GUERRE

A S. Exc. M. le directeur-général de la guerre. « Quartier général de la citadelle d'Anvers, 4 décembre.

» Les difficultés augmentant tous les jours pour la défense honorable du poste qui m'a été confié, j'ai été forcé , malgré moi, d'entrer en négociation avec l'ennemi.

» Les fatigues et les privations que les soldats ont éprouvées depuis trois semaines sont au - dessus de toute description , et ont

épuisé entièrement les forces de la garnison.

» Il faut ajouter à cela que l'eau potable est tellement diminuée dans les puits, par suite de la mise à sec des fossés de la forteresse, que c'est avec la plus grande peine qu'on pouvait parvenir à se procurer l'eau indispensable; et, pour comble de malheur, les deux derniers puits encore existans ont été détruits la nuit dernière par les bombes ennemies.

» Toutes les places dites à l'abri de la bombe sont entièrement dévastées, de manière que les soldats sont tellement entassés dans les poternes, les communications et les galeries, pendant un bombardement continu, qu'ils ne peuvent presque plus goûter de sommeil ni de repos.

» L'hôpital, à l'abri de la bombe, dans lequel se trouvent les blessés intransportables et les amputés, menace ruine à tout moment ; ce qui expose ces malheureux à être écrasés et ensevelis tous ensemble sous les ruines.

» L'ennemi a ouvert, à coups de canon, une brèche dans la face gauche du bastion n° 2, qui a àe8o à 100 aunes de largeur, et qui a déjà comblé la moitié du fossé.

» La descente du fossé est achevée et l'ennemi n'a plus qu'à faire jouer sa mine pour faire tomber la contrescarpe dans le fossé et pour donner l'assaut.

» C'est par les raisons ci-dessus que voyant

l'impossibilité d'éviter un assaut et la certitude devoir perdre, en attendant cet assaut , la gloire acquise, j'ai fait des propositions au maréchal Gérard pour obtenir qu'il me laissât retirer, et je me suis montré disposé à effectuer l'évacuation demandée par lui le 5o novembre dernier. Cela ayant été refusé de sa part, j'ai été obligé à la fin, après avoir passé toute une journée à parlementer, de conclure, d'accord avec le conseil de défense, la capitulation dont j'ai l'honneur de vous joindre ici copie.

» Votre Excellence verra là le jour le plus malheureux de ma vie ; j'aurais désiré finir ici ma carrière par une mort glorieuse - 9 mais cela n'a pu avoir lieu.

» J'aurai l'honneur de vous faire connaître à la première occasion les noms de ceux qui se sont le plus signalés dans ce siège déplorable , afin qu'il vous plaise de les recommander à S. M. notre digne monarque.

» Le général d'infanterie, commandant en chef de la citadelle et des forces de terre et de mer de Sa Majesté devant Anvers.

» Le baron Chassé. »

CAPITULATION

« Je me suis offert comme prisonnier avec quelques-uns de mes officiers pour obtenir que

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la garnison pût retourner librement dans les provinces septentrionales, mais en vain.

» Par l'article additionnel , Votre Excellence verra que la flottille devant la ville n'est pas comprise dans la capitulation, condition qui y a été consacrée sur les instances réitérées du capitaine Koopman. A la suite de> cela j'étais convenu avec lui de faire, à la faveur de l'obscurité, descendre l'Escaut par les six meilleures canonnières et de détruire les autres. Il parait que la première partie de ce projet n'a pu réussir, car j'apprends à l'instant qu'une seule canonnière a pu descendre ; onze autres ont été brûlées ou coulées bas par leurs équipages. »

Cette pièce, suivie de la note ci-après, fut insérée dans le Staats-Courant de La Haye :

« Le général Cbassé ayant jugé convenable de faire porter ces pièces à La Haye par le lieutenant Hernusius, celui-ci arriva à nos avantpostes avec M. de Tallenay, secrétaire d'ambassade , et M. de Passy, capitaine d'état-major, qui n'ont pas pu dépasser sur notre territoire le village de Groot-Zundert, ainsi qu'il résulte de la dépêche suivante du ministre de la guerre au général Chassé. Nous faisons suivre cette pièce de l'arrêté pris par Sa Majesté, arrêté par lequel chaque Néerlandais trouvera la preuve que Sa Majesté a su dignement récompenser l'héroïsme de son général, et reconnaît l'hono-

rable conduite d'une garnison qui , sous les yeux de l'Europe entière, a si dignement soutenu l'honneur national.

« Nous Guillaume, par la grâce de Dieu, roi des Pays-Bas, grand-duc de Luxembourg, etc., etc.

» Voulant que notre général d'infanterie baron Chassé, à l'occasion de ce qu'après une défense glorieuse contre une armée française supérieure, il s'est trouvé forcé de se rendre, reçoive, ainsi que tous les officiers et soldats sous ses ordres, une preuve provisoire ( voorlooping) mais publique de notre approbation et de notre reconnaissance pour le courage, la persévérance et le patriotisme dont ils ont fait preuve, malgré les grandes fatigues et les privations pendant un siège aussi long qu'acharné;

» En attendant les rapports à la suite desquels nous nous réservons de reconnaître et récompenser les services des officiers et soldats qui se sont distingués ;

;> Nous avons trouvé bon de nommer le général baron Chassé grand'croix de notre ordre militaire de Guillaume.

