CHAPITRE ONZIÈME

d'Is-sur-Tille , et ma lunette , qui en fouillait tous les replis, ne découvrait rien; je ne pouvais m'imaginer la cause de l'apparente inaction de la gauche prussienne, et je craignais qu'elle ne fût occupée à exécuter un mouvement tournant sur notre extrême droite pour éviter nos redoutables positions de Talant et de Fontaine, lorsque j'aperçus un petit groupe de uhlans qui s'avançaient au pas et suivaient le fond de la vallée avec le plus grand calme apparent/ Ils traversèrent les villages déserts d'Epagny et de Savigny; arrivés à la hauteur de Messigny sur la route de Dijon, ils déchargèrent en l'air leurs mousquetons. C'était évidemment un signal convenu, et nous en fîmes aussitôt l'épreuve; car, de de toute la lisière des bois qui couronnent le village, où nous étions abrités, de ces mêmes bois que nous avions battus la veille, sortit un flot d'infanterie prussienne. Bien m'en avait pris de ne pas m'étre laissé entraîner à entreprendre de couper la retraite aux quelques uhlans qui avaient suivi comme une amorce le fond de la vallée d'Is-sur-Tille , et qu'on avait envoyés, soit pour détourner notre attention, soit pour nous faire quitter nos positions, pendant qu'on s'en emparerait en nous coupant ensuite toute retraite, Je signale cette ruse, car, dans un cas semblable, elle me parut fort adroite et faillit réussir, puisque je fus plusieurs fois sur le point d'envoyer une partie de mes hommes pour tourner les auda-

cieux cavaliers qui s'avancèrent en si petit nombre jusqu'à moins de dix kilomètres de la ville.

Nous engageâmes quelques coups de feu avec Tinfanterie prussienne aussitôt qu'elle parut; il est probable qu'elle pensait avoir devant elle beaucoup plus de monde, ou qu'elle redoutait une embuscade, si j'en juge par l'indécision ou bien l'extrême prudence d'allure qui régnait dans ses rangs. Notre position était mauvaise , car l'ennemi , occupant les hauteurs, dominait tout le village, sur lequel il envoyait une grêle de balles, auxquelles nous répondions sans efficacité apparente, puisque les Prussiens étaient abrités par mille obstacles naturels. Je jugeai donc à propos de nous retirer, alors qu'il pouvait encore en être temps ; nous gagnâmes le pied de la vallée avant que l'ennemi s'aperçât de notre retraite; sans cette circonstance, il lui eût été facile de nous exterminer pendant que nous parcourions le terrain découvert qui s'étend de la sortie du village au bas de la colline qu'il surmonte. Lorsque les Prussiens, s'apercevant de notre départ, entrèrent dans Messigny, nous avions déjà traversé le Suzon , et , à l'abri de murs en pierres sèches , nous remontions le versant opposé à celui de Messigny. Le sommet de cette colline forme encore un plateau recouvert de forêts, dans lesquelles nous nous retranchâmes derrière un petit mur qui borde le bois de Vantoux, Là, notre position était belle,