LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

» sur la route de Laval parallèle au chemin de fer, Évron » et enfin la ligne de retraite de demain , s'il vient à se î» porter directement soit sur Lavai, soit sur Montsurs *.

M A dix heures du soir, le général en chef est encore » sans nouvelles du 16° corps, qui a dû être engagé sérieu- » sèment du côté de Saint-Denis-d'Orques, et se retirer ') sur Laval par la grande route du Mans.

» Il est donc de la dernière importance que la position » de Sainte-Suzanne soit réoccupée par le 17^ corps, dont » le rôle, dans la journée de demain, est d'opérer son mou- « vement de retraite sur Laval en se reliant constamment » avec la division du 2P corps marchant sur la route de » Sillé à Laval par Évron et Montsurs , pour empêcher » l'ennemi d'inquiéter les convois engagés sur cette route, » de se reporter sur les derrières du 2P corps, et de pré- » céder enfin l'armée sur Laval.

» Dès cette nuit les convois continueront, sans perdre de » temps, leur marche dans toutes les directions qu'ils ont » à suivre pour se porter au delà de la Mayenne.

» Pour éviter l'encombrement, ceux du 2P corps ne » devront point dépasser Évron dans la direction de " Laval , et seront dirigés directement sur Mayenne par » les routes les plus courtes à partir des points où ils se » trouvent.

» Le convoi du grand quartier général, qui esta Mont- » surs, au lieu de suivre la route de Laval le long du che- » min de fer, s'engagera aussitôt cet ordre reçu sur la » route qui conduit le plus directement au pont de Saint- » Jean-sur-Mayenne, pour traverser la rivière sur ce point » et venir attendre des ordres à Saint-Germain-le-Fouil- » loux, sur la rive droite de la Mayenne.

» Le convoi et le matériel roulant du 1 7® corps suivront » la même route et passeront par le même pont que le con-

* Voir la note n° 40,

voi du (jrand quartier général , afin de s'éloigner le plus H possible de la direction que Tennemi pourrait suivre M pour aboutir directement à Laval.

» Afin de protéger efficacement cette marche des » convois, les mouvements de retraite des 16% 17* et » 21* corps devront s'opérer lentement et ne commencer » que lorsque les convois auront une avance suffisante et M ne courront plus aucun danger. On devra garder par des » colonnes toutes les routes menant dans la direction de » Laval, et disputer le terrain pied à pied.

» Quant au 1 6" corps , il devra continuer la retraite sur M Laval et passer la Mayenne sur les ponts de cette ville, » tout en protégeant les convois engagés sur la grande » route du Mans à Laval et en se reliant, autant que pos- M sible et constamment , avec la droite du 1 7" corps.

)) Afin de ménager les troupes, autant que pour donner » au matériel roulant le temps de se porter au delà de la » Mayenne , chacun des corps d'armée ne devra pas faire » demain plus de douze à quinze kilomètres. Ce n'est donc » qu'après -demain 17 que ces corps devront passer la M Mayenne. Chacun d'eux devra prendre à l'avance les » dispositions nécessaires pour la destruction immédiate , » dès qu'il aura passé la rivière , des ponts sur lesquels il » l'aura traversée.

» Le 1 7 , l'armée devra occuper les positions suivantes :

» Le 16" corps, à cheval sur la route et le chemin de fer » de Laval à Vitré , sa gauche à Changé , son centre à » Saint-Berthevin.

M Le 17* corps, qui aura passé la Mayenne à Saint- » Jean , s'établira le long de la route n° 4 , son centre à M Saint-Germain-le-Fouilloux , observant tout le cours » de la Mayenne en face de lui jusqu'au pont de Mont- « giroux.

» Le 21* corps, sa gauche à la ville de Mayenne, sa