CHAPITRE DOUZIÈME

ment de celle qui se préparait pour le lendemain, mais dans laquelle Fennemi s'avança néanmoins assez près de la ville. Vers le soir, accompagné seulement d'un de mes officiers, le capitaine Imbert, nous gagnâmes à cheval le terrain de la lutte ; déjà Tennemi lâchait pied rapidement, et je n'ai jamais su pourquoi il ne fut pas le moins du monde pour* suivi : il n'était cependant que quatre heures du soir, la ville était pleine de troupes fraîches, tandis que les assaillants semblaient terrassés et démoralisés. Toujours suivi du capita.ine Imbert, j'eus bientôt dépassé nos têtes de ligne, que les clairons, sonnant k retraite , rappelaient de toutes parts ; nous con* tinuâmes à marcher en avant le long de la route de Darois, traversant tout le théâtre de la lutte à la suite des Prussiens, dont on voyait les masses noires remonter lentement, sur notre droite, les sombres hauteurs qui mènent à Ahuy et à Messigny. Comme la veille, l'attaque avait commencé sur le fameux plateau d'Hauteville , qui, n'étant défendu que par de l'infanterie exposée à tout le feu de l'artillerie ennemie, avait été bientôt perdu pour nous; cependant notre résistance dans ce point malheureux fut sérieuse, carie terrain était couvert des cadavres des mobilisés qui occupaient le matin ces postes avancés; près de chacun de ces morts, on voyait les débris de ses armes , car les Prussiens , connaissant notre pénurie d'armes à feu, ne manquaient jamais

de briser celles qu'ils ne pouvaient pas emporter. Le succès delà veille, en exaltant la confiance , fit naître dans cette seconde journée de véritables traits d'béroîsme de la part de quelques-uns de nos soldats; ainsi je me souviens que ce fut un officier que nous avions connu à Sombernon , le lieutenant Levert, qui, à la tête d'une compagnie de volontaires de Vaucluse, réoccupa, avec cette poignée de braves, le plateau d'Hauteville. Je n'ai jamais vu de plus belle cbarge à la baïonnette. Le porte-drapeau était tombé, Levert s'empara du drapeau; en quelques bonds, à la tête des siens, il mettait le pied sur le plateau et y plantait les couleurs de la France, pendant que les Prussiens , épouvantés de ce courage héroïque , s'enfuyaient en désordre, bien qu'ils fussent dix fois plus nombreux que ce groupe de braves. Quelques-uns même, soit artifice, soit excès de crainte, levèrent la crosse en l'air; mais on ne se laissait plus prendre à ce piège , et pour toute réponse on augmenta le feu, si c'est possible, sous la furibonde impulsion du jeune lieutenant Levert, qui , ivre de rage, se lançait au plus fort de la mêlée comme un héros antique, et, grâce à sa force prodigieuse, abattait un ennemi à chaque coup. Des hauteurs de Talant et avec sa lorgnette, Garibaldi suivait cette magnifique charge; quelques heures plus tard, il faisait venir le lieutenant Levert, et l'embrassait en le félicitant. C'est à de tels hommes