HISTORIQUE

DE Ik

La citadelle d'Anvers, bâtie en i568, est une des plus régulières et des plus fortes qui existent, d'après l'ancienne manière de fortifier. Elle est de figure pentagone, ayant cinq bastions qui se défendent l'un l'autre, bien terrassés et contreminés, avec des fossés larges et profonds qui en rendent les approches très-difficiles. Elle a a,5oo pas de circuit, et une seule porte , une belle place d'armes et de grandes casemates.

Elle fut faite d'après les dessins de Paciotti, fameux ingénieur et architecte d'Urbin.

Les ouvrages, conduits par le colonel Serbelloni, furent achevés en moins d'une année de temps. Les soldats espagnols y travaillèrent aussi bien que les pionniers , et elle ne coûta pas moins de quatorze tonnes d'or, environ

80,000,000 de francs, dont la ville d'Anvers dut payer un tiers. ,

L'on est généralement d'accord pour assigner à cette formidable forteresse le rang d'une des plus fortes et des mieux bâties de l'Europe.

Quelques-uns critiquent cependant son assiette, en ce que, située sur le rivage de l'£scaut, en face du Brabant , elle ne pourrait empêcher l'ennemi qui viendrait du coté de la Hollande, d'entrer dans la ville d'Anvers, tandis qu'elle eût pu le repousser, si elle eût été bâtie de l'autre côté de la ville vers l'embouchure de l'Escaut qui regarde la Hollande. D'autres défendent sa position actuelle, en disant qu'en élevant ce fort le duc d'Albe songea plutôt à s'assurer contre la ville , qu'à assurer la ville contre l'ennemi. Ils ajoutent qu'elle fut construite au midi, afin que les Espagnols pussent facilement faire arriver des secours de toutes les provinces d'alentour ; que ce doit être là la première considération de ceux qui bâtissent des forteresses, et que celle d'Anvers n'eût pas eu cette commodité si on l'eût tournée vers la Hollande. Toutefois on peut croire qu'on n'eut pas alors cette pensée, puisque la Hollande n'obéissait pas moins que le Brabant au roi d'Espagne; il est plus juste de supposer qu'on a seulement travaillé pour la sécurité de la ville. En effet, la plaine qui conduit en Hollande est

ai basse, qu'il faut retenir les eaux du fleuve par des digues pour empêcher l'inondation ; on l'eût donc imprudemment bâtie dans un endroit où les ennemis eussent pu l'obliger aisément à se rendre en rompant les digues ; mais en la plaçant où elle est, la terre étant plus haute que l'eau, elle n'était pas sujette à cette incommodité.

Toujours est>il qu'on la considère encore aujourd'hui comme la plus belle et la plus forte citadelle du monde, et quelle a servi de modèle à toutes celles qui ont été bâties depuis.

Cette formidable citadelle était à peine terminée de quelques mois, que le prince d'Orange commença, avec une cinquantaine d'hommes braves et courageux, son immortelle entreprise de délivrer sa patrie du joug de l'étranger, A la tête de ce petit nombre de braves, il s'était jeté dans le Westerwolde, et s'était rendu maître du fort de Wedde , d'où , avec des renforts , il courut s'emparer des villes de Delfzyl et Appingadam. Ce furent là les premières hostilités et les commencemens d'une guerre qui dura quatre-vingts ans, et où l'on vit le courage et le patriotisme de la Hollande lutter victorieusement contre une des plus grandes puissances de cette époque.

Pendant cette guerre de quatre-vingts ans, l'histoire de la citadelle et de la ville d'Anvers commence à devenir remarquable.

Maître de la mer, le prince d'Orange tenta de s'emparer de la citadelle d'Anvers, en i5j4> par un coup de main auquel devait concourir la flotte hollandaise. Pour mieux assurer son plan , il avait envoyé secrètement dans Anvers les capitaines Jean Devos et Pierre Torqueau, avec la mission expresse de mettre tout en usage pour faire réussir l'entreprise le 5 du mois de mars. Quatre à cinq cents braves, communément appelés gueux de bois , recrutés dans les forêts d'Ypres , en Flandre , étaient déjà introduits et cachés dans la ville, où on leur avait procuré des armes. La flotte devait appuyer l'attaque ; mais quelques jours avant l'exécution, le plan fut découvert, Alonzo et quelquesuns de ses complices mis à mort ; les capitaines Devos et Torqueau étaient parvenus à s'échapper avec la plus grande partie de leurs hommes.

