CHAPITRE ONZIÈME

gnons installés dans le bourg. La silhouette immobile de ces cavaliers, aux longs manteaux noirs /se ^ détachait nettement sur ces plateaux que blanchissait la neige; nous aurions pu les prendre pour des êtres découpés dans le roc par lé ciseau d'un sculpteur, si leur tête ne se fut déplacée pour étudier successivement les divers points de rhorizon. Ces sentinelles étaient disposées de façon à surveiller tous les poihts par lesquels nous aurions pu arriver; elles n'étaient point cependant hors dq la portée de nos balles, car une distance de trois cents mètres à peine les séparait du bois qui nous cachait; mais, outre que nous avions de grandes chances pour manquer notre but , il nous semblait alors si impor-

tant de poursuivre en avant nos observations, que je n'hésitai pas à sacrifier le plaisir de démonter un uhlan à l'avantage que nous pouvions retirer d'une exploration plus au nord. Nous reprîmes donc cette direction, toujours à là faveur d«s bois. Je me souviens que, pendant ce trajet, nous fûmes aperçus par un paysan qui chassait loin de l'ennemi ses troupeaux; le pauvre homme nous prit pour ceux qu'il cherchait précisément à éviter, et s'enfuit, s'efforçant de gagner le plus épais du bois avec ses moutons et ses bœufs. Voyant tout ce troupeau qui faisait volteface et s'enfuyait au galop, excité par les cris et, les coups de fouet de ses guides, nous crûmes de notre coté que ces animaux appartenaient à nos ennemis,

et nous leur donnâmes la cbassQ, jusqu'à ce que nous eussions reconnu notre erreur. Le maître de ce troupeau nous prévint que depuis plusieurs jours les Prussiens ne cessaient de passer à quelques kilomètres au nord, suivant la route qui va de Chanceaux à Touest à Is-sur-Tille à Test; il ajouta que . rien n'aurait été plus facile que d'arrêter ces colonnes alors qu'elles étaient engagées dans la route si profondément encaissée qui mène de Villecomte à Is-sur-Tille, parDienay; en tout cas, d'après les rapports de cet homme, les Prussiens semblaient marcher fort à leur aise et sans le moindre souci; ils avaient des traînards nombreux qui s'arrêtaient parfois isolément dans les villages , on il eût été facile de les surprendre. Excités par ces renseignements, nous résolûmes d'aller jusqu'à la vallée que' suivaient encore en ce moment nos ennemis, et de tâcher d'en surprendre quelques-uns. Bien qu'ils n'eussent fait qu'un déjeuner très-sommaire le ma* tin en se levant, mes volontaires étaient tout dispos, et nous reprîmes notre route au nord. Je me souviens qu'en cette occasion ma faim était telle, — car je n'avais rien pris le matin, — que j« fus trèsheureux de partager avec le lieutenant Caulry un morceau de lard cru et une croûte de pain qu'il portait dans son sac«

Toujours protégés par les bois, nous arrivâmes vers le sdir sur le versant qui domine la vallée de