorff aurait volontiers poussé plus avant en territoire ennemi, mais ses bateliers étant venus le prévenir que le vent d'est commençant à s'élever, il lui serait impossible de se rem- . barquer, force lui fut de renoncer à essayer d'enlever, comme il aurait voulu le faire, un régiment de dragons de formation nouvelle qui s'organisait à Guntersblum et de repasser sur la rive droite. Il dut donc se contenter de garder la rive droite du Rhin, d'Hofheim jusqu'à Gimbsheim, jusqu'au 12 novembre, où il reçut l'ordre de remonter jusqu'à Oberkrich, près d'Ofifenburg, puis jusqu'à Lahr et Freiburg; on lui prescrivit ensuite, vers le 20 novembre, de surveiller le cours du Rhin, de Bâle à Brisach, jusqu'à ce qu'au commencement de décembre on envoya une partie de son corps volant à Lorrach, au moment même où il recevait l'ordre d'aller de sa personne se mettre à la disposition du duc de Saxe-Cobourg.

L'armée de Bohême avait lentement continué sa marche vers le Rhin et Schwarzenberg l'avait réglée de façon que l'empereur d'Autriche et les troupes autrichiennes fussent les premières à entrer dans Francfort; ce fut même dans ce but qu'il fit passer à l'aile gauche les troupes prussiennes et russes de Barclay de Tolli qui, depuis le début de la campagne, n'avaient cessé de former l'aile droite de celte armée. Le 2 novembre, l'armée austro-bavaroise avait occupé Francfort qu'elle quitta, le 4, pour se diriger sur Mannheim. L'empereur Alexandre s'a percevant des projets de Schwarzenberg, inquiet des conséquences politiques que pouvait avoir la réalisation de son plan, appela à lui toute la cavalerie de l'armée russe, et le 5 novembre, 24 heures avant l'empereur François qu'il put ainsi recevoir le lendemain, Alexandre I^f faisait son entrée triomphale à Francfort.

Le rôle de la cavalerie des armées de Bohême, du Nord el de Silésie, peut être, dès lors, considéré pour ainsi dire comme terminé.

Dès le 6 novembre, Schwarzenberg prenait ses mesures pour cantonner ses troupes, et après le combat de Hochheim (9 novembre) dont on jugea à propos de déloger le 4» corps et dans lequel le régiment de cbevau-légers autrichiens Rosenberg enleva à la division Guilleminot 2 canons démontés pendant la retraite des Français sur Castell, les souverains coalisés résolurent de suspendre le cours des opérations sur le haut Rhin, afin d'achever leurs préparatifs militaires et politiques, avant d'entreprendre l'invasion, depuis longtemps résolue, du territoire français.

L'armée de Bohême se cantonna sur le cours moyen et supérieur du Rhin, l'armée de Silésie sur le Rhin moyen entre le Mein et la Lahn, l'armée du Nord sur le bas Rhin.

Pendant cette même période de temps, Blûcher, comme nous l'avons dit, avait reçu de Schwarzenberg Tordre de se porter par Giessen et Wetzlar et par le Vogelsgebirge sur Coblenz, afin de barrer le chemin à l'Empereur pour le cas où il aurait, prévenu de la présence de Wrède à Hanau, préféré se jeter de ce côté. Le 3 novembre, l'armée de Silésie tout entière était arrivée à hauteur de Giessen et à Wetzlar où Blûcher donnait, à son armée épuisée par des marches incessantes h travers des régions difficiles et montagneuses, à cette armée qui n'avait pas eu, depuis le 14 octobre, un seul instant de repos, trois jours de répit pour se refaire un peu. Ce fut à ce moment que voulant empêcher l'Empereur de se procurer de nouvelles ressources, de lever, de créer de nouvelles armées, il prit ses mesures et donna ses ordres afin d'être à même de passer le Rhin les 44 et 15 novembre à Mûhlheim près de Cologne, de consommer de la sorte la désorganisation des forces de l'ennemi et de pénétrer à sa suite sur le territoire français. Il envoya, à cet effet, Gneisenau au quartier général de Schwarzenberg, mais ses efforts furent inutiles, el, le 11 novembre, il recevait au contraire Tordre de marcher vers sa gauche, et de se mettre en mouvement de manière à pouvoir, dès le IS novembre, se charger du blocus de la tête de pont de Mayence. Blûcher se vit donc forcé de renoncer à son projet.

Pour compléter cette étude, il reste à exposer les mouvements des armées de Pologne et du nord, ceux de Benningsen dans la

direction de Magdebourg et de Hambourg, la campagne du prince royal de Suède contre les Danois et les premières opérations de la campagne de Hollande.

Au point de vue spécial qui nous occupe, le changement de direction donné, dès le 26 octobre, à Tarmée de Benningsen qu'on envoya d'abord sur Magdebourg, puis après la capitulation de Dresde vers Hambourg, n'offre absolument rien de particulier, ni d'intéressant. Il en est de même pour la marche du prince royal de Suède de Leipzig sur Hanovre et Gôltingen d'où il détacha les généraux Bùlow et Tchernitcheff contre la Hollande; luimême, avec le reste de son armée, remontait plus au nord vers Hambourg, ordonnait, le 12 novembre, à Winzingerode, par lequel il avait fait suivre la division Rigault jusqu'à Dûsseldorf, de pénétrer dans l'Oldenbourg et dans TOst-Frise et faisait occuper le grand-duché de Berg par le général Jussefowitch.

A l'approche de l'armée du Nord, le maréchal Davout avait d'abord abandonné, le 13 novembre, sa position de Ralzeburg et repassé la Stecknitz; puis, se voyant sur le point d'être attaqué et coupé de Hambourg, il se replia, dans la nuit du le^ au 2 décembre, derrière la Bille.

Pendant toute cette période, la cavalerie des alliés fit peu de chose de ce côté. Seul un petit corps volant suédois, sous les ordres du colonel Cederstrôm, avait traversé l'Elbe h Geschtàdt, entre Winsen et Lauenbourg, atteint Tarrière-garde et lui avait enlevé un assez grand nombre de prisonniers.

Aussitôt après la retraite de Davout, la petite armée danoise, sous les ordres du prince Frédéric de Hesse, avait pris une bonne position à Oldeslohe, et ce fut contre ces 12,000 hommes que le prince royal de Suéde, pressé de mettre à exécution les projets de conquête du Danemark qu'il caressait depuis longtemps, se hâta de se porter avec toutes ses forces disponibles.

