CHAPITRE DIXIÈME
millier d'hommes, d'autres» et surtout un passant étranger à la commune , assuraient que la colonne était forte de neuf mille hommes. Ainsi, trente uhlans à prendre d'un côté, mais être pris par une colonne cronsidérable de l'autre, telle était la chance à courir, et nous la courûmes. Au moment où nous allions prendre la direction d'Epagny, arrivèrent de la direction de Dijon deux compagnies de francstireurs : l'une, les francs-tireurs de Loir-et-Cher, l'autre, du bataillon des a Enfants perdus de lamôn^ tagne » . J'expliquai ce dont il était question aux deux capitaines de ces troupes-, qui acceptèrent aussitôt de nous accompagner.
La distance qui nous séparait d'Epagny n'était que d'un kilomètre, et on pouvait encore en parcourir la moitié sans être aperçu du village; lorsque nous n'eûmes plus que cinq cents mètres à faire à découvert, nous primes le pas de charge, et quelques minutes après nous étions dans le village, sans qu'un seul coup de fusil eût été tiré, et sans que nous eussions vu un seul ennemi. Nous pensions avoir reçu de fausses indications; mais comme les gens du village que nous interrogions ne nous donnaient que des réponses évasives, nous conçûmes des soupçons; en effet, en les pressant un peu, ils nous avouèrent bientôt qu'il y avait une ambulance prussienne installée dans* une maison du bourg; j'y pénétrai et vis le lieutenant de dragons atteint l'avant-veille
dans la rencontre dont j^ai rapporté les détails; la balle avait traversé de part en part la poitrine du malheureux, frôlant le cœur; néanmoins il avait eu la force de faire encore plusieurs kilomètres à cheval. Un chirurgien, qui pâlit de crainte en nous voyant, soignait ce mourant; je rassurai Fhomme de Fart, qui croyait avoir affaire à des bandits de son espèce. Deux autres Prussiens, munis du brassard des ambulanciers, affectaient auprès du malade un zèle et un empressement qui indiquaient un peu trop leur mascarade; mais comme un paysan me souffla qu'ils étaient ordonnances de Tofficier, par égard pour le dévouement qu'ils montraient à leur chef, je feignis de ne point voi.r leurs lourdes bottes, leurs éperons et la maladresse qu'ils mettaient à soigner le pauvre blessé, qui, malgré moi, m'intéressait. C'était un tout jeune homme, à la physionomie fine et distinguée, appartenant, paràit-il, à une des premières familles de l'Allemagne. Le pauvre garçon chantait et valsait L'avant-veille au matin, avant de monter pour la dernière fois son cheval de bataille. « Demain, nous serons à Dijon, » disait-il aux paysans, et il allait mourir.
Le second blessé était un simple dragon; il avait été atteint par trois balles, dont l'une avait traversé l'épaule; cependant il avait pu suivre son lieutenant. Il paraissait extrêmement effraya, et roulait ses yeux horriblement dilatés de l'un à l'autre des
