T. SÉBASTIAN I

Ainsi fut terminé le siège de la citadelle

; Bientôt le Belge allait être appelé à nous succéder au pouvoir. Examinons comment il préluda à l'acte de souveraineté que nous lui avions octrpyée.

Le commandant de la flottille, ne pouvant opérer sa retraite, avait détruit ses bâtimens avant de se rendre à nos troupes. Il avait agi

Di

selon les règles prescrites à la marine.

Nous allons encore faire parler, dans l'horrible fait que nous avons à raconter, des autorités irrécusables.

Ainsi s'exprimait le Phare £ Anvers, journal des prêtres :

« Pendant la nuit, M. le capitaine Koopman, furieux de voir la citadelle être forcée de céder, et ne voulant pas' laisser au pouvoir des vainqueurs la flottille sous ses ordres, en a ordonné la destruction : cinq canonnières ont été brûlées et sept coulées à fond; le bateau à vapeur Chassé a sauté en l'air. Le capitaine Koopman, qui s'enfuyait dans une chaloupe, a été forcé de se rendre au fort Sainte-Marie.

» Ces prisonniers ont traversé la ville à une heure, escortés par des gendarmes français; une affluence considérable de monde les suivait. La populace s'est livrée à quelques excès envers ces incendiairês ; l'escorte française est parvenue à contenir la fureur du peuple et à conduire les prisonniers en lieu de sûreté. Il faut avoir été témoin de l'incendie d'hier soir pour expliquer l'indignation générale qui a accueilli ces prisonniers hollandais. M. Koopman était avec eux. »

Ainsi les ministres d'un Dieu de miséricorde applaudissaient à des massacres exercés sur de malheureux prisonniers !

Le Belge y journal dirigé par le représentant Levae de Courtray, journal dont les doctrines libérale* constantes ont valu à son rédacteur le nom ùl incorruptible 9 et qui l'ont poussé jusqu'à la Chambre , le belge s'exprimait ainsi le a3 décembre :

« Anvers, a3 décembre, 1 1 heures du matin:

» Les prisonniers de la canonnière traversent la ville 9 entrant par la porte Rouge et sortant par la porte de Berchem , sous escorte de dix ou douze gendarmes français et d'un peloton d'infanterie* Ils sont sur une charrette dont l'officier, avec son écharpe orange, occupe le devant. Le peuple , par ses cris , l'oblige bientôt à se dépouiller d'un emblème à si juste titre odieux à la Belgique, Jusque là rien que de louable. Mais aux clameurs succèdent les menaces, la boue et les pierres. En vain le brigadier de gendarmerie en appelle^t-il à l'humanité de la nation neutre, qui n'est admise qu'après coup à se mêler dans une lutte qui la concerne, Plusieurs soldats, déjà blessés, sont atteints de nouveau après le combat. L'un de cet malheureux est remonté sur son banc, l'œil pendant sur une joue, atteint par un débris de bombe ramassé dans la campagne. Ce spectable soulève le cœur. Je dissimulerais d'aussi honteuses circonstances si leur notoriété n'était pas

publique. Ne laissons pas à nos ennemis l'initiative de flétrir d'aussi lâches cruautés (i). »

(Le Belge.) Les magistrats, frappés de terreur à la vue d'une scène dont nos lecteurs ont pu deviner les détails, firent afficher la proclamation suivante :

w Concitoyens !

» Chez tous les peuples civilisés les prisonniers sont sacrés ; un ennemi désarmé n'est plus un ennemi ; aujourd'hui cependant quelques

(i) Hypocrisie!...; Hypocrisie!....

Oui, nous flétrirons ces lâches cruautés! car il appartenait aux Français seuls de décider si leurs prisonniers devaient se dépouiller des glorieuses couleurs nationales. Ce sont les encouragemens que vous avez donnés à cette multitude aveugle qui lui ont fait tremper les mains dans le sang de ces braves. Abandonnez un langage hypocrite, prêchez d'exemple; ou plutôt effacez les turpitudes auxquelles vous avez présidé depuis deux années; car ce peuple que vous condamnez aujourd'hui pourrait bien vous demander si vous n'applaudites point aux excès qui précédèrent et suivirent la révolution de septembre } et si les témoins que vous vous êtes donnés en appelant ici l'armée française, ne sont point ceux dont vous mendiez le suffrage par ce quasiblâme que vous jetez sur un acte que vous applaudîtes naguère quand vous n'aviez pour censeur que la nation que vous avez égarée. De R....

personnes égarées se sont permis d'insulter des prisonniers. Gardons-nous de donner lieu de penser que les sentimens qui les ont fait agir seraient ceux des habitans d'une ville si éminemment distinguée par son humanité.