Le 8 décembre, les Danois abandonnèrent leur position d'Oldeslohe et se mirent en marche sur Kiel en passant par Seeberg.

Le 6 décembre au matin, le général Skijôeldebrand quittait, avec toute la cavalerie suédoise, Lùbeck qui avait capitulé la veille, atteignait l'arrière-garde danoise à Bornhost et prenait les 3 bataillons qui la composaient ; mais comme il n'avait laissé qu'un seul escadron pour les garder, les prisonniers chargèrent

leur escorte, reprirent leurs armes et 300 danois seulement restèrent entre les mains des Suédois ^

En même temps, Tettenborn, informé de la retraite de Tennemi, s'était mis immédiatement en marche, et malgré les difficultés qu'il rencontra sur son chemin, il arrivait à temps sur les derrières des Danois à Bramstedt^ y enlevait des prisonniers et des documents d'une grande importance^ parmi lesquels se trouvait une lettre du roi de Danemark au prince Frédéric de Hesse, lettre qui éclaira Bemadotte sur la nature des rapports existant entre la France et le Danemark et dans laquelle, en prescrivant à ce prince de se retirer sur Goldrag pour couvrir le Jutland et la Fionie, le roi lui recommandait de chercher à conclure le plus tôt possible un armistice avec les alliés >.

De Ramstedt, Tettenborn envoya dans la direction de Kiel an parti, sous les ordres du capitaine von Bismarck» qui, après s'être montré aux portes de la ville, réussit à le rejoindre, tandis qu'un autre parti, sous les ordres du capitaine Bothmer, surprenait Itzehoe, pénétrait dans la ville et y prenait 200 cavaliers danois. Lui-même continua sa marche sur Neumûnster et Nartorp, se portant vers Rendsburg, surmontant des difficultés inouïes, traversant des marais à moitié gelés dans lesquels les chevaux enfonçaient jusqu'au ventre. Enfin, le 9 décembre au soir, ses cosaque>s passaient TËider à Friedrichstadt qu'ils occupaient; le lendemain ils poussaient jusqu'à Tônningen et Husrun, enlevaient 10 canons et désarmaient le landsturm. A ce moment tous les cosaques de Tettenborn avaient pris pied sur la rive droite de TËider, battaient l'estrade, à Test vers Rendsburg et Schles-

* Vaudoncourt, Histoire de la campagne (ie 1813.

Boutourlin, dans son Tableau de la campagne d*automne de 1813, donne sur €6 fail remarquable des détails circonstanciés.

La cavalerie danoise, dit-il, n'ayant pas soatenu le choc des Suédois, s'enfuit en abandonnant l'artillerie et Tinfanterie qui mit bas les armes. Skijoeldebrand se mit à la poursuite des fuyards, ne laissant qu*an senl escadron ponr désarmer et garder les prisonniers. Mais cette faible escorte fut chargée par les Danois, qui reprirent les armes à la sollicitation de leurs officiers. Skijdeldebrand renvoya contre eux 3 escadrons de hussards; mais la plus grande partie s'était sauvée. Les hussards en sabrèrent quelques-uns et il ne resta entre les mains des Suédois que quelques hommes et TartiUerie danoise; en sorte que TincoQcevable imprudence du général suédois lui fit perdre la plus grande partie de ses prisonniers.

* Geêchickte der Kriegtzûgê des generaU Tettenborn.

yfig, au nord sur les chemins menant à Flensburg et h Tonderui à l'ouest vers Tembouchure de TËider et les côtes de la mer du Nord où ils bloquaient la redoute de VoUerwick. Le général Tettenborn se préparait déjà à tenter un coup de main sur la ville de Schieswig ; il avait fait partir un corps volant sur Flensburg afin de couper les communications et les lignes de retraite de Tannée danoise, lorsque la défaite de Wallmoden à Seestâdt l'obligea de rallier ses troupes au plus vite et de se borner à observer Rendsburg et Schieswig.

En effet, pendant que le général Skijôldebrand poursuivait avec la cavalerie suédoise Tennemi dans la direction de Kiel, Wallmoden avait fait passer Dôrnberg sur la rive droite de TËider avec ordre de couper la retraite aux Danois, qu'il battit le 9 décembre à Wittensée.

Mais le 40 décembre, les Danois se rabattirent vers Rendsburg et attaquèrent à Seestâdt Wallmoden qui , lui aussi , avait passé TEider. La cavalerie danoise joua dans celte rencontre un rôle des plus brillants. Elle culbuta les Suédois, leur enleva deux canons; Wallmoden lui-même fut sur le point d'être pris et Tintervention opportune de quelques escadrons de chasseurs à cheval et de hussards de Mecklembourg, qui arrêtèrent la cavalerie danoise, permit enfin aux Suédois de se reformer quelque peu. Les Danois restèrent maîtres du champ de bataille et purent continuer sans encombre leur retraite sur Rendsburg. Le résultat du combat de Seestâdt avait, du reste, profondément impressionné le prince royal de Suède. Il défendit à ses troupes de dépasser TEider et prescrivit à Tettenborn, qui avait fait capituler la redoute de Vollerwick, de concentrer ses troupes h Kroop, afin d'être en mesure de recueillir le général Dôrnberg, dont les lignes de communication avaient été coupées pendant un certain temps, et de s'assurer de concert avec cet officier général la possession de la ligne de retraite sur Friedrichstadt.

Un armistice conclu le 15 décembre et qui fut suivi par un traité de paix définitif signé à Kiel le 14 janvier, mit fin aux opérations.

Le corps de Bûlow avait, pendant ce temps, reçu l'ordre de se porter sur Munster, le corps de Winzingerode de se diriger sur i'Ost-Frise, pour marcher de là sur la HoUande, presque dégarnie de troupes françaises. Ce sont ces dernières opérations de al

campagne de 1813 dans lesquelles les corps volants, les partisans et les cosaques jouèrent naturellement un rôle assez important, qu'il nous reste à exposer sommairement. La mission que ces cavaliers allaient avoir à remplir leur était d'ailleurs singulièrement facilitée par l'insurrection qui éclata partout dans les Pays-Bas à mesure que les troupes françaises se virent obligées, en raison de leur faiblesse numérique, à évacuer le territoire et h ne laisser que de faibles garnisons dans le Helder, à Naardeo, Briel, au Texel, à Gorcum, Bois-le-Duc et Berg-op-Zoom pour se replier derrière la Meuse.

