CHAPITRE ONZIÈME

ces affaires, c'est-à-dire avec la queue ou rarrièregarde des colonnes dont la présence était signalée depuis quelques jours, et ddnt, comme je Tai montré, nous avions tué quelques éclaireurs. D'après les dépêches officielles adressées à Fétat-major de Garibaldi dans la soirée du 20 janvier, d'après nos propres renseignements , Tennemi occupait alors la ligne qui s'étend d'Is- sur- Tille à Bligny-le-Sec ; cela fut établi d'ailleurs par une dépêche du malheureux général Bossack, qui fut tué le lendemain matin pendant qu'il faisait une reconnaissance dans la direction même où il signalait l'ennemi. Quant à la situation réelle de l'armée allemande à cette époque, quant à l'importance exagérée dans un sens ou dans l'autre qu'on a voulu donner aux affaires de Dijon, nous y reviendrons plus loin. Dans cette journée du 21 , les francs-tireurs, qui composaient l'armée des Vosges proprement dite, reprochèrent aux mobilisés qui étaient postés dans la vallée de Saint-Seine leur mauvaise tenue; il parait, en effet, que ces jeunes soldats, conduits par des chefs peu expérimentés, cédèrent facilement le terrain à l'ennemi ; mais les francs*- tireurs se conduisirent avec leur bravoure habituelle, et montrèrent une fois de plus qu'il ne leur avait manqué jusqu'alors que des chefs habiles et capables de les discipliner.

Ces troupes me rappelaient celles de nos mon^rrhies des siècles derniers, exclusivement composées

d^aventuriers de toutes les nations, dont le métier était de verser leur sang ou celui des autres avec la plus grande libéralité , pourvu que , avant ou après le combat, on pût retrouver une table bien garnie, une solde raisonnable , les amours faciles , mais surtout Tinsouciance. A quoi bon, suivant eux, la tactique, les plans de campagne, les précautions? Que Tennemi se présente, le temps de finir son verre, sa partie de dés, de boucler le ceinturon, et Ton court sus aux assaillants sans les compter.

Cependant les habitants de Dijon avaient une médiocre confiance dans leurs défenseurs; la plupart d'entre eux mettaient déjà en sûreté leurs objets précieux, ou se préparaient à les expédier extra muros sur des voitures qui en étaient chargées. Aussi la réaction produite par la nouvelle de la retraite des Prusssiens fut grande; la garnison ellemême sentît sa confiance décupler, et ce premier succès, rehaussant son moral, prépara certainement ceux qui suivirent.

Le général Bordone. — L'attaque du 22 janvier. — Le lieutenant Levert. — ^ Le champ de bataille. — Le 23 janvier. — Les hauteurs de Saint- Apollinaire. — La ville de Dijon pendant la bataille. -^ Les causes des attaques de Dijon par les Prussiens.

Pendant que je faisais verbalement le rapport de notre journée au général chef d'état-major, qui revenait de Talant, le directeur des postes de la ville se présenta pour demander sMl ne fallait pas évacuer les lettres et dépêches. Bordone, sûr maintenant du triomphe , répondit vertement à cette malencontreuse question. Cependant l'employé, de même que les habitants qui avaient déjà fui , était bien excusable, puisque Ton avait vu dès le matin une certaine quantité de soldats, et surtout un officier italien dont le nom m'échappe, s'éloigner de la ville dans un train qu'ils avaient obtenu, par ruse, du chef de gare. L'officier fut bientôt repris, ramené et jug^ par un conseil de guerre, qui ne lui infligea qu'une peine insignifiante. J'étais dans le bureau du chef d'état-major lorsqu'on y annonça la légère punition à laquelle la cour martiale condamnait le coupable (c'était le 23 janvier au soir) ; un

officier français de Fétat-major de Garibaldi ne put s'empêcher de dire tout haut : « Si c'était un Français, on l'aurait fusillé I » Il avait peut-être raison, surtout si l'on se rappelle Chenet.

Bordone connaissait sans doute la faiblesse numérique de la colonne qui l'attaquait; en tout cas, il paraissait rempli de confiance, et reçut fort mal tous ceux qui, en eette occasion, vinrent, comme le directeur des postes, jeter le moindre doute sur notre triomphe. Et puisque nous sommes en présence de l'homme qui, à cette époque, jouait un rô]e des plus sérieux pour les destinées de la France, j'en profiterai pour en dire <[uelques mots.

Bordone imposait à la majorité en prenant aussitôt et avec tous, suivant les circonstances, soit un ton de familiarité, de camaraderie, soit, au contraire, un accent de hauteur, coupaqt la parole à son interlocuteur, et l'étourdissant sous un flot de raisonnements et de phrases plus ou moins spécieuses. Il possédait -cependant une qualité importante, c'était une grande activité. Son entourage d'officiers d'état-major, qui avaient le défaut inverse, pouvaient, avec ce général, se livrer hxifar niente tout à leur aise; ces jeunes gens ne s'occupaient, en effet, qu'à préparer leur plaisir, et le général laissait faire. Sans doute cela lui plaisait d'écrire lui-même tous les ordres, de recevoir toutes les dépêches, d'interroger tous les espions, et il y