Guillaume de Nassau, d'une ténacité sans exemple dans ses projets, peu de temps après ce premier échec, forma une seconde entreprise contre la citadelle : à l'aide de nouvelles intelligences dans la ville avec Martin Ne/en, greffier de la chambre des comptes, un grand nombre d'hommes courageux et entreprenans étaient parvenus de nouveau à se cacher dans la ville. Le prince avait rassemblé près de Vissengen une flotte de soixante voiles, qui, après avoir monté

l'Escaut jusqu'au-dessus deLillo, devait, avec l'assistance de Neyen et de ses braves, s'emparer de la ville et de la forteresse. Le gouverneur Requescens eut vent de ce dessein,* fit arrêter et punir quelques complices, parmi lesquels se trouvaient un grand nombre des principaux et des plus riches habitans. Plusieurs échappèrent au supplice par la fuite, ainsi que Neyen, qui se rendit en Zélande ; d'autres, en détruisant les soupçons qui planaient sur eux.

La guerre continua avec fureur ; le parti des révoltés s'agrandissait de jour en jour et se distinguait par des actes de courage et de bravoure dont on ne trouve des exemples chez aucun autre peuple.

Sous le gouvernement du duc Jean, les Etats de Hollande se rendirent enfin maîtres de la citadelle et de la ville d'Anvers. Depuis longtemps ils s'étaient aperçus que le duc Jean avait l'intention de recommencer la guerre, et après que celui-ci se fut emparé par ruse de la ville et de la citadelle de Namur, ils tournèrent leurs vues vers Anvers , dont la possession devait leur être si précieuse. Le i er août 1577, ils parvinrent à attirer de leur côté, sous la promesse de payer l'arriéré de la solde, le corps d'armée qui occupait la citadelle, mais non sans y laisser quelques hommes. Peu de temps auparavant, un petit corps d'armée, sous les ordres de Corneille

Vanend, envoyé par Don Jean à Anvers, pour retenir en son pouvoir la forteresse, avait été défait, pendant la route, par le capitaine hollandais Devers, neveu de Champagnei. Aussitôt qu'on eut appris dans la ville l'intention d'augmenter la garnison de la citadelle, et, de l'autre côté, celle des Etats de s'en emparer, la population fut en émoi. La garnison allemande , craignant d'être surprise , se déploya en bataille et se fortifia dans la nouvelle ville, au moyen de barricades et de retranchemens. Le bruit d'un nouveau pillage se répandant dans la ville, toute la bourgeoisie fut en armes. On courut offrir à la garnison allemande une forte somme pour quitter la ville, mais en vain. Pendant ce temps, plusieurs négocians se rendent à la citadelle et offrent i5o,boo florins pour quitter le château, en montrant aux troupes des bourses pleines d'or que portaient leurs commis. La vue de l'or fit sur l'âme vénale de ces mercenaires l'impression qu'on en désirait, et, mus d'un côté par la crainte d'avoir affaire à la bourgeoisie armée, d'un autre côté par l'espoir d'un butin, ils crièrent aux négocians qu'ils allaient quitter le château, mais qu'il fallait d'abord en parler à leur chef. Celui-ci hésita quelque temps; sur ces entrefaites arriva le soir ; de loin on aperçut quelques bâtimens, qui, en montant l'Escaut, arrivaient sur la ville à pleines voiles. Le prince

