CHAPITRE TREIZIÈME

Le 31 janvier, nous poussâmes jusqu'à Fontangy (25 kilomètres); là, j'appris que le colonel Braiin et ses troupes étaient campés à quelques kilomètres seulement, et que des bruits d'armistice circulaient. Je m'empressai de me mettre en communication avec. le colonel, qui m'annonça que les dépêches qu'il avait reçues lui annonçaient la capitulation de Paris, et que l'armistice n'était pas reconnu par le général Manteuffel en ce qui regardait l'armée des Vosges. Nous étions donc toujours belligérants; de plus, Braiin avait reçu des ordres, qu'il me transmettait , nous enjoignant de poursuivre l'exécution de notre mission.

Leur incertitude rendait encore ces nouvelles plus tristes; je me rendis aussitôt à Précy-sous-Thil afin d'obtenir plus de détails; là, je trouvai une dépêche adressée aux préfets par le ministre de l'intérieur, et il ne me resta plus de doute sur le malheureux état de notre chère France. Pourtant, le ton de cette dépêche n'était pas désespéré; de plus, elle ne parlait que d'après des avis venus de l'étranger^ et comme on croitfacilement ce que Von désire, nous pouvions encore nous imaginer que ce n'était là qu'une de ces fausses alertes, si fréquentes à cette époque. La dépêche portait encore que l'on utiliserait l'armistice à renforcer nos armements, instruire et discipliner nos troupes, etc., et nous espérions.

Cependant la situation de ma petite troupe, pas

plus que celle du colonel Braûn, n'était rassurante : touies nos forces qui se trouvaient dans le département de la Côte-d'Or étant exceptées de l'armistice, rien de plus facile aux Allemands, aussitôt qu'ils apprendraient notre présence , que de nous poursuivre vigoureusement et nous forcer à livrer un combat inégal. Ne pouvaient-ils pas disposer contre nous de forces imposantes , puisque, dès le 31 janvier, Tétat-major de Garibaldi, qui nous donnait si cavalièrement Tordre de continuer notre marche en avant, exécutait lui-même un mouvement rétrograde, abandonnant Dijon à l'ennemi par la plus désordonnée des retraites, alors qu'on aurait pu se replier, non-seulement dans les meilleures conditions, mais encore ne le faire qu'après avoir battu les premières colonnes allemandes, qui étaient beaucoup moins nombreuses que notre armée.

Pendant que je revenais de Précy, porteur des plus mauvaises nouvelles de notre armée de Paris, je rencontrai le capitaine de la compagnie du génie des mobilisés, qui, sous les ordres du colonel Braiin, devait aller faire sauter le pont de Nuits-sous-Kavière. Ce capitaine, M. Montbason, je crois, s^approcha de moi :

a Vous savez les nouvelles, commandant, et le colonel Braiin a reçu l'ordre de marcher en avant.

— Oui, répondis-je.

— Eh bien, quant à moi, poursuivit le capi-