LIVRE CINQUIÈME

Le ministre fait connaître an général en chef qae l'armée doit se tenir prête a se porter en avant. — Visite de MM. Crémieux et Glais- Bizoin à Orléans. — Travaux de défense autour d'Orléans. — Conférence du 30 novembre, à Saint-Jean de la Ruelle. — . Ordre aux 2 # et 3* divisions du 15* corps. — Ordre da général Chanzy pour la journée du 1" décembre. — Lettre du général Chanzy an général en chef à ce sujet. — Les mesures proposées, par le commandant du 16* corps sont approuvées. — Combat de Villepion. — Rapport du général Chanzy. — Nouvelle de la sortie du général Ducrot. — Dépêche du ministre de la guerre. — Dépêche circulaire à tous les commandants de corps d'armée. — Ordre du jour du général en chef. — Proclamation de M. Gambetta au sujet des événements de Paris. — Le général en chef se rend à Chevilly. — Dépêche envoyée avant son départ à l'évêque d'Orléans. — Le 17* corps se porte sur Patay. — Instructions données par le général Chanzy pour la journée du 2. — Bataille de Loigny. — La division Barry et la division Maurandy se replient. — Le général Chanzy demande l'appui du 17 e corps. — Héroïsme du général de Sonis et des zouaves pontificaux. — Fin de la bataille. — Combat de Poupry, livré par les 2 e et 3 e divisions du 15* corps. — Dépêche du général en chef au ministre. — Rapport du général Chanzy sur la bataille de Loigny . — Nécessité de battre en retraite. — Dépêche du ministre du 2 décembre, à quatre heures du soir, mettant les 18 et 20 e corps sous les ordres du général en chef. — Ordres pour la retraite aux généraux Chanzy, des Paillères. — Bataille de Chevilly. — Relation anglaise. — La démoralisation se met dans l'armée. — Rapport du général Martineau sur la journée de Chevilly. — La l r * division du 15^ corps est attaquée à Chilleurs-aux-Bois ; elle bat en retraite en désordre sur Orléans. — Dépêche du général en chef au ministre de la guerre, du 4 décembre, faisant connaître la nécessité de l'évacuation d'Orléans. — Mesures prises à cet effet. — Dépêche du ministre prescrivant de concentrer les corps d'armée. — Nouvelle dépêche oa

ministre relative à l'évacuation d'Orléans. — Réponse du général en chef. — En apprenant la nouvelle de l'arrivée de la division des P aille res à Orléans, le général d'Aurelle espère pouvoir défendre la ville. — Sa dépêche au ministre. — Dépêche du gouvernement qui laisse au général d'Aurelle le soin de faire exécuter la retraite s'il la juge nécessaire. — Nouvelle dépêche du ministre approuvant les dispositions prises par le général en chef pour défendre Orléans. — La division Peytavin quitte ses positions de Gidy. — Les 16 e et 17 e corps sont séparés du 15*. — L'ennemi se dirige vers Ormes. — Les batteries de marine défendent les abords de la ville. — Le prince de Joinville à la batterie des Acacias. — Le 15* corps passe sur la rive gauche de la Loire. — Le colonel de Marcilly ne prend aucune mesure pour faire sauter les ponts d'Orléans. — Arrivée du 15 e corps à la Ferté-Saint- Aubin. — Arrivée à la Motte-Beuvron de l' arrière-garde et du général des Paillères à trois heures de l'après-midi, le 5 décembre. — Panique dans la î* division. — Le 6, le 15 e corps occupe la position de Salbris.

— Le commandement en chef de l'armée de la Loire est supprimé.

— Dépêche du général d'Aurelle au ministre. — Nouvelle dépêche du ministre. — Réponse du général d'Aurelle. — Son départ de Salbris. — Quels étaient ses projets de réorganisation de l'armée. — Note du gouvernement. — Publicité donnée à cette note. — Conclusion.

Le 30 novembre, le général d'Aurelle reçut du ministre de la guerre deux dépêches l'avertissant de se tenir prêt à se porter en avant, mais elles ne contenaient pas d'instructions précises. Le ministre disait que les dispositions devaient être prises pour prendre la direction du nord et du nord-est.

Le général en chef apprit bientôt que le gouvernement attendait, d'un moment à l'autre, l'avis d'une sortie qui lui était annoncée. On n'en avait pas informé le général en chef, vis-à-vis duquel une grande réserve était toujours gardée.

Le général d'Aurelle répondit au ministre par la dépêche télégraphique suivante :

Général en chef au ministre de la guerre, à Tours.

• Saint-Jean de la Ruelle, 80 novembre 1870*

» Je reçois en même temps vos deux dépêches de » dix heures trente et de onze heures cinquante. Je » suis prêt à me porter en avant pour prendre Yof- » fensive avec le 15* et le 16* corps, en laissant le » 17* devant Orléans.

» Pour exécuter ce mouvement, j'ai besoin d'être » renseigné par vous sans restriction, et le plus tftt » possible, afin de pouvoir ordonner le mouvement » pour le commencer dès demain matin.

n Si je laisse de Sonis , faut-il le placer sur la route » de Ghâteaudun ou de Pithiviers?

» Dois-je appeler des Pailler es, qui est à Chilien» » avec sa division?

» Quel doit être le rôle du 18* et du 20 e corps dans » cette opération?

» Vous me parlez de prendre la direction du nord » et du nord-est; la première me conduit à Étampes, » et la deuxième à Pithiviers. Laquelle des deux » faut-il prendre ? En un mot , où doit être mon » objectif?

» Signé : d'Aurelle. »

Le général d'Aurelle reçut du ministre cette réponse :

Guerre à général en chef, à Saint-Jean de la Ruelle.

« Tours , 30 novembre, 3 heures 35 du soir.

» Continuez vos préparatifs en vue de vous porter » en avant, route d'Étampes et route de Pithiviers,

» avec le 16 e corps et les deux divisions du 15 e , et en » vue de ramener de Sonis, 17 e corps, à Orléans. Ne » changez pas la position de la division qui est avec » des Paillères.

» Je vous expliquerai de vive voix ce que nous atten- . » dons de vous, et nous l'étudierons ensemble. Si le » général Chanzy et même le général des Paillères » peuvent se trouver à votre quartier général , ce » soir, à huit heures, sans compromettre en quoi que » ce soit la sécurité des troupes, je serai charmé de « les associer à notre conférence. »

Les événements s'étaient succédé avec rapidité depuis deux jours; le général en chef n'avait pu s'occuper que des ordres à donner pour repousser l'attaque dont on s'était cru menacé. 11 convient de se reporter en arrière de quelques jours et de faire le récit d'un événement qui offre quelque intérêt au point de vue politique.

MM. Crémieux et Glais-Bizoin , membres du gouvernement de la défense nationale de Tours, ne voyaient pas sans inquiétude M. Gambetta, qui s'était emparé déjà de la dictature civile, vouloir substituer son autorité à celle des généraux, et donner directement des ordres aux corps d'armée.

Nous avons vu qu'il avait ordonné , contrairement à l'avis du général en chef, une attaque sur Pithiviers qui avait amené les combats sanglants et sans résultat de Ladon, Maizières, Juranville et Beaunela-Rolande. Les 20 e et 18 e corps avaient été obligés de se replier en arrière des positions conquises.

Ces corps s'étaient affaiblis numériquement par les pertes qu'ils avaient éprouvées, moralement par l'abandon des positions dont on s'était emparé as prix de tant de sang versé ; et le 20* corps surtout, ainsi que l'avaient fait connaître le général des Pail-

' 1ères et le général Crouzat lui-même , était dans la , situation la plus déplorable.

Le 17* corps, qui formait la gauche de l'armée de la Loire, à peine organisé, dut aussi obéir aux ordres directs de M. de Freycinet, alors dans toute son omnipotence.

Le général Durrieu, peu docile à se plier aux volontés du délégué de la guerre , fut remplacé dans son commandement. Le général de Sonis, à peine mis à la tête de ce corps , fut envoyé à Ghâteaudun» Il obtint un avantage signalé sur les troupes du due de Mecklembourg auprès de Brou. Des renseignements inexacts jetèrent l'épouvante à Tours; il dut r par ordre du ministre, évacuer la ville le lendemain de son occupation.

L'armée de la Loire se trouvait ainsi dispersée sur une étendue considérable. La droite touchait à Montargis , la gauche à Écoman , à l'extrémité nord de la forêt de Marchenoir : elle était faible partout.

On parlait à Tours du dénûment des troupes, dn mécontentement des généraux à cause de leur dissemination.

MM. Crémieux et Glais-Bizoin eux-mêmes, froissés dans leur amour-propre à cause du peu de cas que le dictateur faisait de leurs personnes et de leurs conseils, résolurent de faire acte d'indépen-

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«dance, de fermeté, et se firent, dit-on, l'écho des plaintes qui leur étaient parvenues.

Us se rendirent à Orléans , sous le prétexte de porter à l'armée des vêtements provenant de dons et de quêtes faites par les dames de Tours ; mais le véritable but de ce voyage était de s'assurer par euxmêmes de la situation morale de l'armée.

Ils se rendirent au quartier général, à Saint-Jean «de la Ruelle , accompagnés du préfet du Loiret , de M. Cochery, ancien député, de M. Baguenault et de quelques autres personnes.

Us s'attendaient à voir l'armée de la Loire réunie autour du quartier général comme dans un camp d'instruction. Grand fut leur étonnement en apprenant qu'elle occupait une étendue d'une quinzaine de lieues.

Us demandèrent à voir les troupes les plus rapprochées, et furent conduits à Cercottes, où se trouvaient les batteries de réserve du 15 e corps d'armée. Us s'entretinrent avec les soldats, goûtèrent leur bouillon, les gratifièrent de quelques pièces d'or, et rentrèrent à Saint-Jean de la Ruelle peu satisfaits de leur visite, car ils auraient désiré voir les troupes et entendre leurs observations.

Les effets qu'ils avaient apportés, consistant en objets de lainage qu'ils espéraient distribuer euxmêmes, furent remis au sous-intendant du quartier général, qui en fit une répartition entre les régiments. En rentrant de Cercottes, ils adressèrent quelques questions au général en chef; il ne put leur dissimuler la douleur et le mécontentement qu'il éprouvait

en voyant son armée dispersée sur une aussi grande étendue ; car cette dispersion rendait illusoire , impossible, une responsabilité que le ministre et son délégué assumaient sur eux-mêmes , en donnant directement des ordres aux deux ailes de l'armée, complètement séparées du centre.

Les travaux exécutés par les artilleurs de la marine touchaient à leur achèvement. Le général en chef, accompagné de ses aides de camp , alla visiter les batteries placées en avant d'Orléans.

Elles étaient au nombre de cinq : une à la Croix- Fleury, au faubourg Saint-Vincent, battant la route de Pithiviers ; deux étaient construites au nord de la gare du chemin de fer, et avaient vue sur la route de Paris; une quatrième, à la droite du faubourg Saint- Jean, dominait Saran et Ormes; et enfin la cinquième était construite à la sortie du faubourg Madeleine et commandait la route de la Chapelle.

En avant de ces batteries étaient des tranchéesabris pour l'infanterie, établies avec un soin tout particulier. On avait utilisé d'une manière très-ingénieuse les échalas des vignes, en les plantant sur le talus extérieur, la pointe inclinée vers l'ennemi. Cette défense rendait impossible l'approche de ces tranchées.

Six autres batteries, construites pour les pièces de l'artillerie de réserve, battaient les points que ne pouvaient découvrir les batteries de la marine.

Le général en chef fut très-content de ces travaux et en témoigna sa satisfaction au capitaine de vaisseau Ribourt, qui en avait la direction, ainsi qu'aux officiers de marine et aux ingénieurs qui

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lui avaient prêté leur concours dévoué et intelligent. M. de Freycinet arriva le soir au quartier général , ainsi qu'il l'avait annoncé par sa dépêche. Le général Chanzy s'y rendit également.

A neuf heures , les généraux d'Aurelle , Chanzy, Borel, MM. de Freycinet et de Serres, se réunirent en conférence.

La sortie de Paris du général Ducrot était annoncée; cependant on attendait une dernière dépêche qui la confirmât. Les ordres ne devaient être donnés pour se porter en avant qu'après l'arrivée de cette nouvelle officielle, impatiemment attendue par le gouvernement de Tours.

M. de Freycinet exposa les vues du ministre de la guerre , et la nécessité de marcher sans retard à la rencontre de l'armée de Paris, s'avançant vers l'armée de la Loire.

Le temps pressait, on décida qu'il fallait se mettre en mouvement sans délai.

Le général en chef, le général Chanzy et le général Borel exposèrent qu'il y avait danger à faire cette opération avant la réunion des 15 e et 16* corps. Ils étaient d'avis qu'avant de marcher sur Pithiviers, il fallait battre l'armée allemande qui se trouvait vers Janville. et qu'on ne pouvait sans péril laisser des forces aussi considérables sur notre flanc gauche.