d'Orange, informé de l'intention des États, avait

sous les ordres du seigneur d& Hautain, et, sur ta première nouvelle arrivée d'Anvers, il avait fait embarquer ses troupes et ordonné à la flotte de se rendre dans l'Escaut pour appuyer le mouvement à Anvers. Cette flotte , arrivée à portée de canon de la forteresse, lâcha une bordée et tua quelques hommes. Aussi lot après il se prononça parmi les troupes une grande terreur; partout les cris : les gueux de mer sont là ; ils arment les gueux 4e mer y se font entendre ; la peur s'empare de chaque soldat, oa fuit en tous sens, on se heurte, on cherche à trouver des portes, et en quelques heures il n'y eut plus d'ennemis dans la ville. Ceux qui n'étaient point parvenus à Réchapper furent tués dans leur fuite. On ferma les portes sur les fuyards ; la flotte débarqua, et le seigneur de Hautain fit son entrée triomphale dans la ville, qui lui fit don d'une chaîne en or. Ainsi tomba au pouvoir des Hollandais cette belle et grande forteresse, élevée contre eux par k duc d'Àlbe, et dont la possession était si importante pour la Hollande. Cette même année les habitais d'Anvers demandèrent aux États la permission de détruire ce fort qui leur avait coûté si cher et causé tant de craintes, d'alarmes et de calamités. Leur demande fut accordée, mais non exécutée ; la statue du duc d'Albe qu'on

avait retrouvée dans un coin de Pintérieur du fort, fut seule brisée en mille morceaux aux acclamations universelles du peuple. Alexandre Farnèse, prince de Parme, ayj&nt succédé à don Jean d'Autriche dans le gouvernement des Paysr Bas , la guerre se ralluma de nouveau.

Ce grand capitaine résolut de reprendre la ville d'Anvers et sa forteresse , et à cette fin se présenta devant la ville le 2 du mois de mars 1 579* et la menaça d'un siège. Son avant-garde, composée de 5,ooo hommes , commandée par Don Octavio Gonzaga et Don Jean Delmonte, tomba sur un corps de 5,ooo hommes de troupes hollandaises retranchées à Borgerhout, et les força de se replier jusque sous les murs de la ville , où il s'engagea un combat acharné , en présence du prince d'Orange et d'autres grands seigneurs qui s'étaient rendus $ur les remparts. Quelque temps après le prince d$ Parme se porta devant Maestriçht. Gette même année, le a8 du mois de mai, il y eut à Anvers une émeute à l'occasion d'une procession de catholiques; le* protestans irrités, sans vouloir écouter ni les exhortations, ni les conseils, ni les ordres du prince d'Qrange £t des t frwtorités, ae; réunirent, et ne se retirèrent que lorsqu'ils eurent fbtâsé k* moine*, chànaines et autres prêtre* du, culte catholique à se retirer hw$ de la viUe« Cet afcte d'intolérance irrita beaucoup le prince, 0m

menaça la ville de déposer le pouvoir dont il était investi , si on ne permettait pas à quelques prêtres catholiques de rentrer dans la ville. Quelques-uns rentrèrent le 12 juin. Ce même jour fut publié, pour la première fois à Anvers, l'acte de l'union d'Utrecht. '

Après l'union d'Utrecht, le roi Philippe II fut déclaré déchu de tout pouvoir dans les Pays- Bas, et les Etats appelèrent à la souveraineté de ces provinces le duc d'Alençon, frère du roi de France , Henri III, qui accepta et vint, en i58a, recevoir l'hommage de ses sujets.

11 débarqua le 1 o du mois de février à Vlissinghen, inspecta quelques villes de la Zélande, et fit le 19 du même mois son entrée à Anvers , où il fut proclamé duc de Brabant et marquis du St.-Empire. Ce fut le prince d'Orange qui lui mit le chapeau et le manteau ducal, et le premier le salua duc. Le lendemain le nouveau duc prêta serment de maintenir les privilèges du peuple, et pendant son séjour en cette ville les autorités des villes voisines vinrent lui ren«* dre hommage.

Ce fut la même année qu'un fanatique espagnol, nommé Jarregui, tenta, au milieu des fêtes de réjouissance de la ville d'Anvers, d'assassiner le prince d'Orange, et lui tira presque à bout portant un coup de pistolet à la tête. Heureusement la blessure n'était point mor-

telle, et le prince se rétablit pour tomber, deux années plus tard , sous le plomb meurtrier de Balthazar Gérard , autre fanatique espagnol.

Ainsi périt ce grand prince, qui fut le fondateur de l'indépendance des Provinces-Unies.

Les historiens s'accordent à dire que c'était un homme de génie, actif, vigilant, profond, infatigable et d'une constance à toute épreuve. Il semble que ces qualités sont le caractère distinctif des Nassau.

Avant la mort du prince, plusieurs événemens remarquables se passèrent à Anvers. Les catholiques de cette cité obtinrent des autorités, par l'intermédiaire du duc, la liberté de pratiquer les rites de leur culte , et la concession du couvent de St.-Michel , à condition de prêter serment de fidélité.

