CHAPITRE ONZIÈME

et je préparai mes hommes à soutenir le choc de Finfanterie prussienne , quel que fût le nombre envoyé contre nous.

Pendant tous ces mouvements, les Prussiens, perchés sur les toitures et dans le clocher même de Messigny, nous envoyaient des milliers de projectilles, qui, généralement envoyés trop haut, sifflaient au-dessus de nos tètes, cassant les branches des arbres du bois de Vantoux. Nous ne répondîmes pas à cette fusillade, car non-seulement j'étais ennemi de ces tirs à longue portée, surtout contre un ennemi qui s'abrite; mais, pensant encore avoir à subir peut-être une série d'assauts, je ne voulais pas livrer au hasai'd les cent cartouches que portait chacun de mes volontaires.

Au moment où nous gagnions le bois de Vantoux, nous vîmes apparaître la tête de la colonne de Riccioti Garibaldi; un colonel italien me demanda même quelques renseignements, mais je le reçus fort mal, exaspéré que j'étais de voir que, malgré les avertissements que nous prodiguions depuis plusieurs jours , on avait laissé sans garnison cette importante position de Messigny, qu'il m'avait fallu abandonner. Ce colonel prit cependant mieux les choses que je ne l'aurais cru, il parut même me donner raison, puisque, excité sans doute par les paroles que je venais de lui adresser, il lança bravement son monde à l'assaut de Messigny, qu^il réussit

248 LES VOLONTAIRES DU fiÉNIE DANS L'EST.

à occuper de nouveau. Mais, quelques instants après , nous vîmes toute la colonne de Riccioti , forte de quatre ou cinq mille hommes , abandonner à son tour Messigny et reprendre le chemin de Dijon. Je n*ai jamais su pourquoi le fils de Garibaldi quitta cette position , après que ses soldats Teurent bravement reprise; il est probable quMl ignorait aussi tout le parti que Ton pouvait en tirer.

Cependant cette retraite était d^autant plus regrettable, que si la brigade italienne eût poussé en avant, elle aurait empêché la jonction de la colonne d'Is-sur-Tille avec celle de Saint-Seine; séparant ainsi Farmée assaillante en deux tronçons, la vietoire eût été complète. Après la retraite de Riccioti, qui empêchait cinq mille hoiilmes de nos meilleures troupes de prendre part à Faction, je me trouvai encore de ce côté la tète de nos lignes; mais, me fiant à nos bonnes cartes et à nos boussoles pour nous diriger dans les grands bois qui s^étendaient derrière nous, j^étais sûr de pouvoir, en tous cas, regagner la ville. D'ailleurs, voyantla fugue de Riccioti, je me demandai si elle ne coïncidait pas avec un mouvement général de recul de notre gauche , où la canonnade devenait de plus en plus nourrie, et, dans ce cas, la ville pouvant être prise, je préférais jfeir^ mon trou en avant et gagner les hauts plateaux boisés qui s'étendaient au nord devant nous, bien sûr que, malgré la hardiesse de cette tentative, à cause de