CHAPITRE DOUZIÈME

traite avec un ordre et une précision admirables en toute autre circonstance.

tt Où vont ces gens-là? demandai-je à un sergent de mobiles qui bouclait son sac en compagnie de quelques camarades.

— Mais ils s'en vont, mon commandant.

— Où est votre commandant? » m'écriai-je, furieux de cette défaillance.

C'est alors qu'on me montra un homme gros»

court, qui allait monter sur un solide bai-brun, lequel portait, amarrés à la selle, une quantité de sacs, d'instruments ou de munitions de bouche, qui démontraient que le maître soignait beaucoup certaine partie de son existence. Je m'approchai vivement de cet officier et lui dis :

u Vous vous retirez, commandant?

— Mais oui, balbutia le pauvre diable, je n'ai pas d'ordres.

— Si ce n'est que cela qui vous manque, je vais vous en donner, répliquai-je aussitôt; faites sonner le rappel. »

Le commandant obéit, et à cette voix connue, un assez grand nombre de mobilisés se rallièrent et se rangèrent en bataille; j'empruntai le cheval d'un gendarme (le mien ayant été blessé l'avant-veille), et faisant prendre le pas de course à cette troupe improvisée, nous arrivâmes bientôt sur les hauteurs de Saint -Apollinaire dont j'ai parlé et qui comman-

dent la partie ouverte qui mène à Dijon , dans laquelle les Prussiens étaient déjà aux prises avec les mobilisés de Flsère*

Au moment où notre troupe assez nombreuse apparut, les Prussiens, qui voyaient ces hauteurs à peu près dégarnies , 8*apprétaient à les escalader; mais ils changèrent aussitôt de projet, car ils se contentèrent de nous envoyer des coups de fusil, en se maintenant abrités derrière de longs murs de clôture qu'ils avaient pu gagner. Voyant qu*au sifflement des balles mes nouveaux compagnons avaient des tressaillements de mauvais augure pour le cas où nous aurions à soutenir un assaut, je donnai Tordre à mes hommes de prendre leur pioche et d'élever surle-champ un parapet protecteur sur une certaine longueur. Ce travail était surtout favorisé par Tétat du sol : nous étions dans une terre que les eaux du dégel avaient délayée sur une épaisseur de trente centimètres environ ; chaque coup de bêche en enlevait une grande quantité; d'ailleurs le sifflement des balles décuplait les forces de mes solides pionniers, et dans un faible espace de temps, les mobilisés, se plaçant à genoux, étaient tout à fait àTabri et pouvaient tirer aisément. Néanmoins, mes officiers et moi-même ne cessions de parcourir cette longue ligne, afin d'encourager à tenir ferme ces jeunes soldats, que le sifflement des balles ou les menaces d'un assaut efirayaient dès le début.