Vers la fin de l'année i58a, le duc d'Alençon y avait convoqué les Etats, et obtenu 600,000 fl. de plus pour les frais de la guerre de Tannée suivante.

Le duc , mécontent du peu d'autorité qu'il avait dans les Pays-Bas, résolut, sur l'instigation de quelques jeunes seigneurs français, aussi fougueux que capables de conseils violens, de s'emparer de vive force de l'autorité absolue. Il *ut concerté de se. rendre maître d'emblée de plusieurs villes, et des ordres furent donnés en conséquence. La surprise de toutes les villes fut

fixée au 16 janvier i583, à la même heure, et celle d'Anvers fut réservée au duc même.

Cette dernière entreprise eut lieu au jour déterminé; le duc dîna de meilleure heure que de coutume, pour aller voir un corps de ses troupes assemblé de longue main , et campé à Borgerhout. Aussitôt après son dîner, il y alla accompagné de toute sa cour : sous prétexte de cette revue , il était à cheval avec tous ses gens et ses gardes françaises et suisses; trois cents chevaux , détachés du camp , vinrent à sa rencontre sur le second pont-levis. Là s'éleva du désordre : un seigneur nommé Hochepot fit semblant d'avoir la jambe cassée; il'cria au secours ; c'était le signal ; le duc défila avec une partie des siens vers le camp : tous les autres retournèrent en ville fort serrés et dans un désordre simulé; ils se saisirent de la porte et du corps-de-garde des bourgeois, dont ils tuèrent quelques-uns. Entrés en ville , ils allèrent par les remparts ouvrir une porte voisine , par où ils introduisirent encore du monde ; ils tournèrent le canon vers la place et marchèrent en ville au nombre de plus de 3,ooo hommes : ils commençaient déjà à piller en criant : ville gagnée , tue y tue.

D'abord on ne comprit rien à cette surprise, mais peu à peu on commença à tirer par les fenêtres et à tendre les chaînes ; en moins d'une

heure l'alarme devint générale : bourgeois , étrangers, militaires, femmes et enfans, les ouvriers avec les instrumens et les outils qu'ils avaient à la main, attaquèrent les Français; il se livra plusieurs petits combats très -meurtriers : enfin les Français, chassés de rue en rue, se sauvèrent par leur porte d'entrée, dont les bourgeois se réemparèrent ; le reste sauta pardessus les remparts, fut tué ou fait prisonnier; le duc vit cela sans distinguer si c'étaient les siens. Mais il en fut bientôt éclairci par les fuyards maltraités, et par le canon de la ville, qui tirait à force sur son camp. Comme on avait nomme dans le pays la fureur espagnole l'entreprise qui avait ruiné cette ville en 1576, on nomma celle-ci \à.fureurfrançaise. Anvers y fit quelque perte, mais elle ne fut pas comparable à la première. Les Français, à ce qu'on suppose, y perdirent plus de i5oo hommes; nombre des premiers seigneurs y furent tués ; l'évêque de Coutances, grand aumônier du Mue, fut fait prisonnier avec Fervaques, Beaulieu, Chaumont et d'autres gentilshommes du premier rang.

Après avoir manqué cette entreprise, le duc, aussi malade de corps que d'esprit, se retira en France en i583, où il mourut, après une longue maladie, dans la petite ville forte de Château-Thierri. ; La retraite du duc d'Alençon, puis la fin tra-

gique de Guillaume de Nassau, permit au prince de Parme de continuer la guerre avec succès.

Après s'être emparé de plusieurs points impor*» tans dans les Flandres et le Brabant, il résolut de pousser avec vigueur le siège d'Anvers.

Dès Tan 1 584 ] ' dirigea ses approches et commença par rendre difficiles les communications avec la ville. Il fallait lui fermer le fleuve de l'Escaut vers son embouchure. Pour v parvenir, il fit attaquer Lillo et Liefkenshoek ; il les prit et éleva des forts et des redoutes, toujours à dessein d'embarrasser la navigation.

Lillo est situé à 3 1. N. N. 0. d'Anvers, sur la rive droite de l'Escaut, vis-à-vis du fort de Liefkenshoek, et a été construit par les Anversois.

