CHAPITRE DOUZIÈME

Qaant aux mobilisés de Tlsère » ils s^étaient déployés en tirailleurs V et, par une attitude énergique, ils s'opposèrent vivement aussi au mouvement tournant des Prussiens, dont le succès était la perte de la ville. Ahl combien je regrettai en ce moment que nous ne fussions pas accompagnés d*un millier des zouaves qui combattirent à WissembourgI Quelle belle charge à la baïonnette il y avait à faire sur les Prussiens lorsque, attaqués du côté de Dijon par les francs-tireurs qui arrivaient au pas de course, ils commencèrent à lâcher pied! La situation des Allemands était critique alors : foudroyés par les canons de Fontaine et par des batteries établies sur ma gauche à Mont-Chapé, il ne restait plus qu*à les charger des hauteurs de Saint - Apollinaire ; pris entre trois feux, on en eût fait alors un grand massacre. L'occasion était si' belle que je voulus la tenter, et en fis part au commandant des mobilisés que j'avais amené; mais il me regarda d'un air si effaré en me répétant son éternel a Je n'ai pas d'ordres ff , que je jugeai inutile d'insister.

A partir de ce moment, nous dûmes garder un rôle passif et contempler, sans y prendre part, cette lutte vraiment terrible qui se déroulait à nos pieds. L'infanterie prussienne avait renoncé à gagner les hauteurs que nous occupions, mais elle faisait d'héroïques efiRorts pour passer près de nous, entre Fontaine et Montmuzard. Nous dominions les combat-

lants, dont les projectiles mal dirigés venaient même à chaque instant siffler à nos oreilles ; les commandements des officiers français et prussiens arrivaient distinctement jusqu'à nous, et cette lutte corps à corps dura environ une heure; tantôt les Français cédaient la place sous le feu régulier et nourri des Allemands , qui aussitôt chargeaient à la baïonnette ; tantôt ceux-ci , décimés à leur tour, lâohaient pied et se retiraient derrière les premiers abris qu'ils rencontraient, poursuivis la baïo.nnette dans les reins. Deux ou trois fois cependant je crus que la victoire allait nous échapper; les francs-tireurs durent se replier jusque dans la ville même, et je me préparai alors à marcher quand même en avant avec ma poignée d'hommes pour faire une diversion. Mais il n'en fut pas besoin , et l'ennemi , laissant le sol jonché de cadavres, se décida enfin à nous céder la place. Pendant que cette lutte héroïque de part et d'autre se passait à quelques centaines de mètres , nos batteries, qui ne pouvaient tirer sur ce groupe de combattants trop entremêlés , se tournaient contre le château et le parc de Pouilly, dont les Prussiens avaient réussi à s'emparer, et qui leur servait de base d'opération. L'ennemi, heureusement pour nous, n'avait trouvé que le troisième jour le défaut de la cuirasse de Dijon. Notre présence à Vantoux, ainsi que je l'ai dit déjà, dès la première journée, l'empêcha sans doute seule de s'emparer de cet ini-