CHAPITRE DIXIÈME

assistants; on eût dit qu'il s*attendait d'un moment à l'autre à recevoir ce coup de grâce, qu'il avait dû donner déjà plus d'une fois. Certes, je l'avoue, quelques jours après, lorsque je vis les cadavres de nos médecins, celui surtout d'un officier de mobiles qu*on avait rôti tout vif dans le pétrole, je regrettai avec amertume la générosité que nous déployâmes en cette circonstance vis-à-vis de ceux qui avaient pris l'insigne de la convention de Genève pour nous échapper, d'autaût plus que , pour les sauvegarder, je du& avec mes hommes user d'autorité.

Pendant que je passais cette inspection rapide, une de mes sentinelles, postée sur la route, vint, à la hâte, me prévenir que des cavaliers approchaient. J'allai aussitôt me rendre compte de la situation; mes hommes, sur deux rangs dans la rue principale du village, attendaient les ordres; je les postai à l'entrée du bourg regardant l'ennemi, leur enjoignant de se tenir cachés le long des maisons ; quant aux francs-tireurs, ils étaient déjà débandés; tout ce que je pus faire fut de les prévenir et de les engager à se montrer le moins possible. C'est a\prs que je me dirigeai vers la sortie nord du village; mais, au moment où j'allais déboucher dans la campagne, une voix me cria : a Commandant, attention ! ils sont là. » Je levai les yeux et aperçus une tête qui sortait d'une petite lucarne perchée sur la toiture d'une maison; en même temps, faisant un

pas de plus y je vis, à deux cents mètres de moi , sur la route, trois cavaliers qui s^avançaient au pas. Us ne m'avaient pas aperçu, je me jetai derrière la saillie d'un mur de clôture; à peine y étais-je posté, que j'aperçus jnes sentinelles avec deux de mes officiers blottis, à quelques pas de moi, derrière le même mur. J'aurais voulu donner des ordres pour qu'on se contentât de fslire prisonniers ces trois pauvres diables, qui s'avançaient de l'air du monde le plus rassuré, car ils causaient entre eux et riaient aux éclats, sans se douter qu'ils étaient sur le point d'être foudroyés* par nos balles; mais, prévenir mes sentinelles, c'était élever la voix et dénoncer notre présence; ces cavaliers ne se trouvaient plus qu'à faible distance, il est vrai; cependant, sur un soupçon, ils pouvaient tourner bride et nous échapper. De plus les francs-tireurs, oubliant sans doute la si* tuation , avaient recommencé à faire un tel vacarme dans les rues du village, qu'on eût dit que la foire s'y tenait. Je m'attendais même à chaque instant à voir nos Prussiens, prévenus par ce tapage, filer à toute vitesse. 11 n'en fut rien cependant, tant leur confiance était grande, ayant derrière eux toute une colonne nombreuse et devant eux un village où se trouvaient des camarades. Bientôt donc ils arrivaient à la hauteur de notre embuscade ; mes hommes , se dressant ou s'élançant aussitôt sur le mur qui les abritait, firent feu à bout portant; un des cava-