Liefkenshoek est un fort situé vis-à-vis du fort Lillo , sur la rive gauche de l'Escaut ; il a quatre bastions et deux ravelins, et est entouré d'un fossé et d'une contrescarpe. Il y a une porte du côté du fleuve. Les environs peuvent en être inondés facilement. Il fût construit, en i583, par les Anversois, pour couvrir le passage de l'Escaut.

Le projet du duc de Parme se dévoila de trop de manières pour qu'il fût un secret pour personne ; il le communiqua à ses officiers-généraux, qui, pour la plupart, en trouvèrent l'entreprise trop hasardeuse; on lui représenta que,

nonobstant qu'il fût maître de la campagne, il lui faudrait trois armées séparées, une de chaque côté de la rivière, et une troisième vers le Brabant, pour couper les vivres à la ville, avant d'en faire, le siège.

Pendant qu'on s'y préparait du côté des Espagnols, les ennemis se réveillèrent. Toutes les meilleures troupes se rendirent à Anvers ; on y envoya des munitions de bouche et de guerre en abondance : Philippe de Marnix , seigneur de Sainte-Aldegonde, le même qui ouvrit la scène aux troubles du pays, chez qui l'on signa le premier compromis, enfin ce confident intime du prince d'Orange lâchement assassiné à Delft, se chargea d'y commander et de la défendre.

Peu de temps avant la mort du prince, Sainte- Aldegonde, et Martini greffier de la ville d'Anvers, avaient eu avec lui une conférence secrète pour aviser aux moyens de défense en cas où le duc de Parme tenterait d'assiéger la ville. Dans cette conférence, le prince leur avait fait connaître qu'il était en mesure de pouvoir faire lever le siège, en cas qu'il eût lieu, au bout de deux mois.; mais qu'ils devaient avoir soin, de retour à Anvers, de faire détruire la digue dite Blaauwgarendyky depuis l'endroit où l'Escaut se divise en trois branches jusqu'aux terrains élevés de Bergen ; que, par ce moyen, il lui serait

possible, ayant assez de profondeur dans le courant de Sieriekzee et d'Haringsvliet , d'amener une flotte par la digue de komvensteïn jusque devant la porte d'Anvers. A son retour, Sainte- Aldegonde fit assembler les magistrats de la ville et les chefs du corps des métiers, pour leur exposer la nécessité de rompre le Blaauwgarendyk, et les autorités y avaient déjà consenti, quand le corps des bouchers, sous les plus spécieux prétextes, s'opposa à la rupture de cette digue, comme ne pouvant être d'aucune utilité pour la défense de la ville, et s'obstinèrent tellement dans leur opposition, qu'ils ménagèrent les magistrats d'empêcher par la force la rupture de la digue. Les bouchers n'étaient guidés dans leur opposition que par un vil sentiment d'intérêt personnel, en ce que la rupture de la digue, devant inonder un pâturage où s'engraissaient annuellement plus de 1 2,000 bêtes à cornes, les aurait empêchés de jouir de cet avantage. Quand ils virent plus tard que la rupture de cette digue aurait pu sauver la ville, ils se repentirent, mais il n'était plus temps, l'ennemi s'était emparé de ce point.

En Zélande , on prépara des flottes ; en Hollande, des troupes ; tout ce qui tenait à la confédération se remua pour cette défense. Les puissances étrangères s'y opposèrent vivement Cette entreprise était réputée si importante

que son sofrt déciderait de celui des Pays-Bas.

L'automne de cette année se passa en préparatifs immenses de part et d'autre , et ce ne fut proprement qu'en i585 que les grandes opérations se firent ; aussi furent-elles fréquentes et vigoureuses.

Le prince de Parme ne fut point détourné de son projet; ni les persuasions, ni les conseils de ses généraux, ni les dangers qu'il voyait croître tous les jours ne l'ébranlèrçnt : toujours ferme dans son plan, il se fixa dans son camp de Bevere, d'où il ordonna tous ses apprêts.

Le siège d'Anvers se poussait toujours ; il s'y livrait des combats journaliers très-meurtriers. Strada, dans son histoire, donne un journal, qui semble très-exact, de tout ce qui s'est passé en actions mémorables durant ce fameux siège. Il fait une description du pont armé qu'on jeta devant la ville.