M. de Freycinet soutint avec opiniâtreté que le corps de Chanzy était plus que suffisant pour battre le duc de Mecklembourg , et il finit par déclarer que le plan qu'il indiquait était irrévocablement arrêté par le gouvernement de Tours.

Le général en chef répliqua : « Si on laisse le corps » de Chanzy faire seul ce mouvement, on l'expose à » être écrasé. » Malgré les observations du général d'Aurelle, le projet du ministre fut adopté.

Il consistait à exécuter un changement de front vers la droite : des Paillères, avec la l rt division du 15 e corps à Chilleurs, devait servir de pivot. Le 16* corps avait donc le plus long chemin à parcourir; le 15 e corps (2* et 3 e divisions) ne devait avancer que successivement et au fur et à mesure que le 16* corps s'emparerait des positions que l'armée allemande occupait à sa gauche.

Le 17 e corps restait devant Orléans pour le couvrir. Les 18* et 20 e corps devaient recevoir des ordres du ministre , en temps opportun , pour rejoindre le gros de l'armée (15* et 16 e corps), parla route de Beaune-la-Rolande à Pithiviers. C'est dans ce sens que le général en chef donna des ordres aux 15% 16 e et 17" corps.

Le délégué partit vers dix heures et demie; le général Chanzy rentra à Saint-Péravy, afin de donner les ordres nécessaires pour le mouvement qu'il devait exécuter le lendemain.

Le général en chef envoya aux 2 e et 3 6 divisions du 15 e corps la dépêche télégraphique suivante :

Le général en chef aux généraux Martineau à Chevilly, Peytavin à Gidy, au colonel Chappe, commandant la réserve d'artillerie, à Gidy.

« Saint-Jean de la Ruelle, 30 novembre 1870,

» 11 heures du soir.

» Vos troupes ne bougeront point encore demain.

» Faites donner un jour de vivres à vos hommes et » faites compléter votre convoi de vivres.

» Signé : d'Aurelle. »

M. de Freycinet dit dans son livre, la Guerre en province, page 127 : « Les généraux acceptèrent n comme bonnes les données générales de l'entre- » prise, à savoir, la mise en marche sur Fontaine- « bleau par Pithiviers et Beaune-la-Rolande , et la » coopération des cinq corps d'armée, placés à par- » tir du lendemain sous la direction supérieure du » général d'Aurelle. »

Cette déclaration est inexacte, et le général en chef la contredit de la manière la plus formelle.

La 1" division du 15 e corps, les 18* et 20 e corps d'armée durent en effet coopérer au mouvement sur Paris, mais le général en chef ne fut pas informé qu'ils seraient, à partir du lendemain, placés sous sa direction supérieure. Ils continuèrent à obéir aux ordres directs de M. de Freycinet : une dépêche télégraphique, qu'on trouvera plus loin, viendra à l'appui de cette affirmation.

Il savait bien, M. le délégué de la guerre, et le général d'Aurelle ne l'avait pas laissé ignorer, que le premier acte de sa liberté d'action eût été de réunir les trois divisions du 15* corps sous les ordres directs de son commandant le général des Paillères , et qu'il aurait en outre prescrit immédiatement aux 18* et 20 e corps de se rapprocher du centre de l'armée.

Le général d'Aurelle a toujours eu la ferme conviction, partagée par tous les officiers généraux sous ses ordres et par tous les gens du métier, que cette armée de la Loire, animée d'un ardent patriotisme et d'un courage éprouvé ,' pouvait , étant réunie , culbuter l'armée prussienne, qu'elle avait toujours battue à forces égales , et arriver au rendez-vous donné dans la forêt de Fontainebleau.

Les revers furent la conséquence de la dissémination de ses diverses parties.

Que les esprits honnêtes et impartiaux répondent! Sur qui doit peser la responsabilité de ces malheurs?

Le général Ghanzy fit paraître', le 1* décembre, l'ordre de marche pour son corps d'armée, et en envoya au général en chef la copie reproduite ciaprès :

• Saint-Péravy, 1 er décembre 1870.

» Le 16* corps se portera aujourd'hui en avant. Le î' général Michel réunira à dix heures la division de » cavalerie, moins le régiment qui est à Patay, près » du hameau de Renne ville, et s'avancera jusque sur >» la route de Patay à Guillonville , pour s'établir au » bivouac à hauteur de la ferme de Pérolait. La bri-

» gade qui est à Tournoisis prendra la direction de » Patay, en suivant la route qui passe par le hameau «d'Allonne, après avoir rallié tous les postes de » cavalerie en avant de Tournoisis. Ses deux bat- » teries d'artillerie à cheval marcheront avec cette «colonne. Les bagages, les convois et la réserve i» d'artillerie de la division suivront la route de Saint-

» Péravy à Patay par Lignerolles , et devront partir » exactement à dix heures pour s'installer entre Patay n et le bivouac de la cavalerie, à droite et à gauche » de la route.

n Le bataillon de chasseurs qui est à Tournoisis » quittera ce village avec la brigade qui s'y trouve, y* et suivra la même route par A lion ne, pour rejoindre » sa division.

» L'amiral Jauréguiberry réunira la première divi- » sion d'infanterie à Lignerolles , et laissant Patay à » sa gauche, ira s'établir à Terminiers. Tout le » matériel roulant de cette division sera dirigé sur » Rouvray Sainte-Croix, en prenant, s'il est prati- » cable, le chemin de traverse qui de Lignerolles va » aboutir à Moret, en arrière de Rouvray.

n La 2 e division se réunira à Pezelle , passera par » le Chêne, Coinces, Brilly, l'Encornes, et établira » son centre à la Borde-Martin, ayant une brigade à » droite et à gauche de cette ferme, en avant de la n route de Terminiers à Sougy.

n Le général Barry fera reconnaître de suite les » chemins que son artillerie, son ambulance et son » convoi pourraient prendre pour aller s'établir à l'Enn cornes. Ce matériel ne suivrait la route de Patay, » déjà encombrée, que dans le cas où les autres che- » mins seraient impraticables ou trop fatigants pour » les attelages.

» La 3 e division, réunie à Bricy, passera par Huêtre » et Trogny, pour s'établir à droite de Sougy, le long » de l'ancienne route de Chartres.

» L'artillerie , l'ambulance et le convoi de cette

» division suivront la même route et s'établiront, «l'ambulance et le convoi à Huêtre, l'artillerie àr " » Trogny.

» La réserve d'artillerie quittant la Haute-Épine k » onze heures , après avoir fait reconnaître la route » de Coinces par le Chêne, prendra de préférence » cette route pour venir s'établir à Lignerolles. Si ce » chemin est trop mauvais , elle passera par Saint- » Péravy.

» L'ambulance du quartier général et le grand » parc se dirigeront par les Barres, Boulay; sur Bricy net Coinces, où ils bivouaqueront. Toutefois, si le » parc peut de Bricy gagner Huêtre par un chemin » suffisamment bon 9 il s'établira à Huêtre de préfé- » rence à Coinces, et rendra compte au général com- » mandant le 16* corps.

» Les bagages et le convoi du quartier général pas- » sant par Saint-Péravy et Lignerolles, iront s'établir » en deçà de Patay, en s'engageant dans le faubourg » de cette ville ;

» Le quartier général du 16 e corps à Patay;

» Le quartier général de la cavalerie à Muzelles y

» Le quartier général de la l" division à Termi- » niers ;

» Le quartier général de la 2* division à Rouvray » Sainte-Croix ;

» Le quartier général de la 3 e division à Sougy.

» Les divisions marcheront le plus possible dans n Tordre adopté au 16* corps, c'est-à-dire en lignes de » bataillons en colonne à distance de déploiement r

» l'infanterie à travers champs , l'artillerie autant » qu'elle le pourra sur les routes et les chemins.

» On prendra au bivouac les mesures nécessaires » pour se garder à bonne distance.

» Chaque division fera faire en avant de son front » des reconnaissances qui ne rentreront que quand la » division tout entière sera établie au bivouac.

» Le général Michel devra faire reconnaître tout » le pays entre la route de Châteaudun à Janville et » la position qu'il occupe, en portant son attention » principalement sur Guillonville , Orgères, Loigny » et Lumeau.

» Les francs-tireurs du colonel Lipowski iront » coucher ce soir à Lignerolles ; l'escadron d'éclai- » reurs aux Échelles en avant de Terminiers.

» Les deux sections de montagne marcheront avec » l'artillerie de la l n division jusqu'à ce que les » francs-tireurs aient repris leurs positions en avant » des lignes. »

En envoyant au général en chef la copie des instructions qu'il avait données à son corps d'armée, le général Chanzy lui écrivit en même temps la lettre suivante :

« Quartier général de Saint- Péravy, » i tP décembre 1870.

« Mon général,

» Je vous ai adressé cette nuit l'ordre qui contient » mes instructions au sujet du mouvement que le » 16* corps doit exécuter aujourd'hui pour commen- » cer l'opération arrêtée hier. Je vous ai fait observer

"que sa marche sur Pithiviers, à l'aile gauche de "l'armée, pouvait être retardée parles tentatives •■ que l'ennemi ne manquerait pas de faire sur notre •< gauche.

<• Les reconnaissances poussées ce matin en avant i de Patay constatent que les forces prussiennes ■•signalées hier se seraient maintenues et même rcu- » forcées de Pérouville jusqu'à Terminicrs par Pru- • neville, Guillonville et Gommiers, masquant d'au- » très forces plus considérables que l'on dit cire i. à Villepion, Loiguy et Orgères.

» Afin d'assurer mon installation ce soir au nord- » est de Patay, de Termiuiers à Sougy, je fais cou-

■ vrir le mouvement d'ensemble du 10' corps par la ■• 1" division et la cavalerie, qui, avant de s'installer » dans les bivouacs qui leur ont été assignés, recon- » naîtront l'ennemi à Pruneville, à Guillonville » Gommiers , avec l'ordre de le déloger s'il fait mine " de vouloir y rester.

- Si l'ennemi résiste aujourd'hui et si nous le délo- « geons de ses positions , il est probable qu'il se retî- « rera sur celles d' Allâmes, Janville et Toury, où il " a préparé des défenses, et il me paraîtrait imprudent » de marcher directement sur Artenay et Santilly, » sans l'avoir forcé a quitter les positions que je » viens d'indiquer et d'où, s'il s'y maintenait, il pour- » rait menacer sérieusement notre gauche, et peut-

■ être tomber sur nos derrières, s'il était en force de « ce côté, ou s'il appelait à lui des renforts qui » bien certainement doivent exister dans cette di- ■• rection.

« Je crois donc qu'il est prudent que le 16 e corps remonte par Loigny, Tillay-le-Peneux jusqu'à Allâmes, Jan ville et Toury, que le 17* corps établisse sa gauche à la Conie, sur la ligne de Patay etSougy, et que le 15 e corps se porte demain sur Santilly par Dambron, de façon à s'établir en avant de Santilly, en avançant sa droite sur Ruan et Aschères-le-Marché .

» Si le 16* corps peut enlever demain Allaines,

Janville et Toury, il pourrait s'établir à la fin de

la journée le long du chemin de fer d'Orléans à

Étampes , en couvrant sa gauche par une division

» et la cavalerie.

» Après-demain , il marcherait sur Pithiviers , d'à-

> près les instructions que vous me donneriez pour » me relier avec le 15 e corps, qui, dans ce mouve- » ment, me paraît devoir appuyer sur sa gauche, de » façon à être en mesure de prêter son concours au

> 16* corps , le plus exposé dans cette marche aux » tentatives que pourrait faire l'ennemi.

» Dès lors, le 17 e corps devrait suivre le mouve-

> ment général et venir s'établir derrière nous, per- » pendiculairement au chemin de fer d'Étampes, en » avant d'Artenay, de façon à agir comme réserve, » si cela était nécessaire, tout en couvrant Orléans.

» Signé: Général ChàNZY. *

Le général en chef répondit à la lettre du général uhanzy par la dépêche télégraphique suivante :

Général en chef au général Chanzy, à Saint-Péravy.

« Saint-Jean de la Ruelle, i* décembre 1870.

» Les mesures que vous me proposez sont très- » sages, et méritent une attention, particulière; mais » vous devez avant de vous installer d'une manière » définitive ce soir à votre bivouac, faire couvrir » le mouvement d'ensemble du 16 e corps par la 1" di- » vision et la cavalerie, et déloger l'ennemi des posi- » tions qu'il occupe sur votre gauche.

» Si cette opération réussit, je ne puis d'avance » vous donner des instructions qui deviendraient » inutiles.