» La Haye, a5 décembre i832.

» Guillaume. »

Au général baron Chassé.

« Hier matin j'ai reçu la dépêche par laquelle Votre Excellence m'informe des négociations entamées par elle avec l'ennemi (vyana]), des raisons qui l'ont déterminée à m'envoyer la capitulation conclue avec le maréchal français Gérard.

» J'ai soumis ces pièces à Sa Majesté, qui m'a chargé de vous faire la communication suivante :

» Le roi n'entre pas dans la capitulation comme telle, mais Sa Majesté m'a chargé de vous donner l'assurance que votre conduite et celle de la brave garnison de la citadelle pendant toute la défense de cette forteresse» loin de lui laisser rien à désirer, lui a causé une satisfaction inexprimable, qu'elle a répondu à la juste attente de Sa Majesté, qu'elle n'a pas cessé pendant toute la durée du siège de prendre part au sort de tant de braves qui ont versé leur sang pour la patrie, et qu'elle a appris avec peine, par votre dernier rapport, combien avaient été grandes les fatigues de la brave garnison. ,

j) Voulant donner une marque de sa satisfaction à vous ainsi qu'à toute la garnison de la citadélie, le roi vous a nommé , Général, grand'croix de l'ordre militaire de Guillaume.

» La valeur de cette haute distinction sera d'autant plus appréciée de Votre Excellence, que Sa Majesté a, en ma présence, ôté sa propre décoration, et ma remis la décoration et le ruban qu'elle portait encore dans la dernière occasion solennelle, afin de vous remettre ces insignes qui deviendront les vôtres, et que vous recevrez avec cette lettre.

» Je suis satisfait de pouvoir vous annoncer que le roi a approuvé toutes les nominations que vous avez faites de chevaliers de 4 e classe de l'ordre militaire de Guillaume, et qu'il attend les rapports que vous avez à lui soumettre touchant les autres récompenses à accorder.

*> Sa Majesté a appris avec plaisir que Votre Excellence peut faire transporter ici ses blessés.

» Enfin je puis donner à Votre Excellence l'assurance que mon adjudant le capitaine Verhout vient de partir pour les avant-postes de Groot-Zundert pour s'y aboucher avec l'officier français et le secrétaire de légation , afin d'apprendre d'eux de quelles propositions ils sont porteurs ; cependant je puis certifier à Votre Excellence que si ces propositions ne concernent pas autre chose que l'évacuation de Lillo et Liefltenshoek , on n'y accédera en aucune manière.

» Je prie Votre Excellence d'agréer, etc.

» Le directeur-général de la guerre,

» De Eerens. »

D'après un long rapport du général Chassé que contient encore le Staats-Courant\ le nombre des blessés et des malades évacués sur la Tête-de-Flandre s'élevait à 360. La perte s'élevait , depuis l'ouverture du siège , à 90 tués , 349 blessés et 67 prisonniers.

Une des dépêches du général Chassé se terminait ainsi :

« Ce jour, Monseigneur, est le plus infortuné » de ma vie; j'aurais volontiers terminé ici mon » existence par une mort glorieuse, mais il ne » me l'a pas été permis. J'aurai l'honneur d'en- » voyer à Votre Excellence à la première occa- » sion, les noms de ceux qui se sont distingués » dans ce siège si déplorable , afin que vous » puissiez les faire connaître à Sa Majesté notre » roi. »

« Le roi, en recevant cette lettre des mains du directeur de la guerre, a ôté à l'instant même les insignes de grand'croix de l'ordre Guillaume dont il était revêtu, et les a remis au ministre en le chargeant de les envoyer immédiatement au général Chassé , de lui annoncer sa nomination de chevalier grand-cordon de l'ordre, et en lui témoignant la haute satisfaction de Sa Majesté. »

Pendant que l'artillerie et le génie avaient dignement soutenu leur ancienne renommée, que faisaient nos soldats sur les bords de l'Escaut?

Exposés à toutes les intempéries de la saison , ayant à lutter nuit et jour contre la flotte, ar-, mée de deux cent quarante pièces d'artillerie, à portée de pistolet de cette flotte , nos soldats avaient encore à repousser les attaques des garnisons des forts de Lillo et de Liefkenshoek, en même temps qu'ils surveillaient le cours du fleuve pour isoler la citadelle , et empêcher sa garnison de communiquer avec la Hollande,

Ce fut par un fait d'armes remarquable que les divisions de l'Escaut terminèrent cette courte mais glo'rieuse campagne. Le général Sébastiani rendait compte en ces termes de sa rencontre avec les Hollandais :

« Ferme de Doel , le a 3 décembre i832, à 4 heures du soir.

« Monsieur le maréchal ,

» Ainsi que je le prévoyais depuis quelques jours, l'escadre hollandaise et la garnison du fort Liefkenshoek ont fait une tentative le matin sur la digue de Doel.