Ce pont merveilleux était au-delà d'Anvers , long de 2400 pieds, s'étendant de Calloo à Lillo, ou proche de ces endroits ; il avait une redoute ou tête fortifiée de chaque côté. Il y avait dans la rivière, vers Anvers et vers la mer, des ouvrages flottans extérieurs armés de poutres et de pieux ferrés; le tout était porté sur des bateaux enchaînés, barricadés et assurés par des ancres qui laissaient la liberté de hausser et baisser les ouvrages, suivant le flux ou le reflux.

On avait travaillé long -temps et avec des dépenses incroyables à ce pont, qui était de l'invention du prince de Parme; les ingénieurs Borocci, Plato et Louis Cambien, flamands, dirigeaient les travaux ; on en avait désespéré comme d'une chose impraticable ; mais ce pont, par un succès inattendu, et à force de travail et d'argent, se trouva parfait vers la fin de février i584-

Jusque là les Hollandais avaient remonté et descendu la rivière et fait le trajet malgré tous les obstacles; mais ce pont, construit et fortifié comme il l'était, ferma absolument la mer et l'embouchure du port d'Anvers.

Toute l'industrie des assiégés s'appliqua à le rompre : il fut insulté jour et nuit par des vaisseaux i des brûlots et des attaques du côté de terre. Un nommé Frédéric Gennibelli, mantouan, artiste industrieux, bon physicien et artificier du premier ordre, que Strada dit avoir été ingénieur en Italie, mais qui, selon Van Meteren, demeurait à Anvers, où il était marié et très-bien connu, offrit ses services aux assiégés : il choisit quatre grands vaisseaux plats à hauts bords, les fit maçonner à plusieurs étages, et en remplit le foyer d une poudre particulière de sa composition ; le tout fut recouvert d'un poids énorme de pierres, de sarcophages, de poutres enchaînées et de ferrailles :

le tillac uni était une haute maçonnerie, où brûlait un grand feu clair qui en occupait la superficie. Ces quatre grands brûlots, accompagnés de dix ou douze autres beaucoup plus petits , mais enflammés de même , s'approchèrent du pont : les Espagnols se mirent sous les armes à leurs postes et occupèrent tout le pont : ils se disposèrent à repousser cette escadre de brûlots sans s'en étonner beaucoup, car ils les voyaient tous les jours. Les conducteurs, à certaine distance , lancèrent dans le courant les quatre grands brûlots, précédés et suivis des autres, puis se retirèrent sur les chaloupes.

Au premier signal, le prince de Parme s'était rendu avec plusieurs officiers généraux à un fort de bois bâti à l'entrée du pont ; ils y virent venir cette flotte brûlante, dont plusieurs bâtimens s'égarèrent. Trois des quatre grands se perdirent dans la rivière ou sur^ les bords ; le quatrième vint, accompagné de quelques-uns plus petits, directement sur le pont : un enseigne, un peu ingénieur, s'était mis à genoux devant le prince de Parme, pour le prier de se retirer, lui assurant toujours qu'il y avait du danger ; enfin le prince s'en alla avec les généraux Del Vasto et.Gajetani.

Us étaient à peine descendus et marchaient vers le fort de Sainte-Marguerite, que ce vaisseau, engagé avec ceux du pont, creva : on

l'avait nommé la machine infernale, et reflet justifia ce nom : jamais machine n'a causé un pareil désastre. L'éclat en fut épouvantable; on croyait que le monde allait s'engloutir dans un abîme ; tout fut renversé à plus d'une demilieue à la ronde ; on sentit le tremblement de terre à neuf mille pas de distance; personne ne put rester debout, tous furent abattus ; le prince et ses deux généraux, renversés à terre, furent blessés par les pierres et les poutres qui retombaient comme une pluie. Le prince, évanoui, reçut une pièce de bois entre la tête et les épaules ; il se releva cependant bientôt : le fort de bois dont il venait de sortir fut enlevé; le marquis de Richebourgh, d'autres disent Routais et Billi, y furent tués et leurs corps trouvés bien loin de là, avec ceux de tous les soldats qui garnissaient les ouvrages. Le fleuve, qui est plutôt un golfe dans cet endroit, découvrit son abîme et jeta ses eaux de part et d'autre avec tant d'impétuosité, que les forts, les redoutes et les digues furent submergés $n un instant : l'eau passa fort au-dessus. Une de ces machines infernales, dérivée vers la côte de Flandre, y fit aussi un grand dégât ; les autres coulèrent à fond sans effet. Si ces quatr.e brûlots; eussent éclaté ensemble ou successivement près du pont contre lequel ils étaient dirigés, on peut juger que ce pont et tous ses environs en auraient

été abîmés , et que la terre en aurait changé de face.

