CHAPITRE DIXIÈME

cer avec précaution sur le chemin qui mène à Messigny.

Après avoir parcouru quelques centaines de mètres dans cette direction, quelques-uns d'entre eux quit* tèrent la route et se postèrent en observation sur des monticules, pendant que les autres, mettant pied à terre, se courbèrent sur des masses noires, espacées çà et là sur la terre boueuse des champs. Je n'avais pas encore remarqué ces objets sombres et immobiles, mais je reconnus aussitôt une série de cadavres d'hommes et de chevaux dont, grâce à ma lunette et à un brillant soleil , je pouvais même distinguer les postures. Etaient-ce dçs amis ou des ennemis qui venaient de trouver là leurderniermoment? Je ne pouvais m'en assurer à cette distance ; mais il devait évidemment y avoir des ennemis, car les cavaliers , après avoir enlevé une partie du harnachement des chevaux morts, essayèrent de charger sur leurs montures quelques-uns de ces cadavres.

Nous avions fait halte, et mille mètres environ nous séparaient de cette scène, que nous obsiBrvions complètement cachés dans un chemin creux. C'est alors que nous aperçûmes notre second détachement, celui qui opérait parallèlement à nous; on le voyait s'avancer rapidement sur le village de Savigny, où nous espérions qu'il pourrait peut-être arriver assez à temps pour couper la retraite aux cavaliers, que nous nous préparions à charger aussitôt qu'ils se

trouveraient placés entre nos deux feux. Mais ceuxci ne laissèrent pas cet espoir se réaliser, et bien que, grâce aux précautions prises, ils ne pussent encore apercevoir aucun de nos détachements, ils semblaient indécis, inquiets surtout; ils se décidèrent même enfin à laisser là les cadavres de leurs camarades , sautèrent à cheval et reprirent au trot la direction du village, où ils disparurent bientôt derrière les premières maisons. Trois d^entre eux cependant revinrent aussitôt se mettre en observation à Fentrée de Savigny; mais, soit qu'ils eussent aperçu notre compagnie, qui n'était plus qu'à une faible distance, soit toute autre cause, nous les vîmes s'éloigner encore. Cinq minutes après leur disparition, le détachement qui nous faisait face débouchait à son tour dans la vallée même; je les voyais s'avancer dans le plus grand ordre et se diriger sur le village ; il m'était impossible de pouvoir les prévenir delà présence de l'ennemi et de ce que je venais de voir. Aussi je m'empressai de prendre la même direction pour leur prêter main-forte; mais, quelques instants après que cette compagnie eut pénétré dans le village, au moment où je m'attendais à entendre les explosions des armes à feu et à faire prendre à mes hommes le pas de course, à ma grande surprise, le détachement du capitaine Imbert sortit du village dans le même ordre parfait où il y était entré, et reprenait sa marche automatique dans notre direction, c'est-à-dire