Le 7 novembre, Bûlow, parti le 3 novembre de Gottingen, arrivait à Minden où il donnait quelques jours de repos à ses troupes; le 13, il se remettait en marche se dirig(3ant par Her« ford, Bielefeld et Munster sur Dûlmen, d'où le 19 il dirigeait une avant-garde, sous les ordres du général von Oppen, par Borken vers TYssel, pendant qu'il portait conti'e Wesel la brigade Borstell.

En même temps, Winzingerode, dont le quartier général était installé à Brème, détachait plusieurs colonnes volantes de cavalerie, sous les ordres de Benkendorf, Tchernitcheff et Narischkin, qu'il poussait vers la Hollande.

Le 19 novembre, le major Ellsenwangen entrait à ZwoU. Le 45, le major baron Rosen occupait Grôningen et enlevait le fort de Zoltkamp. Le 16 novembre, dès que le général Molitor prévenu de l'approche des alliés eut retiré ses troupes d'Amsterdam, la ville se souleva et l'exemple donné par Amsterdam fut immédiament suivi par La Haye, Rotterdam, Dordrecht, Haarlem, Leyde, qui toutes proclamèrent l'indépendance de la Hollande. Benkendorf, dont le détachement se composait de 1100 fantassins, 800 cavaliers et 1600 cosaques (régiment d'infanterie de Toula et un bataillon du 2<» régiment de chasseurs, régiment de hussards de Pavlograd, 5 régiments de cosaques et 4 pièces d'artillerie à cheval), résolut de profiter de cette circonstance pour pénétrer dans le cœur même de la Hollande avec le corps volant de Tchernitcheff, fort de S régiments cosaques et commandé en son absence par le colonel Balabin, et le détachement du colonel Narischkin composé de 3 régiments cosaques.

A cet effet il partit de Miinsterschen et commença par faire occuper Doesburg et Harderwick où il embarqua son infanterie,

pendant que lui-même h la tête de sa cavalerie se portait sur Zwoll. Cette cavalerie passa l'Yssel en partie à Zv^oU, en partie entre Deventer et Zûtphen.

Le 22 novembre, le major prince Gagarin faisait mettre pied à terre à 300 cosaques, attaquait l'ennemi posté à Deventer, enlevait cette ville, et le 24 novembre, malgré la présence de troupes françaises dans le pays environnant, un parti de 200 cosaques 8DUS les ordres du major Marklay, que Benkendorf avait détaché aussitôt après le passage de TYssel, entrait à 7 heures du matin k Amsterdam, après avoir réussi à éviter les postes français et à se glisser entre eux.

Benkendorf suivit le mouvement de son extrême avant-garde, envoya le général Stahl avec une partie de sa cavalerie faire une démonstration du côté d'Amersfort, afin d'inquiéter Molitor qui s'était posté à Utrecht, pendant que lui-même continuait sa marche sur Amsterdam, où le gros de son détachement arrivait avec lui le l®' décembre. Dès le 28 novembre, le colonel Narischkin avait occupé Amersfort, dont la petite garnison s'était repliée sur Naarden. Enfin, aussitôt après l'entrée du gros du corps à Amsterdam, les coureurs de Benkendorf, renforcés par les Hollandais soulevés, se portaient immédiatement contre Muyden et Halfvireg qu'ils enlevèrent et où ils prirent 20 bouches h feu et un millier de prisonniers.

Le corps de Bûlow avait lui aussi continué sa marche. Le générai Oppen avait, le 23 novembre, enlevé Doesburg, dont les Français avaient chassé les cosaques, et avait aussitôt poussé, le 24, contre Zûtphen, avec ordre de l'attaquer par la rive droite de l'Yssel, le major von Sandrart avec le t*' régiment de hussards du Roi et quelques fantassins, tandis que le major von Mûller avec 2 escadrons, 2 pièces d'artillerie à cheval et de l'infanterie transportée en voiture, devait soutenir l'attaque par la rive gauche. Ce dernier parti enleva sur sou chemin un piquet de cavalerie française. Enfin, lorsque le lieutenant-colonel von Sydow arriva devant Zûtphen avec un troisième détachement, la place se rendit et capitula sans conditions.

Le 28 novembre, le général von Oppen avait tenté d'enlever Amheim, mais il avait été repoussé. Le 29, Bûlow arriva avec tout son corps d'armée. Une première attaque des Prussiens fut ropoussée et les Français auraient pu peut-être réussir à se main-

tenir dans la place, si le généi'al Charpentier qui les commandait n'avait été blessé mortellement dans le combat. Arnheim fut pris et la cavalerie prussienne poursuivit les vaincus jusqu'à Elst, oi elle fut arrêtée par la brigade Bigarré, accourue trop tard an secours de la garnisoil.

Le 2 décembre, le quartier général de Bûlow était à Utreclit et Molitor, pressé sur sa droite par les Prussiens, de front par les Russes qui pouvaient à tout instant déboucher d'Amsterdam, repassa le Leck et le Wahl et alla prendre possession de Gorcum et des passages du Wahl depuis Whamel jusqu'au fort de Lœwenstein; mais à ce moment il fut remplacé dans son commandement par le général Decaen, qui arrivait sur les lieux le 4 décembre.

Le mouvement rétrograde des Français fut suivi jusqu'à WyA par le général Stahl, qui se porta de là sur Rotterdam, où le major von Colomb était entré le 3 au matin dans le but de préparer des moyens de passage au général Benkendorf, qui y arriva quelques jours plus tard.

Dès ce moment, toute la ligne du Leck, d'Amheim à Rotte^ dam, était entre les mains des alliés, qui n'avaient plus qui te Wahl à franchir pour entrer en Brabant.

Borstell, dont les troupes assiégeaient Wesel, avait fait partir de Dûsseldorf le 3 décembre un parti sous les ordres do laajCNr von Knobloch, avec ordre dépasser le Rhin entre VoUaemirerth et Hamm et d'enlever la petite ville de Neuss qu'il rénsait à-iBi^ prendre.

Les hussards de Poméranie poursuivirent la garnison française jusqu'à Juiiers, mais un corps de troupes françaises sons les ordres du général Beauvais reprit Neuss le 3. Ce eoup de main avait néanmoins eu pour résultat de forcer Macd<Hmld à s'éloigner de l'Yssel.

