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Le général d* dure lie au ministre de la guerre^
à Tours.*
« Salbris, 7 décembre, ♦ heures du matin.
» Il m'est difficile de donner des conseils au géné- » rai des Pailler es, sans blesser l'amour-propre de » cet officier général, sans lui enlever une partie de i« son autorité morale et le prestige nécessaire à tout » commandant de corps d'armée. Je le crois d'ail- » leurs très-capable de se tirer seul d'affaire.
» Il m'est impossible de donner des ordres a» » général Crouzat, qui sait que je n'ai plus aucune » autorité pour le faire.
» Des ordres ainsi donnés seraient nuisibles aux » intérêts du service. Une responsabilité partagée » devient nulle; il faut en tout l'unité de commao- » dément.
» Ma présence ici ne peut plus être utile; je n'ai » plus d'autorité ni de commandement à exercer. Je » vous demande donc à partir au plus tôt. »
L'autorisation demandée arriva dans la matinée du 7 décembre , et le général d' Aurelle quitta Salbris le même jour à deux heures, après avoir fait ses adieux aux officiers de son état-major, aux généraux et aux chefs des divers services réunis chez le géné^ rai des Paillères : tous lui donnèrent les témoignagesde leur vive sympathie.
Le général en chef se sépara avec une profonde douleur de cette armée de la Loire qu'il avait créée, instruite, moralisée, disciplinée, et conduite à la victoire.
Elle venait d'éprouver des revers dus à l'incapacité du ministre de la guerre et de son délégué, revers dont le général d'Aurelle ne pouvait assumer la responsabilité.
Il espérait pouvoir réorganiser promptement cette armée; ses projets allaient recevoir leur exécution quand il fut relevé de son commandement en chef.
Son plan de réorganisation était simple , il ne fallait que trois jours au plus pour le réaliser. L'armée pouvait dès le 10 ou le 11 décembre être prête à tenir la campagne et à reprendre l'offensive.
Le général en chef était bien résolu à s'affranchir, désormais, de toute dictature civile et de toute ingérence dans la direction des opérations militaires.
Pour arriver à cette réorganisation , il fallait concentrer l'armée. Ce problème, que M. Gambetta considérait comme insoluble , était très-simple , et ne demandait aucune combinaison stratégique.
Il suffit pour s'en convaincre de jeter un coup d'œil sur la carte d'ensemble placée à la fin de cet ouvrage.
Le 15 e corps venait de se reformer à Salbris, en arrière de la Sauldre, dans de bonnes positions depuis longtemps étudiées.
Ce corps d'armée devait être la base de la concentration ; les autres seraient venus se souder à lui à droite et à gauche de la manière suivante:
Le général Chanzy, commandant les 16' et 17 6 corps, avait reçu, le 3 décembre, l'ordre débattre en retraite sur Beaugency ctBlois.
Il ne pouvait encore connaître les desseins du
gênerai en chef, mais ce mouvement de retraite était conforme aux vues du général Chanzy, aiusi que le prouve sa dépêche télégraphique du 3 décembre 1870, cinq heures du soir.
I,es ordres que le général en chef allait donner le (î, au moment où il reçut l'avis de la suppression i\u commandement en chef de l'armée de la Loire étaient le développement de son projet.
Le 16" et le 17° corps devaient traverser la Loire à Mois el à Beaugciicy. Cette dernière ville était occupée par le général Garnît, qui pouvait ainsi faciliter cette opération.
Le général Cliauzy serait resté libre de choisir, suivant ses appréciations, les points de passage du fleuve. Après cette opération, les ponts devaient être détruits et les troupes dirigées sur Romorantin par deux belles routes, partant l'une de Beaugeucy par la Ferté Saint-Aignan, et l'autre de Blois par Cour- Cheverny.
Le 17' corps devait appuyer sa gauche à Romorantin, sa droite dans la direction de Salbris. Le 16' corps se serait établi entre le 17* et le 15*. Le 20 1 corps qui était à Argent, à la droite du 15*, entre Salbris et Sainte-Montaine ; enfin, le 18*, venant de Gien, aurait été placé à la droite du 20", étendant son aile droite vers Aubigny-Ville.
La brigade de la division Peytavin qui s'était dirigée sur Blois, aurait suivi les 16" et 17* corps, pour venir rejoindre son corps d'armée à Salbris.
Les bagages et les convois de toute espèce, acheminés d'avance sur Romorantin dégageaient ainsi les
routes, et dans le cas où il aurait fallu en sacrifier une partie, 3,000 voitures de vivres étaient à Salbris et permettaient de faire face aux besoins.
Obligé de quitter son armée, les projets du général en chef ne purent se réaliser.
Il était loin de prévoir les douloureuses épreuves qui l'attendaient.
En arrivant à Lyon , les journaux et la rumeur publique lui firent connaître les odieuses calomnies que le gouvernement de Tours avait dirigées contre lui.
Une dépêche télégraphique du 5 décembre , onze heures du soir, adressée par le ministre de Tintérieur aux préfets, aux sous-préfets, aux généraux commandant les divisions et subdivisions, était publiée dans tous les journaux et même placardée sur les murs des principales villes.