» Tenez-moi au courant de ce qui se sera passé dès » que vous le pourrez ; je ne prendrai une déter- » mination que lorsque je serai bien informé de votre » situation. »

Les mouvements ordonnés par le général Ghanzy au 16 e corps, commencèrent le 1 er décembre, vers dix heures du matin.

L'amiral Jauréguiberry avec sa division se porte rapidement sur le village de Gommiers, où l'ennemi s'était solidement établi. Dans sa marche, il a beaucoup à souffrir du feu bien dirigé des batteries prussiennes placées à Terminiers et à Gommiers.

La division de cavalerie du général Michel reçoit l'ordre d'exécuter un mouvement rapide sur la droite de l'ennemi, réussit à le chasser des positions qu'il occupait à Guillonville, et le force à battre en retraite sur Villepion et Faverolles.

La première brigade d'infanterie (général Bour-

dillon) reçoit Tordre de marcher résolument sur le village de Muzelles, qui est enlevé par le 39 e de marche après une vive résistance.

Le village de Gommiers, vigoureusement attaqué par la réserve d'artillerie de la division et le 3 e bataillon de chasseurs à pied, est pris d'assaut avec un remarquable élan.

Le général Chanzy, vers les trois heures, était maître des importantes positions de Guillooville et de Gommiers.

L'ennemi avait concentré ses forces et sa puissante artillerie entre Terminiers , Faverolles et le château de Villepion.

Le général Michel , à la tête de deux brigades de sa division, exécute une conversion à droite , et avec une remarquable sûreté de coup d'œil, dirige ses escadrons de Guillonville sur Faverolles , malgré le feu des batteries établies dans ce dernier village. La rapidité de sa marche lui permet d'affronter les projectiles ennemis sans pertes sensibles.

Débordée sur sa droite , l'aile gauche de l'armée prussienne abandonna la position de Faverolles, sur laquelle arrivait au pas de charge la brigade Bourdillon.

Un bataillon du 39* de marche, et le 3 e bataillon de chasseurs à pied se firent remarquer par leur élan et leur vigueur.

La nuit approchait. L'amiral Jauréguiberry sentant la nécessité de terminer la journée par un coup de vigueur, ordonne d'enlever à la baïonnette le châ-

teau de Villepion , où l'ennemi avait concentré tous ses moyens de résistance.

Il est emporté d'assaut par la brigade Bourdillon: 3* bataillon de chasseurs à pied, 39* de marche, et un bataillon du 33* mobiles (Sarthe).

Les résultats de cette journée furent l'occupation de Guillonville, de Gommiers, de Terminiers, de Faverolles et du château de Villepion.

La division Jauréguiberry, à laquelle revenaient les honneurs de la journée , bivouaqua sur les positions conquises.

La division Barry , partie le matin de Pezelle et qui avait dû suivre la direction de Chêne , Coinces , Brilly et la Borde-Martin, n'arriva qu'à la nuit, et ne put prendre part à la lutte.

La journée avait été des plus heureuses.

Le général en chef fut informé des résultats obtenus par dépêche télégraphique :

Général Chanzy au général en chef à Saint-Jean.

« Patay, 1" décembre 1870.

» Le 16 e corps, qui a quitté ses positions à dix » heures, a trouvé sur sa gauche l'ennemi fortement « établi de Guillonville à Terminiers par Gommiers. n Le combat, engagé à midi, s'est prolongé jusqu'à n six heures du soir. Malgré la résistance énergique » d'une force d'au moins vingt mille hommes , cava- » lerie et infanterie , et de quarante à cinquante ca- »nons, la 1" division a enlevé successivement les »» premières positions ennemies , et ensuite celles de

VILLEPION, L0IG3Y, POUPRY, CHETILLT ET ORLEANS. 287

» Nonne ville, Villepion et Faverolles, sur lesquelles » elle bivouaque cette nuit.

» Partout nos troupes ont abordé l'ennemi avec » un élan irrésistible. Les Prussiens ont été délogés » des villages à la baïonnette.

» Notre artillerie a été d'une audace et d'une pré- » cision que je ne puis trop louer.

» Nos pertes ne paraissent pas sérieuses : celles de » l'ennemi sont considérables ; on recueille des pri- » sonniers, parmi lesquels plusieurs officiers. Les hon- * neurs de la journée sont à l'amiral Jauréguiberry.

» L'ennemi s'est retiré dans la direction de Loigny » et de Château-Cambray : je le suivrai demain.

» Je crois à un grand succès. »

Le général en chef répondit sur-le-champ au commandant du 16 e corps d'armée :

Générai en chef à générai Chanzjr, à Patay.

• Saint-Jean de la Ruelle, 1 er décembre 1870, • 10 heures 2 minutes du soir.

» Je vous félicite sur le succès que vous venez » d'obtenir. Adressez aussi mes félicitations à l'ami- » rai sur la vigueur qu'il a déployée. Vous recevrez » dans la nuit l'ordre de mouvement pour demain .

» Ce mouvement sera à peu près celui que vous » m'avez indiqué vous-même.

* Je vous fais appuyer par les divisions Peytavin

» et Martineau. Je donne l'ordre au général de Sonis

» d'avoir demain, au jour, une de ses brigades à

» Patay.

r Signé: D'AURELLE. »

Quelques instants après, une nouvelle dépêche était expédiée au général Chanzy pour répondre à sa lettre du matin :

Général en chef au général Chanzy, à Saint-Piravy , et au général de Sonis, à Coulmiers.

m Saint-Jean de la Ruelle, i" décembre 1870, * 10 heures ii minâtes du soir.

'» J'accepte le projet de votre lettre d'aujourd* » à moins que vous ne le jugiez maintenant imprati-

» cable.

» Remontez donc avec le 16° corps jusqu'à Allâmes, *J an ville et Toury, si vous le pouvez. Je donne « Tordre au 17* corps de se porter à Patay et à » Sougy. La 3* division du 15* corps (Peytavin, vient » s'établir en avant de Santilly. La 2* division (Mar- » tineau) passant par Artenay ira à Ruan , étendant » sa droite autant que possible jusqu'à Aschères-le- » Marché; enfin la 1 M division occupera Neuville et » Ghilleurs.

» Le grand quartier général sera à Chevilly de- » main à onze heures du matin.

» Signé : d'AureLle. *

Le général en chef s'empressa de faire connaître au ministre de la guerre les brillants succès de la journée obtenus par le général Chanzy :

Général en chef au ministre de la guerre, à Tours.

« Saint-Jean de la Ruelle, 1 er décembre 1870.

» Le corps d'armée du général Chanzy a été très- » fortement engagé depuis midi jusqu'à la nuit close.

» Toutes les positions attaquées par la l r * division , » sous les ordres de l'amiral Jauréguiberry, ont été p vigoureusement enlevées , malgré une énergique » résistance.

» Elle est installée sur les positions conquises en » avant de Villepion et de Faverolles.

» Le général de Sonis a reçu Tordre de porter une » de ses brigades à Patay avant le jour.

» Le général Chanzy croit à un grand succès.

» Des fusées aperçues sur ses derrières, du côté » de la Conie, lui font croire à des renforts ennemis » venant de Châteaudun.

» Y a-t-il encore des troupes prussiennes de ce » côté? »

Le 1 er décembre, dans l'après-midi, la nouvelle si impatiemment attendue de la sortie du général Ducrot arriva à Tours. Elle était apportée par un nouveau ballon, le Jules Favre.

Une grande victoire avait été remportée sous les murs de Paris !

Le ministre de la guerre annonça cette nouvelle au général en chef :

Guerre à général d'Aurelle, armée de la Loire, à Saint-Jean de la Ruelle.

• Tours, l ep décembre 1870, » 5 heures 30 du soir.

» Paris a fait hier un sublime effort. Les lignes

» d'investissement ont été rompues, culbutées avec

» un héroïsme admirable. Le général Ducrot avance

» vers nous avec son armée décidée à vaincre ou à » mourir. Il occupe aujourd'hui les positions de Cham- »pigny, Bry-sur-Marne , Villiers-sur-Marne, de ce » côté-ci de la Marne. Il va évidemment se diriger » sur la forêt de Fontainebleau en s'appuyant sur la » Seine par la route de Melun.

» Général , cet héroïsme nous trace notre devoir.

» Volez au secours de Duc rot, sans perdre une » heure , par les voies que nous avons combinées hier . » Accélérez par tous les moyens ce mouvement com- » mencé ce matin. Redoublez de vitesse et d'énergie. » Faites appel au patriotisme de vos généraux. Leur » grand cœur répondra au vôtre. Mais que cet élan » n'enlève rien à votre sang-froid ; continuez vos opé- » rations avec la même prudence, seulement exé- » cutez-les avec une foudroyante rapidité. Mettez- » vous immédiatement en rapport avec les 17% 18* » et 20 e corps, et donnez-leur vos instructions, pour » que rien ne manque à cet ensemble offensif (I) . Je » crois que vous pourrez gagner un jour depuis votre » départ jusqu'à la forêt de Fontainebleau. En atten-

1 Dans cette dépêche, M. de Freycinet recommande au général en chef de se mettre immédiatement en rapport avec les 17% 18* et 20 e corps d'armée et de leur donner des instructions pour que rien ne manque à cet ensemble offensif. C'est donc bien la preuve évidente qu'ils n'étaient pas jusque-là sous la direction du général en chef. L'affirmation de M. de Freycinet, si nettement exprimée à la page 127 de son livre, la Guerre en province, n'est donc pat exacte.

L'avis que les 18* et -20* corps d'armée étaient mis à la disposition du général d'Aurelle se trouve relaté pour la première fois dans cette dépêche reçue le 1 er décembre à la nuit, trop tard pour pouvoir les faire arriver en temps utile à Artenay, où leur concours eût été si nécessaire à l'armée de la Loire. Leur présence pouvait changer la race des événements.

» dant, tâchez de trouver des émissaires sûrs, pris r parmi des officiers ou sous-officiers très-connus, >* que vous enverrez en toute hâte dans la direction

* présumée que doit suivre Ducrot, pour l'informer » <Je celle que vous suivrez vous-même, afin que, » d'une part,, sa vaillance soit soutenue par l'assu- » rance que vous marchez vers lui, et que d'autre » part il sache à coup sûr vers quel point il doit » porter ses pas. Ne donnez point de dépêche à un >* émissaire, ou du moins ne donnez qu'une dépêche

* assez réduite pour qu'elle puisse être détruite par

* eux facilement , car il importe que l'ennemi ne conï' naisse pas à l'avarice nos mouvements.

» Signé : DE FREYCKNET. »

Après avoir adressé cette dépêche au général en chef, le délégué de la guerre expédia en outre à tous les chefs des corps qui composaient l'armée de la Loire la dépêche suivante :

Guerre à général en chef du 15 e corps à Loury, général en chef du 16 e corps à Saint-Péravy, général en chef du 17* corps à Coulmiers , général en chef du 18* corps à Bellegardc y général en chef du 20 e corps à Bellegarde. Faire suivre.

« Tours, 1 er décembre 1870, i 5 heures 55 du soir.

v Grande victoire à Paris avec sortie du général » Ducrot, qui occupe la Marne. Le général en chef n vous donnera des instructions en rapport avec ce

* grand événement.

* Signé : DE Freyciket. »

Ce fut en effet un grand événement pour l'armée de la Loire que la réception de cette nouvelle. On regretta de n'avoir pas quelques moments de pins à donner aux préparatifs ; mais tous , officiers et soldats , comprenaient qu'il n'y avait plus à délibéjrer, qu'il fallait marcher au-devant de l'armée qui nous tendait la main.

La nouvelle étant parvenue au quartier général, le général d'Aurelle adressa à son armée l'ordre du jour suivant :

Ordre du jour.

« Officiers , sous-officiers et soldats de l'armée de » la Loire.

» Paris , par un sublime effort de courage et de «patriotisme, a rompu les lignes prussiennes. Le «général Ducrot, à la tête de son armée, marche » vers nous. Marchons vers lui avec l'élan dont l'ar- »/ mée de Paris nous donne l'exemple.

» Je fais appel aux sentiments de tous, des géné- » raux comme des soldats. Nous pouvons sauver la » France !

» Vous avez devant vous cette armée prussienne » que vous venez de vaincre sous Orléans, vous la » vaincrez encore.

» Marchons donc avec résolution et confiance.

» En avant sans calculer le danger !

» Dieu protégera la France !

» Au quartier général, à Saint-Jean de la Ruelle, * \ n décembre 1870.

» Le général en chef, D'AURELLE. »

VILLEPION, LOIGXY, POUPRY, CHEVILLY ET ORLÉANS. 293

Après avoir envoyé cet ordre à tous les commandants de corps d'armée, le général en chef adressa au ministre de la guerre une dépêche télégraphique pour le prévenir que des instructions étaient données afin de commencer, le lendemain, la marche sur Paris.