A peu près à la même époque, Benkendorf qui méditait une iflcursionen Brabant avait, après avoir envoyé sur l'ordre de Winzingerode les détachements de Balabin et Narischkin à Dûsseldorf, concentré son monde à Rotterdam, et pendant que Tavanlgarde de Biilow poussait des pavtis sous Gorcum et Bommel, pendant que les insurgés hollandais prenaient Briel etHoye-Swaluwc, il embarquait le 7 décembre ses troupes àDordrecht, enlevait ie8 le poste de Yerkendam, à 5 kilomètres de Gorcum, s'emparait de

la digue de la vieille Meuse et filait sur Bréda, détachant sur 3a droite des partis chargés d'observer Gertruydenburg et Wilhelmstadt. Le 9 décembre, les Français évacuèrent Bréda, que Benkendorf occupa derrière eux. A peine maître de Bréda, Benkendorf envoya 2 régiments de cosaques, sous les ordres du général Stably s'emparer de Wilhelmstadt et de Gertruydenburg..

Dès que Bûlow, qui était resté jusque là dans ses cantonnements autour d'Ulrecht eut connaissance de l'occupation de Bréda» Gertruydenburg et Wilhelmstadt, il fit resserrer le blocus de Gorcum, forcer le passage du Wahl, occuper Tîle de Bommels- Waardy située entre le Wahl et la Meuse^ par la brigade Oppen, et Heusden par la brigade Kraft.

Ces mouvements eurent pour conséquence de permettre au général Benkendorf de pousser sans crainte ses partis sur West- Wesel et Turnhout, et au major von Colomb d'exécuter la pointe dont nous allons rendre compte.

Le 14 décembre, Colomb, laissant à Bréda 100 fantassins prussiens faisant partie de son corps au général Benkendorf qui lui adjoignait en retour 60 hussards russes et 50 cosaques, quittait cette ville et arivait à Hoogslraien, où il détruisait aussitôt le télégraphe dans la crainte de voir la nouvelle de sa marcKe transmise à Bruxelles. Le 15, dès le matin, il se porte sur Ostmalle d'oô il envoie un de ses officiers avec 70 chevaux à Turnhout pQMlî y QQlever ou tout au moins disperser 70 ou 80 gendarmes qu'il savait devoir s'y trouver et qui auraient pu gêner ses mouvements ultérieurs. Il avait prescrit à cet officier de le suivre en passant par Herrenthals après avoir envoyé ses prisonniers à Bréda. U faisait en même temps partir une patrouille de 8 hommes commandée par un sous-ofiicicr intelligent avec ordre de battre le pays du côté d'Anvers.

Le 15 au soir, il arrive à Pûtte et envoie aussitôt un officier avec 20 chevaux s'embusquer sur la route de Malines à Anvers pour enlever le courrier porteur des journaux et lettres de France qui devait passer cette même nuit par celte route.

Mais l'officier qui commandait ce parti se laissa emporter par son ardeur. La malle était précédée par une patrouille forte d'un officier et 12 à 15 gendarmes. Le parti envoyé par Colomb sortit trop tôt de Tembuscade et réussit, il est vrai, à prendre l'otficier, 5 de ses hommes et 9 chevaux. Mais l'alarme était donnée, le

piège découvert et les gendarmes qui avaient pu s'échapper prévinrent le courrier, qui ne passa pas cette nuit.

Le 16, Colomb reçut des nouvelles du parti qu'il avait envoyé à Turnhout et qui avait réussi dans son coup de main; mais l'officier l'informait en même temps qu'il s'était reporté en arrière sur Hoogslraten avec ses 70 chevaux et ses prisonniers. Malgré ce contre-temps Colomb quitta immédiatement Pûtte pour chercher à atteindre, le plus vite possible, les environs de Bruxelles et essayer d'enlever le gouverneur de cette ville.

S'approchant alors de la route de Mallnes à Louvain, il apprit que 5 pièces de gros calibre, escortées seulement par quelques gendarmes,venaient, peu de temps auparavant, de passer dans ces parages et suivaient la route de Mallnes pour être dirigées de là sur Anvers. Son avant-garde l'informait d'ailleurs au même moment qu'on apercevait le convoi, mais que la présence des partisans avait été également découverte. Un officier s'élança aussitôt avec 16 chevaux, rejoignit le convoi à 100 mètres des portes de Malines et ramena les pièces.

Mais en même temps, Colomb était prévenu qu'un régiment des gardes d'honneur se trouvait à Malines et se disposait à reprendre les pièces. Il résolut néanmoins de se diriger sur Malines d'où les gardes d'honneur ne se décidèrent pas à sortir.

Colomb se décida alors h. faire filer les pièces sur Brédà avec une escorte de 30 cavaliers, et bien qu*il lui parût difâdle, après ce qui venait de se passer, de pouvoir arriver devant Bruxelles sans que sa marche eût été signalée, il reprit la route de cette ville, passa la Dyle à Rymemam et arriva fort tard le soir à Bortmeerbeke, tout près de la route de Bruxelles à Louvain.

Le 17 au matin, il fut rejoint par le sous-officier et la patrouille qui avaient réussi à se glisser jusque dans les faubourgs d'Anvers sans être aperçus et qui n'avaient pas rencontré de cavalerie ennemie de ce côté.

Le même jour, dans la matinée, son avant-garde enleva à Cortenberghe 4 gendarmes et quelques fantassins convalescents qui escortaient de Louvain à Bruxelles un convoi de tabac.

Quelques heures après, des voyageurs venant de Bruxelles lui firent connaître que l'alerte était donnée dans la ville et que la garnison bivouaquait. Il n'y avait, dès lors, plus aucun motif pour lui

de continuer son mouvement. Il se dirigea donc sur les bois de Soigne, prit ensuite à gauche vers Terwûren où il aurait voulu enlever un haras impérial qu'on avait fait filer quelques heures auparavant. Il comptait de là battre la campagne soit sur la route de Bruxelles à Mons, soit sur celle de Louvain à Namur, dans la forêt d'Heverlé.

Mais ses émissaires l'ayant informé qu'on envoyait un régiment d'infanterie à Louvain, il se vit obligé de renoncer à ses projets. Il se remit donc en marche à minuit et, le 48 au matin, après avoir marché toute la nuit, il arriva devant les portes de Louvain par la route de Namur. Renseigné par les habitants sur les mouvements des troupes ennemies, il répand intentionnellement des fausses nouvelles qui, transmises par les habitants, lui donnent le moyen de reprendre sa liberté d'allures et lui permettent de rétablir Tordre à Louvain. Il y fit jeter dans le canal 44 canons de gros calibres destinés à Anvers et y enleva un portrait de Napoléon par Gérard dont il fit cadeau au général Benkendorf.

