CHAPITRE DEUXIÈME

On prête au général en chef de Tarmée de Paris ce raisonnement, que, reconnaissant l'impossibilité d'une sortie ou même d'une lutte avantageuse avec les troupes dont il disposait, il était plus humain d'attendre que de sacrifier inutilement des hommes: on ajoute cependant .que les yeux du général commencèrent à se dessiller sur le parti qu'on pouvait tirer des Parisiens, alors qu'il suivait de sa longuevue une charge à la baïonnette que faisaient des gardes nationaux; mais ce jour-là c'était le 19 janvier, c'est-à-dire le jour même de la dernière sortie et la veille de la capitulation; il était encore trop tard. Il ne m'appartient pas sans doute de critiquer un général qui avait montré des preuves de capacité, mais il est permis de dire que , dans ces circonstances, il ne fut point animé de cette flamme patriotique qui dévore tous les obstacles, et place l'esprit au-dessus de toutes les difficultés; sa devise ne fut point ce qu'elle devait être : a sauver le pays ou la mort. » Ahl s'il avait eu au service de cette noble cause l'énergie sauvage de certains chefs de la Commune elle-même !

Mais, pendant ces tristes événements, où avonsnous trouvé, pour nous être vraiment utile, un des anciens dignitaires de l'Empire? et cette pénurie d'hommes d'action au moment voulu ne ferait-elle pas croire que pendant la paix ce sont trop souvent les incapables qui réussissent? car ils ont employé

n LES VOLONTAIRES DU GENIE DANS L'EST.

leur temps à Tiotrigue au lieu de le dépenser à Téljide.

Revenons à la province. Là, on ne se sent pas les coudes comme à Paris , et Ton y était dans une torpeur, due à la crainte, dont rien ne saurait donner ridée. La délégation du gouvernement de la défense nationale de Paris n'était, d'ailleurs, point faite pour remonter le moral, et ces trois vieillards, dont deux avaient passé leur vie à critiquer le pouvoir, s'en trouvaient eux-mêmes fort embarrassés; on eût dit, à voir leurs actions, qu'ils ne savaient par quel côté s'y prendre. Il fallait, en efiet, une énergie réelle et une vigueur peu commune pour arracher, ainsi qu'ils avaient entrepris de le faire, du jour au lendemain» toute une nation à son repos, à sa stupeur, et la jeter dans la guerre. Un peuple a son inertie, et nous avons vu que si Ton eut beaucoup de peine à le mettre en mouvement pour le combat, on en eut peut-être plus ensuite pour arrêter sa vitesse aC'^ quise; car la Commune n'était que le feu allumé, et qui continuait à brûler.

Cependant le souvenir des services rendus par les francs-tireurs dans les montagnes du'^Doubs et du Jura, lors de l'invasion de 1815, avait conduit à former quelques nouvelles compagnies semblables , dont les chefs aspiraient à suivre les traces de ces braves capitaines de corps francs, les Jacquiriy les Courbet t les Deschamps; c'est alors que je conçus