Le général en chef au ministre de la guerre , Tours.

« Saint-Jean de la Ruelle, 1 8P décembre 1870.

» La dépêche télégraphique annonçant que le gé- » néral Ducrot avait rompu les lignes prussiennes «près de Paris, a produit un effet immense. J'ai im- » médiatement fait un ordre du jour à toute l'armée, y* que j'ai transmis par le télégraphe, afin que cette » heureuse nouvelle fût connue sans retard.

» Les ordres sont donnés pour que le mouvement » convenu hier puisse s'opérer avec promptitude.

» Le corps du général Chanzy était trop faible pour » opérer seul contre les troupes prussiennes placées * en avant de lui. Je le fais appuyer fortement par » les divisions Peytavin et Martineau.

» 11 est à croire que la position de Pithiviers nous » sera vivement disputée.

» Signé : D'AURELLE. »

La proclamation adressée par le dictateur aux préfets , sous-préfets et généraux fut affichée à Tours et parut dans les journaux le l* r décembre au soir. Le ministre l'envoya aussitôt au général en chef par dépêche télégraphique. Ce document mérite d'être reproduit in extenso, malgré sa longueur. Cette pièce

historique fera voir à la nation, à l'armée, les moyens alors employés pour exciter l'enthousiasme, entretenir des illusions qui se dissipaient bien vite devant la triste réalité.

Ministre de la guerre et de l'intérieur aux préfets, sous-préfets et généraux. Au général en chef.

« Tours, i" décembre 1870, » 8 heures du soir.

» La délégation du gouvernement a reçu aujour- » d'hui jeudi, l tr décembre, la nouvelle d'une victoire » remportée sous les murs de Paris pendant les jour- » nées des 28, 29 et 30

» Chers concitoyens, après soixante-douze jours » d'un siège sans exemple dans l'histoire , tout entiers » consacrés à préparer et organiser les forces de la » délivrance, Paris vient de jeter hors de ses murs » une nombreuse et vaillante armée. Préparée avec » prudence par des chefs consommés , que rien n'a pu » ébranler ni émouvoir dans cette laborieuse organi- » sation de la victoire, cette armée a su attendre » l'heure propice, et l'heure est venue. Excités, enn courages par les fortifiantes nouvelles venues d'Or- » léans, les chefs du gouvernement avaient résolu » d'agir, et, tous d'accord, nous attendions depuis » quelques jours, avec une sainte anxiété, le résultat » de nos efforts combinés. C'est le 29 novembre au » matin que Paris s'est ébranlé. Une proclamation » du général Trochu a appris à la capitale cette ré- » solution suprême, et avant de marcher au combat,

V1LLEPI0N, LOIGNY, POUPRY, CHEVILLY ET ORLÉANS. 295

» il a rejeté la responsabilité du sang qui allait couler »• sur la tète de ce ministre et de ce roi dont la cri- - minelle ambition foule aux pieds la justice et la ci-

* vilisation moderne.

» L'armée de sortie est commandée par le général r Ducrot, qui, avant de partir, a fait, à la manière »' antique, le serment solennel, devant la ville assié- » gée et devant la France anxieuse, de ne rentrer

* que mort ou victorieux.

» «le vous donne dans leur laconisme les nou-

* velles apportées par le ballon le Jules Favre, un « nom de bon augure et cher à la France, tombé ce » matin à Belle-lsle en Mer. Le 29 au matin, la sor- » tie dirigée contre la ligne d'investissement a com- » mencé sur la droite, par Choisy, l'Hay et Chevilly.

» Dans la nuit du 29 au 30, la bataille a persisté v sur ces divers points. Le général Ducrot sur sa » gauche passe la Marne le 30 au matin ; il occupe » successivement Mesly et Montmesly . 11 prononce son r mouvement sur sa gauche, et, adossé à la Marne, se » met en bataille de Champigny à Bry . L'armée passe » alors la Marne sur huit points. Elle couche sur ses » positions après avoir pris à l'ennemi deux pièces « de canon. L'affaire a été rapportée à Paris par le y général Trochu.

» Ce rapport, où on fait l'éloge de tous, ne passe* » sous silence que la grande part du général Trochu » ù l'action. Ainsi faisait Turenne. 11 est constant » qu'il a rétabli le combat sur plusieurs points en » entraînant l'infanterie par sa présence.

» Durant cette bataille , le périmètre de Paris était

296 LA PREMIÈEE ARMÉE DM LA LOIRB.

» couvert par on feu formidable. L'artillerie fouillait »> toutes les positions de la ligne d'investissement. » L'attaque de nos troupes a été soutenue pendant » toute Faction par des canonnières lancées sur la » Marne et sur la Seine. Le chemin de fer circulaire » de M. Dorian, dont on ne saurait trop célébrer le "génie militaire, a coopéré à l'action, à l'aide de » wagons blindés faisant feu sur l'ennemi. Cette » même journée du 30, dans l'après-midi, a donné » lieu à* une pointe vigoureuse de l'amiral la Ron- » cière, toujours dans la direction de l'Hay etChe- » villy. Il s'est avancé sur Longjumeau et a enlevé » les positions d'Épinay, positions retranchées des » Prussiens, qui ont laissé de nombreux prisonniers » et encore deux canons.

» A l'heure où nous lisons la dépêche de Paris, » une action générale doit être engagée sur toute la » ligne, l'attaque du sud du 1 er décembre doit être » dirigée par le général Vinoy. D'aussi considérables » résultats n'ont pu être achetés que par de glo- » rieuses pertes; deux mille blessés, le général Rew nault commandant le 2 e corps, et le général la n Charrière ont été blessés. Le général Ducrot s'est » couvert de gloire et a mérité la reconnaissance de » la nation. Les pertes prussiennes sont très-consi- » râbles. Tous les renseignements sont officiels, car » ils sont adressés par le chef d'état-major général, » le général Schmitz.

» Pour extrait conforme,

» Léon Gambetta. »

VILLEPION, LOIGNY, POUPRY, CHEVILLY ET ORLÉANS. 2ï)7

Cette proclamation était suivie d'une allocution du ministre de l'intérieur et de la guerre insérée dans la même dépêche télégraphique :

» Le génie de la France un moment voilé réappa- » raît. Grâce aux efforts du pays tout entier, la vicn toire nous revient; et, comme pour nous faire ou- » blier la longue série de nos infortunes, elle nous

* favorise sur presque tous les points. En effet, notre » armée de la Loire a déconcerté, depuis trois se- »maines, tous les plans des Prussiens et repoussé i» toutes leurs attaques. Leur tactique a été impuis- » santé sur Ta solidité de nos troupes, à l'aile droite

* comme à l'aile gauche. Étrépagny a été enlevé aux » Prussiens et Amiens évacué à la suite de la bataille » de Paris.

» Nos troupes d'Orléans sont vigoureusement lan- » cées en avant ; nos deux grandes armées marchent » à la rencontre l'une de l'autre. Dans leurs rangs, » chaque officier, chaque soldat sait qu'il tient dans » ses mains le sort même de la patrie. Cela seul les » rend invincibles.

» Qui donc douterait désormais de l'issue finale de « cette lutte gigantesque? Les Prussiens peuvent me- » surer aujourd'hui la différence qui existe entre un » despote qui se bat pour satisfaire ses caprices et un » peuple armé qui ne veut pas périr. Ce sera l'éter- « nel honneur de la République d'avoir rendu à la » France le sentiment d'elle-même, et l'ayant trouvée « désarmée, abaissée, trahie, occupée par l'étranger, » de lui avoir ramené l'honneur, la discipline, les ar-

» mées, la victoire. L'envahisseur est maintenant sur >» la route où l'attend le feu de nos populations son- » levées. Voilà ce que peut une grande nation qui » veut garder intacte la gloire de son passé, qui ne » verse son sang et celui de l'ennemi que pour le » triomphe du droit et de la justice dans le monde.

» La France et l'univers n'oublieront jamais que » c'est Paris qui , le premier, a donné cet exemple , » enseigné cette politique, et fondé ainsi sa supré- » matie morale , en restant fidèle à l'héroïque esprit » de la révolution.

» Vive Paris! vive la France! vive ta République* » une et indivisible !

» Léon Gambetta. »

Ces dépêches emphatiques ne produisirent pas dans l'esprit de l'armée l'effet attendu.

L'exagération a ses inconvénients; elle porte les esprits au doute. Ces dépêches furent commentées, analysées même par les soldats dans un langage pittoresque, mordant, mais, il faut le dire, rempli d'à-propos et de bon sens.

De ces proclamations si présomptueuses, de ces promesses éblouissantes, et de toutes ces déclamations, que reste-t-il aujourd'hui?

Hélas! la France a subi, depuis, des conditions bien dures et bien humiliantes! Elle a chèrement payé les frais de cette guerre à outrance. Pendant toute la durée de son pouvoir, le dictateur, en continuant avec une funeste persévérance cette guerre

qu'il avait proclamée, n'a fait qu'aggraver les maux déjà si grands de la patrie.

La France reçut assez froidement la nouvelle de la sortie d'une partie de l'armée de Paris; cette opération avait été jugée téméraire par beaucoup de personnes. Eu effet, au moment même où le gouvernemeut de Tours annonçait la marche en avant de cette armée victorieuse eu plusieurs combats, la France apprenait qu'elle était déjà rentrée dans l'enceinte de Paris.

Des ordres avaient été envoyés au 16 e corps pour la journée du 2 décembre. Us n'étaient que la confirmation des instructions déjà données par le général Cbanzy et dont il avait par sa lettre demandé l'approbation au général en chef.

Le général Martineau avait reçu l'ordre de partir le lendemain de bonne heure et d'aller établir sa division (2 # du 15 e corps), la droite appuyée à Aschcrcs et la gauche à lluan.

Le général Peytavin avait le lendemain quitté de bonne heure son bivouac de Gidy, pour aller occuper une position entre les villages de Santilly et de Dambron.

Le général commandant le 17 e corps d'armée avait reçu l'ordre d'aller coucher avec une division d'infanterie à Saint-Péravy, mais il ne put l'exécuter que le lendemain, à cause de la fatigue de ses troupes.

La première division du 15 e corps était à Neuville et à Chilleurs.

Le 2 décembre, le général en chef quitta le quartier général de Saint-Jean de la Ruelle , à huit heures

du matin , et se dirigea vers Cheviily, sur la route de Paris.

Il en informa le ministre par le télégraphe.

« Saint-Jean de la Ruelle, S décembre 1870,

. 7 heures du matin.

» J'emmènerai probablement le 17* corps ou au » moins deux divisions. Orléans va se trouver décou-

» vert. Dirigez sur cette ville les troupes que vous » pourriez avoir disponibles, et faites couvrir la » Conie, si vous en avez la possibilité. Des troupes » venant de Chartres pourraient facilement faire un » coup de main sur Orléans.

- » M. Ribourt, capitaine de vaisseau, est laissé dans » cette ville comme commandant supérieur. Il est » indispensable d'y envoyer un général. Je n'en ai

» pas à laisser. A partir de dix heures et demie, mon » quartier général sera à Cheviily. »

Au moment où le général allait monter à cheval, il envoya à Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, la dépêche suivante :

« Le corps d'armée du général Chanzy a obtenu » hier un brillant succès. Il a combattu depuis midi » jusqu'à six heures du soir.

» L'armée de la Loire part aujourd'hui pour mar- » cher au-devant de l'armée du général Ducrot, qui a » rompu les lignes prussiennes à Paris et qui se dirige » vers nous.

» Priez , Monseigneur, pour le salut de la France.

» Signé : D'AURELLE. »

Le temps était beau, mais très-froid. Il avait gelé; la terre était durcie. Notre artillerie et notre matériel roulant étaient assurés de ne pas être arrêtés dans leurs mouvements.

Le général en chef se dirigea, en passant par Saran et Cercottes , vers Chevilly, où il arriva à dix heures; il s'y arrêta quelques instants seulement. Il n'avait point de nouvelles du 16* corps d'armée, qui avait dû reprendre ses opérations commencées la veille. Le général Chanzy devait se rendre maître de Janville et de Toury, et ce n'était qu'après le succès de cette entreprise que les 15* et 16 e corps se seraient portés ensemble sur Pithiviers.

Le général de Sonis n'avait reçu qu'à la nuit la dépêche télégraphique qui lui prescrivait de se rendre à Patay ; il s'était aussitôt mis en marche avec ses deux premières divisions d'infanterie.

La brigade commandée par le général de Jancigny avait précédé sa division, et était arrivée à Patay le 1 er décembre, à la nuit. Ce général se mit immédiatement à la disposition du général Chanzy, assuré dès lors de l'appui du 17 e corps.

Voici les instructions données par le général Chanzy pour la journée du 2 décembre :

a Patay, 1 er décembre 1870.