Elle portait ce préambule :
u Veuillez donner la plus grande publicité à la » note suivante » , et contenait ce passage d'une insigne perfidie : « A l'heure actuelle les dépêches des différents chefs de corps annoncent que la retraite s'effectue en bon ordre, mais on est sans nouvelles du général (TAurelle, qui n'a rien fait parvenir au gouvernement »
On préparait ainsi l'opinion publique à accueillir toutes les accusations que M. Gambetta devait bientôt diriger contre le général en chef.
Le général commandant le 16" et le 17 e corps pouvait seul communiquer avec Tours.
Le 15 e corps n'en avait plus la possibilité, les fils télégraphiques avaient été déjà coupés par l'ennemi
sur la rive gauche de la Loire, en aval d'Orléans. A la Motte-Beuvron seulement, les communications furent rétablies.
Nuit et jour au milieu de ses soldats , dont il partageait les fatigues et les souffrances, le général d'Aurelle épuisait ses forces à relever leur moral, en dirigeant lui-même toutes les opérations de la retraite. C'est dans un tel moment qu'avec une intention calomnieuse évidente, le ministre de l'intérieur disait à la France : Nous sommes sans nouvelles du général dÂurelle, cherchant ainsi par cette insinuation à faire peser sur lui le soupçon de trahison ou d'abandon de son armée.
Dans cette dépêche, il exagérait à dessein, ou par ignorance , les forces de l'armée de la Loire , qu'il portait à 200,000 hommes et son artillerie à 500 bouches à feu, tandis qu'en réalité l'effectif des combattants n'atteignait pas le chiffre de 145,000 hommes, et Je nombre des bouches à feu celui de 300. Ces forces auraient été, d'ailleurs, suffisantes pour constituer une armée redoutable, si on avait laissé le général en chef libre d'en réunir les éléments épars.
M. Gambetta avait recommandé de donner la plus grande publicité à cette dépêche , on voit dans quel but: redoutantle jugement sévère du pays, il le prévenait en accusant le général en chef.
Malgré cette dépêche, la presse fut à peu près unanime pour rejeter la responsabilité des fautes commises sur le ministre, qui avait entravé les opérations de l'armée de la Loire, en s'arrogeant le commandement de trois corps d'armée.
VILLEFION, LOIGNY, POUPRY, CIIEVILLY ET ORLÉANS. 361
Malgré les affirmations intéressées, malveillantes, passionnées du livre de M. de Freycinet, l'opinion ne s'est pas laissé égarer ; elle a jugé les faits accomplis avec impartialité, et s'est prononcée déjà d'une manière sévère contre M. Gambetta, responsable des actes de son délégué.
Tel est le résumé des opérations de l'armée de la Loire pendant le temps que le général d'Aurelle de Paladines a eu l'honneur de la commander.
Il l'avait organisée, formée à l'obéissance et à la discipline. Il s'était efforcé de lui inspirer des sentiments d'honneur et de patriotisme, et il a la conscience d'avoir accompli ce devoir en loyal soldat.
Décret sur la répression des délits militaires flagrants et la
création de cours martiales.
Le gouvernement de la défense nationale, considérant que du maintien ou du rétablissement de la discipline dépendent la dignité ou la force des armées ;
Considérant que la législation et les règlements actuels ne contiennent pas de dispositions qui permettent de réprimer immédiatement les crimes et délits commis par les militaires en campagne :
Décrète :
Art. 1 er . Â partir du jour de la promulgation du présent décret, des cours martiales sont établies, pour remplacer les conseils de guerre, jusqu'à la cessation des hostilités, dans les divisions actives, et dans les corps de troupes détachés de la force d'un bataillon au moins qui marchent isolément.
art. 2. Il n'y aura lieu ni à révision ni à cassation des sentences rendues par les cours martiales. •
art. 3. La plainte dressée par l'autorité qui aura constaté le délit ou le crime, et portant le nom des témoins, sera transmise dès l'arrivée au gite du soir, à l'officier du grade le plus élevé. Celui-ci donnera l'ordre de la convocation immédiate de la cour martiale , qui se réunira aussitôt au lieu indiqué par son président.
Le président donnera lecture de la plainte en présence de l'accusé, le conseil entendra les témoin* présents de l'accusation , puis l'accusé et les témoins à décharge qu'il appellera et s'ils sont présents ; l'accusé aura-la parole le dernier. Il n \ aura pas de plaidoirie par avocat, pour ou contre.
Le président fera sortir l'accusé, résumera les dépositions
faites en faveur de l'accusé et celles faites contre lui. Il
posera en ces termes une question unique aux membres ilu
conseil, en commençant par le moins élevé en grade
Au nom de la patrie envabie.
Le nommé — un tel — est-il coupable d'avoir — liri*é son arme, maraudé, insulté son supérieur? — et
Il sera répondu par oui ou par non.
La majorité simple décidera de la culpabilité.
