CHAPITRE DOUZIÈME

porlant défilé qui mène d^Ahuy à Pouilly, à travers les bois. En nous apercevant ce jour-là à l'entrée de ce passage, les Prussiens purent croire qu'il était gardé par une troupe nombreuse, pendant qu'il n'en était rien. Mais c'est en suivant cette voie qu'ils purentj dès le commencement de la Journée du 23 janvier, s'emparer de la forte position de Pouilly, et de là lancer leur infanterie sur Dijon, où elle serait sûrement entrée si elle avait eu le nombre pour elle, et surtout la confiance des premiers jours.

La colonne qui tenta si vigoureusement d'entrer à Dijon battit en retraite lentement et en bon ordre, ripostant avec vivacité aux fusillades des troupes qui les poursuivaient; bientôt elle fut à l'abri der* rière les murs du parc du cbàteau de Poitiily, et la lutte recommença en ce point avec une énergie nou* velle; lutte sanglante pour nous, qui étions fusillés à découvert par des tirailleurs embusqués derrière les murs crénelés du château et du parc de Pouilly. La résistance prussienne dans ce château fut d'autant plus vive, qu'elle avait pour but de laisser le temps à la colonne d'attaque d'eflectuer son mouvement de retraite; c'est au 61* régiment de ligne prussien qu'était échu le dangereux honneur d'assurer, par une lutte inégale mais héroïque, la retraite du reste de la brigade allemande. Ce régiment s'acquitta de sa tâche comme le firent les cuirassiers de Reichshofen , c'est-à-dire en mourant, et l'on re-

trouva plus tard son drapeau » qu'un monceau de cadavres essayaient encore de cacher aux regards.

Les Prussiens, dans leur déroute, ne furent point poursuivis; d'ailleurs, leur bonne étoile semblait encore les favoriser en cette circonstance, car la nuit, qui mit un terme à cette lutte, fut une des plus sombres qu'on puisse imaginer; un brouillard épais et pluvieux s'était étendu sur toute la campagne à l'heure où le soleil se couche; néanmoins, pendant une demi-heure, les éclairs de fusillades partielles illuminaient à chaque instant cette sombre obscurité ; enfin toute la campagne rentra dans son calme accoutumé, qui ne fut plus troublé jusqu'au jour que par les ambulanciers, qui s'étaient mis à la recherche des blessés, accompagnés de leur habituel cortège de rôdeurs. Ceux-ci avaient cette fois un large champ pour satisfaire leurs cupides instincts.

Je me souviens que l'obscurité qui suivit était si intense , que nous eûmes quelque peine à retrouver la route de Dijon.

En ville, la panique avait été grande toute la journée; le bruit avait couru un instant que l'ennemi entrait victorieux, — et, de fait, il n'avait pas été loin de le faire. — Tous les habitants qui possédaient des armes, des uniformes de soldats ou d'officiers français s'étaient empressés, pour la plupart , de les cacher ou même de les jeter dans la rue, de peur de s'attirer la colère prussienne. Le brave