LE COLONEL DE MARINE ROOPMAN

Jean-Conrad Koopman, né le 21 mars 1790 à Amsterdam, entra au service dans la marine batave en i8o3. Les Anglais, maîtres de la mer, croisaient alors pour empêcher la réunion des flottilles qui devaient opérer la descente ; l'amiral Verhuell trompa leur vigilance, et la flottille de l'Escaut qu'il commandait, sur laquelle le jeune Conrad était embarqué comme aspirant, fit sa jonction avec celles qu'on armait à Boulogne , Ambleteuse, Calais et Dunkerque.

Koopman annonçait déjà qu'il serait un jour l'honneur de sa patrie. Courage, activité, aptitude, calme, élan dans les circonstances difficiles, noblesse dans les procédés , bonté pour ses matelots : telles étaient les qualités dominantes du jeune aspirant. Il se distingua dans plusieurs engagemens contre les Anglais, et après la dispersion de la flotte, il revint en Hollande, où il fut nommé lieutenant de 2* classe : c'était en 1808; Koopman n'avait alors que dix- huit ans. En 181 3 il commandait une compagnie de marins au siège de Noarden, où il se distingua encore. Nommé lieutenant de vaisseau en 1816, il montait le brick la Daphné, lorsqu'à hauteur des Antilles, il força un brick américain insurgé,

de force supérieure, de relâcher une riche prise espagnole.

Nommé commandant en second de la frégate Van-Der-Werf, en 1 821, il prit une part fort active à la conquête du royaume de Palembang, et c'est à son intrépidité que Ton dut dans cette conquête la capture d'une batterie de cent pièces d'artillerie près de Sumatra. Quoique blessé dans cette campagne , il fut choisi pour porter cette nouvelle en Europe, où il reçut des mains de son roi l'ordre de Guillaume de 4 e classe, le grade de lieutenant de frégate, et peu après celui de capitaine en second du vaisseau amiral dans la Méditerranée. Le directeur actuel de la marine des Pays-Bas avait son pavillon sur le vaisseau où était; le capitaine Koopman , lorsqu'un matelot tomba à la mer. Koopman, n'écoutant que le sentiment de l'humanité , se précipita tout habillé dans les flots, du haut du couronnement du vaisseau de 80 qui était sous voile, et fut assez heureux pour sauver ce marin.

Le roi Guillaume reconnut cet acte de courage par le don qu'il fit d'une médaille d'argent au brave Koopman, et la marine hollandaise par l'amour qu'elle porte à ce chef.

Nommé commandant de la corvette la Comète, en expédition pour les Indes orientales, il rendit à sa patrie d'importans services dans les îles

Moluques en 1838. Il rentrait des Indes et était encore en mer, lorsqu'il reçut Tordre de remonter l'Escaut. Contraint de répondre à l'attaque , des Belges lors du bombardement d'Anvers en septembre i83o, il sut concilier ses devoirs avec les droits imprescriptibles de l'humanité. Ce fut à son bord qu'un officier de la marine royale fut tué. Il fut dans ces circonstances nommé par le roi des Pays-Bas chevalier du Lion-Belgique.

Nommé peu de temps après chef d'état-major des forces maritimes de l'Escaut, qui ressor* tissaient du commandement du baron Chassé, ce fut à sa médiation que la ville d'Anvers dut de n'avoir point été punie des nombreuses agressions dont la garnison et ses habitans s'étaient rendus coupables envers les forces de la citadelle. Envoyé en parlementaire à Anvers dans des circonstances difficiles, il sut imposer des conditions si justes et si équitables au gouvernement insurrectionnel, que leurs strictes observances ont sauvé la ville d'un second bombardement que des provocations nombreuses n'auraient que trop justifié. Le roi lui prouva sa haute satisfaction, dans cette circonstance, en le nommant commandant supérieur des forces maritimes de l'Escaut, qui ressor tissaient du gouvernement de la citadelle. Quelque temps après il fut nommé capitaine de vaisseau.

Lors des événemens du mois d'août i85i, qui avaient amené le prince d'Orange sous les murs de Bruxelles, le capitaine Koopman , prés de Rupelmonde, détruisit la flottille belge et chassa l'ennemi des deux rives de l'Escaut. 11 fut, après cette campagne, élevé au grade de chevalier de Tordre de Guillaume de 3 e classe.

Nommé par le roi membre du conseil de défense de la citadelle d'Anvers, sa conduite fut au-dessus de tout éloge. Forcé par d'inouis revers de livrer aux flammes sa flottille, il n'hésita points dans deux périls égaux, oelui de déplaire au roi et de braver le courroux du vainqueur : il trancha par cet acte énergique un des nœuds les plus importans des affaires; car le désir d'arracher à la Belgique une flottille respectable aurait peut-être engagé le roi des Pays-Bas à céder les forts sur l'Escaut : en détruisant la flottille, Koopman assura la possession de ces forts à la Hollande.

La nation tout entière et son roi ont approuvé la conduite du brave Koopman.