Le soir même, il quittait Louvain et allait à Werchtern où il passait la Dyle et le canal.

Le 49 décembre, il rejoint, en passant la petite Nethe, les 70 chevaux qui avaient exécuté le coup de main de Turnhout et le détachement qui escortait les 5 pièces de gros calibre prises à Malines. // apprit alors que ces pièces étaient restées embourbées près de Pûtte. Il réussit toutefois à emmener 4 de ces pièces. Colomb arriva le soir à Vorselaere où on l'informa qu'un corps de 8,000 hommes se portait d'Anvers sur Bréda.

Il quitta pour cette raison Vorselaere, le 20 décembre de grand matin, marchant à cause du terrain accidenté qu'il avait à traverser, avec les plus grandes précautions, se faisant flanquer avec le plus grand soin par des patrouilles qu'il relevait alternativement et qui le tenaient au courant des moindres incidents.

Arrivés près du village de Baevel, il aperçut sur sa gauche la colonne ennemie en marche sur Bréda où il entra au moment où les premiers obus tombaient dans la ville. Il se rendit aussitôt chez le général Benkendorf avec lequel il resta pendant les trois jours du siège, que l'ennemi leva le 23 décembre. Colomb suivit alors l'ennemi jusqu'au delà de Gross-Zundert. Les Français paraissant résolus à s'arrêter et à se maintenir à Woëst-Wesel, il

se décida h placer ses avant- postes sur une ligne parallèle va grand'gardes françaises *.

L'Empereur, mécontent de ce qui se passait en Belgique et en Hollande, avait retiré le commandement au général Decaen, fait partir des renforts et donné, pour couvrir la marche des troupes qu'il envoyait à Anvers, Tordre de reprendre Bréda. Le général Rogupt partit, en eflFet, d'Anvers et vint, le même jour, à Wôest-Wesol d'où il chassa les cosaques du général Stahi. Le 20, il éiîiit devant la place, et aynnt poussé sa cavalerie vers Bois-le-Diic et placé un poste à Terheyde, il fit commencer le bonibHrdcmenl auquel Benkendorf, qui ne disposait que d'une baiierie de campagne, ne put répondre que faiblement. Mais, pendant la nuit du 20 au ^21, le prince Gagarin, qui, avec ses cosaqiH's, avait élé baitre l'estrade aux environs d'Anvers, forçait la porle de Terheyde et faisait entrer dans la place un convoi d'artillerie et de munitions expédié de* Wilhelmsiadt. Le bombardenit^nt, accompagné d'attaques infructueuses, continua pendant la journée du 21 ; mais ce jour-là la brigade prussienne Kraft vint de Heusden à Dongen, tandis que les 8,000 Anglais du général Graham étaient déjà arrivés à Sevenberg. Le général Kraft envoya, le même jour, une reconnaissance commandée par le lieutenant-colonel von Sandrart qui attaqua et culbuta, avec le d" régiment de hussards du Roi, un régiment de chasseurs à cheval qu'il rencontra entre Darst et Dpelaer. Le 22 décembre, le général Lefebvre-Desnoëlles prit le commandement des troupes envoyées contre Bréda, et le 23, informé de l'approche des Anglais et des Prussiens qui avaient opéré leur jonction à Bosendaal, il leva le siège, se rapprocha d'Anvers et vint prendre po sition à Hoogstraëten, Minderhout, Malines et Braschaet.

Ce fut là le dernier fait de guerre auquel la cavalerie prit part, du moins de ce côté, pendant la campagne de 1813.

Nous avons pensé, en efifet, qu'il valait mieux ne pas parler ici des premières escarmouches qui marquèrent, en Suisse et en Alsace, la reprise des hostilités et furent le prélude de la campagne de 1814. Pris isolément, ces événements n'auraient ni valeur, ni intérêt; nous avons cru mieux faire en les réservant

Aus dem Tagebuche des RilimeUten von Colomb,

pour le travail que nous tenterons d'entreprendre et de consacrer à la campagne de 1814.

£n essayant de montrer dans cette première étude la façon plus ou moins rationnelle, suivant les époques et les circonstances, dont les alliés se sont servis de leur nombreuse cavalerie, les avantages incontestables qu'ils ont tirés de l'action de leurs partisans, secondés par des peuples qui n'attendaient qu'un signal et qu'une occasion pour se soulever contre YEvh feindj par des peuples d'autant plus avides et impatients de reconquérir leur indépendance, qu'ils avaient supporté péniblement pendant de longues années le joug du vainqueur, nous n'avons pu, en effet, examiner la question que sous une de ses faces. Il nous faudra donc, pour compléter ce travail, chercher à suivre en détail la marche de la cavalerie des alliés pendant la campagne de France, étudier les procédés dont leurs partisans et leurs cosaques se sont servis pour éclairer et renseigner l'armée en pays ennemi, au milieu de populations qui, loin de les accueillir en libérateurs, allaient leur tendre des embuscades, les recevoir à coups de fusil et prendre une part héroïque à la défense du sol sacré de la patrie.

Une étude de ce genre resterait incomplète si l'on négligeait de résumer, aussi brièvement que possible, les quelques idées générales qui doivent servir de conclusion à ce travail.

Il semble, en effet, que plus qu'aucune des campagnes antérieures de Napoléon I®', sauf celles de 1805 et 1806, plus qu'aucune des campagnes de Frédéric lî, la campagne de 1813 est, au point de vue spécial de la cavalerie, riche en enseignements et en exemples.

C'est ainsi qu'on est amené à reconnaître que la cavalerie alliée n'a pas joué sur les champ de bataille un rôle en rapport avec son effectif, son excellente composition en hommes et en chevaux.

Jusqu'à l'armistice, alors que l'Empereur n'avait pour ainsi dire pas de cavalerie, pas plus à Liitzen qu'à Bautzen, les alliés n'ont jamais jugé à propos de l'employer sérieusement, et l'embuscade de Haynau n'est qu'un coup de main qu'il est impossible de classer parmi les grandes opérations de la guerre.

k Liebertwolkwitz, la cavalerie alliée n'a léiuâ ni h ranporter la victoire, ni à rester maîtresse du champ de bataille, tandis qu'à Wachau» an contraire, la cavalerie française, quoique composée en grande partie de conscrits, a fait preuve de plus d'éne^ gie, de plus d'entrain et de plus de dévouement que les plus beaux et les plus vieux régiments des armées de la coalition.