» Le 16* corps a su aujourd'hui, comme à Vallièrc i' et à Coulmiers, s'acquitter de sa tâche avec vigueur » et entrain. Les résultats sont tels qu'on pouvait » l'espérer : nous couchons au delà des positions

» d'abord assignées. L'ennemi, partout repoussé, » paraît opérer sa retraite dans la direction de Jan- » ville et de Tour y. Il s'agit de le poursuivre vigou- * reusement.

» Nos positions ce soir sont : le quartier général de » la 1* division au château de Villepion; la 1" bri- » gade à Nonne ville ; la 2* à Faverolles ; le général » Barry à Terminiej's avec la 2* brigade de la 2* divi- » sion; la 1" en. réserve en avant de Muzelles; la » 3* division à Sougy; la division de cavalerie en » arrière de Muzelles , ayant une brigade à l'ouest » de la route de Patay à Guillonville , pour observer » dans la direction de Bazoches et de la Conie.

» La réserve d'artillerie à droite de Patay et en » avant de la route de Rouvray ; le parc d'artillerie à » Coinces ; les bagages , le convoi de la cavalerie et » celui du quartier général, arrêtés pendant le com- )' bat en arrière de Patay.

» Le quartier général du commandant du 16 6 corps » à Patay. La brigade de Jancigny du 17 e corps, à » l'ouest et à hauteur de Patay. Le reste du 17 e corps » arrivera ce soir à Saint-Péravy. Les francs-tireurs » Lipowski, poussés cette nuit sur Bourneville pour » y surprendre un détachement ennemi , devront » revenir prendre position à Guillonville, où ils se » trouveront demain matin.

» Les directions importantes à observer cette nuit » et à reconnaître demain au jour, sont celles d'Or- » gères, de Villerand, de Loigny et Lu m eau.

» La 3* division , partant demain à quatre heures » de Sougy, viendra s'établir à Terminiers, où elle

VILLEPION, LOIGNY, POUPRY, CIIEVILLY ET ORLÉANS. 303

» devra être rendue au jour et attendre des ordres.

» La 2* division, portant demain sa 1* brigade sur * la route de Ter mini ers à Gommiers, marchera sur » Loigny.

» La division de cavalerie, partant deMuzelles, » marchera par Gommiers , Nonneville , dans la direc- » tion d'Orgères , en débordant la gauche de la 2 e di vi- » sion pour tourner Orgères si l'ennemi l'occupe, et » venir s'établir sur la route de Châteaudun à Jan- » ville; ou par Villerand sur la Maladerie, si Orgères » et ce dernier point ne sont pas occupés, pour se » redresser ensuite sur la route de Janville, et cou- » vrir la gauche du mouvement. Une brigade sera » laissée en arrière , de façon à suivre le reste de la » division, à une distance de trois kilomètres, et à » continuer d'observer les derrières et la route de » Gormainville.

» La l* division d'infanterie, réunie à hauteur du » château de Villepion , formera la réserve et suivra » les mouvements de la 2* division à une distance de » deux kilomètres.

» De Loigny, si elle n'est pas attaquée du côté » d' Orgères et de la Maladerie, la 2* division mar- » chera sur Tillay-le-Peneux , qu'elle devra enlever » lorsque la 1" division sera à hauteur de Loigny. La » 3 e division se mettra en mouvement de Terminiers » sur Lumeau et Baigueaux.

» La brigade du 17 e corps, qui est à Patay, ira r prendre position à Terminiers. Les divisions devront n marcher dans le même ordre qu'aujourd'hui, les n deux brigades de la 1™ prenant une disposition ne

» échelons; «l'escadron des éclaireurs qui est aux » Échelles , prévenu par le général Maurandy, éclai- » rera la marche de la 3* division , sur Lumeau et » Santilly. Les francs-tireurs du colonel Lipowski, » ralliés par ceux du commandant de Fondras , » appuieront à gauche le mouvement de la cavalerie, » se portant , suivant le cas , soit sur Orgères , soit sur >< Villerand. Le résultat à atteindre serait de s'éta- » blir demain soir :

» La 2* division à Toury , la 1* en avant de Jan- » ville; la division de cavalerie au Puise t; la 3 e divi- » sion à Poinville ; les bagages et le convoi de la » 3* division s'engageront deux heures après le départ » de cette division de Sougy, par la Borde-Martin, » sur le chemin de Blois , ancienne voie romaine 9 s'il » est praticable, pour gagner Baigneaux.

" lie matériel roulant de la 2 e division par Rouvray, » Terminiers, Faverolles et Loigny.

» La réserve d'artillerie de Patay par Rouvray, » Terminiers et Neuvilliers, précédant les convois.

» Les bagages et le conyoi du quartier général par » Terminiers sur Lumeau, les ambulances marchant » en tête des divers convois.

» Les parcs de Coinces par Brilly, l'Encornes et «Sougy, si la route est praticable, ou par Ligne- » rolles, Patay, Rouvray et Terminiers, dans le cas » où ils ne pourraient suivre la première direction.

» Le général commandant le 16 e corps d'armée » suivra le mouvement en arrière de la 2* division, et » à hauteur de la l r *. Si on peut arriver sur les posi-

» tioDS indiquées, son quartier général sera à Poin- » ville.

» Les divers mouvements des divisions commence- » ront à huit heures pour la 2% sur laquelle les autres n se baseront d'après les indications données ci- » dessus.

» Les bagages de la 1* division suivront les bagages i» du quartier général. »

Tous les préparatifs étaient donc faits pour attaquer l'armée prussienne dans la matinée et continuer les brillants succès de la veille.

Le 17 e corps avait marché pendant toute la nuit pour arriver à Patay et prendre part à la bataille qui allait se livrer.

Le général de Sonis avait rejoint de sa personne, avant le jour, le 16 e corps; il fit prévenir le général Chanzy qu'il pouvait compter sur son appui. Il déploya toute son énergie, toute son activité pour mettre de l'ordre dans ses divisions et ses brigades , qui arrivaient successivement et fatiguées par une marche de nuit pénible.

Toutes les dispositions furent prises pour assurer aux troupes les vivres dont elles avaient grand besoin, et pour compléter leurs munitions.

Les régiments avaient laissé quelques hommes en

arrière; pendant la marche, l'ordre n'avait pas été

tel qu'on aurait pu le désirer : cependant, vers une

heure de l'après-midi , les 2 e et 3 e divisions étaient

organisées, n'attendaient que des ordres pour entrer

en ligne et prêter leur concours au 16 e corps.

Pendant la nuit du l -r au 2, l'armée française et

so

l'armée prussienne bivouaquèrent à peu de distance Tune de l'autre. La nuit était froide, on apercevait les feux de l'armée ennemie , que les Prussiens ne prenaient pas la peine de dissimuler, contrairement à leurs habitudes.

Nos soldats ne furent pas inquiétés pendant la nuit , mais ils étaient fatigués par les combats de la veille et eurent à souffrir de la rigueur de la température : le thermomètre descendit tout à coup à 3 ou ,4 degrés au-dessous de zéro.

Dès qu'il fit jour, le général Ghanzy disposa ses troupes pour le combat, d'après les instructions données la veille.

L'ordre de bataille avait été ainsi réglé : La 2* division (Barry) , qui la première devait engager le combat, avait pour mission d'enlever le village de Loigny. La 1™ division (Jauréguiberry), qui se trouvait à sa gauche, devait former la réserve, marcher à distance de la 2 e division, et se porter sur le château de Goury après la prise de Loigny; enfin, la 3 e division (Maurandy) devait marcher sur Lumeau en s'emparant, chemin faisant, des villages de Neuvilliers et d'Écuillon.

Toutes ces positions étaient solidement occupées par l'armée prussienne, et garnies d'une nombreuse artillerie.

La bataille commença vers neuf heures.

La division Barry se porta avec une grande impétuosité sur le village de Loigny, y trouva peu de résistance, et s'en empara sans pertes sensibles. Encouragée par ce succès et ne rencontrant pas

VILLEP10N, LOIGNY, POUPRY, CHEVILLY ET ORLÉANS. 307

d'obstacles sérieux, elle continua sa marche en avant jusqu'au château de Goury.

Les troupes allemandes s'y étaient solidement retranchées, et reçurent l'attaque par de nombreuses décharges d'artillerie.

La division Barry, enlevée avec vigueur, parvint cependant à en déloger l'ennemi .

Les Prussiens revinrent à la charge avec des renforts considérables et une artillerie trois fois supérieure à la nôtre ; malgré les efforts que nos troupes firent pour se maintenir dans cette position , écrasées sous une pluie d'obus , elles furent obligées de battre en retraite sur Loigny.

L'amiral Jauréguiberry voyant la division Barry reculer en désordre, se porte rapidement en avant, oppose à l'ennemi la brigade Bourdillon , composée du 3 4 bataillon de chasseurs à pied , du 39* de marche et du 75* de mobiles, qui, la veille, par leur vaillante conduite au combat de Villepion, avaient fait l'admiration de l'armée. Ces braves troupes se précipitent sur l'ennemi avec un élan auquel rien ne résiste, pénètrent dans le parc de Goury , s'y maintiennent sous un feu terrible de mitraille et sous une grêle* d'obus qui déciment leurs rangs.

La 3* division d'infanterie (Maurandy) est arrêtée un moment par le désordre qui s'était manifesté dans la 2* division ; mais entraînée par l'exemple de la V division, elle recommence l'attaque d'Écuillon et s'empare de ce village.

Le château de Goury avait été repris par les

Prussiens; les batteries allemandes établies sur ce

point croisent leur feu avec les batteries de Lumeau, foudroient la division Maurandy, qui est obligée de reculer jusqu'à Terminiers.

La division Barry ne put se rallier malgré les renforts quelle avait reçus ; elle battit en retraite jusqu'au château de Villepion , où elle se trouvait vers une heure , mais trop affaiblie pour recommencer la lutte.

Le général Chanzy mesure d'un coup d'oeil rapide la situation critique de son corps d'armée. U reconnaît l'impossibilité de reprendre une offensive assez vigoureuse pour lui assurer le succès de la journée. Il ne lui reste qu'à défendre avec opiniâtreté les positions qu'il occupe, pour contenir l'ennemi le plus longtemps possible , afin de rallier, à la faveur de la nuit , ses divisions désorganisées , qui toutes avaient fait des pertes considérables.

Une lueur d'espérance lui restait encore, c'était l'appui du 17 e corps d'armée.

Il envoya immédiatement un de ses officiers d'étatmajor au général de Sonis, pour lui faire connaître sa position presque désespérée, en le priant d'arriver .au plus vite avec ses troupes disponibles.

Le général de Sonis répondit à cet appel avec cet élan généreux et ce dévouement qu'on était toujours sûr de trouver en lui quand il fallait remplir un devoir.

Il se mit en route sur-le-champ.

Pendant ce temps , les avantages obtenus par l'ennemi l'encouragent : jusque-là il avait gardé la défensive, à son tour, il prend une offensive énergique, et

dessine un rapide mouvement sur notre flanc gauche, cherchant à tourner la division Jauréguiberry. L'amiral , dont la présence d'esprit grandissait avec le danger, sans s'inquiéter de cette manœuvre , marche audevant de l'armée prussienne, la déconcerte par ce mouvement hardi , fait avancer la brigade Deplanque , et ouvre sur l'ennemi un feu d'artillerie formidable, utilisant fort à propos une batterie de mitrailleuses qu'il avait sous la main. Le régiment des mobiles de la Sarthe, avec l'aplomb de vieilles troupes, fait à bonne portée un feu roulant de mousqueterie, et paralyse les charges de la cavalerie allemande, qui, venant d'Orgères, débouchait sur le champ de bataille.

La 3 e division (Maurandy), loin de se rallier, s'était mise en pleine déroute, avait laissé enlever sans les défendre plusieurs pièces de canon; entraînée par l'exemple toujours si contagieux de quelques fuyards, elle s'était débandée , malgré les efforts tentés par son chef pour la contenir. Elle ne s'arrêta qu'à Huêtre, derrière les ouvrages construits pour la défense d'Orléans.

La première division (Jauréguiberry), accablée par le nombre et par le feu de nouvelles batteries qui ne cessaient d'arriver, dut céder et se retirer en bon ordre. La résistance héroïque opposée par le 3 e bataillon de chasseurs à pied , le 39* de marche et le 75* de mobiles, lui permit de conserver sa position à Loigny.

À ce moment, le 16* corps faisait son dernier effort : infanterie, cavalerie, artillerie, tout avait été

successivement engagé. Il n'y avait plus aucune réserve, et l'armée prussienne redoublait d'efforts pour envelopper nos dernières lignes, qui résistaient encore avec le courage du désespoir.

