LA TRANCHÉE ET LE FESTIN

Il est doux de contempler de la côte un navire battu par lea Tenta.

(Lucrèce.)

« 11b n'ont pas rougi, les misérables, d'entonner des chants de fête, alors qu'il fallait un chant de douleur et de mort !

» Ils ont oublié les angoisses des blessés et le cri des mourans, au milieu du délire de leur dégoûtante orgie ! 1

» Soldats saltimbanques, ils ont craint pour leurs étincelans uniformes les déchirures des

balles et des boulets ennemis Ne tremblez

pas de ces taches que vous croyez être le sang jailli d'une noble poitrine: c'est le résidu des hoquets vineux de leur ignoble festin.

» Ils n'ont pas rougi, les infâmes, de demander des refrains de gloire et d'honneur, alors qu'ils auraient dû avoir des pleurs d'indignation et de rage, pour le vil rôle auquel on les condamne.

» Il faut à leur courage les feux du Champagne et les fascinations des odes guerrières; il faut à leur égoïsme cynique et effronté des

chants de dévoûment Honte ! honte éternelle

sur vous , hommes sans âme et sans pudeur, qui demandez les fleurs et les joies du festin, alors que les cendres de l'humiliation devraient seules couvrir vos têtes !

» Mais l'étranger n'arrose-t-il pas de son sang la tranchée d'Anvers ? L'étranger n'est-il pas là pour les protéger de son glaive? N'a-t-il pas mis une ligne de ses canons entre leur banquet et le fer ennemi?

» Et lorsqu'une armée nationale frémit d'indignation de voir enchaîner sa valeur par les phrases de la diplomatie ; lorsque nos soldats envient le sort des étrangers qui leur enlèvent une si belle moisson de gloire; lorsqu'ils brûlent de prouver à l'Europe , que dans les champs

d'Hasselt et de Louvain ils furent trahis et malheureux, et non pas lâches et indisciplinés; c'est dans un tel moment que des généraux, insultant à une douleur qu'il ne leur est pas donné de comprendre, se tordent dans les convulsions de l'ivresse et couvrent le noble fracas des combats par les abjectes clameurs de l'orgie !

» Et tandis que, déchiré par la dent aiguë du besoin, le malheureux habitant des campagnes erre loin de sa chaumière dévastée, ils dévorent dans leurs scandaleuses fêtes les sueurs de Fartisan et du laboureur !

n Tandis que chaque coup de canon hollandais devrait retentir douloureusement dans leur âme; tandis qu'ils devraient regarder comme une flétrissure la part qui leur est assignée dans ce drame, dont ils ne sont que les comparses muets ; tandis que le sang des braves coule, eux se gorgent de vin, se saturent de truffes ! Et si un des leurs succombe, c'est sous les nausées du madère et du chambertin !

» Gloire à ces épicuriens, dont Eerchoux eût été l'Homère ! Ils ont laissé bien loin d'eux les traditions voluptueuses de Capoue et les fêtes impériales de Néron ! Il est doux de vider les coupes parfumées, alors que la destruction et la mort se promènent autour de la salle du banquet !

«Assis au faîte du Gapitole, couronné de fleurs,

vêtu de la pourpre de Tyr aux émanations embaumées, entouré d'esclaves aux longues paupières, au séduisant sourire, Néron se délectait dans l'incendie de Rome, et s'écriait :

» Esclaves , apportez du necta* et des roses ; » Le parfum des roses est doux!

«Honneur doue, honneur à MM. dUane, d'Aerschot, et aux autres convives du noble festin d'Anvers !... ils ont prouvé qu'ils étaient les dignes aides-de-camp d'un chef qui, en fait de batteries, ne connaît que celle de sa cuisine ! »

Ainsi c'était par des fêtes somptueuses que Léopold, entouré de sycophantes, célébrait les

funérailles de nos braves î Revenus de leur

ivresse, assaillis par les cris d'indignation de tout ce qui portait un cœur d'homme ; craignant l'effet qu'une pièce semblable pouvait produire sur l'esprit de nos troupes, les aides-de-camp du Roi essayèrent en vain de pallier dans des articles de journaux ce qu'avait eu de scandaleux la conduite de leur maître. Mais la presse de toutes les couleurs avait inscrit leur infamie en caractères indélébiles ! Alors les d'Hane de Ste- NUYSE, les Chastele*, les d'Arrschot et les Prisse se présentèrent au bureau du journal pour exiger avec menace de mort (i) la décla-

(i) Le marquis de Chasteler rencontrant M. Raoul le len* demain de cette scène scandaleuse , lui dit : « S'il vous ai-

ration qu'on n'avait point dansé à cette fête, La pièce suivante parut le lendemain et fut envoyée signée de la main de «on auteur, à la maison du Roi, et remise à Léopold lui-même.