D'ailleurs, ni les Français ^ ni les alliés n'ont jamais su, pendant tout le cours de cette campagne, employer la cavalerie en masse; à Lûtzen comme à Bautzen, à Dresde comme à Liebertwolkwitz, à Wachau comme en avant de Probstheyda, on s'est partout et toujours contenté d'efforts isolés, de charges successives exécutées en général par escadrons en ligne ou en colonne.

An point de vue du combat, la cavalerie alliée est donc restée au-dessous de ce qu'on était en droit d'attendre d'elle.

Mais, en revanche, on doit reconnaître qu'elle s'est admirablement acquittée, pendant presque tout le cours de la campagne, du service d'exploration et de sûreté. Sous ce rapport, on ne pourrait lui adresser la moindre critique. Elle a, en effet, su constamment, pendant les marches, prendre et conserver le contact des eolonnes françaises, renseigner exactement le commandement sur les mouvements, les préparatifs et les intentions de l'ennemi et former autour des troupes alliées un rideau presque toujours impénétrable. Elle a encore parfaitement rempli sa mission en couvrant, pendant les retraites de Lûtzen sur Bautzen, de Bautzen sur Breslau, enfin de Dresde sur la Bohême, {le mouvement rétrograde des corps qu'elle était chargée de protéger.

Si elle a montré à deux moments, pendant la marche de concentration sur Leipzig, puis pendant la poursuite de l'Elster jusqu'au Rhin, une mollesse et une lenteur insolites, il y aurait injustice à vouloir la rendre responsable de fautes que des ordres formels, venus du grand-quartier-général, l'ont obligée à com mettre.

Quant au rôle joué par les partisans alliés, il a varié assez sensiblement pendant les trois principales périodes de cette campagne.

^ n faut toutefois faire une exception^en faveur du rôle joué par la cavalerie française sur le champ de bataille de Hanau.

Dans la première, celle qui s'étend depuis la rentrée des débris de la grande armée de Russie sur le territoire allemand jusqu'à l'arrivée de l'empereur Napoléon, les partisans profitent habilement de la faiblesse numérique et de la désorganisation de l'armée française, de la défection d'York, de Talliance prussienne, de la neutralité manifestement bienveillante de rÀutriche et surtout de l'hostilité latente des populations, hostilité qui ne demandait qu'à être encouragée et soutenue pour se manifester au grand jour, faire explosion et aboutir à une levée nationale. Quoique complètement livrés à eux-mêmes, ne recevant pour ainsi dire ni ordres ni instructions de Wittgenstein, leurs chefs, instruits par les leçons et les expériences de la campagne de 1812, poussent hardiment devant eux, pénétrent au loin, et marchent souvent à 200 ou 300 kilomètres en avant des masses. Et ce sont en réalité ces partisans qui obligent le vice-i*oi à céder, presque sans combat, d'abord la ligne de la Yistule, puis celle de l'Oder, à évacuer Berlin et Dresde, et enfin à se retirer sur la rive gauche de l'Elbe. Ce sont eux qui enlèvent, momentanément il est vrai, Hambourg, qui organisent le soulèvement des provinces du nord; ce sont eux encore qui, interceptant les courriers, enlevant les convois, les dépôts, cherchent instinctivement à contrarier, dans la limite de leurs moyens, la concentration de la nouvelle armée que l'indomptable volonté et le merveilleux génie de l'Empereur devaient réussir à faille sortir de terre.

Pendant la deuxième période, celle qui s'ouvre par la bataille de Lûtzen pour se terminer à l'armistice de Pleischwitz, ce sont encore les partisans qui jouent le plus beau rôle. Laissant aux divisions de cavalerie le soin de couvrir la retraite de l'armée, depuis les bords de la Saale jusqu'au fond de la Silésie, ces partisans, loin d'interrompre un seul instant leurs opérations, redoublent de hardiesse et d'intrépidité et rendent à la cause des alliés d'incalculables services en se jetant, à corps perdu, sur les derrières de l'armée française victorieuse.

Les coups de main de Colomb du côté de Neustadt sur l'Orla, de TchernitchefT sur Halberstadt, et la pointe de Tchernitcheff et de WoronzofT réunis sur Leipzig sont, chacun dans leur genre, des modèles d'opérations, tant au point de vue de la conception que sous le rapport de l'exécution.

La troisième période, celle qui s'étend de la rupture de l'ar-

miâtice à la fin de la campagne, présente ane physionomie spéciale bien différente du caractère des deux premières. Si les partisans, ceux de Blûcher surtout, et ceux de l'armée du Nord, satent à certains moments profiter de la contusion et du désordre causés par la perte des batailles de Gross-Beeren, de la Katzbach et de Kulm, pour se jeter sur les derrières et les communications des Français, à l'armée de Bohème, au contraire, on hésite à se servir de la cavalerie au moment où elle pourrait cependant rendre les plus grands services. Le prince de Schwarzenberg parait d'ailleurs n'avoir pas su ou pas voulu se rendre un compte exact de Timportance du rôle des partisans, de Tiofluence que leurs coups de main peuvent exercer sur la marche générale et sur l'issue des opérations.

Quoi qu'il en soit, l'Empereur n'en est pas moins obligé à détacher contre ces corps volants, qui continuent à inquiéter ses communications, des forces relativement considérables. Les raids de Tchernitcheff sur Gassel et de Tettenborn sur Brème ont, à eux seuls, une importance capitale et prouvent d'une manière péremptoire, absolue, indéniable, ce que peut faire une petite troupe intelligemment et hardiment conduite. Mais si les coureurs de Parmée de Silésie, sous l'impulsion incessante qui leur est donnée par Blûcher, causent un mal énorme à l'armée de Hacdonald, il est incontestable que le rôle des partisans, surtout après Leipzig, va en s'amoindrissant sensiblement, au lieu de prendre, comme on aurait dû s'y attendre, des proportions plus vastes et plus considél*ables.

Tout se borne, en effet, à peu de chose près, à la marche de Platoff et d'ilowaïski sur Weimar, au moment où l'Empereur se porte de son côté de Weissenfels sur Frëyburg, puis à rapparition de ces mêmes partisans entre Ërfurt et Gotha, au moment où Schwarzenberg s'imagine que l'Empereur va s'arrêter sous la première de ces villes pour lui offrir une nouvelle bataille.

