CHAPITRE DÉUXIÈItfE. 2l

touriste et en géologue, et connaissaU les défilés, les pics et jusqu'aux secrets passages de ces montagnes, se préparait à s*y rendre pour organiser un corps franc; j'avais d'autant plus de confiance dans les projets de mon ami, que bien souvent, avant la guerre, il me faisait part du plan de campagne qu'il adopterait contre les gens d'outre-Rhin si une fois de plus, comme en 1815, ils essayaient de franchir notre frontière naturelle de l'Est. Nous ne pensions guère alors être sitôt appelés à revoir ces humiliantes journées! Quoi qu'il en soit, je me serais enrôlé de grand cœur sous la bannière de mon ami, mais la rapidité des marches prussiennes ne lui laissa pas le temps de se mettre en mesure, et il dut rester à Paris, où il rendit, d'ailleurs, de véritables services comme capitaine d'artillerie.

Ainsi que j'ai eu occasion de le dire, j'avais étudié l'esprit parisien et j'étais convaincu que ce peuple opposerait une résistance héroïque; les provinciaux, au contraire, pensaient avec les généraux prussiens que la ville superbe ouvrirait ses portes aussitôt qu'il lui faudrait endurer même un commencement de privations. Les Parisiens commirent cependant, dès le début, de grandes fautes; ce fut d'abord de conserver au milieu d'eux un trop grand nombre de bouches inutiles, à qui il fallut d'ailleurs bientôt octroyer gratuitement la ration. Pourquoi encore empêcher quelques hommes de quitter Paris, en

frappant ceux qui s*en allaient d'une sorte de flétrissure morale? £n agissant ainsi, les Parisiens me rappelaient ce brave qui s*écriait pendant la guerre qu'il ne demandait pas mieux que de prendre les armes, mais qu'il voulait auparavant que tout le monde fût aux camps. N'aurait-on pas dû, au contraire, encourager le départ de ceux qui ne se sentaient pas le courage de combattre? Ne serait-on pas toujours assez nombreux, et pour tenter une sortie et pour défendre la ville? D'ailleurs, ainsi que les événements l'ont montré, mais contrairement à ce qu'il était permis de prévoir, le général en chef attendait tout de la province et, avec la ténacité naturelle aux hommes de son pays, faisait de véritables efforts pour arrêter l'ardeur belliqueuse desParisiens, dans lesquels il n'avait aucune confiance comme soldats. La France était décidément alors dans une période néfaste, puisque, pour commander à Paris, elle ne rencontra qu'un général capable sans doute de soutenir un siège ordinaire suivant toutes les règles de l'art, mais du plus pauvre esprit comme improvisateur dans cette grande lutte sans précédent, où tout devait provenir du génie individuel. Le général Trochu était surtout impuissant à diriger, utiliser et comprendre cette masse qu'on appelle le peuple de Paris, enthousiaste ou sceptique, lâche ou héroïque, stoïque ou efféminée, suivant la main qui la conduit ou la voix qui l'eniraine.