Tout à coup une division du 17* corps arrive à marché forcée, se dirige sur le château de Villepion et ouvre immédiatement le feu. Attaquée avec foreur par des batteries que les Prussiens venaient d'établir à Chauvreux, elle est soutenue par deux divisions de cavalerie du général Michel , et, cavalerie , infanterie, se portent ensemble sur Loigny, où se concentraient les derniers efforts de la résistance.

La nuit approche , les Prussiens sont presque maîtres de Loigny, lorsque le général de Sonis apparaît suivi de quelques batteries d'artillerie , . de troupes d'infanterie , des zouaves pontificaux , et de plusieurs escadrons de cavalerie auxquels il a su communiquer son ardeur.

Il examine la position de l'ennemi : « Chacun a son heure marquée , dit-il , la mienne est venue de vaincre ou de mourir! » Il se précipite sur Loigny, à la tête de ses faibles troupes, et l'enlève avec un courage héroïque. Il est maître du village, le dépasse et continue de marcher en avant, lorsqu'il est frappé par un obus qui lui broie la cuisse.

Le général de Bouille, son chef d'état-major, et l'intrépide Charette tombent à ses côtés; tous trois restent comme ensevelis dans leur gloire !

On les crut morts, et au pouvoir de l'ennemi; la Providence en avait décidé autrement. Ils n'étaient que blessés.

Les intrépides et héroïques soldats qui les avaient suivis, écrasés par les obus, et sans direction après la perte de leur général , furent tués ou faits prisonniers; quelques-uns parvinrent à s'échapper à la faveur de la nuit.

La bataille de Loigny avait duré de neuf heures du matin à six heures du soir.

Une obscurité profonde régnait sur ce champ de bataille, où tant de soldats avaient trouvé une mort glorieuse, où gisaient encore tant de blessés ; il n'était éclairé qu'à de rares intervalles par les reflets sinistres de l'incendie de Loigny.

Les troupes des deux armées bivouaquèrent sur les lieux mêmes où la lutte avait pris fin.

On était sans nouvelles du brave général de Soais.

Le 16* corps occupait les emplacements suivants :

La 1" division était à Favcrolles, la 2 e à Gommiers, la 3 6 à Huêtre et Trogny ; la division de cavalerie avait été reprendre ses cantonnements de la veille à Muzelles.

Le 17* corps était rentré dans ses bivouacs du matin, autour de Patay.

Pendant que le 16 e corps soutenait cette lutte acharnée contre les armées du duc de Mecklembourg et du général de Tann autour de Loigny, les 2* et 3* divisions du 15* corps avaient aussi leur part glorieuse dans les combats sanglants de cette journée du 2 décembre.

En arrivant à Chevilly, à dix heures et demie du matin, le général en chef, qui avait indiqué que son quartier général y serait établi pour la journée, fut

Si* LA PREMIÈRE ARMÉE DE LA LOIRE.

surpris de ne pas y trouver de nouvelles du général Chanzy. Il savait qu'il devait être aux prises, à cette heure, avec l'armée du duc de Mecklembour g , et il n'entendait pas le canon. Que se passait-il donc?

Il donna sur-le-champ à son état-major l'ordre du départ pour Àrtenay, plus rapproché des emplacements du 16* corps et des 2" et 3 e divisions du 15* corps.

Il y arriva vers midi. Une certaine agitation régnait dans la ville. Sur la gauche, vers Loigny ou le château de Villepion, on se battait; le canon se faisait entendre, mais le bruit des détonations n'annonçait pas un combat aussi sérieux qu'il l'était en réalité.

La 3 e division (Peytavin) du 15* corps était vivement engagée, en avant de Poupry, avec la partie de l'armée prussienne qui avait battu et forcé à la retraite la 3 e division (Maurandy) du 16* corps.

Si cet officier général avait pu rallier sa division et la ramener au combat, les Prussiens se trouvaient pris entre deux feux : leur destruction sur ce point paraissait certaine. Une décision prompte et hardie pouvait nous ramener la fortune et influer puissamment sur les résultats de la journée.

Ce corps prussien.se voyant attaqué sur son flanc, avait abandonné la poursuite de la division Maurandy, et s'était retourné contre la division Peytavin. Au moment de l'arrivée du général en chef, il s'avançait en forces vers Artenay ; un seul bataillon gardait cette position.

Quelques troupes d'infanterie y furent envoyées à

la bâte; le général en chef fit appeler la réserve d'artillerie.

Le colonel Chappe, commandant cette réserve, fit ouvrir un feu bien nourri par ses pièces établies en batterie près d'une ferme, où trouvèrent un abri momentané les troupes d'infanterie qui lui servaient de soutien.

Le général en chef envoya sur-le-champ un officier d'état-major à Ruan, porter l'ordre au général Martineau d'arriver au plus vite, et bientôt notre ligne, si faible d'abord, se trouva renforcée.

Il fit aussi occuper le château d'Auvilliers pour nous couvrir sur la gauche, et ordonna de porter la réserve d'artillerie en avant du village d'Autroches.

Une ligne de bataille fut établie à droite et à gauche de ce village, pendant que notre artillerie ouvrait son feu avec deux batteries de 12, et utilisait avec intelligence dix mitrailleuses qui venaient d'arriver.

Des batteries prussiennes, rapidement envoyées à Milhouard et Mameraut, répondirent à notre feu, et un combat terrible d'artillerie s'engagea. La supériorité de nos batteries de 12, et nos mitrailleuses surtout, produisirent de grands ravages chez l'ennemi : en moins de trois quarts d'heure, les pièces prussiennes furent démontées et réduites au silence.

Nos troupes d'infanterie, 2 e division, se portèrent en avant pour occuper les villages de Milhouard et de Mameraut. Deux escadrons de cavalerie prussienne firent une démonstration pour charger notre

infanterie , mais ils s'arrêtèrent en voyant les dispositions prises pour les recevoir.

La nuit était arrivée. Bientôt on n'entendit plus que le bruit du matériel roulant regagnant les bivouacs assignés.

La réserve d'artillerie s'établit en avant d'Artenay , ainsi que la 2* division , couvrant la Tille contre toute surprise de nuit; la brigade Dariès de cette division était campée à Dambron; la 3* division, près de Poupry.

Cette 3* division (Peytavin) s'était admirablement conduite , en combattant à Poupry contre des forces doubles des siennes , non sans payer par de douloureux sacrifices la gloire qu'elle *vak acquise.

Elle comptait 500 hommes bors de combat, restés sur le champ de bataille ou faits prisonniers, à l'exception de quelques-uns qu'on eut le bonheur de recueillir.

Ainsi se termina cette journée du 2 décembre, où les 15 e et 16 e corps d'armée ajoutèrent deux pages glorieuses mais sanglantes à l'histoire de la première armée de la Loire : la bataille de Loigny et le combat de Poupry. Dans cette dernière action , les 2* et 3 e divisions du 15* corps avaient battu l'ennemi; mais ce fut une victoire stérile, sans résultats : nous avions devant nous toutes les forces réunies % du duc de Mecklembourg , du général de Tann et du prince Frédéric-Charles.

Le général en chef établit pour la nuit son quartier général à Artenay. Il ne connaissait pas encore officiellement les résultats de la bataille de Loigny, mais

VILLEPION, LOIGNY, POUPRY, CHKVILLY ET ORLÉANS. 315

les rapports d'un officier d'ordonnance du général Chanzy, qu'il avait vu vers deux heures de l'aprèsmidi, avaient fait naître dans son esprit de tristes pressentiments.

Le général d'Aurelle attendait donc des nouvelles du 16* corps avec une vive anxiété.

Des renseignements inquiétants étaient arrivés de divers côtés : des paysans venus de Buan annonçaient que de fortes colonnes, suivies d'une nombreuse artillerie, occupaient ce village et celui d'Oison.

La division Martineau, comme on l'a vu, avait dû quitter ces positions vers trois heures pour venir prendre part au combat de Poupry.

Les généraux Martineau et Peytavin, appelés par le général en chef, lui firent connaître que leurs divisions avaient beaucoup souffert, mais que cependant leur moral était bon.

Le colonel Chappe, officier supérieur d'une indomptable énergie, et qui s'était couvert de gloire au combat de Poupry, rendit compte que ses batteries de réserve avaient perdu 40 chevaux d'attelage. Des réquisitions furent ordonnnées, et, dès le matin, ses batteries purent être attelées.

Plusieurs dépêches avaient été envoyées au général Chanzy. Sa réponse était attendue pour donner les ordres du lendemain.

Le général en chef expédia au ministre de la guerre une dépêche télégraphique qui lui rendait compte sommairement des événements de la journée.

« Àrtenay, S décembre 1870, • 11 heure* 50 dn toir.

« Nous nous sommes battus jusqu'à la nuit. Nous » avons de ce côté conservé nos positions, mais c'est » tout ce qu'a pu faire la division Peytavin,* qui avait » reçu Tordre de se porter entre les routes de Paris r et de Chartres , pour soutenir le mouvement que le » général Chanzy devait faire sur Janville et Toury.

» Je suis sans nouvelles de Chanzy. Je sais seule- » ment que la division Maurandy, qui devait former » sa droite , n'a pas tenu , et qu'elle a rétrogradé jus- » qu'à H u être. La retraite de cette division a dû re- » tarder le mouvement de Chanzy, et a presque com- » promis la division Peytavin, qui a eu affaire à deux » divisions prussiennes. Elles ont cherché à déborder « sa gauche pour l'isoler. L'arrivée de l'artillerie du » 15 e corps a arrêté ce mouvement tournant de l'en- » nemi, et a permis au général Peytavin de se main- >• tenir sur ses positions.

» La 3 e division du 15 e corps a eu environ 500 hom- » mes hors de combat. Au dire des officiers prison- » niers, les pertes de l'ennemi sont considérables. Il » m'est impossible de savoir ce que je ferai demain, » avant d'avoir des nouvelles de Chanzy.

» Dans tous les cas, je ne crois pas pouvoir partir » avant onze heures du matin. Nous avons eu devant » nous une division du 11* corps et le 13* corps tout » entier, qui formaient la gauche de la ligne ennemie.

» Mon quartier général est à Artenay, et j'ai à ma » disposition les 2' et 3 e divisions du 15* corps avec » toute la réserve d'artillerie. »

V1LLEPI0N, LOIGSY, POUPRV, CHEVILLY ET ORLÉANS. 317

Enfin, vers minuit, un officier de l'état-major du général Chanzy, le capitaine Bois, arriva au quartier général après de grandes difficultés. 11 gelait trèsfort; la neige, qui tombait, couvrait les chemins et rendait les communications presque impossibles pendant la nuit.

Il donna de tristes détails, de vive voix, sur les résultats de la journée, et remit au général en chef la lettre suivante ;

« Terminiers, 2 décembre 1870.

» Mon général,

» Après un beau succès hier, nous avons quitté ce

* matin les positions conquises à Terminiers, Favc- » rolles, Villepion et Nonneville, pour nous porter sur » Janville et Toury.

r> Nous avions enlevé Loigny et le château de >• Goury, et nous avancions sur Bazoches et Lumcau, » lorsque les divisions engagées se sont repliées , sur » les positions quittées le matin , devant des forces » considérables et devant une nombreuse artillerie » arrivant du Nord et de l'Est.

» Tout le 16 e corps étant alors engagé, et l'ennemi » menaçant ma gauche, j'ai dû faire prévenir le géné- » rai de Sonis, qui est arrivé vers quatre heures de » Patay, avec ce qu'il avait de son corps d'armée.

» Avec ce renfort , nous pûmes reprendre l'offen-

* sive et nous reporter au delà de Loigny. Malheu- » reusement le général de Sonis a été blessé et ses » troupes se sont repliées. La nuit venait, nous avons « été obligés de nous retirer devant un effort très-

» vigoureux de l'ennemi , et nous venons d'arriver : » la 1" division du 16* corps et une partie dn 17 e à » Terminiers, la 2* division du 16* corps et la divi- » sion de Flandres autour de Gommiers, le général » Roquebrune (du 17* corps) à F recul.

» Je suis sans nouvelles du général Maurandy, » qu'on me dit en retraite au delà de Sougy.

» Je ne sais encore ce qu'est devenu le général de » Sonis. Le général Deplanque a été blessé. Nous » avons de grandes pertes ; beaucoup de troupes ont » quitté le champ de bataille en désordre; presque » toutes les munitions sont brûlées.

» Je redoute une attaque pour cette nuit ou pour » demain matin. Dans l'état moral où se trouvent les » troupes, je crois indispensable que le 15* corps ap- » puie sur nous , et que l'ennemi entende le canon » sur ses derrières dès le jour.

» Je ferai tout pour reprendre l'offensive, mais un » secours m'est indispensable. Je vous prie de me » faire parvenir vos ordres avant le jour à Terminiers • où je suis, et de me dire si je puis compter sur une » diversion du 15' corps.

» Je crois que nous avons devant nous toutes les » forces ennemies accourues pour nous écraser. La » partie se jouera par ici.