Il semble cependant que les résultats obtenus par les partisans russes, dès le début de la campagne, auraient dû suffire pour convaincre le grand-quartier-général des alliés de la nécessité qui s'imposait de donner, d'une manière absolue et générale, plus d'extension et plus d'importance à ce genre d'opérations. L'exemple de ce qu'avaient fait à cette époque Tettenborn et Tchernitcheff sur le bas Elbe, Davidoff, Prendel et le prince

Madatoff à Dresde, aurait dû décider les alliés à organiser, dès ie mois de mai, des corps spéciaux d'un effectif plus considérable, capables, par conséquent, d'entreprises plus sérieuses, les pousser à risquer même au besoin une partie de leur nombreuse cavalerie pour chercher à empêcher, ou tout au moins à retarder et contrarier, la concentration autour d'Ërfurt des troupes que Napoléon allait conduire à la victoire dans les plaines de Lûtsen et de Bautzeuw

An lieu d'agir de la sorte, on se contente jusqu'à Tarmistice de laisser tenter des coups de main par de petits partis qui, comme ceux de Colomb ei de Lûtzow, par exemple, rendent à l'armée alliée des services signalés; on abandonne presque complètement les opérations à l'initiative individuelle de chacun des chefs de partisans» et c'est exclusivement à l'esprit personnel d'entreprise des généraux Woronzoff et Tchernitcheff qu'on doit attribuer l'opération contre Leipzig, opération qui eut incontestablement produit de grands résultats, si l'armistice n'était venu arrêter les généraux russes au moment où leur succès paraissait certain.

Lors de la reprise des hostilités, on peut croire un instant que le grand- quartier-général des alliés est décidé à donner plus d'importance et plus d'ampleur aux opérations des partisans* Les instructions de ToU sont, efTet, approuvées par le généralissime; on parait résolu à constituer, à côté de ces petits partis destinés à harceler constamment l'ennemi, des colonnes volantes d'un effectif plus considérable (le corps de Thielmann, par exemple), composées souvent de troupes des trois armes, ou du moins renforcées par quelques pièces d'artillerie à cheval. L'empereur Napoléon semble même avoir prévu et deviné les intentions de l'ennemi, et c'est évidemment en grande partie tant pour se protéger contre des entreprises de ce genre que pour éviter les dangers qui pourraient résulter de la réussite d'une pointe analogue à celle tentée contre Leipzig, qu'il se décida & transporter sa base d'opération du Rhin à TBlbe.

Quoi qu'il en soit et bien que pendant toute cette période l'Empereur ait dû (sa correspondance en fait foi) prendre des mesures énergiques pour arrêter les entreprises des partisans, on doit reconnaître que les généraux en chef des alliés ont manqué d'initiative, d'à-propos, de coup d'oeil et n'ont pas su

tirer parti de la situation. Us ont hésité à aventurer quelques régiments de cavalerie dont la perte eût été largement compensée par la grandeur des résultats obtenus. C'est ainsi, par exemple, qu'il eût été indispensable de charger des corps de cavalerie d'inquiéter et de retarder la marche de l'Empereur et de ses colonnes, au moment où après avoir rejeté Blûcher il revenait à marches forcées au secours de Dresde menacée par Tannée de Bohème. Si Kutusoff ou Blûcher avaient été à la place de Schwarzenberg, ils n'auraient pas hésité un seul instant, et l'Empereur, arrêté en route par quelques divisions de cavalerie chaînées de ralentir quand même et à tout prix son mouvement, aurait trouvé Dresde entre les mains de l'ennemi.

Ce que les Russes seuls avaient fait en 1812, les alliés auraient pu le faire plus facilement et plus sûrement encore à ce moment de la campagne de 1813.

La disposition enveloppante des armées alliées en présence d'un adversaire qui se servait de lignes intérieures de manœuvres, leur permettait de faire plus que jeter sur les lignes de commanication et d'étapes de l'armée française de petits corps de partisans. Elle leur donnait le moyen de lancer inopinément des détachements considérables pour enlever un point important, porterie désordre et le trouble jusque dans les lignes de l'ennemi. Grâce à la disposition même des armées alliées, ces détachements auraient pu presque toujours être soutenus à temps, ou dans le cas le plus défavorable être recueillis, par les troupes postées ou marchant plus en arrière, s'ils avaient été serrés de trop près.

La meilleure preuve que le commandement en chef ne s'est pas rendu un compte exact des avantages qu'une semblable manière de procéder devait lui procurer, se trouve dans la lettre même que le prince royal de Suède (Bernadolte) écrivait à l'empereur Alexandre après l'expédition de Tchemitcheff sur Cassel, et dans les difficultés que Tettenborn a rencontrées avant de parvenir à arracher au général Wallmoden l'autorisation de tenter son coup de main sur Brème.

Ces seuls faits suffisent à démontrer que pendant tout le cours de la campagne le généralissime n'a pas compris l'importance de ces opérations et n'a su ni les diriger ni les régler; que les résultats acquis l'ont été, pour ainsi dire, malgré lui, et ne font honneuf qu'aux différents officiers qui, après avoir conçu l'idée de

ces entreprises, ont obtenu de leurs chefs directs Tautorisation nécessaire pour les tenter. Un dernier argument tiré des premières opérations de la campagne de Hollande servira de réponse à ceux qui tenteraient de vouloir dégager sous ce rapport la responsabilité du prince de Schwarzenberg. Il suffit, en effets que les corps destinés à cette expédition échappent à l'action directe, aux ordres immédiats du généralissime autrichien, pour. que les partisans recommencent leurs coups de main et tentent des entreprises semblables h celles qui leur avaient si bien réussi au début de la campagne. Bûlow permet et encourage ce que Schwarzenberg a par trop dédaigné, et c'est ainsi que Benkeiulorf se jette avec quelques cosaques sur Amsterdam, excite la Hollande à la révolte et que Colomb, avec quelques cavaliers, va battre Testrade jusqu'aux portes de Bruxelles.

En un mot, qu'il s'agisse de simples coups de main de partisans, d'entreprises du même genre^ mais plus vastes et pouvant par suite produire un plus grand effet moral, ou même des grandes opérations de la guerre, le généralissime semble, pendant toute cette campagne, s'être laissé influencer par des combinaisons d'un caractère politique plutôt que par des considérations d'ordre purement militaire.