» Concitoyens ! que l'époque de notre délivrance en soit une d'oubli même pour ceux d'entre nous qui ont été frappés dans leurs intérêts les plus sensibles; qu'il n'y ait plus parmi nous que des amis de l'ordre, et que tous nos efforts tendent à consolider le bonheur de la patrie.

» Fait en l'hôtel de la régence d'Anvers, le 24 décembre i832.

m Le bourgmestre, Legrelle. »

Nous donnons ci-après quelques extraits de journaux, qui, avec la pièce officielle ci-dessus, ne permettent plus débouter de la véracité de ce que nous avons signalé dans notre précis historique :

« Anvers, le a5 décembre i832.

» A Monsieur le rédacteur du Lynx.

» Monsieur,

m Hier, vers midi , nous avons été témoins d'une scène horrible et révoltante ; le peuple

souverain était en émoi ; des hommes à figure sinistre circulaient dans les rues, et chacun se demandait avec inquiétude et avec effroi si on allait piller ou assommer les Orangistes (c'est sous ce nom qu'on désigne tous les honnêtes gens); mais en passant devant des groupes qui se formaient sur divers points, on fut bientôt détrompé, et on apprit qu'il s'agissait d'une expédition non moins honteuse, celle de maltraiter des prisonniers; car, dans l'intention sans doute d'aigrir les passions et d'exciter au crime , on avait fait circuler la nouvelle que des incendiaires allaient être conduits en ville; et effectivement, vers une heure , un bruit confus de huées et de vociférations se faisait entendre au loin et annonçait l'arrivée des malheureux prisonniers arrêtés près du fort Saint-Philippe. Ils étaient entourés de gendarmes français et escortés par un piquet d'infanterie de la même nation; l'officier de la marine Meersman, portant deux décorations , était assis sur le devant d'un charriot sur lequel se trouvaient quelques matelots, et d'autres suivaient à pied; ces hommes, si dignes de l'estime même de leurs ennemis, furent assaillis le long de la route par des cannibales qui se seraient portés contre eux aux dernières extrémités, sans les Français qui , à plusieurs reprises, repoussèrent la foule à coups de plat de sabre. L'indignation fut à son comble

lorsqu arrivés sur la place de Meir, on vit ces furieux continuer à lancer des ordures et des pierres contre des hommes désarmés. L'officier de la marine fut atteint et blessé à la figura ; il couvrit de son mouchoir ses décorations, et, ne s inquiétant plus de sa personne, il semblait regarder avec pitié ceux qui l'outrageaient ainsi. Aucune protection autre que celle du faible détachement français n'aurait préservé les prisonniers d'une catastrophe le long de cette pénible route, si l'officier belge de garde à la porte de Mali ne*, mettant ses hommes sous les armes, n'eût concouru à dissiper l'attroupement qui grossissait toujours. Honneur à cet officier vraiment belge ! -

» Honneur aux Français qui, en protégeant la vie des braves , ont épargné à la révolution un assassinat et la honte d'une tache ineffaçable ! » (Le Lynx*)

« A M. le Rédacteur du Lynx.

a Monsieur,

» J'étais jeune à l'époque où des prisonniers de toutes les nations refluaient vers l'intérieur de la France. Le héros qui moissonnait ainsi des otages dans toutes les parties de l'Europe savait honorer le courage malheureux. Napoléon eut fait punir les misérables qui auraient eu la lâcheté d'insulter les prisonniers. Ce météore a

passé et avec lui les grandes actions. Un homme, je le crois, aura une page après la sienne dans l'histoire des rois(i), alors que les siècles auront confondu dans la poussière ces détenteurs de sceptres qui n'en savent pas justifier la possession. Sous le règne de Napoléon, des souscriptions s'ouvrirent partout où il y eut des prisonniers de guerre. La souscription que vous avez ouverte dans vos bureaux se couvre de noms honorables. Veuillez y joindre mdn offrande; il suffit d'être humain pour venir au secours des victimes de ce siège dont , comme Français, la gloire rejaillit sur moi, mais que, comme citoyen indépendant, je blâme sous les rapports politiques. Je saisis cette occasion d'appeler l'intérêt des âmés généreuses sur un soldat hollandais nommé Moren (de la 10 e lé-

