CHAPITRE ONZIÈME
des pertes assez cruelles, et ne demandaient qu'à regagner au phis tôt la ville, assurant qu*à cette heure nous devions être cernés. Je reconnus parmi ces nouveaux arrivants la compagnie des francs-tireurs de Loir-et-Cher, qui s*était trouvée avec nous à Taffaire d'Epagny. Leur commandant était un homme qui paraissait résolu et intelligent; aussi je crus pouvoir ajouter foi à ses paroles, lorsqu'il m'affirma que Tennemi était bien supérieur en nombre,
et nous bousculerait rapidement aussitôt qu'il s'y mettrait.
La canonnade arrivait toujours distinctement à nos oreilles; notre situation si en Vair et sans nouvelles me détermina, vers les trois heures du soir, à reprendre, au travers des bois, le chemin de Dijon* Pendant ce trajet, nous pensions à chaque instant apercevoir l'ennemi sur nos flancs; mais il n'en fut rien, et jusqu'à Dijon nous ne rencontrâmes ni amis ni ennemis, si ce n'est, sur notre gauche et à la hauteur d« la ferme de Pouilly, la brigade de Rie-* cioti, qui, nous prenant pour des Prussiens, envoya ses tirailleurs en avant et se prépara à la résistance. Cela me fit penser que si l'ennemi ne nous avait pas aperçus toute la journée, formant une longue ligne de bataille sur la lisière nord du bois de Van toux, ligne qui ne semblait même pas s'émouvoir des nombreux projectiles qu'elle recevait, l'ennemi, dis-je, voyant Riccioti battre rapidement en retraite,
raurait suivi, prenant en même temps par les bois que nous venions de traverser, et serait arrivé, comme nous le limes, jusqu'aux portes de Dijon, sans être inquiété ni même prévu. De cette façon, les colonnes prussiennes évitaient les canons de Talant et de Fontaine; ceux de ce dernier fort pouvaient cependant tirer sur les assaillants, mais alors seulement qu'ils n'auraient plus qu'un kilomètre à faire en plaine pour arriver dans la ville. Il est encore douteux que les batteries de Fontaine aient pu facilement faire feu , car, dans l'hypothèse que nous suivons, leur feu courait le risque d'atteindre la brigade de Riccioli, qui se serait trouvée sur la même ligne de tir.
La nuit tombait quand nous entrâmes dans la ville; je me rendis de suite au quartier général; les nouvelles étaient bonnes; car, fort heureusement pour nous, et pan une maladresse qui n'est guère d'usage chez nos ennemis, ils avaient concentré leur attaque sur les points mêmes où il était le plus facile de les repousser, grâce aux positions naturellement si fortes de Talant et de Fontaine. Mais le lecteur pourra juger, d'après ce que j'ai dit plus haut, que les résultats auraient pu être tout autres s'ils eussent tenté sur notre droite et par les sommets de Vantoux une attaque vigoureuse. Quoi qu'on en ait dit, les Prussiens ne durent pas nous attaquer avec plus de six mille hommes dans toutes