« Veuillez agréer, etc.

» Signé : Chanzy. »

A la lecture de cette lettre , le général en chef vit aussitôt la situation périlleuse dans laquelle se trouvait l'armée de la Loire.

Les divisions du 15 e corps étaient éloignées l'une de l'autre. La l re occupait Chilleurs; des forces imposantes de l'armée allemande campaient à Ruan, la séparant ainsi des divisions Martineau et Peytavin.

Le 16 e corps, comme l'indiquait la lettre que venait de recevoir le général en chef, était dans une situation morale déplorable. « Beaucoup de troupes ont » quitté le champ de bataille en désordre » , disait le général Chanzy; en effet, dans la journée, deux divisions, la 2 e et la 3% s'étaient débandées dans une retraite précipitée.

« Je redoute une attaque pour demain matin ; dans » l'état moral où se trouvent les troupes, je crois in- » dispensable que le 15* corps appuie sur nous, » etc.

11 terminait ainsi sa lettre : u Je crois que nous » avons devant nous toutes les forces ennemies accou- » rues pour nous écraser. »

Ce que venait d'écrire le général Chanzy pour le 16* corps, s'appliquait également au 17 e , comme on le verra plus loin.

Les 18 e et 20 e corps d'armée , obéissant jusque-là aux ordres du ministre de la guerre, avaient été retenus loin du théâtre de ces derniers événements militaires. Il était trop tard pour les appeler à prêter un appui efficace aux autres corps engagés.

La situation de l'armée de la Loire était donc trèscompromise, grâce aux conceptions insensées des stratégistes de Tours.

Il n'y avait à prendre d'autre résolution que de battre en retraite , pour ne pas être exposé le lendemain à un effroyable désastre, en menant au combat

des troupes démoralisées qui n'avaient plus confiance en elles-mêmes, et qui allaient trouver devant elles une armée deux fois plus nombreuse, enivrée par ses succès de la veille.

Le général en chef, après mûre mais prompte réflexion , prit le parti commandé par la prudence : c'était de sauver son armée' en combinant sagement sa retraite, et il s'empressa de donner des ordres en conséquence.

Le 3 au matin , le général Chanzy envoyait la dépêche suivante au général en chef : elle venait à l'appui de la détermination qu'il avait prise :

Au général en chef, à Ârtenay.

« 3 décembre 1870, k heures da matin.

» Les généraux du 17 e corps sortent d'ici. Ils dc- » clarent que leurs troupes sont dans des conditions » telles qu'il leur est impossible de faire un niouve- » ment demain. Beaucoup d'hommes sans souliers, » pas de distributions faites, tous très-fatigués.

»Ne connaissant pas encore vos instructions, et » voulant être eu mesure autant que possible de les » remplir quelles qu'elles soient, je prescris au géné- » rai Guépratte, commandant le 17* corps, en l'ab- >* sence du général de Sonis blessé et disparu, de » prendre ses dispositions pour distribuer des vivres » et être prêt dans la matinée.

» La division de Flandres, que je croyais à Gom- » miers, a rétrogradé cette nuit jusqu'à Patay.

» Signé : Chanzy. »

V1LLEPI0N, LOIGNY, POUPRY, CHEVILLY ET ORLÉANS. 321

Le général en chef reçut, le 3 au matin, la dépêche télégraphique suivante, sur laquelle il appelle l'attention sérieuse du lecteur. Elle peut se passer de commentaires, et fera justice de certaines affirmations de M. de Freycinet :

Guerre à général en chef, à Saint-Jean de la Ruelle. Faire suivre. A commandant du 17* corps > à Saint- Jean; 15 6 corps y à Loury; 16 e corps , à Patay; 18* corps , à Bellegarde; 20* corps, à Bellegarde.

« De Tours, 2 décembre 1870, * 4 heures du soir.

» Il demeure entendu qu'à partir de ce jour, et » par suite des opérations en cours, vous donnerez » directement vos instructions stratégiques aux 15!, » 16% 17*, 18* et 20* corps. J'avais dirigé jusqu'à hier » les 18 6 et 20 e , et par moments le 17*. Je vous laisse » ce soin désormais.

» D'après l'ensemble de mes renseignements, je ne » crois pas que vous trouviez à Pithiviers ni sur les » autres points une résistance prolongée. Selon moi, » l'ennemi cherchera uniquement à masquer son » mouvement vers le nord-est, à la rencontre de » Ducrot.

» La colonne à laquelle vous avez eu affaire hier et » peut-être aujourd'hui, n'est sans doute qu'une frac- » tion isolée qui cherche à nous retarder. Mais, je le » répète, le gros doit filer vers Corbeil.

» En ce moment Ghâteaudun est réoccupé par » nous.

» Signé : Gambetta. »

La retraite de l'armée étant décidée, le général en chef s'empressa d'envoyer des ordre* au général Chanzy pour les 16* et 17* corps*

Général en chef au général Chanzy, à Saint-Péravy .

« Artenay, S décembre 1870, » 8 heures 40 du matin.

» Dans la situation où nous a placés l'engagement » d'hier, il est impossible de mettre à exécution une » marche sur Pithiviers ou tout mouvement en avant, » et nous sommes dans la nécessité de battre en re- » traite pour reprendre nos positions. Je suis trop » loin de vous pour pouvoir vous soutenir efficace- » ment, et d'un autre côté j'apprends qu'il s'est fait » sur ma droite , dans la soirée 9 une concentration » d'artillerie.

» En faisant donc une démonstration sur les derv rières de l'ennemi, je serais exposé à être pris moi- » même à revers. Si vous étiez en mesure de prendre » l'offensive, le mouvement serait excellent, mais du » moment où cela vous est impossible, ce mouvement » pourrait être très-dangereux.

» Signé : d'ÂURELLE. «

Le général en chef était sans nouvelles du général des Paillères et delà l n division.

Pour l'informer du mouvement de retraite de l'armée, il lui envoya la dépêche télégraphique suivante :

Général en chef au général des Paillères à Loury.

« Saran, 3 décembre 1870.

» Mettez-vous en marche demain matin de bonne

YILLEP10X, LOIG?iY, POIPRV, CIIEVILI.Y ET ORLÉANS. 323

* heure pour vous rendre à Orléans, où la Indivision

* du 15* corps sera placée pour la défense de l'en-

* ceinte. Ne laissez derrière vous qu'une forte arrièrer garde pour maintenir l'ennemi, dans le cas où il « serait sur vos traces. Cette arrière-garde devra » vous rejoindre dans la soirée.

» S'ujné : D'AURELLE. *»

'Les généraux Martincau et Peytavin reçurent directement les ordres nécessaires pour l'exécution de leurs mouvements.

La 2* division fut chargée de l'arrière-garde. Ses instructions lui prescrivaient d'occuper successivement les diverses positions où devaient s'établir l'une des brigades et l'artillerie , afin de donner le temps aux troupes engagées les premières de se porter en arrière, pour protéger à leur tour celles qui faisaient leur mouvement. Cette retraite en échiquier fut exécutée avec une remarquable intelligence et un aplomb parfait par les généraux Dariès et Rébillard, sous la direction du général de division Martineau des Chenez.

lia 3 e division (Peytavin), qui avait beaucoup souffert la veille, après s'être ralliée, dut se diriger partie par Sougy, partie par Chevilly, sur ses anciennes positions de Gidy et de la Provenchère.

Le convoi, les bagages étaient partis de bonne heure, pour ne pas gêner la marche des troupes.

Le général en chef après avoir donné ses ordres, partit d'Artenay vers huit heures et demie du marin.

La fusillade ne tarda pas à se faire entendre. Le

Zth LA PREMIÈRE ARMÉE DE LA LOIRE.

château d'Auvilliers était occupé par les troupes de la division Martineau, ainsi que toutes les positions qui dominent la route d'Orléans.

Les brigades Dariès et Rébillard soutinrent cette retraite avec une entente du métier et une bravoure qui leur ont mérité la reconnaissance de l'armée et du pays , ainsi que les éloges de nos ennemis euxmêmes.

Un officier anglais, autorisée suivre les opérations de l'armée allemande, rend compte, de la manière suivante , de cette retraite de la division Martineau :

« Vers trois heures, dit le correspondant anglais, » nos premières colonnes (allemandes) furent accueil- » lies par un feu terrible de chassepot venant du vil- >< lage de Douzy , et de ce moment jusqu'à la nuit, les » Français, sur les deux côtés de la route d'Artenay »à Orléans, offrirent une vigoureuse résistance. A » quatre heures, les Bavarois, arrivant près du vil- » lage de Sougy, ouvrirent le feu, qui leur fut rendu » par les tirailleurs français. A ce moment même où *> les Français se trouvaient ainsi attaqués sur leur «extrême droite, le prince Frédéric-Charles ame- » nait de nouvelles troupes sur leur flanc opposé, » tandis que le duc pressait sur le centre. La ligne » allemande avait la forme d'un croissant dont la corne » droite à Sougy, la gauche à Bucy-le-Roi, tandis que » le centre, qui projetait en avant, s'apprêtait à » prendre Chevilly, la dernière station postale avant » Orléans, qui était bravement défendue par les Frau- » çais et furieusement bombardée par les Allemands. » Une ligne continue de feu d'artillerie, s'étcndaut

VILLEPION, LOIGNY, POUPRY, CUEVILLY ET ORLÉANS. 325

••sur cinq milles (sept kilomètres) au moins, peut- -être plus, marquait la position de l'armée allc- » mande.

» Celle des Français n'était pas aussi clairement » délimitée, mais les brillants éclairs de leur artillerie, » et l'explosion incessante et innocente de leurs obus » en l'air, témoignaient de leur désir de répondre » aussi chaudement que possible au feu plus précis et » plus destructif de leurs ennemis. Aujourd'hui comme » hier, j'ai été frappé de la proportion infiniment plus » grande des blessures faites par les balles sur celles » faites par les obus.

» Tandis que l'artillerie française ne causait pres- » que aucun dommage , les balles du chassepot sem- » blaient pénétrer partout.

» Dans ces vastes plaines, elles sont particulière- » ment destructives et dangereuses, tuant à des dis- »? tances incroyables, alors que l'ennemi est aussi in- » visible que le messager de plomb qu'il envoie. >«

Le général en chef est d'avis que le correspondant anglais se trompe, en attribuant au chassepot les effets de destruction terribles dont il rend compte en termes si pittoresques.

Il croit que ces effets furent dus surtout aux batteries de mitrailleuses, dont le colonel Chappe sut se servir avec tant d'intelligence et d'à-propos.

Le général en chef arriva à Chevilly à deux heures de l'après-midi, suivant toutes les péripéties de cette lutte acharnée, mais inégale par le nombre des combattants. Lui-même, à l'arrière-garde avec tout son

étal-major, au moment décisif de la journée, ordonna l'occupation par l'infanterie des tranchées construites des deux côtés de la route, pendant que les batteries de pièces de marine exécutaient un feu terrible.

Les pièces de l'artillerie prussienne étaient à chaque instant démontées par nos marins, qui tiraient avec une remarquable précision, et, par notre artillerie de réserve; mais ces pièces étaient aussitôt remplacées par d'autres batteries prêtes à entrer en ligne.

Vers quatre heures et demie, le général en chef, reconnaissant que tous nos efforts étaient impuissants pour conserver Chevilly, prescrivit au général Martineau de tenir jusqu'à la nuit, de se retirer sur Cercottes et de s'établir au bivouac dans les bois qui sont des deux côtés de la route.

La bataille de Chevilly ne finit qu'à la nuit close.

M. de Freycinet, l'inspirateur des mouvements stratégiques des 18 e et 20' corps, donne à entendre, par des insinuations souvent répétées dans son livre, que le général en chef doit être rendu responsable de l'inaction des 18 e et 20 e corps d'armée pendant les journées des 2 et 3 décembre.

Cette responsabilité retombe tout entière sur le gouvernement de Tours. 11 transmit, il est vrai, mais trop tard, des instructions au général en chef pour placer ces corps d'armée sous ses ordres.

Pour être complètement édifié à ce sujet, il suffit de se reportera la dépêche télégraphique de M. Gainbetta datée du 2 décembre 1870, 4 heures du soir, parvenue à Artenay le 3 au matin. (Voir page 321.)

M. de Freycinet, en écrivant son livre, De la guerre

en province, a commis de nombreuses et graves erreurs. Il a fait de cet ouvrage l'instrument de ses passions haineuses, en déversant le blâme et le soupçon sur ceux qui n'avaient pas adopté ses plans de campagne.

Il n'a rien vu des faits qu'il rapporte , et cependant il parle avec l'assurance d'un témoin oculaire.