Il ressort en somme de la comparaison qu'on doit forcément chercher à établir entre les trois périodes de cette campagne, que pendant la première où les généraux russes, dirigent pour aiusi dire à eux seuls les opérations, on continue à faire, comme en i8i2, un emploi judicieux de la cavalerie en général et plus particulièrement des corps de partisans ; dans la deuxième, les généraux russes et prussiens Wittgenstein, Barclay de Tolly et Blûcher, bien qu'on puisse leur reprocher de n'avoir pas tiré sur le champ de bataille tout le parti possible de leur nombreuse cavalerie, lui assignent néanmoins, partout ailleurs, le rôle qui lui convient.

C'est la cavalerie qui couvre partout les retraites, qui tend, autour des corps qui se replient, un rideau protecteur ; ce sont les partisans qui continuent à harceler l'ennemi au loin, qui le prennent à revers, l'attaquent de flanc, menacent ses communications, enlèvent ses convois et ses courriers. Mais ee qu'on nesaurait passer sous silence, ce qu'il est impossible de ne pas signaler d'une façon toute particulière, c'est que du jour où la fortune

commence à sourire anx armes des alliés, à partir du moment où les échecs successifs éprouvés par les lieutenants de Napo^ léon obligent les armées françaises à songer à la retraite, k Vm^ tant même où rAllemagne frémissante se prépare à briser m joug, le commandement en chef, loin d'imprimer à l'action de k cavalerie et des partisans une impulsion nouvelle, une vigueur plus grande, ne procède plus qu'en tâtonnant, qu'en hésitant. Au lieu de jeter hardiment sa cavalerie sur les derrières d'un enne* mi dont le moral s'affaisse de plus en plus^ il la retient, il ré* prime ses élans et l'oblige à déployer dans la poursuite une mollesse inexplicable, une lenteur incompréhensible.

On doit toutefois reconnaître que la campagne de 1813 démontre un fait qu'on est trop porté à oublier de nos jours. Il ressort, eu effet, de l'examen des faits de guerre de cette caoi* pagne que de petits partis, c0mme celui de Colomb, par exemple, peuvent sans grand risque rester constamment sur les derrières de l'ennemi et lui faire le plus grand mal sans courir eux4nêmesy quand ils sont bien conduits, le danger, peu grave du reste quant à ses conséquences, d'être enlevés par Tennemi; au contraire, des corps d'un effectif plus considérable, composés généralement de troupes des trois armes, parviennent plus difficilement à pourvoir à leurs subsistances et h leur ravitaillement en munitions, et doivent se faire suivre d'un convoi; par suite, leurs mouvements sont moins rapides et ils se dérobent plus difficilement aux colonnes lancées contre eux ; comme le détachement deTchemitcheff, lors de l'expédition contre Gassel, ces corps sont rc^duits forcément à jouer un rôle intermittent e obligés de se replier et de disparaître momentanément du théâtre assigné à leurs opérations, après avoir, seloii les circonstances et les hasards de la guerre, atteint plus ou moins com* plètement le but qu'ils s'étaient proposé. On concluera de ce qui précède que dans toute guerre bien conduite on de)/ra employer des corps de partisans qu'on jettera en enfants perdus sur les flancs et sur les derrières de l'ennemi, pendant que dos corps plus considérables, composés presque exclusivement de cavalerie, seront chargés de missions spéciales telles que l'enlèvement d'un point important, mais éloigné du théâtre immédiat des grandes opérations.

On en conclura encore qu'on doit laisser aux chefs des parti*

sans^ comme à ceux des colonnes volantes d'an effectif plps imr portant, une indépendance absolue dans le choix des moye3;is à employer. Mais il est hors de doute qu'il eojivient de doiM^ier aux uns comme aux autres des instructions en harmonie avec l'objectif final visé par le général en chef.

Les chefs de partisans, on le voit, ne s'improvisent pas; il faut évidemment pour exercer ces commandements de$ hoaune^ doués d'aptitudes spéciales, qui ont, en outre, besoin d'être développées et réglées par l'étude et par Texpérience pour être appropriées au rôle important et tout particulier que ces ofô«> ciers auront à jouer. La preuve en est qu'à l'exception de Colomb et peut-être de Thielmann et de Mensdorff, les partisans russes se sont partout montrés supérieurs aux officiers prussiens et autrichiens chargés de missions analogues^ et cela uniquement parce que les premiers s'étaient familiarisés avec leur nouveau métier pendant la campagne de 1812, tandis que les autres avaient encore tout à apprendre.

Tout en tenant compte d'un ensemble de circonstances essentiellement favorables à Faction de la cavalerie, de la configuration générale du pays, de l'état d'esprit des populations en 1813, on sera cependant obligé de reconnaître que la guerre de partisans a été hardiment et habilement conduite par les différents ofiiciers mis à la tête des corps volants ; grâce à leur patriotisme et à leur intelligence, à leur énergie et à leur hardiesse, elle a répondu aux besoins du moment ainsi qu'au but spécial de ces opérations. On constatera, d'autre part, que le commandement en chef, tout en admettant Tutilité des partisans, en proclamant la nécessité de rattacher leurs entreprises aux grandes combinaisons stratégiques, de laisser à leurs chefs une initiative absolue, de leur assigner à chacun un objectif particulier, et de leur attribuer une zone déterminée, un rayon d'action défini, n'a su donnera ces opérations ni le développement dont elles sont susceptibles, ni l'importance qu'elles peuvent et doivent avoir pour produire leur maximum d'effet.

En somme, il résulte d'un examen impartial qu'avec les éléments dont disposaient les alliés, avec les excellents officiers qu'ils avaient placés à la tête de leurs partisans, avec l'écrasante supériorité que leur cavalerie possédait sous le rapport du nombre, de l'instruction, des chevaux mêmes, on aurait dû ob-

tenir des résultats bien autrement importants et décisifs. Mais il serait injuste de faire peser sur la cavalerie le poids d'une responsabilité qui retombe entièrement sur le commandement ea chef, et de lui reprocher des fautes qui sont dues uniquement aux hésitations, aux lenteurs, au manque d'initiative d'un généralissime que son caractère même mettait dans l'impossibilité d'apprécier la grandeur des services que cette arme pouvait lui rendre, d'un généralissime qui n'a jamais jugé à propos de mettre en pratique le principe que le Grand Frédéric a si justement inscrit dans son Testament politique:

En guerre f une bonne cavalerie rend maître de la campagne.