CHAPITRE DOUZIÈME

que commandait le colonel Loste , qui devait ce jour même tomber frappé d*une balle mortelle! Triste nouvelle pour nous, qui le connaissions et Fappréciions !

En passant à Tendroit du plateau où avait eu lieu la lutte gigantesque dont je viens de parler, nous ap'erçumes les cadavres d*un Prussien et d'un franctireur qui s'étaient respectivement traversé le corps avec leur baïonnette. Nous allâmes ainsi jusqu'à l'extrémité du plateau d'Hauteville , au u Chêne de l'observe y> . Là, quelques balles qui vinrent siffler à nos oreilles nous engagèrent enfin à reprendre la route de Dijon. Dans ce trajet de retour à travers le champ de bataille , nous rencontrâmes cette fois les ambulanciers et les rôdeurs. C'est là le côté écœurant et décourageant de la vie de soldat. Rien de pluj facile que de se bien conduire , d'être brave même pendant la lutte; on est bien vite habitué aux sifflements aigus des balles et aux explosions retentissantes des obus; on ne voit ni les uns ni les autres, et au bout d'un instant on oublie que ce concert est celui de la mort, qu'il l'accompagne sous toutes les formes, et si l'on marche en avant, qu'importe! ce ne sont que les cadavres de l'ennemi sur lesquels on place le pied; ceux des siens on les laisse derrière, on ne les voit pas ; on n'entend pas non plus les plaintes, les cris des camarades blessés... Mais le terrible de la guerre, c'est la défaite, c'est la retraite, c'est

le soldat découragé accusant ses chefs , jetant son arme ou la brisant; c'est le bruit du canon, sinistre alors, qui vous talonne et sème la mort au milieu des fuyards qui ne veulent ou ne peuvent lutter; c'est le dernier serrement de main d'un vieux camarade qui tombe, qu'il faut abandonner dans le chemin boueux, où les pieds des chevaux des amis et des ennemis l'achèveront... Le triste , ce sont les canons embourbés , aux attelages tués ou mutilés, ces caissons pleins de gargousses, ces convois pleins de vivres — quand on va en manquer — qu'il faut abandonner aux vainqueurs. Et nous avons vu tout cela pendant des mois sur notre sol même!

En poursuivant, comme nous le fîmes alors, les Prussiens dans leur retraite, je pus à peu près juger de leur nombre , qui nous parut très-restreint : quelques milliers peut-être. Dans la matinée, on avait aperçu des colonnes assez fortes se dirigeant vers la route de Langres; il était donc probable que ce jour-là on ne nous avait dépéché que l'arrièregarde pour nous retenir dans la ville. L'ennemi payait ainsi de la vie de quelques centaines d'hommes l'assurance du succès contre l'armée de Bourbaki , dont la destruction était l'objectif principal.

Pendant que nous revenions à Dijon, dans une ferme à l'est de notre route (la ferme de Changey), nous aperçâmes un parti de francs-tireurs et de dé-