CHAPITRE DOUZIÈME

suffisait. Mais là où Bordone redevenait un homme vulgaire que le hasard seul avait élevé, c*est lorsqu'on recherchait la valeur de son patriotisme, et surtout ses appréciations sur le juste et Vinjuste; on reconnaissait bien vite alors que le désir de paraître était son seul mobile, et que, d'autre part, il fermait les yeux avec une sorte de complaisance sur les exactions de toute espèce qui se commettaient, et dont, à n'en pas douter, bon nombre arrivaient à ses oreilles. Bien plus, il faisait souvent relâcher, de son propre chef, des soldats déserteurs et voleurs arrêtés sur l'ordre de leurs officiers, mais qui imploraient directement sa clémence.

Cette première afiaire du 21 janvier donnait de la confiance à nos troupes; mais, d'un autre côté, elle froissait au plus haut point l'orgueil allemand , peu habitué à l'insuccès, surtout contre des bandes pour lesquelles ils afiectaient de n'avoir que haine et mé- * pris. En outre, nous avions à lutter contre de vrais Prussiens, de plus contre des gens qui tenaient la campagne depuis le commencement de la guerre. Ils ignoraient peut-être que notre armée de Dijon fût si nombreuse, et d'ailleurs n'étaient-ils pas convaincus que le nombre ne faisait rien à l'afiaire, puisque jusqu'ici leurs éclaireurs avaient toujours mis en fuite, sans combat, tous nos avant-postes? Il est probable que le général allemand regretta sa première attaque de Dijon, d'autant plus qu'elle était

inutile , Tannée entière étant passée ; mais il attribua sans doute, — ce qui est vrai, — son insuccès à ce qu^il n*avait point attaqué dès le début avec toutes ses forces réunies, et, en second lieu, à ce quMl n'avait point tourné les positions de Talaht et de Fontaine, au lieu d'essayer Tassant de ces formidables hauteurs. Pendant la nuit du 21 au 22, le général prussien; dont le quartier général était à Messigny, somma inutilement de se rendre le général Garibaldi. Le lendemain , vers onze beures du matin ,. les Prussiens firent une nouvelle attaque de front sur Talant et Fontaine; mais celle-ci n'avait pour but que de masquer un mouvement qui devait aboutir à tourner la droite de ces positions, et d'entrer entre Fontaine et la route de Langres. La veille, je Tai dit, ils eussent pleinement atteint leur but; mais la confiance, si nécessaire aux Français, nous était revenue, et les mobilisés, échelonnés en très-grand nombre derrière des murs de clôture percés de meurtrières, ouvrirent un feu nourri devant lequel les assaillants durent reculer, ce qu'ils firent même très-rapidement, abandonnant sans résistance toutes les positions dont ils s'étaient emparés au début.

Afes volontaires ne purent donner ce jour-là, et restèrent en réserve, l'arme au pied. Du haut du sommet de Fontaine, je pus suivre les diverses phases de cette lutte, qui n'eut rien de Tacharne-