LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

pour Bordeaux, le 2 janvier 1 87 1 , le commandant de Boisdeffire muni de ses instructions verbales pour répondrf* à toutes les objections qui pourraient être faites, et chargé de remettre au ministre de la guerre la lettre ci-après :

■ Au grand quartier général da Mans, le 2 janvier 1870.

» Monsieur le ministre,

• Vous savez combien, en arrivant ici, la deuxième armée

• avait besoin de se refaire. Nous avons mis le temps à pro- > fit, et dans quelques jours je compte être en mesure de a marcher. J'ai voulu avant de traiter avec vous la ques- " tion des opérations à entreprendre, examiner ce que

■ Tennemi allait faire à la suite des derniers événements

■ sur la Loire , attendre ce qu'allait produire le mouve-

* ment de la première armée, et arriver à connaître la ré-

' partition des forces dont nous disposons encore, et l'aide

' ^'elles pourraient donner à une entreprise d'autant

' plus sérieuse qu'elle peut être un coup décisif pour la

* grande cause qu'il s'agit de sauver.

» Il ne faut pas se le dissimuler, le moment d'agir est ' arrivé : la résistance de Paris a une limite que vous ' Connaissez, le temps presse, et le grand effort qu'il s'agit ' <te faire n'aura de résultat certain que si toutes nos ' ^rces y concourent simultanément, d'après un plan ti^ien arrêté, et par des opérations vigoureusement menées. Je n'ai pas malheureusement, quoi que j'aie pu faire, tous les renseignements qui me seraient si nécessaires pour combiner ce plan. J'ignore où en est la (première armée, quel est son objectif réel, quelle est la xnarche qu'elle compte suivre; je ne sais rien delà situation dans le Nord, des projets du général Faidherbe, des * obstacles qu'il a à surmonter. Je n'ai que de très-vagues

» renseignements sur la composition des forces en Bre* » tagne et au camp de Cherbourg, sur le rôle qu'elles sont » appelées à jouer, et sur leur état au point de vue de ce » qu'on peut en tirer quant à présent.

9 Quoi qu'il en soit, il est urgentde prendre un parti. 9 Je m'inspire, pour celui que je propose, de la situation » telle qu'elle ressort à mes yeux des données plus on V moins exactes que me fournissent les faits autour de moi » et les détails que j'ai pu me procurer. » La situation me parait être celle-ci : » Autour de Parts, une armée puissante qui résiste k tous les efforts faits pour rompre l'investissement ; dans le Nord, le général de ManteufFel assez fort pour menacer le Havre, tout en tenant en échec les troupes du général Faidherbe; dans l'Est, les forces ennemies disséminées de Paris au Rhin pour couvrir les lignes d'opération des Allemands, avec des groupes assez considérables pour maintenir les forces que nous pouvons avoir sur la rive gauche de la Saône, et opposer une résistance à la marche de la première armée ; dfins le Sud, Tennemi occupant fortement Orléans, et encore assez nombreux dans la vallée de la Loire, de Blois à Gien, pour être une menace sur Bourges, sur Tours et sur Nevers, et pour nous préoccuper sur le Loir et du côté du Mans si nous venions à quitter ces positions sans y laisser une force capable de les défondre; dans l'Ouest, une armée prussienne comprenant qu*un effort doit être fiût par nous vers Paris , et s'établissant fortement, pour y parer, sur la ligne de l'Eure, tout en battant le pays autour de Chartres pour maintenir ses communications avec celle de la Loire.

» Disposé comme il l'est, l'ennemi cherche évidenmient à se présenter successivement, et en forces, devant chacune de nos armées; il manœuvre très-habilement. Nous