Ce terrible fait de guerre arriva vers le soir : la nuit se passa en alarmes ; mais comme cette nuit ni le lendemain il ne parut ni attaque du côté de la Zélande ni sortie de la ville assiégée, le prince de Parme et ses troupes reprirent courage, et commencèrent à réparer le pont; car il y existait une ouverture de quelques toises ; plusieurs bateaux étaient brisés, brûlés et enfoncés. On la répara par des estacades, et ensuite, à force de travaux, on parvint à empêcher le passage.

A Anvers et du côté des Zélandais, on avait su trop tard, pour en profiter, le succès du brûlot infernal. Gennibelli continuait à préparer d'autres machines; mais son travail fut suspendu quelque temps par un second projet, qui fut de secourir Anvers au moyen des inondations, comme on l'avait pratiqué au siège de Leide ; il fallait pour cela s'emparer de la digue de Kauwenstein et la percer. Si dans le temps les bouchers d'Anvers, par un sordide intérêt, ne s'étaient pas opposés à la rupture du Blaauwgarendyk, il est probable qu'Anvers n'eût pas été pris de sitôt , et on serait peut-être parvenu à en (aire lever le siège. Toutefois, quelque périlleux qu'était maintenant ce projet, il fut concerté avec les assiégés , et k 26 mai les Hol-

landais attaquèrent la digue, s'y établirent et parvinrent à la rompre en partie; les signaux s'étant brouillés, ils ne furent pas secondés à temps, et les Espagnols reprirent le dessus : il y eut une action sanglante, où périrent plus de deux mille hommes: à la fin les Hollandais furent repoussés de la digue, et les Espagnols s'y maintinrent et la réparèrent.

Cependant cette ville, à qui il restait quelques vestiges de son ancienne splendeur et opulence, se lassait de la guerre ; elle avait ses factions. Dans quelques tumultes on demanda hautement la paix. Dès le mois de juillet, Sainte-Aldegonde et quelques députés avaient commencé à parlementer ; ils firent encore d'autres voyages au camp des Espagnols ; ces menées durèrent jusqu'au 17 août i585, que la ville fut rendue. La reddition fut réglée au camp de Bevere, et le prince fit son entrée à Anvers le 27 du même mois.

Le sieur de Sainte-Aldegonde eut besoin d'amis et d'une justification pour se disculper en Hollande : on y prétendait qu'il pouvait tenir la ville plus long-temps et mieux s'y défendre ; il perdit beaucoup de son grand crédit et de sa bonne renommée.

La reddition d'Anvers, dont le siège avait fait tant de bruit en Europe, où tous les yeux étaient attachés, eut de quoi exciter les réflexions des nations les plus éloignées.

Le nombre des volontaires et des spectateurs qui avaient assisté à ce siège, tant d'un côté que de l'autre, les divers incidens et les faits d'armes qu'on en rapporte, le font regarder comme un autre siège de Troie , tant on en a parlé et écrit.

La Hollande avait fait des sacrifices immenses pour conserver cette position importante. Cette perte eût été irréparable si le roi d'Espagne eût ouvert l'Escaut; elle fut une des principales causes de la prospérité du commerce d'Amsterdam, qui s'enrichit dans peu d'années de l'industrie et des populations des Flandres.

Rien de remarquable n'eut lieu, si ce n'est quelques tentatives infructueuses des princes Maurice et Frédéric, fils de Guillaume 1 er , depuis la prise d'Anvers jusqu'au traité de Munster de 1648: traité dans lequel il fut stipulé qu'aucun gros navire ne pourrait à l'avenir aborder Anvers , mais déchargerait sa cargaison en Hollande, pour de là être transportée sur de petits bâtimens. Ces stipulations achevèrent d'anéantir le commerce et la prospérité de cette ville.