» A huit heures, au moment ou j'allais reconnaître mes postes , le commandant Baudisson m'a fait prévenir qu'il allait être attaqué : je me suis rapidement porté sur ce point, et à mon arrivée , l'afFaire venait de s'engager.

» L'escadre, composée d'une frégate, deux

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corvettes, trois bateaux à vapeur et une vingtaine de canonnières, avait descendu la rivière et s'était placée vis-à-vis la digue de Dœl. Sur chaque bateau à vapeur il y avait trois à quatre cents hommes de débarquement. Des barques portant des hommes et de l'artillerie, sorties de Liefkenshoek, se sont en même temps avancées sur l'inondation, pendant qu'une sortie de la garnison se dirigeait le long de la mer sous la protection de leurs canonnières. Les bateaux qui étaient dans l'inondation sont venus débarquer les hommes qu'ils avaient à bord sur la digue près du point où elle se réunit à celle qui contient l'inondation.

» Les bateaux à vapeur ont misa terre les nom mes qu'ils avaient été chercher à Lillo, et tous ensemble se sont précipités sur le premier poste que nous avons à la jonction de ces deux digues. Aux premiers coups de fusil, le bataillon s'est porté sur le point attaqué : uue vive fusillade s'est engagée, et après un feu de quelques momens, nos troupes ont abordé l'ennemi à la baïonnette, l'ont culbuté, et se sont ensuite avancées sur la digue en battant la charge. Cette attaque vigoureuse a ébranlé les Hollandais ; ils se sont retirés en désordre; ils ont regagné avec peine leurs embarcations, et ceux qui faisaient partie de la garnison sont rentrés dans le fort, poursuivis par nos soldats, qui se sont avancés

jusqu'à portée de fusil de la ph.ce , dont le feu à mitraille les a empêchés de pénétrer plus loin.

d J'ai fait aussitôt border les banquettes que j'ai fait pratiquer derrière la digue , et nos soldats ont commencé à tirer sur l'escadre, qui était à portée de pistolet. Le combat s'est soutenu: jusque vers trois heures ; les bàtimens se sont ensuite fait remorquer par les bateaux à vapeur, et ont été se réfugier sous le feu des forts de Liefkenshoek et Lillo.

» Nous avons eu une douzaine d'hommes tués et une quarantaine de blessés, dont plusieurs trèfc-grièvement. Nos troupes ont été admirables sous le feu d'une canonnade à laquelle nous ne pouvions répondre , puisque nous étions sans artillerie ; elles sont restées impassibles , et on n'a entendu d'autres cris dans les rangs que celui d'en avant ! en avant ! lorsque l'ennemi s'est présenté sur nos digues. Cependant l'escadre a tiré pendant près de six heures; deux cents pièces de canon faisaient feu, et la mitraille pleuvait de toutes parts de manière à étonner les soldats les plus aguerris.

» Les digues sont restées jonchées de cadavres hollandais, parmi lesquels on remarquait l'officier qui commandait'le débarquement sur la plage.

» Le peu de prisonniers que nous avons faits,

et qui, du reste, sont tous blessés, m'ont dit que douze cents hommes sont venus de Flessii** gue, et que sept à huit cents hommes, pris dans les garnisons de Lillo et de Liefkenshoek , ont été joints pour faire cette tentative. Ainsi , nous avons soutenu l'attaque de deux mille hommes protégés par le feti d'une nombreuse escadre , avec six à sept cents hommes, car le 5 e bataillon du 8 e et quelques postes des autres bataillons ont seuls pris part à cette affaire. J'avais donné Tordre aux autres bataillons et au 19 e de ligne d'arriver au pas de course; mais les chemins sont si mauvais qu'ils n'ont pu arriver qu'à la fin de l'affaire.

»Les Hollandais se sont retirés avec une telle précipitation, que beaucoup, ne pouvant regagner leurs barques , se sont jetés à la nage et ont péri dans les flots. J'évalue à cent hommes ceux qui ont péri par le feu et la baïonnette de nos soldats. Cette affaire glorieuse, qui terminera probablement nos travau* en Belgique, assure notre position à Doel; te population du village a témoigné s* joie, elle est Tenue embrasser noa soldats après le combat et leur offrir de lWde-vie et du pain.

» J'aurai l'honneur de vous adresser dém&itt un rapport qui voua fera connaître tous ceux qui se sont distingués. Mais jetais devoir vous signaler dès aujourd'hui fcf< le tothrtiHnJur,*

Baudisson, MM. les capitaines Courton, Millo, Destaing, Meifrein, et les lieutenans Bauché de Saint-Léger et Dars ; ces deux derniers ont été blessés.

» Je ne dois pas oublier le capitaine d'état-major Desalles, mon aide-de-camp, qui, étant sur la digue, s'est précipité jusque sur le bord de la rivière, et a pris un soldat hollandais au moment où il se jetait à l'eau pour gagner les barques. Beaucoup de sous-officiers et de soldats se sont fait remarquer. Je vous enverrai demain leurs noms.

» L'escadre a dû souffrir beaucoup, d'après le rapport des prisonniers.

» Agréez, monsieur le maréchal, etc.

m Le lieutenant-général commandant la i r « division :