Peu soucieux de la vérité dans ces pages, qu'il dit avoir écrites pour servir à l'histoire de son pays, il dénature ce qui peut engager sa responsabilité comme délégué de la guerre, et déguise tout ce qui peut aggraver les fautes qui furent la conséquence de sa présomptueuse incapacité.

Le 3 au soir, le général en chef établit pour la nuit son quartier général au village de Saran. 11 partit de Chevilly à cinq heures et demie. Chemin faisant, il fut douloureusement impressionné : les soldats encombraient la route ; des compagnies entières avec leurs officiers qui, une heure auparavant, disputaient vaillamment et pied à pied le terrain à l'armée prussienne, avaient quitté leurs régiments, s'étaient débandées et fuyaient vers Orléans.

Arrivé à Cercottes, le général en chef, aidé de tous les officiers de son état-major, de ses aides de camp, des gendarmes de la prévôté, des cavaliers de son escorte , fit d'impuissants efforts pour ramener les fuyards au sentiment du devoir et de l'honneur.

Persuasion et menaces, tout fut employé, mais en vain; le général d'Aurelle se retira le cœur brisé, en voyant ces soldats, après tant de preuves de bravoure , en proie à une de ces terreurs paniques que

né comprendront jamais ceux qui n'ont pas assisté à ce navrant spectacle de la faiblesse humaine.

Le général Martineau bivouaqua, comme il a été dit, près de Cer cottes, et le général Peytavin , dans ses anciennes positions de Gidy et de la Provenchère.

À une heure avancée dans la soirée, le général en chef reçut du général Martineau son rapport sur cette journée , dans laquelle sa division et lui-même avaient bien mérité de la patrie.

Vo|ci ce rapport :

■ Cercottes, 8 décembre 1S70.

«Mon général,

» Ce matin, après avoir reçu vos ordres à Artenay, » je me suis rendu en avant du village pour donner » mes instructions à chacun de nos généraux de bri- » gade.

« Pendant que j'étais au milieu d'eux, j'ai reçu de » bien des côtés des avis de mes éclaireurs indiquant » que de fortes colonnes, composées de toutes armes, » se dirigeaient d'Oison et de Saint-Lyé sur Château- » Gaillard.

« Effectivement, vers neuf heures, j'entendais mes » éclaireurs engagés avec ceux de l'ennemi. A neuf » heures et demie , le canon des Prussiens a commencé » à tonner en avant de moi.

» A ce moment, de nouveaux avis me prévinrent >• que des colonnes cherchaient à me déborder sur » mes deux ailes. Dans la pensée que le général Da- » ries pourrait être embarrassé, je me suis décidé à » rester à Artenay avec la brigade Rébillard. J'ai

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r demandé alors au colonel Chappe de se porter en » arrière d'Artenay pour m'appuyer.

» Cet officier supérieur m'a répondu que vous lui >• aviez donné l'ordre de s'établir à Croix-Briquet , » pour appuyer la retraite du général Dariès , et que * du reste il n'avait plus que quatre caissons de mu- » nitions.

» Me voyant à ce moment vivement menacé sur >♦ ma gauche, qui était déjà bien débordée, je me suis » décidé à prescrire au général Dariès de se replier.

* Ce mouvement, appuyé par la brigade Rebillard » et cinq batteries d'artillerie, a commencé vers dix » heures et demie, et s'est exécuté en très-bon ordre. » Les troupes ont successivement occupé toutes les » positions défensives, sur lesquelles elles ont bien » tenu. L'artillerie les protégeait efficacement de son » feu. L'ordre a été tel, que je ne suis arrivé à Croix- « Briquet qu'à midi et demi.

» A ce moment, l'artillerie du colonel Chappe est «entrée en action. Elle a puissamment contribué à » notre défense.

» Le feu de l'ennemi s'est un instant ralenti ; mais » tout à coup, vers une heure et demie, des forces » nouvelles sont arrivées à l'ennemi, qui a établi sur » ma droite une batterie de dix-huit pièces. La ca- » nonnade a recommencé, très-forte des deux côtés. » J'ai tenu dans cette position jusqu'à trois heures et r demie, alors on m'a averti que ma gauche était de » nouveau débordée.

» Le général Dariès a dû reprendre son mouvement » de retraite. Le général Rébillard, moins menacé sur

» sa droite , tenait plus aisément. L'artillerie de ré- » sef ve épuisait ses munitions, et s'est repliée avec le « général Da ries.

«Malgré cela, on se retirait en bon ordre, dispu- » tant toujours à l'ennemi chaque position.

» La batterie de marine nous a été assez efficace * dans la défense de Croix-Briquet , mais elle nous a » surtout bien appuyés pendant notre retraite de ce » point sur Chevilly.

» L'ennemi avançant toujours et le colonel C happe, » qui n'avait plus de munitions, se repliant au trot, » et me trouvant encore menacé d'être tourné sur ma » gauche par une forte colonne de cavalerie qui était » dans la direction de Provenchère, j'ai vu que je ne » pourrais rester à Chevilly» J'ai donc informé, vers » quatre heures et demie, le général Peytavin quej'al- »♦ lais me diriger sur Cercottes. En même temps, j'in- » formais la batterie de marine qu'elle serait peut- » être dans la nécessité d'enclouer ses canons.

» Ma marche sur Cercottes a été aussi lente que » possible, et malgré la nuit, le général Rébillard, » appuyé par deux batteries du commandant Venot, » a lutté pied à pied. L'artillerie tirait encore à cinq » heures et demie.

» Je bivouaque à Cercottes, me gardant en avant.

» Je ne puis encore vous envoyer l'état de mes » pertes, que je demande aux chefs de corps.

» Mon artillerie n'a plus de munitions ; mon infan- » terie en a consommé beaucoup. L'artillerie du co- » lonel Chappe va à Montjoie pour se réapprovi- » sionner. Je vous prie instamment de me faire en-

-• voyer d'urgence, cette nuit, par le chemin de fer, » des munitions pour mes deux armes, sans cela je * ne pourrais lutter demain.

'• Veuillez agréer, etc.

» Signé : Martine au. »

Le général Martin des Paillères, à Chilleurs, a tait dû recevoir le matin une dépêche télégraphique lui apportant l'ordre de battre en retraite sur Orléans. Le général en chef destinait à cette division du 15 e corps la défense de l'enceinte de la ville.

Cette dépêche n'arriva pas à temps au général des Paillères : avant d'avoir effectué la retraite qu'il devait opérer, il fut attaqué à Chilleurs par une division du prince Frédéric-Charles. Ce village avait été retranché. Plusieurs pièces d'artillerie et une batterie de mitrailleuses reçurent l'ennemi quand il se présenta; tout semblait indiquer la possibilité d'une longue résistance.

Mais le général des Paillères et le commandant de l'artillerie, lieutenant-colonel Massenet, jugèrent que leur position n'était pas tenable : l'ennemi avait bombardé le village, qui se trouvait en flammes.

La retraite fut ordonnée : elle se fit en désordre* , chaque régimeut agissait pour sou compte. Quelques-uns précipitèrent leur marche pour arriver plus tôt à Orléans. D'autres mal dirigés s'égarèrent, et Tune* des brigades, celle du général Minot, laissa plusieurs pièces d'artillerie embourbées dans la forêt; elles ne purent être ramenées.

Enfin, deux bataillons du 38 e de ligne, sous les

ordres du colonel Courtot, placés en position à Courcy, à l'entrée de la forêt, avec delà batteries de montagne, y furent oubliés et durent à une heureuse chance de ne pas être enlevés.

Voici la dépêche télégraphique envoyée par le colonel au commandant supérieur d'Orléans, qui la re-

mit le lendemain au général en chef : - '■

Au commandant supérieur, à Orléans^ le colonel

du 3S* de ligne. f -*

a Laissé à Courcy en position à l'entrée de la forêt, » j'y suis resté avec deux bataillons et une batterie » de montagne jusqu'à cinq heures du soir. A quatre i heures, n'entendant plus le canon, j'ai fait deman- » der des ordres à Chilleurs, et j'ai appris qu'il était » occupé par l'ennemi.

» J'ai battu en retraite par la route de Pithiviers «jusqu'à Fay-aux-Loges, où je suis arrivé à dix » heures et demie. J'ai rallie en route la compagnie » d'éclaireurs. Apprenant ici que Loury est occupé «par l'ennemi, je partirai demain matin pour Or- » léans, d'où j'irai regagner la Indivision du 15 e corps. » Prière d'informer de ce mouvement le commandant » du 15' corps.

» Signé : COURTOT. »

Pendant la nuit que le général en chef passa à Saran , il reçut de divers côtés les nouvelles les plus alarmantes. La route d'Orléans était couverte de fuyards qui n'écoutaient plus la voix de leurs offi-

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ciers. La démoralisation, dont les progrès sont si rapides, se mettait partout.

Il gelait très-fort, la terre était couverte de neige; les officiers, comme les soldats, souffraient cruellement du froid par une température de 6 à 7 degrés au-dessous de zéro, et cherchaient des abris dans les maisons. Ils étaient épuisés par deux jours de combats continuels et meurtriers, avaient besoin de repos, et trouvaient une excuse dans leurs souffrances .

Une dépêche télégraphique du général Chanzy avertissait le général en chef que les soldats exténués ne tiendraient pas le lendemain.

Le général d'Aurelle passa cette nuit douloureuse à discuter avec le général Borel les moyens de couvrir et de défendre Orléans ; il était bien résolu cependant à ne pas s'y enfermer avec son armée, dont il avait par-dessus tout l'honneur à sauvegarder. Il cherchait encore à se faire illusion sur la possibilité d'une résistance en avant de cette ville , en utilisant ces tranchées-abris et ces épaulements construits avec tant de peine , mais infanterie et artillerie , tout était dispersé, et le temps pressait.

«Mon général, lui dit alors le général Borel, vos soldats ne tiendront pas, la démoralisation est trop grande, et, si vous attendez plus longtemps pour ordonner l'évacuation d'Orléans, vous vous exposez à un désastre bien plus grand que la perte de cette

ville. »

Il est des circonstances à la guerre où il faut savoir prendre une résolution prompte, quelque pénible qu'elle soit, et cette résolution fut prise.

Il était quatre heures du matin ; le général d'Aurelie envoya une dépêche télégraphique au ministre de la guerre pour lui annoncer la triste 1 et cruelle nécessité où il se trouvait d'évacuer Orléans,

Le général d'Âurelle au ministre de la guerre, Tours.

« Saran, 4 décembre 1879» * heure» du matin.

» Dans les journées du 1" et du 2 décembre, les » 16" et 17* corps ont été très-éprouvés et ont fait des

» pertes considérables.

» Hier 3 décembre , de neuf heures du matin i v cinq heures et demie du soir,; le 15* corps a lutté » contre des forces supérieures en nombre et en ar- » tillerie , devant lesquelles il n'a pu conserver ses v positions. La 1* division s'est retirée sur Loury ; la » 2 e d' Artenay sur Ghevilly d'abord , et plus tard sur >- Cercottes ; enfin la 3 e a dû se replier de Huêtre sur » Gidy. La lutte a été acharnée : aussi les pertes sont » très-nombreuses , et comme elle s'est terminée à » la nuit close et au milieu des bois, il en est résulté v un assez grand désordre.

» Dans cette situation et après une lutte de trois v jours , où tous les corps ont été plus ou moins éprour vés et désorganisés , il n'y a plus lieu de faire de » plan de campagne. Je dois même vous déclarer que * je considère la défense d'Orléans comme imposy sible. Quelque pénible que soit une pareille déclav ration , c'est un devoir pour moi de la porter à votre » connaissance, parce qu'elle peut épargner un grand » désastre.

» Si nous avions du temps devant nous pour nous

» réorganiser et nous remettre , on pourrait essayer ; » mais l'ennemi sera demain sur nous, et, je vous le » répète avec douleur, mais avec une profonde con- >* viction, nos troupçs, éprouvées et démoralisées par » ces deux dernières journées, ne tiendront pas.

» Il ne nous reste qu'un parti à prendre , c'est de » battre en retraite, et voici comme je la compren- » drais.

» Les 16 e et 17* corps se retireraient sur Beaugency * et Blois, le 18 e et le 20 e corps sur Gien, enfin le »' 15* corps passerait la Loire à Orléans pour aller en » Sologne. De cette manière, les routes ne seraient y* pas encombrées et on aurait plus de facilités pour r vivre.«

Il était urgent que l'intendant en chef de l'armée fût sans retard informé de la résolution prise, afin qu'il pût prendre ses dispositions pour faire passer sur la rive gauche du fleuve les immenses approvisionnements renfermés à Orléans.

L'intendance avait toujours une quantité considérable de voitures, de charrettes requises, attelées, et prêtes à être chargées, pour le transport des vivres à la suite des corps d'armée.

Les convois furent facilement organisés, et nos approvisionnements ne tombèrent pas entre les mains des Prussiens.