Le greffier rédigera séance tenante le procès-verbal, et Ir président faisant rentrer l'accusé, lui lira la sentence qui le condamne ou qui l'acquitte.
En cas de condamnation, la sentence sera exécutée le lendemain matin avant le départ des troupes, en présence du bataillon auquel appartient le coupable,
Art. 4. Pour les soldats, caporaux, brigadiers et sousofficiers, la cour martiale de la division se composera d'un chef de bataillon président, de deux capitaines, d'un lieutenant ou d'un sous-lieutenant, qui resteront tous en fonction s pendant quinze jours sans être renouvelés , et d'un sous-officier qui appartiendra toujours à la compagnie de l' accusé- Un sergent-major remplira les fonctions de greffier sans voixdélibérative.
Pour toute fraction constituée de la division en marche isolément, de la force d'un bataillon, ou commandée par un chef de bataillon , la cour martiale se composera de deui capitaines , dont le plus ancien présidera , d'un lieutenant ou sous-lieutenant et de deux sous-officiers, dont l'un appartiendra toujours à la compagnie de l'accusé ; un sergent-major sera greffier.
Les membres de la cour martiale seront pris par rang d'ancienneté, jusqu'à épuisement de la liste des officiers, sans qu'aucun d'eux puisse décliner cette fonction, sous peine de réforme.
Les cours martiales des fractions isolées cesseront de fonctionner aussitôt qu'elles seront revenues au campement de la division ; partout ailleurs elles fonctionneront.
Art. 5. La composition des cours martiales pour les officiers sera la même que celle des conseils de guerre concernant les officiers ; mais la procédure sera la même que celle suivie à l'égard des soldats , caporaux , brigadiers ou sousofficiers.
Art. 6. Seront punis de mort les crimes et délits suivants :
Assassinat, meurtre, désertion, embauchage pour commettre un des faits punis de mort par le présent décret, complicité dans un de ces faits, espionnage, vol, maraudage, pillage avec ou sans armes , refus de servir à un supérieur avec ou sans menaces ou injures , inexécution d'ordres compris et réitérés avec intention d'opposer de l'inertie, injures, menaces, voies de fait envers un supérieur, provocations en paroles à la révolte ou à l'indiscipline, bris d'armes, perte volontaire d'armes , afin de ne pas marcher au feu , destruction de munitions dans le même but , faite en présence ou non de l'ennemi , par lâcheté :
Au feu, tout officier ou sous-officier est autorisé à tuer l'homme qui fait preuve de lâcheté, en n'allant pas se mettre au poste qui lui est indiqué, ou en jetant le désordre par fuite, panique ou autre fait de nature à compromettre les opérations de la compagnie et son salut , qui dépend de la résistance et de l'accomplissement courageux du devoir.
Art. 7. Tout individu non militaire qui se rendra complice d'un militaire dans un des crimes et délits prévus cidessus, sera soumis à la même juridiction et puni des mêmes pénalités.
Abt. 8. Seront traités comme maraudeurs et punis comme tels, les traînards sans armes que les chirurgiens du corps n'auront pas autorisés à suivre avec Panière-garde, s'ils ne marchent pas en ordre sous sa conduite.
Abt. 9. Chaque division aura une prévôté composée de trente-deux gendarmes à cheval, commandés par un officier. Cette troupe se divisera au besoin, de manière que chaque portion de corps marchant isolée, soit accompagnée au moins de deux gendarmes et d'un brigadier.
La prévôté arrêtera d'elle-même tous les délinquants quels qu'ils soient, officiers ou non, et dressera ses procès-verbaux des délits commis , qui seront aussitôt transmis au commandant de la colonne. Contre les délinquants qui tenteraient de fuir ou de faire résistance, elle fera usage de ses armes.
La prévôté recevra et conduira les délinquants qui lui seront remis par une autorité quelconque de la colonne; quand il y aura lieu, il lui sera donné dés hommes de garde pour conduire les délinquants.
La juridiction pénale des prévôts prévue par les articles 51 , 52 et 75 du Code de justice militaire, s'étend à la suite du corps d'armée, sur tout le sol français.
art. 10. Tous les manquements simples au service seront punis par le doublement des sentinelles des grand'gardes et avant-postes ; mais une de ces sentinelles ou deux ou toutes les deux, s'il n'y a pas d'hommes punis, appartiendront toujours à la fraction constituée de grand' garde.
Art. 11. Les dispositions du présent décret s'appliqueront à tous les corps de troupes armés, équipés et entretenus aux frais de la République, ou qui auraient seulement reçu l'attache de belligérants.
Art. 12. Dans tous les cas non prévus par le présent décret, les pénalités édictées par le Gode de justice militaire devront être appliquées.
Art. 13. Le vice-amiral, ministre de la guerre parinté-
rim, est chargé de la promulgation et de l'exécution du présent décret.
Fait à Tours, le % octobre 1870.
Pour le gouvernement de la défense nationale:
Les membres de la délégation.
Signé: Ad. Crémeux, Al. Glais-Bizoin, L. Fourichon.
Par le gouvernement :
Le vice-amiral , ministre de la guerre par intérim ,