Le traité des barrières entre Charles Vï et les Provinces-Unies, y fut signé en 171 5, et en 1^746 Anvers tomba au pouvoir de l'armée française que commandait le prince Maurice de Saxe, et qui, après cette conquête, s'empara en moins d'un mois de toute la Flandre zélandaise. A ce

siège les Français commencèrent par s'emparer d'abord de la ville et ensuite de la citadelle.

Le a6 mai, M. le marquis de Brièze fut détaché de la grande armée avec un corps de troupes pour aller prendre poste dans la ville et occuper les avenues de la citadelle. Les forts d'Austruwel et de Saint -Philippe, sur le bas Escaut , où les ennemis n'avaient laissé que fort peu de monde, se rendirent à Ja première sommation.

Le ai mai, le reste des troupes destinées à faire le siège arriva : le tout consistait en 28 bataillons et 18 escadrons de cavalerie.

Le a3 mai, M. Je maréchal de Saxe fut, avec M. le comte d'Argenson, ministre de la guerre, reconnaître la partie de la citadelle qu'on se proposait d'attaquer. La nuit du 25 au 24 on ouvrit la tranchée sous la protection de onze compagnies de grenadiers et de trois bataillons commandés par un maréchal de-camp ; on fit une parallèle dont la droite fut appuyée au chemin couvert de la porte St.-Georges , et dont \a gauche déborda le bastion gauche de l'attaque, et fut terminée par une autre parallèle à cellelà, au centre par quatre grands ag-zags, et à la droite par la porte St.-Georges, Les travailleurs furent placés sur le terrain à dix heures et relevés à minuit ; ils essuyèrent fort peu le feu de la place.

La a ç »uit f du 26 au 27, ou tira une seconde parallèle dont la droite fut appuyée en sautant de la communication gauche, et dpnt lq. gauqfc se terminaau centre de la première parallèle ; on communiqua de Tune à l'autre pardçuxzig-zags ; on établit deux batteries de mortiers et une o> canons à la gauche de la première parallèle; on en construisit une autre de canons à la droite de la deuxième parallèle; les ennemis firent un ieu de raousqueterie assez suivi,

La 5 e nuit» du 27 au on poussa le, Iqmt des glacis de la communication quatre zig zags ; on en poussa trois sur la capitale du bastion droit, trois sur celle de la demi-lune, et deux sur celle du bastion gauche, dont le second fut prolongé pour couvrir et envelopper la redoute ; on construisit une nouvelle batterie de canons à la gauche de la deuxième parallèle. Le feu de l'artillerie ennemie sur \w quatre batterie^ fut très-vif et bien dirigé.

La 4 e nuit, du 28 au 39, on prolongea la sape de la droite ; le feu de la pla,çç commença à diminuer,

La 5 e nuit, du 29 au 3o, les quatre» sapes, furent portées jusqu'aux palissades ; les hatteries ralentirent extrêmement l'ardeur de celles de l'ennemi, qui ne se firent presque plus entendre.

La G° nuit, du 3o au 3i, les ennemis ayant

abandonné le chemin couvert, on commença tout de suite le couronnement, qui ne put être achevé que dans le jour à sape pleine , à cause d'un feu des plus vifs qu'essuyèrent les travailleurs de nuit, provenant de la demi-lune et des bastions. Les Français se disposaient à établir trois batteries pour battre en brèche, lorsque M. de Piza, gouverneur, fît arborer le drapeau blanc.

Le i cr juin, la capitulation fut signée; la garnison obtint les honneurs de la guerre.

La ville fut évacuée par les Français en 1748, après la signature du traité d'Aix-la-Chapelle conclu le 18 octobre 1748.

Le siège de 1746 n'a donc aucune analogie avec celui de i85a, puisque la domination des assiégeàns ne pouvait être que temporaire, et qu'en tirant sur la ville les Impériaux tiraient sur leurs frères; aujourd'hui, au contraire, le général Chassé, provoqué vingt fois par les habitans d'Anvers, a traité la ville comme le fit M. de Piza en 1748. Honneur donc à Chassé!

honte à la diplomatie ignorante, qui a placé dans la bouche d'un maréchal de France une absurde citation faite pour ajouter à la gloire de nos ennemis et couvrir de ridicule des chefs qui se laissent remorquer par elle ! . ♦