(i) Des gcwernemens de majorité' foetice fout un crime à Guillaume d'oser décliner leurs iniques arrêts et de braver l'Europe , appuyé' qu'il est par le vote unanime de son peuple : Ton appelle cela entêtevént! L'épée de Napoléon fut brise'e par de lâches défections-... elle fut souillée ensuite par de misérables nains politiques qui osèrent lui faire un crime d'avoir trouvé la France trop petite pour sa taille colossale. Mais si, pour enflammer les soldats de la France, ou a du ressusciter les gloires de l'Empire , les rois aussi, dans leur détresse, citeront pour modèle à leurs peuples la constance de la nation hollandaise ; et les peuples, trahis par leurs gouvernans, demanderont à la Providence un roi courageux comme Guillaume de Nassau. De R... .

gion, 2 e bataillon , i rc compagnie), au profit duquel quelques amis et moi avons ouvert une souscription particulière. Ce malheureux, percé, lors de la prise de la lunette St.-Laurent, de plusieurs coups de baïonnette, a donné à l'un de mes compatriotes, M. Forget, chirurgienmajor de l'ambulance du grand quartier-général, l'occasion de déployer son admirable talent En effet, après avoir été pansé de plusieurs plaies que lui ont laissées sur la poitrine et les épaules plusieurs coups de baïonnette, et avoir été amputé du poignet gauche, le soldat Moren était menacé d'être emporté par la gangrène, parce que son avant-bras droit avait été tellement fracassé, qu'il ne pouvait être amputé; mais, avec une habileté ingénieuse, M. Forget est parvenu à opérer la désarticulation du bras de l'épaule, en sorte que ce mutilé hollandais est en ce moment en voie de guérison à l'hôpital d'Anvers.

» Une petite rectification que je vous engage à faire, c'est que si notre maréchal Gérard n'a pas été au dernier spectacle où JLéopold I er assistait, une indisposition n'était pas la cause de son absence du théâtre; le fait est que le maréchal n'avait pas reçu d'invitation de la cour, et comme il se trouvait en bonne compagnie chez le duc d'Aremberg, il y est resté toute la soirée.

» Recevez, etc. L. M. »

Chassé et Gérard.

« La conduite du général français envers son ennemi vaincu est noble et généreuse ; elle a dû prouver à Chassé que son héroïque défense lui a mérité l'admiration de l'Europe et l'estime de ses ennemis.

» Enterré sous les boulets, ayant vu détruire tous ses moyens de défense par le feu le plus terrible, la reddition de Chassé est un nouveau titre à sa renommée militaire. Honte à ceux qui déversent sur la tête du vieux soldat malheureux des sarcasmes qui dévoilent toute la bassesse des sentimens de leur âme!

» Comme Belges, comme patriotes, nous nous réjouissons de la prise de la citadelle, qui cependant ne dénoue ni ne simplifie aucunement une question qui menace encore la paix de l'Europe; comme hommes dont le cœur vibre à tout ce qui est beau et grand, nous avons de douloureuses sympathies pour le courage malheureux.

» Et s'il fallait, pour être patriotes, méconnaître l'héroïsme, la vertu militaire et tout ce qu'il doit y avoir d'angoisses navrantes dans l'âme du guerrier vaincu; s'il fallait insulter au lion fléchissant le jarret sous la zagaie du chasseur ; s'il nous fallait flatter les viles pas-

sions d'une stupide et cruelle populace, par d'ignobles plaisanteries sur un ennemi tombé , non sous des boulets belges, mais sous des bombes gauloises; s'il nous fallait, pour obtenir les applaudissemens des cabarets borgnes, nous dépouiller de notre dignité d'hommes, nous le disons hautement : nous ne faisons plus partie de ces patriotes.

» Belges, soyons généreux! et soyons-le surtout aujourd'hui que le malheur nous a courbé la tête: il sied mal au lion muselé d'insulter à Celui qui meurt en se défendant 1 »

( Le Knout. )

Tous les journaux, vraiment patriotes, flétrirent donc ces lâches cruautés que le Phare d'Anvers y journal des prêtres > avait préparées et justifiées.