LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

cées du bataillon des Deux-Sèvres arrivé du Mans par le chemin de fer, sont établies autour de Nogent, de façon à garder toutes les routes par lesquelles Tennemi peut menacer cette ville. Elles occupent les positions de la Fourche, à l'embranchement de la route de la Loupe et de celle de Paris, de la Gaudaine, sur la route de Thoron et d'Illiers, de la Tuilerie et de Souancé, sur les routes de Brou et d'Authon. Elles se relient ensuite par leur droite au corps de Gathelineau, qui de Vibraye et de Montmirail rayonne sur Authon et la Bazoche, éclairant la vallée de TYèvre et celle du Loir dans les directions de 'Gloyes, Cbâteaudun et Bonneval ' ; par leur gauche, aux francs-tireurs Lipouski qui surveillent la rive droite de THuisne. Enfin les volontaires du commandant Liénard se portent de Ballon sur Authon, pour observer le Perche dans cette direction; tandis que les éclaireurs à cheval du capitaine Bernard, poussés jusqu'à Saint-Calais , reUent les opérations des troupes aux ordres du général Rousseau à celles des colonnes sous le commandement du général de JoufFroy .

5 ET 6 JANVIER. COMBATS DE LA FOUnCIIE.

Le 5 janvier, l'ennemi se montre sur toutes les routes en avant de Nogent, et une de ses reconnaissances, forte d'un régiment d'infanterie et d'une batterie venue de Châteauneuf par la Loupe, tente une attaque sur dqs positions de la Fourche. Elle se retire après un combat de deux heures avec des pertes sensibles; nous n'avions eu de notre côté qu'un homme tué et un blessé. D'après les habitudes bien connues de l'ennemi, cette tentative en faisait présager une plus sérieuse pour le lendemain ; d un autre côté, le général en chef savait par ses émissaires que des forces importantes étaient sorties de Chartres ; il fallait

^ Voir noce 17.

t86 LA DEUXIÈME ABMÉE DE LA LOIRE.

donc renforcer le général Rousseau , et le 6, dès le matm, le commandant du 21* corps lui envoyait 1 ,000 hommes de la Gorrèze, qui arrivèrent à Nogent vers onze heures.

L'attaque avait conmiencé, dès neuf heures du matin, par une avant-garde prussienne qui s'était portée sur la Fourche, d'où elle avait été repoussée, laissant entre nos mains une vingtaine de prisonniers. L'ennemi attendit alors l'arrivée de ses colonnes venant de Châteauneuf, de Chartres et de Bonneval, et se reporta sur la Fourche avec 14,000 hommes et 3 batteries. Jusqu'à deux heures, l'action se borne de pail et d'autre à une vive canonnade; mais à ce moment, pendant que nous repoussons une ai* taque sur Gondreceau, des masses d'infanterie prussienn* descendent des hauteurs, délogent la gauche du général Rousseau de la position de la Fourche, et enlèvent trois de nos pièces dont une démontée, après avoir blessé griève* ment le capitaine et le lieutenant de la batterie et tué mie grande partie des servants. C'est en vain que le général Rousseau envoie, pour reprendre ses pièces, le 1 3* bataillon de chasseurs à pied du conmiandant Lombard, et successivement trois compagnies du bataillon des Deux-Sèvres, deux du 58* et les francs-tireurs qu'il a sous la main. Tous ces efforts sont inutiles : les troupes plient sous l'action puissante de l'ennemi et doivent abandonner les canons. Là s'arrêtent toutefois les succès des Allemands, qui tentent eu vain de déboucher de la Fourche et qui ne peuvent culbuter, des bois où elles se sont ralliées, nos forces qu'appuie le feu de deux mitrailleuses. La nuit venue, le général Rousseau se retire sur les positions en avant de Nogent, à hauteur de Margon .